الفصل 131: صفقة كبيرة

الفصل 131: صفقة كبيرة

أنفق سو لي ثروة لشراء أكثر من مئتي عبد، وبينما كان إقليمه يتوسع، كان المال الذي أنفقه يؤلمه حقًا

إن شراء هؤلاء العبيد وحده كاد يستنزف خزانته الصغيرة، إذ استهلك مبلغًا هائلًا قدره 4192 تاجًا ذهبيًا

ومع تسليم هذا العدد الكبير من التيجان الذهبية إلى نقابة التجار، أصبحت خزنة قلعة سو لي فارغة فورًا

لم تكن العملات الذهبية المتبقية سوى كومة صغيرة، لا يبلغ ارتفاعها حتى ارتفاع ساعة رملية

ومع ذلك، كان هذا بفضل انضمام عشيرة أنصاف القامة، إذ وفر له مال شراء الأرض قدرًا كبيرًا من الثروة

وإلا، فإن إقليمًا صغيرًا في طور التطوير مثل إقليمه لم يكن قادرًا على إخراج هذا العدد الكبير من التيجان الذهبية

شراء أكثر من مئتي عبد دفعة واحدة، مع كون نحو خمسهم من الأفراد الخارقين، كان نفقة كبيرة حتى بالنسبة إلى إيرل ثري، والقدرة على القيام بعملية شراء كهذه مرة واحدة في السنة كانت تُعد حدثًا كبيرًا يهز الإقليم

غير أن مجرد شراء العبيد لا يكفي إطلاقًا لحل المأزق الحالي في الإقليم؛ فبصفته إقليمًا ناميًا، كان فقير الموارد، وسكانه جائعين، وكل شيء يحتاج إلى إعادة بناء، وهذا يتطلب شراء مواد متنوعة من نقابة التجار لتلبية احتياجات الإقليم كله

وقد جلبت نقابة التجار أيضًا كمية كبيرة من الموارد لهذا الغرض؛ فإلى جانب تجديد مخزون المتجر العام، حملت معها أكثر من ألف قطعة فخارية، شملت أواني متنوعة مثل القدور، والأحواض، والأوعية، والغلايات، والأكواب

كانت هذه الأشياء مطلوبة بإلحاح في الإقليم، سواء لحلب الماشية في تربية الحيوانات، أو لصنع الجبن، أو لمختلف جوانب الإنتاج الحرفي والحياة اليومية للأسر

جاء سو لي لتطوير الإقليم، لا للبقاء في البرية، لذلك لم تكن هناك حاجة إلى الانفصال عن مجتمع الإمبراطورية؛ ولم يكن مضطرًا إلى بناء كل شيء من الصفر ما دام يستطيع شراء السلع الناضجة مباشرة

كان الإقليم يملك حاليًا أيدي عاملة محدودة، لذلك سيعطي الأولوية بالتأكيد لتطوير الصناعات المهمة لأساس الإقليم، وكذلك الصناعات ذات الأرباح العالية

وبعد أن يثبت أقدامه، سيوسع أعماله تدريجيًا ويهتم بكل الجوانب

في تطوير الأقاليم، أكثر ما يجب تجنبه هو الطموح الزائد. لا يمكنك أن تسمن من لقمة واحدة؛ لن تفعل إلا أن تختنق

إضافة إلى ذلك، باعت نقابة التجار أيضًا بعض السلع الراقية التي لا يستطيع الإقليم إنتاجها حاليًا إطلاقًا، مثل 20 مجموعة من الخزف الفاخر، و200 سجادة جميلة، و300 لفة قماش، وأكثر من 500 زوج من الأحذية، ونحو 1000 كيلوغرام من الملح

كان سو لي في حاجة ملحة إلى شراء هذه الأشياء؛ فالملح والقماش لا غنى عنهما في إقليمه

وفوق ذلك، لا يمكن إنتاج هذه الأشياء بسرعة، وهي تستهلك الكثير من الأيدي العاملة؛ وإذا أُنتجت مستقلًا، فسيُهدر قدر كبير من العمل

ومع وجود نحو ألف عبد فقط في الإقليم الآن، لم يكن ذلك كافيًا حتى لزراعة الأراضي. فالزراعة هي الأولوية الأولى؛ لا بد من وجود إمداد غذائي كاف لضمان بقاء السكان، ثم يمكن التفكير في كيفية العيش بشكل جيد

لو اعتمد فقط على العبيد العاديين في صنع الثروة، لكان سو لي عاجزًا، مهما اشتاق إلى السلع التي جلبتها نقابة التجار

لكن لحسن الحظ، يحتوي هذا العالم الخيالي دائمًا على بعض الأشياء الغريبة التي يمكن أن تجلب لسو لي أرباحًا كبيرة جدًا

