الفصل 277: التدهور

الفصل 277: التدهور

“دكتور يي، نائب المدير تان شين يريدك أن تأتي”

أعاد الصوت المفاجئ دكتور يي، الذي كان غارقًا في شروده، إلى وعيه في لحظة

أمام غرفة المراقبة الزجاجية في الطابق الثالث، لم يكن دكتور يي يعرف كم من الوقت ظل جالسًا على الأرض. حوّل نظره عن كبسولة السبات الفارغة، ورفع رأسه ببطء، ثم أجاب بصوت أجش:

“…فهمت”

“طلب منك أن تسرع… الأمر عاجل”

ترنح واقفًا، وبالكاد تمكن من تثبيت نفسه بمساعدة الآخرين، ثم سار نحو خارج القاعدة

بحلول هذا الوقت، كانت قاعدة أورورا قد عادت إلى نظامها الأصلي، رغم أن المختبر في الطابق الثالث كان قد تدمّر تمامًا. عاد دكتور يي إلى السطح، حيث كانت مركبة سوداء تنتظر عند المدخل منذ فترة

في هذه الأثناء، لم يستطع دكتور يي منع نفسه من الارتجاف

“برد شديد… هل وصلت درجة الحرارة على السطح إلى هذا الحد؟”

جعلت الرياح الباردة القارسة ذهن دكتور يي يصفو للحظة. أدرك أن درجة الحرارة هذه بدت منخفضة بشكل غير معتاد، ثم كأنه تنبه إلى شيء ما، عبس ونظر نحو الاتجاه خارج أسوار المدينة

اتضح أن تان شين كان مستعجلًا حقًا هذه المرة؛ فقد دُفعت سرعة المركبة إلى حدها الأقصى، وانطلقت مباشرة نحو المقر

في غضون 10 دقائق فقط، وصل دكتور يي إلى باب مكتب تان شين ودفعه ليدخل

“لقد وصلت أخيرًا”

رن صوت تان شين. في تلك اللحظة، كان واقفًا بجوار نافذة المكتب، يسكب إبريقًا من الماء شديد السخونة على الزجاج الذي أحكم الصقيع إغلاقه. تصاعد الضباب الأبيض لبضع ثوان فقط قبل أن يتلاشى تمامًا

مستغلًا هذا الارتفاع الوجيز في الحرارة، أغلق تان شين النافذة بإحكام. وعندما شاهدها تُختم بالصقيع مجددًا في اللحظة التالية، أطلق تنهيدة طويلة

“…نعم.” خفض دكتور يي رأسه وأطلق همهمة مكتومة بالموافقة

قال تان شين وهو يستدير: “لقد سمعت بما حدث في قاعدة أورورا. برأيك، كم بقي لمدينة أورورا من الوقت؟”

صمت دكتور يي للحظة قبل أن يتكلم ببطء: “لو كان سيد أورورا ما يزال نائمًا، فربما لم يكن سيتبقى سوى أقل من 40 يومًا… لكن الآن بعد أن استيقظ، ستتسارع شيخوخة أعضائه المختلفة بمعدل مرعب. لا أستطيع تقدير السرعة بدقة، لكنها بالتأكيد لن تتجاوز 3 أيام”

“إذا وجدناه، هل من الممكن جعله يعود إلى النوم؟”

“لا.” رفض دكتور يي الفكرة بحسم. “نحن ببساطة لا نملك التقنية التي كانت موجودة قبل أكثر من 300 عام. وحتى لو كنا نملكها، فبالنظر إلى معدل تدهور جسده، فلن تمدد حياته إلا بضعة أيام”

لمعت في عيني تان شين نظرة معقدة. نقر بأصابعه برفق على المكتب، وبعد وقت غير معلوم، أومأ برأسه

“هذا صحيح. حتى لو لم يستيقظ اليوم، فإن مدينة أورورا لم تكن إلا تتشبث بآخر أنفاسها… والآن بما أنه استيقظ مبكرًا، فهذا في الواقع أمر جيد؛ إذ يوفر علينا التعقيدات لاحقًا”

“إذن، هل توافق على خطة القائد المسماة ‘النهضة’؟”

عند سماع هذا، توقف تان شين قليلًا. لم يجب مباشرة، بل سأل بهدوء:

“كم سنة مضت منذ عدت إلى السطح؟”

“نحو 14 أو 15 سنة”

“هل لاحظت شيئًا غير طبيعي عندما صعدت هذه المرة؟”

“نعم.” ألقى دكتور يي نظرة على النافذة المقفلة بالصقيع. “درجة الحرارة على السطح منخفضة جدًا… في ذاكرتي، لم تشهد مدينة أورورا مثل هذه الحرارة من قبل. لا بد أن ذلك بسبب ضعف أورورا، مما سمح لبرودة البحر المحظور بغزو المدينة، أليس كذلك؟”

“هذا صحيح”

