الفصل 4: المراقب 2

الفصل 4: المراقب 2

“……”

“صحيح؟”

لم أرد فورًا

بصراحة، كنت متفاجئًا قليلًا، ومع ذلك، في الوقت نفسه، لا أنكر أن الفضول شدني

مع أنني كشفت أحيانًا أنني ‘عائد بالزمن’، كان من النادر أن يدرك شخص آخر ذلك وحده. حتى الآن، الشخص الوحيد الذي فعلها كان العجوز شو

“لماذا تظنين ذلك؟” سألت بحذر

“فكرت أنه إذا كنت عائدًا بالزمن، فستأتي في النهاية للبحث عني. وفوق ذلك، كنت تقتل الوحوش بمعدل لا يصدق. لكن من طريقة سؤالك… أظن أن هذه أول دورة لنا معًا؟”

انحنيت إلى الأمام قليلًا. صرّ الكرسي البلاستيكي الأخضر التابع للمتجر الصغير وهو يحتك بالأرض

في البداية، كنت فضوليًا فقط بشأن وجود ‘الكوكبات’. لكن الآن، تحول اهتمامي أكثر إلى الإنسانة الجالسة أمامي

“هذا صحيح. رغم أنني كنت فضوليًا بشأن هويات الكوكبات، فهذه أول دورة أبدأ فيها بالتعمق في الأمر حقًا”

“إذا كنت فعلًا عائدًا بالزمن، يا سيد متعهّد الدفن، فأعتقد أننا يجب أن نقيم علاقة تعاون حتمًا”

“علاقة تعاون؟”

“نعم. لكن الآن، لا يمكنني التأكد مما إذا كنت عائدًا بالزمن أم لا. ليس بما أستطيع رؤيته”

تحدثت المرأة بحذر، ورغم أن تعبيرها كان متوترًا، كان صوتها ثابتًا

‘لديها بعض الجرأة على الأقل’

ضيّقت عيني. “هذا مثير للاهتمام. لماذا لا تستطيعين التأكد من أنني عائد بالزمن؟”

“لأن الموقف نفسه قد يحدث إذا كنت تملك قدرة النبوءة، أو حتى مهارة قراءة الأفكار ضمن الاستبصار. لذلك…” أحنت رأسها. “أنا آسفة لأنك اضطررت إلى قطع كل الطريق إلى سيول. لا أستطيع بعد أن أكشف بالكامل ما الكوكبات، أو مقدار ما أعرفه عنهم، أو ما قدراتي”

“همم”

أدب مناسب وحذر واع. تبدو كتذكرة يانصيب تستحق الخدش

“حسنًا”، وافقت. “إذا تمكنت من التأكد من أنني عائد بالزمن، فهل ستتمكنين من الإجابة عن كل أسئلتي عندها؟”

“…نعم”

“إذًا هناك حل بسيط”

رفعت نظرها

شغّلت هاتفي الذكي. “سنضع كلمة سر”

“كلمة سر؟”

“أعطيني كلمات أو عبارات لا يعرفها إلا عائد بالزمن. حتى أفعال محددة تنفع”

كانت هذه طريقة سبق أن استخدمناها أنا والعجوز شو، وقد ثبت نجاحها في الدورة 7

“على أي حال، أنت تضعين تلك الشروط، وسأنفذها بدقة في ‘الدورة التالية'”

فهمت فورًا. “آه، هذه فكرة رائعة. همم. إذًا في الدورة التالية، تعال إلى هنا من فضلك وافرد قميصًا أحمر على الطاولة. اجلس بهدوء نحو 10، لا، 15 دقيقة. ثم اكتب ‘القانون الأخلاقي’ على القميص بأحرف كبيرة”

“همم”

“إذا فعلت ذلك، فسأتصل بك أولًا”

كانت طريقة نظيفة ومرتبة

“مفهوم، يا مكرمة الخلاص الوطني”

“آه… أنا آسفة، لكن ذلك اللقب قليلًا…”

