الفصل 551: قتال جوي في العالم الآخر وظهور المقاتلة الأسرع من الصوت لأول مرة

الفصل 551: قتال جوي في العالم الآخر وظهور المقاتلة الأسرع من الصوت لأول مرة

قبل بضع دقائق، في سماء العالم الآخر

بمساعدة اللهب الذي لا ينطفئ الذي ألقاه لين، نجح رافائيل في قيادة يولاند والآخرين لاختراق الحصار، منطلقين نحو موقع بوابة الزمكان

ومع ذلك، في اللحظة التي مروا فيها بمحاذاة الجانب الخارجي لقمة الجبل، أحس رافائيل بحدة أنهم اصطدموا على ما يبدو بحاجز رقيق غير مرئي

ورغم أنه لم يعرقل حركتهم، فإن تعبير رافائيل أصبح قاتمًا مع ذلك، وارتفع في قلبه شعور سيئ

إلى جانبه، تغير تعبير تيك فجأة أيضًا، ورن صوته وهو يتعمد خفضه

“المعلّم رافائيل، يبدو أنهم اكتشفونا!”

وكما قال تيك تمامًا، فإن العفاريت الصارخة، ومختلف البانشيات، والوحوش السحرية من الموتى الأحياء التي كانت تتجمع في سماء السلسلة الجبلية، طارت فورًا نحوهم كأنها تلقت نوعًا من الأوامر، وكانت كثيفة إلى درجة أنها كادت تحجب السماء كلها

وكان هذا بعد أن نظف لين بالفعل جزءًا منها

فهم رافائيل أنهم فعّلوا نوعًا من حواجز الكشف؛ وكان المرور عبر حصار هؤلاء الموتى الأحياء بصمت لن يكون مهمة سهلة بوضوح

“سأتسارع الآن إلى السرعة القصوى، وقد لا أتمكن من حمايتكم جميعًا. ليبقَ الجميع متيقظين، ووفروا سحركم قدر الإمكان، واحموا أنفسكم. يجب أن نخترق الحصار بأسرع ما يمكن!” قال رافائيل بجدية

بما أنهم اكتُشفوا بالفعل، سحب رافائيل المجال الذي كان يخفي وجودهم، وقاد المجموعة بدلًا من ذلك بأقصى سرعة

لكن الطيران بالاعتماد على سحر مجال القوة وحده لم يكن سريعًا كفاية، خصوصًا مع حمل عدة أعباء؛ فلم تكن سرعتهم تتجاوز 60 كيلومترًا في الساعة

كان هذا أبطأ بكثير من كثير من الوحوش السحرية المتخصصة في الطيران. وتقدّم سرب يضم أكثر من 1000 غريفون تحولت إلى موتى أحياء، مطاردًا رافائيل والآخرين بلا هوادة. وأخذت المسافة بينهم تضيق باستمرار… وفي غضون دقيقتين فقط، تقلصت إلى أقل من 100 متر

استطاع يولاند أن يرى بوضوح العيون القرمزية لهذه الغريفونات من الموتى الأحياء، وقد امتلأت بالتعطش للدماء والطغيان كأنها تريد التهام كل من يعترض طريقها. أما ريشها الذهبي فقد تحول إلى رمادي شاحب، بدا مريضًا وغريبًا

[البرق المتسلسل]، [الانفجار]، [تعويذة كرات النار المتعددة]… كان تيك والآخرون بجانبه قد بدؤوا التحرك بالفعل. ومع تدفق السحر، اندفعت عشرات التعاويذ اللامعة داخل سرب الغريفونات الكثيف. ومع هدير الرعد وانفجارات النار، هوت جثث أكثر من 10 غريفونات من السماء

لكن مقارنة بأعداد العدو الهائلة، كان هذا القدر من الخسائر لا يُذكر تقريبًا

لحسن الحظ، كانت تعويذة يولاند المشحونة قد اكتملت أيضًا. في الفراغ، بدت جزيئات الماء الراقصة باستمرار وكأنها تلقت توجيهًا، فتجمعت وتكثفت إلى شظايا جليدية حادة اندفعت إلى الأمام كدوامة

