الفصل 619: لين: ما سأفعله بعد ذلك، يا رفاق

الفصل 619: لين: ما سأفعله بعد ذلك، يا رفاق

عندما أعلن رافائيل العائد نتائج المفاوضات، دخل مجلس السحرة بأكمله فورًا في حالة من الفرح الهائل

لقد نجحوا فعلًا في سلب حضارة قوية بين النجوم، وكانت التعويضات التي حصلوا عليها تتجاوز خيال الجميع. كان الأمر أشبه بعامل ظل يدخر المال بجد، ثم تلقى فجأة ميراثًا ضخمًا؛ كانت الإثارة ببساطة فوق الوصف

وكان الأكثر سرورًا بلا شك هم رؤساء المجلس الأسطوريون، لأن الكوكب، بمعنى ما، كان يمثل مقعدًا سماويًا

لا بد من معرفة أن مجلس السحرة يضم حاليًا 15 ساحرًا أسطوريًا. ورغم أن فيتوريو، الأقوى بينهم، لم يخترق الحلقة التاسعة إلا قبل بضع سنوات فقط، وما زال بعيدًا بعض الشيء عن إقامة مراسم الصعود إلى السماوية، فإن ذلك اليوم سيأتي عاجلًا أم آجلًا في هذا العصر الحالي ذي الموارد الوفيرة للغاية

ومع ذلك، فإن النظام النجمي الذي يقيمون فيه لا يضم إلا خمسة كواكب، وهذا من الواضح أنه غير كاف للتوزيع. بل كان بعض رؤساء المجلس قلقين مما إذا كان لين، الذي صعد إلى السماوية أولًا، قد يحتكر موارد النظام النجمي بأكمله

والآن، لم تعد هناك حاجة للقلق بشأن تلك المشكلة. فبمجرد قليل من الخداع، حصلوا على السيطرة على ثلاثة أنظمة نجمية. علاوة على ذلك، كان هذا الكون واسعًا بشكل لا يصدق، ويمكن القول إن موارده شبه لا نهائية

وبينما كان رؤساء المجلس يستعدون للاحتفال على نحو كبير، طرح لين سؤالًا مهمًا جدًا. “متى يخططون لتسليم هذه التعويضات؟”

أجاب رافائيل بتردد: “لم يُذكر ذلك بوضوح…” وفي الوقت نفسه أدرك أنه ربما ارتكب خطأ كبيرًا، وهو أن مفهوم الزمن لدى حضارة كونية قد يكون مختلفًا عن مفهومهم

بسبب المفاوضات السابقة والمعلومات التي سمعوها سرًا في سجن القمر الصناعي، كانوا قد فهموا بالفعل وحدات الزمن الأساسية لدى الحضارة الهندسية، والتي تنقسم إلى ثوان ذرية، ودقائق ذرية، وساعات ذرية

وكما توحي الأسماء، فإن طريقة حساب الوقت هذه تعتمد على تردد الاهتزاز الطبيعي للذرات، وهي شبيهة جدًا بالساعات الذرية التي بنوها. كان الاختلاف الوحيد هو العناصر المستخدمة؛ فالطرف الآخر استخدم الهيدروجين، وهو الرقم الأول في الجدول الدوري وصاحب أصغر كتلة

بالإضافة إلى ذلك، كان مفهوم “السنة” موجودًا أيضًا في مفردات الحضارة الهندسية. وإذا حُوّل الزمن، فإن السنة الواحدة لدى القوم الهندسيين تعادل تقريبًا عشرة أشهر هنا، وتستخدم أيضًا دوران الكوكب الأم مرة واحدة حول نجمه كمعيار للوحدة

كان هذا على الأرجح أسهل أسلوب لحضارة أولية في تحديد الزمن، وكان قابلًا للتطبيق نسبيًا؛ لذلك احتُفظ به حتى بعد انتقال الحضارة الهندسية إلى الفضاء

وكما اشتبه لين، رغم أن مسألة التعويض قد حُسمت، فإن الطرف الآخر لم تكن لديه أي نية للدفع فورًا، بل راح يجد كل أنواع الأعذار للتأخير

على سبيل المثال، زعموا أن احتياطيات العنصر السابع محدودة، وأن الحضارة الهندسية لا تملك الكثير منه في المخزون؛ وسيستغرق استخراج الخام وفصله وقتًا. لذلك، سيتم تسليم 500 طن من العنصر السابع على عدة دفعات، ومن المتوقع إكمال ذلك خلال عشر سنوات

أما الأنظمة النجمية الثلاثة المتنازل عنها، فقد قدموا فقط خريطة نجمية تحدد مواقعها، من دون أي نية لإعطاء إحداثيات محددة. كما أن السفن الحربية العشرين من فئة المجرة كانت متمركزة داخل تلك الأنظمة

ذهل رافائيل الذي كان عالي الحماس قبل قليل في الحال. فوفقًا للخريطة النجمية، كانت مواقع هذه الأنظمة النجمية تُقدّر تقريبًا بأنها تبعد أكثر من 70 سنة ضوئية. وحتى باستخدام المركبة الفضائية ذات القوة العظمى الأصلية، سيستغرق الوصول إليها 50 عامًا كاملة

