الفصل 617: لولاك، لكدنا ننخدع!

الفصل 617: لولاك، لكدنا ننخدع!

من تلقي إرسال من أسطول استكشاف قبل ألف عام على نحو غير مفهوم، إلى هزيمتهم وأسرهم في الحرب بين النجوم، وأخيرًا إلى سجنهم في سجن القمر الصناعي هذا، كل ما كان يبدو غريبًا لهم وجد تفسيره في تلك اللحظة وحدها

يحتوي الكون على عدد هائل من الحضارات. وبسبب اختلاف بيئات البقاء والتطور، يمكن أن تظهر كل أنواع الغرائب، لذلك فإن الحضارات عالية الأخلاق ليست نادرة جدًا بطبيعة الحال

بعض الحضارات القوية تمتلك تقنية عالية جدًا، ولا تحتاج إلى القلق بشأن مسألة الطاقة الثمينة، ولا إلى الاعتماد على التوسع الخارجي للحصول على العناصر النادرة. وهي تميل أكثر إلى السيطرة على نظام منطقة ما، بدلًا من استخدام تفوقها التقني المطلق لشن غزوات ومجازر واسعة

الحضارة التي كانوا يواجهونها هذه المرة كانت على الأرجح على مستوى عال من الناحية التقنية، لكنها من الناحية الأخلاقية كانت بوضوح نوعًا مختلفًا من الغرابة

اشتبه الحاكم الإداري في أن السكان الأذكياء الرئيسيين لإمبراطورية السحر، الذين يعيشون وسط وفرة مادية مفرطة واستقرار طويل الأمد، يميلون إلى السلام أكثر من الحرب. غير أن المستويات العليا لم تكن تفكر هكذا بوضوح، وكان هذا التناقض هو ما أدى إلى استراتيجية الهجوم المضاد الدفاعي الفريدة هذه

إذا شن العدو الهجوم أولًا، فإن الحرب والحكم اللاحق على الغزاة الأشرار يصبحان مبررين، وهذا هو بالضبط الغرض من الطعم

كلما فكر الحاكم الإداري أكثر، شعر ببرودة أكبر، لكن لحسن الحظ، لم يكن هذا كله خبرًا سيئًا. فعلى الأقل، قبل العثور على ذريعة كافية، لا ينبغي أن يشن الطرف الآخر غزوًا واسع النطاق على الحضارة الهندسية

“إذًا، هل جرى استدراجك إلى هنا أيضًا بهذا الطعم؟” نظر الحاكم الإداري إلى الشخص الضوئي، زميله السجين، وشعر بشيء من التعاطف مع مصيرهما المشترك

“لا، في الحقيقة، أنا قائد مرتزقة بين النجوم. أُمرت بالقدوم لإنقاذ عدة مجرمين بارزين مسجونين في سجن القمر الصناعي هذا. وبسبب اتفاق سابق، لا أستطيع كشف التفاصيل. أما النتيجة… آه، يمكنكم رؤيتها بأنفسكم الآن”

أطلق الشخص الضوئي تنهيدة طويلة؛ ورغم أنه لم يشرح التفاصيل، كان كل شيء مفهومًا من كلامه

شعرت مجموعة القوم الهندسيين بتعاطف كبير. لا عجب أن الطرف الآخر حذرهم تحديدًا من أن هذا السجن، رغم مظهره البسيط، مرعب جدًا في الحقيقة؛ فقد اتضح أنه يتحدث من تجربة شخصية

بعد أن انتقدوا معًا تصرفات إمبراطورية السحر الخبيثة، أصبحت العلاقة بين الطرفين أقرب على الفور. ومع ذلك، ورغم الود الظاهر، كان كل جانب يخفي حساباته الخاصة، ويأمل في استخراج مزيد من المعلومات من الآخر

كان الشخص الضوئي يتحدث في الغالب عن مختلف “الإعدادات” المتعلقة بإمبراطورية السحر، ولم يذكر إلا أحيانًا تجاربه كمرتزق بين النجوم قبل أسره، وكيف كانت سمعته مشهورة، مع أن أي شخص كان يستطيع أن يرى أن معظم ذلك تفاخر

أما مجموعة القوم الهندسيين، فلم تكن لديها أي نية لإخفاء المعلومات الأساسية عن المجرة الحالية؛ أو ربما، من وجهة نظرهم، لم تكن مثل هذه المعلومات منخفضة المستوى ذات قيمة على الإطلاق. غير أن هذا كان بالضبط ما يفتقر إليه المجلس حاليًا

وفي نهاية النقاش، حذر الشخص الضوئي القوم الهندسيين تحديدًا من أنه بعد هزيمتهم في هذه الحرب، من المرجح أن يقدم الطرف الآخر مطالب مبالغًا فيها، ويطرح شروطًا تثير الغضب، ثم يتعمد إظهار الضعف ليجعلهم يشعرون بأن لديهم فرصة للقتال، وبذلك ينتهز الفرصة لإدخال القطاع النجمي بأكمله تحت سيطرته

وافق الحاكم الإداري بشدة؛ فبعد أن عرف أفعال الطرف الآخر الخبيثة المتعددة، لن ينخدعوا بالمظاهر بطبيعة الحال

