الفصل 443: كعك اللحم

الفصل 443: كعك اللحم

كان جيان تشانغشنغ يرغب بالتأكيد في إكمال المهمة كما ينبغي، لكنه لم يكن يعرف ما الذي يجري؛ إذ صار الأمن في عالم الغبار الأحمر صارمًا فجأة إلى حد غريب. في اللحظة التي نزل فيها من السيارة، أُلصقت به صفة مجرم مطلوب، ثم طورد طوال الطريق…

مع بداية كارثية كهذه، كان البقاء على قيد الحياة مشكلة بالنسبة إليه؛ فكيف يمكن أن يكون لديه وقت زائد ليثبت موطئ قدم ويبحث عن قاعدة؟

صار تعبير تشن لينغ غريبًا بعض الشيء…

إن لم يكن مخطئًا، فإن وضع جيان تشانغشنغ البائس كان له علاقة كبيرة به

حرّك تشن لينغ أفكاره وقال ببطء، “يمكنني مساعدتك في مهمة القاعدة”

“حقًا؟!”

رفع جيان تشانغشنغ رأسه فجأة، وكانت عيناه ممتلئتين بالمفاجأة

تقدم فورًا، وربت على كتف تشن لينغ، وضحك بحماسة، “ستة القلوب، يا أخي الطيب! كنت أعلم أنك لن تقف متفرجًا وتتركني أموت!”

نظر إليه تشن لينغ وتابع ببطء، “لكن هذا لن يكون مجانيًا… عليكما أن تفعلا شيئًا من أجلي”

تجمدت ابتسامة جيان تشانغشنغ فجأة، “…ما هو؟”

“في مخزن الطابق الثاني من مطعم الغبار الأحمر، يوجد تمثال سلام من خشب الصندل. عليكما مساعدتي في سرقته قبل الساعة الثامنة، ثم وضعه في…” أعطاهما تشن لينغ عنوانًا

“مجرد نقل شيء؟” فكر جيان تشانغشنغ للحظة، “هذا سهل”

بالمقارنة مع مهمة “ضبابية” مثل إثبات موطئ قدم وإيجاد قاعدة، بدت المهمة الواضحة أبسط بكثير بالنسبة إلى جيان تشانغشنغ. على الأقل كان يعرف ما الذي يفترض به فعله، لذلك وافق دون أن يفكر كثيرًا

“بالمناسبة، ما المهمة الثانية؟”

“العثور على لوحة”

“لوحة؟” ظهر على وجه تشن لينغ أثر مفاجأة

“نعم، قالوا لي أن أجد لوحة بورتريه منسوخة، لكنني لا أعرف عند من توجد ولا أين هي؛ كل ما أعرفه أنها في المدينة الرئيسية للغبار الأحمر…” كانت نبرة جيان تشانغشنغ مليئة بالاستياء، كأنه اشتكى من هذه المهمة مرات لا تحصى في قلبه، “في مدينة ضخمة كهذه، تريدون مني أن أجد لوحة؟ ما الفرق بين هذا وبين البحث عن إبرة في كومة قش؟؟”

“لوحة بورتريه منسوخة…” عقد تشن لينغ حاجبيه دون وعي، “هل هذا كل ما قالوه؟ ألا توجد إرشادات أكثر تحديدًا؟”

“هذا كل شيء… لكن المهمة تقول إن على ظهر اللوحة علامة ثمانية السباتي”

ثمانية السباتي؟

ذهل تشن لينغ. فجأة، خطر بباله الشاب الذي التقى به في إقليم أورورا… ألم يكن ذلك الرجل هو ثمانية السباتي؟ هل كانت هذه اللوحة شيئًا تركه خلفه؟ إلى أين ذهب؟

لم يكن تشن لينغ يعرف ما الذي حدث بالضبط لثمانية السباتي، ولم يكن يستطيع المساعدة في هذه المهمة أيضًا… ففي النهاية، لم يكن لديه وقت ليفتش المدينة كلها من أجل بورتريه

“بالمناسبة، هل يمكنك التحدث إلى أخيك الأكبر… وجعله يرفع الختم عنا أولًا؟”

تكلم تسعة القلوب الحمراء أخيرًا. أشار إلى أنفه الملطخ بالرماد الأبيض، وكانت عيناه مليئتين بالعجز، “مع وجود هذا الشيء هنا، إنه يؤثر حقًا على أدائي”

“اترك هذا لي”

كان الوقت قد بدأ يتأخر. نهض جيان تشانغشنغ وتسعة القلوب الحمراء فورًا وتوجها إلى مطعم الغبار الأحمر. جلس تشن لينغ وحده في الغرفة، ونظر حوله، ثم مشى إلى النافذة المفتوحة

انتشر لون أزرق خافت في حدقتيه. وفي لحظة، ثبت نظر تشن لينغ على حافة النافذة، حيث امتدت آثار أقدام صغيرة لا تكاد تُرى على طول الجدار وصولًا إلى الطريق غير البعيد

“هل هو هناك…”

خلع تشن لينغ قناعه الذهبي، وتمايلت هيئته، ثم قفز من النافذة

…

الصباح الباكر

كانت شوارع المدينة الرئيسية للغبار الأحمر تعج بالناس. حمل الناس العاديون المنشغلون بالتوجه إلى العمل حقائبهم تحت أذرعهم، وساروا على عجل؛ وكانت شخصيات تركب الدراجات تنسج طريقها بين المارة، وتقرع الأجراس الفضية على مقابضها، فتطلق أصواتًا صافية

“عدد إضافي! عدد إضافي! مبعوث الرابطة الذهبية الخاص يصادق رئيس تكتل بيدو! ومعًا يدفعان ازدهار اقتصاد المدينة الرئيسية وتطوره!”

