الفصل 465: تحية لسيد المجاعة والطاعون!

الفصل 465: تحية لسيد المجاعة والطاعون!

“يا أبناء وطني المعذبين، إن أولئك النبلاء الجشعين والتجار الأثرياء، ومن أجل إشباع رغباتهم الأنانية، استخدموا وسائل مخزية لانتزاع مؤونتنا الوحيدة، وسمحوا للمجاعة والطاعون بالانتشار بلا رادع في أنحاء المملكة، وتركوا أطفالنا يموتون من الجوع والألم!”

“أما أولئك المذنبون، فيقيمون براحة داخل قصورهم، أمام المواقد الدافئة، يخدمهم العبيد، ويستمتعون بالنبيذ الفاخر والأطعمة الشهية، ويستخدمون أخبث العبارات للسخرية من الوضع الصعب الذي نعيشه أنا وأنتم الآن!”

“على مدى مئات الأعوام، وقف أولئك النبلاء في الأعلى، وداسوا فوق رؤوسنا، وسحقوا كرامتنا كأننا ثيران أو خيول أو ماشية. يا أبناء وطني، لم يكن من المفترض قط أن تكون مملكة هادراتار هكذا… والآن حان وقت استعادة ما ينتمي إلينا!”

عند الحدود الشمالية لمملكة هادراتار، وفوق صخرة عملاقة يبلغ ارتفاعها نحو 3 أمتار، كان ريدل يلقي خطابًا حماسيًا قبل المعركة

وتحته، احتشد عدد هائل من عامة الناس بملابس ممزقة. ومع استمرار ريدل في خطابه، ظهر الغضب تدريجيًا على كل وجه

وكما قال ريدل تمامًا، فإن القمح الذي عملوا بجهد شاق لزراعته كان أولئك السادة النبلاء ينتزعونه بالقوة مقابل أسعار منخفضة للغاية، ثم يبيعونه بمئات أو آلاف أضعاف السعر. وحتى لو أنفقوا كل ثرواتهم، فلن يستطيعوا شراء بضع قطع من الخبز الأسود، ولم يكن أمامهم سوى البقاء على قيد الحياة بأكل جذور الأعشاب ولحاء الأشجار

أما المسؤولون عن كل هذا، فكانوا يجنون ثروات هائلة ويختبئون داخل قصورهم للاستمتاع بحياتهم في هدوء

وعندما رأى ريدل نار الغضب تشتعل في عيون الجميع، واصل كلامه، وأخذ يشرح بحماس تجاربهم الناجحة في مقاومة طغيان النبلاء في مناطق أخرى

ومن الأمثلة على ذلك عبيد المناجم في الأقاليم الجنوبية. ففي الماضي، وتحت قمع النبلاء، كانوا يضطرون إلى البقاء طوال اليوم داخل مناجم مظلمة لا ترى ضوء الشمس، ويتحملون ضرب المشرفين واستغلالهم، بل ويواجهون باستمرار خطر انهيار المناجم

لكن بمساعدة السحرة، وقفوا بشجاعة، وقتلوا مشرفي المناجم، ودافعوا عن حقوقهم بدمائهم. وبعد ذلك، قبضوا حتى على البارون المحلي وحاكموه علنًا على أفعاله الشريرة!

“جيد!” “هكذا ينبغي أن يكون الأمر! دعوا أولئك النبلاء الحقيرين ينالون الجزاء الذي يستحقونه!” “يجب إلقاؤهم في عالم الجحيم!”

