الفصل 455: أراهن أن مملكة السحر سوف…

الفصل 455: أراهن أن مملكة السحر سوف…

داخل مدينة الكيروسين، في محطة المدرسة

تفقد مونرو الغرفة بعناية مرة أخرى، وتأكد من أن أولئك السحرة لم يضعوا سرًا أي سحر للتنصت، ثم وضع الكرة البلورية على الطاولة

ازداد الضوء الأحمر قوة، وانتشرت موجة سحرية غريبة بسرعة في جميع الاتجاهات

لم يكن مونرو قلقًا من أن تنبه تقلبات الطاقة السحرة

ورغم أن مدينة الكيروسين كلها كانت مزودة بسحر لكشف التعاويذ العظمى، فإن الكرة البلورية في يده كانت في جوهرها أداة مشعوذ، ولهذا تمكنت من اجتياز التفتيش السابق

كانت الابتكارات الخيميائية التي يحملها السحرة متنوعة، ولم يكن لدى المجلس أي طريقة لفحص كل واحدة منها بعناية، كما أنهم لم يكونوا ليفعلوا شيئًا يسبب الاستياء بسهولة

وكان من الطبيعي جدًا أن يستخدم ساحر السحر داخل غرفة، فيسبب بعض التقلبات السحرية؛ لم يكن في ذلك ما يثير الشبهة

ففي النهاية، كان هناك عدد لا يحصى من السحرة الذين يجرون التجارب أو حتى يسببون الحوادث في غرفهم… ومع ذلك، ظهر على وجه مونرو أثر من الاشمئزاز والحقد. هو، نائب ضابط محترم في جيش العقاب السماوي، انحدر إلى حد الاضطرار إلى الاعتماد على أدوات مشعوذين شريرة كهذه

كان هذا عارًا بكل بساطة

وبينما كان يفكر، خفت الضوء الأحمر تدريجيًا، كاشفًا صورة ضبابية. ومع ذلك، كان يمكن تمييزها بشكل غامض بأنها للقائد الحالي للكرسي المكرم، البابا ألفيس

“قداستك!” ركع مونرو على ركبة واحدة، وتكلم بحماس وتوقير

بصفته نائب ضابط عاديًا في جيش العقاب السماوي، لم تتح له فرصة رؤية مبعوث السيد على الأرض إلا خلال المراسم الكبرى. أما الآن، فكان يستطيع التحدث معه على انفراد

“في هذه الأيام الماضية، لم تجذب انتباه أولئك السحرة، أليس كذلك؟” سأل البابا ألفيس بلا مبالاة، ناظرًا إلى مونرو الراكع أمامه

“لا أظن ذلك، سيدي.” تردد مونرو. في الأسبوع الماضي، ورغم أنه جادل ودحض بضع نقاط أثناء المحاضرات في الأكاديمية، فإن ذلك كان لا يزال ضمن الحدود الطبيعية

في الحقيقة، وبسبب بعض التصريحات الغريبة للغاية من الأساتذة، كانت هناك أسئلة واعتراضات في كل درس تقريبًا

وجوده بينهم لم يكن يصنع فرقًا، وغيابه كذلك لم يكن سيصنع فرقًا

قدّر مونرو أنه على الأرجح لم يجذب انتباه السحرة بعد؛ على الأقل، لم يلاحظ أي علامة على أنه متابع أو مراقب عندما خرج

“في هذه الحالة، كم أنجزت من المهمة التي كلفتك بها؟” سأل ألفيس مرة أخرى

أجاب مونرو: “لم أكتشف بعد المكان الذي يُسجن فيه السيد جوشوا. أولئك السحرة يقظون جدًا. أظن أن عددًا صغيرًا جدًا فقط من أعضاء المجلس، بل ربما رؤساء المجلس، يعرفون هذه المعلومة.”

