الفصل 471: ليست مجرد حياة فقير، بل قانون

الفصل 471: ليست مجرد حياة فقير، بل قانون

عند النظر إلى الخاتم في يد أراد، شعر السحرة القلائل الحاضرون بشيء من الغرابة، لكنهم أخذوه وفق التعليمات

وباتباع تعليمات أراد، وضعت إيفينا الخاتم في إصبعها البنصر. وبعد ضخ قدر ضئيل من السحر لتنشيطه، شعرت وكأن وعيها يغوص في بحر عميق لا نهاية له

وسط حالة من التشوش، شعرت إيفينا وكأنها نسيت شيئًا ما، ثم دوّت في أذنيها صيحات متتالية

“السيد المدير الإداري… السيد المدير الإداري!”

فتحت إيفينا عينيها فجأة. كان يحيط بها 7 أو 8 من عامة الناس ذوي الملابس البسيطة، وجميعهم ينظرون إليها بفرح مفاجئ

“السيد المدير الإداري، لقد استيقظت؟” كان المتحدث مزارعًا مسنًا

“المدير الإداري؟” ترددت إيفينا، وكان عقلها لا يزال مشوشًا قليلًا، لكنها سرعان ما تذكرت أنها اجتازت اختيار المجلس وأصبحت مديرة إدارية للأقاليم الشرقية للمملكة

كان اليوم أول يوم لها في العمل. وكانت تتفقد الإقليم برفقة سكان البلدة، وقد تطوعت لمساعدة الجميع في أعمال الزراعة. ونتيجة لذلك، يبدو أنها أرهقت نفسها بشدة حتى فقدت وعيها مباشرة

غريب، مع لياقتها الجسدية، لم يكن من المفترض أن يحدث هذا… عقدت إيفينا حاجبيها، لكن قبل أن تتمكن من التفكير أكثر، بدد حماس سكان البلدة شكوكها البسيطة. وسرعان ما رتبت مشاعرها وبدأت حياتها بصفتها مديرة إدارية!

خلال الأسبوع الأول، لم تفعل إيفينا أي شيء بتهور. وبدلًا من ذلك، قضت كل وقتها في التعامل مع سكان البلدة لفهم الوضع الحالي للقرية

مثل بقية أقاليم المملكة المستعادة، كان كل شيء هنا يفوح بالمحافظة والتدهور. أما السيد المحلي، الذي اعتاد اضطهاد عامة الناس، فقد عُلّق قبل أسبوع فقط على شجرة ملتوية عند بوابة المدينة. ولم يبق سوى مجموعة من المزارعين الأميين الذين أمضوا حياتهم في الزراعة والصيد، في تناقض صارخ مع مدينة الكيروسين المليئة بالحيوية والمتغيرة باستمرار

وفوق ذلك، كان كثير من السكان المحليين يكنون ولاءً عميقًا لـ[إيلا]. فبعد قرون من دعاية الكنيسة، أصبح الناس شديدي الحذر من السحرة، وهذا رغم أن فرقة البنادق كانت قد تعاملت بالفعل مع النبلاء المحليين الظالمين وطبقت إجراءات مثل إعادة توزيع الأراضي وفضح الطغاة المحليين

كانت مهمتها تفكيك ولاء هؤلاء الرعايا وقيادتهم بعيدًا عن حياة العصر القديم المليئة بالجوع والثياب البالية

شعرت إيفينا بثقل مسؤوليتها. وكان أول ما فعلته هو إصدار أمر إلى جميع الرعايا بالتوقف عن زراعة القمح!

ففي النهاية، كانت أسعار الحبوب قد وصلت إلى أدنى مستوى لها على الإطلاق. ومع ظهور الخبز السحري، كان من المتوقع أن يصعب على أسعار القمح في المملكة العودة إلى مستوياتها الأصلية مدة طويلة قادمة

في الواقع، لولا أن المجلس كان يشتري الحبوب بسعر عملة نحاسية واحدة، لأصبح القمح بلا قيمة منذ وقت طويل!

لذلك، كان لا بد من التغيير!