“الأسماء الرمزية بين المستيقظين كلها طفولية بهذا القدر. تركت الأمر يمر، فانتهى بي المطاف باسم ‘متعهّد الدفن’ كلقب مستعار. ‘المكرمة’ يبدو وقورًا بالمقارنة”

“كيف أصبح لقبك ‘متعهّد الدفن’ أصلًا…؟”

أوه. نهضت بسرعة من الطاولة

مرة أخرى، أنا أكره لقبي بشدة. كيف انتهى بي الأمر بهذا اللقب قصة لوقت آخر، ويفضل أن يكون في مستقبل بعيد جدًا، أو الأفضل ألا تُروى أبدًا

“سأذهب الآن، أيتها المكرمة. إلى اللقاء في المرة القادمة”

“أوه، بالطبع. سأراك في المرة القادمة. سررت بلقائك، يا سيد العائد بالزمن”

كانت “المرة القادمة” التي قصدتها أنا و”المرة القادمة” التي ظنتها هي عالمين مختلفين تمامًا

افترقنا بسهولة، كجدولين يلتقيان ثم يذهبان كل في طريقه، وبعد ذلك اليوم، لم أتلق أي رسائل من ‘الكوكبات’

بصراحة، شعرت بشيء من الخيبة. كان هناك من يتفاعل مع كل فعل أقوم به، ثم اختفى الآن. شعرت بغيابه أكثر مما توقعت

بالطبع، لم يكن هدفي تملق الكوكبات، بل منع دمار العالم. تمالكت نفسي بسرعة وألقيت بها في الجولة 35

وفشلت فشلًا مذهلًا

لو كنت نجحت، لما كانت هناك حاجة إلى الجولة 1183 أصلًا

‘هل قالت قميصًا أحمر؟’

بدأ العالم 36، حياتي 36

نفذت فورًا الوعد الذي قطعته في العالم السابق

أولًا، طهرت البوابة في محطة بوسان

[مكرمة الخلاص الوطني تندهش من إنجازك!]

[ملك الحصان القرمزي يشعر بروح التنافس تتحرك أمام قوتك]

[فاتح الألب يلاحظ مسارك]

[مستشار العباءة الحمراء يحذر من قدراتك]

كما حدث من قبل، انهالت رسائل الكوكبات

ورغم أن تلقيها مجددًا كان لطيفًا، تجاهلتها في الوقت الحالي

اتبعت الطريق الذي طوره العجوز شو بأقصى سرعة ممكنة، متجهًا شمالًا إلى سيول. وفي الطريق، لم أنس التوقف عند متجر ملابس لم يكن قد أغلق بعد واشتريت قميصًا

[مكرمة الخلاص الوطني تتساءل عن أفعالك]

واصلت الكوكبات التحدث إليّ وأنا أسافر

عندما وصلت إلى متجر صغير قرب جسر جامسو، جلست إلى طاولة تحت مظلة، وفردت القميص، ثم كتبت عليه ‘القانون الأخلاقي’ بقلم تعليم

[……]

[……]

صمتت الكوكبات التي كانت صاخبة قبل قليل دفعة واحدة

اتكأت إلى الخلف في الكرسي وشربت قهوة المتجر الصغير. لم يكن المكان قد تعرض للنهب بعد، لذلك كانت المنتجات سليمة

لم يمض وقت طويل حتى اقترب شخص من المتجر الصغير

كانت امرأة تحمل حقيبة تنزه على ظهرها. وبحساب طول الدورات، كنت قد قابلتها قبل 20 عامًا. كانت هي ‘مكرمة الخلاص الوطني’

لم تتدفق فرحة اللقاء من جديد. من يريد العيش طويلًا كعائد بالزمن يجب أن يعتاد الوداعات واللقاءات

لكن هذه المرة، كنت أنا من ينتظر لاستقبالها

“عذرًا، لكن هل من الممكن…”

راقبت تعبير وجهي بحذر شديد

أومأت

“نعم. أنا العائد بالزمن، يا مكرمة الخلاص الوطني”