“رئيس تكتل هوادو يصادق المبعوث الخاص! عرض فتيات الورود الحار يشعل المأدبة!”

“كشف خيانة الممثلة لو آيتشن! والهدف في الحقيقة زوج صديقتها المقرّبة؟!”

“…”

ترددت النداءات صاعدة وهابطة فوق الشوارع المزدحمة. توقفت شخصيات كثيرة لشراء الصحف، ثم وضعتها تحت أذرعها مع الحقائب، وهي تناقش أمرًا ما بحماسة، وأعينها تلمع

وفي الوقت نفسه، أمام متجر إفطار على جانب الشارع، وقفت شخصية صغيرة على أطراف أصابعها، تحدق بشوق في قفص بخاري من كعك اللحم المتصاعد منه البخار، وتبتلع ريقها بجنون

“أيها الصغير، هل تريد كعكة؟” رأى صاحب المتجر، وكان يرتدي مئزرًا أبيض، هذا المشهد فسأل بمبادرة منه

“إييا!”

“الكبيرة بسعر يوانين لكل واحدة، والصغيرة بيوان واحد لكل واحدة… أيها الصغير، أي نوع تريد؟”

“إييا!!”

مد المهرج يده وأشار مباشرة إلى أكبر قفص

“حسنًا، يوانان للواحدة.” وضع صاحب المتجر كعكة لحم في كيس بمهارة، ومد يده الأخرى أمام المهرج، كأنه ينتظر شيئًا

رمشت عينا المهرج اللامعتان الصغيرتان بحيرة وقتًا طويلًا، ثم وضع يده الصغيرة بصمت على كف صاحب المتجر

“إييا؟”

“…” صار تعبير صاحب المتجر غريبًا بعض الشيء فجأة، “أيها الصغير، ليس معك مال، أليس كذلك؟ لا يمكنك الأكل بلا مال… اذهب وابحث عن والديك”

راقب المهرج بلا حول ولا قوة صاحب المتجر وهو يعيد كعكة اللحم إلى مكانها. أصبحت عيناه خاليتين، وظل يبتلع ريقه، ويشير بيديه ويتمتم لصاحب المتجر، لكن صاحب المتجر لوح بيده بنفاد صبر وبدأ ينظر حوله:

“ابن من هذا الطفل؟ أين والداه؟ لا تعطلوا تجارتنا…”

عندما رأى المهرج أن صاحب المتجر غير مستعد لإعطائه كعكة، امتلأ وجهه الصغير الملطخ بالرماد الأبيض بخيبة الأمل. مشى مكتئبًا إلى جانب الطريق، ثم قرفص وتكور على نفسه، محدقًا بشوق في مبنى دار المزاد البعيد، ولا يُعرف بماذا كان يفكر

قرقرة—

صدر صوت أشبه بالرعد من معدته، مما جعل المارة يلتفتون بحيرة… لم يكن قد أكل شيئًا منذ عدة أيام

“مرحبًا، كعكة لحم واحدة.” مشى شخص عادي المظهر إلى متجر الإفطار، وأخرج عملتين نحاسيتين ووضعهما على الطاولة

“حسنًا، لحظة من فضلك!”

حزم صاحب المتجر كعكة لحم بسرعة وسلمها إلى ذلك الشخص. رائحة اللحم في الكعكة والبخار المتصاعد جعلا الرعد في معدة المهرج أعلى. لم يستطع إلا أن يبتلع ريقه مرة أخرى، ثم أدار رأسه ببساطة إلى الجانب حتى لا ينظر بعد الآن

في تلك اللحظة، امتدت يد تحمل كعكة اللحم أمامه

شم المهرج العطر القريب منه، وفتح عينيه بحيرة. وبعد أن رأى الشاب الغريب أمامه، ازدادت الحيرة على وجهه… حدق في ذلك الوجه وقتًا طويلًا، كأنه اكتشف شيئًا، ثم انتفض واقفًا من الأرض

“إي… إييا؟!” صرخ بذعر وأدار رأسه، راغبًا في الهرب

بدا أن الشاب كان مستعدًا لهذا؛ أمسك مؤخرة ياقته بيد واحدة ورفعه مباشرة أمامه،

“قلت لك… لماذا تهرب؟” تكلم تشن لينغ، الذي غيّر وجهه، بعجز، لكن المهرج لم يجرؤ على النظر إليه إطلاقًا، بل خفض رأسه وبقي صامتًا

عند رؤية ذلك، دس تشن لينغ كعكة اللحم التي في يده بين ذراعي المهرج. ذُهل الأخير قليلًا، وكان عبق اللحم المتبقي يثير شهيته مباشرة، وصار الصوت الصادر من معدته أعلى

رفع عينيه بحذر نحو تشن لينغ

“لقد كنت تتسلل خلفي كل هذا الوقت، لا بد أنك جائع جدًا، صحيح؟”

نظر تشن لينغ إلى مظهره المثير للشفقة وأطلق تنهيدة طويلة، “كُل… لقد اشتريتها خصيصًا لك”