قطبت أورورا حاجبيها بعدم رضا واضح وهي تنظر إلى الخريطة النجمية التي أُرسلت إليهم. “هل يخططون للتراجع عن كلمتهم؟”

قال لين بعد لحظة من التأمل: “لا، على الأرجح أن هذا مجرد اختبار”

كان نطاق نفوذ الحضارة الهندسية واسعًا جدًا. لم يختاروا عمدًا أنظمة نجمية على بُعد مئات السنين الضوئية، وهذا يعني أنهم لم يتعمدوا التصعيب، ولا يمكن العثور على خطأ في هذا الجانب

كانت المشكلة الوحيدة أنهم لم يقدموا الإحداثيات المكانية مباشرة

كان هذا اختبارًا لما إذا كانوا يملكون القدرة على تنفيذ نقل زمكاني بعيد المدى إلى قطاعات نجمية مجهولة خلال وقت قصير. ويبدو أن خداعهم السابق لم يقنع الطرف الآخر تمامًا

شعر رافائيل ببعض الانزعاج. أثناء المفاوضات، كان مركزًا جدًا على مناقشة المكاسب والخسائر، والجدال حول نطاق التعويض، وزيادة أوراقهم قدر الإمكان، حتى أغفل مسألة الوقت التي لا تقل أهمية، ومنح الطرف الآخر فرصة للقيام بهذه الحيلة

وبالطبع، كان السبب الرئيسي أن ضغط التنكر كان هائلًا ببساطة. فإذا لم يكن حذرًا، فقد يصبح الفتيل الذي يعيد إشعال الحرب، لذلك لم تكن لديه طاقة ذهنية للاهتمام المفرط بهذه التفاصيل الدقيقة

هز لين رأسه وقال: “لا يمكن لومك على هذا يا رئيس المجلس رافائيل. بعد خسارة حرب صغيرة النطاق، لن يكون أحد مستعدًا للنزف ببساطة… وحتى من دون هذا، كانوا سيجدون عذرًا آخر”

من المرجح ألا تكون مثل هذه الاختبارات الصغيرة نادرة في المستقبل

على الأرجح ستواصل الحضارة الهندسية مراقبة أفعالهم اللاحقة. سواء كان الأمر قبول هذه الأنظمة النجمية أو الإدارة اللاحقة لهذه الأراضي الجديدة التي ستُضم إلى خريطة الإمبراطورية، فكل شيء سيكون مؤشرًا للطرف الآخر لقياس قوتهم

إذا وُجد أنهم يتصرفون بشكل مختلف عن حضارة عالية الأبعاد، أو إذا فشلوا في إظهار ردع كاف، فمن المرجح أن تظهر تعقيدات أخرى

سأل رافائيل عابسًا: “إذًا هل ينبغي أن نطالبهم بتسليم الإحداثيات؟”

رفض لين ذلك قائلًا: “فعل ذلك سيكون مساويًا للاعتراف بأننا لا نستطيع تنفيذ نقل زمكاني بعيد المدى من دون إحداثيات”

كانت هذه التقنية مهمة جدًا بوضوح. فإذا لم يكونوا يملكون مثل هذه القدرة، فهذا يعني أنه حتى لو استطاعوا الفوز في حرب مباشرة، فسيستغرق الأمر آلاف السنين لمحو الحضارة الهندسية بالكامل. ففي النهاية، إن أراضي حضارة على مستوى النظام واسعة جدًا ببساطة

جعلت كلمات لين رؤساء المجلس الحاضرين يعبسون. إذا لم تكن لديهم الإحداثيات، فلا يمكن أن يقودوا مركبة فضائية فعلًا لمدة 50 عامًا، أليس كذلك؟

“لكن لحسن الحظ، حصلنا بالفعل على الإحداثيات مسبقًا!” ظهرت ابتسامة فجأة عند زاوية فم لين

توقف فيتوريو والآخرون لحظة، ونظروا جميعًا إلى لين بدهشة. أضاءت عينا هاروف فجأة كأنه فكر في شيء. “أيمكن أن يكون؟”

“بالضبط!” أومأ لين. “رغم أن أقرب إحداثيات تبعد 4 سنوات ضوئية ولا يمكن الوصول إليها مباشرة، فإن هذا قد يكون في الواقع أكثر فائدة لنا!”

كان رافائيل في حيرة تامة. متى حصلوا على إحداثيات هذه الأنظمة النجمية؟

كيف لم يعرف هو ذلك؟

كان رافائيل مرتبكًا إلى حد لا يصدق، لكن عندما رأى أن رؤساء المجلس الآخرين بدوا جميعًا كأنهم أدركوا الأمر فجأة، لم يستطع أن يجبر نفسه على السؤال

قال لين بحسم: “اذهبوا وأبلغوا أولئك القوم الهندسيين فورًا. خلال يوم واحد، سنرسل أشخاصًا لتولي هذه الأنظمة النجمية الثلاثة. أخبروهم ألا يتفاجؤوا كثيرًا!”