الفصل 529: فريق استكشاف العوالم الغريبة

الفصل 529: فريق استكشاف العوالم الغريبة

بالانطلاق في هيئة جسد طاقي، استغرق الوصول من العاصمة الملكية إلى الإقليم الشمالي نحو 40 دقيقة. لم تكن بوابة الزمكان هذه داخل منجم، بل كانت تقع داخل وادٍ

لكن مثل غيرها من الأماكن، وبسبب التدفق الهائل للقوة السحرية، بدأت المنطقة كلها تظهر عليها علامات تبلور السحر، فبدت لامعة ومتلألئة

ومن أجل توفير الإمدادات اللوجستية لجيش الحملة، أنشأت الكنيسة هنا أيضًا معسكرًا وبعض المرافق الضرورية، وهذا جعل إدارة المجلس للمكان بعد الاستيلاء عليه أكثر سهولة

“المعلّم رافائيل، لم أتوقع أن تكون أنت من يقود الفريق هذه المرة”

عند دخول الوادي، رأى لين على الفور رافائيل والآخرين مجتمعين أمام بوابة الزمكان المتدفقة، يستمعون إلى شون وهو يشرح مبادئ تشغيل ساعة الكوارتز، فناداه محييًا بدهشة واضحة

كان يعلم أن اسم رافائيل موجود في قائمة الدفعة التالية من ترقيات السحرة الأسطوريين، ولذلك لم يكن ينبغي له في الوقت الحالي أن يكون متحمسًا جدًا لكسب الإنجازات

كان لين يظن أن الشخص المختار سيكون ساحرًا عظيمًا سداسي الحلقات ذا ترتيب أقل نسبيًا، ويريد الاعتماد على هذا الإنجاز لتحسين ترتيبه في الترقية

مثل أراد مثلًا… لو لم يؤخذ طبعه المتسرع قليلًا في الحسبان، لكان مناسبًا جدًا

“من قال لي أن أكون وحيدًا بلا أي تعلقات؟ المتدربون الذين علمتهم صاروا مستقلين بالفعل، لذلك وقع الاختيار عليّ” قال رافائيل وهو يهز كتفيه، وبدا عاجزًا بعض الشيء

ضحك لين، فمن الواضح أنه لم يكن يصدق هذا السبب السخيف

في هذا الوقت، تحدث فيتوريو، الذي كان مسؤولًا عن فتح بوابة الزمكان وإغلاقها، وشرح الأمر ببضع كلمات. كان نطاق معرفة رافائيل واسعًا جدًا في مختلف التعاويذ. فإلى جانب إتقانه لدراسات العناصر والخيمياء، كان لديه أيضًا بعض الأبحاث في الكهرومغناطيسية والبصريات. ومع كونه موثوقًا، أوكلت إليه هذه المسؤولية الثقيلة

“إذا نظرنا إلى الأمر بهذه الطريقة، فلا بد أن يكون قائد هذه العملية أنت بالفعل” أومأ لين، وكان موافقًا جدًا على حكم فيتوريو

كانت قوة المرشح للقيادة أمرًا ثانويًا، ما دامت كافية. أو بالأحرى، في هذه المهمة، كان القتال في الحقيقة شيئًا يجب تجنبه قدر الإمكان

وبالمقارنة، كان شمول القدرات أكثر أهمية. ففي النهاية، لم يكن أحد يعرف أي نوع من الأوضاع سيواجهونه بعد دخول الجانب الآخر من بوابة الزمكان

وتحت ثناء لين وفيتوريو، اختفت ملامح العجز من وجه رافائيل أيضًا، وحلت محلها ابتسامات قليلة. فالاختيار هذه المرة كان يمثل إلى حد ما اهتمام المجلس به وثقته فيه

كانت مهمة العبور عبر بوابة الزمكان لجمع المعلومات خطيرة بلا شك، لكنها في النهاية لم تكن مواجهة مباشرة مع سيد الموت ذي القوة المجهولة. وكان ما يزال واثقًا بأنه يستطيع التراجع سليمًا

