الفصل 353

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

الفصل 353: تجارة مكلفة

اقرأ 50 فصلًا مسبقًا على باتريون 😀 /zilawere

الفصل 353: تجارة مكلفة

قمة تشينغلوان.

بمجرد عودة لان تشانغ آن إلى مسكنه في الكهف، جاء شياو تشينغشان، كبير الخدم في القمة الرئيسية، لتحيته وبادر بالإبلاغ عن الشؤون الجارية في طائفة يونشيا.

على مدار العام الماضي، وباستثناء استعداد يان تشينغ لمحاولة اختراق مرحلة الروح الناشئة، لم يحدث شيء ذو أهمية داخل الطائفة.

داخل غرفته الخاصة، تأمل لان تشانغ آن ملامح شياو تشينغشان المميزة وقامته الممشوقة. ومن مظهره وسلوكه فقط، كان من الصعب ربطه بـ “لي إير تشينغ” من حياته السابقة.

فكر لان تشانغ آن في داخله أن الشخص المتجسد قد لا يشبه نفسه السابقة دائمًا؛ بل قد يمتلكون شخصيات مختلفة تمامًا.

كان شياو تشينغشان قد تلقى فصول تنقية التشي وتأسيس الأساس من “تقنية قدر التنين والفينيق المزدوج” من لان تشانغ آن. وقد أثبتت موهبته في الممارسة المزدوجة أنها استثنائية، مما سمح له بالتقدم بسرعة تعادل سرعة شخص ذي جذور روحية عالية الجودة.

وحتى بعد وصوله إلى المرحلة الوسطى من تأسيس الأساس قبل أكثر من عشر سنوات، استمر في التقدم بثبات، مما أظهر إمكانات كبيرة على المدى الطويل. علاوة على ذلك، ومثل سلفه “شبكة السماء”، كان لدى شياو تشينغشان تقنيات للحفاظ على مظهره الشاب؛ فرغم إقامته في قمة تشينغلوان لأكثر من عقد، لم يتغير مظهره قط.

بالنسبة للغرباء، كان الأمر الأكثر إثارة للدهشة هو أنه على الرغم من كونه مقربًا موثوقًا به لممارس عظيم في مرحلة تشكيل النواة وتمتعه بسنوات من النفوذ، إلا أن شياو تشينغشان لم يتخذ محظية أبدًا. كانت علاقته مع رفيقته في الداو، “سي لو”، متناغمة ومستقرة، مما جعله يبدو كرجل مخلص تمامًا.

“الشيخ شيانغ، بعد فترة قصيرة من مغادرتك للطائفة، سمعت شائعة صغيرة في أحد التجمعات تتعلق بالزعيم هو.”

“أوه؟ الزعيم هو؟”

تذكر لان تشانغ آن تبادله القصير للحديث مع ذلك الممارس الخبير في تشكيل النواة أثناء انتظاره خارج الطائفة لانتهاء محنة الخالد يون تشينغ.

“يقال إن الزعيم هو قدم طلبًا إلى الشيخ الأعلى، يسعى فيه للاستقالة من منصبه والاستمتاع بسنواته المتبقية في سلام. ومع ذلك، تم رفض طلبه في النهاية؛ ربما يريدون منه الصمود لبضع سنوات أخرى.”

عند سماعه هذا، بدا التفكير على وجه لان تشانغ آن، ولم يسعه إلا الشعور ببعض التعاطف مع الزعيم هو. فبعد فشل الخالد يون تشينغ في اختراق مرحلة الروح الناشئة، انخفض عدد الخبراء في مرحلة تشكيل النواة في طائفة يونشيا بشكل أكبر.

وبصفتها طائفة بمستوى الروح الناشئة، كان لزامًا الحفاظ على مكانة الزعيم وسمعته، وعادة ما يشغل هذا المنصب ممارس في مرحلة تشكيل النواة يتمتع بسلطة ونفوذ قويين.

“الشيخ شيانغ… بخصوص العم الماستر يون تشينغ…”

قبل مغادرته، ألقى شياو تشينغشان نظرة نحو العرق الروحي من المرتبة الرابعة في القمة الرئيسية، حيث وقعت الكارثة منذ وقت ليس ببعيد. ورغم شكوكه، لم يكن متأكدًا تمامًا مما حدث.

تنهد لان تشانغ آن برفق وهز رأسه قليلاً. فبمجرد أن ينجح الممارس في تحطيم نواته ويحاول تشكيل الروح الناشئة، فإن الفشل يعني الموت المؤكد تقريبًا. وهذا هو السبب في أن كوارث الروح الناشئة كانت خطيرة للغاية؛ فعلى مر التاريخ، منعت هذه المحنة عددًا لا يحصى من العباقرة والمواهب من التقدم أكثر.

…

في اليوم التالي.