وبينما كانوا يستمعون إلى وصف ريدل الحي للخوف الذي شعر به أولئك النبلاء قبل شنقهم أو إعدامهم، أطلق عامة الناس الحاضرون غضبهم وسبوهم بصوت مرتفع. لكن كثيرين أظهروا التردد أيضًا، ولم يستطيعوا منع أنفسهم من السؤال

“سيدي ريدل، سمعت أن السحرة بنوا كثيرًا من الورش في العاصمة الملكية. ولا يحصل العامل على عدة عملات فضية كل شهر فحسب، بل تُوفر له 3 وجبات أيضًا. هل هذا صحيح؟”

“بالطبع صحيح. أعدكم أنه ما دام الجميع يعملون بجد، فلن يجوع أحد مرة أخرى!” قال ريدل بثقة، ثم شرح للجميع مختلف سياسات الرعاية التي وضعها المجلس

بالنسبة إلى عامة الناس، بدا ذلك جميلًا كحلم عن الفردوس، حتى إنه كان خياليًا لدرجة يصعب تصديقها

ولحسن الحظ، وبفضل انفتاح التجارة، سمع كثير من الناس التجار الذين ينقلون البضائع يتفاخرون داخل الحانات بازدهار العاصمة الملكية، فتقدموا لتأكيد أن كلمات ريدل لم تكن مختلقة من فراغ بأي حال

عالم الجحيم إن تراجعوا، والفردوس إن تقدموا. وعندما رأى ريدل أن الوقت قد حان، أمر فورًا بتوزيع مئات بنادق الفتيل، ثم صرخ بأعلى صوته

“والآن، يا جميع الحاضرين، احملوا الأسلحة في أيديكم واذهبوا لاستعادة ما ينتمي إلينا!”

“اجعلوا أولئك الأوغاد يدفعون الثمن!” “أرسلوهم إلى عالم الجحيم!”

ردد صف يضم عدة آلاف من الناس الشعارات، وساروا في موكب ضخم نحو أقرب إقطاعية لماركيز

وكان هذا المشهد يتكرر في كل إقطاعية تقريبًا على امتداد الحدود الشمالية الغربية للمملكة!

فقد قسم ريدل 10,000 من نخبة حملة البنادق إلى مئات الفرق، وأمضى شهرًا كاملًا يحرض السكان المحليين المعذبين على الانتفاض، وكل ذلك من أجل توجيه الضربة معًا اليوم!

ورغم أن الأسلحة في أيدي عامة الناس لم تكن سوى بنادق فتيل قديمة، وأن متوسط فترة تدريبهم لم يتجاوز نحو أسبوع واحد، فإن أعدادهم كانت هائلة. ومع إضافة الكراهية والغضب، أصبحوا قوة لا يمكن إيقافها، بل وحرضوا بعض الجنود النظاميين التابعين للنبلاء على الانشقاق أيضًا…

“رعاع، هؤلاء الرعاع الملعونون!”

في مدينة هيلد عند الحدود الشمالية للمملكة، اختبأ الدوق الأكبر غارد داخل قلعة متينة، ونظر إلى عامة الناس خارج النافذة وهم يصرخون مطالبين بشنقه، وكان وجهه مليئًا بالخوف والغضب

كان قد تمكن من الهرب من مطاردة أولئك السحرة بمساعدة أداة مكرمة ورثها عن أسلافه، وفر عائدًا إلى إقليمه في هلع. وقبل أن يتمكن حتى من التقاط أنفاسه، اصطدم مباشرة بهذه المجموعة الملعونة من الرعاع، وحُوصر داخل هذه القلعة

ولحسن الحظ، كان أولئك الرعاع يفتقرون إلى أسلحة حصار قوية بما يكفي، ما منحه لحظة لالتقاط أنفاسه

“أرسلوا رسائل طلب النجدة فورًا! هؤلاء الرعاع الملعونون، سأنتزع جلودهم واحدًا تلو الآخر وهم أحياء!” أمر الدوق الأكبر غارد وهو يصر على أسنانه

كانت عدة غربان رمادية مخصصة لنقل الرسائل تُربى داخل هذه القلعة، وهي الكائنات الحية الوحيدة القادرة الآن على الطيران خارجها. وكان قد استخدم الأداة المكرمة التي في يده مرة بالفعل، كما أنها لم تكن مناسبة للقتال ضد مجموعات من الأعداء. ولم يبق أمامه الآن سوى الأمل في أن يقود صغار النبلاء التابعين له جيوشهم لإنقاذه

