الفصل 577: تمزيق الأقمار التابعة، وتأثير تمدد الزمن بالجاذبية

الفصل 577: تمزيق الأقمار التابعة، وتأثير تمدد الزمن بالجاذبية

لم يستمر النقاش حول تأثير تمدد الزمن طويلًا؛ ففي النهاية، سيعرفون هل هو حقيقي أم لا بمجرد عودتهم

بعد ذلك مباشرة، بدأ فيتوريو يجرب التباطؤ والتحويم، والانعطاف، والانجراف، والجزء الأهم: اختبار نظام الأسلحة

هذا صحيح، الأسلحة

كانت السفينة القرصية التي اعترضوها مزودة بنظام أسلحة قوي جدًا، رغم أن معظمه كان إما تالفًا أو مستنزفًا. والجزء الوحيد الذي بقي سليمًا نسبيًا كان قاذف عناقيد النيوترونات

هذه المرة، كانوا سيختبرون قوته

في اللحظة التالية، انفتح منفذ إطلاق في مقدمة السفينة القرصية، وانطلقت منه 100,000 عنقود نيوتروني بحجم القبضة، مستهدفة قمرًا تابعًا يدور حول النجم البني

كان قطر القمر التابع نحو 1,500 كيلومتر. وأمامه، كانت السفينة كحبة رمل عند سفح جبل، وكانت عناقيد النيوترونات المسرعة صغيرة كذرات الغبار

ومع ذلك، فإن عناقيد النيوترونات هذه، التي اختفت من مجال الرؤية بعد إطلاقها، انفجرت بقوة مرعبة. قصفت سطح القمر التابع بسرعة تقارب ثلث سرعة الضوء. وفي لحظة، انفجرت موجة طاقة عنيفة في الفراغ

داخل السفينة، لم يستطع هاروف والآخرون سماع أي صوت، لكنهم استطاعوا رؤية القمر التابع وهو يتمزق. كانت عناقيد النيوترونات الـ100,000 مثل 100,000 قنبلة هيدروجينية هائلة تنفجر في الوقت نفسه، فتمزق سطح الكوكب مباشرة

اندفعت كميات لا تحصى من المادة من داخل الكوكب. هذه الضربة الواحدة نسفت ثلث القمر التابع الذي يدور حول النجم البني، أما الجزء المتبقي فقد انحرف تمامًا عن مداره، وطار إلى الفراغ اللامحدود للفضاء… “قوة مرعبة حقًا!” قال فيتوريو بتعبير جاد

كان هاروف والآخرون، الذين راقبوا العملية كلها، يتصببون عرقًا باردًا أيضًا. رغم أن كتلة هذا القمر التابع كانت أصغر بكثير من كتلة القمر، فإنه كان ما يزال جرمًا سماويًا، ومع ذلك تمزق ثلثه ودُفع خارج مداره بضربة واحدة

أما لين، فلم يكن متفاجئًا كثيرًا. تدمير قمر تابع في حرب بين النجوم ليس أمرًا مميزًا. خمّن أن هذا على الأرجح مجرد واحد من أساليب الهجوم التقليدية الأقل بروزًا في السفينة؛ وإلا لما كان من السهل قتل سيدة القمر ديانا داخل مجالها السماوي باستخدام هجوم كهذا فقط

“لنسمه مدفع الجسيمات المبعثرة!” اقترح لين بعد لحظة من التفكير

ذكّرته طريقة الهجوم هذه، المعتمدة على القوة والاصطدام الخالص، بسلاح من مفاهيم الخيال العلمي: القطرة

ورغم أن هجماتهم كانت بسيطة، فإن السرعة القصوى تعني قوة قصوى. مهما كثرت التعويذات المزخرفة التي يستخدمها المرء، فلا يمكنها أن تقارن بلكمة تُلقى بسرعة الضوء

“عودوا إلى القاعدة. لنتجه إلى القمر أولًا!” قال لين، وهو يلقي نظرة على التربة القمرية فوق مصفوفة الخيمياء، وقد تقلصت دائرة كاملة

أومأ فيتوريو ولم يواصل التجارب. لم تكن عناقيد النيوترونات المتبقية على السفينة تكفي إلا لثلاث مرات أخرى؛ وكان إجراء اختبار سلاح واحد يُعد بالفعل ترفًا… وبعد عدة ساعات، في أرض الموت على النجم الأبدي، هبطت سفينة قرصية ضخمة ببطء على الأرض المليئة بالندوب

رغم كتلتها التي بلغت مئات الآلاف من الأطنان، ورغم طبقات التباطؤ، فإنها ما زالت أحدثت زلزالًا عالي الشدة في لحظة ملامستها الأرض

في اللحظة التي خرجوا فيها رسميًا من الفتحة لاستقبال ضوء الشمس ووضعوا أقدامهم على الأرض، لم يستطع السحرة إلا أن يتنفسوا الصعداء. ورغم أنهم لم يقوموا إلا برحلة إلى النجم البني ثم عادوا إلى النجم الأبدي، فإن صمت الفضاء وظلامه كانا خانقين ومخيفين على نحو لا يصدق

