الفصل 437: تحطيم أسطورة عدم قابلية الكرسي المكرم للهزيمة

الفصل 437: تحطيم أسطورة عدم قابلية الكرسي المكرم للهزيمة

مرّت ثلاثة أيام في لمح البصر، وسرعان ما انتشرت أخبار الهزيمة الساحقة لجيش الحملة، واختفاء رئيس المحققين، وموت المكرمة السابقة لوسيا في معظم أنحاء الإمبراطورية

انتشرت شتى أنواع الشائعات بجنون داخل المدينة المكرمة. ولم يستطع أتباع السيد المخلصون تصديق أن الخبر حقيقي. فالمكرمة القوية والنبيلة ورئيس المحققين، مبعوثا الحاكم على الأرض، ماتا فعلًا على أيدي أولئك الأتباع الشيطانيين

كان السحرة والنبلاء المختبئون في الظلال، وغير الراضين عن حكم السلطة البابوية، يؤججون انتشار هذه الشائعات. ونتيجة لذلك، خلال أيام قليلة فقط، صار الخبر معروفًا للجميع في المدينة المكرمة

في صباح اليوم الثالث، تلا البابا ألفيس إيعازًا سماويًا، معلنًا رسالة حزينة إلى كل أتباع السيد في أنحاء الإمبراطورية، حكم نهاية العالم قادم

ما إن قيلت هذه الكلمات حتى صُدم النبلاء ورعايا الإمبراطورية جميعًا، وسقطوا في حالة ذعر هائل

كان الجميع يعرفون معنى حكم نهاية العالم… فقد سُجل في فصل نهاية العالم في خاتمة الكتاب العتيق أن الجشع والخطيئة في قلوب الناس سيجذبان أنظار العفاريت، جالبين المجاعة والمرض والوباء

إذا تجاوزت هذه الخطايا المتزايدة حدًا معينًا، فإن العفاريت المسجونة في الهاوية ستصل إلى عالم البشر. وفي ذلك الوقت، سيخضع العالم كله لتطهير عظيم، وستُسحب روح كل إنسان إلى الجحيم لمواجهة حكم نهاية العالم

والآن، لا يمكن إيقاف كارثة نهاية العالم هذه إلا بهبوط السيد شخصيًا إلى العالم

“لنقدم ولاءنا الأكثر إخلاصًا إلى السيد الأعظم، الأشد تكريمًا، الأكثر عدلًا ورحمة!” تردد صوت البابا ألفيس الرنان في أنحاء المدينة المكرمة

ركع مئات الآلاف من أتباع السيد على الأرض، إما يرددون الترانيم بصوت عالٍ، أو يعترفون بخطاياهم باكين، راجين أن يمنحهم السيد العظيم الخلاص ويجنبهم السقوط في كارثة الهاوية

…وبينما كانت السلطة البابوية منشغلة باختلاق الأعذار لهزيمة جيش الحملة، كان مجلس السحرة، الذي خرج منتصرًا داخل مدينة الكيروسين، يعاني أيضًا من شتى الأمور المزعجة

فهم لم يخرجوا من هذه المعركة بلا خسائر. أكثر من نصف المناطيد التي تجاوز عددها المئة، والمسؤولة عن استدراج القوة الرئيسية للسلطة البابوية بعيدًا، دُمرت، وتجاوز عدد الضحايا 2000 شخص

وكان كل واحد تقريبًا من أفضل مقاتلي المجلس مصابًا

تلقى هاروف ضربة مباشرة بكامل قوة لوسيا، وأُصيب فيتوريو بالعمى بسبب الانفجار النووي؛ وكان كلاهما يتعافى حاليًا

أما لين، فبعد أن اخترق ليصبح ساحرًا عظيمًا خماسي الحلقات، ورغم أن تحريك قوة الشبكة السحرية لم يعد يحمل خطر الموت الدماغي، فإن استخدامه لفترة طويلة ظل يسبب إنهاكًا ذهنيًا كبيرًا

كما بعثر القاضي الأعلى جوشوا السحرة العظماء الذين هاجموا مدينة الكيروسين، حتى إن اثنين منهم هلكا في المكان

وكان هذا فقط لأن استراتيجية لين كانت محكمة، فضمنت لهم ألا يضطروا إلى مواجهة السلطة البابوية في صدام مباشر. فقد أُبيدت المكرمة القوية لوسيا وعشرات الآلاف من جيش الحملة التابع للسلطة البابوية في الانفجار النووي؛ وإلا لكانت الخسائر أشد رعبًا

لذلك، بعد النصر، لم يتعجل المجلس استغلال تفوقه، بل أخذ بعض الوقت للتعافي

عدة معارك متتالية خلال عام واحد، مع عدد هائل من الضحايا، استنزفت مخزون المجلس من الجرعات السحرية، ناهيك عن مشكلة الإشعاع الخطيرة التي كان لا بد من حلها

كانت أقرب نقطة من مدينة الكيروسين إلى منطقة الانفجار النووي تبعد أقل من سبعة كيلومترات