“أما نجم السحر، فتحركاته مجهولة. ينبغي أنه كان يقيم في مدينة الكيروسين مؤخرًا. لم أجمع عنه إلا بعض المعلومات…”

عند هذه النقطة، امتلأ مونرو بالخجل

فلأن قداسته وثق به ثقة كاملة، أوكل إليه مهمة صعبة كهذه

لكن بعد أسبوع كامل، لم يحقق أي تقدم مهم… فبعد دخولهم مدينة الكيروسين بنجاح، بدا أولئك السحرة متسامحين جدًا، إذ لم يقيدوا حرية أحد، لكنهم في الحقيقة حبسوا الجميع داخل أكاديمية السحرة ليسهل الإشراف عليهم

ناهيك عن أنهم اضطروا أيضًا إلى إهدار الكثير من الوقت في الاستماع إلى هراء الأساتذة

كان ألفيس يفهم بطبيعة الحال مخاطر التسلل إلى أرض العدو، لذلك لم يلم مونرو. بل سأل عن الوضع الحالي في مدينة الكيروسين، ثم تنهد وأضاف

“كم من أهل السيد ما زالوا باقين تحت حكم أولئك السحرة؟”

ورغم أنه لم يكن يريد قول ذلك، فإنهم إلى حد ما أُجبروا بالفعل على التخلي عن الأتباع في مدينة الكيروسين، بل وعن المملكة بأكملها، وتركهم يسقطون تحت سيطرة السحرة الشريرة

والآن، من المحتمل أن يكون ذلك المكان مشهدًا للجثث المتناثرة والرؤوس المتدحرجة… لن يترك السحرة أولئك الأتباع المخلصين للسيد أبدًا

لكنني أظن أنهم يبدون… بخير إلى حد ما؟

توقف مونرو، مترددًا في الكلام. خلال هذه الأيام، أجرى بعض التحقيقات السرية، عازمًا على كشف الازدهار السطحي في مدينة الكيروسين، لكن النتائج فاجأته كثيرًا

لم يكن السحرة مستعدين لدفع “أجور عالية” مقابل عمل الفقراء فحسب، بل كانوا يضمنون لهم أيضًا 3 وجبات في اليوم. حتى العمال المؤقتون المجندون من الأحياء الفقيرة كانوا يأكلون خبزًا أبيض لذيذًا، وأحيانًا يحصلون على شريحة سمك في الغداء

ومع راتب قدره 5 عملات فضية إمبراطورية، كان هذا قد بلغ بالفعل مستوى المعاملة التي يتمتع بها جنود النخبة في الإمبراطورية

روى مونرو كل ما رآه وسمعه، ثم قال في نهاية تقريره: “أعتقد أن هؤلاء السحرة يحاولون إفساد إخلاص الفقراء للسيد بالمال!”

“هذا يستحق الانتباه بالفعل.” أصبح تعبير ألفيس شديد الخطورة

لو استمر السحرة في تنفيذ حكم وحشي، لكان التعامل معهم أسهل في الواقع. أما هذا التظاهر باللطف والتقرب مهما كان الثمن، فكان في الحقيقة ينخر أساس وجود الكنيسة نفسه

تابع مونرو: “إضافة إلى ذلك، فإن سرعة تحديث أسلحتهم عالية جدًا. يُنتج عدد كبير من الأسلحة الجديدة كل يوم.”

“كما سمعت أن هؤلاء السحرة يبنون شيئًا يسمى القطار، يستطيع نقل نحو ألف طن من البضائع وجيش من ألف رجل من أي ركن في المملكة إلى مدينة الكيروسين خلال بضع ساعات!”

عند سماع ذلك، أصبح وجه ألفيس قاتمًا للغاية، وأدرك فورًا التهديد الهائل الذي سيمثله هذا “القطار”

كان هذا يعني أن السحرة سيملكون قدرة حربية مرعبة؛ فما داموا بحاجة إلى ذلك، يمكنهم باستمرار إرسال الجنود والإمدادات من المملكة كلها للتعزيز

وبينما كان ألفيس يعبس ويفكر في الإجراءات المضادة، تكلم مونرو فجأة

“غير أنه في رأيي، ستنهار المملكة بأكملها من تلقاء نفسها قريبًا!”

