الفصل 491: هذا إغراء العفريت، وتشكيك في السيد!

الفصل 491: هذا إغراء العفريت، وتشكيك في السيد!

“اللعنة، هؤلاء السحرة البائسون، أتباع الأرواح الشريرة، يجب إرسالهم جميعًا إلى عالم الجحيم!”

في إقليم بارداس، فوق الكاتدرائية، راقب الكاردينال مود الطائرة المقاتلة الضخمة وهي تشق سماء المدينة كأنها تستعرض قوتها، وامتلأ قلبه بالغضب

وداخل الكاتدرائية، ارتسم الاستياء أيضًا على وجوه مجموعة من الكهنة والأساقفة؛ فلم يختلف هذا عن تلقي صفعة قوية على الوجه، ومع ذلك كانوا عاجزين عن فعل أي شيء

لأن سرعة ذلك الشيء كانت ببساطة عالية جدًا، وقدرته على المناورة تجاوزت الخيال. ولم يستطع أي من الفنون العظمى التي يتقنونها إسقاطه من مسافة عدة آلاف من الأمتار

وعندما رأى مود أن الطائرة المقاتلة قد غادرت بالفعل نطاق المدينة، لم يملك سوى كبت غضبه وقال بصوت منخفض، “هل يمكنكم معرفة ماهية الشيء الذي ألقته للتو؟”

في اللحظة التي انقضت فيها ليديا بالطائرة المقاتلة، ظن مود أن المدينة انتهت. لكن على عكس توقعات الجميع، لم يبد أن الطرف الآخر جاء لشن هجوم

“بدا مثل الورق؟” قال أحد الأساقفة دون يقين

هل يمكن أن يكون ملوثًا بنوع من الأوبئة أو سحر اللعنات؟

وفي تلك اللحظة، ركض عدة خدم من الخارج في ذعر، يحملون في أيديهم عشرات المنشورات، وقالوا بأصوات مرتجفة، “السيد الكاردينال، أعتقد أنك بحاجة إلى رؤية هذا!”

لم يستطع مود منع نفسه من عقد حاجبيه، فقد ظهر بالفعل في قلبه شعور سيئ. فأخذ نسخة فورًا وبدأ يقرأ

ولم يكن بقية الأساقفة استثناءً. وبعد أن رأوا المحتوى بوضوح، اندفع برد لا إرادي إلى عقولهم

كان المنشور بأكمله مقسمًا إلى وجهين

خُصص الوجه الأمامي لعامة الناس، وروج لمختلف التغيرات في مدينة الكيروسين من أجل تحطيم شائعات الكنيسة عن تسبب السحرة في نشر نهاية العالم

أما الوجه الخلفي فخُصص للنبلاء المحليين والتجار الأثرياء ورجال الكنيسة، وشرح بالتفصيل نتائج عدة معارك بين مملكة السحر والإمبراطورية

“كيف يكون هذا ممكنًا؟ السيد جوشوا والسيد غوستاف وقعا فعلًا في أسر السحرة…”

“سقطت مكرمتان متتاليتان في المعركة، وأُبيدت عدة جيوش استكشافية بالكامل. انتهى كل شيء، انتهى كل شيء…”

انفجرت الكاتدرائية بأكملها فورًا في فوضى. وارتسم الرعب وعدم التصديق على وجوه جميع الكهنة والأساقفة الحاضرين

ومن أجل تجنب الذعر، أخفت الكنيسة إلى حد كبير خسائر الحروب العديدة، وخاصة أسر جوشوا وغوستاف وموت المكرمتين. أما الآن، فقد كشفت هذه المنشورات كل شيء!

وبطبيعة الحال، لم تكن بضعة أسطر من الكلمات كافية وحدها لإثارة مثل هذه الضجة الهائلة، لكن راوول، كاتب المنشور، أرفق بعناية شديدة عددًا كبيرًا من الصور الفوتوغرافية

عدد كبير من رجال الكنيسة الأسرى يخضعون للإصلاح، وساحة معركة مليئة بحفر المدفعية، والأهم من ذلك كله صورة مقربة لقائد جيش العقاب السماوي، غوستاف!

