الفصل 463: لماذا تتمرد يا سيدي؟!

الفصل 463: لماذا تتمرد يا سيدي؟!

في عاصمة هادراتار، داخل قلعة فاخرة، استيقظ مورتان فجأة من سريره، وكان جسده كله مبللًا بعرق بارد

حلم أن أولئك السحرة استخدموا السحر لتكوين كمية هائلة من الخبز، ثم أصبح القمح الموجود في يديه عديم القيمة…

لكن كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنًا؟

كان استخدام السحر لتكوين الخبز مجرد خيال!

مسح مورتان العرق عن جبينه بيدين مرتجفتين، وحاول بصعوبة الجلوس على السرير، لكنه سرعان ما لاحظ أن هناك شيئًا غير طبيعي

“باكوس… باكوس!” نادى مورتان اسم مدير القصر مرارًا، لكنه لم يتلق أي رد. وبعد وقت طويل، أسرع فارس نحوه أخيرًا

“سيدي مورتان، لقد استيقظت؟”

“أين باكوس؟ إلى أين ذهب؟!” أمسك مورتان بذراع الفارس بقلق وطالبه بالإجابة

“غادر قبل نصف ساعة… و… وأخذ معه إبريق النبيذ المزجج المفضل لديك…”

تلعثم الفارس طويلًا قبل أن يجرؤ على قول الحقيقة. وكان هناك المزيد مما لم يقله، فقد سُرقت بالفعل أشياء ثمينة كثيرة من القلعة على يد الخدم الهاربين، ولم يكونوا بالسرعة الكافية ولا يملكون القدرة على إيقافهم

“باكوس، لقد ربيته 40 عامًا، كيف يجرؤ؟” من شدة الغضب، فرغ عقل مورتان تقريبًا، وكاد يفقد وعيه مرة أخرى. لكن ما جعله يشعر ببرودة أشد هو المعنى الكامن خلف هذا الأمر

“أين صحيفة السحر اليومية الصادرة اليوم؟ اذهب وأحضر الصحيفة لي!” قال مورتان بلهفة. “وأرسل شخصًا فورًا إلى مدينة كيروسين. حققوا بأي وسيلة ممكنة، أريد أن أعرف ما إذا كان أولئك السحرة لا يزالون يملكون حبوبًا!”

وعلى الرغم من توبيخ مورتان، لم يتحرك الفارس، بل قال بحذر: “سيدي مورتان، أخشى أنه لم يعد هناك داع لتأكيد ذلك”

قبل ساعة واحدة فقط، وصل القطار القادم من مدينة كيروسين بالفعل إلى العاصمة. والآن، في المحطة، كانت الحبوب التي جرى تفريغها مكدسة كالجبال، بل إن بعض الورش بدأت رسميًا تطبيق نظام 4 وجبات يوميًا

كانت جميع الأدلة تشير إلى حقيقة واحدة: المجلس لا يعاني نقصًا في الحبوب، بل يملك منها قدر ما يريد!

والآن، كان كبار النبلاء والتجار الأثرياء في العاصمة كلها يوشكون على الجنون. وكان كثير منهم يحاولون بجنون بيع الحبوب التي خزنوها، لكن بما أن المجلس يوفر 3 وجبات وسكنًا، فلم يعد أحد مستعدًا لشراء الحبوب على نطاق واسع

وانهار سعر القمح فورًا من أعلى مستوى بلغ 500 عملة نحاسية، حتى وصل إلى درجة أن أحدًا لن يكلف نفسه عناء النظر إليه ولو كان السعر عملة نحاسية واحدة مقابل 5 كيلوغرامات

وانتشرت الشائعات في السوق انتشار النار. فقيل إن السحرة يستطيعون تحويل الهواء إلى خبز، وماء البحيرات إلى مشروبات روحية، وإن الحبوب الموجودة في أيديهم أصبحت عديمة القيمة، لأن المجلس سيتكفل منذ الآن بطعام جميع سكان المملكة وسكنهم…

