الفصل 445: اندفاع لمسافة ألف ميل لمساندة ضحايا صيد السحرة في الإمبراطورية

الفصل 445: اندفاع لمسافة ألف ميل لمساندة ضحايا صيد السحرة في الإمبراطورية

داخل مختبر في قصر بمدينة الكيروسين، كان لين يسرد الصيغ وهو يفكر. ومن دون أن يشعر، مرّ الليل كله، ولم تنقطع أفكاره إلا بطرقات على الباب في الصباح

“ادخل.” فرك لين رأسه، وبدأ ذهنه يتحرر تدريجيًا من جبل الصيغ، بينما نظر نحو الباب

“عميد،” كان الداخل هو بيرس

“هل هناك أمر ما؟” سأل لين

“إنها أخبار من داخل الإمبراطورية. طلب مني الرئيس هاروف أن أستفسر عن رأيك،” قال بيرس بتردد

“الإمبراطورية؟”

لم يستطع لين إلا أن يذهل للحظة، وومضت في ذهنه تخمينات مختلفة

لا يمكن أن يكون الكرسي المكرم يشن غزوًا واسع النطاق من جديد، أليس كذلك؟

إذا كان الأمر كذلك، فسيثبت ذلك أن ‘إيلا’ قد وجدت بالفعل طريقة للتصدي لتقنية الانفجار النووي، وهذا سيكون بلا شك أسوأ خبر ممكن

لحسن الحظ، شرح بيرس بسرعة. لم يكن الأمر غزوًا من الكرسي المكرم، بل كان أفظع صيد للسحرة في التاريخ يجري داخل الإمبراطورية بسبب دعاية الكهنة والأساقفة

في الأصل، رغم أن السحرة كانوا مطاردين وغير محبوبين داخل الإمبراطورية، فإنهم ما داموا لا يكشفون سحرهم، ولا ينخرطون في تجارب بشرية شريرة، ولا يرتكبون أفعالًا مروعة مثل التضحيات، كان السحرة القادرون يستطيعون تدبير أمورهم بالكاد

أما من كانت أوضاعهم أفضل، فكانوا يتعاونون مع النبلاء المحليين لمساعدتهم على التعامل مع الأمور القذرة. وأما من كانت أوضاعهم أسوأ، مثل معلمه كورو، فكانوا يصنعون هوية لخداع بعض المتدربين الأثرياء من أجل دعم أبحاثهم السحرية

لكن مع انتشار نظريات نهاية العالم، كان خوف الأتباع وعامة الناس من السحرة يشتد يومًا بعد يوم. لم يعد النبلاء يجرؤون على تحمل الخطر الهائل المتمثل في مواصلة التعاون، مما أدى إلى اقتلاع عدد كبير من السحرة المختبئين في الظلال

وفقًا لتقارير الكشافة، وقعت بالفعل عشرات الحوادث التي ذُبح فيها السحرة في الإقليم الغربي وحده

“الآن يستعد كثير من السحرة للفرار إلى المملكة. بل تأسست في الإقليم الغربي منظمة مساعدة متبادلة للسحرة. يدرس المجلس ما إذا كان سيرسل منطادًا للالتقاء بهم،” أبلغ بيرس بكل الأخبار التي جمعها بصدق

تردد لين. كان إرسال منطاد إلى داخل الإمبراطورية خطوة خطيرة بلا شك

كانوا لا يزالون في حالة حرب مع الكرسي المكرم، لكن طوال نحو نصف شهر، لم يُظهر الطرف الآخر أي نية لشن هجوم مضاد واسع النطاق، بل كان يميل إلى وقف مؤقت للقتال

كان هذا بوضوح هو الردع الذي أسسته تعويذة الانفجار النووي العظمى، مما جعل الكرسي المكرم حذرًا. ومن دون معرفة كامل قدراتهم، لم يجرؤوا على شن هجوم متهور

والأمر نفسه ينطبق على المجلس. في الوقت الحالي، كانت الورقة الرابحة الوحيدة لدى لين هي الانفجار النووي، كما أن احتياطي اليورانيوم 235 لا يسمح إلا بتعويذة انفجار نووي واحدة أخرى، لذلك لا يمكن استخدامها بسهولة

كلما طال الوقت، كان ذلك أكثر فائدة لهم، سواء من أجل تعدين خام اليورانيوم أو من أجل الاستعدادات الحربية والتقدم إلى مراتب المرتبة الأسطورية

إرسال منطاد إلى أراضي الإمبراطورية الآن قد يستفز الكرسي المكرم على الأرجح، ويؤدي مباشرة إلى اندلاع جولة جديدة من الحرب

“عميد، هل نرفض هذا الاقتراح إذن؟” سأل ألوك بحذر

كان اختيار لين حاسمًا بلا شك. ورغم أن معظم أعضاء المجلس يعتقدون حاليًا أنهم بحاجة إلى إرسال أشخاص لتقديم المساعدة، فإن العميد إذا أصر على معارضته، فلن يمر الاقتراح غالبًا