بعد بعض التحقيق، عرفت إيفينا بسرعة أن الفيكونت المعلّق كان يملك ضيعة لصناعة الجعة، متخصصة في إعداد جعة فريدة من الفاكهة الزرقاء، وكانت دائمًا تحقق مبيعات جيدة بين النبلاء

وبناءً على ذلك، استدعت إيفينا فورًا عددًا من صانعي الجعة من الضيعة، وسألتهم بالتفصيل عما إذا كان من الممكن زراعة هذه الفاكهة الزرقاء على نطاق واسع، وعن حجم محصولها التقريبي. وبعد حصولها على إجابة مرضية، بدأت الخطوة الأولى من خطة تحويل القرية، وهي استبدال القمح الأصلي بالفاكهة الزرقاء خلال زراعة الخريف لهذا العام وإنشاء المزيد من معامل صناعة الجعة

كانت إيفينا تعتقد أن رعايا المملكة الذين دخلوا الورش وحصلوا على أجور أعلى لن يرضوا أبدًا بمجرد تناول بضع قطع من الخبز. وكانت جعة الفاكهة الزرقاء هذه تتمتع بمذاق فريد لا يوجد في أي مكان آخر، وهذه كانت ميزتهم!

وفوق ذلك، بما أن أسعار القمح كانت منخفضة للغاية حاليًا، فيمكنهم استغلال هذا الأمر للحصول على ما يكفي من المواد الخام اللازمة لصناعة الجعة مقابل مبلغ ضئيل جدًا!

كانت فكرة إيفينا جيدة بلا شك، لكنها واجهت مقاومة تلقائية من عدد كبير من سكان البلدة. فلم يكن أحد يعرف ما إذا كان من الممكن فعلًا بيع هذه الكمية الضخمة من جعة الفاكهة الزرقاء، أو ما إذا كانت ستحقق العوائد المتوقعة

وإن فشلت الخطة، ألن يموت الجميع جوعًا؟

لم يكن سكان البلدة الذين مارسوا الزراعة جيلًا بعد جيل مستعدين كثيرًا لإجراء تغييرات تجريبية. فقد كان استرداد أراضيهم من النبلاء كافيًا بالفعل لإرضائهم. ومهما انخفضت أسعار الحبوب، فإن زراعة القمح على الأقل تضمن لهم وجود شيء يأكلونه!

وفي مواجهة ذلك، لم تهدر إيفينا وقتها في محاولة إقناعهم بيتًا بعد بيت. وبدلًا من ذلك، أنفقت مبلغًا ضخمًا من المال لاستئجار جميع الحقول، وقدمت وعدًا جريئًا

“افعلوا جميعًا كما أقول. إن ربحنا، أريد 70 بالمئة من الأرباح. وإن لم نربح، فسأتحمل جميع الخسائر!”

وبفضل ضمان المال النقدي الحقيقي ووعد إيفينا، تم تمرير استراتيجية تغيير المحاصيل بصعوبة

ولضمان عدم حدوث أي خطأ، دعت إيفينا خصيصًا سحرة عناصر بارعين في الزراعة لاستخدام السحر في تسميد الأرض ومكافحة الآفات وزيادة المحصول

حققت استراتيجية إيفينا الجريئة والهجومية نتائج ممتازة بلا شك، فحوّلت قرية فقيرة إلى قاعدة لإنتاج جعة الفاكهة الزرقاء. وشارك جميع سكان القرية في العمل، وتولوا مسؤولية كل مرحلة من الزراعة إلى صناعة الجعة ثم المبيعات. كما اجتازت إيفينا تقييمها بنجاح وأصبحت عمدة المنطقة المحلية!

لكن الفتاة سرعان ما اكتشفت أن المتاعب لم تقل بعد أن أصبحت عمدة، بل ازدادت. كانت إيفينا منشغلة إلى درجة تكاد لا تتوقف معها عن العمل، إذ كانت هناك كل يوم مسائل غريبة وعجيبة تحتاج إلى قرار منها

اليوم يُسرق وحش الحمل الخاص بمزارع، وغدًا تدخل قريتان في عراك بسبب حقوق المياه… ولم تكن هذه سوى مشكلات صغيرة. أما أكثر ما جعل إيفينا تشعر بالصعوبة، فكان دخول ساحر رسمي في شجار مع شخص داخل حانة وقتله أحد سكان البلدة بالسحر!

