الفصل 153: انتشار اليأس

الفصل 153: انتشار اليأس

“ماذا تقصد؟” سأل تشاو يي وهو لا يفهم

“قبل نحو اثنتي عشرة ساعة، كانت نقاط تقارب العالم الرمادي بعرض بضعة أمتار فقط، وكانت واضحة جدًا… أما الآن، فهي تكاد تكون في كل مكان.” أشار تشن لينغ إلى صفيحة الجليد التي مروا بها للتو. “هل تتذكر الأعشاب البحرية التي واجهناها في ميناء الشتاء؟”

“أتذكر”

“من أين ظهرت؟”

“… من الانعكاسات في البرك؟”

“بالضبط.” قال تشن لينغ ببطء. “رغم أنني لا أعرف السبب، يبدو أن كل شيء قريب يستطيع إظهار انعكاس يمكنه الاتصال بالعالم الرمادي… بعبارة أخرى، بدأ العالمان يتصلان عبر الانعكاسات. السكان قبل قليل دخلوا العالم الرمادي أيضًا لأنهم داسوا على الجليد ومروا عبر الانعكاسات، ونحن وقعنا فيه من دون أن ندرك… إن استمر هذا، فسيزداد عدد المرات التي ندخل فيها العالم الرمادي، إلى أن…”

“إلى أن يندمج العالمان تمامًا؟” فهم تشاو يي ما يقصده تشن لينغ

أومأ تشن لينغ. “يجب أن ندخل أورورا بأسرع وقت ممكن؛ هناك فقط يكون المكان آمنًا”

“كدنا نصل. مع هذا القطار، سنصل إلى أورورا خلال نصف ساعة على الأكثر!” قال تشاو يي بثقة وهو يشغل القطار بمهارة

استدار تشن لينغ وعاد إلى العربة. كانت العربة الفارغة سابقًا تضم الآن أكثر من 40 شخصًا. كان بعضهم ممددًا على الأرض، وقد أصيبت جلودهم بحروق واسعة، وأنينهم وعويلهم لا ينقطعان

ورغم أن الآخرين لم يصابوا بتلك الأنقليسات، لم تكن حالتهم أفضل بكثير. ساعات المشي الطويلة في الجليد والثلج أصابتهم بقضمة الصقيع، ومع الإرهاق ونجاتهم الضيقة من الموت، صارت وجوههم شاحبة كالورق. تجمعوا على أرض العربة، يبدون كأنهم سيفقدون وعيهم في أي لحظة

عندما رأوا تشن لينغ يدخل، ظهر بريق خافت في عيونهم الخاملة. ترك السيد شو الطفل النائم بين ذراعيه، ووقف مترنحًا من على الأرض، ثم جثا أمام تشن لينغ بصوت مكتوم

“شكرًا لك، أيها الرئيس تشن، لأنك أنقذت حياتنا… هذا المعروف العظيم سأظل أنا، شو تشونغقوه، أتذكره إلى الأبد!”

وباحتساب هذه المرة، كانت هذه هي المرة الثانية التي ينقذ فيها تشن لينغ عائلتهم. لم يكن شو تشونغقوه يعرف حقًا ماذا يقول، فاكتفى بالانحناء مرارًا

عند رؤية ذلك، جثا الآخرون أيضًا على الأرض واحدًا تلو الآخر. لولا تشن لينغ، لكانوا قد ماتوا إما في العالم الرمادي أو على الطريق إلى أورورا. لم ينقذهم ظهور تشن لينغ فحسب، بل وفر لهم أيضًا مكانًا للاستراحة في هذه الرحلة شديدة البرودة

وفوق ذلك، من منظورهم، كان تشن لينغ قد قاد القاطرة بعيدًا، ثم عاد بقطار جديد تمامًا شفقةً بالجميع، مفضلًا التضحية بفرصته في دخول أورورا سريعًا فقط ليأخذهم معه… هذا النوع من الاستقامة والرحمة، مقارنة بمنفذي القانون الذين كانوا يذبحون الناس عبثًا في المحطة، كان أشبه بالنور وسط الظلام

كانت الرياح والثلوج تعوي خارج العربة. اجتاحت نظرة تشن لينغ الناس الجاثين داخل العربة، ولمس ذقنه مفكرًا

“العدد غير كاف…”

“ماذا قلت؟” تجمد شو تشونغقوه، الذي كان جاثيًا في المقدمة تمامًا

“لا شيء.” هز تشن لينغ رأسه. ثم تكلم على مهل، “بالاستمرار هكذا… إلى أين تنوون الذهاب؟”

تبادل الجميع النظرات، وشعروا بشيء من الحيرة. قالوا في أنفسهم، أليس هذا واضحًا؟ ألست ذاهبًا إلى أورورا أيضًا؟