كانت الصور واقعية بصورة مذهلة، كأنها تصوير للواقع نفسه، مما جعل الكهنة والأساقفة الحاضرين يتزعزعون

“كفى! هذا ليس سوى خدعة محكمة نسجها أتباع الحكام الأشرار!” تردد صوت مود المدوي داخل الكاتدرائية، وأعاد رجال الكنيسة من حالة الذعر، لكن معصمه الذي يمسك المنشور كان يرتجف قليلًا

وبصفته كاردينالًا، كان مود يعرف بطبيعة الحال أكثر من بقية الأساقفة والكهنة، لذلك كان يدرك جيدًا أن ما ورد هنا مرجح جدًا أن يكون صحيحًا

“صحيح، يا له من هراء. بل يقول هنا إن الفنون العظمى نوع من السحر؟ وإن السيد العظيم ساحر في الحقيقة؟” سخر أسقف طويل ونحيل موافقًا

وسرعان ما حظيت هذه الكلمات بموافقة الجميع. واستعاد رجال الكنيسة الحاضرون وعيهم، وشعروا أكثر فأكثر بأن هذه مجرد أكاذيب اختلقها السحرة لزعزعة ولائهم، وكانت نياتهم الشريرة واضحة للجميع

وترددت الشتائم والإدانات باستمرار داخل الكاتدرائية، لكن بعض الأساقفة لم ينضموا إليهم، لأنهم اكتشفوا أن المنشور قدم بالفعل طريقة للتحقق، وكانت طريقة بسيطة بصورة مذهلة!

وفقًا لاستنتاج لين، فإن طاقة الفنون العظمى نوع خاص من القوة السحرية. وما دامت قوة سحرية، فهذا يعني أن رجال الكنيسة يستطيعون أيضًا إلقاء السحر!

لذلك، قدم راوول مباشرة في الصفحة الأخيرة من المنشور 5 من أبسط نماذج التعاويذ الأساسية من الحلقة الأولى، والتي يستطيع حتى متدرب ساحر تعلمها

وبالنسبة إلى الأساقفة، كان الأمر سهلًا إلى درجة يمكن وصفها بأنها مثل التنفس

وبعبارة أخرى، يمكنهم، إن أرادوا، التحقق فورًا مما إذا كانت الفنون العظمى سحرًا والحصول على الإجابة في مكانهم… كانت الحقيقة أمام أعينهم مباشرة، ومع ذلك تردد الأساقفة؛ فلم يجرؤ أحد على المحاولة

ومن الواضح أن الكاردينال مود رأى هذا الجزء أيضًا. فتغير تعبيره، ولم يستطع منع نفسه من التفكير في القاعدة الصارمة داخل الكنيسة

وهي: يجب عدم لمس ملاحظات السحرة السحرية أو فحصها أو مراقبتها أبدًا!

وقيل إن معرفة العفريت مسجلة فيها. وكثير من رجال الكنيسة الذين درسوا تلك الملاحظات بعمق كانوا يصابون بالجنون أو الهياج، بل ويتخلون عن ولائهم للسيد!

وحتى عدة كرادلة لم ينجوا من ذلك

في الماضي، لم يستطع مود فهم السبب، وكان يظن فقط أن قوة العفريت شديدة للغاية لدرجة أن حتى الأتباع المخلصين للسيد مثلهم لا يستطيعون مقاومة إفسادها

لكن الآن، ظهرت في رأسه فكرة أخرى بلا إرادة منه: هل يمكن أن يكون أولئك الأشخاص قد فهموا الملاحظات البحثية ثم استخدموا السحر؟

التفت هذه الفكرة حول قلب مود كعفريت. ولم يستطع مقاومة مد يده، راغبًا في اتباع نموذج التعويذة الوارد في المنشور ليجرب ويرى إن كان قادرًا على استخدام السحر، وليثبت أن كل ذلك مجرد أكاذيب من السحرة… لأنه بصفته تابعًا للسيد، يستحيل أن يستخدم قوة العفريت!

