الفصل 527: كان ينبغي أن تكوني قد لمحت المشهد الأعلى، أليس كذلك؟

الفصل 527: كان ينبغي أن تكوني قد لمحت المشهد الأعلى، أليس كذلك؟

“لوت؟” توقف لين لحظة؛ كان هذا حقًا اسمًا يثير الحنين

“إنه أخي، الابن الأكبر لعائلة بيدرول، شعره بني، وربما أقصر منك قليلًا، وُلد في بلدة الميناء على حدود إقليم دوق نوردلاند التابع لإمبراطورية سيكاس…” أخذت إيفينا تسرد باستمرار معلومات عن أخيها لوت

منذ تلك الليلة في بلدة الميناء، حين امتدت النيران في كل مكان، صار هذا الأمر عقدة في قلبها

بعد ذلك، سواء عندما انضمت إلى جيش العقاب السماوي أو دخلت مدينة الكيروسين بصفتها عميلة سرية، لم تتخل قط عن خطتها للعثور على لوت

لكن التقدم لم يكن سلسًا ببساطة؛ فالمعلومة الوحيدة التي عرفتها كانت أن أخاها ربما تورط في ذلك الصراع في بلدة الميناء، وربما غادر الإمبراطورية بسفينة متجهة إلى الأرض المكرمة في الخارج التابعة للسحرة

كانت قد سألت بشكل غير مباشر عدة أساتذة في الأكاديمية؛ وقبل عدة سنوات، وصلت بالفعل سفينة من الإمبراطورية إلى ميناء إييتا في أرض السحرة

في الواقع، كان كثير من السحرة يعرفون بهذا، لأن رئيس المجلس لين، نجم السحر، وصل إلى أرض السحرة على متن تلك السفينة نفسها، وجلب معه تجديد السحر

لكن في روايات الجميع، لم يكن اسم لوت موجودًا قط

في البداية، ظنت إيفينا أن أخاها ربما استخدم اسمًا مستعارًا، لكن فيليب، المسؤول عن تدريس دراسات العناصر، أخبرها بوضوح أنه رغم وصول كثيرين إلى أرض السحرة بالسفينة في ذلك الوقت، لم يكن بينهم سوى ساحرين اثنين: رئيس المجلس لين، وساحرة تُدعى جوني!

جعل هذا قلب إيفينا يغوص إلى القاع؛ ربما كان أخوها لوت قد مات بالفعل في تلك المعركة الكبرى في بلدة الميناء، ودُفن مع رئيس أساقفة الكنيسة وثلاثة آلاف من حرس النخبة في الانفجار الذي دمر نصف البلدة

لكن مهما يكن، كانت تريد جوابًا!

“لا بد أنك تعرفه، أليس كذلك؟ السيد رئيس المجلس؟” سألت إيفينا، متشبثة بآخر خيط من الأمل

“بالطبع!” وتحت نظرة الفتاة المفاجأة السعيدة، أومأ لين

ثم، من دون أن ينتظر أن تسأل إيفينا أكثر، قال لين بعاطفة: “في غمضة عين، مر ما يقارب أربع سنوات. أتصور أنك خلال هذه السنوات، كان ينبغي أن تكوني قد لمحت مشهدًا أعلى، أليس كذلك؟ إيفينا؟”

كانت هذه الكلمات مفاجئة بلا شك، وقد تبدو حتى غير مفهومة للآخرين، لكن إيفينا فهمتها، وحدقت عيناها في لين بعدم تصديق

رغم مرور عدة سنوات، ما زالت إيفينا تتذكر كل كلمة قالها أحدهم لها في تلك الليلة

خارج بلدة الميناء يقع إقليم نوردلاند، وخارج إقليم نوردلاند تقع إمبراطورية سيكاس، وما وراء الإمبراطورية يوجد عالم أوسع بكثير… وبالمقارنة، فإن كل ما سعت إليه بهستيريا، لقب فارس لنبلاء ساقطين داخل بلدة صغيرة، لا يمكن وصفه إلا بأنه مضحك

لكن تلك الكلمات كان ينبغي ألا يعرفها إلا هي ولوت

“أخـ… أخي؟!” نظرت إيفينا إلى لين أمامها، وكادت عيناها تبرزان، وكان صوتها يرتجف قليلًا

كانت نظرة الفتاة مثل ماسح دقيق، تجول بعناية على كل جزء من جسد لين

لون الشعر صحيح، والبنية متطابقة، رغم أنه أطول قليلًا، والوجه لا يتطابق تمامًا، لكن ربما كان ذلك لأن أربع سنوات كاملة قد مرت