وفقًا لقوانين المجلس، يُحكم على القاتل بالإعدام أو بأكثر من 20 عامًا من الأشغال الشاقة، حسب شدة أفعاله!

لكن الأمر الخاص هذه المرة هو أن القاتل كان ساحرًا وينتمي إلى مدرسة تابعة لساحر عظيم. وكان المديرون الإداريون الجدد ورؤساء القرى ينصحونها جميعًا بأن الأمر لا يتعدى موت شخص من عامة الناس، ولا حاجة إلى محاكمة ساحر بسبب مسألة صغيرة كهذه وإغضاب مدرسة تضم ساحرًا عظيمًا. واقترحوا ببساطة أن يدفع الطرف الآخر بعض المال لتسوية الأمر

كان السحرة أسياد هذه المملكة، تمامًا مثل السادة النبلاء في الماضي، كما امتلكوا سحرًا قويًا. وكانت قيمتهم ومكانتهم أعلى بكثير مما يمكن مقارنته بشخص من عامة الناس

“لا، هذا خطأ. حكم واحد غير صحيح سيجعل الثقة التي بذل المجلس جهدًا كبيرًا لبنائها بين عامة الناس تتلاشى تدريجيًا، ويجعل المزيد من السحرة يتصرفون بلا خوف… وبذلك يتفكك نظام المملكة بأكمله!” قالت إيفينا بحزم

لم تكن هذه مجرد مسألة تتعلق بحياة من هي الأهم أو قيمة من هي الأعلى، شخص من عامة الناس أم ساحر، بل كانت تمثل أيضًا ما إذا كانت هيبة قوانين المملكة ستضيع!

وبناءً على ذلك، اعتقلت إيفينا الرجل بنفسها… ثم جاءت المتاعب. فقد تحدثت مدارس سحرية كثيرة علنًا لانتقادها وتوبيخها لأنها أثارت كل هذه الضجة ضد ساحر من أجل حياة شخص من عامة الناس. حتى إن بعض أعضاء المجلس اقترحوا تجريدها من منصب العمدة

استنزف التعامل مع هذه الانتقادات إيفينا تمامًا، لكنها صمدت تحت الضغط. وفي النهاية، حصلت أيضًا على موافقة المجلس. وعُقدت محاكمة في العاصمة، وصدر الحكم عليه بـ15 عامًا من العمل القسري ودفع مبلغ ضخم من التعويضات

ورغم أن إيفينا شعرت بأن هذا الحكم خفيف قليلًا، فإنها فهمت أيضًا أن الحكم عليه بالموت مقابل حياة الضحية أمر يصعب تحقيقه. وعلى الأقل، يمكن للتعويض إنقاذ أسرة

وبفضل هذه الإنجازات، تمت ترقية إيفينا بعد وقت قصير إلى منصب عمدة مدينة الفولاذ

وفور ذلك، ظهر أمام بابها أخوها عديم الكفاءة الذي كان مفقودًا منذ سنوات طويلة، وتوسل إليها أن تستعمل المحاباة والعلاقات في امتحان المديرين الإداريين لهذا العام حتى يتم اختياره بنجاح

نظرت إيفينا إلى ذلك الوجه المألوف والغريب في الوقت نفسه، وغرقت في تفكير عميق

من أين جاءني أخ أصلًا؟…في هذه اللحظة، خارج قاعة الامتحان، كانت جميع أوراق الإجابة قد نُقلت إلى غرفة الاجتماعات لكي يحكم عليها السحرة العظماء الثمانية ويمنحوها الدرجات

لم تكن هناك مشكلة في الأسئلة الأساسية الموجودة في البداية، إذ كانت لها إجابات معيارية ولم تتطلب سوى التحقق من صحتها. أما الأسئلة التطبيقية في النهاية فكانت مختلفة، إذ لم تكن لها إجابات ثابتة. وكان عليهم تقييم ما إذا كانت قرارات الطرف الآخر فعالة، وهو أمر يعتمد بدرجة كبيرة على الرأي الشخصي. لذلك استمرت المناقشات حول مختلف الاستراتيجيات بلا توقف

