الفصل 525: حبس الضيوف في الأقفاص هو عرف العالم

الفصل 525: حبس الضيوف في الأقفاص هو عرف العالم

مر اقتراح لين بطبيعة الحال من دون أي مفاجأة، وسرعان ما تحولت المقترحات اللاحقة من الاستعدادات للحرب إلى مناقشات حول الحكم الداخلي

في الوقت الحالي، كان أكثر من أربعة أخماس أراضي الإمبراطورية قد صار بالفعل تحت سيطرتهم

لولا أنهم اتبعوا أمر نجم سحر معين بتطهير كل مدينة أثناء غزوها، لكانت السرعة أكبر حتى من ذلك

لكن فوائد فعل ذلك ظهرت سريعًا في الأمن العام؛ فالمدن الإمبراطورية التي استولوا عليها لم تشهد تقريبًا أي تمرد واسع النطاق

وكان ذلك أيضًا بفضل معركة المدينة المكرمة، حيث ضحت إيلا بعدد لا يحصى من الأساقفة والأتباع المخلصين دفعة واحدة، مما أزال، بمعنى ما، العقبات أمام حكمهم

“هل لا تزال احتياطيات الطعام لدينا كافية؟” التفت لين إلى أعضاء المجلس المسؤولين عن إنتاج الطعام، وسأل هذا السؤال الأهم

ما دام لديهم ما يكفي من الطعام، فلن تحدث مشكلات كثيرة في المدن التي استولت عليها المملكة!

قالت عضوة المجلس تيشا بصداع: “يمكن لاحتياطيات الطعام المتبقية أن تكفي على الأرجح نحو ثلاثة أو أربعة أشهر. إذا أردنا إنشاء مصانع على نطاق واسع في تلك المدن الإمبراطورية المحتلة، وتطبيق نظام تقنين الطعام نفسه، فسيكون الطعام بعيدًا جدًا عن الكفاية”

كان الطعام الذي يستهلكه رعايا المملكة في يوم واحد أكثر من ضعف ما يستهلكه فقراء الإمبراطورية؛ ففي النهاية، لم يكن الخبز الأبيض يحتوي على نشارة الخشب أو العلف

ورغم أنهم توقعوا منذ وقت طويل نقص الطعام بعد استعادة الإمبراطورية وبدأوا التخزين مسبقًا، فإن سكان الإمبراطورية البالغ عددهم 20,000,000 كانوا 20,000,000 فم، ولم يكن إطعامهم أمرًا سهلًا

كان مخزون الحبوب الذي أعدوه غير كاف ببساطة. حتى لو ألقى جميع سحرة العناصر في المجلس تعويذة صنع الخبز، فسيكون من الصعب سد هذه الفجوة، ما لم يكن المجلس مستعدًا لاستخدام احتياطيات الوقود النووي الثمينة لإنتاج الطعام

“كيف لا يوجد إلا هذا القليل؟ لا ينبغي أن تكون الإمبراطورية ناقصة الطعام إلى هذا الحد، أليس كذلك؟” لم يستطع فيتوريو إلا أن يعبس

“كان الأمر كذلك في الأصل، لكن بقايا الكنيسة الملعونين والنبلاء أحرقوا كل الطعام والمعدات التي لم يستطيعوا أخذها معهم عندما أخلوا المدن. بل إن بعضهم أشعل الحرائق في المدن لمنعنا من مطاردتهم…” قالت عضوة المجلس تيشا بعجز

“هل قُبض على هؤلاء الأوغاد بعد؟ يجب أن يعاقبوا بقسوة. علّقوا جثثهم عند بوابات المدن، واسجنوا أرواحهم لتعذيبها…” فقد أراد، الحاد المزاج، صبره فورًا وزأر بصوت عال

كان يرى أن استراتيجيات المجلس السابقة لا بد أنها كانت لينة جدًا. فإذا عرف الناس أن معارضة المجلس ستؤدي إلى عقوبات أرعب من الموت بعشرة آلاف مرة، فلن يجرؤ أحد على ارتكاب أفعال شنيعة كهذه