“أوه؟” نظر ألفيس إلى مونرو ببعض الدهشة، متسائلًا لماذا قال ذلك فجأة

شرح مونرو بثقة: “لقد ذبح أولئك السحرة النبلاء المحليين بتهور، لكنهم غير بارعين في الحكم. إنهم يبذرون بسخاء الثروة التي نهبوها، ويسمحون لكل فقراء مدينة الكيروسين بأكل اللحم والخبز الأبيض، ويوزعون أجورًا عالية للغاية…”

“ومع ذلك، فهم لا يهتمون بالزراعة والإنتاج، بل لا يهمهم إلا جني المزيد من المال بجشع. والآن، هُجرت مساحات واسعة من الأراضي في مدينة الكيروسين، وأعتقد أن المدن الأخرى في الجزء الشرقي من المملكة تحت حكم السحرة لن تكون استثناءً!”

كلما تكلم مونرو ازداد حماسًا، وفهم البابا ألفيس تدريجيًا المعنى الكامن وراء كلماته

من أجل كسب الثروة، سحب السحرة الفلاحين الفقراء من حقولهم إلى الورش لإنتاج الأسلحة والابتكارات الخيميائية الأعلى قيمة. كانت هذه الإجراءات قصيرة النظر بلا شك طريقًا إلى الدمار الذاتي

“ما زالت المملكة قادرة على الحفاظ على مظهر لائق الآن لأنهم استخدموا المال لإغراء أولئك التجار الخونة بشراء ما يكفي من الحبوب من الإمبراطورية. إذا قطعنا هذا الطريق التجاري فقط، فأجرؤ على القول إن السحرة سينهارون دون قتال خلال 3 أشهر على الأكثر!” اختتم مونرو حديثه بزهو

“هذا أفضل خبر سمعته!” ارتخت حواجب ألفيس المعقودة فورًا، ونظر إلى مونرو باستحسان

لقد كان حقًا عند حسن التوصية القوية من قائد جيش العقاب السماوي غوستاف

كانت هذه البصيرة الحادة والقدرة على الاستنتاج مثالية بكل بساطة للأعمال الاستخبارية؛ وكان خدمته سابقًا مجرد نائب ضابط في جيش العقاب السماوي إهدارًا حقيقيًا لموهبته

ورغم أنه كان يثق كثيرًا بحكم مونرو، فإن ألفيس هز رأسه، مشيرًا إلى عيب في الخطة

“3 أشهر مدة طويلة جدًا! أظن أن السحرة عندما يدركون أن هناك خطأ ما، سيبذلون كل ما لديهم، ويتجاهلون تدهور المملكة، ويشنون بدلًا من ذلك هجومًا شاملًا على الإمبراطورية!”

لم يجرؤ على تخيل إلى أي مدى سيتسلح السحرة بعد 3 أشهر… كان عدد سكان المملكة يتجاوز 3 ملايين. حتى لو جندوا واحدًا من كل 15 شخصًا، فسيستطيعون جمع جيش يزيد على 100,000. ويمكن لكل شخص أن يتقن تشغيل بندقية الفتيل خلال أسبوع، ليصبح جنديًا مؤهلًا قادرًا على تهديد فرسان العقاب السماوي المدججين بالسلاح في ساحة المعركة

ناهيك عن أجهزة الطيران الجديدة لدى السحرة، والمناطيد، والمركبات الخيميائية، ومدافع الرعد، أي المدافع الكهرومغناطيسية، والكثير من الابتكارات الخيميائية القوية الأخرى. حتى لو جُمعت قوة الإمبراطورية كلها، فقد لا ينتصرون في هذه المعركة الشرسة

“ما الذي تعنيه إذن، قداستك؟” سأل مونرو بتردد

“لم لا نسرّع هذه العملية!” قال ألفيس بصوت عميق، وكانت عيناه تلمعان بالدهاء. “أظن أنك لا بد لاحظت أن أفعال السحرة داخل المملكة قد سببت بالفعل بعض الاستياء.”