وكان على رأسها [قلادة مقاومة البرد] التي باعتها الساحرة الجميلة إلى سو لي؛ فقد أبدت نقابة التجار الغربية اهتمامًا غير عادي بهذا الشيء الصغير

كان سو لي يظن أن قطعة صغيرة كهذه تشبه التميمة سيكون من الجيد إن أكسبت الإقليم تاجين ذهبيين

لم يتوقع أن نقابة تجار المرتفعات الغربية كانت مستعدة فعلًا لدفع 20 تاجًا ذهبيًا مقابلها، وإذا كان سو لي مستعدًا لتوقيع اتفاق حصري معهم، فسيكون السعر قابلًا للتفاوض، ولن تكون 25 تاجًا ذهبيًا مشكلة

أذهل هذا السعر المستشار الأكبر لاون، الذي كان يتفاوض معهم، إلى حد أن لاون أوقف عملية التفاوض خصيصًا وعاد إلى القلعة ليطلب تعليمات سو لي

لأن ربح هذا الشيء كان قد تجاوز بالفعل ربح درع الأقزام الثقيل الفاخر

كانت نقابة تجار المرتفعات الغربية تعلم جيدًا أن تخصص إقليم الغابة السوداء هو درع الأقزام الثقيل، وأن بيعه صعب، لذلك ضغطوا السعر، ولم يكونوا مستعدين إلا لتقديم 23 تاجًا ذهبيًا

لكنهم كانوا مستعدين فعلًا لتقديم 25 تاجًا ذهبيًا مقابل قلادة مقاومة البرد الصغيرة هذه

جعل هذا لاون وسو لي يفقدان إحساسهما بقيمة هذا الشيء

كيف يمكن لحلية صغيرة كهذه أن تباع بهذه القيمة العالية؟ لقد صارت تضاهي مجموعة من درع الأقزام الثقيل

ما تزال قيمة كوخ الساحرة ترتفع بسرعة

يبيع كوخ الساحرة قطعتين من هذه الحلي الصغيرة للإقليم في كل دورة

كان سو لي يظن في البداية أن كوخ الساحرة هذا يمكن أن يجلب للإقليم دخلًا قدره مئة تاج ذهبي في السنة، لكن يبدو الآن أنه يستطيع بوضوح أن يجلب للإقليم دخلًا قدره مئة تاج ذهبي في الشهر

بعد تحليل لاون وسو لي، خمنا كلاهما أن هذه الحلية السحرية التي تبدو عديمة الفائدة تمتلك على الأرجح سمات معينة من السلع الفاخرة

تقع المرتفعات الغربية في الجزء الشمالي من داخل الإمبراطورية، وتؤدي تضاريسها الهضبية إلى مناخ بارد نسبيًا

لذلك، يجب على السكان المحليين ارتداء سترات قطنية سميكة، ومعاطف جلدية، ومعاطف صوفية خلال الخريف والشتاء

لكن إذا كان الجميع يرتدون معاطف صوفية ضخمة وقوية الرائحة، بينما يرتدي نبيل هذه [قلادة مقاومة البرد] ومعها رداءً فاخرًا أو سترة أنيقة فقط، أفلا تظهر فورًا هيبته الأنيقة والمميزة وصورته اللافتة؟

النبلاء مستعدون لإنفاق مئات الذهب من أجل التفاخر والمنافسة. وإذا نجحت نقابة التجار في إعادة قلادة مقاومة البرد هذه إلى المرتفعات الغربية، فقد يصل هامش الربح إلى 400 بالمئة أو حتى 500 بالمئة

ورغم أن الأمر لم يكن سوى تحليل وتخمين، فإن سو لي ولاون كانا يعتقدان أن احتمال صحته مرتفع جدًا

لذلك، بعد أن حصل لاون على تفويض سو لي، عاد إلى المفاوضات ورفع السعر إلى 30 تاجًا ذهبيًا

غير أن نقابة التجار الغربية لم تكن مستعدة لدفع أكثر من 25 تاجًا ذهبيًا، وبعد مواجهة حادة، لم يتمكن الطرفان حتى من الوصول إلى اتفاق على 28 تاجًا ذهبيًا بتنازل كل طرف خطوة واحدة

وهكذا وصلت اتفاقية الطرفين إلى طريق مسدود، وفي اليوم الأول لم يتوصلا إلا إلى قائمة تجارية تخص الأسلحة، والسهام المسحورة، والجرعات، والذهب

باع إقليم الغابة السوداء 200 سلاح فاخر إلى نقابة التجار مقابل 800 تاج ذهبي

كانت هذه الأسلحة كلها معدات أعاد الأقزام صهرها وتشكيلها وتقسيتها

هشاشة الأسلحة تتجاوز خيال معظم الناس؛ فالسيوف، والرماح، والمطارد ستتعرض كلها لدرجات مختلفة من الضرر في معركة شرسة، وخاصة عند القطع والطعن في الدروع الثقيلة، إذ تسهل إصابة الأسلحة بالتبلد، والشقوق، والتحطم

