الفصل 531: طرفا البوابة والمقاتلات النفاثة

الفصل 531: طرفا البوابة والمقاتلات النفاثة

“كيف ينبغي أن نتعامل مع هؤلاء الناس؟ المعلّم رافائيل؟” سأل يولاند

بدا أنصاف القامة الذين أُسروا هزيلين للغاية. ومع قصر قامتهم، كانوا يشبهون أطفالًا من حي فقير. حدقوا في المجموعة برعب، وأطلقوا صرخات متواصلة أشبه بصرير، بدت كأنها تتبع نمطًا معينًا

خمّن يولاند أن هذه لا بد أن تكون لغة لا يستطيعون فهمها

“سأترك الأمر لك يا تيكا!” نظر رافائيل نحو الساحر الذهني الذي كان يتواصل مع خفاش سحري

تقدم تيكا فورًا، وأمسك برأس أحد أنصاف القامة، وألقى استرجاع الذاكرة

أصيب أنصاف القامة الآخرون جميعًا بشلل من الخوف، وشحبت وجوههم حتى بدت كوجوه الموتى، بينما ازدادت صرخاتهم حدة

بعد نحو خمس دقائق، فتح تيكا عينيه من جديد بعد أن أنهى تفتيش الذكريات. وبدأت كلمات نصف القامة المرتبكة والعسيرة تصير واضحة ومفهومة تدريجيًا

“أطلقوا سراح ماكا بسرعة، أيها البشر! وإلا فلن يترككم الكاهن العظيم!” “سيدة القمر العظمى، أرجوك أنقذينا…”

ألقى تيكا نظرة على أنصاف القامة الذين امتلأوا بالخوف أو انشغلوا بالصلاة بصدق، ثم قال بازدراء شديد

“حاكمكم قد مات بالفعل!”

ورغم أن اللسان المحلي الذي تعلمه تيكا للتو كان ركيكًا جدًا، فإن أنصاف القامة فهموه. توقفت كل التهديدات واللعنات والصلوات فجأة، وحدق الجميع فيه بنظرات رعب ويأس

تجاهلهم تيكا، ثم التفت ليقدم تقريره إلى رافائيل. “أيها المعلّم، هؤلاء الناس من السكان الأصليين لهذا العالم الأجنبي، وهم يعبدون سيدة القمر ديانا”

“السيدة الميتة؟” ألقى رافائيل نظرة أيضًا على أنصاف القامة قبل أن يواصل سؤاله. “ولماذا يحدث أن يكونوا هنا بهذه المصادفة؟”

“ليست مصادفة. في الحقيقة، ظلت مستوطنة أنصاف القامة هذه تراقب هذا المكان منذ سنوات كثيرة”، أوضح تيكا

توقف رافائيل قليلًا، وظهرت لمحة مفاجأة على وجهه، لكنه أدرك السبب بسرعة. “هل هذا بسبب قوة الحملة التابعة للكنيسة؟”

أومأ تيكا. في هذا العالم الأجنبي البارد والمظلم، كان الحصول على الطعام مشكلة كبيرة. في كل مرة كانت قوة الحملة التابعة للكنيسة تنظف الوحوش السحرية القريبة، كانت تترك وراءها دائمًا كمية كبيرة من الأطراف المقطوعة واللحم

اجتذب الطعام الوفير ورائحة الدم معًا وحوشًا سحرية أخرى، كما لفتا انتباه قبيلة أنصاف القامة هذه. ورغم أن قوتهم كانت ضعيفة جدًا، فإن ميزتهم كانت تكمن في ذكائهم

في مرتين سابقتين، استغلوا الفرصة بعد مغادرة قوة الحملة التابعة للكنيسة وقبل دخول الوحوش السحرية القوية إلى الوادي، ونفذوا بعض عمليات جمع الغنائم بعد المعركة. وفي كل مرة، استطاعوا الحصول على طعام يكفي لإطعام القبيلة كلها لأشهر، بل لسنة أو سنتين أحيانًا