قالت عضوة المجلس تيشا وهي تهز رأسها: “ليس بعد، لكن هؤلاء الناس على الأرجح لن يستطيعوا الهرب طويلًا”. إلى جانب ذلك، كان الطعام قد احترق بالفعل؛ وحتى لو قبضوا عليهم جميعًا، فلن يعوض ذلك الخسارة

“يبدو أنه يجب تسريع استصلاح الأراضي…” تمتم لين، وجعل أحدهم يحضر خريطة كبيرة خاصة. ثم وضع مباشرة دائرة حول مساحة تبلغ 200,000 كيلومتر مربع على امتداد نهر كبير في سهول الإمبراطورية الوسطى

كانت هذه المنطقة الواسعة ذات تربة خصبة، وكانت في الأصل مخزن حبوب الإمبراطورية. كان نصفها يخضع مباشرة للعائلة الملكية الإمبراطورية، والنصف الآخر إقليم دوق أكبر قوي. أما الآن، فمن الطبيعي أنها صارت كلها تابعة للمجلس

كان لين ينوي تحويل هذه المنطقة إلى منطقة زراعية متخصصة، ودمج كل الأراضي الزراعية المتناثرة، وتطبيق الزراعة والحصاد بالسحر

إذا أُنجز الأمر جيدًا، فبإمكان هذه المنطقة وحدها حل مشكلة الطعام في الإمبراطورية كلها!

قال لين مشجعًا: “من الأفضل السعي إلى إكماله قبل زراعة الخريف لهذا العام. وبهذا، إذا استطعنا فقط الصمود بضعة أشهر حتى ينضج هذا المحصول من القمح، فستُحل مشكلة الطعام تمامًا!”

“هذا كبير جدًا…” نظرت عضوة المجلس تيشا إلى الدائرة الكبيرة التي رسمها لين، ولم تستطع إلا أن تشعر بوخز في فروة رأسها

كانت مساحة الإمبراطورية كلها، بما في ذلك الحدود الشمالية القاحلة، أقل من 7,000,000 كيلومتر مربع. أما إجراء تحويل جماعي على 200,000 كيلومتر مربع دفعة واحدة، فكان أشبه بخيال مستحيل!

ناهيك عن هذا العام؛ فمن وجهة نظرها، سيكون من الجيد إن لحقوا بزراعة خريف العام القادم، أو حتى بزراعة ربيع العام الذي يليه!

قال لين مبتسمًا: “يبدو كبيرًا فقط. ما دام التخطيط جيدًا، ويبدأ العمل في عدة مناطق في الوقت نفسه، فليس مستحيلًا بالضرورة. أنت تستهينين بقوة الآلات والسحر”

لم يكونوا بحاجة إلى استصلاح الأرض يدويًا؛ فمجموعة من المزارعين يحملون المعاول كانت قد صارت شيئًا من الماضي. كان معهد أبحاث الخيمياء في المملكة قد طور آلات الحراثة الزراعية إلى الجيل الثالث بالفعل

فضلًا عن أن المجلس أنتج عددًا كبيرًا من المركبات المدرعة. وبالنظر إلى وضع الحرب الحالي ضد الإمبراطورية، لم تعد هذه الأشياء ضرورية في ساحة المعركة. يمكنهم تمامًا تعديل كل المركبات العاطلة، وسحب الجيش كله لاستصلاح الأرض، وتدريب القوات هناك في الوقت نفسه، وتفجير بضعة تلال مزعجة في السهول!