كما أُغلقت طرق التجارة المؤدية إلى الإمبراطورية في الاتجاهين. ولم تكن لديهم قدرة نقل كافية، وكان من المستحيل أكثر خداع المجلس ونقل كل هذه الكمية من الحبوب خارج المملكة

كانت كل كلمة يقولها الفارس كأنها سيف طويل يخترق صدر مورتان مباشرة

فهم أنه انتهى، وأن كل شيء انتهى…

“غوستاف، لقد خدعتني!” زأر مورتان بغضب، لكن قائد جيش العقاب السماوي ذاك لم يعد قادرًا على مساعدته بوضوح

في تلك اللحظة، جاء فجأة ضجيج صاخب من خارج القلعة، أعقبه جدال عنيف

تغير تعبير مورتان بشدة، وكاد يسقط من فوق السرير

ومن دون انتظار أن يسأل مورتان، قال الفارس من تلقاء نفسه: “لا بد أنهم التجار الذين جاءوا لتحصيل الديون!”

اندفع الغضب في قلب مورتان. منذ متى امتلك بضعة تجار وضيعين الجرأة على اقتحام قصر ماركيز في المملكة؟

إذا كان عاجزًا عن التعامل مع السحرة، فهل سيعجز حقًا عن التعامل مع بضعة تجار أثرياء؟

اشتعل مورتان غضبًا، وانتزع السيف من خصر الفارس، ثم اندفع إلى الخارج من دون أن يرتدي حتى حذاءه

في القاعة الأمامية للقلعة، كان أكثر من 10 حراس شخصيين أوفياء يواجهون مجموعة من الضيوف غير المدعوين الذين اقتحموا المكان

بدا قائدهم لطيفًا، وكان في نحو 40 عامًا، بعينين نصف مغمضتين ومظهر يوحي بثراء كبير

“ستانفورد؟! من منحك الجرأة على اقتحام قصري!” دخل مورتان القاعة الأمامية للقلعة حافي القدمين وهو يحمل سيفه، وقال ببرود

“قصرك؟” ظهرت على وجه ستانفورد لمحة دهشة خفيفة، ثم أخرج بهدوء صك أرض من جيبه وقال بلطف: “يبدو أنك كثير النسيان قليلًا، أيها الماركيز مورتان، فهذا القصر أصبح ملكي بالفعل!”

“وبالطبع، يمكنك أيضًا اختيار دفع 30,000 عملة ذهبية إمبراطورية لشرائه مني مجددًا!” قال ستانفورد بلا مبالاة

عندما رأى مورتان أن الطرف الآخر أخرج صك الأرض مباشرة، اختنق للحظة، واضطر إلى كبح غضبه والرد: “أتذكر أن المهلة المكتوبة عليه كانت شهرًا واحدًا!”

“هذه 30,000 عملة ذهبية إمبراطورية أيها الماركيز. وأخشى أنك لن تتمكن خلال شهر من جمع هذا المبلغ، لذلك، ولتجنب أي حادث، اضطررت إلى القدوم مبكرًا لتحصيل الدين!” قال ستانفورد بنبرة اعتذار شديدة، ثم أشار إلى الكتابة الصغيرة في العقد. “هذا مكتوب بوضوح في العقد!”

ضحك مورتان من شدة الغضب. لم يتعرض قط لمثل هذه الإهانة. كان ماركيزًا مهيبًا في المملكة، فكيف يظن أحد أنه عاجز حتى عن دفع 30,000 عملة ذهبية إمبراطورية فقط!

حتى لو لم تبق لديه أي مدخرات، فإن إقطاعيته لا تزال تضم مساحات شاسعة من الأراضي والمناجم والعبيد وحتى عامة الناس…

لكن قبل أن يتمكن من الكلام، بدا أن ستانفورد توقع ذلك مسبقًا. وظهرت في يديه وثيقة تلو الأخرى، حتى تراكمت في النهاية على شكل كتيب صغير

كانت تلك بالضبط شهادات رهن مختلف الممتلكات في إقطاعية الماركيز!