هذه الطريقة قليلة المخاطر وعالية المكاسب للحصول على الطعام جعلت أنصاف القامة الذين كانوا على وشك المجاعة مهووسين بها. لكنهم لم يعرفوا متى ستصل قوة الحملة التالية، ولم يجرؤوا على التواصل بتهور مع هذه الكائنات التي كانت أشد وحشية وخطورة من الوحوش السحرية، فضلًا عن دخول بوابة الزمكان المؤدية إلى قاعدتهم الرئيسية

لذلك، أرسلوا عدة كشافين لمراقبة هذا المكان طوال الوقت، في انتظار الحصاد الكبير التالي

والجدير بالذكر أن القبيلة أرسلت خمسة كشافين لا أربعة؛ فقد غادر أحد كشافي أنصاف القامة مبكرًا بالفعل ليعود بالتقرير بعد أن اكتشف النشاط غير المعتاد عند بوابة الزمكان

“أليس هذا ما يسميه رئيس المجلس لين انتظار الأرنب عند الشجرة؟” وجد رافائيل الأمر مضحكًا بعض الشيء. لقد أبادوا الكنيسة بالفعل. ولو لم يكونوا بحاجة إلى الدخول مرة أخرى للتحقيق في سيد الموتى الأحياء، لكان هؤلاء من أنصاف القامة قد انتظروا حتى يموتوا من دون أن يروا قوة الحملة مرة أخرى أبدًا

“هل توجد معلومات مهمة أخرى في رأسه؟ خصوصًا ما يتعلق بسيد الموتى الأحياء…” سأل رافائيل من جديد

“للأسف، لا. لكنني رأيت في ذكرياته بعض كائنات الموتى الأحياء منخفضة المستوى، بعيدًا في الجهة الأخرى من هذه الجبال”. هز تيكا رأسه بأسف وأضاف: “هؤلاء الناس يعرفون القليل جدًا… أظن أن كاهنهم العظيم لا بد أنه يعرف أكثر”

“إذن فلنذهب للعثور على ذلك الكاهن العظيم!” قال رافائيل بحسم

بالحكم من أداء الأشخاص أمامهم، من المرجح أن مستوطنة أنصاف القامة هذه لا تضم أفرادًا أقوياء؛ وإلا لما وصلوا إلى حد البقاء على قيد الحياة بجمع الجثث

الشيء الوحيد الجدير بالملاحظة هو الكاهن العظيم، لكن بعد أن فقد حماية سيدته، ربما لم يعد الطرف الآخر قادرًا حتى على إلقاء الفنون العظمى. وفي الغالب، لم يكن سوى شخصية رمزية

قدّر رافائيل أنهم، بما يملكونه من طعام وفير وقوة مطلقة، قادرون تمامًا على السيطرة على هذه القبيلة

إلى حد ما، كان حظهم جيدًا جدًا… فرغم أنهم تعرضوا لهجوم دودي رمل فور دخولهم، فقد عثروا أيضًا على فرصة لفهم هذا العالم بعمق أكبر

وعند التفكير في ذلك، ارتخت حواجب رافائيل المعقودة أخيرًا. صار لديه الآن تصور تقريبي لخطة هذا التحقيق في العالم الأجنبي

“تيكا، اكتب تقريرًا وارمه إلى الجانب الآخر من بوابة الزمكان مع هذا النصف قامة. بهذه الطريقة، لن نحتاج إلى إرسال أحد إلى الخلف في الوقت الحالي”، أمر رافائيل بعد بعض التفكير. وبما أن أحد أنصاف القامة عاد بالفعل ليقدم التقرير، كان عليهم الانطلاق فورًا لاعتراض القبيلة ومنعهم من الهرب أو الانتقال