انتشرت أخبار وفاة الخالد يون تشينغ بهدوء داخل الطائفة. واختارت طائفة يونشيا التعامل مع الأمر بسرية، حيث نظمت جنازة متواضعة اقتصر الحضور فيها على العائلة المقربة والتلاميذ.

كان فشل يون تشينغ في اختراق مرحلة الروح الناشئة يعني تحطم آمال طائفة يونشيا في وجود ثلاثة ممارسين في هذه المرحلة تمامًا.

في غرفة تحت الأرض بمسكن الكهف، أخرج لان تشانغ آن قرع كرمة شوانمو وزرعه مجددًا في التربة الروحية، مما سمح له بإعادة الاتصال بكيان الأرض.

مقارنة بما كانت عليه قبل أربعين عامًا، نمت البراعم الصغيرة الرقيقة للكرمة قليلاً، وكان هذا نتيجة سنوات من التغذية من قِبل لان تشانغ آن وقدرات سلالة سلحفاة المياه العميقة الخاصة به.

“إن الابتعاد لمدة عام واحد فقط له تأثير ضئيل على حظوظ طائفة يونشيا. وفشل يون تشينغ في تشكيل الروح الناشئة ليس له علاقة بي.”

نظر لان تشانغ آن نحو القمة الرئيسية، حيث كانت جنازة يون تشينغ تُقام. في الوقت الحالي، كانت قدرة الكرمة على جمع الحظ لطائفة يونشيا ضئيلة، وتأثيراتها على الممارسين الأفراد غير ملحوظة. ربما بعد بضعة عقود أو قرون، وبمجرد أن يصل الحظ المجمع إلى مستوى حرج، قد يكون له بعض التأثير على اختراق الممارسين لمرحلة الروح الناشئة، ومع ذلك، لن يكون أبدًا العامل الحاسم.

من وجهة نظر لان تشانغ آن، كان فشل الخالد يون تشينغ يعود أساسًا إلى قدره الخاص، وربما كان له علاقة بحالته النفسية أيضًا. فمحن القلب كانت غير متوقعة، ولا يمكن لأحد التنبؤ بها أو التحكم فيها حقًا.

حتى الممارسون الذين تدربوا لقرون ويمتلكون عزيمة لا تتزعزع، قد يحملون نقاط ضعف نفسية تؤدي في النهاية إلى سقوطهم أمام شياطينهم الداخلية. وعلى العكس من ذلك، فإن بعض الممارسين ذوي العقول النقية، حتى لو افتقروا إلى التجارب العميقة، يمكنهم اجتياز محنة شيطان القلب بسهولة.

“لحسن الحظ، فإن محنة القلب للوحوش الروحية أضعف بكثير من تلك التي يواجهها البشر.” تمتم لان تشانغ آن لنفسه.

كانت الخطوة النهائية في التحضير لتحول جرذ الأرض الحفار هي الحصول على “حبة قلب الوحش الغامض”، والتي ستزيد من فرصه في النجاة خلال محنة القلب.

…

بعد يومين.

في قمة يونلان، وتحديدًا في الكهف الذي يقع فيه العرق الروحي من المرتبة الرابعة.

لمدة ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ، جلس الملك الحقيقي يونلان في تأمل صامت على سجادة صلاته. كانت نظرته عميقة وثابتة، ومع ذلك ظهرت خصلات جديدة من الشعر الفضي عند صدغيه.

عادت رفيقته في الداو، الملكة الحقيقية ضباب الأرجوان، بعد أن أنهت ترتيبات الجنازة، وجلست إلى جانبه تواسيه بلطف: “الأخ الأكبر يونلان، أحر التعازي. كنا قد أعددنا أنفسنا لأسوأ الاحتمالات.”

بالنسبة لممارسي مرحلة الروح الناشئة، فإن وفاة التلاميذ الصغار أو أعضاء الطائفة خلال محنة الروح الناشئة ليست أمرًا غريبًا. ومع ذلك، استثمر الملك الحقيقي يونلان الكثير من الجهد والتوقعات في الخالد يون تشينغ؛ فلم يكن يون تشينغ تلميذه الأخير فحسب، بل كان أيضًا من سلالته.

“لا أستطيع فهم هذا… كان حظ الطائفة مستقرًا، بل وفي تحسن. وكان يون تشينغ، بصفته ممارسًا في مرحلة النواة الذهبية الخالدة، يمتلك أساسًا لا يتزعزع. كان ذهنه هادئًا ومكرسًا بالكامل لطريق الخلود. كان يمتلك الموهبة والفرصة والحظ، فكيف يمكن أن يفشل في اللحظة الأخيرة؟”

أطلق الملك الحقيقي يونلان تنهيدة مريرة. ولمنع يون تشينغ من الانشغال بالرغبات الدنيوية، كان قد حظر على الممارسات الاقتراب منه، لضمان عدم وجود ارتباطات عاطفية، بل إنه قطع العديد من الروابط الكارمية سراً لتقليل المشتتات.

