الفصل 407: رحب شعب المملكة بالجيش الملكي بفرح

الفصل 407: رحب شعب المملكة بالجيش الملكي بفرح

كان يوليسيس يفهم بطبيعة الحال أن ما يسمى بعرش الملك ليس إلا طعمًا مسمومًا، لكن هذا الطعم كان حلوًا أكثر من اللازم. والأهم من ذلك أن الوضع الحالي لا يزال غير واضح. فإذا اختار الجانب الخطأ، فستضيع حياته وثروته

كانت سيرتولد تُعرف بمدينة الفولاذ، والسبب في ذلك بطبيعة الحال هو وفرة موارد خام الحديد في المنطقة المحيطة. إضافة إلى ذلك، كان السيد يوليسيس حذرًا دائمًا، فبنى أسوار القلعة عالية جدًا، وعزز بوابة المدينة بطبقة من الفولاذ الخالص. وكان فتح البوابة أو إغلاقها يتطلب عدة رجال أقوياء يستخدمون نظام بكرات

كان عدد الحراس في المدينة نحو 7000، وكان بإمكانهم أيضًا تجنيد اللاجئين في أي وقت للمساعدة في الدفاع. ربما كانوا يحتاجون فقط إلى الصمود يومًا أو يومين… يوم أو يومان سيكونان كافيين

بعد أن استقر السيد يوليسيس مؤقتًا، أدرك رئيس الأساقفة أنه إن لم يُظهر قوته، فإن النبلاء والجنود في المدينة سينهارون بسهولة تحت هجوم الشعوذة. لذلك وقف هو وعشرات الكهنة على شرفات سور سيرتولد

كان أكبر فرق بين رئيس الأساقفة والأساقفة العاديين أن رؤساء الأساقفة هم نخبة بين رجال الكنيسة من الحلقة الثالثة، ومرشحون لمنصب كاردينال، وقادرون على التواصل مع القوة السماوية إلى حد معين والحصول على المساعدة. لذلك كانوا يتمركزون عادة في المواقع المهمة. ومع عدة أساقفة وعشرات من أعضاء فيلق الكهنة، كان بإمكانهم حتى مواجهة ساحر عظيم مؤقتًا

“يا سيد النجوم العظيم، يا سيدة القمر، يا صانع الأرض والحياة، عبدك المتواضع يصلي هنا، راجيًا منك حماية أرض الولاء هذه…”

تردد دعاء عال فوق أسوار المدينة، وسرعان ما انبعث نور سماوي قوي من جسد رئيس الأساقفة

بدا أن الجنود والنبلاء الذين لامسهم الضوء شعروا بنظرة السيد. اندفعت حماسة عارمة في قلب يوليسيس، حتى شعر أن عشرات الآلاف من الجنود أسفل المدينة ليسوا سوى حشد فوضوي. وما داموا يتحدون، فسيحققون النصر النهائي بالتأكيد

“القوة السماوية معنا!” صاح رئيس الأساقفة بصوت عال، وارتفع الكتاب العتيق المعلق عند خصره ليطفو فوق رأسه

ملأ ضوء أقوى رؤية الجميع على الفور. وأدرك يوليسيس فجأة أن هذا الضوء لم يكن صادرًا عن الكتاب العتيق، بل كان يطير من تشكيل العدو

جاء خط الضوء القرمزي بسرعة كبيرة، وقبل أن يتمكن أحد من الرد، كان قد اخترق جسد رئيس الأساقفة بالفعل. وتمزق الجسد المعزز بالسحر السماوي بسهولة الورق، ولم يترك إلا مطرًا من اللحم والدماء المتناثرة… انقطع الدعاء العالي فجأة، وبردت الحماسة في قلب يوليسيس في لحظة، حتى إن عدة نبلاء صغار قريبين منه بللوا سراويلهم من شدة الخوف، وصرخوا بأصوات مبحوحة

“افتحوا البوابات واستسلموا… استسلموا!”

لكن كان من الواضح أن الوقت قد فات. ومضت عدة خطوط ضوء أخرى، وفُجرت البوابة الفولاذية التي قيل إنها لا تُقهر ببضع طلقات من المدافع الكهرومغناطيسية

“ممتاز، هؤلاء المدفعيون يزدادون دقة أكثر فأكثر!” خارج المدينة، حدق لين في المشهد الفوضوي على شرفات السور وقال برضا شديد

من مسافة كاملة تبلغ 1.5 كيلومتر، إصابة شخص محدد بدقة؛ كانت هذه مهارة تستحق الثناء حقًا

“نقطة تأثير المدفع الكهرومغناطيسي أسهل في الحساب بكثير من نقطة تأثير المدفعية،” قال رافائيل بابتسامة

وفوق ذلك، تجرأ ذلك الأسقف على الوقوف بغباء فوق شرفات السور مرددًا الصلوات. لم يكونوا عميانًا؛ هدف مثالي كهذا، ألن يكون من المؤسف حقًا ألا يطلقوا عليه؟

