الفصل 19: الرفيق 2

الفصل 19: الرفيق 2

-غررررررغه!

تقدم وحش الأرجل العشر نحونا بشراسة. كل خطوة كان يخطوها بأرجله التي لا تُحصى الشبيهة باللوامس جعلت الأرض ترتجف، وكان العجوز شو وأنا نقفز إلى أعلى وأسفل بلا توقف

وبالدقة، لم يكن الأرجل العشر يخطو حقًا. حين عززت بصري ونظرت عن قرب، كان الكائن يمشي في الحقيقة على أيدٍ كثيرة

شيء يشبه الأيدي والأذرع البشرية

مع كل خطوة تخطوها آلاف الأذرع، إن لم تكن عشرات الآلاف، كانت كتل اللحم الأحمر والدم تتناثر في كل مكان. كانت العظام تنكسر والمفاصل تتحطم، لكن ذلك لم يبدُ أنه يصنع أي فرق لدى الكائن. كانت أذرع جديدة تتجدد بلا انقطاع حيث تُقطع الأذرع القديمة

امتد خلف الأرجل العشر، وهو يقترب، أثر طويل من بقع الدم يشبه السجادة الحمراء. كانت هذه السجادة الحمراء العملاقة رمزًا للأرجل العشر. لذلك، كان يُشار إليه أيضًا في البلاد الأجنبية باسم السجادة الحمراء

تمتمت، “هذا نجم حقيقي”“مستعد؟”

سأل العجوز شو بكوريته الركيكة. عندها، كان كل من في الطليعة، بمن فيهم أنا، قد سحبوا أسلحتهم بالفعل

ألقيت نظرة إلى مساعدتي، يو جي-وون، فأومأت وهي تدرس خريطة مبسوطة على الطاولة. كانت تلك إشارة إلى أن كل الاستعدادات قد اكتملت

أومأت لها بدوري

“نعم. لننهِ هذا بسرعة ونذهب للأكل”

كنت أول من تقدم

تبعني 600 من سربنا

ورغم أن خطواتنا لم تكن مهيبة مثل خطوات الأرجل العشر، فإن 600 خطوة محملة بثقل الحياة والموت صنعت اهتزازًا لا يُستهان به

في تلك اللحظة

“――آه――”

انفجرت أغنية من خلفنا

دانغ سو-رين، زعيمة نقابة سامتشون، وقائدة تحالف النقابات الكوري، المعروفة غالبًا باسم ساحرة محطة القطار بسبب ذوقها الغريب في التجول الدائم حول محطات القطار

لكن بعيدًا عن كونها قائدة، كانت طبيعة دانغ سو-رين الحقيقية كمستيقظة في ساحة المعركة شيئًا آخر

“――آه――آه―”

كانت ساحرة تلقي تعاويذ قوية بالغناء وإلقاء القصائد

تعويذة الأغنية الملعونة، فن استدعاء “التعاويذ” عبر “الأغاني”، كانت تقنية ابتدعتها واستعملتها وحدها

أصبحت أسطورة بين من استيقظت لديهم قدرات سحرية. تلك كانت دانغ سو-رين في ساحة المعركة

رغم تواضعها حين زعمت أنها مجرد مقلدة لا صانعة

لم تكن قوتها متواضعة على الإطلاق

“آه―――آه―――آه”

في البداية، بدأ صوت دانغ سو-رين كخيط واحد، لكنه سرعان ما انقسم إلى خيطين، ثم ثلاثة، ثم أربعة، مطرزًا سماء سيول المدمرة

غناء بلا مرافقة موسيقية مؤلف من صوتها وحده

كان المبدأ وراء سحر الأغنية الملعونة الذي طورته دانغ سو-رين بسيطًا

بدأ الأمر بـ“سحر التكرار”، الذي يعمل مثل جهاز تسجيل. كان سحرًا أساسيًا لا يفعل سوى تكرار تعاويذ الملقي وإعادتها باستمرار

رأت دانغ سو-رين إمكانية في هذا السحر العادي

أولًا، كانت تسمح لسحر التكرار بأن يتردد باستمرار في الهواء. وفي صميم ذلك، كانت تضع تعويذة جديدة تمامًا فوقه. ثم يبدأ سحر التكرار بإعادة الجزء المضاف حديثًا كذلك

اللحن الأول، التكرار

اللحن الثاني، التضخيم

اللحن الثالث، تعزيز ردود الفعل

حين بلغت المعركة دقيقتها السادسة، بدأ اللحن الثالث يلف مئات مقاتلينا

حتى أولئك الذين كادوا يُقطعون إربًا أو تُطاح رؤوسهم بلوامس الوحش تمكنوا من صدها مرة، ثم مرتين، ثم عشر مرات

“―آه――آه――”

“آه―――آه―――آه”

“――آه――”

لم تكن ألحان دانغ سو-رين تنوي التوقف عند ذلك

وما إن كان اللحن الرابع على وشك أن يبدأ ويغير جو المعركة، حتى أدار الأرجل العشر جسده، بعدما شعر بأن شيئًا ما غير طبيعي

وحين أدرك أنه استُدرج عمدًا إلى هنا، حاول الفرار بلا تردد

التف جسده الضخم في لحظة، قاذفًا المستيقظين القريبين في كل اتجاه

“إيميت!”

