الفصل 631: العاصمة الملكية المطوية والفضاء البعدي

الفصل 631: العاصمة الملكية المطوية والفضاء البعدي

في السابعة مساءً، في ساحة العاصمة، دق الجرس أعلى البرج السماوي ببطء، معلنًا نهاية يوم من العمل

وضع داليت، وهو عامل في ورشة الزجاج، أنبوب النفخ جانبًا، وغادر المصنع المتصاعد منه بخار العرق مع زملائه. وتحت ضوء مصابيح الشارع، توجهوا معًا نحو الحانة

على طول الطريق، ظل نحو عشرة عمال يشتكون بلا توقف من سياسة المجلس لمحو الأمية العامة خلال الأشهر الأخيرة. فهي لم تخفض ساعات عملهم من إحدى عشرة ساعة إلى تسع ساعات يوميًا فحسب، بل خفضت أجورهم أيضًا بنحو 20 بالمئة

وفي المقابل، كان عليهم حضور درس أساسي في القراءة والكتابة لمدة ساعتين كل صباح من أيام الأسبوع، بتكلفة عملة فضية واحدة شهريًا، وكان الحضور إجباريًا

بالنسبة إلى داليت، كان حضور الدرس أشد ألمًا بكثير من العمل اليدوي. تلك الأرقام والرموز الفوضوية كانت تجعل رأسه يدور. وبعد عدة أسابيع من الدراسة، ما زال غير قادر على فهم المعرفة الأساسية التي يتحدث عنها السادة السحرة

لحسن الحظ، كان الليل ملكًا له. لبعض الوقت، كان بإمكانهم نسيان حرارة الورشة الحارقة وتلك الصيغ التي تسبب الصداع، والاستمتاع ببضعة مشروبات… لكن يبدو أن اليوم كان عيد ميلاد لوسي الصغيرة. تذكر داليت ابنته فجأة، وبدأ يفكر في الهدية التي سيشتريها لها عندما يمر بالمتاجر لاحقًا

وبينما كان داليت يتخيل كيف يفاجئ ابنته الغالية، اصطدم فجأة بالشخص الذي أمامه. كان عدة من زملائه قد توقفوا فجأة، وامتلأت وجوههم بالرعب

“ما الأمر؟” سأل داليت بحيرة

“الشارع، والمنازل، وكل أولئك الناس… اختفوا فجأة…” قال أحد العمال وهو يتلعثم من الخوف، مشيرًا إلى الأمام، وكاد يشك في عينيه

“كيف يكون ذلك ممكنًا؟ هل أنت مرهق فقط؟” سخر داليت. كان هذا أكثر أجزاء العاصمة ازدهارًا، وأكثر مكان خاضع للحراسة في المملكة كلها

لقد سمع السادة السحرة يقولون إن حتى ذبابة قادمة من الخارج ستُكتشف بواسطة الحاجز السحري الذي يغطي العاصمة. كان المكان آمنًا بشكل مذهل

لكن عندما أدار داليت رأسه لينظر في الاتجاه الذي كان زملاؤه يشيرون إليه، تحولت السخرية على وجهه فورًا إلى رعب

كان يعرف هذا الطريق جيدًا جدًا؛ فقد كان يمر به كل يوم ذهابًا إلى العمل وإيابًا منه. تذكر داليت بوضوح أنه بعد مغادرة الورشة، كان هناك زقاق تقع فيه حانته المفضلة، حانة الشوك الأسود، ثم تأتي الساحة الكبرى، أكثر أجزاء العاصمة ازدحامًا

لكن الآن، اختفى ذلك الزقاق… لم يختف بمعنى أنه أُفرغ أو هُدم أو دُمّر، بل اختفى فجأة، تمامًا كما قال العمال. ساحة العاصمة، التي كان يفترض أن يفصلها زقاق، ظهرت الآن مباشرة أمامهم

لو لم يكن قد مر عبر هذا الشارع هذا الصباح، لشك داليت في أنه أصبح عجوزًا جدًا وأن ذاكرته بدأت تضعف

أما العمال الذين شهدوا اختفاء الشارع بأعينهم، فقد كانوا مرعوبين إلى درجة أنهم انهاروا على الأرض. في لحظة كان الشارع المألوف أمامهم، وفي اللحظة التالية كانوا واقفين في الساحة