تغير وجه مورتان فورًا. لم تفاجئه شهادات الرهن هذه، فهو من أصدر بنفسه أمر رهنها. لكن ما أرعبه حقًا هو أن كل هذا العدد من الشهادات انتهى في يد ستانفورد وحده

“أنت من مجلس السحرة!” انقبضت حدقتا مورتان

فهم فورًا لماذا تجرأ ستانفورد على اقتحام قصره مباشرة، ولماذا كان أولئك التجار مستعدين للسماح له برهن المناجم والممتلكات في إقطاعيته بذلك السعر المرتفع…

كان مورتان قد أعماه الربح الهائل سابقًا، فلم يفكر كثيرًا في الأمر، وظن أن الطرف الآخر يعرف أنه يملك كمية كبيرة من القمح الثمين، ولهذا كان مستعدًا لقبول الرهن بسعر أعلى

والآن، بدا أن الأمر كان فخًا من البداية إلى النهاية!

“صحيح أيها الماركيز. ألم نكن جميعًا نعمل لصالح السحرة طوال الوقت؟” لم يحاول ستانفورد إخفاء الأمر، بل اعترف به بصراحة

كاد مورتان يطحن أسنانه إلى مسحوق، لكنه خشي أن يزيد الوضع سوءًا، فلم يجرؤ على الهجوم بتهور واضطر إلى الكلام مجددًا. “إلى جانب هذه الممتلكات، لا يزال لدي قمح لا حصر له…”

“لا تمزح، القمح لا يساوي شيئًا الآن!” قاطع ستانفورد كلام مورتان ببرود. كان تجار الحبوب في كل مكان بالمملكة، وكانت في السوق ملايين الأطنان من الحبوب!

باستثناء المجلس، من يستطيع شراءها؟ ومن يستطيع نقلها بعيدًا؟

“لكن يمكنها تعويض جزء صغير… أما السعر، فلنقل عملة نحاسية واحدة مقابل 20 كيلوغرامًا!” قال ستانفورد مبتسمًا. “لديك ما مجموعه 200,000 طن من الحبوب، وبحسب سعر السوق الحالي، تساوي 1000 عملة ذهبية إمبراطورية!”

أخرج الحراس خلفه أكياس المال واحدًا تلو الآخر وألقوها على الأرض

“ها هي، كلها هنا!”

يا له من هراء…

كاد مورتان يموت من الغضب في مكانه. فبجملة بسيطة، أراد ستانفورد شراء قمح تبلغ قيمته عشرات الملايين مقابل 1000 عملة ذهبية إمبراطورية فقط

عملة نحاسية واحدة مقابل 20 كيلوغرامًا كانت هراء محضًا. وحتى لو لم يكن أحد في السوق يشتري الحبوب، فيمكنه تحويلها إلى جعة، أو استخدامها علفًا للماشية، أو حتى بيع بعض الحبوب إلى الإمبراطورية لتعويض جزء من العجز!

لكن جني ما يكفي من المال بالطريقتين الأوليين كان مستحيلًا بوضوح خلال شهر واحد، ولا بد أن عددًا كبيرًا من الناس يفكرون مثله. وربما تحدث حتى موجة سحب جماعية

أما البيع إلى الإمبراطورية، فلا يمكن أن يتم إلا سرًا. ولم يكن مورتان غبيًا إلى درجة قول ذلك بصوت عال، وإلا لأضيفت إليه تهمة أخرى هي خيانة المملكة!