تحركت أفكار مونرو قليلًا، وأدرك فورًا أن قداسته يشير إلى نبلاء المملكة

“رغم أنهم خانوا الإمبراطورية والكنيسة، أعتقد أن جزءًا منهم أُجبروا من قبل السحرة، ولم يكن أمامهم خيار سوى اختيار الطريق الخطأ. يمكننا أيضًا أن نمنحهم فرصة أخرى لإثبات أنفسهم…” لمع في عيني ألفيس بريق حاد وبارد، ثم تابع: “سأجعل شخصًا آخر يتولى هذا الأمر. أنت تحتاج فقط إلى مواصلة جمع المعلومات في مدينة الكيروسين، وتقديم بعض التعاون مع ضمان سلامتك!”

“سأجعل شخصًا آخر يتولى هذا الأمر. أنت تحتاج فقط إلى مواصلة جمع المعلومات في مدينة الكيروسين، وتقديم بعض التعاون مع ضمان سلامتك!”

“نعم، قداستك!” أومأ مونرو مجيبًا

كان يعرف جيدًا أن الكنيسة لن ترسل هو وإيفينا فقط للتسلل إلى المملكة. في الحقيقة، وبحسب ما يعرف، ألقى السحرة القبض على أكثر من 300 جاسوس. أما الذين لا يزالون قادرين على الاختباء في الظلال، فهم نخبة النخبة

“إذا استطعنا إحداث الفوضى في المملكة بنجاح، فستكون صاحب الفضل الأول. وعندما يُهزم هؤلاء المدنسون، سأعمّدك بنفسي!” قال ألفيس باستحسان

كان مونرو متحمسًا إلى حد أنه كاد لا يستطيع الكلام. في الماضي، لم يكن مؤهلًا لتلقي تعميد شخصي من قداسته إلا كبار مسؤولي الكنيسة، وكان ذلك يعادل ضمان بلوغ قمة السلطة

وبعد أن صارت لديه خطة لإضعاف مملكة السحر، خف قلق ألفيس المستمر منذ أشهر بدرجة كبيرة. وتابع: “هل لديك أي شيء آخر للإبلاغ عنه؟”

تردد مونرو لحظة، ثم روى كثيرًا من النظريات الغريبة التي سمعها في الدروس خلال هذه الأيام

من الهندسة وقوانين حركة الأجرام السماوية إلى نظرية الكرة الأرضية… استمع ألفيس لبعض الوقت، ثم رفع يده مشيرًا إلى مونرو أن يتوقف، ثم شرح

“من الواضح أنهم يحاولون تحريف النص المكرم. أتصور أن غوستاف لا بد حذرك من أن كل كتب الشعوذة تحمل قوة الأرواح الشريرة، وهي شديدة الخداع. أفضل طريقة لمقاومة تآكلها هي ألا تسمع، ولا تنصت، ولا تسأل!”

“أفهم، شكرًا على تحذيرك، قداستك!” وافق مونرو من قلبه. كانت خطابات السحرة تحريضية فعلًا

فعلى سبيل المثال، نظرية الكرة الأرضية، وهي شيء يخالف الحس السليم تمامًا، يمكن اختلاقها بكثير من النظريات التي تبدو معقولة كأدلة، فتضلل عشرات الآلاف من الناس. وحتى هو، بعد أن استمع إليها، لم يستطع إلا أن يشعر بأن فيها شيئًا قليلًا من الحقيقة

عندها فقط أدرك مونرو فجأة أنه تلوث بمعرفة الأرواح الشريرة، وأن روحه لم تعد نقية

ربما كان هذا هو سبب رغبة قداسته في تعميده شخصيًا

وعندما أدرك ذلك، تأثر مونرو تأثرًا بالغًا، لكنه سرعان ما فكر في رفيقته إيفينا

قد يكون تلوثها أشد منه، لأنه خلال اليومين الماضيين اكتشف مونرو أن الفتاة بدأت حتى تدوّن الملاحظات أثناء الدرس

