الفصل 405: هل تريد أن تطير المقاتلات بسرعة الضوء؟

الفصل 405: هل تريد أن تطير المقاتلات بسرعة الضوء؟

بينما كان أورلاندو والآخرون يتنصتون، بدأت ليديا، التي كانت تقود المقاتلة من الجيل الأول في السماء، تعتاد تدريجيًا على اللعبة الكبيرة التي تحتها، وسرعان ما بدأت اختبار القتال

دفعت ليديا ذراع التحكم بالمحرك إلى النهاية، دافعة السرعة إلى أقصى حد، ثم هبطت اندفاعًا إلى الأسفل

كان جسم الطائرة كله يشبه نسرًا عملاقًا يهوي من السماء بسرعة عالية، محدثًا صوتًا هائلًا وهو يشق الهواء، قبل أن يبتلعه فورًا هدير المدافع الآلية على الجناحين

امتلأ الطريق الحجري، المعزز بالسحر، بالحفر على الفور. رفعت ليديا الطائرة بحماس شديد، وانتقلت من هبوط سريع إلى صعود حاد. مرّت المقاتلة على ارتفاع 30 مترًا فقط فوق الأرض، مما جعل قلوب أورلاندو والآخرين تكاد تتوقف، خوفًا من أن يفقد هذا الشيء السيطرة ويرتطم مباشرة… لكن مخاوفهم لم تتحقق. على الرغم من أنها كانت المرة الأولى التي تقود فيها ليديا مقاتلة حقيقية، فإن مهارتها لم تكن ضعيفة؛ فقد أكملت بسهولة مناورة خطيرة على ارتفاع منخفض. وقبل أن تبتعد تمامًا عن الأرض، فتحت حجرة القنابل في أسفل جسم الطائرة وأسقطت عدة قنابل حارقة… ومع الانفجارات الحادة التي تؤذي الآذان، غُطي نحو ربع المدرج على الفور بنار الفوسفور الأبيض العنيفة

سعيًا وراء السرعة القصوى، كانت قدرة حمولة المقاتلة محدودة، ولم تحمل إلا ما يكفي من القذائف المتفجرة لهجوم واحد كهذا

لكن وفق تصميمهم الأصلي، لم يكن من المفترض أن تحتوي هذه الحاكم على حجرة قنابل. ففي النهاية، كانت المهمة الأساسية للمقاتلة من الجيل الأول هي القضاء على التهديدات القادمة من الجو؛ أما الباقي فيمكن تركه للمناطيد

كان الهدف من صنعها واضحًا، وهو إيصال سلاح نهائي آخر… وفي هذه اللحظة داخل الوادي، كان فيتوريو وأورلاندو والخيميائيون المراقبون جميعًا راضين للغاية عن أداء هذا النوع الجديد من الطائرات بعد أن شاهدوها لفترة

وحده لين نظر إلى المدرج المشتعل، الممتلئ بالحفر، بعجز واضح

لقد قصفت المدرج، فكيف ستهبطين الآن؟

أما ليديا، التي كانت تستمتع بفخر بنتائج إطلاقها من علو شاهق، فقد فكرت في هذا فجأة أيضًا. وبصفتها مصممة ومُنشئة مخططات المقاتلة، كانت ليديا تعرف بطبيعة الحال جيدًا أن هذا الشيء يجب أن يقلع ويهبط على سطح مستو جدًا؛ وأي خطأ قد يؤدي إلى تحطم قاتل

وهذا الوادي، باستثناء المدرج الذي جرى تجديده بالسحر حديثًا، كان مليئًا بتربة رخوة وغير مستوية، كما كانت الأشجار تعترضه؛ وببساطة، لم يكن مكانًا يمكن الهبوط فيه

لم تجد ليديا خيارًا سوى مواصلة الدوران في السماء، منتظرة أن يصلح السحرة في الأسفل المدرج. لكن بعد عدة دورات، لم تظهر أي حركة

وبينما كانت تستعد بقلق للطيران عائدة إلى العاصمة من أجل هبوط اضطراري في ساحة المدينة، تحرك لين أخيرًا، مستخدمًا السحر لتبديد النيران المشتعلة وإصلاح المدرج المتضرر بالكامل

بعد أن هبطت المقاتلة بنجاح، لم يبق لدى ليديا التي كانت متحمسة سابقًا سوى خوف لم يختف أثره

“سرعة المقاتلة عالية للغاية؛ هذه ميزتها، لكنها أحيانًا عيب أيضًا. عند مثل هذه السرعات العالية، حتى الاصطدام بطائر قد يؤدي إلى تحطم قاتل…” حذر لين بجدية

كانت موهبة ليديا في الهندسة واضحة للجميع، لكنها كانت تنجرف بسهولة عندما تفرح، وهذا من أكبر المحظورات على الطيار