أشار تان شين إلى مقياس الحرارة على الطاولة. “درجة الحرارة الخارجية الحالية تقترب من 40 درجة تحت الصفر، وما تزال تنخفض بمعدل 1.5 درجة في كل ساعة…”

“40 درجة تحت الصفر؟ هذا يكفي لتجميد الإنسان حتى الموت.” عبس دكتور يي بعمق. “لا يجوز مطلقًا التجول في الخارج في هذه الحرارة؛ وإلا فبعد مدة، سيموت الناس من انخفاض حرارة أجسادهم… البقاء في غرفة مدفأة ينبغي أن يكون جيدًا”

“هذه هي المشكلة. نظام التدفئة المركزي في مدينة أورورا… تعطّل بالكامل”

“ماذا؟!” امتلأ وجه دكتور يي بالذهول. “كيف حدث هذا؟”

أخذ تان شين نفسًا عميقًا، ثم نطق ببطء أربع كلمات:

“التراجع العلمي”

“شيء آخر تعطّل؟ ما الذي تعطّل هذه المرة؟!”

فتح تان شين درجًا ووضع شيئًا على المكتب. وفي اللحظة التي رآه فيها دكتور يي، تسمر في مكانه

“…مضخة؟”

“على وجه الدقة، مضخة تعمل بالكهرباء.” أشار تان شين إلى مضخة الماء على المكتب، وكان صوته بالغ الجدية. “عدد لا يُحصى من هذه الأجهزة يشكل نظام التدفئة المركزي لدينا، وهي مسؤولة عن ضغط الماء الساخن الذي تنتجه مصانع الغلايات في كل منطقة، لضمان وصول الماء الساخن إلى كل مبنى في المنطقة عبر شبكة الأنابيب… والآن، تعطلت كلها. صحيح أن مصانع الغلايات ما تزال قادرة على إنتاج الماء الساخن بشكل طبيعي، لكن من دون ضغط يدفعه، تصبح مساحة التغطية محدودة للغاية. نحو 70 بالمئة من مدينة أورورا عاجزة عن الحصول على التدفئة… بعبارة أخرى، درجة الحرارة داخل منازلهم هي نفسها تمامًا في الخارج…”

ابتلع دكتور يي ريقه بصعوبة وتمتم لنفسه: “مضخة… اللعنة… كيف يمكن أن يحدث هذا…”

“دكتور يي، أنت أعلى موهبة علمية في مدينة أورورا. هل لديك طريقة لإصلاحها، أو إيجاد وسيلة أخرى لاستبدالها؟”

“دعني أفكر… لا تستعجلني! دعني أفكر!!”

بدأ دكتور يي يخدش رأسه بيأس، وهو يروح ويجيء داخل الغرفة، وقد احمرت عيناه من القلق. “مبدأ عمل المضخة بسيط جدًا؛ إنها فقط تضغط السائل عبر لولب أو دافع… إذن أين المشكلة… صحيح، أين المشكلة بحق؟!”

“هل المشكلة في الدفع الكهربائي؟ لكن المصاعد تعمل جيدًا، فلماذا لا يمكن استخدامه للمضخات؟! هذا ببساطة غير علمي!”

“الأمر هكذا مجددًا… هكذا مجددًا!! هذا العالم اللعين لا يتبع قوانين العلم على الإطلاق!!!”

“دكتور يي! اهدأ!”

“اهدأ… يمكنني أن أهدأ… دعني أفكر مرة أخرى… المشكلة الرئيسية الآن هي ضغط تدفق الماء. حتى من دون الدفع الكهربائي، يمكن استبداله بشيء آخر… مثلًا، تحويل الضغط إلى دورة بالجاذبية، واستغلال فرق الارتفاع ليتدفق الماء بفعل الجاذبية… لكن مدينة أورورا مجرد سهل منبسط، وقد فات الأوان لبناء منشآت مؤقتة مرتفعة الآن… إذن نغيّر طريقة الدفع؟ نغيّرها إلى عمل يدوي؟ لا… هذا لن ينجح، لا يوجد عدد كاف من الناس لإنتاج الضغط اللازم لتغطية مدينة أورورا… محركات بخارية؟ صحيح! يمكن استخدام المحركات البخارية! يمكننا استبدال كل المضخات بدفع بخاري!”

ضرب دكتور يي بيديه بقوة على المكتب، وأضاء بريق خافت في عينيه

“امنحني ساعة… لا! نصف ساعة… 15 دقيقة!!” قال دكتور يي بحماس. “امنحني 15 دقيقة! سأرسم مخططات تعديل مضخات الماء فورًا! ما دمنا نغيّر طريقة دفعها، فبالتأكيد يمكن إصلاحها!”

خفض تان شين عينيه نحو الوقت، وفتح فمه كأنه يريد قول شيء، لكنه في النهاية لم يقله

لم يستطع دكتور يي انتظار رده؛ استدار وانطلق راكضًا إلى الخارج. كانت هذه أول مرة منذ سنوات طويلة يركض فيها بهذه السرعة

وبينما كان تان شين يشاهد ظهره المغادر، تنهد بعجز