“خصصوا 4000 ساحر عناصر آخرين للمساعدة. وبعد اكتمال الاستصلاح، دعوهم يتمركزون هناك لحماية أرض إنتاج الحبوب هذه، ويلقون السحر بانتظام لزيادة خصوبة التربة…” تحدث لين مرة أخرى

على هذا الكوكب، كان السحرة هم أعظم قوة إنتاجية. وخصوصًا عند القيام ببعض الأعمال الدقيقة، كان السحرة الذين يمتلكون قدرة تحكم بمستوى ذري أكثر فائدة بكثير من الآلات

بهذه الطريقة، ينبغي أن يتمكنوا بالكاد من إكمال الزراعة قبل زراعة الخريف؛ وحتى إن أكملوا نصف الهدف فقط، فسيكون القمح المنتج كافيًا لتخفيف نقص الطعام

أما الأشهر القليلة القادمة، فلا يمكنهم إلا التفكير في شراء بعض الحبوب من التجار لحالات الطوارئ. وعلى أي حال، يجب ألا يتوقف إنشاء الورش في مختلف المدن

كان عليهم دفع الإصلاحات بسرعة، ليخرج رعايا الإمبراطورية من أساليب الإنتاج القديمة وغير الفعالة في الماضي، حتى يستفيدوا من ميزة العدد السكاني الكبير

لكن أفكار لين الجميلة رفضها فيتوريو. “4000 ساحر عدد كبير جدًا؛ الأماكن الأخرى تحتاج إلى قوة بشرية أيضًا. يستطيع المجلس إرسال 1500 شخص على الأكثر إلى هناك!”

ورغم أن المجلس يمتلك الآن ما يصل إلى 20,000 ساحر رسمي، فإن المشكلة أن الحاجة إلى القوة البشرية موجودة في كل مكان!

أولًا، المدن المحتلة حديثًا في الإمبراطورية تحتاج إلى سحرة أقوياء وبارعين أيضًا في الإدارة، ليتمركزوا فيها ويتعاونوا مع الحاكمين الإداريين المحليين المختارين من أجل تثبيت الوضع

ثانيًا، كانت ورش خيمياء كثيرة تحتاج إلى سحرة رسميين بصفتهم عمالًا رفيعي المستوى لإنتاج المكونات الدقيقة

وأخيرًا، كان كثير من السحرة داخل كل مدرسة يجرون أبحاثًا سحرية؛ ولا يمكن إجبار هؤلاء على ترك أعمالهم والذهاب لاستصلاح الأرض

“إذن فلنغيرها إلى 1500 ساحر رسمي، و3500 متدرب ساحر تلقوا أكثر من عشر سنوات من الدراسة.” اضطر لين إلى قبول الخيار الأدنى. فهؤلاء المتدربون السحرة ذوو الخبرة الغنية في إلقاء التعويذات يمكن استخدامهم أيضًا كسحرة رسميين ما داموا يحصلون على تعزيز القدرة الحسابية من الشبكة السحرية

“بالمناسبة، أتذكر أن لدى الكنيسة تعويذة عظمى تسمى مطر الفضل، يمكنها جعل النباتات تنمو بسرعة. لماذا لا نقلدها ونحسنها!” خطر هذا فجأة في بال لين

رغم أن رجال الكنيسة كانوا محدودي التعليم، فإنهم طوروا كثيرًا من التعاويذ العظمى المثيرة للاهتمام على مدى مئات السنين من التراكم، وكان مطر الفضل واحدًا منها!

بعد نصف يوم كامل من النقاش والتنقيح بين أعضاء المجلس، صدرت رسميًا أول خطة نصف سنوية لمملكة السحر!

في النهاية، تلخصت في ثماني كلمات: تثبيت الشؤون الداخلية، والاستعداد للحرب!

كان الأمل أن يجد سيد الموتى الأحياء المزعوم بوابة الزمكان في وقت لاحق، فيمنحهم مزيدًا من وقت الاستعداد

شعر لين أنه بعد عودته، ربما عليه أن يسأل ذلك الغراب مرة أخرى ليرى إن كان يستطيع الحصول على أي معلومات جديدة… وبعد انتهاء اجتماع اليوم، عاد لين إلى قصره في العاصمة الملكية من دون توقف. ثم فتح القفص جزئيًا، وغيّر جدرانه من إغلاق كامل بلا أي فجوة إلى هيكل أسطواني من قضبان مرتبة بعناية

لكن في اللحظة التي تغير فيها شكل القفص، انطلق خيط من الضوء الأسود فورًا من داخله، محاولًا بالفعل التسلل عبر الفجوات في الهيكل، التي لم يتجاوز عرضها سنتيمترًا واحدًا!