ففي النهاية، صار لين، القادر على إطلاق تقنية الانفجار النووي والذي قتل تجسد حاكم زائف، الورقة الرابحة لدى السحرة. وكانت كلماته أحيانًا أكثر أهمية حتى من كلمات الرئيس

“لننقذهم!” فكر لين قليلًا ثم اتخذ قراره. “إذا لم نجرؤ حتى على دخول أراضي الإمبراطورية لإنقاذهم، فلن يظن الكرسي المكرم إلا أننا نخادع”

“قد يكون هذا اختبارًا من الطرف الآخر. يجب أن نرد بقوة!” قال لين بحسم

“حسنًا!” كان ألوك سعيدًا للغاية، وغادر فورًا لتقديم التقرير

بصفته ساحرًا من الفصيل التقدمي، كان بطبيعة الحال يوافق على توجيه ضربة قوية إلى الكرسي المكرم الذي تجرأ على ذبح السحرة

بعد حصول المجلس على جواب لين المؤكد، لم يعد يؤخر الأمر. فأرسل فورًا أكثر من 20 منطادًا، ترافقها طائرات مقاتلة من الطراز الجديد، متجهة إلى الإمبراطورية من أجل الإنقاذ

… عند الظهيرة، في غابة كثيفة بالجزء الغربي من الإمبراطورية، كان الناس يضطربون في كل مكان. وكانت الصرخات والعويل وأصوات القتال لا تنقطع

“اقتلوا هؤلاء الأتباع للعفاريت، ناشري نهاية العالم…”

صرخ رئيس الأساقفة القائد بصوت عالٍ. وبجواره، كان عدد كبير من الفرسان قد حمّلوا نشابهم بالفعل. وفي لحظة، ظهر مطر حاد من السهام داخل الغابة الكثيفة

صدّت التعويذات معظم السهام، أو أصابت جذوع الأشجار والشجيرات. غير أن ذلك لم يكن بلا نتيجة تمامًا. فشل متدرب شاب في المراوغة في الوقت المناسب، فاخترقت عدة مسامير نشاب ظهره، وتدحرج على الأرض وفقد أنفاسه في الحال

“آمون!” كادت عينا ساحرة عجوز تنشقان من الغضب. اندفعت النار حولها، وتكثفت إلى عدة كرات نارية طارت إلى الخارج بصيحات حادة

مزقت الانفجارات العنيفة أكثر من عشرة فرسان في المقدمة، لكن في اللحظة التالية، طار عدد أكبر من مسامير النشاب من الدخان والنار. ومع صدمة النور المكرم التي ألقاها 3 أساقفة، اخترقوا حماية الساحرة وفجروها إلى ضباب دموي

عند رؤية تضحية ساحر رسمي لم يستطع حتى أن يعرقل هجوم الخصم قليلًا، شعر السحرة الفارون بالبرد حتى العظام

كان مطر السهام المتواصل لا يزال مستمرًا. وعلى الأرجح بسبب حذرهم من شعوذة السحرة القوية والغريبة، لم يقترب الفرسان للقتال القريب، بل استخدموا النشاب لاستنزاف سحرهم باستمرار من مسافة بعيدة

من وقت إلى آخر، كان أحدهم يتخلف بسبب الإرهاق الجسدي أو يسقط بعد أن يصيبه سهم

“سيدي لوكاس، ماذا نفعل الآن؟” سأل عدة سحرة فارين بقلق. كانوا جميعًا يعرفون أنهم إذا واصلوا هكذا، فسيموت الجميع هنا

“أولئك الخونة الملاعين!” لعن الساحر الذكر المسمى لوكاس

كانوا قد أسسوا في الأصل جمعية المساعدة المتبادلة للتعامل مع مطاردة الكرسي المكرم التي كانت تشتد يومًا بعد يوم، وخططوا لكيفية الهرب بأمان إلى مملكة هادراتار، التي قيل إنها يحكمها السحرة

لم يتوقعوا أن يبيعهم خائن من الداخل، كاشفًا موقع اجتماعهم. كانت الكنيسة قد أرسلت بالفعل أشخاصًا للتربص هناك، وضربوا جميعًا دفعة واحدة بينما كانوا يتناقشون. وبعد سلسلة من المعارك العنيفة، تكبد أكثر من 300 ساحر وعدد كبير من المتدربين خسائر فادحة، ولم يهرب إلا نحو 100 شخص

كان لوكاس يغلي غضبًا، لكنه لم يكن يملك حلًا، ولم يستطع إلا تقديم كلمات المواساة

“ليصمد الجميع قليلًا بعد. ما دمنا نهرب إلى مدينة الكيروسين، فسنكون آمنين. تلك أرض السحرة”

“عندما نصل إلى هناك، لن نحتاج أبدًا إلى القلق من مطاردة الكرسي المكرم مرة أخرى، ولن نضطر إلى إخفاء هوياتنا. سنستطيع إلقاء السحر علنًا…” واصل لوكاس الحديث عن حياة مستقبلية جميلة

ورغم أنه لم يكن يستطيع التأكد مما إذا كانت تلك الأخبار صحيحة فعلًا، كان عليه تثبيت الوضع الآن. إذا فقد الجميع الأمل، فسينتهون حقًا