لم تكن هذه سوى التعويذة عالية الرتبة من الحلقة الثالثة، [عاصفة الجليد]

وعلى عكس السحر الانفجاري عالي القوة أو تعاويذ البرق ذات السرعة القصوى، كانت القوة التدميرية لعاصفة الجليد محدودة إلى حد كبير. لم يتوقع يولاند أن تقتل كثيرًا من الوحوش السحرية المطاردة، لكن ميزة هذه التعويذة كانت في نطاق تأثيرها الواسع، الذي يمكن أن يبطئ العدو بفاعلية… وقد نجحت خطة يولاند بلا شك. ضربت البلورات الجليدية الصغيرة أجساد الغريفونات ثم تكسرت مرة أخرى، مسببة فوضى كبيرة في لحظة. حتى إن بعض الغريفونات اصطدمت ببعضها لأنها كانت تطير متقاربة جدًا

“هؤلاء الموتى الأحياء لا عقول لهم حقًا!” ظهرت ابتسامة على وجه يولاند. لو كانت غريفونات حية، لما كان التعامل معها بهذه السهولة

لقد رأوا فرسان الغريفين هؤلاء عندما قاتلوا الكنيسة؛ وكان من الصعب على السحر العادي إصابة هذه الوحوش السحرية فائقة السرعة

وبطبيعة الحال، أمام مقاتلات المجلس الجديدة، لم تكن هذه السرعة شيئًا؛ ولن يكون مصيرها إلا السحق

“احذر!”

وفي اللحظة التي كان يولاند يفكر فيها بهذا، بدا أن رافائيل أحس بشيء ما، فصرخ فجأة

وفي اللحظة نفسها، لوحت إيفينا بسيفها نحو يولاند. كانت تقنية سحب السيف لدى الفتاة سريعة إلى درجة لا تصدق؛ فوصل النصل الرفيع إلى يولاند خلال 0.01 ثانية، وشق الهواء مارًا قربه، وكاد يلامس رأسه

قُطع شعر جبهة يولاند، لكنه لم يستطع الاهتمام بذلك الآن، إذ رن في أذنيه صوت احتكاك خشن مزعج

رنين

اصطدم النصل الطائر ببقعة من الهواء، وانفجرت شرارات لامعة، ثم تناثر مقدار كبير من سائل أخضر داكن

عندها فقط رأى يولاند بوضوح أن ما ضربه النصل كان وحشًا سحريًا لا يتجاوز حجمه نصف متر، ذا مظهر غريب وبشع، وعلى ظهره زوج من أجنحة الخفافيش

وكان أكثر ما يبعث القشعريرة فيه صف الأشواك العظمية المسننة على طرفيه الأماميين، فقد كانت حادة كالنصال، رغم أن نصفها قُطع الآن بسيف إيفينا

لو أصابه ذلك قبل قليل، لانشطر رأسه إلى نصفين بالتأكيد

تفصد العرق البارد من يولاند. رفع يده، وانفجرت من راحته ألسنة لهب حارقة، فأحرقت الوحش السحري الغريب حتى صار رمادًا

تنفس رافائيل، الذي كان على وشك التحرك، الصعداء عندما رأى ذلك، ثم سأل بشيء من الفضول: “كيف وجدتِه؟”

كان هذا الوحش السحري بارعًا للغاية في التخفي، وكأنه قادر على تغيير لون جلده وفق البيئة ليمتزج بالظلام. كما امتلك بعض القدرة على حجب الإدراك السحري، وكان سريعًا للغاية، بسرعة لا تقل عن 200 كيلومتر في الساعة

ولم يشعر رافائيل بشيء غير طبيعي قليلًا إلا عندما دخل نطاق مجاله، لكن رد فعله ظل أبطأ بنصف لحظة