لكن كيف يمكن أن يكون لين غير مستعد لهذا؟ لقد أنشأ سحر مجال القوة خارج القفص. وبالمقارنة مع القفص المرئي، كان هذا هو الشيء الأساسي الذي يحبس الخصم

بعد أن حاول عدة مرات واكتشف أنه لا يستطيع الهرب إطلاقًا، أخذ الغراب الأسود يقفز في القفص غضبًا، وكانت لعناته الخشنة تتردد بلا توقف

“أيها الأصلي الأحمق، كيف تجرؤ على الإساءة إلى مبعوث حاكم الحياة والتكوين العظيم! ستُستعبد روحك حتمًا على يد سيد الموتى الأحياء، وسيتحول عالمك بسبب أفعالك الحمقاء إلى جحيم بلا حياة…”

لم تكن لدى لين أي نية للجدال؛ فقد استند إلى ظهر كرسيه فقط، واستمع إلى لعنات الغراب بهدوء مسترخ

بعد السجن السابق والاستفزاز بالكلام، اكتشف لين أنه باستثناء التهديدات اللفظية، يبدو أن الغراب لا يملك أي طريقة للتعامل معهم

فكر لين في أن هناك ربما ثلاثة أسباب

الأول، أن هذا الكون غير متصل بالكامل بما يسمى العالم الرئيسي، لذلك حتى إن كان الطرف الآخر حاكمًا، فلن يستطيع قتله أو معاقبته عبر العوالم

الثاني، أن عالم الحاكم المتصل بهذا الكون يقع تحت سيطرة سيد الموتى الأحياء. فإذا أراد الطرف الآخر العبور، فسيتعين عليه المرور من هناك وتجاوز سيد الموتى الأحياء، وقد يؤدي ذلك إلى اندلاع حرب سماوية قبل أوانها!

الثالث، أن الغراب في الحقيقة ليس مهمًا كما يدعي؛ إنه مجرد مبعوث عادي. ولن تكون إساءة صغيرة كافية لإغضاب حاكم الحياة والتكوين

تدافعت الأفكار في ذهن لين، وانتظر ساعة كاملة حتى اكتفى الغراب المنزعج من اللعن، وتعب، وهدأ أخيرًا. وعندما لم يعد النعيق الحاد يتردد في أذنيه، عاد لين أخيرًا إلى تركيزه وقال مبتسمًا

“في الحقيقة، نحن لا نحمل أي نية سيئة، أيها مبعوث النجوم العظيم. على العكس، نحن ممتنون جدًا للخبر الذي جلبته”

نظر الغراب الأسود إلى القفص الذي كان بداخله بتعبير غريب، وحدق بغضب في لين خارج القفص

أهكذا تظهرون امتنانكم؟

هز لين كتفيه وتابع: “بصفتنا أصليين جهلة، نحن نعرف القليل جدًا عن الحكام والعالم الرئيسي الذي تتحدث عنه، ولا نستطيع تأكيد صحة هذا الخبر في الوقت الحالي. لذلك، من فضلك، أيها مبعوث النجوم العظيم، ابق مؤقتًا في المسكن الذي صنعناه خصيصًا لك”

“وفوق ذلك، هذا ليس إساءة ولا سجنًا، بل هو… حسنًا، عرف خاص إلى حد ما!” نظر لين إلى القفص الذي صنعه وقال بصدق شديد. “هذا صحيح. في الحقيقة، إبقاء الغربان في الأقفاص هو بالضبط عرف عالمنا!”

