الفصل 571: محطة ‘وقود’ نجمية والحضارة الهندسية

الفصل 571: محطة ‘وقود’ نجمية والحضارة الهندسية

“أيها الحاكم الإداري، لقد تم تطهير الهدف!”

على المركبة الفضائية القرصية، استدار كائن طويل ونحيل لينظر إلى الحاكم الإداري خلفه بعد أن أنهى تنظيف الكوكب الحضاري. بدأت تموجات من الألوان تومض على جلده؛ وكانت هذه أعضاء التواصل لديهم

ومن خلال إطلاق موجات كهرومغناطيسية بترددات مختلفة، كانوا يستطيعون تحقيق تواصل فوري حتى في فراغ الفضاء

“جيد جدًا. والآن بعد أن سيطرنا على هذا النظام النجمي، لم نعد بحاجة إلى القلق بشأن مخزوننا من العنصر السابع” أضاء جسد الحاكم الإداري بضوء أحمر، وكان ذلك لونًا يمثل الفرح

كان شكله الجسدي مثل مثلث متساوي الساقين شبيه ببرج مدبب، وبدا غريبًا جدًا بين أفراد الطاقم الآخرين الطويلين النحيلين، مشعًا بهيبة يصعب وصفها

بالنسبة إلى حضارة أتقنت تمامًا تقنية التعديل الجسدي والوراثي، وصارت قادرة على نسج أشكال الأجساد كما تشاء، لم يكن المظهر مهمًا

أما اختيار التعديل إلى هذا الشكل، فقد نشأ من موجة تقديس للأشكال الهندسية. كان معظم الأعضاء رفيعي المستوى في الحضارة يؤمنون بثبات بأن الأشكال الهندسية تمثل حقائق الكون إلى حد ما

لكن التعديل الشكلي كان يتبع مواصفات صارمة للغاية. لم يكن يُسمح للرعايا من الطبقات الدنيا حتى باتخاذ أشكال هندسية كاملة؛ لذلك أصبحت الشرائط العمودية الطويلة خيار الغالبية العظمى

أما المثلثات والمربعات والمضلعات، فكانت سمات للمواطنين ذوي الرتب العالية… وفوقها جميعًا كانت الدائرة، وهي شكل لا يستطيع اتخاذه إلا الشيوخ والحاكم الإداري الأعلى

بشكل عام، كلما ارتفعت المكانة، ازداد الشكل استدارة

ولهذا السبب تحديدًا دُعوا بالحضارة الهندسية

كانت أهمية العنصر السابع واضحة من تلقاء نفسها. لو لم يكتشفوا قبل أكثر من ألف عام، بمحض المصادفة، هذه المادة الغريبة القادرة على التأثير في الزمكان، مما أشعل انفجارًا علميًا، لكانوا على الأرجح ما زالوا حضارة من المستوى 4 تخطو بالكاد إلى المسرح المجري. وبالتأكيد لما كانوا قد نجوا من الحرب الكبرى مع الكائنات السيليكونية

عند التفكير في ذلك، تحوّل الضوء حول الحاكم الإداري من الأحمر إلى الأسود، وكان ذلك تعبيرًا عن الخوف والغضب

جاءت تلك الوحوش السيليكونية اللعينة من المجرة المجاورة ذات الأذرع الأربعة. مثل حشرات لي التي تشبه الجراد، كانت تتوسع بلا توقف عبر المجرات المختلفة، وتنهب كل الموارد لتحويلها إلى جيوش وسفن حربية، وتغذي الحرب بالحرب. رفضت أي مفاوضات، وأصبحت الآن العدو الأكبر للحضارة الهندسية

لولا العنصر السابع، لكان كوكبهم الأم، الواقع في المنطقة الحدودية بين المجرتين، قد سقط في يدها منذ زمن طويل على الأرجح

“أيها الحاكم الإداري، لقد تلقينا للتو إشارة استغاثة!” فجأة أرسل معاون مربع الشكل قريب منه رسالة، قاطعًا أفكار الحاكم الإداري

“هل تستطيع تحديد الإحداثيات والمسافة؟” هدّأ الحاكم الإداري مشاعره المتقلبة وأخفى أفكاره، وكان قلقًا قليلًا من احتمال تعرض الكوكب الأم لهجوم… “يبدو أن الرسالة قادمة من مسافة 70 سنة ضوئية؛ إنها ليست بثًا من الكوكب الأم…” امتد طرف طويل ونحيل من جسد المعاون المربع، ونقر في الفراغ. وعلى الفور تجسدت خريطة نجمية معقدة فوق رؤوس الجميع

كانت مزدحمة بكثافة بنقاط من ضوء النجوم

كانت كل نقطة تمثل نجمًا، بل إن الخريطة كانت تفصل مواقع كل كوكب. ومع ذلك، بقي ما يقارب نصف المناطق مغطى بالضباب، ولم تكن محددة إلا بالنجوم المقابلة لها؛ أما الظروف الدقيقة داخل تلك الأنظمة فظلت لغزًا