“كان السبب هو الريح!” أجابت إيفينا بإيجاز

لم يستطع يولاند إلا أن يطلق صوت استغراب. كان يجب معرفة أنهم يطيرون حاليًا بسرعة عالية، وأن العدو يتحرك أيضًا بسرعة شديدة؛ والتقاط فرق خفي في مسار الريح لم يكن أمرًا سهلًا

أومأ رافائيل، وظل تعبيره جادًا. من الواضح أن عدد الوحوش السحرية من الموتى الأحياء البارعة في الكمائن لم يكن واحدًا فقط. وبفكرة منه، بدأ مجاله السحري يتوسع بسرعة

وبفضل سيطرته على العناصر داخل المجال، لاحظ رافائيل سريعًا أن أكثر من 50 عفريتًا مجنحًا كانوا يتربصون على مسافة أقل من 100 متر منهم

كما تسبب توسع المجال في إثارة هؤلاء الموتى الأحياء الماهرين في التخفي والإدراك. وأطلقوا جميعًا تقريبًا هجومًا في الوقت نفسه

زفر رافائيل ببرود. وعندما رفع يده، تحركت إصبعا السبابة والوسطى قليلًا، وانتشرت موجة سحرية شبه غير مرئية بسرعة في هيئة حلقة

[الاهتزاز المكاني]

أطلقت العفاريت المجنحة المقتربة بسرعة صرخات حادة. وفي اللحظة التي عبرت فيها التموجات السحرية، تقطعت أجسادها كلها. وتناثر الدم الأخضر الداكن والأطراف المبتورة في السماء، وجعلت الرائحة الثقيلة الكريهة يولاند والآخرين يعبسون

ورغم أنه حل كل هذه المتاعب المخفية دفعة واحدة، فإن انشغاله بالهجوم تسبب في تباطؤ سرعتهم مرة أخرى. فلحق بهم سرب الغريفونات الذي كان يتبعهم من الخلف، لكنه لم يهاجم بتهور؛ بل تفرق بدلًا من ذلك، مشكلًا حصارًا بشكل مبهم

عندها فقط أدرك يولاند والآخرون أن هذه الكائنات من الموتى الأحياء لم تكن عاجزة عن التكتيك. وعلى الأرجح، كان مظهرها البليد سابقًا مقصودًا فقط لتضليلهم وخفض حذرهم

“تحركوا! لم تعد هناك حاجة إلى توفير السحر. يجب أن نتعامل مع هذه الغريفونات بأسرع ما يمكن!” قال رافائيل بصوت منخفض. لم يعد بوسعهم تحمل المزيد من التأخير، وإلا فسيواجهون بحرًا لا نهاية له من الموتى الأحياء

أومأ يولاند وتيك والآخرون فورًا. كانوا يعرفون أنهم وصلوا إلى اللحظة الأكثر حسمًا: إما أن يقاتلوا طريقهم إلى النجاة، وإما أن يموتوا هنا

استخدم الجميع أقوى سحر يعرفونه، وحتى نصف القامة ماكا أخرج النشاب من ظهره

ورغم أن سهام النشاب هذه لم تكن قادرة على إحداث أي إصابات قاتلة في الغريفونات، فإنها كانت طريقته الوحيدة للرد

أما إيفينا، فقد تولت القضاء على الغريفونات التي تمكنت من اختراق حصار السحر

لا شك أن يولاند والآخرين كانوا يبذلون أقصى جهدهم ويقاتلون بحياتهم. وتحت قصف التعاويذ بلا مراعاة للاستهلاك، كان أكثر من 10 غريفونات يُقتلون أو يُقطعون أو يُحرقون كل ثانية، لكن مقارنة بالأعداد الهائلة، ظل ذلك بلا جدوى

فجأة، أطلق سرب الغريفونات الذي كان يحاصرهم بكثافة سلسلة من الصرخات، ثم تراجع إلى الجانبين. لم يستطع رافائيل والآخرون الشعور بأي فرح، لأن هيئة ضخمة كانت تندفع نحوهم عبر الفجوة في السرب المتفرق