ظهر على وجه الغراب الأسود دوران عينين شبيه جدًا بالبشر؛ كان من الواضح أنه ليس سهل الخداع إلى هذا الحد. لكنه كان متعبًا حقًا من اللعن، ولم يكن يريد حتى الكلام

ابتسم لين، وتجاوز الموضوع مباشرة، وسأل بدلًا من ذلك: “أيها مبعوث النجوم العظيم، لا بد أنك جئت إلى عالمنا بمهمة، أليس كذلك؟”

رفع الغراب الأسود رأسه عاليًا، ولم يكلف نفسه عناء الرد على كلمات لين

قال لين بوقار: “أظن أن هذه المهمة لا بد أن تكون مرتبطة بالتعامل مع سيد الموتى الأحياء، وهذا يعني أن أهدافنا في الحقيقة متوافقة، ويمكننا التعاون تمامًا”. كان هذا أيضًا موقف المجلس: يمكنهم التعاون، لكنهم لن يقبلوا الأوامر من طرف واحد

“تعاون؟” تكلم الغراب الأسود بازدراء، كأنه سمع أضحك شيء في العالم. “قوة الحاكم وعظمته ليست شيئًا يمكنكم فهمه!”

وحدها الكائنات من المستوى نفسه تستطيع التحدث عن التعاون

لم يهتم لين بتقليل الغراب الأسود من شأنه إطلاقًا؛ بل أقر بذلك. “أرجو أن تتفهم ضيق آفاقنا نحن الأصليين. أريد أن أعرف، هل يستطيع حاكم أن يدمر عالمًا بالكامل؟”

توقف الغراب الأسود لحظة، ثم نعق قائلًا: “في الحروب السماوية الماضية، لم يكن انهيار مستوى أمرًا نادرًا”

تفاجأ لين قليلًا؛ فغزو عالم وتدمير عالم مفهومان مختلفان تمامًا. ولم يستطع إلا أن يرفع تقييمه للحكام درجة أخرى

لا هم ولا إيلا، التي حصلت على الجوهر السماوي، امتلكوا القدرة على تدمير كوكب بالكامل

لم يكن يعرف فقط ما إذا كان هذا المستوى يماثل كوكبًا؛ لا يمكن أن يكون كونًا أيضًا، أليس كذلك؟

“كيف عثرتم على عالمنا؟” تمتم لين وسأل السؤال الثاني

وفقًا للغراب، فإن سيد الموتى الأحياء، الذي يسيطر على عالم الحاكم في الجانب الآخر، لا ينبغي أن يكون قد عثر على أي بوابة زمكان بعد، وإلا لكان قد غزا بالفعل. ومع ذلك، استطاع حاكم الحياة والتكوين أن يرسل مبعوثًا قبل الوقت ليعطيهم تحذيرًا

وكان هذا أيضًا سبب الشكوك التي ظل لين يحملها تجاه مبعوث النجوم هذا

قال الغراب الأسود بغرور: “حاكم الحياة والتكوين عظيم؛ إنه مطلع على كل شيء وعارف بكل شيء!”

مطلع على كل شيء؟ عارف بكل شيء؟

كان لدى لين شكوك عميقة تجاه هذه الكلمات، لأن سيد الموتى الأحياء، وهو حاكم أيضًا، لم يكن يمتلك هذه القدرة بوضوح

إذا كانت الفجوة بين الحاكمين كبيرة جدًا، وكانت بينهما صراعات واضحة، فمن المرجح أن سيد الموتى الأحياء كان سيزول من الوجود منذ زمن طويل، إلا إذا كانت هذه قدرة خاصة تشبه النبوءة

وبينما كان لين يفكر، جاء طرق خفيف على الباب

“السيد رئيس المجلس، تقول السيدة إيفينا إن لديها أمرًا مهمًا تريد مقابلتك بشأنه. وقد أحضرت أيضًا أسيرًا، من المرجح أنه فارس من جيش العقاب السماوي”

ألقى لين نظرة على الغراب داخل القفص. وبعد أن فكر لحظة، لم ينو إعادة سجنه بإغلاق تام، وقال مباشرة: “دعوها تدخل”