لكن هذا الأمل الوحيد تحطم بسبب صوت رن فجأة داخل القلعة

“لا حاجة إلى ذلك. أخشى أن الحدود الشمالية للمملكة كلها قد سقطت بالفعل. السادة في مختلف المناطق مشغولون بإنقاذ أنفسهم، ولن يأتي أحد لإنقاذك بعد الآن”

استدار غارد فجأة. وفي الظلام، ظهرت هيئة مألوفة ببطء

“غوستاف؟!” تعرف غارد على القادم فورًا. ظهرت على وجهه أولًا لمحة فرح، ثم تحولت إلى غضب شديد. “أهذه هي الخطة التي قلت لي إنها مضمونة تمامًا؟”

“الطعام في أيدي أولئك السحرة لا ينفد، بل يستطيعون حتى استخدام السحر لتكوين الخبز. والقمح في أيدينا أصبح الآن عديم القيمة. انتهى الأمر، لقد انتهى كل شيء تمامًا!”

كان وجه غارد المشوه مليئًا بالحقد. فلولا أن هذا الشخص حرضه على بدء حرب الحبوب، لما انتهى بهم الأمر إلى هذه الحالة

“هل تظن أن أولئك السحرة كانوا سيتركونك وشأنك من دون هذا؟” قال غوستاف بضحكة باردة. “انظر إلى الرعايا المتمردين خارج قلعتك. لقد كان السحرة يخططون سرًا منذ وقت طويل للاستيلاء على أقاليمكم! وأنا لم أفعل سوى منحك فرصة لاستعادة السلطة الموجودة في يديك!”

حدق غارد في غوستاف بوجه قاتم. ورغم غضبه، فإنه فهم أيضًا أن قائد جيش العقاب السماوي أمامه ليس شخصًا يستطيع مواجهته. لذلك لم يكن أمامه سوى كبح غضبه وسؤال الطرف الآخر عن غرضه

“جئت إلى هنا لإنقاذك بالطبع!” قال غوستاف ببطء. “بقوتك الحالية، أخشى أنك لست كافيًا لمواجهة أولئك الرعاع”

لم تظهر أي لمحة فرح على وجه غارد. فبقوة قائد جيش العقاب السماوي هذا، سيكون التخلص من مجموعة من الرعاع أمرًا سهلًا بطبيعة الحال، لكن الطرف الآخر اختار التسلل إلى القلعة للقائه، وكان المعنى واضحًا جدًا

“اذكر شروطك!” قال غارد بجدية

“لا توجد شروط هذه المرة، بل هدية فقط” أخرج غوستاف من ردائه تمثالًا غريب الشكل. “سيمنحك قوة جديدة، تكفي لاستعادة إقليمك”

“تمثال الحاكم الشرير؟!” لم يستطع غارد منع نفسه من التراجع خطوة، وشعر ببرودة تصعد في ظهره. فقد عرف بطبيعة الحال ما هذا الشيء

وكان يعرف أكثر مدى رعب هذا الشيء… لم تكن هذه هدية إطلاقًا، بل تضحية!

أخرج غارد فورًا الأداة المكرمة التي ورثها عن أسلافه، وظهر داخل القلعة ضوء سماوي قوي على الفور. لكن ما أثار دهشته هو أن الأداة المكرمة لم تهاجم العدو أمامه إطلاقًا

نظر غوستاف إلى غارد بسخرية. فهذه الأداة المكرمة منحتها الكنيسة أصلًا قبل 100 عام، ومع ذلك حاول الطرف الآخر استخدام قوتها لمقاومته. يا للسخرية!