ومع ذلك، في النهاية، استسلم يون تشينغ للشياطين الداخلية، وفقد السيطرة، وهلك تمامًا. لم يكن أحد يعرف ما الذي مر به خلال محنة شيطان القلب؛ فوحدها القلة التي تنجح في تشكيل أرواحها الناشئة يمكنها لاحقًا سرد تجربتها.

“مفهوم ‘الحظ’ غامض وغير مؤكد. يجب على المرء أن يؤمن به، ولكن دون إفراط. أخي الأكبر، لا ترهق نفسك بالتفكير في الأمر.” حاولت الملكة الحقيقية ضباب الأرجوان إقناعه وهي تعقد حاجبيها برفق.

ومع ذلك، ظل الملك الحقيقي يونلان غير متأثر. وفجأة، شكلت أصابعه ختم يد، وتطلع إلى سماء الطائفة فوق بوابة الجبل بتعبير مليء بالدهشة.

“غريب… كان يجب أن يتسبب فشل يون تشينغ في تراجع حظوظ الطائفة، ومع ذلك لا يوجد انخفاض ملحوظ.” ضاقت عيناه وأكمل: “هل من الممكن أن حظوظ الطائفة المتزايدة لم تكن مرتبطة أبدًا بيون تشينغ؟ هل هي مرتبطة بشخص آخر بدلاً منه؟”

عند سماع هذا، بدت الدهشة على وجه الملكة الحقيقية ضباب الأرجوان. فوفقًا للمنطق، كان يجب أن يؤثر فشل يون تشينغ سلبًا على حظ الطائفة، ولو بشكل طفيف.

تأمل الاثنان في هذا لفترة طويلة حتى توصلا تدريجيًا إلى استنتاج تقريبي.

“بين الجيل القادم من الطائفة، لا يوجد مرشحون بارزون لمرحلة الروح الناشئة. على الأقل في القرن أو القرن ونصف القادم، لا يوجد من يمكن مقارنته بيون تشينغ.”

“إذا كان الجيل القادم يفتقر إلى الأمل… فهل يعني ذلك أن الحظ يفضل أحدنا بدلاً من ذلك؟”

تألقت ضوء حاد في عيني الملك الحقيقي يونلان. لقد وُلدت الملكة الحقيقية ضباب الأرجوان بجذور روحية سماوية، ومع ذلك، لم تكن أساساتها عميقة، وبصفتها ممارسة أنثى، كانت تفتقر إلى العقلية الهجومية والمحنكة المطلوبة لتحقيق اختراقات سريعة.

من ناحية أخرى، كان الملك الحقيقي يونلان يؤمن بشدة أنه يتفوق على شقيقته الصغرى في الذكاء والقوة. وفي الواقع، هي لم تتقدم بنجاح إلى مرحلة الروح الناشئة إلا بفضل مساعدته.

قبل سنوات، كان يحمل طموحات كبيرة، وينوي قيادة طائفة يونشيا إلى عصر من الازدهار الحقيقي. ورغم أن محاولته للانتقال إلى المرحلة المتوسطة من الروح الناشئة قد فشلت، مما تركه مصابًا وكلفه ذراعه، إلا أن طموحاته لم تتلاشى أبدًا.

رأت الملكة الحقيقية ضباب الأرجوان العزم المتجدد في عينيه. ورغم أنها لم تكن تؤمن تمامًا بفرصه، إلا أنها لم ترغب في إحباطه؛ فقد كانت تعرف أن رفيقها في الداو لديه فرصة ضئيلة للتقدم بعد فشله وإصاباته السابقة.

في الواقع، من حيث الإمكانات، كانت لديها الآن فرصة أفضل منه. لكن السعي نحو مراتب أعلى كان رغبة جميع ممارسي الروح الناشئة، ولم يكن أحد مستعدًا للتخلي عن بريق الأمل الأخير، بما في ذلك هي نفسها. فإذا أتيحت الفرصة، من الناحية النظرية، لا يزال بإمكانهما التقدم أكثر.

“حاليًا، لم يتبقَ سوى اثنين من كبار الممارسين في مرحلة تشكيل النواة من السلالة المباشرة لطائفتنا.”

“الزعيم هو يتقدم في السن، ولم يتبقَ له سوى عقدين أو ثلاثة من العمر.”

“وفي الوقت نفسه، ‘الخالد شيوفينغ’ في أوج عطائه، لكنه يجب أن يشرف على مدينة خالدة خارجية…”

تألقت عينا الملكة الحقيقية ضباب الأرجوان وهي تغير الموضوع: “الأخ الأكبر، لماذا لا تضع المزيد من المسؤولية على عاتق الخالد شيانغ؟”

“هل تعنين… تقاعد الزعيم هو مبكرًا، واستدعاء ‘الخالد شيوفينغ’ لتولي منصب الزعيم، وتكليف الخالد شيانغ بالإشراف على المدينة الخالدة الخارجية؟”

تأمل الملك الحقيقي يونلان في الأمر مترددًا قليلاً.