كانت هذه المناطق إما أراضي حضارات قوية، أو مناطق خطرة نسبيًا أو هامشية. وكان الموقع الذي أشار إليه فرد الطاقم المربع يقع في منطقة هامشية

تقلبت مشاعر الحاكم الإداري مرة أخرى، وهذه المرة ظهر لون أحمر خافت يدل على الحيرة، لأن السجلات أظهرت أنهم لم يرسلوا أي أساطيل إلى ذلك الموقع

“يستخدم الاتصال طريقة تشفير قديمة جدًا. وفقًا للسجلات المسترجعة، إنها طريقة تم التخلي عنها قبل ألف عام” أبلغ المعاون المربع

“هل هي سفينة متبقية من تلك الرحلة الاستكشافية؟” تفاعل الحاكم الإداري على الفور

في ذلك الوقت، وبعد أن أكمل الكوكب الأم جولة جديدة من الاختراقات التقنية، أصبح واحدًا من أقوى الحضارات داخل المجال النجمي المرئي. بعد ذلك، وبطموح كبير، بدأوا استكشاف المجرة بأكملها، استعدادًا لرسم خريطتها كاملة

أُرسلت 70 أسطولًا استكشافيًا في المجمل، وكان كل أسطول يتكون من سفينة رئيسية واحدة وسفينتي مرافقة

ورغم قلة العدد، كانت تلك السفن الأكثر تقدمًا في ذلك الزمن

وعلى خلاف بعض الحضارات التي كانت تفضل الفوز بالأعداد، كانوا هم يفضلون الجودة. وفقًا للشيوخ، فإن صنع كمية كبيرة من وقود المدافع كان بلا معنى وإهدارًا للموارد

أما الدوريات اليومية بين القطاعات النجمية؟ فكانت السفن القديمة المعدلة الخارجة من الخدمة، أو السفن المدنية المزودة بأسلحة، كافية لها

لكن نتائج ذلك الاستكشاف لم تكن جيدة. لم يعد من الأساطيل السبعين إلا نصفها، مما أضعف كثيرًا حماس دعاة التوسع، واستفز عدوًا قويًا جرّ الكوكب الأم إلى مستنقع حرب لا نهاية له

وبسبب الحرب المستمرة تحديدًا، لم يستطيعوا تخصيص طاقة كبيرة للبحث عن الأساطيل التي اختفت بغموض عبر المجال النجمي. لم يكن بوسعهم إلا ابتلاع الثمرة المرة في صمت، ووضع علامة على تلك المناطق بوصفها مناطق خطرة

بعد أن استرجع المعاون المربع قاعدة البيانات، أدرك بطبيعة الحال أن البث جاء غالبًا من أحد تلك الأساطيل الاستكشافية. وسرعان ما أطلق جسده موجات كهرومغناطيسية مرة أخرى

“محتوى الاتصال الذي تلقيناه متقطع. يبدو أنهم اكتشفوا مصدر طاقة جديدًا وقويًا جدًا… مصدرًا قد يضاهي العنصر السابع!”

مصدر طاقة يستطيع مضارعة العنصر السابع؟ أخذ الحاكم الإداري الأمر بجدية فورًا. فقد يعني ذلك اختراقًا تقنيًا جديدًا، بل قد يصبح المفتاح لهزيمة الحضارة الهندسية لتلك الوحوش السيليكونية

“أعتقد أن المستوى التقني للحضارة المقابلة ينبغي أن يكون أدنى من مستوانا. صحيح أنهم أطاحوا بالأسطول الاستكشافي الذي أرسله الكوكب الأم، لكنهم لم يدمروه بالكامل، وإلا لما كنا نتلقى هذه الرسالة” اقترح المعاون المربع

“لا، لقد أغفلت تفصيلًا مهمًا جدًا. هذه الرسالة قادمة من قبل ألف عام. في ذلك الوقت، كان لدى الخصم تقنية قادرة على حجب الاتصالات، ومع ذلك فهم يسمحون الآن بإرسال الرسالة. أظن أن هذا قد يكون فخًا!” رد معاون آخر معترضًا

رغم أن تقنيات ذلك الأسطول الاستكشافي الذي يعود إلى ألف عام كانت غير ناضجة نسبيًا، فإنها كانت مزودة بتقنية الاتصال الكمي. وداخل هذه المجرة، كان تأخر الاتصال يقارب دقيقة ذرية واحدة

لم يكن هناك سبب لاعتراضها في ذلك الوقت، ثم إرسالها مرة أخرى الآن

تومضت موجات ضوئية متعددة الألوان باستمرار داخل السفينة، وكانت تلك علامة على أن الجدال يزداد حدة