فعلى سبيل المثال، أعجب أحد السحرة العظماء كثيرًا بورقة إجابة مونرو. لم يكن هذا الأسلوب الحاسم والقاسي تجاه الأعداء مناسبًا جدًا لمدير إداري، لكنه سيكون جيدًا للغاية لمحقق

أما المسألة التي أثارت أكبر قدر من الجدل، فكانت بطبيعة الحال عقوبة الساحر الذي يقتل شخصًا من عامة الناس. وكاد السحرة العظماء الثمانية ينقسمون إلى نصفين

لم تكن الموارد المستهلكة لتدريب ساحر رسمي قليلة. إذ كان لا بد من اختيار أصحاب الموهبة السحرية من بين الرعايا، وبعد عدة سنوات من الدراسة والشرب من مصدر القوة السحرية، كانت فرصة الترقية أقل من 40 بالمئة

ناهيك عن أن ساحرًا واحدًا، بالاعتماد على السحر، كان يعادل عشرات العمال أو المقاتلين. ومن أي زاوية نُظر إلى الأمر، كانوا أكثر أهمية بكثير من شخص من عامة الناس، وكان من المستحيل أكثر التضحية بحياة أحدهم مقابل حياة شخص واحد!

“المملكة هي مملكة السحرة. كيف يمكننا محاكمة ساحر بسبب شخص من عامة الناس؟ في رأيي، ووفقًا للمعايير السابقة لأرض السحرة، فإن غرامة قدرها 20 تكفي تقريبًا!” قال الساحر العظيم سانشيز بسخرية

كان يعتقد أن على من يشغل منصب مدير إداري للمملكة أن يفهم هذا الأمر. أما الذين أصدروا في أوراق إجاباتهم أحكامًا ضد السحرة أو حتى عقوبات ثقيلة، فلا بد من النظر بعناية في قدراتهم

“لماذا لا تنظر إلى ورقة الإجابة هذه؟” لم تكن لدى رافائيل أي نية لمواصلة الجدال، فسلّمه مباشرة ورقة امتحان

لوى سانشيز شفتيه وأخذها. ومهما يكن، فإن قيمة الساحر كانت أعلى بكثير مما يمكن مقارنته بشخص من عامة الناس. لكن بعد عدة نظرات عابرة، لم يستطع منع حاجبيه من الانعقاد

لم تحكم ورقة الإجابة هذه على حياة من هي الأعلى قيمة. وبدلًا من ذلك، انطلقت من زاوية الحفاظ على هيبة قوانين المجلس، وشرحت أنه إذا لم تُعالج هذه المسألة بعدل ولم يُعاقب الساحر بسهولة، فسيؤدي ذلك إلى أثر سلبي سيئ للغاية، ويدمر الثقة التي بذل المجلس جهدًا كبيرًا لبنائها بين عامة الناس، بل قد يتسبب في تكرار حوادث مماثلة باستمرار… “لمن تعود ورقة الإجابة هذه؟” سأل سانشيز بعد تفكير طويل

“إنها لساحرة تدعى إيفينا،” أجاب رافائيل باختصار. “أعتقد أن ورقة إجابتها جيدة جدًا، ويجب أن تحتل المرتبة الأولى في هذا الامتحان!”

أومأ عدد من السحرة العظماء أيضًا مرارًا بعد قراءة ورقة الإجابة هذه. فقد قدمت إيفينا حلولًا معقولة نسبيًا لمعظم الأسئلة التطبيقية، كما كان أسلوبها متوافقًا للغاية مع قرارات المجلس السابقة

أو بالأحرى، يبدو أن الطرف الآخر درس خصيصًا مختلف الاستراتيجيات التي طبقوها في المملكة قبل أن يقدم إجابات مشابهة

ومجرد قدرتها على التفكير في السؤال الأخير من مستوى الحفاظ على القانون جعلها تتفوق على الآخرين بالفعل

حتى سانشيز، الذي كان يؤيد العقوبة المخففة، لم يتمكن من قول شيء يعارض ذلك

وبينما كان رافائيل والآخرون يناقشون كل ورقة امتحان بحماس، كان لين يراقب الوسائل التي سيستخدمها السحرة الرسميون، الذين جرى سحبهم إلى المجال السحري، للتعامل مع مختلف المشكلات التي أجابوا عنها للتو

كم منهم منافقون، وكم منهم يستطيعون التمسك بمبادئهم

فعل شيء ما أصعب بكثير من مجرد الكلام عنه!