لكن في اللحظة الأخيرة، استعاد مود وعيه فجأة وأوقف حركته

لا، هذا غير صحيح. هذا إغراء العفريت، وتشكيك في السيد!

سمح ولاؤه الراسخ لسيدة القمر لمود بالتحرر من الارتباك والشك، وكان ظهره قد ابتل بالفعل بالعرق البارد

لقد كاد يقع في فخ السحرة. فإن كانت هذه التعاويذ نوعًا من مراسم تفعيل لعنة، فسينتهي كل شيء

“أرسلوا الرجال فورًا لمصادرة جميع المنشورات المتناثرة في المدينة وحرقها. ومن يجرؤ على إخفاء محتويات هذه الصفحات أو مناقشتها، مهما كانت مكانته، فسيعامل بوصفه تابعًا للأرواح الشريرة!” مر نظر مود البارد على جميع الحاضرين

“نعم، سيد مود!”

كما كبت الكهنة والأساقفة شكوكهم وغادروا الكاتدرائية على عجل لجمع المنشورات. ولم يكونوا أغبياء؛ فقد استطاعوا بطبيعة الحال تخيل حجم التأثير الذي سيحدثه ترك هذه الصفحات تنتشر في أنحاء المدينة

لكن العناوين المكبرة والمكتوبة بخط عريض على تلك المنشورات بالحبر الأسود فوق الورق الأبيض بدت كأنها تسخر من أفعال الجميع العقيمة

لأن الأوان كان قد فات بالفعل. ففي أنحاء إقليم بارداس، التقط آلاف الأشخاص المنشورات من الأرض

وكان بينهم عامة ناس لا يعرفون القراءة والكتابة، ونبلاء وتجار أثرياء، وحتى حراس يدافعون عن المدينة… وعلى أي حال، أصبح حجب الأخبار مهمة مستحيلة، وكانت مشاهد مشابهة تجري في كل مدينة تقريبًا داخل المملكة!

الحقيقة… لا يمكن قتلها!…وعلى الجانب الآخر، في السماء فوق حدود الإمبراطورية، كانت ليديا قد أكملت إلقاء المنشورات فوق 3 مدن، وكانت تتجه بسرعة نحو الوجهة الأخيرة لهذه الرحلة—المدينة المكرمة!

كانت الرحلة سلسة بصورة مذهلة، مما جعل لين يشعر ببعض الارتياح

لم يكن أحد يعرف أهمية السيطرة على الرأي العام أكثر منه. ناهيك عن أن ما كانوا يكشفونه هو الحقيقة؛ فحتى لو كان زائفًا، فإن القصف الدعائي المتكرر يستطيع مع ذلك زعزعة أفكار بعض الناس

لكنه لم يعرف هل سيجرب أساقفة الكنيسة بالفعل الطريقة التي قدمها لهم… ارتفعت زاويتا فم لين قليلًا، لكنه سرعان ما استعاد هدوءه

لأن المدينة المكرمة المهيبة ظهرت بالفعل في البعيد أمامهم

“لم أتوقع وجود مدينة ضخمة كهذه داخل الإمبراطورية!” ظهر أثر من الدهشة على وجه لين

ومن بعيد، بدت أسوار المدينة المكرمة بارتفاع 30 مترًا، وربما تجاوزت مساحتها 100 كيلومتر مربع

وكما أفاد الكشافة، كانت المدينة بأكملها مغطاة بإسقاط المملكة العظمى. ولم يكن بالإمكان سوى رؤية تمثال ضخم بشكل غامض يقف في وسط المدينة، منقوشًا بأنماط غريبة متنوعة، وتتدفق فوقه قوة فريدة

هل ذلك تمثال [إيلا]؟

فكر لين في نفسه، ثم قال، “اخفضي الارتفاع، استعدي للانقضاض، وافتحي حاجز الحماية!”