هل كان ذلك وهمًا؟ سحرًا؟ أم أن سيدًا ساحرًا ما كان يمزح معهم… سرعان ما استبعد داليت الاحتمال الأخير. كانت الساحة مزدحمة، وقد شهد كثيرون آخرون اختفاء الشارع. بل كان هناك حتى أزواج دخل أحدهما الزقاق بينما بقي الآخر في الساحة، وشاهد شريكه يختفي أمام عينيه، ثم بدأ يبحث عنه بجنون

كان رد فعل المجلس سريعًا بلا شك. ففي غضون 20 ثانية من بداية الفوضى، اندفع سحرة يرتدون أردية ذهبية وحمراء من كل اتجاه، وفرضوا حصارًا حول المنطقة وعزلوها

بعد أن حصل سانشيز، الذي وصل لتوه، على فهم تقريبي لما حدث، شعر بقشعريرة تسري في ظهره

لقد اختفت ببساطة منطقة عرضها مئات الأمتار. وبصفته ساحرًا أسطوريًا، لم يستطع اكتشاف أدنى أثر، وحتى الحاجز السحري الذي كان يغطي العاصمة ويراقبها لم يصدر أي تحذير

بعد لحظة من التردد، طلب سانشيز من أحدهم محاولة السير عبر المنطقة. وسار الأمر بسلاسة، ولم يختف أحد

تجعد جبين سانشيز. سار إلى الحد الفاصل بين ساحة المدينة والمنطقة الصناعية، ووسع مجاله، لكنه لم يجد شيئًا. كان كل شيء أمامه منسجمًا تمامًا. لو لم يكن يتذكر تخطيط العاصمة، لشك في أن الشارع كان موجودًا أصلًا، وكأن مهندسي العاصمة صمموها بهذه الطريقة منذ البداية

لا بد أن هذا نوع من السحر المرتبط بالأبعاد… خطر هذا فورًا في ذهن سانشيز

“رئيس المجلس، أظن أن هذا قد يكون مرتبطًا بذلك الشخص…” ذكّره ساحر عظيم على عجل

أومأ سانشيز برأسه. بالطبع لم ينس أن مقر إقامة لين كان قريبًا. وفوق ذلك، أن يحدث أمر كهذا في اليوم نفسه الذي عاد فيه، لم يكن سانشيز يؤمن إطلاقًا أنه مجرد مصادفة

لا يستطيع تحقيق شيء مذهل كهذا إلا حاكم

لكن عادةً، إذا أراد نجم السحر فعل شيء في العاصمة، كان سيعطي تحذيرًا مسبقًا. ومع ذلك، لم تصل أي أخبار

جعل هذا سانشيز يشعر بقليل من القلق. وبينما كان على وشك إرسال شخص لإبلاغ هاروف والآخرين، رأى أكثر من عشرة خطوط ضوء تطير من بعيد

يبدو أنه لم تعد هناك حاجة… ثم مرة أخرى، مع حدوث شذوذ هائل كهذا في قلب العاصمة، لم يكن بوسع أحد أن يبقى ساكنًا… وعلى الجانب الآخر، داخل الشارع الذي اختفى بشكل غامض، رأى نجار كان قد غادر الحانة للتو عائدًا إلى منزله، لافتة الشوك الأسود المضيئة مرة أخرى بعد أن مشى قليلًا. تجمد مكانه، متسائلًا إن كان قد شرب أكثر من اللازم، وإلا فكيف يمكن أن توجد حانتان باسم الشوك الأسود في العاصمة؟

ومع مرور الوقت، بدأ المزيد والمزيد من المواطنين داخل الشارع يدركون أن هناك شيئًا غير صحيح. في الماضي، لم يكن طول هذا الشارع سوى بضع مئات من الأمتار، وكان المرء يستطيع رؤية نهايته بنظرة واحدة. أما هذه المرة فكانت مختلفة؛ مهما مشوا، لم يستطيعوا مغادرة الشارع، وكأنهم عالقون في متاهة غريبة

أما لين، الذي كان داخلها أيضًا، فقد غادر قصره وكان معلقًا عاليًا في الهواء، يحدق في المشهد الذي يزداد فوضى في الأسفل. لم يكن يتوقع أن عبثه الصغير سيقشر المنطقة بأكملها فعليًا، ويكوّن فضاءً مستقلًا

كان الأمر أشبه بطي زاوية من ورقة، مما يخلق منطقتين على الصفحة، داخلية وخارجية. وبالنسبة إلى الكائنات منخفضة الأبعاد، كان هذا الجزء المطوي من الفضاء قد اختفى ببساطة من أمامهم، كما لو أنه لم يوجد قط