الفصل 331: الغابة الغريبة

الفصل 331: الغابة الغريبة

اخترق صوت وو تونغيوان صمت الليل الميت، فأربك الجميع؛ تغيرت تعابيرهم، وبدأ العرق البارد يتفجر على ظهورهم

بالفعل، في هذه الغابة العميقة، لم تكن هناك إلا شظية النجم الأحمر تلك… ومع اختفاء الفريقين السابقين، كان من الصعب ألا يترك المرء خياله يندفع بعيدًا

“العجوز وو!” قطب لو شون حاجبيه وحدق فيه، مشيرًا إليه أن يصمت

“ما فائدة تحديقك بي! أنا أقول الحقائق!” تماسك وو تونغيوان وحدق فيه بدوره. “ألم أقل إن هذا الشيء شرير؟ هذه ليست شظية؛ إنها في الأساس وحش من خارج الأرض! وحش صغير سقط من وحش كبير!”

هذه المرة، لم يدحض أحد كلام وو تونغيوان؛ نظر الجميع إلى شظايا معدات الاتصال على الأرض، وقد انعقدت حواجبهم

“العجوز لو، معدات الاتصال انتهت الآن، ونحن نعلم أن ذلك الشيء وحش… فلنعد.” نصح وو تونغيوان بصدق. “بما أننا لم نبتعد كثيرًا، فلا يزال هناك وقت للعودة. الوحوش يجب أن تتعامل معها الطائرات والدبابات، لا مجموعة من العلماء الضعفاء مثل الدجاج مثلنا”

ظل لو شون صامتًا فترة طويلة قبل أن يهز رأسه:

“لا نستطيع العودة… الأمر ليس أكثر من مجال مغناطيسي غريب. والآن بعد أن فهمنا كيف فقد الفريقان السابقان الاتصال، فإن العودة لن تغير شيئًا. إرسال فريق آخر يعني فقط أنهم سيأتون دون معدات اتصال، فما الفرق بين ذلك وبين استمرارنا نحن في التقدم؟

مهمتنا هي معرفة المبادئ الكامنة خلف ذلك الشيء؛ لا يمكننا الاستسلام في منتصف الطريق”

“حسنًا… حسنًا”

لوح وو تونغيوان بيده. “لا أستطيع مجادلتك. أعترف أنني، مقارنة بك أيها الدكتور لو، مجرد جبان يخاف الموت، اتفقنا؟ على أي حال، وجودي في هذه الرحلة الاستكشافية لا يصنع أي فرق. سأعود، ويمكنكم أنتم متابعة التقدم”

استدار ومشى نحو الغابة المظلمة خلفه

عند رؤية ذلك، التفت الجميع لينظروا إلى لو شون في الوقت نفسه… كان وو تونغيوان قد جاء برفقة لو شون، وكانت علاقته بلو شون هي الأفضل؛ وحده لو شون كان قادرًا على إقناعه بالبقاء. لكن لو شون لم يحاول منعه، بل شاهده بصمت وهو يستدير ويرحل

كانت الغابة العميقة، التي تضربها الرياح والأمطار، تصدر حفيفًا متواصلًا. في الظلام اللامتناهي، لم يكن هناك سوى مصباح وو تونغيوان اليدوي يتحرك ببطء إلى الأمام. وبعد أن مشى بضع ثوان، توقف من تلقاء نفسه

نظر إلى الغابة المظلمة أمامه، التي بدت كوحش عملاق مجهول، وابتلع ريقه بصعوبة

“…العجوز لو، هل يمكنك إرسال شخص يرافقني؟” أدار رأسه وسأل بحذر

أجاب لو شون بلا مبالاة، “آسف، ليس لدينا أي قوة بشرية زائدة”

“…”

وبينما كان وو تونغيوان يصر على أسنانه من الغضب، رن صوت تشن لينغ فجأة:

“هل أنت الدكتور وو؟ أخشى أنك حتى لو وجدت من يرافقك، فلن تستطيع العودة”

ذهل وو تونغيوان ونظر إليه بحيرة. “لماذا؟”

رفع تشن لينغ يده وأشار إلى الغابة خلفه، وكذلك إلى سلاسل الجبال المتشابكة التي تلوح في الظلام. “لأننا لم نعد على الطريق الذي جئنا منه…”

ما إن قيلت هذه الكلمات، حتى لم يفهم الآخرون معناها فورًا، لكن عندما رأى الأطباء تلك السلسلة الجبلية، تغيرت تعابيرهم في لحظة!

“هل جئنا من ذلك الاتجاه؟”

“لا، لم تكن هناك جبال في الاتجاه الذي جئنا منه…”

مشى باحث يرتدي بدلة واقية إلى إحدى الأشجار، وراقبها بعناية بمصباح يدوي للحظة، ثم ازداد تعبيره سوءًا

“هذا غير صحيح… هذه الأشجار ليست صحيحة أيضًا!”

