الفصل 615: محاكمات الحرب وتعويضات خيالية

الفصل 615: محاكمات الحرب وتعويضات خيالية

“أيها الحاكم الإداري المحترم، أنا قائد الرتل 37 والحاكم الإداري الأكبر في الحضارة الهندسية. أطلب تفهمك بشأن إساءتنا السابقة! في الواقع، لم يكن هذا الصراع سوى سوء فهم. لم نأتِ إلى هذا النظام النجمي بنية خبيثة، بل بحسن نية وصداقة…”

انبعث وهج أبيض خافت حول الحاكم الإداري. وبينما كان يرسل الرسالة، انشق جسده الشبيه بالبرج، مشكلًا انحناءً بزاوية 90 درجة بين القسمين العلوي والسفلي. كانت هذه إشارة احترام تُستخدم عادة عندما يلتقي تابع بمن هو أعلى منه

بعد معركة بين النجوم وعدة ضربات، كان الحاكم الإداري متأكدًا بنسبة 90% أن الخصم حضارة خارقة يتجاوز مستواها التقني العالم الأم. لذلك خفّض موقفه إلى أقصى درجة بطبيعة الحال

ففي النهاية، كان هذا الحوار بالغ الأهمية؛ إذ يتعلق مباشرة ببقاء عالمهم الأم

“حسن نية وصداقة؟”

قبل أن يتمكن لين من الرد، تقدم أراد، الذي كان مختلطًا بين صفوف الخدم السماويين، وأرسل رسالة حادة. “هل تقصدون الهجوم المفاجئ وغير المبرر على المسبار الذي أرسلناه؟”

“لم يكن بلا سبب، أيها الحاكم الإداري!” شرح الحاكم الإداري على عجل. “لقد رصدنا أن المسبار واصل التسارع حتى عندما كان على مسافة قريبة جدًا. وخوفًا من أن يحمل نية عدائية كبيرة، قمنا بحركة تجريبية…”

“تمويهية!” تردد الحاكم الإداري للحظة قبل أن يعصر هذه الكلمة عصرًا

قال أراد بسخرية باردة: “هذه روايتكم وحدكم. لقد حسبنا بدقة المسار المداري للهجوم. لو لم نتخذ إجراء مراوغة مسبقًا، لأصابت مدافع الطاقة الخمسة عشر المسبار من اتجاهات مختلفة”، وأضاف رافائيل الواقف بجانبه رأيه

“وعلاوة على ذلك، كان ذلك المسبار يجري دورية روتينية عند حافة النظام النجمي فحسب. وبعد اكتشاف تحركاتكم، تسارع لتأكيد الوضع، لكنه قوبل بأعنف هجوم…”

تركت كلماتهم الحاكم الإداري عاجزًا عن الكلام. صحيح أنهم هم من بادروا بالضربة، لكن لو لم يتخذ الطرف الآخر مثل تلك التصرفات السهلة السوء في الفهم، لكان بالتأكيد أكثر حذرًا

غير أن الحاكم الإداري أدرك في اللحظة التالية أنه ارتكب سوء تقدير هائلًا: فقد عامل تسارع المسبار باعتباره مقدمة لهجوم

بالنسبة إلى أنظمة الدفع التقليدية، قد يكون ذلك صحيحًا فعلًا. ففي النهاية، يتطلب التباطؤ دورة زمنية. وعادة ما تحتاج أكثر سفن الحضارة الهندسية تقدمًا إلى نحو عشرين دقيقة ذرية للانتقال من سرعة دون ضوئية إلى توقف كامل

لكن محرك الانحناء مختلف؛ إذ من المحتمل أن يهبط من السرعة القصوى إلى السكون خلال ألف ثانية ذرية

وعندما أدرك ذلك، شعر الحاكم الإداري بجسده يرتجف، كأنه على وشك التفكك. وبعبارة أخرى، كان سوء تقديره هو ما أدى في النهاية إلى هذه الحرب بين النجوم التي لم يكن ينبغي أن تحدث أبدًا… والآن، حتى لو عاد إلى العالم الأم، فمن المرجح أن يُسجن أو حتى يُعدم بتهمة إشعال حرب

لكن من الواضح أن الوقت لم يكن مناسبًا الآن للتفكير في الشرف أو العار الشخصي. شرح الحاكم الإداري على عجل: “أعتقد أن هذا سوء فهم مؤسف للغاية، أيها الحاكم الإداري… سفننا تستخدم أجهزة دفع تعمل بالمادة المضادة. ومن الصعب نسبيًا تغيير الاتجاه أو التباطؤ عند السرعات الفائقة، لذلك يُعد التسارع ضمن نطاق مليون كيلومتر عادة مقدمة لهجوم…”