“للأسف، حتى هذه 1000 عملة ذهبية إمبراطورية لا يمكن إعطاؤها لك أيها الماركيز!” هز ستانفورد رأسه، وأمر الحراس باستعادة أكياس المال العشرة، ثم تنهد. “لقد اقترضت ما مجموعه 5,000,000 عملة ذهبية إمبراطورية من مختلف القوافل التجارية. وحتى لو بعت جميع هذه الممتلكات المرهونة، فلن تتمكن إلا من سداد 70 بالمئة منها. ولا يزال عليك دين كبير”

احمر وجه مورتان بشدة. وفهم أنه على الأرجح في خطر حقيقي اليوم

والشيء الوحيد الذي جعله يشعر ببعض الراحة هو أنه رغم كثرة الحراس الذين أحضرهم ستانفورد، فإنهم لا يبدون حاملين لتلك المصنوعات الخيميائية المسماة بنادق الفتيل. وبقوته الخاصة، ربما لا يكون عاجزًا عن إبقاء هؤلاء الناس هنا!

عند التفكير في ذلك، رفع مورتان يده فجأة وأعطى إشارة. فانقض الحراس الشخصيون الذين كانوا يواجهون ستانفورد والآخرين فورًا كالذئاب والنمور

كانوا جميعًا حراسًا شخصيين ربتهم عائلة مورتان منذ طفولتهم، وقد توقفوا منذ زمن عن الاهتمام بالحياة والموت، ولم يكونوا ليشككوا ولو قليلًا في أوامر الماركيز

لكن الأسرع من سرعة تلويحهم بالسيوف كان فن سحب السلاح!

فأمام نظرات الفرسان والحراس الشخصيين المرعوبة، أخرج الحراس خلف ستانفورد بنادق فتيل قصيرة السبطانة من خصورهم!

كان هذا السلاح الناري الأكثر دقة وسهولة في الحمل قد صنعته ليديا قبل عام، لكن في العادة لم يكن يُسمح بحمله إلا للحراس الآليين الذين ينفذون مهام خاصة!

ففي مهام التسلل والتجسس، كانت بنادق الفتيل قصيرة السبطانة سهلة الحمل، وتمتاز بقدرة ممتازة على الإخفاء والمباغتة. وقد تدرب كثير من الحراس الآليين على تقنية سحب سريع ممتازة!

بل إن أفضلهم كان قادرًا على إتمام حركات السحب والتصويب والإطلاق خلال 0.1 ثانية!

وفي اللحظة التالية، دوّت أصوات إطلاق حادة داخل القاعة الأمامية للقلعة

ورغم أن أكثر من 10 حراس شخصيين كانوا يرتدون دروعًا ممتازة، فكيف لهم مقاومة اختراق الرصاص الخارق للدروع؟ لقد امتلأت أجسادهم بالثقوب قبل أن يتمكنوا حتى من شن هجوم مضاد فعال!

أما مورتان فكان أكثر رعبًا. ورغم أنه فارس السلالة، فإنه لم يثق بقدرة جسده على تحمل هجوم هذا العدد من بنادق الفتيل. وسرعان ما أصابت عدة رصاصات ذراعه وساقه، فسقط مرتخيًا وسط بركة من الدم

“عالجوا جروحه، لا تدعوه يموت. أشك في أنه خان المملكة. خذوه إلى الخلف واجعلوا أحدهم يحقق معه جيدًا!” أعاد ستانفورد بندقية الفتيل في يده. فقد كانت مهارته الرائعة في الرماية قبل قليل هي التي حطمت أطراف خصمه

وبدأت مجموعة من الحراس الآليين التعامل مع المكان بمهارة كبيرة، فتخلصوا من جميع الجثث، بينما أخرج ستانفورد جهاز اتصال سحريًا وأرسل الرسالة

الإيرل بيل مات، والفيكونت سكوك سُجن، والماركيز مورتان أُسر حيًا…

انتقلت كمية كبيرة من المعلومات إلى لود عبر الإشارات الكهرومغناطيسية. وبسبب الانهيار المفاجئ في أسعار الحبوب، كان هؤلاء النبلاء والتجار الأثرياء الذين قبضوا عليهم غارقين غالبًا في وهم أنهم أصبحوا أغنى من الدولة في لحظة، ثم كانت ممتلكاتهم تُصادر في اللحظة التالية، من دون أن تتاح لهم أي فرصة للرد

وقد جعل ذلك معظم عمليات الاعتقال تسير بسلاسة كبيرة، باستثناء حالة واحدة فقط: الدوق الأكبر غارد هرب!