ضحك لين أيضًا. وفي أثناء حديثهما، فُتحت البوابة الفولاذية المتينة أمامهما قسرًا على صوت نيران المدافع

ومع التفوق التقني المطلق، حتى أصعب معارك الحصار أصبحت سهلة إلى حد لا يصدق. لم تكن هناك حاجة إلى التفكير في ما يسمى بالتكتيكات. كان هذا الإحساس الطاغي بالتفوق هو بالضبط ما كان يتوقعه دائمًا

اندفعت المركبات المدرعة في المقدمة، وسرعان ما مزق هدير المدافع الآلية أي حراس تجرؤوا على المقاومة. أما فرقة البنادق في الخلف، فلم تكن بحاجة إلا إلى التركيز على أسر السجناء

في الحقيقة، كان القليل جدًا منهم يملكون الشجاعة للمقاومة. ففي اللحظة التي رأى فيها معظم الحراس البوابة الفولاذية تُحطم، ألقوا أسلحتهم

بدأت المعركة وانتهت بسرعة كبيرة، حتى إن كثيرًا من الرعايا داخل مدينة الفولاذ لم يفهموا ما الذي يحدث قبل أن يروا المركبات المدرعة المركبة عليها رشاشات تندفع إلى المدينة

كانت الأبواب والنوافذ على الشوارع مغلقة بإحكام. أما المدنيون العالقون في الشوارع، فقد أصابهم الذعر وتفرقوا في كل اتجاه، مما تسبب سريعًا في حوادث دهس. والذين لم يتمكنوا من الهرب في الوقت المناسب ركعوا وانكمشوا على الأرض، ووجوههم مملوءة بالهلع والخوف

عند رؤية هذا المشهد، تذكر لين مواقف الناس الخائفة بل والمقاومة من تلقاء أنفسهم عندما كانوا يستعيدون الأراضي المفقودة على طول الطريق، فلم يستطع إلا أن يتنهد

لا يمكن إلا القول إن تأثير قرون من دعاية الكنيسة وغسل الأدمغة كان متجذرًا بعمق. داخل الإمبراطورية، كاد السحرة يصبحون مرادفًا للشر!

“أرسل بعض الناس لإنقاذ الجرحى!” اقترح لين وهو ينظر إلى ريدل بجانبه. “لكن احذروا من المتعصبين المختبئين بين الحشود وهم يشنون هجمات انتحارية”

أومأ ريدل، وقاد فورًا فريقًا من حملة البنادق وعدة سحرة بارعين في علم الأعشاب لإنقاذ الناس

بعد وقت قصير من اندفاع القافلة إلى المدينة، جرى إيقافها

ركع آلاف من حرس المدينة في وقت واحد في مساحة مفتوحة غير بعيدة عن بوابة المدينة، وكان المشهد مهيبًا حقًا!

في الصف الأمامي، كان يوليسيس والنبلاء الآخرون مغطين بالدماء، ويحملون في أيديهم رؤوسًا مقطوعة ثقيلة

كانت هذه رؤوس كهنة الكنيسة!

مستغلًا اللحظة التي قُتل فيها رئيس الأساقفة وسقط الكهنة الذين يوجهون التعويذة في ارتدادها العكسي، اختار يوليسيس الخيانة بلا تردد، وقاد حرسه الشخصي في مذبحة… كان هذا عهد ولائهم!

وبصفته نبيلًا، كانت قراءة الموقف بطبيعة الحال مهارة أساسية. رأى يوليسيس فورًا من يتولى القيادة. تصرف كأنه وجد أباه المفقود منذ زمن طويل، وتجاهل منع فرقة البنادق، ثم اندفع أمام لين، باكيًا ومتحسرًا على أنه أُجبر من قبل أساقفة الكنيسة، ولهذا لم يستجب لنداء المملكة الجديدة!

في الحقيقة، كان طوال هذه الأيام يبني قوته سرًا، وينتظر ليلًا ونهارًا لحظة عودة الجيش الملكي!

“أحقًا كان الأمر كذلك، أيها السيد هانسن؟” سأل لين باهتمام، مناديًا من خلفه

تقدم عدة سادة حدود تحت “حماية” الحرس الإمبراطوري، وعلى وجوههم تعابير متواضعة، وسارعوا إلى الكلام. “أيها الساحر، إن يوليسيس يحاول خداعك بالأكاذيب. إنه كلب تابع للكنيسة، وتابع للحاكم الزائف. كان أول من اقترح إرسال معلومات العاصمة الملكية إلى الإمبراطورية، وهناك رسائل تثبت ذلك!”

عند هذه النقطة، لم يستطع الكونت هانسن إلا أن يلقي نظرة على يوليسيس

لم تتوقع ذلك، أليس كذلك؟ لقد بلغنا عنك أولًا!

اشتعل يوليسيس غضبًا، وفهم أخيرًا لماذا لم يصله الخبر إلا عندما صار جيش بعشرات الآلاف تحت أنفه مباشرة

اتضح أن سادة الحدود هؤلاء لم يقاوموا إطلاقًا، بل استسلموا مباشرة!

من الواضح أنه كان هو عهد الولاء!