“الأخ الأكبر، ألا تزال لا تثق في الخالد شيانغ؟ سيكون وجوده في مدينة فنغشيا الخالدة مجرد وسيلة ردع، وليس لإدارة شؤونها.”

فهمت الملكة الحقيقية ضباب الأرجوان أن أخاها الأكبر كان حذرًا للغاية، خاصة تجاه ممارسي تشكيل النواة الذين انضموا للطائفة في وقت متأخر من حياتهم.

“مدينة فنغشيا الخالدة هي واحدة من أهم مصادر الثروة في طائفتنا. لقد قضى الخالد شيانغ مع الطائفة عقدين أو ثلاثة فقط، وما زلنا بحاجة إلى مزيد من الوقت لتقييمه.”

بعد لحظة من التفكير، لم يوافق الملك الحقيقي يونلان في النهاية. وألقى نظرة جانبية على رفيقته المذهلة، فلاحظ شيئًا غير عادي؛ فعلى مدار كل هذه السنوات، كانت هذه هي المرة الأولى التي توصي فيها شقيقته الصغرى بنشاط بشخص خارجي وتدعم ترقيته. من الواضح أنها كانت معجبة حقًا بهذا “شيانغ دالونغ”.

ضاقت عينا الملك الحقيقي يونلان قليلاً، وظل وجهه هادئًا، لكن في أعماقه، زاد حذره وشكوكه.

“أذكر أنكِ ذكرتِ ذات مرة أن هذا الشخص كان يجهز لفرصة تحول وحشه الروحي؟” سأل بنبرة عارضة.

أومأت الملكة الحقيقية ضباب الأرجوان قائلة: “الخالد شيانغ لا ينخرط في علاقات عاطفية داخل الطائفة، لكنه يكن مشاعر عميقة تجاه وحشه الروحي. إنه يبذل قصارى جهده لضمان تحوله، ساعيًا لعدم ترك أي ندم.”

“هاه… تقدمه إلى مرحلة الروح الناشئة غير مؤكد، ومع ذلك لا يزال ينفق الطاقة والموارد من أجل تحول وحش روحي؟” ضحك الملك الحقيقي يونلان ببرود، غير موافق على خيارات لان تشانغ آن.

لو كان مكانه، لاحتكر جميع الموارد لنفسه ليزيد من فرصه في بلوغ مرحلة الروح الناشئة؛ فتقسيم الموارد في نظره كان عملاً غبيًا. وفي ذهنه، كان قد توقع بالفعل النتيجة المأساوية التي تنتظر الخالد شيانغ ووحشه الروحي، ومع ذلك اختار ألا ينطق بكلمة.

كان الخالد شيانغ مجرد ممارس متجول من مقاطعة صغيرة، وكانت فرصه في الوصول إلى مرحلة الروح الناشئة ضئيلة منذ البداية. علاوة على ذلك، فإن تقدم ضيف خارجي إلى هذه المرحلة سيكون له مزايا وعيوب على طائفة يونشيا، ولم يكن بالضرورة أمرًا جيدًا.

…

بعد شهرين، رُفع الإغلاق الكامل عن طائفة يونشيا. ولم يتسبب فشل الخالد يون تشينغ في اختراق مرحلة الروح الناشئة في إثارة ضجة كبيرة داخل عالم الممارسة في مملكة يوي الكبرى.

في هذا اليوم، وخلال رحلة قصيرة خارج الطائفة لجلب الإمدادات، أرسل لان تشانغ آن بهدوء دميته من المرتبة الرابعة المزودة بالدرع الأخضر. كانت هذه الدمية تُدار بشكل أساسي من قِبل “سيد الدمى وي” كروح للدمية.

ومع دمج حياة لان تشانغ آن الثانية، كان بإمكانه مشاركة حواسه والتحكم بها عن بُعد من مسافة كبيرة جدًا. كانت هذه الدمية فعليًا نسخة متقدمة من دمية مستنسخة، وبسبب وجود وعي سيد الدمى وي، كانت قادرة على العمل بشكل مستقل، مما جعلها أكثر فعالية في التصرف بمفردها.

وجه لان تشانغ آن الدمية للتسلل إلى نطاق جبل الثعبان العظيم لجمع المعلومات وتحديد موقع “الملك الحقيقي الثعبان الأحمر”. فبدون وساطة عالية المستوى، لم يكن لقاء ممارس في مرحلة الروح الناشئة مهمة سهلة، خاصة وأن الملك الحقيقي الثعبان الأحمر كان ممارسًا للطريق الشيطاني، وكانت تحركاته غير متوقعة ومخادعة.