كان وحشًا عملاقًا ملفوفًا بالظلام. كان جسده كبيرًا وعريضًا، وله زوج من أجنحة خفافيش ضخمة يتجاوز طولها 100 متر، بدت شاحبة وذابلة. وكان جسده كله مغطى بجلد سميك وصلب كدرع حديدي

انقبضت حدقتا رافائيل لأنه شعر بتهديد ثقيل من هذا الوحش العملاق؛ وعلى الأرجح كان كائنًا من المرتبة الأسطورية

كان عفريت الليل شادو يحدق أيضًا في الأهداف أمامه. كانت مهمة سيسيل له هي ملاحقة هؤلاء الأشخاص والعثور على موقع بوابة الزمكان

وبطبيعة الحال، كان شادو، الذي يستمتع باللعب بفرائسه، يملك أفكاره الخاصة. فلكي يجد الموقع، كان إبقاء عدو واحد حيًا كافيًا. وبقتل الأعباء، سيهرب الأقوى المتبقي بسرعة أكبر بطبيعة الحال

وبفكرة منه، خفق عفريت الليل شادو بجناحيه، فاجتاحت عاصفة عنيفة رافائيل ومجموعته

في العجلة، تمزق الحاجز السحري الذي أقامه رافائيل في لحظة، وسرعان ما ابتلع الإعصار العنيف الجميع

كان تيك، الذي كان في المقدمة، أول من تحمل الضربة. ظهرت شقوق دقيقة على الجدار الروني الذي وضعه حول نفسه بعناية، ثم اختُرق هو أيضًا بسهولة

حتى بعد هاتين الطبقتين من الإضعاف، ظلت العاصفة مرعبة. فقد شق ضغط الريح الحاد أردية يولاند والآخرين ودروعهم

وظهرت جروح دموية عميقة على أذرعهم المكشوفة، وأفخاذهم، وحتى وجوههم، كأنهم يتعرضون لعقوبة تقطيع الجسد بآلاف الجروح. وكانت كل خلية في أجسادهم تعوي وسط العاصفة الجارفة

خفق عفريت الليل شادو بجناحي الخفاش، متحركًا بحرية داخل العاصفة، مستمتعًا بمشهد الأشخاص أمامه وهم يكافحون للصمود. ثم تسارع فجأة، وضرب بجناحيه العريضين مباشرة نحو رافائيل والآخرين

كانت طريقة اختياره بسيطة: بهذه الضربة، سيموت الضعفاء، ويبقى الأقوياء

ضغط جناحا الخفاش الضخمان، اللذان حجرا نصف السماء، من الأعلى. وسقط تيك والآخرون، الذين كانوا يكافحون لإلقاء التعاويذ لمقاومة تآكل العاصفة، في موقف يائس في لحظة

صر رافائيل على أسنانه، وحوّل معظم سحره المتبقي إلى حاجز دائري ليحمي الجميع داخله، لكنه لم يكن واثقًا أبدًا من قدرته على الصمود

كانت الفجوة بين المرتبة الأسطورية ومن هم دونها واسعة جدًا ببساطة. ورغم أنه كان ساحرًا عظيمًا سداسي الحلقات، لم يستطع إلا أن يشاهد عاجزًا جناحي الخفاش الضخمين يهبطان

وفي تلك اللحظة، اخترق شعاع ضوء مبهر الغيوم الداكنة فجأة، وشق الجناح العريض بسرعة غير عادية. وبما أن شادو كان مشغولًا باللعب بأعدائه ولم يكن مستعدًا، كاد جناح الخفاش الأيسر كله يُقطع

كانت سرعة الضوء عالية جدًا، إلى درجة أن حتى المرتبة الأسطورية بالكاد تستطيع الرد عليها. ومع ذلك، لم يدم الأمر إلا لحظة قبل أن يختفي الضوء المبهر من أمام أعين الجميع