وكان هذا مناسبًا تمامًا، فهو يفتقر أيضًا إلى إنجاز قوي بما يكفي لإقناع العامة

كان سبب تمكن رافائيل من احتلال المرتبة الخامسة في الإنجازات بين أكثر من 20 ساحرًا سداسي الحلقات أنه تعاون ذات مرة مع الرؤساء الثلاثة، لين وهاروف وفيتوريو، لقتل رجل الكنيسة الأسطوري إدويل أثناء الدفاع عن العاصمة الملكية، وصد الصورة المجسدة لإيلا التي هبطت من بوابة مملكة السماء

لكن كثيرًا من السحرة العظماء كانت لديهم آراء كثيرة حول هذا. حتى إن بعضهم ظن أن إنجازاته القتالية لم تكن سوى ركوب لموجة الرؤساء، وأنه في ذلك الوقت، حتى لو وُضع كلب هناك، لكان تبعهم وحقق نتائج لا بأس بها

كان رافائيل بطبيعة الحال يصر على أسنانه غضبًا من ثرثرة هؤلاء الحاسدين الفارغة. ففي ذلك الوقت، كاد يفقد نصف حياته ليحصل على ذلك المجد. صحيح أنه لم يوجه الضربة القاتلة، لكنه على الأقل قدم الكثير من المساعدة

كانت هذه المهمة إلى خارج بوابة الزمكان أيضًا وسيلة لتبرئة اسمه

حوّل لين نظره إلى السحرة الآخرين المشاركين في هذه العملية، فوجد عدة وجوه مألوفة

مثل يولاند، القادم من مدرسة النبوءة، ولديه قدر لا بأس به من الأبحاث في علم الفلك والجغرافيا، وتيك، الماهر في المواد الثلاث: الرياضيات الغامضة، والفيزياء، والخيمياء

وكان هناك أيضًا ساحر ذهني يُدعى تيكا، يقال إنه لغوي يتقن أكثر من 100 لهجة داخل الإمبراطورية، وشخص آخر فاجأه كثيرًا، إيفينا

“لماذا أنت هنا؟” سأل لين بدهشة

قبل أسبوع، بعدما كشف هويته للفتاة وشرح الأسباب بوضوح، لم يلتق الاثنان مرة أخرى. ولاحقًا، سمع من أحد الخدم أنه بينما كان يتحدث مع شون، غادرت إيفينا من تلقاء نفسها

لم يهتم لين كثيرًا؛ فهذا كان أفضل في الحقيقة. فبعد أن تُشرح بعض الأمور، لن يؤدي اللقاء مرة أخرى إلا إلى الإحراج. لكنه لم يتوقع أن تنضم هي فعلًا إلى فريق الاستكشاف

وهذا جعله حائرًا بعض الشيء. فمع وضع إيفينا بصفتها عضوًا سابقًا في جيش العقاب السماوي، كيف تمكنت بالضبط من الدخول؟

“كانت تحمل رسالة توصية منك. ألم تكن أنت من رتب لها أن تأتي إلى هنا؟” نظر فيتوريو إلى لين بدهشة. كان يظن أن إيفينا شخص رتبه لين خصيصًا، ولهذا فكر في الأمر ووافق عليه

لم يستطع فم لين إلا أن يرتجف قليلًا. لقد كتب رسالة التوصية تلك حتى تتحرر إيفينا من وضعها السابق، وتستعيد نتائج امتحانها السابق للمنصب الإداري، وتعمل جيدًا في منصب إداري. وربما بعد بضع سنوات، يمكنها حتى أن تصبح عمدة أو شيئًا من هذا القبيل. لم يتوقع قط أنها ستستخدمها هنا

عند رؤية تعبير لين، أدرك فيتوريو أيضًا أنه أساء الفهم، فنظر على الفور إلى الفتاة ذات الشعر البني عابسًا