“ما المشكلة؟”

“بشكل عام، تكون الأوراق في الجهة الجنوبية من الأشجار أكثر كثافة. كنا نتجه جنوبًا عندما جئنا، لكنها الآن تواجه الشرق… هذه ببساطة ليست الغابة التي مررنا بها”

“لكن، لكننا خرجنا من هنا بوضوح! آثار أقدامنا لا تزال…”

“انتظروا، أين آثار الأقدام؟؟”

حينها فقط أدرك الجميع أن المسار الطويل من آثار الأقدام الذي تركه عشرات الأشخاص قد اختفى. لم تكن هناك أي آثار لهم على الأرض، كأنهم ظهروا من العدم داخل هذه الغابة

جعل هذا الاكتشاف الجميع يرتجفون. حتى لو شون، القائد، تغير تعبيره؛ فكل ما كان يحدث أمامهم تجاوز فهمهم اليومي

“انتهى الأمر… ماذا قلت، ماذا قلت!!” تعثر وو تونغيوان عائدًا إلى وسط الحشد، وكان يرتجف وهو يتحدث. “المجيء إلى هنا كان خطأ… والآن انظروا، لا نستطيع العودة!”

قال باحث يرتدي نظارات بإطار أسود، وكان هادئًا نسبيًا، بصوت منخفض: “من الممكن أنه بسبب شدة الظلام، تذكرنا اتجاه مجيئنا بشكل خاطئ، وأن الرياح والأمطار في الجبال جرفت آثار أقدامنا… أو ربما تحتوي شظية النجم الأحمر تلك على مكونات تسبب الهلوسة؟ انظروا، لا أحد منا يرتدي أقنعة واقية الآن؛ من الممكن أننا استنشقنا شيئًا يؤثر في حكم أدمغتنا”

نظر تشن لينغ إلى الرجل بدهشة. بين أفراد المجموعة، كان هو ولو شون الأكثر تماسكًا، وما زالا يحاولان تفسير كل شيء أمامهما بالمبادئ العلمية في وقت كهذا

“الدكتور لو محق. ما نحتاج إلى فعله هو تفسير كل هذا بالأساليب العلمية، لا إرجاع كل ظاهرة غير طبيعية إلى الأشباح والشياطين.” قال لو شون بصوت منخفض. “العجوز وو، قلل كلامك، ولا تضف عبئًا نفسيًا على الجميع”

فتح وو تونغيوان فمه، مستعدًا للرد، لكنه بعد أن رأى نظرة لو شون القاتلة، خفض رأسه بصمت

“لكننا الآن لا نعرف أين نحن، ومعدات الاتصال تعطلت، والبوصلة لا تعمل… كيف يُفترض بنا تأكيد موقع شظية النجم الأحمر؟” نظرت سو تشيوي إلى البوصلة الدوارة في يدها وقطبت حاجبيها

“إن كانت ذاكرتي صحيحة، فينبغي أن يكون الدكتور لو قادرًا على تحديد الاتجاه من مواقع النجوم.” قال يانغ شياو، الذي ظل صامتًا طوال الوقت، فجأة

رفع لو شون نظره إلى السماء. كانت السحب الداكنة الكثيفة والثقيلة تحجب السلسلة الجبلية تمامًا؛ لم يكن بالإمكان رؤية أي أثر لضوء القمر أو ضوء النجوم

“هذا مستحيل؛ غيوم المطر تحجب السماء المرصعة بالنجوم…”

ما إن قيلت هذه الكلمات، حتى غرقت قلوب الجميع في لحظة. من دون القدرة على تحديد موقع شظية النجم الأحمر، لن يستطيعوا مواصلة العملية، بل ولن يستطيعوا حتى العودة… لم يتوقعوا أنهم سيقعون في مأزق كامل بعد عشر دقائق فقط من البداية

في تلك اللحظة، وكأنه أدرك شيئًا، نظر لو شون إلى تشن لينغ كما لو كان يتمسك بآخر قشة نجاة

“المدير تشن، أنت الأكثر معرفة بهذه الغابة العميقة. هل لديك طريقة لتحديد موقعها؟”

عندها فقط تذكر الجميع أن لديهم دليلًا يتبعهم. وفوق ذلك، لولا أنه خلع أقنعة الجميع في الوقت المناسب سابقًا، فمن المحتمل أنهم كانوا قد فقدوا القدرة على الحركة الآن. التفتوا جميعًا لينظروا إليه

أمسك تشن لينغ بالهاتف القابل للطي، وضيق عينيه وهو ينظر إلى البعيد… وبعد بضع ثوان من الصمت، أومأ وقال:

“أستطيع. أعرف أين تلك الشظية”

أشرقت عيون الجميع في لحظة، وشعروا بمفاجأة سارة مع تغير مجرى الأمور، ثم أطلقوا زفرة ارتياح طويلة. كما هو متوقع، يحتاج المرء حقًا إلى دليل في وقت كهذا

بالطبع، لم يكن تشن لينغ قادرًا على تحديد موقع شظية النجم الأحمر لأنه يعرف هذه الغابة، بل لأنه كان يستطيع استخدام الهاتف القابل للطي، الذي كانت الموجات الكهرومغناطيسية تشوش عليه، لتحديد مصدر تذبذبات المجال المغناطيسي… في عيني تشن لينغ، كانت تلك الشظية ساطعة كالشعلة في الليل المظلم

مشى تشن لينغ عبر الحشد مباشرة إلى مقدمة الفريق، وقال بهدوء، “اتبعوني”