الفصل 623: ضاع عمل قرن كامل هباءً

الفصل 623: ضاع عمل قرن كامل هباءً

كان الإبحار في الامتداد الشاسع اللامحدود للفضاء مملًا إلى درجة لا تصدق. لم يكن حولهم سوى الظلام من كل جانب، ولا يظهر إلا الضوء الخافت المتلألئ للنجوم البعيدة. كانت كل نقطة ضوء تمثل شمسًا، وكان هدفهم هذه المرة نظامًا نجميًا يبعد أربع سنوات ضوئية

لحسن الحظ، كان لين قد تقدم بالفعل إلى مرحلة قوة عظمى متوسطة المستوى، واكتسب سيطرة أكثر شمولًا على الفضاء والأبعاد. كما وصلت سرعة السفينة إلى مرحلة جديدة، وهي ضعفا سرعة الضوء كاملين

وحتى مع ذلك، سيظل الوصول إلى وجهتهم يستغرق عامين

وكان الأمر الوحيد الذي يخفف ذلك هو تمدد الزمن بين داخل السفينة وخارجها. بالنسبة إليهم، لن يكون الانتظار طويلًا إلى هذا الحد؛ فوفقًا لحسابات لين، سيصلون خلال نحو شهر

لم يضيع إغنار والآخرون هذا الشهر، وركزوا أبحاثهم على خريطة النجوم. بدا أن حظهم جيد جدًا، إذ ظلت الرحلة بأكملها هادئة نسبيًا. وباستثناء وابل نيازك فراغي واسع النطاق، لم يواجهوا أي كوارث أخرى على مستوى كوني

كان ضوء النجوم المتلألئ أمامهم، الذي كان ذات يوم كشرارة ضعيفة، يكبر أكثر فأكثر، مما يعني أنهم يقتربون من وجهتهم

كان السحرة داخل السفينة متحمسين إلى أقصى حد، لأنهم كانوا يتجهون نحو نظام نجمي سيصبح قريبًا ملكًا لهم

عندما تقلصت المسافة بينهم وبين الهدف إلى 100,000,000 كيلومتر فقط، بدأ لين يخفف السرعة تدريجيًا، وظهر النجم الساطع أخيرًا أمام أعين الجميع

وبخلاف المظهر البرتقالي المصفر للشمس، كان لون هذا النجم يميل إلى الأزرق اللامع، مما يعني أن درجة حرارة سطحه تتجاوز 10000 درجة مئوية

كان الكوكب الأعمق في مدار النظام قريبًا جدًا، حتى إن سطحه تحول إلى حمم متقلبة، وأصبح منطقة حظر كاملة للكائنات الحية

لكن هذا النظام النجمي لم يكن بالتأكيد مجرد ذلك؛ وإلا لما تجرأت الحضارة الهندسية على تقديمه تعويضًا. عند الطرف البعيد من مدار النظام، كان هناك كوكب آخر يقع تمامًا داخل المنطقة الصالحة للحياة. بل إن الحضارة الهندسية أجرت عليه سلسلة من عمليات تعديل البيئة، مما جعله مناسبًا جدًا لبقاء الحياة القائمة على الكربون وتكاثرها

سرعان ما توقفت السفينة الحربية عند قاعدة على هذا كوكب الحياة. كان سبعة أشخاص هندسيين ينتظرون منذ وقت طويل. وما إن رأوا لين والآخرين يخرجون من المقصورة حتى أسرعوا إلى الأمام لاستقبالهم

أرسل الشخص الهندسي المتقدم باحترام عبر الموجات الكهرومغناطيسية: “أيها الحاكم الإداري العام المحترم، أنا مدير مكتب البيئة والوقاية الكوكبية. يمكنك أن تناديني مورني”

كانت الأوامر من العالم الأم قد صدرت قبل أكثر من عام: يجب التعامل بأعلى آداب الاحترام مع هذه الحضارات التي قد تكون قادمة من أبعاد أعلى. وما دامت مطالب الطرف الآخر ليست مبالغًا فيها كثيرًا، فيجب تلبيتها

كان هذا أمرًا مباشرًا من القائد الأعلى، لذلك لم يجرؤ مورني بطبيعة الحال على أدنى إهمال. وبعد أن رحب بلين والآخرين داخل القاعدة، أمر بإحضار كرتين بحجم الرأس

“أيها الحاكم الإداري العام، هذه هي إحداثيات النظامين النجميين الآخرين. تفعيلهما سيفتح الثقبين الدوديين المقابلين. كان القادة ينوون في الأصل إرسال أسطول لتسليمهما إليكم، لكننا لم نتوقع أن تتحركوا قبل أن نتمكن حتى من الانطلاق…”

شرح المدير مورني الأمر بلباقة، موضحًا أنهم لم يتعمدوا إخفاء أي شيء أثناء المفاوضات السابقة؛ كل ما في الأمر أن المسافة كانت كبيرة جدًا، فلم يكن التسليم في الوقت المناسب