كان هذا اتجاهًا خطيرًا للغاية، مما جعله يشعر بقلق عميق

غير أنه، تمامًا حين كان مونرو على وشك أن يتكلم ويطلب التعليمات، تحولت صورة قداسته أمامه فجأة من واضحة إلى ضبابية، وبدأ الضوء الأحمر المنبعث من الكرة البلورية يومض بشكل مضطرب، ثم انطفأ مباشرة

ارتاع مونرو، واستدار فجأة ينظر حوله، ظانًا أن السحرة اكتشفوهم وقاطعوا سحره

لحسن الحظ، تذكر مونرو فورًا أن الكاردينال المسؤول عن ابتكارات المشعوذين الخطيرة كان قد ذكّره ذات مرة بأن “إشارة” هذا الشيء ضعيفة، وأن جلسة الاتصال الواحدة لا ينبغي أن تكون طويلة جدًا، وإلا فقد يحدث انقطاع في الإشارة… “لعنة على ابتكار المشعوذين!” لعن مونرو، لكن لم يكن لديه ما يفعله

لم يكن ساحرًا، ولا يفهم الخيمياء، لذلك لم يستطع إلا الانتظار حتى يعاد شحنه قبل الاتصال التالي

والشيء الوحيد الذي يستحق الامتنان هو أن الأمور المهمة كانت قد نوقشت في معظمها

استعاد مونرو هدوءه بسرعة، ووضع الكرة البلورية جانبًا، ثم دفع الباب وفتحه

كانت إيفينا مستندة إلى جدار غرفة المعيشة، ويدها اليمنى على مقبض سيفها، لمنع أي شخص من اقتحام المكان فجأة ومقاطعة الاتصال. وعندما رأت مونرو يخرج من الغرفة، سألت بفضول

“هل سار كل شيء على ما يرام، مونرو؟”

“جيد جدًا، لقد أثنى قداسته على قدراتي واستراتيجيتي!” قال مونرو بشيء من الرضا، ثم اجتاحت نظرته إيفينا، ولاحظ فورًا الدفتر السميك المعلق عند خصر الفتاة

كان هذا الموضع مخصصًا أصلًا لتعليق النص المكرم، لكنه الآن يُستخدم لحمل ملاحظات مليئة بمعرفة السحرة

قال مونرو بعدم رضا: “يبدو أنك مهتمة جدًا بمعرفة السحرة هذه الأيام، أليس كذلك يا إيفينا؟”

“أنت واضح أكثر من اللازم، مونرو!” بقي تعبير إيفينا دون تغيير، لكنها بدلًا من ذلك حذرته: “السحرة لديهم عطش قوي للمعرفة. شخص مثلك، لا يدون أي ملاحظات في الدرس، يُعد أقلية مطلقة ويسهل أن يجذب انتباههم!”

“كان ذلك إغفالًا مني بالفعل.” تغير تعبير مونرو، وخفتت نبرته فورًا. “أنت أيضًا تحتاجين إلى الحذر الشديد. معرفة الأرواح الشريرة تملك قوة قادرة على إفساد قلوب الناس. الدراسة العميقة قد تشوه فهمنا على الأرجح…”

ترددت إيفينا ثم أومأت

“شهر واحد، نحتاج فقط إلى الصمود شهرًا آخر!” أعلن مونرو بثقة. “وفقًا لخطتي، ومع مساعدة أولئك الناس، ستنهار مملكة السحر الواسعة من دون قتال خلال شهر واحد على الأكثر!”

شهر واحد؟

فكرت إيفينا في كل ما رأته وسمعته خلال الأيام الماضية، وتنهدت في داخلها

من المرجح أن فقراء المملكة سيعانون مرة أخرى