أومأت ليديا، ونفذت الأمر فورًا دون أن تسأل عن السبب

وسرعان ما مالت الطائرة المقاتلة وانقضت إلى الأسفل، وارتفعت سرعتها إلى أكثر من 300 كيلومتر في الساعة. وأخذت رياح شديدة للغاية تضربهما باستمرار، حادة كالنصل

ومع اقترابهما أكثر، بدأت ترنيمة مكرمة عذبة تتردد في أذنيهما… أخرج لين من الطائرة المقاتلة كرة نحاسية أعدها مسبقًا، ووجهها نحو ذلك التمثال الضخم، ناويًا اختبار مستوى دفاع المدينة المكرمة

وسرعان ما ظهرت خيوط من البرق حوله. وبعد شحن دام نحو 3 ثوان، اندفعت الكرة النحاسية بقوة إلى الأمام تحت دفع القوة الكهرومغناطيسية

كانت سرعتها هائلة!

تسبب دوي اختراق حاجز الصوت الهائل في اهتزاز الطائرة المقاتلة بأكملها. وتحملت ليديا الطنين داخل رأسها وأمسكت عصا التحكم بقوة لمنع الطائرة من الانقلاب

وتحت نظر لين، اندفعت الكرة النحاسية، بسرعة تتجاوز 15 ضعف سرعة الصوت، مباشرة نحو المدينة المكرمة

واحتاجت إلى 0.3 ثانية فقط لعبور مسافة 1500 متر!

لكن على مسافة نحو 300 متر من المدينة المكرمة، انحرفت الكرة النحاسية، التي كانت تندفع مثل تيار ضوئي أحمر، فجأة في منعطف غريب للغاية بزاوية منفرجة دون أي تباطؤ

كان الأمر يشبه تمامًا ظاهرة الانكسار التي تحدث عندما يدخل الضوء إلى الماء

لكن الاختلاف أن مسار طيران الكرة النحاسية كان منحنيًا؛ ولو لم يحدث أي تدخل، لكانت مرت ببساطة فوق سماء المدينة المكرمة

فهم لين أن هذا لم يكن تغيرًا مفاجئًا في اتجاه طيران الكرة النحاسية، بل إن الفضاء خارج المدينة المكرمة كان مشوهًا. وكان ذلك مشابهًا إلى حد ما لمجال الانحراف الخاص به، إذ يوجه الهجمات نحو اتجاهات أخرى

كان عليه بالتأكيد اختباره مرة أخرى

ظل تعبير لين ثابتًا وهو يقول ببطء، “انفجري!”

فانفجرت الكرة النحاسية التي كانت تطير بسرعة عالية فورًا. وانطلقت شظايا نحاسية لا تحصى في جميع الاتجاهات، لكن مسارات طيرانها كانت غريبة بصورة مذهلة، بل إن بعضها انقلب رأسًا على عقب، مما جعل المرء يشعر بقشعريرة

وكان الخبر الجيد أن هذا الانحراف لم يكن مطلقًا. فإذا أمكن حساب انحناء الفضاء وامتلاك سرعة كافية، فقد لا يكون تنفيذ ضربة ناجحة مستحيلًا

مثل صياد سمك ماهر يحمل حربة، ويعتمد على تقنية دقيقة لضرب سمكة في الماء من زاوية تبدو مستحيلة في نظر الآخرين… فعلى سبيل المثال، نجحت عدة شظايا نحاسية تناثرت بفعل الانفجار في تجاوز حماية مجال القوة ودخول نطاق المدينة المكرمة، لكنها أُبيدت بالكامل خلال أقل من 0.1 ثانية. ولولا أن بصر لين كان قويًا بما يكفي وانتباهه مركزًا بما يكفي، فربما لم يكن ليلاحظ ذلك أصلًا

ومن الواضح أن مجال الانحراف الذي يغطي المدينة المكرمة بأكملها لم يكن سوى طبقة الدفاع الأولى