روى الحاكم الإداري بصدق بالغ مسار سوء تقديره والهجوم الذي تلاه، وصرّح بأنه، بوصفه المتسبب في الحرب بين الحضارتين، مستعد لتفجير نفسه للتعويض عن خطاياه

وبالطبع، لم يكن ذلك قادرًا على التعويض بالكامل عن خسائر الحرب، لكن الحضارة الهندسية يمكنها أيضًا تقديم تعويضات مناسبة

“تعويضات؟ كيف تنوون التعويض؟ بنظام نجمي، أم بمئة سفينة حربية من فئة النظام؟” ظهرت لمحة ازدراء على وجه رافائيل، لكنه كان في قلبه يكبت إثارة وفرحًا شديدين

لقد شهدوا قوة الحضارة الهندسية. كان مدفع مدمّر النجوم وحده كافيًا لجعل رافائيل يسيل لعابه؛ فقد كان سلاحًا قويًا قادرًا على قتل حاكم حقيقي وتدمير عالم بضربة واحدة

أما السلاح الخارق الذي سمّاه لين “الثقب الأسود”، فكان أكثر رعبًا، إذ كان قادرًا حتى على صد حاكم رئيسي

لم يكن الحاكم الإداري يعرف بطبيعة الحال أفكار رافائيل الحقيقية. ومن وجهة نظره، كان هذا تهكمًا واضحًا. لكن بعد التفكير مرة أخرى، كان الأمر طبيعيًا. ففي مواجهة حضارة أعلى تقنية، لم يكن تقديم تعويض يرضي الطرف الآخر مهمة سهلة بأي حال

وعلى الأقل، لم يكن ذلك شيئًا يستطيع هو تقريره بمفرده… “أيها الحاكم الإداري المحترم، بخصوص مسألة التعويض، لا أستطيع أن أعطيك جوابًا مباشرًا. أحتاج إلى استشارة القادة قبل اتخاذ القرار” خفّض الحاكم الإداري موقفه أكثر

تحدث لين فجأة: “لقد منحتكم شهرًا كاملًا. ألم تناقشوا خطة حتى الآن؟”

أرسلت هذه الكلمات قشعريرة في قلب الحاكم الإداري. أدرك أن قدرته على الاتصال بالعالم الأم في وقت سابق كانت في الحقيقة نتيجة سماح متعمد من الطرف الآخر. بل من الممكن أن تكون عملية الاتصال كلها تحت مراقبتهم، ولم يلاحظوا شيئًا

“في هذه الحالة، سأمنحكم بضعة أيام أخرى للتفكير فيها بعناية” لوّح لين بيده، وقاد أكثر من عشرة خدم سماويين مجموعة القوم الهندسيين غريبي الشكل بعيدًا

عاد الحاكم الإداري إلى سفينته وحده تحت إشراف صارم من عدة خدم سماويين. استخدم الحاسوب البصري للسفينة للاجتماع مع قادة القرص المنتظرين، وأبلغهم بكل الأخبار الأخيرة وتخميناته

ومع ذلك، كان من الواضح أن مسألة كبرى كهذه لا يمكن حلها في وقت قصير. فقد كانت هناك داخليًا أصوات كثيرة بين مؤيد ومعارض

ولحسن الحظ، لم يطلب لين ردًا فوريًا. غير أن القوم الهندسيين الأسرى خلال هذه الأيام القليلة لم يتلقوا أي معاملة خاصة، بل أُلقوا بدلًا من ذلك في السجن

بُني هذا السجن في قلب القمر. وبعد أن سمع لين الحاكم الإداري يذكر سجن القمر الصناعي، تلاعب مؤقتًا بمجاله السماوي لإنشائه. كان واسع النطاق، رغم أنه بدا خشنًا بعض الشيء

سُجن مئات القوم الهندسيين بشكل منفصل. بالإضافة إلى ذلك، استخدم لين تحديدًا شعب موكي، ورايت، وأنواعًا ذكية أخرى من العالم الرئيسي كقوالب، واستعمل القوة العظمى لإنشاء بعض السجناء ليكونوا زملاء لهم في الزنازين، من أجل تسهيل المرحلة التالية من خطته

كان المستوى التقني لهذه الحضارة الغريبة عاليًا جدًا؛ وحتى تسرب قدر صغير من المعلومات سيكون ذا فائدة كبيرة. ومع ذلك، بما أنهم كانوا يتظاهرون حاليًا بأنهم حضارة من بعد أعلى، فإن طلب تقنية “منخفضة المستوى” مباشرة قد يثير الشكوك غالبًا

وعلاوة على ذلك، فإن “قفار” هذا النظام النجمي كان يتعارض بشدة مع صورة التفاخر التي بنوها لأنفسهم. قد يضلل الخصم لبعض الوقت، لكنه قد لا يدوم. لذلك، كان لا بد من وجود تفسير معقول نسبيًا