لو أنه أرسل الفأر الحفار أو دمية أخرى، لكانت مخاطر انكشافه أثناء تعقب تحركات خبير في مرحلة الروح الناشئة كبيرة جدًا.

وبعد بضعة أشهر، ومن خلال العرافة وجمع المعلومات، تأكد لان تشانغ آن أن الملك الحقيقي الثعبان الأحمر لم يكن موجودًا في جبل الثعبان العظيم، بل خرج سرًا في مهمة ما. ومع ذلك، كان تحديد موقعه الدقيق شبه مستحيل؛ فلم يكن هدفًا ثابتًا، إذ يصعب للغاية تتبع خبير متجول في مرحلة الروح الناشئة.

لذا، لجأ لان تشانغ آن إلى أكثر الأساليب بدائية، حيث جعل الدمية من الرتبة الرابعة تتربص حول جبل الثعبان العظيم.

“حين يخرج خبير في مرحلة الروح الناشئة، يصعب التنبؤ بالمدة التي سيقضيها في الخارج؛ قد تكون بضعة أشهر، أو بضع سنوات، وحتى عشر سنوات ليست بالأمر النادر.”

حدد لان تشانغ آن مدة خمس سنوات كحد أقصى للمراقبة؛ فإذا لم يعد الملك الحقيقي الثعبان الأحمر خلال هذه المدة، فسيتخلى عن الخطة. فالتجارة مع ممارسي المسار الشيطاني تنطوي دائمًا على مخاطر جمة، علاوة على ذلك، كان الفأر الحفار في السن المثالية للتحول، وأي تأخير طويل سيكون ضارًا له.

ومع ذلك، قدر لان تشانغ آن أنه بصفته كبير الشيوخ، فمن المستبعد أن يغادر الملك الثعبان الأحمر طائفته لفترة طويلة في الظروف العادية. وقد حالفه الحظ؛ فبعد عام ونصف، رصدت الدمية من الرتبة الرابعة المتربصة قرب جبل الثعبان العظيم وميضًا من الضوء الأحمر الداكن في الأفق.

صاحبت ذلك الضوء هالة باردة ومرعبة لخبير شيطاني في مرحلة الروح الناشئة، ثم هبط شكل من السماء. كان الملك الحقيقي الثعبان الأحمر نحيفًا وضئيل البنية، ويبدو في السبعين من عمره تقريبًا. كان يرتدي رداءً أسود بعباءة ثقيلة، وقد غطت وشوم الثعابين السوداء رأسه الأصلع وصدره المكشوف.

وبينما كان يهبط من شعاع ضوئه مستعدًا للعودة إلى جبل الثعبان العظيم، حدث شيء مفاجئ—

ووش!

انطلقت تعويذة مراسلة حمراء داكنة عبر الهواء، متجهة نحوه مباشرة. كانت التعويذة من جودة عالية من الدرجة الثالثة، وتتميز بسرعة مذهلة ومدى إرسال بعيد. استشعرت الحاسة الروحية للملك الثعبان الأحمر التعويذة، ولمعت عيناه الضيقتان بلمحة من الحذر، فأمسك بها وتفحصها عن كثب.

وفجأة، أطلق همهمة خافتة تنم عن الدهشة: “تعويذة مراسلة مكتوبة بدم تنين من الرتبة الرابعة؟”

بصفته خبيرًا في ترويض الوحوش، أدرك الملك الثعبان الأحمر على الفور قيمتها. وبفضل خبرته الواسعة، استطاع تحديد أن دم التنين المستخدم في كتابة هذه التعويذة يعود على الأقل لتنين جياو من الدرجة الأرضية، وربما حتى من تنين جياو من الدرجة السماوية.

كانت مواد دم التنين عالية المستوى ذات قيمة هائلة لجبل الثعبان العظيم، وبالأخص للملك الثعبان الأحمر. وبدافع من الفضول، فحص الملك الحقيقي الثعبان الأحمر الرسالة داخل التعويذة بعناية.

عرّف المرسل نفسه بأنه خبير في مرحلة الروح الناشئة يمر عبر مملكة يو الكبرى، ويسعى للمقايضة من أجل الحصول على “حبة وحش القلب العميق”. وقد حدد للتجارة موعدًا نهائيًا صارمًا مدته ثلاثة أيام، كما ذُكر في التعويذة أن هذه الصفقة يجب أن تتم بشكل فردي فقط؛ فإذا أحضر الملك الحقيقي الثعبان الأحمر معه “ملك الثعبان القرمزي” أو أي خبير آخر في مرحلة الروح الناشئة، فستُلغى الصفقة على الفور.