“أونيا!”

سحب العجوز شو، الذي تعلم كلمة “أونيا” قبل أي عبارة كورية أخرى، سيفه واندفع. كان مشهد تحركه موثوقًا حقًا، حتى إنني شعرت براحة لا إرادية

لكنها كانت خدعة. ذلك الوحش الذكي اللعين كان قد زرع مسبقًا ستة من لوامسه تحت الأرض

وبينما اندفع العجوز شو، نبتت أشواك من الأرض، وثقبت جسده بثقوب نظيفة

انهالت سحابة من الدم. موت فوري

“تبًا!”

انتهت تعويذة دانغ سو-رين السحرية فجأة قبل أن تصل إلى اللحن الخامس. اختُرق سربنا، وانهار خط دفاعنا، وسقط جوهر عمليتنا، دانغ سو-رين، على ركبتيها وقد امتلأ جسدها بثقوب كثيرة

آخر ما رأيته كان الأرجل العشر يقيم متجر شواء أسياخ عبر السهل. لم تكن السجادة الحمراء سوى قطعة زينة تدعو الضيوف إلى مؤسسته

كانت تلك نهاية الدورة السادسة

بدأت الدورة السابعة. من جديد

“إيميت!”

“أونيا!”

كانت “أونيا” كلمة كورية غامضة حقًا. يمكن أن تعني “نعم”، و“أعرف أيها الوغد”، و“توقف عن إزعاجي” في الوقت نفسه، وقد كنس العجوز شو، سيد السيف، الأرض بطاقة سيفه وهو يضمّنها كل هذه المعاني

-غررررررغه!

قُطعت الأشواك الكامنة تحت الأرض في لحظة

كُشفت حيلة التراجع الزائف. ثار غضب الأرجل العشر، وحصد أرواح البشر بأطرافه التي تشبه الأذرع والأيدي البشرية

لكن الأغاني في الهواء لم يكن يمكن حصدها

“آه――آه――آه―――آه”

استمر اللحن. أضاف طبقات. وتردد صداه

كلما احتضن غناؤها بلا مرافقة نغمة أخرى، كان علينا أن نضحي بحياة

انتهت الدورة السابعة. بدأت الدورة الثامنة. انتهت الدورة الثامنة. بدأت الدورة التاسعة

داخل هذه العودة المتكررة إلى البداية إلى الأبد، اندفع العجوز شو وأنا. اندفعنا إلى الأمام. ورد الأرجل العشر على ضربات سيفينا

في لحظة، انتفخ جسد الأرجل العشر الضخم مثل بالون. كانت اللوامس التي أظهرها حتى الآن مجرد لمحة مما يخفيه هذا الوحش داخله، إذ انفجرت آلاف الأشواك خارجة من جسده

انتهت الدورة التاسعة

“――آه――”

وبدأت الدورة العاشرة

داخل هذه العودة المتكررة إلى البداية إلى الأبد، اندفع العجوز شو وأنا. اندفعنا إلى الأمام. ورد الأرجل العشر على ضربات سيفينا. وقبل أن يتمكن من الانتفاخ مرة أخرى، غصنا في وسط الأرجل العشر

-غرررررغه!

العجوز شو من اليسار. وأنا من اليمين

داخل دوامة الدورات المتكررة، لم أعش كنائب قائد نقابة سامتشون، بل كتلميذ مباشر للعجوز شو

ما ربما كان تكرارًا متماثلًا بالنسبة للوحش لم يكن متماثلًا بالنسبة إلي. كلما تقدم زمننا بمسافة، تقدمت أغنية دانغ سو-رين بطول رواية أخرى

اللحن الأول، التكرار

اللحن الثاني، التضخيم

اللحن الثالث، تعزيز ردود الفعل

اللحن الرابع، تعزيز قوة السلاح

اللحن الخامس، استعادة القدرة على التحمل

اللحن السادس، إيقاظ الذهن

ترددت آريا مواساة الروح في السماء الرمادية

تبادل السرب 1 المواقع مع السرب 2، وكان المصابون ينسحبون باستمرار. ومع ذلك، لم تتراجع دانغ سو-رين ولا أنا خطوة واحدة عن خطوط الجبهة

كنا جميعًا نضحي بحياتنا

بحلول الوقت الذي بدأ فيه اللحن السادس يتكرر، تغيرت أغنيتها. حتى ذلك الحين، كانت تحمينا؛ أما الآن، فقد قفز اللحن فجأة إلى الأمام مهاجمًا الأرجل العشر

مثل أشواك حمراء

اللحن السابع، لعنة الإضعاف

اللحن الثامن، لعنة الظلام

اللحن التاسع، لعنة تثبيط الحواس

أصبح الجسد الضخم للأرجل العشر بطيئًا. حين لوّح الوحش بذراعيه، تدحرجت المباني المنهارة إلى الأسفل. ربما لم تكن إلا رجفة بسيطة

“أيها العجوز!”