تحت ضغط حضور ساحر أسطوري، لم تُظهر إيفينا أي علامة خوف أو ارتباك. ظل وجهها هادئًا كالماء الساكن وهي تتحدث لتشرح

“سمعت بارد يتحدث كثيرًا عن الأشياء خارج بوابة الزمكان. ربما أستطيع أن أقدم بعض المساعدة في هذه المهمة. ومثل المعلّم رافائيل، لا أملك أي تعلقات. حتى لو مت عن طريق الخطأ خارج بوابة الزمكان، فلن يسبب ذلك أي أثر سلبي”

هز لين رأسه، فقد سمع في كلمات الفتاة تلميحًا إلى رغبة في تدمير الذات

رافائيل، الذي تورط في الأمر بلا ذنب، اسود وجهه على الفور. كان قوله السابق إنه بلا تعلقات مجرد مزحة؛ فقد شعر أنه ما يزال شخصية مهمة جدًا. وإذا مات، فعلى الأقل، ينبغي لأصدقائه ومتدربيه أن يبكوا عليه بحرقة

لكن رغم عدم رضاه، تحدث رافائيل للمساعدة هذه المرة. “قوتها وسرعتها جيدتان جدًا، وهذا بالضبط ما يفتقر إليه فريق الاستكشاف هذا. ربما تستطيع التعامل مع بعض الحالات الطارئة”

رغم أن إيفينا كانت تحمل رسالة توصية لين، فقد خضعت أيضًا للاختيار وتقييم القدرة

وعند خضوعها لاختبار القتال، كانت إيفينا قد “أسقطت” بمفردها ثلاثة سحرة رسميين يعملون معًا. وكانت هذه القوة القتالية تُعد من المستوى الأعلى حتى بين سحرة التشكيل من الحلقة الثالثة المتخصصين في القتال القريب

وكانوا يحتاجون أيضًا إلى شخص متخصص في القوة الجسدية، حتى لا يصبحوا عاجزين إذا واجهوا أثناء الاستكشاف وضعًا يتعرض فيه إلقاء التعاويذ للتشويش

عند رؤية رافائيل يقول هذا، لم يقل لين المزيد. بما أن هذا كان اختيار إيفينا نفسها، فلم يكن من المناسب له أن يتدخل. ثم التفت لين إلى بوابة الزمكان التي كانت تتدفق باستمرار وسأل

“هل اختبرتموها؟ هل يوجد حد أعلى لنطاق توسعها، وأي نوع من المواد يمكن أن يدخل ويخرج، ومن أين تأتي الطاقة التي تحافظ عليها؟”

كانت أسئلة لين كثيرة وحاسمة بلا شك

ومن الطبيعي أن فيتوريو لم يضيع هذه الأيام القليلة، وقد أجرى بالفعل تجارب أولية. أولًا كانت مسألة توسع بوابة الزمكان. وتوقع ألا يكون هناك حد أعلى، أو بالأحرى أن الحد الأعلى كبير جدًا جدًا، لكن القوة السحرية المستهلكة ستزداد بالتزامن

كان فيتوريو قد وسع قطر بوابة الزمكان ذات مرة إلى أكثر من 50 مترًا، لكنها مع ذلك لم تبلغ الحد الأقصى. وبعد ذلك، خشي أن يسبب استمرار التوسع بعض الآثار السيئة، مثل أن يؤدي إلى اكتشاف بوابة الزمكان من الجانب الآخر، لذلك لم يواصل المحاولة

“إلى جانب ذلك، اختبرنا أيضًا الفرق في تدفق الوقت بين العالمين” عند الحديث إلى هذه النقطة، نظر فيتوريو مرة أخرى إلى شون الذي بدا فاتر الهمة بعض الشيء. “وهذا كله بفضل ساعة الكوارتز التي طورها سعادة شون!”