كان الكون واسعًا أكثر من اللازم. الكواكب التي بدت لهم هائلة إلى حد لا يمكن تخيله كانت أثناء الرحلة صغيرة كنقطة ضوء، ثم تختفي تمامًا عندما يزداد البعد. علاوة على ذلك، لم يكن هناك اتجاه ولا مسافة. اشتبه رافائيل بقوة في أنه لو انحرفت السفينة قليلًا فقط عن مسارها، فسيُترك عائمًا في الفراغ اللانهائي إلى الأبد

“يبدو أن الوقت غير مطابق قليلًا!” رفع هاروف رأسه ونظر إلى الشمس الصاعدة في السماء

بالنسبة إلى رحلة الذهاب والعودة، لم يمر على ساعة السفينة إلا نحو 6 ساعات و35 دقيقة، لكنهم غادروا قرابة العاشرة ليلًا، وها هو الصباح قد حل بالفعل

أحاط بهم السحرة العظماء الذين كانوا ينتظرون قرب أرض الموت على الفور، إذ كان لا بد من وجود شخص يراقب الرحلة من الأرض

لقد مرت 10 ساعات كاملة على الكوكب

“يوجد فعليًا فرق زمني بمقدار الضعف…” قال فيتوريو بانفعال. لقد قضوا وقتًا لا بأس به في اختبار الأسلحة عند النجم البني والبقاء قرب القمر. وإذا استُبعدت تلك العوامل، فعندما كانت السفينة تسافر بسرعات عالية، كان تدفق الزمن يقارب النصف فقط مقارنة بالنجم الأبدي

أومأ لين؛ لم يكن هذا خارج توقعاته

رغم أن محرك الانحناء يختلف عن طرائق الدفع التقليدية بتغيير المسافة مباشرة، فإن الزمن والفضاء واحد، وبما أن جوهر الزمن هو حركة المادة، فإن تشوه الفضاء يعني أيضًا تشوه الزمن

إن التغيرات في الزمن والفضاء التي تسببها جاذبية الكوكب هي الدليل الأكثر مباشرة، فهي تعمل كنوع من محرك انحناء طبيعي، ونهايتها القصوى هي الثقب الأسود

ولهذا السبب كان لين واثقًا من أن محرك الانحناء يستطيع تجاوز سرعة الضوء، لأن دوامة الجاذبية القوية للثقب الأسود تكفي لمنع حتى الضوء من الهروب

كان هذا تخمينًا مبنيًا على صيغة تمدد الزمن بالجاذبية التي ذكرها آينشتاين في نظرية النسبية. والآن، أثبتت الحقائق أن هذا العملاق كان محقًا بلا شك مرة أخرى؛ فمحرك الانحناء سيطلق أيضًا تأثير تباطؤ الساعة

أو بالأحرى، سواء كانت السرعة القصوى أو الكتلة القصوى، فإن السبب الجوهري في قدرتهما على إحداث تمدد الزمن يكمن في تشوه الفضاء. ومحرك الانحناء يشوه الفضاء مباشرة، وبذلك يؤثر في معدل حركة الجسم، وهو ما يسميه الناس عادة الزمن

“يبدو أن سرعة إبحارنا الحقيقية لا تبلغ إلا نحو ربع سرعة الضوء!” قال دينيس وهو يطقطق شفتيه

كان هذا رقمًا مبالغًا فيه بالفعل، لكن بعد حماس الوصول إلى نصف سرعة الضوء سابقًا، لم تبد هذه السرعة براقة جدًا

وخاصة أنهم ما زالوا مضطرين إلى مواجهة حضارة مجهولة من بين النجوم. وفقًا لما قاله لين، فإن سرعة الضوء ليست إلا الشرط الأساسي لتحقيق السفر بين النجوم

“الطاقة التي توفرها التربة القمرية وحدها ما تزال محدودة. وحتى مع التحسينات المستمرة، لا يمكننا إلا بلوغ نحو 60 بالمئة من سرعة الضوء في أفضل الأحوال” قال فيتوريو بتفكير. علاوة على ذلك، كان قد تفقد مخزون الوقود سابقًا؛ وبعد رحلة ذهاب وعودة واحدة فقط، كان 50 بالمئة من الأطنان العشرة من التربة القمرية التي أخذوها قد استُهلك بالفعل

بالطبع، كانت مسافة السفر قد بلغت ملياري كيلومتر كاملين

لم يستطع فيتوريو منع نفسه من التفكير: إذا كان مجرد جثمان سماوي يستطيع امتلاك مخزون سحري قوي كهذا، فماذا عن الجوهر السماوي ذي كثافة الطاقة الأعلى، أو حتى الحاكم نفسه؟