شهقت المكرمة

وقفت متجمدة، قابضة يديها. لم أستطع معرفة ما الذي كانت تفكر فيه، لكن بعد قليل، تحدثت المكرمة أخيرًا

“من فضلك اتبعني”

أخيرًا، حان وقت كشف حقيقة الكوكبات

كان مسكن المكرمة يقع في يونغسان

بعد أن تبخرت يويدو ومنطقة غانغنام بين ليلة وضحاها، صارت يونغسان الآن عمليًا خط المواجهة ضد بوابة، وواحدًا من أخطر الأماكن في كوريا

“تفضل، ادخل”

كانت تعيش في بيت صف قديم في دونغبيغو-دونغ

نظرت حولي، متأملًا المظهر الخارجي الرث الذي يكذبه الداخل المرتب. أو بدقة أكبر، تجاوز المكان حد “الترتيب” إلى نظافة غريبة تبعث على القشعريرة

في غرفة المعيشة الخافتة، كانت أربع شاشات حاسوب تبعث توهجًا أزرق. رسم الضوء حدودًا باهتة لصناديق الكرتون المتناثرة حول المكان، صناديق طعام معلب، وعبوات ماء. ومع غمرها كلها بضوء الشاشات الأزرق، بدت تقريبًا كأنها مغمورة في الماء

على طول الجدران كانت رفوف كتب فولاذية كبيرة. لكن لم تكن على الرفوف إلا بضعة كتب متناثرة، إذ امتلأت بدلًا من ذلك بأحواض سمك مكعبة بقياس 15 و20. عشرات من هذه الخزانات الزجاجية المملوءة بالماء كانت تحشر المكان في تشكيلات كثيفة

حوض أسماك بعد حوض أسماك

كانت الغرفة محاطة من كل الجهات بجدران من الماء، حتى بدت مثل معبد تحت الماء

“يبدو أنك كنت تستعدين لهذا الوضع منذ وقت طويل”

“نعم”

أجلستني المكرمة على أريكة، ثم سحبت لنفسها كرسي حاسوب. “هل أناديك بـ’العائد بالزمن’؟”

“ناديني بما يريحك. لقبي المستعار هو متعهّد الدفن”

“حسنًا، يا سيد متعهّد الدفن. كم مرة التقينا؟”

“هذه هي المرة الثانية”

“المرة الثانية”، تمتمت المكرمة بهدوء. “إذًا، هذا عمليًا أول لقاء لنا. لم أكن قد شرحت أي شيء خلال الدورة السابقة، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح”

“يبدو أن هناك الكثير مما يجب أن أوضحه. من أين أبدأ؟”

“أود أن أسأل عن الكوكبات أولًا. ما الكوكبات بالضبط؟ هل هم كائنات متسامية حقًا؟ هل أنت وكيلة للكوكبات؟”

“……”

بللت المكرمة شفتيها، لا ترددًا، بل كأنها تختار كلماتها بعناية. أخيرًا، تحدثت

“الكوكبات… غير موجودة”

“غير موجودة؟”

“نعم. مكرمة الخلاص الوطني، فاتح الألب، كلهم شخصيات صنعتها بنفسي”

كان هذا مفاجئًا إلى حد ما

كنت قد فكرت في فرضية أن الكوكبات قد تكون كيانات خيالية. لكنني لم أتوقع أن الشخص الموجود أمامي يديرها كلها بمفرده. كنت لأظن أن الأمر يحتاج إلى فريق من خمسة أو ستة أشخاص على الأقل

“لماذا تفعلين شيئًا كهذا؟”

“……”

انتشر الضوء الأزرق الصادر من الشاشات بشكل ضبابي في غرفة المعيشة. كانت الأسماك ترفرف في الأحواض الصغيرة

“استيقظت قبل نحو 20 يومًا. منذ ذلك الوقت، تغيّر لون شعري، وبدأت تراودني كوابيس عن الوحوش، أحلام واضحة إلى درجة لا يمكن رفضها كخيالات عابرة”