“أد قيمتك الأخيرة!” تقدم غوستاف خطوة إلى الأمام، واخترقت يده اليمنى التي تحمل تمثال الحاكم الشرير صدر الدوق الأكبر غارد مباشرة

لم يخرج أي دم. كانت يد غوستاف كأنها تعبر حاجزًا وهميًا، ووضعت التمثال في موضع قلب الطرف الآخر

وفي اللحظة التالية، اندفع عدد كبير من الأصوات إلى عقل غارد

“التمجيد لسيد المجاعة والطاعون!” “أنت تنزل الكوارث على العالم، وتعاقب كل من لا يحترم الحكام، وتسحب عالم البشر إلى عالم الجحيم…” “أيها السيد، عاقب أعداءك بالطاعون…”

كانت الأدعية الحادة المتواصلة، وتلك الذكريات المخيفة والشريرة، تضرب إرادة غارد بلا توقف. وبدأ وجهه يتشوه، وارتجف جسده باستمرار، ثم انهار ضعيفًا على الأرض وهو يتحمل ألمًا شديدًا يمتد من روحه إلى جسده

ولولا أنه فارس السلالة، لانهار تمامًا على الأرجح منذ الجولة الأولى من الهجوم على الوعي!

وكان هذا بالضبط سبب مجيء غوستاف بنفسه. فجسد الإنسان العادي لا يملك القدرة على تحمل قوة الحاكم الشرير، حتى لو لم تكن سوى تمثال يحمل جزءًا من الطاقة الشيطانية

ركع الخدم داخل الغرفة على الأرض وهم يرتجفون، ولم يجرؤوا حتى على رفع رؤوسهم

استمع غوستاف إلى عويل الطرف الآخر بوجه بارد من دون أن يتأثر إطلاقًا. وبما أن أولئك السحرة وضعوا خططهم بالفعل وحرضوا الرعاع على التمرد، فقد فقد هؤلاء النبلاء قيمة استمرار وجودهم…

وسرعان ما وصلت أخبار انتفاض الرعايا ضد طغيان النبلاء وتحقيقهم انتصارات متتالية عند الحدود الشمالية للمملكة إلى مدينة كيروسين عبر قنوات مختلفة

“جيد، جيد جدًا. بهذه الطريقة، أصبحت المملكة كلها تحت حكم المجلس بلا أي استثناء!” قال هاروف بسعادة كبيرة

كان هذا عامهم الثاني بعد خروجهم من أرض السحرة. ومن الواضح أن النتائج التي حققوها تجاوزت توقعاتهم الأولية بكثير. فلم ينجحوا فقط في تثبيت أقدامهم على هذه القارة، بل اندفعوا مباشرة إلى أراضي الإمبراطورية!

“هذا بالتأكيد إنجاز يستحق الاحتفال، لكن الوقت لم يحن للاسترخاء!” ذكّرهم فيتوريو

ورغم أنهم أزالوا دفعة واحدة أكبر عوامل عدم الاستقرار داخل المملكة، وقبضوا على هذا العدد الكبير من أصحاب النفوذ وسجنوهم وصادروا ممتلكاتهم، فإن ذلك تسبب في ذعر كبير رغم وجود أسباب كافية

ومع نقص الموظفين الإداريين أيضًا، كان لا بد أن تواجه المملكة كلها فترة من الفوضى الإدارية

“أيها المعلّم لين، سمعت أنك تفكر في طريقة جديدة لاختيار عدد كبير من المديرين في المستويات الأساسية لإدارة المملكة كلها. هل لديك أفكار حتى الآن؟” سألت أورورا بفضول

منذ أن بدأ المجلس حكم المملكة، كانوا يفكرون في الطريقة التي ينبغي استخدامها لإدارة أرض بهذه الضخامة

وفي الوقت الحالي، كان داخل المجلس رأيان رئيسيان

الأول هو التعاون مع النبلاء، وتنفيذ الإدارة من خلال نظام الإقطاع كما كان من قبل، بحيث يتولى النبلاء إدارة الشؤون العامة، بينما يتولى السحرة إدارة الشؤون الغامضة والخارقة

ومن الواضح أن هذا الطريق لم يكن قابلًا للتنفيذ، لأنهم كانوا يعتمدون على عامة الناس لتفكيك ولاء السكان للكنيسة، وهو أمر يتعارض بشدة مع مصالح النبلاء

أما الثاني، فهو أن يتولى السحرة الحكم بالكامل، كما يفعلون في أرض السحرة

لكن في نظر لين، لم يكن هذا سوى نوع آخر من نظام إقطاع السحرة… وتتمثل فكرته الأساسية في أن تتولى مدرسة يقودها ساحر عظيم إدارة مدينة مباشرة!