ينبغي التفكير في مظلة هبوط أو شيء مشابه للطوارئ، مع دمجها بسحر مثل تعويذة السقوط البطيء، حتى يتمكن الطيارون من إنقاذ حياتهم عند الخطر

في معظم الأحيان، يكون الشخص الذي يشغل السلاح أهم بكثير من السلاح نفسه… ويصبح هذا أكثر صحة كلما ازداد مستوى التصنيع

“يعتمد إقلاع هذا النوع الجديد من الطائرات وهبوطه على المدرج، وهذا عيب كبير،” اقترح فيتوريو. وبما أن الطائرة مصنوعة من المعدن، فربما يمكنهم تجربة تطبيق السحر الكهرومغناطيسي على جسم الطائرة واستخدام الدفع الكهرومغناطيسي لإطلاق المقاتلة مباشرة إلى السماء

“تقصد الإطلاق بالمنجنيق الكهرومغناطيسي؟” فهم لين فورًا معنى فيتوريو، لكنه مع ذلك هز رأسه ورفض. “سرعة هذه الطائرة بطيئة جدًا، وتسارعها اللحظي بعيد عن الكفاية. إذا أُطلقت مباشرة إلى السماء، فلن تكون النتيجة إلا التحطم!”

من يستطيع استخدام تقنية المنجنيق الكهرومغناطيسي هي المقاتلات فوق الصوتية ذات سرعات تبلغ عدة ماخ، بل حتى عشرات الماخات. وباستخدام الدفع النفاث، يمكنها التسارع في لحظة بما يكفي لدعم طيران الطائرة

أما هذه الطائرة المروحية، فانْسَ الأمر!

رأى فيتوريو أن لين رفض اقتراحه، لكنه لم ينزعج. ما وجده صعب الفهم حقًا هو أن لين كان يعتقد فعلًا أن هذه الطائرة الجديدة، بسرعة 360 كيلومترًا في الساعة، بطيئة جدًا

إذا كان هذا يُسمى بطيئًا، فما الذي يمكن أن يسمى سريعًا أصلًا؟

هل يمكن أن يتوقع من هذا الصندوق الفولاذي الطائر في السماء أن ينطلق بسرعة الضوء، ويدور حول القارة سبع مرات ونصف في الثانية؟

قدم أورلاندو والآخرون أيضًا اقتراحات متنوعة للتحسين، وكان هذا بالضبط سبب دعوة لين لهم

كانت بعض هذه الاقتراحات جامحة وتفتقر إلى المنطق، لكن بعضها كان أفكارًا عملية

على سبيل المثال، التخفي البصري، الذي طُبق بالفعل على المناطيد، وإضافة بواعث الليزر إلى المقاتلة

يمكن لكليهما أن يحسنا بشكل كبير قدرة المقاتلة على النجاة والقتال، من دون إضافة وزن كبير أو التأثير في أداء الطائرة

أما الأسعد فكانت ليديا بطبيعة الحال. فمن وجهة نظرها، لم يكن أكبر عيب في هذه المقاتلة هو حاجتها إلى مدرج للهبوط، بل ضعف قدرتها على مواصلة القتال

لا يمكن استخدام سوى قذيفة متفجرة واحدة. وإذا استُخدمت المدافع الآلية باستمرار، فلن تكفي الذخيرة إلا لدقيقة واحدة. وما إن تنفد، حتى تفقد قدرتها الهجومية ولا يمكن استخدامها إلا للاستطلاع، أو تضطر إلى العودة إلى القاعدة للتزود من جديد

هذا هو ما يُسمى “الطيران لساعات، والفرح لدقيقة”… لكن إن جُهزت بباعث ليزر، فسيختلف الأمر. بعد نفاد الذخيرة، لا يزال بإمكانها الدخول في قتال “قريب” مع العدو، تمامًا مثل الحربة على بندقية الفتيل

سيكون ذلك قتالًا يشعل الدم في العروق حقًا!

وبفضل الأفكار والاقتراحات الإبداعية من الخيميائيين، اكتملت خطة التحسين السحري خلال ساعتين فقط

بالطبع، سيستغرق رسم التشكيلات الخيميائية على هيكل الطائرة، إلى جانب الضبط اللاحق، أسبوعًا آخر

“إذن ألن تفوّت المعركة القادمة؟” قالت ليديا بكآبة واضحة. لقد سهرت عدة ليال لإنجازها بسرعة فقط لتلحق بالمعركة الأولى!

“استعادة المملكة لا تتطلب شيئًا عالي المستوى مثل المقاتلة،” قال لين مبتسمًا. فخصومهم لم يكونوا سوى مجموعة من نبلاء المملكة الذين كانوا يتأرجحون باستمرار ويتبعون اتجاه الريح

عندما يغزون الإمبراطورية حقًا، سيكون ذلك وقت إظهار هذه الحاكم لقوتها

ثم ما فائدة مقاتلة واحدة فقط؟ لضمان التفوق الجوي، هناك حاجة إلى سرب واحد على الأقل!