وفقًا للخطة الأصلية، إذا لم يتمكنوا من استقبال الاتصالات الكهرومغناطيسية، فسيحتاج 3 من الأعضاء 9 إلى العودة عبر بوابة الزمكان بالتتابع خلال يوم واحد للإبلاغ عن الوضع هنا. وبعد ذلك، سيُتخذ قرار بشأن إرسال مزيد من التعزيزات بحسب الظروف

والآن، بدا أن العودة بين الموقعين بهذا التكرار لم تعد ضرورية. كان بإمكانهم الاستفادة الكاملة من أنصاف القامة المحليين للاستطلاع وجمع المعلومات. وبهذه الطريقة، لن يكونوا لافتين للنظر كثيرًا، ولن يحتاجوا إلى طلب مزيد من الدعم من المجلس على المدى القصير

أومأ تيكا، وكتب بسرعة تقريرًا على لفافة من جلد وحش. ثم أمسك بأحد أنصاف القامة، وربطه، ودس جلد الوحش في فم الرجل، ثم رماه بقوة داخل بوابة الزمكان… وفي تلك الأثناء، لم يكن لين والآخرون، الذين ودعوا فرقة الاستكشاف، في عجلة من أمرهم للمغادرة، بل كانوا ينتظرون الأخبار من الجانب الآخر

لضمان أن فرقة الاستكشاف قد دخلت العالم الأجنبي بسلاسة فعلًا، ولم تنقلها بوابة الزمكان إلى مكان غريب أو حتى تقتلها اضطرابات الفضاء، كان رافائيل والآخرون سيجرون استكشافًا أوليًا لمدة نصف ساعة. وبعد التأكد من عدم وجود مشكلات، سيرسلون شخصًا للعودة بالتقرير

وفي المقابل، سيرسلون شخصًا آخر إلى هناك لتبادل المواقع وتأكيد المعلومات بشكل متبادل مرة واحدة

وبسبب اختلاف تدفق الزمن، كانت نصف ساعة هناك تعادل نحو ثلاث ساعات ونصف وفقًا للوقت هنا

لكن 4 ساعات كانت قد مرت بالفعل، ومع ذلك لم تظهر أي حركة من بوابة الزمكان

“لا يمكننا الاستمرار في الانتظار هكذا. يجب أن يعرف المعلّم رافائيل أهمية الاتصال الأول. من الأفضل أن نرسل مجموعة أخرى إلى الداخل”. كانت حواجب فيتوريو معقودة. اشتبه في أن فرقة الاستكشاف واجهت مشكلة كبيرة بعد دخول بوابة الزمكان؛ وإلا لما فاتتهم لحظة إرسال شخص للعودة

“لننتظر قليلًا بعد”. هز لين رأسه. ما لم يكن ساحر عظيم سداسي الحلقات سيئ الحظ إلى درجة أن يركض مباشرة نحو كائن أسطوري بالغ القوة أو نحو سيد الموتى الأحياء، فلا ينبغي أن يُقتل فورًا

وفقًا لاستنتاجاتهم، ينبغي أن تكون بوابة الزمكان هذه آمنة نسبيًا

ورغم أن أعضاء فرقة الاستكشاف الآخرين لم يكونوا أقوياء بشكل استثنائي كل على حدة، فإن تشكيلتهم كانت شاملة، وتغطي تقريبًا كل العناصر: الاستطلاع، والعلاج، والقتال القريب، والقتال البعيد، والسحر، والتكنولوجيا. وإذا واجهوا خصمًا لا يستطيعون التعامل معه حقًا، فبإمكانهم التراجع تمامًا إلى داخل بوابة الزمكان

“15 دقيقة… إذا لم تظهر أي حركة بعد 15 دقيقة، فسنرسل مجموعة ثانية إلى الداخل”، قال لين بجدية

أومأ فيتوريو وانتظر بصبر

ومع مرور الوقت لحظة بعد لحظة، كانت الأرقام على ساعة الكوارتز تتغير باستمرار، وكان السحرة الحاضرون جميعًا ممتلئين بالقلق