قال فيتوريو، الذي كان أيضًا أحد مراقبي الامتحان إلى الجانب، بشيء من التأثر، “والفضل يعود أيضًا إلى قدرتك على إقناع [جمعية العلوم الغامضة] باستخدام العالم المصغر في أمر كهذا!”

ابتسم لين ولم يرد. ففي النهاية، كان هذا أول امتحان اختيار يجريه المجلس، لذلك كان من الطبيعي التعامل معه بجدية

ناهيك عن أن داخل المملكة كان ممتلئًا حاليًا بعدد كبير من جواسيس الكنيسة، كما كان هناك كثير من المعارضين الداخليين. لذلك كان لا بد من التعامل بحذر شديد مع اختيار المديرين رفيعي المستوى

كان مبدأ هذا السحر مشابهًا إلى حد ما للحلم. فالواقعون تحت تأثير التعويذة داخل المجال السحري يكونون في حالة من تشوش الذاكرة. ولم يكن لهذا تأثير مؤقتًا على السحرة العظماء، أما السحرة الرسميون فكانوا يحتاجون أيضًا إلى خاتم الأسرار الغامضة بوصفه وسيطًا

أما عامة الناس الآخرون، فلم يكن الأمر يحتاج إلى كل هذا الجهد. فبمجرد تسليمهم إلى أولئك السحرة الذهنيين، يمكن لتعويذة توجيه الأحلام أن تحل المسألة

وبالمقارنة مع أداء الامتحان في حالة وعي كامل، كانت الإجابات المقاسة بهذه الطريقة أكثر موثوقية بوضوح. فكل شخص سيواجه اختياراته حقًا داخل الحلم، مما يقضي بصورة شبه كاملة على إمكانية الكذب

وبالطبع، لم يكن هذا حلًا نهائيًا لكل شيء

ففي النهاية، يتغير الناس دائمًا. قد يستطيع شخص التمسك بنيته الأصلية مدة 3 أو 5 سنوات، لكن على المدى الأطول، وفي مواجهة الإغراءات التي تجلبها السلطة، سيظهر دائمًا من لا يستطيع المقاومة. وعندما يحين ذلك الوقت، سيكون من الضروري إنشاء نظام متكامل نسبيًا للمراقبة والإبلاغ

وعلى أي حال، كان قد بذل بالفعل أقصى جهده من أجل امتحان الاختيار هذا، بل أضاف سرًا بعض ‘البهارات’ لتوسيع شبكة الحوسبة الخاصة بشريحة الدماغ، مما أدى إلى اكتشاف غير متوقع

من بين السحرة الـ17 المشاركين في الامتحان، كان هناك شخص مميز للغاية، وهو مونرو!

كانت شريحة الدماغ عاجزة تمامًا عن فك تقلباته الذهنية، الأمر الذي أثار دهشة لين بشدة. فمن المعروف أن حتى هاروف وفيتوريو وغيرهما لم يتمكنوا من مقاومة فك شريحة الدماغ لحالتهم الذهنية، بينما لم يكن مونرو سوى ساحر رسمي!

هل كان يمتلك نوعًا من الكنوز الغريبة، أم أن شخصًا ما كان يوفر له نوعًا من الحماية… ظهرت معلومات مونرو في ذهن لين من دون أن يستطيع منعها

كان الطرف الآخر ينتمي إلى مدرسة الحمامة البيضاء التي دمرتها الكنيسة. وقد تبع جمعية السحرة للمساعدة المتبادلة إلى مدينة الكيروسين برفقة إيفينا. وكان أداؤه في أكاديمية السحرة متوسطًا، بل ضعيفًا قليلًا، بينما كانت درجات إيفينا جيدة دائمًا

لم تواجه شريحة الدماغ أي مشكلة في فك القوة الذهنية للفتاة، لكن بسبب قصر الوقت، لم تتمكن من التطفل على ذكرياتها

فكر لين للحظة. يبدو أنه سيكون عليه تكليف بعض الأشخاص بإيلائه مزيدًا من الاهتمام…