كان شادو، الذي كاد جناحه يُقطع بسبب شعاع الليزر المفاجئ، مذعورًا وغاضبًا في الوقت نفسه. نظر خلفه إلى السلسلة الجبلية المتصلة، متيقظًا لأي تهديدات مخفية، لكن لم يندفع شعاع ليزر ثانٍ

من الواضح أن هذه التعويذة الواحدة كانت الحد الأقصى لما استطاع لين، المحاصر، فعله

أما قوة شعاع ليزر قوي من المستوى الخامس، فلم تكن بحاجة إلى كلام؛ فحتى من مسافة بعيدة كهذه، كان يستطيع اختراق دفاعات بمستوى أسطوري بفاعلية. لكن عيبه كان واضحًا أيضًا: تأثيره في الكائنات الأسطورية، القادرة على تحويل المادة والطاقة، كان محدودًا. وحتى قطعها إلى نصفين لا يكون قاتلًا

وفي غضون بضع ثوان، ومع تجدد السحر، انغلق الجرح على جناح الخفاش بسرعة… ولحسن الحظ، كان هذا كافيًا. ففي السماء البعيدة، كان شهاب يندفع نحوهم، وكان ذلك هو الأثر المتبقي من عادم مقاتلة

“إنها مقاتلة المجلس! لقد وصلت تعزيزاتنا!” نظر يولاند نحو السماء البعيدة بحماس بالغ وقال بسرور مفاجئ

“يا لها من سرعة مذهلة…” ذُهل رافائيل أيضًا وهو ينظر إلى ذلك “الشهاب”

كان قد سمع لين يقول من قبل إن المجلس سيرسل على الأرجح مقاتلة جديدة وبضعة مناطيد لاستقبالهم. في ذلك الوقت، كان متفاجئًا بعض الشيء، وظن أن قوة كهذه لن تكون كافية لتقديم مساعدة كبيرة، ولن تختلف عن القدوم إلى الموت

والآن بدا أن المعلّم دينيس أعاد تصميم هذا النوع من الطائرات وحسنه. ومع ذلك ظل تعبير رافائيل مشدودًا؛ ففي النهاية، كان لا يزال عليهم مواجهة كائن من المرتبة الأسطورية

من الواضح أن شادو لاحظ هذا الضيف غير المدعو أيضًا. لم يكن رد الفعل السحري لدى الطرف الآخر قويًا بشكل خاص، لكن سرعته جعلته يشعر بحذر شديد

وكما توقع لين تمامًا، كانت المقاتلة الأسرع من الصوت قادرة على بلوغ ماخ 4 في العالم الآخر، أي أكثر من 1000 متر في الثانية، فتقطع مسافة عدة كيلومترات في لحظة واحدة

أما الصواريخ الأسرع من الصوت المثبتة تحت الجناحين فكانت أسرع منها. وقبل أن تصل المقاتلة أصلًا، كان صاروخان سحريان قد طارا في المقدمة

في مواجهة هذه الصنيعة الجديدة، السريعة إلى أقصى حد والمجهولة تمامًا، لم يجرؤ عفريت الليل شادو، الذي تكبد خسارة للتو، على الإهمال. فتح فمه، واندفعت موجة صوتية مرئية نحو الصاروخين، ففجرتهما قبل أوانهما

ومع سلسلة من الانفجارات العنيفة، غطى اللهب الذي لا ينطفئ، المرعب والخطر، المجال الجوي المحيط لمئات الأمتار في لحظة

لا شك أن هذه الضربة أخفقت، لكن هدف ليديا لم يكن الهجوم، بل تغطية هروب المجموعة

كما فهم رافائيل أنه كان من الصعب عليهم إحداث أي تأثير حقيقي في عدو بمستوى أسطوري، لذلك اغتنم هذه الفرصة وفرّ بلا تردد نحو موقع بوابة الزمكان