أمام لين، لم يجرؤ شون على قبول لقب المطور، وقال بابتسامة مرة، “لا يمكن أن يُسمى ذلك تطويرًا. فقد كان رئيس المجلس لين قد شرح مبادئ ساعة الكوارتز بوضوح شديد بالفعل”

“أنا قدمت مجرد مفهوم تصميم. أما ساعة الكوارتز فقد صُنعت في يديك في النهاية، ولم يستغرق الأمر سوى 6 أيام من البداية إلى النهاية. هذا جيد جدًا!” واسى لين شون ببضع كلمات مؤكدًا جهوده، ثم واصل سؤال فيتوريو عما إذا كان قد أرسل أشخاصًا إلى بوابة الزمكان مسبقًا، وكيف حُسب تدفق الوقت

“لا، لم نرسل أحدًا إلى الداخل بعد؛ استخدمنا فقط بعض الطرق الذكية” شرح فيتوريو بابتسامة

بما أن بوابة الزمكان هذه تسمح للناس بالدخول والخروج، فمن المفترض أن تتمكن الأجسام أيضًا من ذلك. لذلك حاولوا استخدام حبل لربط جسم ورميه إلى الجانب الآخر من بوابة الزمكان، ثم رؤية ما إذا كان يمكن سحبه مرة أخرى

وكانت النتيجة بلا شك… فشلًا

كان الحبل الذي سُحب عائدًا مقطوعًا. وبعد عدة تجارب، حللوا أن كل الأجسام التي تدخل بوابة الزمكان تحتاج إلى تحمل قوة تمزيق، كما لو أنها تُسحب إلى دوامة محيطية

لذلك جعل فيتوريو الناس يستبدلون الحبل بكابل فولاذي أقوى، وربطوا أيضًا جسمًا ثقيلًا بالطرف الآخر، ثم رموه بسرعة عالية وسحبوه بسرعة

هذه المرة لم تواجه التجربة أي حادث، وسارت بسلاسة كبيرة. وبعد ذلك، أضافوا ساعة كوارتز إلى الجسم الثقيل، ووضعوها على الجانب الآخر من بوابة الزمكان لفترة من الزمن، ثم أعادوها. وبناءً على فرق الوقت بين ساعتي الكوارتز، كان بإمكانهم بسهولة حساب نسبة معدلات التدفق

أومأ لين؛ كان ذلك بالفعل أسلوبًا جيدًا

“وفقًا لحساباتنا، يبلغ الفرق في تدفق الوقت بين العالمين نحو 7.25 مرة. لكن هذا الفرق يتناقص بمعدل بطيء. ووفقًا للمعدل الحالي، سيتوحد تدفق الوقت في الجانبين تمامًا بعد نحو 450 سنة…” واصل فيتوريو الشرح

وبما أن تباطؤ هذا الفرق كان طفيفًا جدًا، فقد أجروا أكثر من 100 تجربة خلال يوم كامل من أجل حسابه. وباستخدام ساعة الكوارتز التي يمكن أن تصل دقتها إلى عشرات الألوف من الثانية، دمجوا القيم من أكثر من 100 اختبار، ووضعوا معادلات للحساب، وبالكاد تمكنوا من استخراج قيمة مقابلة

أما التفاصيل الأكثر تحديدًا، فكان لا بد من انتظار عودة رافائيل والآخرين لمزيد من التأكيد. وإذا تطابقت تمامًا مع القيمة المحسوبة من معادلة اضمحلال تدفق الوقت الخاصة به، فسيكون ذلك إثباتًا

“450 سنة؟ يبدو أن وقتنا وافر جدًا” رفع رافائيل حاجبه. كان فرق تدفق الوقت بمقدار 7 أضعاف مرعبًا بلا شك. وهذا يعني أنه بينما تمر 7 سنوات في جانبهم، لا تمر في العالم الآخر إلا سنة واحدة

لكن فيتوريو تحدث ليصب عليه ماءً باردًا. “هذا محسوب فقط وفق المعدل الحالي. أظن أنه كلما كان اندفاع القوة السحرية أكثر عنفًا، أصبح انخفاض فرق تدفق الوقت أسرع”