هل يمكن أن يسمح للسفينة ببلوغ سرعة الضوء مباشرة أو حتى كسرها؟

كان لين يفكر أيضًا في هذه المشكلة. إذا أرادوا الحصول خلال وقت قصير على قوة عسكرية قادرة على منافسة حضارة مجرية، أو على الأقل ضمان مستوى معين من التهديد، فلن يستطيعوا إلا الاعتماد على طرائق ذكية. أصبحت موارد العالم الآخر مهمة جدًا

في ذلك الوقت، عندما هزم سيد الموتى الأحياء، لم يجمع كمية كبيرة من الغنائم، مثل العالم الآخر بأكمله، أو المستويات التي كان يسيطر عليها سيد الموتى الأحياء

أصبح لديه الآن خطة كاملة لإنشاء بوابة زمكان. ربما يستطيع استخدام الوعي المتبقي لسيدة القمر ديانا لتحديد إحداثيات العالم الآخر

إذا تمكن من أسر إيلا، أو حتى حكام آخرين من العالم المختلف، لتوفير الطاقة، فقد يستطيع بناء سفينة انحناء حقيقية

ومع ذلك، ما يزال الطريق طويلًا قبل الوصول إلى هذا الحلم. على أقل تقدير، عليهم الانتظار حتى ينتهوا من تحسين السفينة بحيث يمكن استخدامها في القتال الفعلي

لم يضيّع فيتوريو لحظة واحدة. وبعد التأكد من أن تأثير تمدد الزمن موجود فعلًا، بدأ يفحص مع الخيميائيين الآخرين مصفوفات الخيمياء المرتبة على بدن السفينة ليرى هل توجد أي علامات تلف

كانت لديه أفكار كثيرة أخرى بعد هذه الرحلة الاختبارية

في الوقت نفسه، كان أورورا وهاروف وأنتوني مسؤولين عن دراسة نظام أسلحة السفينة، ونسخ فرن اندماج المادة المضادة، استعدادًا لتحويل مدفع المادة المضادة الخاص بلين إلى سلاح فتاك كبير آخر للتعامل مع الحكام

رغم أن مدفع الجسيمات على السفينة قوي، لم يتبقَ منه إلا 3 طلقات. لا يمكنهم الاعتماد عليه دائمًا، أليس كذلك؟

كان إنتاج عناقيد النيوترونات مشكلة صعبة أيضًا. حاليًا، لا يستطيع صنعها إلا لين، لكنها ستستغرق وقتًا كبيرًا

وبامتلاك قوة عظمى ضعيفة فقط، لم تكن هناك طريقة للتلاعب المباشر بالنيوترونات كما يمكن التحكم بالعناصر والإلكترونات؛ لم يكن يستطيع إلا التأثير فيها بشكل غير مباشر. ولم يكن بوسعه إنفاق الكثير من الطاقة على هذا… مد لين يده، وظهرت فجأة بلورة وهمية في راحته. كان هذا مصدر الإشارة الذي اعترضه سابقًا. ورغم أن لين حجبه، فإنه لم يدمره مباشرة

كان أحد السببين هو دراسة تقنية الاتصال الكمي لدى الطرف الآخر، والآخر أنه، بناءً على إدراكه للأبعاد الأعلى، يستطيع تحديد موقع الطرف الآخر عكسيًا عبر مصدر الإشارة هذا

خمّن لين أنه رغم أن الحضارة التي بنت السفينة القرصية امتلكت أيضًا القدرة على رصد الأبعاد الأعلى، فإنها على الأرجح لم تصل إلى مرحلة فعل ذلك كما تشاء. ربما احتاجت إلى نوع من الأدوات لتحديد المواقع، ولم تستطع تحديد الأشياء مباشرة عبر الإدراك كما يستطيع هو. كانت هذه إحدى مزاياهم المهمة جدًا

ومع ذلك، كان هناك خبر سيئ أيضًا. وفقًا لملاحظاته، حتى اليوم، تقلصت المسافة بين الطرفين من عشرات السنوات الضوئية إلى أقل من 10 سنوات ضوئية. يبدو أنه، كما توقع سابقًا، يمتلك الطرف الآخر قدرات قفز مكاني بعيد المدى

وبالتفكير من زاوية أخرى، كان هذا طبيعيًا. لا يمكن لحضارة حقيقية بمستوى بين نجمي أن تفشل في إتقان تقنية الثقب الدودي. وإلا فإن رحلة عادية في الكون الواسع ستستغرق مئات السنين، وعندما يصل أسطولك، لن تعرف إلى أي مدى تطورت تقنية العدو

لم يكن بوسع لين إلا أن يأمل أن يكون هذا أقرب إحداثي زمكاني لديهم إليهم؛ وإلا فلن يتبقى للمجلس وقت كافٍ

عند التفكير في ذلك، أخرج لين كمًا متشابكًا، مستعدًا لتجربة إنشاء قناة زمكان

أولًا، سينشئ عقدة زمكانية بين النجم الأبدي والقمر. بهذه الطريقة، سيكون جمع ‘الطاقة’ أكثر راحة بكثير