لكن… كيف يكون هذا ممكنًا؟

لم تستطع إيفينا ببساطة تصديق التخمين الذي ظهر في ذهنها؛ ففي النهاية، كان أخوها جبانًا وعاديًا، ولا يكاد يملك أي ميزة تستحق الذكر. ورغم أن لوت ظهر قويًا جدًا فجأة في تلك الليلة في بلدة الميناء، متجاوزًا فهمها بكثير، فإن الفجوة بينه وبين نجم السحر الشهير أمامها كانت كالفجوة بين تنين وجرذ عملاق

لكن الآن، لا يبدو أن هناك احتمالًا ثانيًا… وفي مواجهة تعبير الفتاة المتحمس والمتوقع، أومأ لين أولًا، ثم هز رأسه، وقال بقسوة إلى حد ما: “أود كثيرًا أن أجيبك، لكن للأسف، أنا لست لوت، ولست أخاك. لقد صادف أن استعرت هويته لفترة فقط”

“استعـ… رت؟!” للحظة، بدت إيفينا عاجزة عن فهم هذه الكلمة

“لمزيد من التفاصيل، ينبغي أن تريها بنفسك!” تنهد لين، ومد يده ليضغطها على رأس الفتاة، مرسلًا الذكريات ذات الصلة إلى عقل إيفينا

كانت هذه الذكرى كاملة نسبيًا، بدأت من لحظة شهوده سقوط لوت من سور المدينة، ثم أفكاره أثناء مواجهة مطاردة الكنيسة، ثم استخدامه هوية لوت للتسلل إلى المدينة وجمع المعلومات والبحث عن أسطول متجه إلى أرض السحرة… وبمكانته وقوته الحالية، لم يعد هناك ما يستحق الإخفاء في هذه التجارب

ومع تدفق كمية كبيرة من الذكريات في ذهن الفتاة مثل عرض صور متتابع، تحول الحماس على وجه إيفينا تدريجيًا إلى صدمة وذعر، وشحبت شفتاها قليلًا

كانت قد تخيلت احتمالات لا حصر لها، مثل أن لوت مات في تلك الليلة في بلدة الميناء، أو أنه لم يصعد السفينة إلى أرض السحرة أصلًا وذهب إلى مكان آخر، أو ربما كان يتجنب بحثها طوال هذه السنوات لأنه يكرهها

لكنها لم تتخيل قط أن لوت قد مات منذ زمن طويل، أبكر بكثير مما ظنت

وكان سبب موته بلا شك بسببها… تذكرت إيفينا بشكل غامض أنه في الليلة التي سبقت سقوط لوت في الماء، قالت له مرة أخرى بضع كلمات ساخرة، وفي لحظة اندفاع، وبخته قائلة إنه إن لم يستطع اجتياز اختبار الفرسان لهذا العام، فالأفضل له أن يموت. وكما في السابق، لم يرد لوت، ثم لم يعد طوال الليل

في ذلك الوقت، فكرت بخبث أنه سيكون من الأفضل لو لم يعد أخوها أبدًا، حتى يحول والدها نظره إليها ويرى جهدها وتفانيها… والآن، أصبحت “توقعاتها” و”أحلامها” واقعًا بلا شك؛ لقد مات لوت حقًا… “أنا من قتلته…” اهتز عقل إيفينا، وتمتمت لنفسها، وبدأ اللون ينسحب تدريجيًا من وجهها، وأخذ جسدها يرتجف قليلًا

هز لين رأسه سرًا؛ لم تكن كلمات إيفينا الباردة والحادة وحدها هي التي “قتلت” لوت، بل كان هناك أيضًا ضغط والده، البارون بيدرول

ولا بد من القول إن عائلة بيدرول كانوا حقًا أصحاب “مواهب” خاصة

ابن أكبر عادي وجبان لا يستطيع تحمل توقعات والده، وابنة ثانية عنيدة وموهوبة على نحو استثنائي، تحمل الاستياء لكنها تتوق إلى الاعتراف؛ وتصادف أن لهما أبًا طموحه أكبر من قدرته، ومهووسًا باستعادة مجد العائلة

في عيني بيدرول، لم يكن أبناؤه إلا أدوات. كان جمال إيفينا وموهبتها في فنون السيف أوراق مساومة لكسب ود دوق نوردلاند، أما الابن الوحيد لوت، فكان بطبيعة الحال الخيار الوحيد لاستعادة مجد العائلة

إن كان موهبته ضعيفة، فليعمل بجهد أكبر، وإن لم ينجح، فليستخدموا وسائل أخرى للتعويض. ما داموا يتصلون بذلك السيد الدوق، ثم يقنعون أسقف الكنيسة، فربما تبقى هناك فرصة لاجتياز اختيار الفرسان