…

وبينما كانوا يناقشون ذلك، على النجم الأبدي، في عاصمة مملكة السحر، كان كبار أعضاء المجلس ورؤساؤه يراقبون الوضع داخل سجن القمر الصناعي عبر سحر الإسقاط

رأت أورورا أن الطرف الآخر قد وقع في الفخ تمامًا، فقالت مسلية: “هل هذه الحضارات الغريبة سهلة الخداع إلى هذا الحد؟”

هز لين رأسه. “الأمر ببساطة أنهم لا يفهمون السحر!” كانت “التقنية العالية” التي عرضوها حقيقية، ولم يكن بإمكانهم تحقيق نتائج جيدة كهذه إلا بوجود الحرب السابقة كأساس

كانت هذه المحاولة لاستخدام السجناء لاستخراج المعلومات ناجحة بلا شك؛ فبينما شرحوا سبب “تخلف” هذا النظام النجمي، تمكنوا أيضًا من جمع المعلومات إلى أقصى حد دون إثارة يقظة الطرف الآخر القوية

وفقًا للقوم الهندسيين، كانت هناك 15 حضارة في هذه المجرة قادرة على الوصول إلى مستوى المجرة وتحقيق رحلات بعيدة المدى؛ ومن بينها ثلاث حضارات من المستوى السادس، تملك قوة قريبة من قوتهم. وبما أن مستوياتهم التقنية لا تختلف كثيرًا، كانت الأمور سلمية في العموم

لم تكن هناك طريقة أخرى؛ فالمجرة واسعة جدًا ببساطة، إذ يصل قطرها إلى مئات آلاف السنين الضوئية. وبعبارة أخرى، سيستغرق الطيران من طرف إلى آخر مئات آلاف السنين حتى بسرعة الضوء. ومن دون تقنية الثقب الدودي، قد لا تتمكن حضارة أبدًا من عبور المجرة بأكملها من نشأتها حتى فنائها

قال فيتوريو وهو يفكر: “إذًا، ما التعويض الأنسب الذي ينبغي أن نطلبه؟”

كانت هذه بلا شك فرصة نادرة. فحضارة على مستوى المجرة تمتلك كمية كبيرة جدًا من التقنيات التي يحتاجون إليها، لكنهم بالتأكيد لا يستطيعون طلب هذه التقنيات منخفضة المستوى مباشرة، وإلا فسيكون من المزعج إثارة شكوك الطرف الآخر

اقترح هاروف: “ربما يمكننا المطالبة بنظام نجمي كامل!” ما دامت لديهم الأشياء المادية، فسيستطيعون استخدام تحليل المادة بالكامل لفك تقنية الطرف الآخر ونسخها؛ وهذا بالضبط موضع ميزة السحر

كان الرؤساء الآخرون قلقين بعض الشيء بشأن ما إذا كان الطرف الآخر سيوافق؛ ففي النهاية، كان ذلك نظامًا نجميًا كاملًا

كان سيشمل على الأقل نجمًا واحدًا وعدة كواكب معدلة للعيش؛ ولم يسبق لهم أن تخيلوا أن أجرامًا سماوية هائلة كهذه يمكن استخدامها فعلًا في التجارة

قال لين بلا مبالاة: “ينبغي ألا يكون نظام نجمي واحد مشكلة” كانت الأنظمة النجمية الخاضعة لسيطرة الحضارة الهندسية واسعة بشكل لا يصدق؛ فعندما أرسلوا سابقًا إرسال التشابك الكمي، كانت هناك مئات النقاط الضوئية المتصلة

بل شعر لين أنهم يطلبون القليل جدًا. وبما أنهم أخبروا الطرف الآخر بالفعل أنهم سيقدمون مطالب مبالغًا فيها، فعليهم بطبيعة الحال أن يطلبوا المزيد

ينبغي أن يكون تأثير النافذة المكسورة فعالًا جدًا ضد معظم الكائنات الذكية

في السابق، وبينما كان يفتش ذكريات أولئك القوم الهندسيين، كان هناك شيء أثار اهتمامه: ما يسمى بالعنصر السابع

كان هذا العنصر الغريب هو ما سمح للحضارة الهندسية بتحقيق قفزة تقنية، لتصبح واحدة من أقوى الحضارات في هذه المجرة

بعد عدة ساعات من النقاش، جرى تثبيت حزمة التعويض رسميًا: خمسة أنظمة نجمية، ومئة سفينة حربية عاملة، و10,000 طن من العنصر السابع

وعندما نُقل هذا الخبر إلى عالمهم الأم، امتلأ قادة الحضارة الهندسية بغضب هائل. لم تكن هذه الشروط أقل من إهانة، وكان العنصر السابع هو الأساس نفسه لازدهار الحضارة الهندسية؛ ولا يجوز مطلقًا تسليمه بسهولة

في نظر كثير من قادة القرص، لم يكونوا قد هُزموا حقًا في الحرب السابقة بين النجوم. ورغم أنهم خسروا أكثر من خمسين سفينة حربية من فئة المجرة الأكثر تقدمًا لديهم هنا، فقد دمروا أيضًا الأسلحة البيولوجية عالية الأبعاد التي نشرها الطرف الآخر. ومن مظهر الأمر، لن يكون من المبالغة وصف النتيجة بأنها تعادل متكافئ