“أعرف ذلك! تبًا!”

تشبثنا بعناد

تغيرت طريقة ندائي للعجوز شو، وتغيرت كذلك نكهة ردوده بالكورية. الآن، ومن دون أن نقول كلمة، كان العجوز شو وأنا نضبط توقيت ضرباتنا على نحو مثالي لقطع لوامس الأرجل العشر

رد الأرجل العشر على ضربات سيفينا، لكن بلا جدوى. صارت اللوامس الجديدة تنبت ببطء أكبر، وكانت شفراتنا تقطع أذرع الأرجل العشر بسرعة أكبر

رغم أن الكائن كان يتقدم بآلاف الأذرع، فإن ذلك لم يكن بالنسبة إليه سوى خطوة واحدة، بينما كنا نحن نركض دائمًا خطوتين مقابل كل خطوة منه

وهكذا

“آه―――آه―――آه”

“آه――آه――آه―――آه”

“―آه――آه――”

“――آه――”

اللحن العاشر، لعنة التحجر

كانت لوامس الأرجل العشر التي تتجدد باستمرار شبه عديمة المعنى أمام اللعنة. ومع ذلك، حتى الأشواك المتبقية صارت ضربة قاتلة

تحولت عشرات الأشواك التي استهدفت العجوز شو وأنا إلى حجر دفعة واحدة. بالطبع، لم يكن ذلك سوى توقف عابر. لو مرت 3 ثوانٍ فقط، لا، لو مرت 5 ثوانٍ فقط، لنبتت لوامس جديدة وحاولت أن تخترقنا

ومن أجل أن تمنحنا تلك الثواني الثلاث، واصلت دانغ سو-رين الغناء

لوحنا بسيفينا

حيث اختفت كل اللوامس، وجدنا عيني الأرجل العشر الاثنتين، اللتين كانتا تعملان أيضًا كقلبيه. كان تدمير قلب واحد بلا معنى، لأن الآخر كان سيتجدد فورًا، مانحًا الأرجل العشر حياة تكاد تكون أبدية

“آآآآه!”

صرخ العجوز شو وأنا ونحن نندفع

لم تكن صرخاتنا غريبة مثل زئير الأرجل العشر، ولا جميلة مثل إنشاد دانغ سو-رين. كان ثنائي العائدين بالزمن فوضويًا. لو كان أغنية، لكان خارج اللحن إلى أقصى حد

لكن بطريقة ما، وربما كان مجرد شعور، بدا أن صرخاتنا الخشنة وافقت للحظة آريا دانغ سو-رين

مجرد مصادفة في تناغم النشاز

-غررررررغه!

وكان ذلك هو النشاز الوحيد المتبقي في هذا العالم

ذلك الضجيج، نبض قلب الوحش، مصدر الاهتزاز، طعنّاه بسيفينا في الوقت نفسه

تناثر الدم

اخترق طرف سيف العجوز شو القلب العيني الأيسر، وشق نصلي القلب العيني الأيمن

-――――――!!

انفجرت صرخة

تفجر الدم بينما بدأت لوامس لا تُحصى تمتد من جسد الأرجل العشر. اقتربت أطراف اللوامس حتى صارت أمامنا مباشرة. ومع ذلك، لم أخف من أن تُخترق؛ بل ضغطت طرف سيفي بقوة أكبر داخل القلب العيني

تردد

توقف اللامس الذي وصل إلى ما قبلنا مباشرة. كان اللامس، الشبيه بذراع بشرية لها خمسة أصابع، يفرد أصابعه إلى أقصى حد، كأنه أصيب بتشنج

مرت ثانية، ثم ثانيتان

وبينما خفتت الموسيقى وبدا أن آخر اللحظات العالقة تمتد بلا نهاية، وقفنا نحن أيضًا بصمت، وسيوفنا مغروسة في قلب الوحش، نراقب الكائن

ثم فجأة، شعرت برغبة لا تُقاوم في نطق هذه الكلمات

“هل قضينا عليه؟”

شحُب وجه العجوز شو

“مهلًا، أيها الأحمق! إن قلت ذلك الآن…!”