“أيها الرئيس تشن، نحن ذاهبون إلى أورورا.” أجاب شو تشونغقوه فورًا

“لماذا؟”

“للبحث عن ملجأ. الآن بعدما سقطت المناطق السبع كلها، لا يستطيع إبقاءنا أحياء إلا أورورا…”

ضحك تشن لينغ بخفة. “إذن هل تعرفون من تخلى عن المناطق السبع؟”

تجمد الجميع للحظة. وبعد قليل، أجابوا بحذر، “هل كانت… أورورا؟”

“أنتم تعرفون جيدًا أن أورورا تخلت عن المناطق السبع، وعن مئات الآلاف من المدنيين الذين يعيشون هناك، ومع ذلك ما زلتم تريدون الذهاب إلى أورورا وطلب حمايتها؟” كان صوت تشن لينغ هادئًا، بلا أدنى تقلب عاطفي. “هل ترون أنتم أنفسكم أن هذا ممكن؟”

ما إن طُرح هذا السؤال حتى سقط الجميع في الصمت. كانت هذه مشكلة أدركها الجميع، لكن لا أحد أراد مواجهتها… لكن إلى جانب أورورا، إلى أين يمكنهم الذهاب؟ كان هذا أملهم الأخير

“ماذا لو… ماذا لو نجح الأمر؟” قال شو تشونغقوه بصوت أجش. “أيها الرئيس تشن، في الوقت الحالي، في العالم كله، أورورا وحدها آمنة… لا توجد لدينا بارقة أمل في النجاة إلا بالذهاب إلى أورورا”

“لا فائدة.” قال تشن لينغ بلا مبالاة. “أورورا لن تؤويكم”

حطمت نبرة تشن لينغ الهادئة آخر ذرة أمل لدى الناس في العربة. حدقوا في تشن لينغ بشرود، وامتلأت عيونهم باليأس والحيرة

“لماذا؟؟؟”

“ماذا يمكنكم أن تقدموا لأورورا إن دخلتم؟ لاجئون معدمون؟ هلع من خارج أسوار المدينة؟ أم مصدر محتمل للاضطراب؟ لقد تخلت بالفعل عن مئات الآلاف من الأرواح. أخبروني، لماذا قد تهتم بالعشرات القليلة منكم؟”

ووو ووو ووو— عوت الرياح الباردة خارج العربة. شاهد تشن لينغ بعينيه بريق هؤلاء الناس وأملهم يخبو من عيونهم… جثوا هناك كتماثيل، وملأ جو من اليأس العربة بأكملها

كان تشن لينغ محقًا. هؤلاء الناس لم يستطيعوا تقديم أي شيء لأورورا؛ بل على العكس، لن يجلبوا إلا الهلع بين السكان الذين عاشوا دائمًا بأمان داخل أورورا. وفوق ذلك، كانت أورورا هي التي أمرت بالتخلي عن المناطق السبع. ماذا لو حمل أحد هؤلاء الناس ضغينة ضد أورورا وأثار المتاعب لاحقًا؟

بعد صمت قصير ثقيل كالموت، رن صوت تشن لينغ اللامبالي من جديد. “سيحملكم القطار إلى سفح أورورا، لكن هذا لن يطيل حياتكم إلا قليلًا… بعد ذلك، لن تكون نجاتكم مرتبطة بي”

بعد أن قال هذا، استدار تشن لينغ ودخل غرفة التحكم. في العربة الصامتة كالموت، لم يبق إلا وجوه مليئة باليأس والحيرة…

“تشن لينغ، لماذا أخفتهم؟” ما إن دخل تشن لينغ غرفة التحكم حتى سمع تشاو يي يسأل بحيرة

“كنت أذكر حقيقة فقط”

“لكنك بوضوح لم تكن مضطرًا إلى قولها… إنهم بائسون بما يكفي أصلًا، فلماذا كان عليك أن تنتزع آخر ذرة أمل لديهم؟”

مشى تشن لينغ إلى الباب المفتوح، ونظر إلى الرياح والثلج والأرض التي كانت تتراجع بسرعة في الخارج، ثم أجاب بهدوء، “كلما ازداد يأسهم، صاروا أكثر استعدادًا لفعل أي شيء عندما يرون تلك البارقة من الأمل”

“… ماذا تقصد؟”

“لدي خططي بطبيعة الحال.” نظر تشن لينغ إلى العربة الصامتة خلفه وقال ببطء، “بما أنني أنا من أنقذهم وجلبهم إلى القطار، فلا بد أن يؤدوا لي دورًا في اللحظة الحاسمة…”