فإن استخدم هنا تعويذة انفجار نووي هائلة، فستضعف قوتها أولًا بدرجة كبيرة بفعل سحر مجال القوة، ثم ستنخفض الطاقة وموجات الصدمة المتبقية أكثر فأكثر عبر الطبقات. وكان من الصعب القول مقدار التأثير الذي يمكن تحقيقه

يبدو أن [إيلا]، بعد تحمل انفجارين نوويين بمستويين مختلفين، استخلصت أيضًا بعض وسائل المواجهة

لم يتفاجأ لين من ذلك. فبالنسبة إلى الساحر، وإلى جانب الفجوة الصلبة في المجال، كان مستوى المعرفة وأهمية المعلومات المتعلقة بالتعاويذ أمرين حاسمين أيضًا!

وعند مواجهة عدو من المستوى نفسه، غالبًا لا تحقق نتيجة غير متوقعة إلا تعويذة جديدة تُطلق للمرة الأولى

عقد لين حاجبيه، وهو يفكر في حل

كان الأول بطبيعة الحال استخدام سحر مجال القوة لكسر الحماية أو إعادة الفضاء المشوه إلى حالته الأصلية. لكن فنًا عظيمًا بهذا الحجم كان على الأرجح من صنع [إيلا] نفسها؛ وستكون محاولة تحليل بنيته عكسيًا بمفرده شديدة الصعوبة

وبمجرد أن يكمل هاروف وأورورا تقدمهما، يمكن للأربعة معًا أن يجربوا

أما الثاني فهو استخدام القوة المباشرة، بقصفه بقنبلة هيدروجينية بقوة مليون طن أو 10,000,000 طن. وبهذه الطريقة، حتى لو تسرب جزء واحد فقط من كل 1000 جزء من الطاقة إلى الداخل، فسيكون قادرًا على إحداث دمار ساحق!

لكنه لم يعرف هل سيكون لضربة قريبة المدى من [النهاية – النفس الذري] أي تأثير… فكر لين في عدة حلول خلال لحظة، لكن قبل أن يتمكن من مواصلة التفكير، اندفع إلى قلبه فجأة إحساس بالخطر. وبصورة شبه غريزية، لوح لين بذراعه وضرب عجلة توجيه الطائرة المقاتلة

فقدت الطائرة المقاتلة، التي كانت تنقض نحو المدينة المكرمة بأقصى سرعة، توازنها فورًا وانقلبت قرابة 90 درجة. وشعرت ليديا، بصفتها الطيارة، برعب شديد وكانت على وشك السؤال عما حدث

لكن قبل ذلك، انطلق شعاع ضوئي شديد للغاية من داخل المدينة المكرمة، وكان هدفه الطائرة المقاتلة المحلقة!

كان من المفترض أن يستهدف قمرة القيادة، لكن بسبب انحراف الطائرة، أصاب الذيل بدلًا من ذلك، وترك خدشًا عميقًا جدًا على طبقة الحماية المصنوعة من الميثريل، وشق الطبقة الفولاذية الموجودة أسفلها!

شحبت ليديا من الخوف، ولم يكد فمها المفتوح يجد وقتًا لينغلق

وعندها فقط فهم لين مصدر إحساس الخطر؛ فلا بد أن شخصًا في الأسفل كان يستخدم سحر تركيز الضوء

“لقد تعلمت حتى تعاويذ الليزر؟ يبدو أن وقتها في مدينة الكيروسين لم يذهب سدى.” تمتم لين لنفسه، لكنه أدرك بعد ذلك أن الأمر على الأرجح مجرد محاكاة—نسخة قصوى من انعكاس تركيز الضوء

وإلا، فمن مثل هذه المسافة، وبقوة ليزر من الحلقة الخامسة، كان ذيل الطائرة المقاتلة سيُقطع فورًا، بدلًا من مجرد اختراق طبقة الحماية بهذا الشكل…