وفي هذا الشأن، كان لود عاجزًا أيضًا. فخلال الشهر الماضي، احتاجوا إلى مراقبة مئات الأهداف والتحرك في الوقت نفسه، وكانت قوتهم البشرية ببساطة غير كافية

وفوق ذلك، كان معظم من يتعاملون معهم تجارًا أثرياء ونبلاء يملكون قدرًا معينًا من القوة. ولم يكن القبض عليهم جميعًا من دون أن يفلت أحد مهمة سهلة بأي حال

ولحسن الحظ، فإن من هرب لم يكن سوى دوق أكبر في المملكة فقد إقطاعيته وثروته، ولم يعد قادرًا على إثارة أي اضطراب. أما أهدافهم الأهم فلم تكن قادرة على الهرب أصلًا!

“هيا، سنتجه إلى القصر!” وضع لود المعلومات الموجودة في يده جانبًا، ثم قاد مجموعة كبيرة من حملة البنادق مباشرة نحو العاصمة

وطوال الطريق، لم يواجهوا أي عائق. ورغم أن حرس قصر العاصمة أحاطوا بهم، لم يجرؤ شخص واحد على التحرك، وتركوا لود يعبر معظم العاصمة ويدخل بوابة القاعة الكبرى

في تلك اللحظة، داخل القصر، كان الملك هاتار جالسًا على العرش يناقش مع مجموعة من الوزراء أسعار الحبوب التي ارتفعت فجأة بشدة ثم هبطت إلى القاع في المملكة

وفجأة اقتحم لود المكان مع مجموعة كبيرة من حملة البنادق!

ساد الصمت القصر الكبير فورًا. أما الوزراء الذين كانوا يتحدثون بصوت مرتفع قبل لحظات، فصمتوا جميعًا كأن حبالهم الصوتية قُطعت

ولم يتكلم لود أيضًا، بل أخرج باحترام خاتم الأسرار الغامضة الخاص من يده ووضعه على راحته

ومض ضوء أزرق خافت فوق الخاتم، ثم ظهر شخص مألوف أمام الجميع

“مر وقت طويل منذ لقائنا، جلالتك هاتار!”

بدا تعبير هاتار شاردًا قليلًا. كان هذا المشهد أشبه بإعادة لحرب العاصمة قبل أكثر من عام. ولم يبد الساحر أمامه وقد تغير على الإطلاق، بل ظل مهذبًا كما كان دائمًا!

لكن الشخص الجالس على العرش لم يعد الملك بازل المسن، بل أصبح هو…

كانت اليد التي يمسك بها هاتار جانب العرش تتصبب عرقًا خفيفًا، لكنه أجبر نفسه على الهدوء وقال: “مر وقت طويل منذ لقائنا، أيها المعلّم لين. هل جئت إلى القصر هذه المرة لأن لديك شيئًا تريد إخباري به؟”

“يمكنك قول ذلك!” أومأ لين، ثم صفق بيديه، فجُلب خادم مقيد تلو الآخر

شحب وجه هاتار فورًا. وبالطبع، تعرف على هؤلاء الخدم الذين أُحضروا. كانوا من رجاله الموثوقين، ومسؤولين عن الاتصال سرًا بالدوق الأكبر غارد، وجعل الطرف الآخر يتقدم للواجهة ويتحكم عن بعد في تحركات أولئك النبلاء

لكنه يتذكر بوضوح أن هؤلاء الأشخاص قد جرى التخلص منهم بالفعل…