مثل هذا القرب يعني أنهم سيتأثرون حتمًا بالإشعاع، كما أن مياه النهر القريبة لم تعد صالحة للري أو الشرب

خلال الأيام الماضية، اقترح كثير من السحرة التخلي عن المدينة كلها، بل حتى تدميرها

لكن لين رفض الفكرة

لأن مدينة الكيروسين تضم عددًا كبيرًا من السكان، وكان أهلها يرفضون المغادرة بشدة، مما جعل الهجرة واسعة النطاق غير عملية

والنقطة الأهم هي موقعها الجغرافي الممتاز، فهي ليست بعيدة عن حقول النفط، مما يجعلها جديرة بالحفاظ عليها

وبناءً على ذلك، أجهد لين ومجموعة من الخيميائيين عقولهم، وبالاعتماد على خصائص الإشعاع، شيدوا حاجزًا سحريًا يغطي المدينة كلها وقادرًا على حجب تلك الأشعة الخطرة

بعد بضعة أيام، عاد الأشخاص الذين أُرسلوا لجمع المعلومات واحدًا تلو الآخر، وعقد مجلس السحرة اجتماعًا لأعضاء المجلس من جديد

قدم ساحر التشكيل ديل تقريرًا موجزًا عن المعلومات التي جُمعت خلال الأيام الماضية

إلى جانب التكتيكات، وتعبئة الموارد، والقدرات القتالية المباشرة، كان جمع المعلومات أيضًا عاملًا حاسمًا في تحديد نتيجة المعركة. وبطبيعة الحال، أولى المجلس هذا الأمر أهمية كبيرة، ورتب له مبكرًا

وكان سحرة التشكيل، المتقنون للتحول السحري، يملكون بلا شك ميزة فريدة في جمع المعلومات

فإضافة إلى قدرتهم على التحول إلى كائنات محددة، كانوا قادرين أيضًا على تعديل مظهرهم إلى حد معين

إذا تمكنوا من العثور على شخص له بنية وملامح مشابهة، فيمكنهم استخدام تفتيش الذاكرة الخاص بساحر ذهني لاستبدال ذلك الشخص مباشرة والعمل سرًا بهوية قانونية

بالطبع، لم تكن مثل هذه التنكرات غير قابلة للكشف. ففي حضور رجال كنيسة أقوياء، كان من المرجح أن يُكتشف السحر داخل أجسادهم. لذلك، لم يجرؤ ديل والآخرون على الاقتراب كثيرًا من المدينة المكرمة، ولم يستطيعوا جمع المعلومات إلا عبر قوافل التجار العابرة

تفاجأ لين والآخرون كثيرًا عندما سمعوا أن خبر هزيمة جيش الحملة قد انتشر بالفعل في معظم أنحاء الإمبراطورية عبر قوافل التجار

“بهذه السرعة؟ ألم تحاول السلطة البابوية منع انتشار هذا الخبر؟” عبس هاروف وسأل بحيرة

“بحسب ما فهمناه، لا،” قال ديل بتردد. “الكهنة والأساقفة يؤججون الأمر فعلًا، ويستخدمونه للترويج لحكم نهاية العالم الوارد في الكتاب العتيق”

“حكم نهاية العالم؟”

لم يستطع هاروف والآخرون إلا أن يذهلوا. ما علاقة هذا بنهاية العالم؟

سارع ديل إلى إعادة الرواية التي سمعها من أساقفة الكنيسة وكهنتها بشأن وصول نهاية العالم

بعد الاستماع، غرق كل الحاضرين في صمت تام. كان لا بد من الاعتراف بأن قدرة الكنيسة على خداع أتباعها كانت خارجة عن كل حدود

لقد تمكنوا حقًا من قلب الحكاية لصالحهم

“إنهم بارعون حقًا في نسج الأكاذيب!” سخر فيتوريو وهز رأسه، بعدما فهم خطتهم

فبدلًا من انتظار انتشار الخبر والتسبب في فوضى داخل الإمبراطورية أو زعزعة ولاء الأتباع، كان من الأفضل اختلاق عذر مناسب بأنفسهم لخداع الجميع

“يبدو أن خطتك ستفشل!” نظرت أورورا إلى لين وقالت ضاحكة بخفة

“لا يهم. هذا الخبر ليس موجهًا إلى أولئك المتعصبين فقط!” هز لين كتفيه، ولم يبد منزعجًا كثيرًا

لم تكن الإمبراطورية كلها كتلة واحدة. فالصراعات بين الحكم الديني والنبلاء وعامة الناس لم تكن حكرًا على المملكة

في السابق، كانت قوة السلطة البابوية في ذروتها، تقمع كل مقاومة، مما جعل هذه المشكلات أقل وضوحًا. لكن بمجرد ظهور علامة ضعف، ستنفجر هذه المشكلات مرة أخرى

لذلك، مهما حاول أولئك الكهنة والأساقفة تفسير الأمر بعيدًا، فلن يستطيعوا تغيير حقيقة راسخة واحدة، وهي أن جيش الحملة تعرض لهزائم متتالية في المملكة

لقد حطموا أسطورة عدم قابلية السلطة البابوية للهزيمة!