بعبارة أخرى، إذا سيطر الجانب الآخر على بوابة الزمكان ووسعها لزيادة سرعة تدفق القوة السحرية إلى هذه القارة، فإن فرق تدفق الوقت بين العالمين سيتقلص أكثر، ولن تعود ميزة الوقت لديهم واضحة جدًا

“باختصار، مهمتكم هذه المرة شاقة جدًا. عليكم جمع أكبر قدر ممكن من المعلومات عن العالم الآخر. سيكون من الأفضل أن تتمكنوا من تأكيد ما إذا كانت المعلومات التي قدمها مبعوث النجوم صحيحة، وعليكم أيضًا محاولة تجنب الاحتكاك بالعدو قدر الإمكان…”

تحدث فيتوريو بجدية، ثم سلّم رافائيل كرة غريبة بحجم قبضة اليد. “أظن أنك رأيت هذا الشيء من قبل وتعرف قوته، أليس كذلك؟”

تعرف رافائيل بطبيعة الحال على ماهية هذا الشيء. في مدينة الكيروسين، كان لين قد استخدم شيئًا مشابهًا لإلقاء سقوط السماء، وأجرى عملية تطهير كبرى للإشعاع المنتشر عبر أرض الموت. وقد كادت الموجات اللاحقة وحدها تسوي مدينة الكيروسين بالأرض

وأمام سلاح دمار شامل كهذا، ارتجف معصم رافائيل قليلًا عندما أخذه، خوفًا من أن تؤدي حركة عارضة إلى تفعيله

شرح فيتوريو طريقة الاستخدام، ثم ذكّره قائلًا، “لا تستخدمه عشوائيًا إلا إذا اضطررت تمامًا”

أدار رافائيل عينيه. ومع نصف قطر الضرر المرعب لسقوط السماء، من المرجح أنه لن يستخدم هذا الشيء إلا عندما يحين وقت الهلاك معًا

المهم هو أن يخرج في لحظة مجد ناري

“صحيح، خذ هذا الخاتم معك أيضًا” أخرج لين خاتمًا خاصًا من الأسرار الغامضة

“ما فائدته؟” سأل رافائيل بفضول

“مجرد تجربة، قد لا ينفعك” قال لين بلا مبالاة، ولم تكن لديه نية لكشف المزيد

عند سماع لين يتحدث بهذا الغموض، ألقى فيتوريو أيضًا بضع نظرات، ثم وجد أن لون وملمس هذا الخاتم الذهبي الداكن بالكامل مألوفان له بشكل لا يصدق

“ينبغي أن تكون هذه هي المادة المعدنية المستخدمة في صنع وسام الإكليل، أليس كذلك؟” سأل فيتوريو بدهشة

“نعم، أذبت وسام إكليل واستخدمت جزءًا من مادته لصنع هذا الخاتم!” أومأ لين معترفًا

أذبت وسام إكليل؟ ما إن قيلت هذه الكلمات حتى اتسعت عيون السحرة الحاضرين جميعًا، واهتز أيضًا معصم رافائيل الذي كان يمسك بالخاتم

كان وسام الإكليل أعلى شرف في عالم السحر. لكن نجم السحر هذا امتلك قلبًا يسمح له بإذابة شيء ثمين كهذا؛ كان هذا ببساطة إهدارًا لكنز سماوي

لكن لين لم يهتم كثيرًا. كان قد سأل هاروف؛ هذا المعدن الغريب جاء من خارج بوابة الزمكان، ولم يحصلوا في المجموع إلا على 12 كيلوغرامًا منه. ولأنه نادر بما يكفي ويمتلك قدرة قوية على حمل الطاقة، قُسم لصنع 12 وسام إكليل

والآن لم يبق في مخزون المجلس إلا اثنان فقط، وكان لا بد من حفظهما للآخرين. وبما أنه كان يملك واحدًا إضافيًا، فقد أذاب واحدًا ببساطة من أجل البحث والتجربة. وكان هذا الخاتم أحد نتائجه