مرت 15 دقيقة بسرعة. وفي اللحظة التي بدأ فيها لين يتساءل عما إذا كان رافائيل والآخرون قد تعرضوا فعلًا لمصيبة، تنشطت بوابة الزمكان المتموجة مرة أخرى

“إنه قادم!” صار تعبير فيتوريو جادًا على الفور. أحاطت سلاسل رونية متوهجة بضوء ذهبي بالمنطقة القريبة من بوابة الزمكان من كل الاتجاهات

كان لين قد استعد أيضًا للهجوم في أي لحظة

ففي النهاية، لم يكن الوقت مطابقًا للاتفاق. لم يعرف أحد ما الذي سيحدث بعد ذلك. قد يكون شخصًا أرسله رافائيل للعودة، وقد يكون عدوًا غازيًا

وتحت أنظار الجميع، طار جسد مقيد من بوابة الزمكان المتموجة، فربطته السلاسل الرونية على الفور بإحكام أكبر

عندما رأى فيتوريو أن الخارج من بوابة الزمكان ليس أي عضو من فرقة الاستكشاف، بل سجين فقد القدرة على المقاومة، ازداد استياؤه من رافائيل

“يبدو أنه من أنصاف القامة”. تعرف عليه لين فورًا. فقد تواصل كثيرًا مع ليديا والآخرين، وبطبيعة الحال لم يكن يمكن أن يخطئ. ثم رأى قطعة جلد الوحش التي كان الطرف الآخر يعضها في فمه

كان الورق صعب الحفظ، وربما تمزقه بوابة الزمكان، كما أن الإشارات الكهرومغناطيسية لا يمكنها العبور بين العالمين. لذلك، لم يكن تبادل المعلومات ممكنًا إلا بتسجيلها على جلد وحش سحري متين

بمجرد فكرة من لين، انبسط جلد الوحش سريعًا تحت تأثير يد الساحر، كاشفًا عن نص مشفر مكتوب بالقوة السحرية

استخدم تيكا أوجز الكلمات الممكنة لسرد كل ما رأوه وسمعوه بعد دخول بوابة الزمكان. على سبيل المثال، كان الجانب الآخر من البوابة واديًا أيضًا، بدرجة حرارة تقارب 20 درجة تحت الصفر… وقد تعرضوا لهجوم من دودي رمل فور دخولهم، واكتشفوا عدة كشافين محليين. وقد تسبب التعامل مع هذه المتاعب في تأخيرهم مدة لا بأس بها

وفوق ذلك، كانوا قد انطلقوا بالفعل لاعتراض قبيلة أنصاف القامة. وفي مثل هذا الوقت من الغد، سيرسلون شخصًا للعودة ومعه مزيد من الأخبار

اليوم الواحد هناك كان يساوي أسبوعًا في عالمهم، لذلك كان الوقت لا يزال وفيرًا

“جيد جدًا، يبدو أن الأمور تسير بسلاسة كبيرة”. بعد قراءة المعلومات المشفرة، أومأ فيتوريو، وزال استياؤه الخفيف من رافائيل

في ظروف المراقبة، لم يكن من الممكن بطبيعة الحال إرسال الناس إلى الداخل والخارج بتهور. وكان من الطبيعي أن يتأخروا بعض الوقت لحل المشكلة

كان لين يفكر فيمن ينبغي إرساله إلى بوابة الزمكان لتبادل المعلومات لاحقًا. ذكر تيكا في الرسالة أنهم لا يحتاجون إلى عدد كبير من الأشخاص في الوقت الحالي، لكن المجلس لا يستطيع حقًا إرسال أناس بلا فائدة

“ما رأيك أن نرسل بضعة أنصاف قامة أيضًا؟” اقترح فيتوريو. وبما أن أنصاف القامة من السكان الأصليين لذلك الجانب، فسيكون التحرك بتلك الهوية أكثر ملاءمة بطبيعة الحال

