الفصل 649: حتى لو كانت هذه فطيرة مسمومة، فسنبتلعها قسرًا

الفصل 649: حتى لو كانت هذه فطيرة مسمومة، فسنبتلعها قسرًا

استمرت المفاوضات مع مورني والآخرين نصف شهر كامل قبل أن تنتهي. وبالتعاون الكامل من الرؤساء، استغلوا بدقة رغبة حضارة الهندسة اليائسة في القوة السحرية، وتوصلوا إلى اتفاق أولي لتبادل 1000 طن من العنصر السابع مقابل 10 كيلوغرامات من القوة السحرية

نعم… 10 كيلوغرامات من القوة السحرية بالضبط

رغم أن القوة السحرية شكل من أشكال الطاقة، فإنها تمتلك كتلة أيضًا. لكنها خفيفة فحسب، خفيفة إلى درجة لا تصدق، ولا يمكن رصدها إلا أثناء التحول الشكلي

وذلك لأن الطاقة في الحقيقة كمية من المادة، وصورة أكثر مجهرية من المادة. ولهذا يمكن تحويل الكتلة والطاقة إلى بعضهما؛ فهما في الأساس الشيء نفسه

على سبيل المثال، يمكن حساب كيلوغرام واحد من الكهرباء بسهولة باستخدام صيغة تكافؤ الكتلة والطاقة، ليكون نحو 25,000,000,000 كيلوواط ساعة، وهو كاف لتشغيل سفينة فضائية بين النجوم لمدة ساعة تقريبًا

بعد انتهاء المفاوضات، تساءل مورني حتى عما إذا كان يحلم. لقد وافق ذلك الحاكم الإداري بين النجوم بالفعل على طلب مبادلة العنصر السابع بالقوة السحرية

ورغم أن مسار التفاوض كان صعبًا للغاية، وأن النتيجة النهائية كانت أعلى من حدهم الأدنى بمئة مرة، فإن مورني ظل راضيًا إلى حد يفوق الوصف

كان هذا يعني أنه لن يضطر إلى المخاطرة بالقتل لتهريب القوة السحرية، ناهيك عن أن التهريب كان قد يشعل حربًا بين الحضارتين

بعد حصوله على إذن لين، لم يستطع مورني الانتظار حتى ينقل هذا الخبر الجيد إلى عالمه الأم

لم يكن قادة القرص المختلفون يحملون أي أمل في نجاح التجارة، وكانوا يناقشون حاليًا كيفية تهريب القوة السحرية إلى الخارج أثناء التسليم التالي للتعويضات. والآن، عندما علموا فجأة أن الطرف الآخر وافق على مبادلة القوة السحرية بالعنصر السابع، صُدموا جميعًا حتى ساد الصمت

سارع مورني إلى الحديث لينسب الفضل إلى نفسه، مدعيًا أن مهاراته التفاوضية البارعة هي التي أقنعت الحاكم الإداري بين النجوم بالموافقة

لكن هذا كان يمثل أيضًا حقيقة حزينة: كانت إمبراطورية السحر تقدّر القوة السحرية بوصفها مصدر طاقة خاصًا، لكن ليس بالصرامة التي تخيلوها. كانت تنتمي إلى مستوى سري عام، لا إلى مورد استراتيجي بالغ السرية؛ وإلا لما كان بإمكان حاكم إداري بين النجوم وحده أن يتخذ القرار

وفوق ذلك، كانت إمبراطورية السحر مهتمة حقًا بالعنصر السابع. وبالنظر إلى أن الطرف الآخر يمتلك قدرات بعدية تتحكم في تدفق الزمن، اشتبه مورني حتى في أن أبحاثهم حول العنصر السابع بلغت مرحلة متقدمة جدًا، وربما تجاوزت حضارة الهندسة نفسها

ترك هذا الفارق الهائل قادة القرص يشعرون باليأس

في الوقت نفسه، أعرب بعض شعب الهندسة عن شكوكهم. حتى لو لم تكن القوة السحرية مصدر طاقة بالغ السرية بالنسبة إلى إمبراطورية السحر، فكان من الغريب أن تعرضها للتجارة بهذه العجلة

لأنه بمجرد أن يتمكنوا من إتقان هذه الطاقة واستخدامها، ستشهد حضارة الهندسة حتمًا انفجارًا تقنيًا خلال بضعة عقود قصيرة

ومن خلال اتصالهم وفهمهم، رغم أن إمبراطورية السحر زعمت أنها حضارة “عالية الأخلاق”، فإنها لم تبد مثل ذلك النوع المتفاني حقًا، المستعد لمساعدة الحضارات الأدنى أو مشاركة أجزاء من تقنياتها الأساسية

“ربما بسبب العنصر السابع!” خمّن أحد القادة، وكان شكله بيضاويًا

“ألا تجدون الأمر غريبًا؟ لماذا ظهرت إمبراطورية السحر فجأة في ذلك القطاع، قريبًا جدًا من حضارة الهندسة؟ وفقًا للمعلومات التي جمعناها، لم تخضع عدة كواكب في ذلك القطاع لأي تطوير أصلًا…”