“بعد ثلاثة أيام، عند حدود أراضي جمعية تجار القمر الأحمر…”

تأمل الملك الحقيقي الثعبان الأحمر الأمر للحظة. كان الموعد النهائي ضيقًا للغاية، وحتى مع احتساب وقت السفر، لم يتبقَّ له سوى فرصة ضئيلة للتخطيط أو التحضير. كانت جمعية تجار القمر الأحمر مدعومة من إحدى طوائف “قمع البحر” الست عشرة، وفي مملكة يو الكبرى، كانت تُعتبر قوة محايدة تركز فقط على التجارة، ولا تتدخل في صراعات الفصائل.

لذا، كان موقع التجارة معقولًا، ومن المستبعد أن يكون فخًا. كما أن المرسل تجنب القدوم مباشرة إلى جبل الثعبان العظيم لإتمام الصفقة. وبما أن “حبة وحش القلب العميق” لم تكن ذات قيمة استثنائية لخبير قوي في مرحلة الروح الناشئة، فقد استنتج الملك الحقيقي الثعبان الأحمر أن هذا التاجر الغامض لا يتمتع بمكانة عالية في ذلك العالم.

وبعد عودته إلى جبل الثعبان العظيم، أجرى الملك الحقيقي الثعبان الأحمر بعض الترتيبات وتواصل باختصار مع “ملك الثعبان القرمزي الهاوي” المقيم في أعماق وديان الجبل. وبعد نصف ساعة، اختفى بصمت من جبل الثعبان العظيم، متوجهًا نحو موقع التجارة سرًا.

…

بعد ثلاثة أيام، عند أطراف أراضي جمعية تجار القمر الأحمر.

اخترق شريط من الضباب الأسود السماء، يتلوى مثل تنين جياو شرس، وهبط على سهل شاسع وقاحل. ومن الأعلى، مسح الملك الحقيقي الثعبان الأحمر التضاريس المفتوحة؛ فطبيعة الأرض المنبسطة والخالية من العوائق تجعل من الصعب نصب كمين، وتضمن في الوقت نفسه طريق هروب سريع؛ وهو أمر مثالي لخبير شيطاني حذر.

وبينما كان يهم بالبحث عن التاجر، غمرته حاسة روحية قوية بمستوى الروح الناشئة، رافقها صوت رجولي هادئ ودافئ تردد في أذنيه:

“إنه لشرف لي أن ألتقي بالملك الحقيقي الثعبان الأحمر هنا اليوم. أنا شو.”

انقبض بؤبؤا عيني الملك الحقيقي الثعبان الأحمر قليلًا؛ فقد كانت هذه الحاسة الروحية على الأقل في ذروة المرحلة المبكرة من الروح الناشئة، وتعادل تقريبًا حاسته الخاصة، رغم إتقانه لتقنيات ترويض الوحوش التي تعزز حواسه.

تتبع اتجاه الصوت، وسرعان ما عثر على صاحبه. على بعد مئة لي، وتحت شجرة قديمة شاهقة، جلس رجل وقور يرتدي رداءً أزرق، مستندًا بعفوية إلى صخرة كبيرة. كانت هالته عميقة، والضغط المنبعث من جسده يميزه بلا شك كخبير في مرحلة الروح الناشئة.

ضيق الملك الحقيقي الثعبان الأحمر عينيه الشبيهتين بعيني الثعبان وأبطأ من سرعة هبوطه. وبينما كان يقترب بحذر، فعل حواسه الروحية وتقنيات ترويض الوحوش ليتأكد من عدم وجود أي كائنات عالية المستوى مختبئة في الجوار.

“لا أعرفك يا زميل الطاوية شو، فبأي لقب أناديك؟”

كان صوته يحمل خشونة خفيفة، ونبرته تنم عن الاستفسار. نهض الخبير ذو الرداء الأزرق عن الصخرة، محافظًا على سمته المهذب والمتحفظ.

“أنا شو، ولست من سكان المنطقة الوسطى، بل من منطقة أخرى في دايوان الكبرى.”

كان مظهر “شو” وهالته وسلوكه مطابقًا تمامًا لـ “شو شوان” من مملكة فنغيوان في دا تشينغ قبل سنوات عديدة. كان هذا في الواقع لان تشانغ آن، الذي يتنكر الآن في هيئة خبير في مرحلة الروح الناشئة. ولإتقان تنكره، استدعى لان تشانغ آن قوى حياته الرابعة، مكملًا ذلك بـ “قناع المئة وهم”.

وطالما تجنب القتال، كانت حواسه الروحية وهالته السحرية لا تختلف عن هالة ملك حقيقي في مرحلة الروح الناشئة. في الواقع، كانت حواسه الروحية وحدها حقيقية وبمستوى الروح الناشئة، بل وتتجاوز حواس الزوجين الملكيين الحقيقيين من طائفة يونشيا.

“إذًا، أنت الزميل الطاوي شو.”