أومأ لين؛ كان هذا أيضًا ما يفكر فيه. وبناءً على المعلومات التي استخرجها تيكا من عقل السجين، ورغم أن هذه القبيلة كانت من أتباع سيدة القمر ديانا، فإن ولاء معظم الناس لم يكن ثابتًا على ما يبدو… وبإعادة التفكير، كان ذلك منطقيًا. لقد مر وقت طويل منذ موت سيدة القمر، ومع عدم ظهور أمور خارقة طوال هذه المدة، فإن أقوى ولاء سيتزعزع في النهاية

علاوة على ذلك، لم يكن عمر نصف القامة طويلًا، بل كان أقل من عمر الإنسان العادي، ولا يتجاوز عادة نحو 60 سنة. لذلك لا بد أن الأتباع الراسخين من الماضي ماتوا جميعًا الآن

“بما أن كل شيء بخير هنا، ينبغي أن أعود إلى العاصمة الملكية”. التفت لين لينظر إلى فيتوريو. “وماذا عنك، رئيس المجلس فيتوريو؟”

“سأبقى هنا لمواصلة دراسة بوابة الزمكان هذه، لمعرفة تأثير معدل تدفق السحر في الزمن”، قال فيتوريو وهو يرفع حاجبه

كما أن وجوده هنا يمكن أن يمنع وقوع أي أوضاع غير طبيعية

أما مصفوفة الخيمياء الخاصة بفصل عنصري التريتيوم والديوتيريوم، فقد كان فيتوريو قد أتمها قبل 3 أيام بالفعل، ورفع الكفاءة بنحو 5 مرات. ويمكن ترك الباقي للخيميائيين للتعامل معه

أومأ لين، وبعد أن ودع شون والآخرين، تحول إلى خط من الضوء واختفى في الأفق

“استدعوا بضعة سحرة ذهنيين إلى هنا، وخذوا هذا النصف قامة للاستجواب!” أمر فيتوريو، وهو ينظر إلى نصف القامة الموجود على الأرض، المربوط بإحكام وصاحب التعبير المرعوب

ورغم ضعف هذا المحلي، فإن قيمته كانت كبيرة. كان بإمكانهم استخدام ذكرياته لفك رموز اللغة والحصول على كمية كبيرة من المعلومات الأساسية عن العالم الأجنبي. وهذا هو السبب الذي جعل رافائيل يرسله خصيصًا إلى هنا… بعد نحو 40 دقيقة، عاد لين إلى العاصمة الملكية. استغل الوقت ليخبر هاروف وأورورا بالمعلومات التي حصل عليها في هذه الرحلة، ثم استدعى ساحرًا ذكرًا مسؤولًا عن إدارة الاستخبارات ليسأله عن مكان ليديا والآخرين

وبالحديث عن ذلك، لم ير ليديا منذ مدة طويلة. كان منشغلًا بدراسة تطبيق القوة السحرية على المستوى المجهري، ولم يكن لديه وقت لها. وعندما أراد أخيرًا أن يبحث عنها، اكتشف أنها لا تظهر في أي مكان، وليست في القاعدة الجوية المبنية حديثًا أيضًا

“قد تكون السيدة ليديا في معهد أبحاث الخيمياء الآن…” قال الساحر الذكر بتردد

كان قد سمع أن المعلّم دينيس كان يبحث مؤخرًا في نوع جديد من جهاز الدفع الانفجاري لاستخدامه في المقاتلة النفاثة الجديدة. وخلال الأشهر القليلة الماضية، وقعت بالفعل عدة حوادث، وتلقى المجلس رسائل شكوى كثيرة

“جهاز دفع انفجاري؟” اشتعل اهتمام لين فورًا

كانوا يحاولون بناء محرك نفاث

لا عجب أن دينيس لم يحضر حتى الندوة الأكاديمية لهذا العام