وسقط الحاكم الإداري أيضًا في مأزق

قد تكون هذه فرصة نادرة، لكنها قد تكون أيضًا فخًا خطيرًا… خلال الألف عام الماضية، وبدافع الحرب، لم يكن تقدم الحضارة الهندسية التقني بطيئًا. فقد رُقيت السفن عدة مرات، لكن في الحقيقة لم تحدث أي اختراقات تقنية حقيقية… بل كانوا يواصلون التحسين على الأسس الأصلية، ويرفعون الأداء أو قوة السلاح

كان قد سمع أن بعض كبار العلماء على الكوكب الأم وجدوا بعض الخيوط في أبحاث محركات الانحناء، وهي المفتاح لتطوير سفن أسرع من الضوء، لكن الأمر سيحتاج إلى وقت طويل قبل نشرها فعليًا

وفوق ذلك، لم يكن بوسعهم تخصيص قوة كبيرة بسبب الحرب… لكنهم سرعان ما لم يعودوا بحاجة إلى التفكير أكثر، لأن اتصالًا من الكوكب الأم وصل

كان المحتوى موجزًا للغاية: توجهوا فورًا إلى موقع الإشارة، واحكموا على الوضع بأنفسهم

إذا كانت الحضارة التي دمرت الأسطول الاستكشافي ضعيفة نسبيًا، فليدمروها مباشرة، ويجدوا تلك الطاقة الخاصة، ويعيدوها

أما إذا كان مستواها التقني عاليًا جدًا، فليحاولوا التعايش بسلام، مدعين أن الأسطول الاستكشافي الذي أرسلوه من قبل كان في الحقيقة من أجل تبادل ودي، وأن بعض سوء الفهم حدث بين الطرفين فحسب

اختار الحاكم الإداري تنفيذ هذا الأمر بلا تردد. كان تقييم نمط التعامل بناءً على القوة ومستوى التهديد هو الممارسة الثابتة للحضارة الهندسية

في الكون الواسع، كانت الاحتمالات لا نهائية. لم يكن أحد يعرف عدد العناصر والطاقات المجهولة الموجودة. كان من الممكن تمامًا أن تتجاوز حضارة ضعيفة حضارة قوية خلال بضع مئات أو ألف عام فقط

مثلًا، الحضارة التي دمروها للتو؛ رغم أنها لم تكن قادرة على تهديد الكوكب الأم إطلاقًا، فقد عُثر في نظامها النجمي على مخزون كبير من العنصر السابع، وهذا يعني أن الطرف الآخر كان يستطيع إطلاق جولة من الابتكار التقني في أي وقت

كان تعليق الأمل على لطف العدو حماقة بلا شك. هذه المنطقة لا تتسع لحضارتين قويتين بمستوى مجري. وبدلًا من اندلاع صراع بعد ألف عام، كان من الأفضل حل الأمر الآن

“أين أقرب إحداثي لنا إلى هذا النظام النجمي؟” تموجت موجات ضوئية بيضاء حول الحاكم الإداري، وكان ذلك تعبيرًا باردًا

“قرب سديم سيهار، على بعد نحو 240 ساعة ذرية، أي 8 سنوات ضوئية، من النظام النجمي الهدف. كذلك، ضمن مسافة 50 ساعة ذرية من موقعنا، يوجد أسطولان آخران. قد نستطيع طلب الدعم!” أجاب المعاون

أومأ الحاكم الإداري. وبعد أن أرسل طلب الدعم، ناور بالسفينة حتى جعلها تحوم فوق النجم القرمزي المبهر

بعد ذلك مباشرة، انفتح أسفل السفينة فجأة، وامتدت منه أربعة أذرع عريضة. بدأ الفضاء يلتوي ويتشوه… وتحت تأثير جاذبية قوية، استُخرجت الطاقة من سطح النجم بسرعة، مشكلة دوامة نارية هائلة من البلازما. اندفع تيار مستمر من طاقة الاندماج بعنف إلى داخل السفينة

رغم أن الحرب السابقة كانت انتصارًا ساحقًا، فإن استهلاك الطاقة لم يكن قليلًا. لحسن الحظ، كانوا داخل نظام نجمي ويمكنهم إعادة تزويد الطاقة في الوقت المناسب… انتظر الحاكم الإداري بهدوء حتى امتلأ حوض الطاقة، ثم التقط ببطء كرة بحجم مفصل الإصبع ووضعها في منفذ الإطلاق

هذه المرة، كانت سرعة الإطلاق “بطيئة”، ولم تصل حتى إلى عُشر سرعة الضوء. وبعد أن طارت لمدة دقيقة ذرية واحدة، بدأت الكرة تنهار إلى الداخل بعنف. انطوى الفضاء المحيط وانتشر إلى الداخل، وسرعان ما تشكل ثقب دودي مؤقت

دخل أبناء الحضارة الهندسية داخل السفن في حالة سبات، وانطلقت السفن الثلاث بسرعة دون ضوئية، مندفعًة إلى عقدة الزمكان الهادرة