كانت أفكار البارون بيدرول جميلة حقًا، لكنه لم يفكر بوضوح فيما إذا كان لوت راغبًا في قبول هذا الترتيب، أو حتى قادرًا عليه

الإخفاقات السبعة السابقة في اختيار الفرسان من دون استثناء، مع توقعات استعادة العائلة وثقلها، كادت تسحق لوت. وأصبحت سخرية إيفينا الباردة القشة الأخيرة التي قصمت ظهره، فجعلت لوت، الذي كان يشعر أصلًا بالدونية بسبب عاديته وجبنه، يظن أن كل شيء سيكون أفضل بعد موته

قال لين بصوت خافت: “ربما لم يكن أخوك بارزًا، ولم يكن نجم السحر، لكنه كان يهتم بك حقًا. موته لم يكن بسببك وحدك، والموت صار أمرًا لا يمكن عكسه. إن أردت فعل شيء للتكفير عن أخطائك، فالأفضل أن تفعلي شيئًا ذا معنى أكبر، وأن تعيشي نصيبه أيضًا”

“ورغم أن المجلس طهر النبلاء، فإن أشخاصًا مثل والدك، البارون بيدرول، ليسوا قليلين داخل الإمبراطورية. إنهم جهلاء وعنيدون وقدامى التفكير. وما زالت حوادث فظيعة مثل إغراق الرضع، والعقوبات الخاصة، والعراك المسلح تحدث من حين إلى آخر في المملكة…”

“لا يستطيع أحد إيقاف ما حدث في الماضي، لكن على الأقل نستطيع تقليل تكرار تلك الأمور المؤلمة”

قدم لين بضع كلمات مواساة، ومد يده ليربت على كتف الفتاة المرتجف، ثم أخذ الغراب الأسود المتفرج وخرج من الغرفة وحده، تاركًا لإيفينا بعض الوقت للهدوء

وفي اللحظة التي أغلق فيها الباب برفق، دوى في الوقت نفسه بكاء مكبوت

قال لين بعاطفة: “لا يفهم الناس ما هو الأهم إلا بعد أن يفقدوه…”

في الأصل، لم يكن يريد إلا استخدام هوية لوت كنقطة انطلاق مؤقتة لدخول بلدة الميناء والعثور على راون الأعرج العجوز. ومن كان يظن أن ذلك العجوز سيختبئ كخلد؟ وبدلًا من ذلك، وبسبب تسرب تحركاته، قبض عليه خادم بيدرول ورجاله متلبسًا، فلم يجد خيارًا إلا أن يعض على أسنانه ويعود

لحسن الحظ، كان وضع عائلة بيدرول معقدًا للغاية؛ ولن يكون من المبالغة وصف علاقتهم بأنهم “غرباء من عائلة واحدة”. لذلك تمكن لين بالكاد من خداعهم اعتمادًا على الأوصاف في مذكرات لوت

والآن، وبغض النظر عن كل شيء، يمكن اعتبار هذه العلاقة السببية قد حُلّت تمامًا. أما هل تستطيع إيفينا التصالح مع الأمر، فلم يكن ذلك شيئًا يستطيع التحكم فيه

سرعان ما تحررت أفكار لين من هذه الأمور الصغيرة؛ فمن الواضح أن هناك أشياء أهم يجب التعامل معها الآن، مثل ترتيب دخول أشخاص إلى بوابة الزمكان في أقرب وقت ممكن، ومعرفة الفرق في جريان الزمن بين العالمين

كان هذا مهمًا للغاية؛ فهو يشير، إلى حد ما، إلى مقدار وقت الاستعداد المتبقي لهم

وبينما كان يفكر في هذا، نظر لين إلى الخادم الذي أحضر إيفينا سابقًا، وسأل: “هل ما زال السيد شون، الذي بحث ساعة البندول، في العاصمة الملكية؟”

قال الخادم باحترام: “أبلغ السيد رئيس المجلس، ينبغي أن يكون سعادة شون لا يزال يواصل دراساته في معهد أبحاث الخيمياء”

“إذن اطلب منه أن يأتي إلى غرفة الاستقبال بعد قليل.” قدّر لين أن إيفينا المضطربة عاطفيًا ستحتاج إلى البكاء لفترة، لذلك غير مكان اللقاء إلى غرفة الاستقبال

“يرجى الانتظار قليلًا، سأذهب لإبلاغ سعادة شون فورًا.” انسحب الخادم باحترام شديد

لم يدم هذا الانتظار طويلًا. وبعد أن علم أن نجم السحر الشهير قد استدعاه، جلب شون نتائجه الجديدة بلا كلل، وهرع إلى القصر بأقصى سرعة