لذلك اشتبه في أن إمبراطورية السحر ربما وصلت إلى ذلك النظام النجمي حديثًا فقط. ومن المحتمل أن مسابيرهم وصلت إلى المنطقة واكتشفت بالصدفة أسطول الاستكشاف الذي تحطم في النظام، فعثرت على بقايا من العنصر السابع داخله. وبعد البحث، أصبحوا مهتمين جدًا بهذا العنصر الجديد، فأرسلوا إشارة لاستدراجهم إلى التواصل، بنية الحصول عليه عبر الحرب

لكن في تلك الحرب الصغيرة النطاق، استخدموا الثقوب السوداء الصناعية، وهي تقنية متقدمة قائمة على العنصر السابع، لهزيمة حاكم الحرب عالية الأبعاد لدى الخصم. وهذا جعل إمبراطورية السحر حذرة. ومع موقفهم شبه المتواضع، الذي لم يترك للخصم أي عذر لبدء حرب، قُبل طلب التجارة في النهاية

سرعان ما نال تخمين هذا القائد الواسع الخيال تأييد كثير من الزملاء، رغم أن عددًا غير قليل من شعب الهندسة عارضوه، إذ كانت هناك ثغرات كثيرة

إذا كانت إمبراطورية السحر لا تهتم كثيرًا بمصدر طاقة مخالف للمنطق مثل القوة السحرية، فلماذا تكون مهتمة جدًا بالعنصر السابع؟

لا يمكن أن يكون إمكان العنصر السابع أكثر رعبًا من القوة السحرية، أليس كذلك؟

وفوق ذلك، إذا كان الطرف الآخر يريد العنصر السابع، فكان بإمكانه عرض تقنيات أخرى للتبادل. كانت هذه هي الاستراتيجية التي ظنوا في البداية أن إمبراطورية السحر ستنفذها في التجارة. ببساطة، كانت هناك نقاط كثيرة غير منطقية

“لا يمكننا استخدام أنماط تفكير حضارة الهندسة لقياس عقل كائن حي قائم على الطاقة…” أصر القائد البيضاوي على أن تخمينه لا بد أن يكون صحيحًا؛ ربما يعمل عقل الطرف الآخر بهذه الطريقة فحسب

ومضت الموجات الكهرومغناطيسية متعددة الألوان باستمرار في قاعة الاجتماع. لم يتأثر القائد الأعلى بهذه الجدالات، بل حافظ على القرار الأصلي بإكمال التجارة

“أبلغوا الحاكم الإداري بين النجوم أننا ننوي إرسال 300 طن المتبقية من التعويضات و1000 طن من العنصر السابع الخاصة بالتجارة معًا عبر ثقب دودي!” قرر القائد الأعلى

بما أن التجارة قد تحددت، لم تعد هناك إمكانية للتراجع، لأن ذلك سيستفز الطرف الآخر على الأرجح. علاوة على ذلك، من المرجح أن القوة السحرية ترتبط بالترقية إلى حضارة على مستوى كوني. حتى لو كانت هذه فطيرة مسمومة، فعليهم أن يجبروا أنفسهم على أكلها

…على الجانب الآخر، داخل القاعدة المؤقتة، كان هاروف والآخرون ينتظرون بقلق رد حضارة الهندسة أيضًا. ورغم أنهم توصلوا إلى اتفاق مع مورني، فإن القرار النهائي كان بيد صناع القرار في حضارة الهندسة

“كيف هو الوضع الآن؟ هل يشك شعب الهندسة هؤلاء في شيء؟” نظر فيتوريو نحو لين، شاعرًا بأن الطرف الآخر ينبغي أن يكون قد أنهى نقاشه الآن

“يشكون!” أومأ لين، ثم قال مبتسمًا: “لكنهم على الأرجح ما زالوا غير قادرين على فهم سبب موافقتنا على طلب التجارة”

منذ أول لقاء مع حضارة الهندسة، كان لين يصنع وهم أن إمبراطورية السحر قوية إلى حد لا يصدق، وقد عزز هذا التصور مرات عديدة منذ ذلك الحين. ومن المفترض أن يكون الطرف الآخر مقتنعًا به الآن اقتناعًا راسخًا

في النهاية، كان الطعم الذي ألقوه حقيقيًا، وكانت التقنية التي أظهروها حقيقية أيضًا؛ عندها فقط استطاعوا خداع الخصم

“إذا سار هذا بسلاسة، فلن تكون هناك حاجة لمواصلة توسيع المرعى الكوكبي في الوقت الحالي؛ إذ ينبغي أن تساعدنا حضارة الهندسة على إكمال ذلك. أما بالنسبة إلى صناعة الجوهر السماوي اللاحقة…” وبينما كان لين يتحدث، انكسر الابتسام على وجهه فجأة، وصار أكثر وقارًا بكثير

لقد تلقى إرسالًا من النجم الأبدي، لقد حدث خلل ما في الثقب الأسود الذي كان المجلس يراقبه