انفجرت الأصابع الخمسة للأرجل العشر. تمزق اللحم. وانفتح دافقًا الدم الأحمر

الأصابع، والأذرع، واللوامس التي لا تُحصى، انفجرت واحدًا تلو الآخر وانسابت

لم يعد هناك رجوع

الوحش الذي تجول طويلًا في دروب هذا العالم الحمراء أغرق نفسه في بركة حمراء

“……”

تحدق العجوز شو، الذي ابتل فجأة بالدم، إلى الأسفل بلا تعبير. ثم التفت نحوي، وأخيرًا نظر إلى الخلف

في اللحظة التي أدرنا فيها ظهورنا، هز هدير أعلى من أي زلزال صنعه الأرجل العشر السماء

مات المئات، لكن الآلاف ظلوا أحياء، قابضين قبضاتهم ومعانقين بعضهم بعضًا، وركضوا نحونا. أمسكوا برأسي ومزقوا قميصي. امتزج الضحك بالبكاء

“فعلناها! لقد فعلناها حقًا!”

حتى العجوز شو، الذي لم ينطق بمثل هذه الكلمات من قبل، ألقى ذراعيه حولي وهو ينتحب

“آه، دكتور! شكرًا لك! كل هذا بفضلك! ما كنت لأصل إلى هذا الحد وحدي!”

كان هذا شيئًا لا يقوله العجوز شو عادة أبدًا

تأثرت أنا أيضًا وقلت شيئًا مشابهًا بلا تفكير، لكنني لن أصف بدقة ما قلته؛ فتوثيق لحظاتي المحرجة ليس من هواياتي

[تبارك مكرمة الخلاص الوطني انتصارك]

[يبدي ملك الحصان القرمزي اهتمامًا بشجاعتك]

[يندهش فاتح الألب من إنجازك]

في ذلك الوقت، كانت هوية المكرمة ما تزال مجهولة في الدورات

وكما كان الحال مع الآخرين، كنت قادرًا فقط على تلقي تهاني الكوكبات بصفاء

بعد أن مرت جولة من الجنون

أخيرًا، اقتربت مني دانغ سو-رين ببطء، القائدة العامة لهذه العملية

“لا أصدق أنك أنجزت اللحن العاشر”

ربما لأنها غنت بحماسة شديدة، كان صوتها أجش

بدت سعيدة ومحرجة قليلًا في الوقت نفسه وهي تبتسم

“مذهل. لم أظن قط أننا سنفوز فعلًا”

“كم صمدنا؟”

“41 دقيقة”

كان جبين دانغ سو-رين مبللًا بالعرق. كان شعرها مبعثرًا وملتصقًا بوجهها، لكنه كان هادئًا نسبيًا مقارنة بما كان يمكن أن يحدث

خصوصًا إذا أخذنا في الحسبان النهايات التي واجهتها من الدورة الرابعة إلى الدورة التاسعة

“استعدنا سيول أخيرًا”

“حسنًا، جنوب نهر الهان، للدقة”

“كان دائمًا أغلى جزء في المدينة، صحيح؟ هذا جيد لنا. صرنا أغنياء بالأراضي الآن”

رغم أنها حققت إنجازًا هائلًا قبل لحظات، كان أسلوب دانغ سو-رين عاديًا كأنها في نزهة فقط. جعلتني وقاحتها أضحك بخفة

“لكنه الآن أسوأ أرض في كوريا”

“همم. جائع؟ هل عندك إصابات؟ لنذهب ونأكل شيئًا”

عندها تدخل العجوز شو

“ما القائمة؟ ساشيمي الأخطبوط؟ لا أستطيع أكل ذلك”

لم يعد هناك أثر للعجوز المحرج الذي أفلت عبارات مبتذلة قبل قليل، وحل محله من جديد الألماني العابس الذي كانه عادة

“يا للعجب. لا أفهم فقط لماذا تغلون ذلك الكراكن المرعب الشبيه بكثولو”

“لا بأس. كنت أقول الآن فقط إنني لا أحب ساشيمي الأخطبوط كثيرًا أيضًا”

تفاجأت

“حقًا؟ أهذا صحيح؟”

“نعم”

ابتسمت دانغ سو-رين بإشراق

“في الحقيقة، أفضل التاكو مع الوسابي والمشروب الفوار”

يصم الآذان، السجادة الحمراء. ذواقة القرمزي

وحش نشط جنوب نهر الهان. سلوك منفرد وغير منظم

تُقدر خسائر المدنيين والعسكريين بنحو 436,000. ويُقدر عدد قتلى المستيقظين بـ950. عدد المصابين والمفقودين مجهول

التسمية الرسمية، الأرجل العشر

اكتمل الإخضاع

بالمناسبة، كانت قائمة احتفال ذلك اليوم لحم بطن الخنزير مع السوجو

لم يكن هناك مطعم ياباني قريب