أومأت

كان ذلك تجربة شائعة بين كثيرين ممن استيقظوا قبيل انفجار البوابات في أنحاء العالم، نوعًا من الحلم الاستباقي

“لسبب ما، كنت مقتنعة بأن هذه الأحداث ستقع فعلًا. لذلك فكرت فيما أستطيع فعله، غير شراء الطعام المعلب وجمع قوارير الماء، شيء لا يستطيع فعله إلا أنا”

نظرت المكرمة إلي مباشرة

“يا سيد متعهّد الدفن، هل سيحافظ المستيقظون حقًا على النظام الاجتماعي بعد أن يحصلوا على قواهم؟”

“ماذا؟”

“يمتلك المستيقظون قدرات لا تصدق. حتى أنا حصلت على قدرتين، لا، ثلاث قدرات تتحدى المنطق. هل يستطيع الأشخاص الذين يحصلون على مثل هذه القوى أن يتحدوا حقًا، ويتصرفوا بفضيلة، وعلى الأقل، يمنعوا أنفسهم من ارتكاب الجرائم؟”

انسابت ظلال الأسماك فوق أرض غرفة المعيشة

تسرب صوتها إلى الظلال

للحظة، علقت في إحساس يشبه تلك الغطسات المتهورة في حمامات الطفولة. بدت نظرتها كأنها تخفض عمق هذا المكان

“قررت أن الجواب لا”

“……”

“لو ظهر شخص قوي واستطاع توحيد المستيقظين، لكان الأمر مختلفًا، لكن ذلك يتطلب محاولات لا تُحصى ووقتًا طويلًا. وحتى ذلك الوقت، سيشكل المستيقظون فصائل متفرقة، وسيُحاصر المدنيون في تبادل النيران ويُضحى بهم بلا تفكير. وبطبيعة الحال، كلما انقسم البشر، ضعفت قدرتهم على التعامل مع البوابات”

كان ذلك افتراضًا صحيحًا

في الواقع، اتبعت معظم الدول هذه العملية وهلكت

كانت كوريا حالة نادرة من البقاء لفترة طويلة

“انتظري”

في تلك اللحظة، لمعت في ذهني فرضية معينة

حدقت في عيني المكرمة السوداوين العميقتين

بؤبؤان يبدوان كأنهما لا يرمشان حتى لو غُمرا في الماء

“هل يمكن أن يكون الأمر؟”

“……”

أومأت قليلًا

“يا سيد متعهّد الدفن. متى يتردد الناس في ارتكاب الأفعال الشريرة؟ عندما يظنون أن هناك من يراقبهم”

“الكوكبات”

“نعم”

ذهلت

واصلت المكرمة كلامها

“ينتهك الناس النظام بسهولة إذا كانوا واثقين من قدرتهم على إخفاء جرائمهم أو تخفيف أثرها. لكن إذا اعتقدوا أن كائنًا متساميًا يراقبهم دائمًا، فسيتردد حتى من استيقظ في ارتكاب الأفعال الشريرة”

“يا للعجب”

“لهذا صنعت الكوكبات”

كان الأمر كأنني أتلقى سلسلة من اللكمات الذهنية

كان مفاجئًا بما يكفي أن مكرمة الخلاص الوطني التي راقبتني طوال هذا الوقت كانت اختلاقًا، لكن أن يكون كل ذلك قد وُلد من تخطيط دقيق لشخص واحد كان صادمًا تمامًا

“لكن كيف صنعت الكوكبات أصلًا؟”

“بفضل قدراتي. أستطيع استخدام الاستبصار والتخاطر”

شرحت قدراتها بإيجاز:

الاستبصار: مراقبة أي مستيقظين ضمن نصف قطر 1000 كيلومتر حسب الإرادة. وقد تشمل المراقبة الاستماع إلى أصواتهم

التخاطر أو إرسال النصوص: يمكن نقل صوتي إلى أي هدف مُدرَك. إرسال النصوص ممكن أيضًا، لكنه محدود بـ140 حرفًا