هبط الملك الحقيقي الثعبان الأحمر على بعد عشرين تشانغًا، محافظًا على مسافة حذرة ولكن غير عدائية. حافظ لان تشانغ آن على نظرة هادئة وهو يدرس خصمه. كان الملك الحقيقي الثعبان الأحمر خبيرًا شيطانيًا متمرسًا، لذا كانت كلماته الأولى بمثابة اختبار:

“تمتلك دم تنين من الرتبة الرابعة، فهل يعقل أنك من المناطق الساحلية في المنطقة الشرقية؟”

حمل صوته الخشن نبرة من الشك؛ ففي دايوان الكبرى، كان من المعروف أن المناطق البحرية تضم أكبر تجمع لتنانين الجياو، ومعظمها ينتمي لسلالات من الدرجة الأرضية أو حتى السماوية.

ابتسم لان تشانغ آن ببساطة دون أن يتغير تعبير وجهه: “لا داعي لأن يقلق الزميل الطاوي الثعبان الأحمر بشأن مصدر موادي.”

وعندما التقت نظراتهما، لم يجد الملك الحقيقي الثعبان الأحمر أي ثغرة أو تناقض في تنكره. تنهد لان تشانغ آن في داخله بارتياح؛ فقد كان “قناع المئة وهم” الخاص به، عند استخدامه بمستوى الروح الناشئة، يقترب من أقصى حدوده. ربما كانت القطعة الأثرية معيبة، أو ربما لم تُصمم أبدًا لخداع خبراء الروح الناشئة عن قرب.

فمع تحول الروح السامية عند بلوغ مرحلة الروح الناشئة، تصبح قدرتهم على كشف زيف التنكر أعلى بكثير من ممارسي المراحل الأدنى. ومع ذلك، طالما لم ينخرط في قتال مباشر، كان لان تشانغ آن واثقًا من قدرته على خداع معظم خبراء الروح الناشئة.

ولتقليل المخاطر أكثر، لم يحضر لان تشانغ آن وحوشه الروحية إلى المفاوضات؛ فحتى أثر ضئيل من رائحتهم كان كفيلًا بأن تكتشفه فنون ترويض الوحوش لدى الملك الحقيقي الثعبان الأحمر. بالإضافة إلى ذلك، عمل لان تشانغ آن طوال العام الماضي على تطهير جسده من أي هالات تتعلق بالوحوش، لضمان عدم وجود أي صلة يمكن اكتشافها.

أطلق الملك الحقيقي الثعبان الأحمر ضحكة خشنة قبل أن يتحدث أخيرًا: “حسنًا، سأكون صريحًا؛ لا يملك جبل الثعبان العظيم سوى حبة واحدة من ‘حبة وحش القلب العميق’ من الرتبة الرابعة.”

توقف برهة، وكانت نبرته بطيئة ومدروسة: “هذه الحبة تثبت جوهر الروح للوحوش الروحية والشياطين، وتصد الفساد الخارجي، كما تساعد بشكل كبير في التغلب على محنة القلب أثناء التحول.”

ثم ضيق عينيه الشبيهتين بعيني الثعبان، مراقبًا رد فعل لان تشانغ آن: “وفي الظروف العادية، هذه الحبة ليست للبيع.”

كان مقصده واضحًا؛ فحتى بين خبراء الروح الناشئة، لم تكن هذه الحبة غرضًا يُتداول بسهولة. “إلا إذا… قدم الزميل الطاوي شو شيئًا يثير اهتمامي حقًا.”

أخذ الملك الحقيقي الثعبان الأحمر، بجسده الهزيل الملفوف في أردية داكنة، زمام المبادرة متحدثًا بصوت أجش.

“سلعة غير قابلة للبيع”؟

لعن لان تشانغ آن هذا الثعبان العجوز الماكر في سره؛ فقبل سنوات، كان قد عرض “حبة وحش القلب العميق” في تجمع لتبادل الموارد بين خبراء الروح الناشئة. ولو لم تكن للبيع حقًا، لما عرضها علنًا. من الواضح أن الثعبان الأحمر اعتبره “خبير روح ناشئة متجولًا” بلا فصيل يدعمه، وكان يحاول استغلاله.

لم يكن هناك مفر من هذا الموقف؛ فالهوية التي اختلقها لان تشانغ آن كانت لخبير متجول يبدو وحيدًا وضعيفًا، من النوع الذي قد يُظن أنه هارب من منطقة أخرى، شخص يائس للحصول على الموارد، وبالتالي يسهل ابتزازه. ولو لم يتخذ هذا التنكر، لخشى أن يتجاهل الملك الحقيقي الثعبان الأحمر الصفقة تمامًا بدافع الحذر.