“السيد رئيس المجلس، هل كنت تبحث عني؟” بعد أن دخل شون الغرفة، انحنى فورًا محييًا لين، وكان موقفه متواضعًا للغاية

“بالفعل، هناك بعض الأمور التي تحتاج إلى موهبتك!” أومأ لين، مشيرًا إلى مقعد قريب، دلالة على أن الطرف الآخر يمكنه الجلوس والحديث ببطء

“يسعدني جدًا أن أكون في خدمتك، السيد رئيس المجلس!” جلس شون على الكرسي بتصلب إلى حد ما. كان يفهم أنه سواء من حيث الموهبة أو القوة، فمن المرجح أنه لن يلفت نظر نجم السحر هذا؛ ونقطته الخاصة الوحيدة أنه اخترع ساعة البندول

كان سعي الطرف الآخر إليه تحديدًا هذه المرة على الأرجح من أجل تحسين ساعة البندول وما يتبع ذلك من مسائل تعميمها

كان شون واعيًا جدًا بنفسه، بل أحضر نتائجه مسبقًا

ساعة بندول متخصصة طولها نحو أربعين سنتيمترًا

شرح شون وظائف ساعة البندول الجديدة للين بلا توقف: “هذا عمل جديد حسنته بعد أن أخذت اقتراحاتك، فأضفت عقربًا للدقائق وعقربًا للساعات، كما أضفت وظائف دق الوقت وتعديل التاريخ…” وفي لحظة، زال التصلب عن وجهه تمامًا

أخذ لين ساعة البندول ونظر إليها بضع لحظات، فوجد أنها، باستثناء أن المظهر لا يزال خشنًا بعض الشيء، يمكن تقريبًا أن تُعد منتجًا كاملًا جدًا

“صنعت ساعة البندول هذه بإتقان كبير. أظن أنه في المستقبل، ستستخدم كل مدينة وبلدة، بل حتى كل شخص، جهاز ضبط وقت مريحًا كهذا.” لم يبخل لين بكلمات الثناء

كان شون سعيدًا للغاية بطبيعة الحال، وسرعان ما غرق في الآفاق العظيمة التي رسمها له نجم السحر هذا

لكن لين غير الموضوع فجأة. “لكنني أبحث عنك هذه المرة لأنني آمل أن تواصل تحسين جهاز ضبط الوقت. دقته ما زالت ناقصة؛ قد تكون كافية للمواقف العامة، لكنها إذا استُخدمت في بعض تجارب السحر التي تتطلب ضبط وقت دقيقًا، فسيصعب أن تفيد كثيرًا”

خصوصًا إذا أرادوا تقييم الفرق في جريان الزمن على جانبي بوابة الزمكان بدقة، فلن تستطيع ساعة البندول ولا الساعة الرملية السحرية فعل ذلك

أخرجت كلمات لين شون من حالة الرضا عن النفس؛ وبطبيعة الحال، كان يعرف أن الدقة نقطة ضعف كبيرة في ساعة البندول

لأن مبدأ ضبط الوقت في هذا الشيء يعتمد على تساوي زمن تأرجح البندول، والقدرة على الوصول بثبات إلى تقسيم زمني بمستوى الثانية كانت بالفعل جيدة جدًا

“السيد رئيس المجلس، امنحني ثلاثة أيام، وسأجد طريقة لرفع دقة ساعة البندول إلى عُشر الثانية، لا، إلى واحد من عشرين من الثانية!” قال شون وهو يضغط على أسنانه

كان من النادر أن يطلب نجم السحر الشهير هذا شيئًا منه؛ وبطبيعة الحال، لم يجرؤ شون على الإهمال، فضلًا عن أنه لم يرد تفويت هذه الفرصة النادرة

“ليس كافيًا!” هز لين رأسه وقال مباشرة: “آمل أن يتمكن جهاز القياس الزمني الذي تطوره، في الوضع المثالي، من بلوغ دقة واحد من مليون من الثانية!”

واحد من مليون… من الثانية؟!

امتلأ وجه شون بالصدمة وعدم التصديق، ثم ابتسم ابتسامة مرة

“هذا على الأرجح… مستحيل ببساطة، السيد رئيس المجلس”

لو كان واحدًا من خمسين من الثانية، أو واحدًا من مئة من الثانية، فربما بقي لديه طريق للعمل نحوه، لكن واحدًا من مليون من الثانية لا يمكن وصفه إلا بأنه خيال

حتى سرعات استجابة رؤساء المجلس الأسطوريين قد لا تكون بالضرورة بهذه السرعة، أليس كذلك؟

“بالطبع هذا ممكن. ما دمت تنتقل إلى طريقة لضبط الوقت أكثر تحديدًا من البندول، فستجد أن الأمر أبسط من أي شيء!” قال لين بابتسامة