كانت كلتا القدرتين تملكان تطبيقات لا نهاية لها

نظرت إلى الإنسانة أمامي بعينين جديدتين

لو كانت الظروف مناسبة، كان يمكنها قيادة نقابة مثل سامتشون أو بايخوا، لتصبح واحدة من أبرز قادة كوريا

“مذهل. بقدرات كهذه، كان بإمكانك أداء دور أكثر بروزًا في تنظيم المستيقظين”

“فكرت في ذلك… لكنني خرقاء حقًا عندما يتعلق الأمر بقيادة الناس وجهًا لوجه”

“آه”

“أعتقد أن ما فعلته كان أفضل ما أستطيع فعله. لست متأكدة مما سيحدث في المستقبل… سأواصل ما دمت أستطيع، وما دمت حية”

أعادت كلماتها إلى ذاكرتي مشاهد من الجولات الماضية

حتى عندما كان العالم على وشك النهاية، لم تتوقف الكوكبات عن إرسال الرسائل إلى المستيقظين في كوريا. سواء مرت 4 سنوات، أو 7، أو 10 سنوات في أي جولة، ظلت الكوكبات نشطة

فكرت في المصاعب التي لا بد أن المستيقظة أمامي واجهتها للحفاظ على ذلك القناع. تحديات كثيرة بلا شك. كان الاستبصار والتخاطر قدرتين رائعتين، لكنهما لم تكونا مفيدتين مباشرة في القتال. وفوق ذلك، كانت يونغسان منطقة مواجهة مع بوابة فائقة الضخامة. ستتنازع قوى كثيرة على السيطرة هنا في المستقبل

“ما رأيك، يا سيد العائد بالزمن؟”

هذه المستيقظة، التي تغلبت على محن لا تُحصى ونجت حتى النهاية، نظرت إلي الآن بعينين تسبح فيهما الاضطراب والقلق

“هل أديت دوري حتى النهاية؟”

“……”

قبضت يدي دون وعي، بينما تلاطمت أفكار مختلفة داخلي

بعد صمت قصير، أجبت

“نعم. تمامًا. حتى أنا، العائد بالزمن، خُدعت بالكامل”

“……”

“بفضلك، كان معدل الجريمة بين المستيقظين في هذا البلد منخفضًا على نحو استثنائي. كان من السهل نسبيًا على المستيقظين التعاون والرد على البوابات. لم تذهب جهودك سدى”

رغم أن ذلك لم يمنع الدمار النهائي للعالم

في الماضي والحاضر، لم أذكر للمكرمة قط مئات الطرق التي يمكن لعالمنا أن ينتهي بها. على الأقل بوجود المكرمة، لم يكن هناك تفوق للمستيقظين منفلتًا، وكانت الطوائف مثل طائفة بوذا الجديد أو كنيسة الإحياء نادرة نسبيًا

تلقت المكرمة إجابتي بصمت، ثم قالت أخيرًا: “الحمد للنجاة”. وبزفرة ارتياح صغيرة، غرقت إلى الخلف في كرسيها

لسبب ما، بدت تلك الزفرة في أذني مثل سمكة ذهبية أمضت وقتًا طويلًا جدًا في الأعماق ثم صعدت فجأة إلى السطح لتنفخ فقاعات

بعد ذلك، ناقشنا بالتفصيل كيف سنعمل معًا

أظن أن علاقتنا تأسست أساسًا عند تلك النقطة. من الدورة 36 إلى الدورة 1183، كانت المكرمة حليفة موثوقة تقف خلفي في معظم الوقت

“بماذا يجب أن أناديك؟ إذا ناديتك بـ’العائد بالزمن’، فقد تنكشف هويتك، يا سيد متعهّد الدفن” أسندت المكرمة ذقنها إلى يدها. “بطل؟”

لوحت بيدي فورًا. “لا، بطل قليلًا… ناديني فقط متعهّد الدفن”