“أيها الزميل الطاوي الثعبان الأحمر، لنكن صريحين؛ ماذا تريد مقابل حبة وحش القلب العميق؟”

دخل لان تشانغ آن في صلب الموضوع مباشرة؛ فهذه الصفقة مرتبطة بوقت محدد، وكلما طال الوقت، زاد خطر استدعاء الثعبان الأحمر لتعزيزات.

“إذا استطاع الزميل الطاوي شو أن يقدم لي جوهر روح تنين جياو من الرتبة الرابعة، فسأفكر في الأمر.” ضحك الثعبان الأحمر بظلام، بينما تلوت وشوم الثعابين السوداء على جلده.

جوهر روح تنين جياو؟

اكفهر وجه لان تشانغ آن، وأطلق ضحكة باردة: “يبدو أن الزميل الطاوي الثعبان الأحمر يبالغ في تقديري؛ فدم التنين الذي أملكه حصلت عليه بالتعاون مع خبيرين آخرين في مرحلة الروح الناشئة خلال رحلة صيد شاقة.”

كان الثعبان الأحمر يطلب المستحيل؛ فحبة وحش القلب العميق غرض نادر وقيم، لكنها لا تقارن بـ “حبة تحول الرضيع” أو “جوهر روح تنين جياو” من الرتبة الرابعة.

“إذا كان الزميل الطاوي ينوي استغلالي واعتباري أحمق، فيمكننا إلغاء هذه الصفقة الآن.” ومع هذه الكلمات، نهض لان تشانغ آن متظاهرًا بالاستياء وكأنه يهم بالمغادرة.

“آه، لا داعي للعجلة يا زميل الطاوية شو!” رفع الملك الحقيقي الثعبان الأحمر يده بسرعة، محاولًا تهدئته بابتسامة. “لقد كانت مجرد مزحة؛ فلو كنت تملك حقًا جوهر روح تنين من الرتبة الرابعة، لقدمت لك تعويضًا إضافيًا بالتأكيد، ولن أسمح لك بالخسارة.”

وفي داخله، شعر بخيبة أمل؛ فبيدو أن هذا المتجول لا يملك حقًا مثل ذلك الكنز النادر.

“إذًا، دعنا لا نضيع الوقت.” جلس لان تشانغ آن مجددًا، ولا يزال العبوس يرتسم على وجهه بينما بدأ في التفاوض.

استمر التفاوض الحاد بينهما لمدة تعادل نصف مدة احتراق عود بخور. ورغم جشعه، لم يبالغ الملك الحقيقي الثعبان الأحمر في ضغطه؛ فلم يكن راغبًا في الدخول في قتال مع خبير روح ناشئة مجهول الخلفية، خاصة وأن حاسة الخصم الروحية قوية بقدر حاسته.

“برميل واحد من دم التنين المنقى، وكنز سحري من الدرجة العليا، وحبة تكثيف الكريستال إضافية.”

اكفهر وجه لان تشانغ آن، لكن الملك الحقيقي الثعبان الأحمر كان يعرف متى يتوقف. لقد تعرض لان تشانغ آن للاستغلال، لكن السعر ظل في حدود المعقول. فدم التنين المنقى وحده شكل 40% من إجمالي مخزونه. أما الكنز السحري من الدرجة العليا فكان “إبرة ذيل العقرب” التي حصل عليها من “الجد الشبكي السماوي”؛ وهي سلاح اغتيال فتاك وغرض ممتاز من فئته، وإذا استُخدمت من قبل شخص في نفس المستوى، فقد تشكل تهديدًا لخبراء الروح الناشئة. وأخيرًا، حبة تكثيف الكريستال، وهي مادة استراتيجية عالية القيمة.

“حسنًا، خسارة بسيطة لا تهم على المدى الطويل.” ورغم شعوره بالمرارة، أجبر لان تشانغ آن نفسه على التزام الهدوء؛ فمع الحصول على حبة وحش القلب العميق، سيصبح تحول الفأر الحفار مثاليًا. وعلى الأقل، تجنب خوض قتال حياة أو موت، مما مكنه من تأمين الغرض الأخير بسلام.

راقب الطرفان بعضهما البعض بحذر باستخدام الحاسة الروحية، لضمان عدم وقوع أي خدعة حتى تمت الصفقة بنجاح.

“أتمنى للزميل الطاوي شو حظًا موفقًا.”

كان الملك الحقيقي الثعبان الأحمر في حالة معنوية عالية بعد حصوله على دم التنين وبقية الأغراض؛ فبالنسبة لجبل الثعبان العظيم، كان دم التنين عالي الجودة من الرتبة الرابعة مفيدًا للغاية.

========================================

???? حقوق تعريب الرواية محفوظة للمترجم والمدقق لورد غوامض • قراءة ممتعة ????

========================================

[تعليق المترجم: ???? لا تنسو وضع تعليق كدعم لي استمرار في تنزيل ????]