كان هذا أفضل قليلًا من وراثة النبلاء للمناصب في الإمبراطورية. ففي النهاية، القدرة على الوصول إلى هذا المستوى تعني أن الشخص متميز بما يكفي. لكن العيوب كانت كثيرة أيضًا، فامتلاك القوة والعقل الجيد لا يعني بالضرورة امتلاك مهارة الإدارة

وفي الواقع، لم يكن كثير من السحرة العظماء يهتمون أصلًا بإدارة أقاليمهم، بل يتركون ذلك لسحرة المدرسة التابعين لهم. ولم يكن مستوى الإدارة سوى متفاوت بشدة

ناهيك عن وجود هذا العدد الكبير من المدن داخل المملكة، وسيكون العدد أكبر إذا أضيفت الإمبراطورية. وكان من المستحيل على السحرة وحدهم إدارة كل شيء

لم تكن لدى لين نية لإخفاء أفكاره، وسرعان ما تحدث عن نظام الامتحان والاختيار الذي كان يستعد لتطبيقه

وبطبيعة الحال، لم يكن عدة رؤساء للمجلس غرباء عن الامتحانات والاختيار. فعلى سبيل المثال، في أرض السحرة، كان تقدم السحرة الرسميين يُقيّم من خلال الاختبارات. كما أن لين طوّر هذا النظام أكثر عندما كان في ميناء إييتا، لذلك كانوا يعرفونه إلى حد ما

“اختيار الأفضل بناءً على الدرجات؟ إذن ما المواد المحددة التي ينبغي اختبارها؟” سأل فيتوريو بتفكير

“أولًا القراءة والكتابة. فإذا كان المدير لا يملك حتى القدرة الأساسية على القراءة والكتابة، فكيف سيفهم الأوامر التي نصدرها؟” شرح لين نقطة بعد أخرى

“ثم تأتي الرياضيات الغامضة. فتطبيق مهارات الحساب واسع جدًا، وهي ضرورية أيضًا!” “وأخيرًا، نختبر بعض المحتوى المرتبط بالمهنة. فعلى سبيل المثال، يجب على مدير الشؤون الزراعية أن يفهم المناخ والزراعة وطرق التحكم في مختلف الأجهزة الخيميائية”

وبهذه الطريقة، لن يحتاج المديرون الذين يجتازون الامتحان سوى إلى فترة قصيرة للتكيف مع العمل قبل أن يتمكنوا من مباشرته

لكن المديرين رفيعي المستوى يجب أن يكونوا في الأساس من السحرة. ففي النهاية، لا يستطيع شخص من عامة الناس ببساطة إدارة سحرة يمتلكون قوة هائلة. وكان لين واضحًا جدًا بشأن هذه النقطة، لذلك لم يكن أمامهم سوى اختيار السحرة البارعين في الإدارة لتولي تلك المناصب

أما السحرة الذين يمتلكون قوة هائلة لكنهم لا يجيدون الإدارة، فسيُضمون إلى المجلس ويُمنحون مكانة ومناصب تتناسب مع قوتهم، حتى لا يشعروا بالاستياء

وفوق ذلك، لن يمتلك جميع المديرين سوى سلطة الإدارة التنفيذية. فعلى سبيل المثال، لن يكون سيد المدينة المحلي مؤهلًا لتشكيل جيش أو قيادته، كما سيعين المجلس البدلاء، مع إلغاء نظام الوراثة بالكامل

شرح لين أفكاره بأكبر قدر ممكن من الاختصار، وأضاف أيضًا أنظمة مقابلة للتفتيش والإبلاغ، حتى كأنه أخرج مباشرة مدونة قوانين كاملة