لم يكن لقب ‘بطل’ محرجًا فحسب، بل كان مرتبطًا باضطراب نفسي معين، وكنت أفضل تجنبه. سأتحدث عن هذا المرض العقلي الغريب لاحقًا

“حسنًا، سأناديك السيد متعهّد الدفن إذًا”

“جيد، يسعدني أن هذا يناسبك. أمر واحد فقط” عندما كنا على وشك الافتراق، سألت: “أليس من المستحيل تمثيل دور الكوكبات بالاستبصار والتخاطر فقط؟ ستحتاجين إلى مراقبة عدة أشخاص في وقت واحد وإرسال الرسائل. ألا تملكين قدرة أخرى؟”

“آه، حسنًا…”

ترددت المكرمة، ثم ابتسمت ابتسامة خفيفة

“ذلك… سر. سأخبرك لاحقًا”

للأسف، لم تكن كلمة “لاحقًا” التي ذكرتها المكرمة تعني ضمن الخط الزمني للدورة 36

ما زلت أحتاج إلى دورات أكثر بكثير قبل أن أكشف سرها الأخير

لهذه القصة خاتمة قصيرة

ابتداءً من جولتي 36، صار تشكيل تحالف مع المكرمة فور الرجوع الزمني شجرة تقنية قياسية، مثل حركة افتتاحية في لعبة غو

وباستثناء المراحل المبكرة من رجوع زمني جديد، صار من النادر عمليًا أن ترسل إلي الكوكبات ‘طلباتها التي لا تُحصى بنقلة سيئة’ كما كانت تفعل سابقًا

في يوم من تلك الأيام، حين شعرت بشيء من الأسف الطفيف على هذه الحقيقة، ظهرت نافذة رسالة أمام عيني لأول مرة منذ وقت طويل

[مدير اللعبة الكونية العليا يعلن وقوع حدث جديد]

رمشت

كان اسم الكوكبة غريبًا تمامًا علي

لعبة كونية؟ هل يعني ذلك ‘من يشرف على طريقة لعب كل الأشياء’؟

‘لا بد أن المكرمة شعرت بالملل وتلعب مزحة’

لأنني ظننته حدثًا نادرًا إلى حد ما، تجاهلت الرسالة بلا مبالاة. في النهاية، لم تظهر الرسالة إلا مرة واحدة ثم اختفت

بعد أيام قليلة، عندما قابلت المكرمة، طرحت الأمر

لم أكن فضوليًا على نحو خاص، بل استخدمته فقط كمدخل خفيف للحديث خلال اجتماع استراتيجي

“أوه، بالمناسبة، لماذا انتحلت فجأة شخصية كوكبة غريبة قبل بضعة أيام؟”

“عفوًا؟”

“قبل أسبوع. أرسلت رسالة باسم ‘مدير اللعبة الكونية العليا’. تفاجأت قليلًا لرؤيتك ترتكبين خطأ. هل ربما أرسلت إليّ بالخطأ رسالة كانت موجهة إلى مستيقظ آخر؟”

“…؟”

أمالت المكرمة رأسها

“لم أرسل مثل هذه الرسالة قط”

“ماذا؟”

“لم أصنع أصلًا كوكبة تُدعى ‘مدير اللعبة الكونية العليا’”

سرت قشعريرة باردة في عمودي الفقري

سواء كانت تعرف حالتي أم لا، ظل وجه المكرمة هادئًا. لم تكن تبدو كاذبة بالتأكيد

لسبب ما، شعرت بانخفاض في حرارة المكان حولي، رغم أنه ربما كان وهمًا

“هل أنت متأكد أنك لم تخطئ في قراءتها فقط، يا متعهّد الدفن؟”

“……”

فجأة، شعرت كأن بحرًا عميقًا قد انفتح تحت قدمي، وأن ظلًا هائلًا قد مر لتوه بمحاذاتي

…يبدو أنه ما زالت في هذا العالم ألغاز مجهولة كثيرة لم أكشفها بعد