ومع أن إمبراطورية السحر كانت قد أظهرت بالفعل القدرة على تنفيذ إسقاط بعيد المدى ودقيق من دون إحداثيات دقيقة، لم تكن الحضارة الهندسية قادرة على عدم تقديمها، حتى لو لم يكن الطرف الآخر بحاجة إليها بالضرورة

فالأمر كان مسألة موقف

أومأ لين بابتسامة وقال: “بما أن الأمر كان مجرد سوء فهم، فأنا مطمئن إذن”. كان يعرف أن حركته السابقة كانت صحيحة. فقد نجح موقفه المتعجرف للغاية، مع عرضه العابر لقدرته على فك الاتصالات وتنفيذ انتقال بعيد المدى، في غرس الحذر داخل الحضارة الهندسية

بوجود هذين الإحداثيين، لن يضطروا إلى الاعتماد على سفينتهم للسفر إلى النظامين النجميين الآخرين والاستيلاء عليهما

كان الكون شاسعًا حقًا. بدت سرعة ضعفي سرعة الضوء سريعة، لكن المسافات التي يجب قطعها كانت تُقاس بالسنوات الضوئية. علاوة على ذلك، عند مغادرة السفينة، اكتشف لين أنه لم يعد قادرًا على الإحساس بمحطات الاتصال التي أنشأتها الحضارة الهندسية على مختلف الكواكب عبر إحداثيات الاتصال التي اعترضها

كان هذا يعني أن الطرف الآخر قد حدّث نظام اتصالاته، وكان يعني أيضًا أنه لم يعد قادرًا على الاعتماد على إحداثيات الاتصال لفتح بوابة الزمكان كما فعل من قبل

لا يمكن إلا القول إن الطرف الآخر كان واعيًا جدًا؛ فقد وصلت الأشياء في الوقت المناسب تمامًا

مد لين يده، فطفَت الكرتان بحجم الرأس أمامه كأن قوة ما جذبتهما. ثم تفككتا وتحوّلتا إلى جسيمات أساسية تحت تأثير تعويذة التفكيك العظمى

لم يجرؤ على استخدام أشياء قدمها الطرف الآخر من دون حذر. حتى لو كان احتمال تلاعب الحضارة الهندسية بها منخفضًا، كان لا يزال عليه أن يكون متيقظًا

وفوق ذلك، كان امتلاك الإحداثيات كافيًا؛ فهم لا يفتقرون إلى الطاقة

حدق المدير مورني باهتمام شديد في مشهد لين وهو يلقي تعويذته، آملًا بشدة أن يميز شيئًا، لكنه لم يحصل في النهاية على أي شيء

خلال العامين اللذين كان فيهما لين ومجموعته يبحرون من كوكب روين، طورت الحضارة الهندسية العديد من الفرضيات اعتمادًا على المعلومات التي جمعتها سابقًا. وبعد مشاهدة قوة إمبراطورية السحر، كان القادة يفكرون حتى فيما إذا كان عليهم جعل باحثيهم يتحولون إلى دراسة تقنية الارتقاء الطاقي

كان هذا ارتقاءً كاملًا لشكل الحياة نفسه. وبالحكم من قوة آلات الحرب عالية الأبعاد التابعة لإمبراطورية السحر، فإن تحويل الذات إلى شكل طاقي سيمنح سيطرة هائلة على العالم المجهري والزمكان، مما يسمح للمرء بتنفيذ كل أنواع الأفعال المذهلة من دون الاعتماد على أي أدوات

يمكن القول إن شخصًا واحدًا سيكون سفينة حربية قوية بين النجوم

ومضت أفكار معقدة في ذهنه، لكن بينما كان يفكر سرًا، لم ينس المدير مورني واجباته. بدأ يعرّف لين والآخرين بالوضع الداخلي للنظام النجمي

كان هذا كوكب حياة ناشئًا، مصنفًا بالرقم 1700

وهذه الصفة “ناشئ” لم تكن تعني أن الكوكب قد تشكل للتو، بل أن تعديل بيئته الأولي لم يكتمل إلا مؤخرًا

قبل ذلك، كان كوكبًا قاحلًا لا أثر فيه للحياة. لقد قادوا السفن الفضائية بلا كلل لسحب مذنب جليدي بحجم مناسب من مسافة سنة ضوئية واحدة، وجعلوه يصطدم بالكوكب. كما نشروا مواد شبيهة بالأغشية في السماء لتشكيل غلاف جوي، يمنع فقدان الماء وتأثيرات الرياح النجمية

وأخيرًا، كان الجزء الأهم هو إنشاء نظام بيئي. وحتى مع مستوى تقنية الحضارة الهندسية، استغرق بناء الغلاف الحيوي العام للكوكب بأكمله قرابة سبعين عامًا… وفي النهاية، قبل أن يتمكنوا حتى من بدء الاستعمار الحقيقي، رماه قادة القرص كتعويض حرب. شعر المدير مورني بمرارة عميقة؛ فقد كان عمل قرن كامل من جهدهم يُسلَّم هكذا ببساطة