في المعركة الشرسة الأخيرة بين الإقليم وقبيلة الإصبع المكسور، اشتبك أكثر من ثمانمئة شخص بالسيوف والفؤوس، مما أدى إلى خسائر كثيرة

لذلك أعطى الأقزام الأولوية لصهر هذه المعدات المتشققة والمكسورة وإعادة صبها؛ وكان مستودع أسلحة الإقليم يضم عددًا لا بأس به من التسليح القزمي

وكان نظام الفرسان والخدم المسلحون في الإقليم يستبدلون حاليًا معداتهم العادية والممتازة الدرجة

وبسبب قلة المعروض من درع الأقزام الثقيل وضغط نقابة التجار الغربية على السعر، لم يبع سو لي ذلك للخارج

غير أن هذه الأسلحة، بفضل مفاوضات لاون، بيعت بسعر جيد جدًا، يتراوح بين 3 و6 تيجان ذهبية حسب النوع

حتى أسلحة الأقزام الفاخرة تُعد مواد استهلاكية في ساحة معركة واسعة النطاق

أما فكرة استخدام سلاح واحد حتى الموت، فهي فكرة لا يملكها إلا نظام فرسان متجول

السيد المؤهل وعائلة نظام فرسان قوية سيخزنان حتمًا دفعة من الأسلحة الممتازة في مخزن السلاح والترسانة

أسلحة الأقزام هي أكثر السلع الفاخرة رواجًا في القارة. واستفاد سو لي أيضًا من الميزة الجغرافية لوقوعه شمال شرقي إقليم أمير الحدود، حيث تضم الجبال الرمادية عددًا كبيرًا من أقزام الجبال، ولهذا كان مستودع السلاح يملك عددًا كبيرًا من أسلحة الأقزام الفاخرة

إقليم الغابة السوداء لا ينقصه مثل هذه الأشياء، وهي تُباع جيدًا جدًا في الإمبراطورية، لذلك لم تضغط نقابة التجار الغربية على السعر. وقدمت سعرًا عاليًا يبلغ في المتوسط 4 تيجان ذهبية للقطعة الواحدة

كان هذا سعر شرائهم بالجملة؛ فهم يحتاجون أيضًا إلى إعادتها إلى الإمبراطورية وتوزيعها للبيع، لذلك لا يمكن أن يتجاوز السعر 10 تيجان ذهبية. وكان سعر شراء يبلغ 4 تيجان ذهبية ليس منخفضًا فعلًا

نوع آخر من الأسلحة التي اشتروها كان السهام المتفجرة المصنعة في الإقليم، وهي أسلحة رونية دقيقة صُنعت من سم عنكبوت أناريك العملاق وسم الوايفرن

صنع سيد الرونات في الإقليم 150 سهمًا باستخدام آخر كمية صغيرة من الفايبرانيوم

هذا الشيء مفضل لدى الإلف العالين وعبّاد سيدة الشمس؛ فأعضاء فرسان الشمس الملتهبة يستخدمون الأقواس والسهام

توسل فارس البيغاسوس فاستريك إلى سو لي للحصول على 50 سهمًا، وأقسم أن يصطاد لسو لي فتاة إلف داكنة جميلة تعويضًا عن كرمه

الإلف الداكنون أقارب للإلف العالين وإلف الغابة، ويشتهرون بالشر والقسوة وحب اللهو. ويقال إن أساليبهم في العبث قادرة على جعل حتى أكثر فرسان البالادين المكرمين ثباتًا يفقد السيطرة

في النهاية، لم يستطع سو لي مقاومة الإغراء، فوافق على طلب فاستريك. أنظمة الفرسان تقدّر عهودها، ولن يغادر الإقليم قبل أن يفي بهذا العهد. وهذا يعني أيضًا أنه صار مربوطًا تمامًا بإقليم الغابة السوداء

لم يكن سو لي ينوي في الأصل بيع الأسهم المئة المتبقية، لكن المشرف كورت عرض سعرًا عاليًا جدًا، وهو 5 تيجان ذهبية للسهم الواحد. كان هذا السهم الروني يعادل الناتج السنوي لخمسة عبيد

كانت 500 تاج ذهبي تكفي تقريبًا لشراء نصف مجموعة من درع الفايبرانيوم الروني

ثم بعدما قدم المشرف كورت جعبة إلفية هدية لسو لي، لم يعد سو لي قادرًا على الرفض

[جعبة المجهول]، يقال إنها شيء استخدمه ذات مرة أمير من إلف الغابة، وباركته جنّيات الغابة، مما يسمح لها بتخزين السهام باستمرار

إذا استُخدمت للتجارة أو النقل، فلن يكون بالإمكان إخراج السهام من داخلها أبدًا

لكن إذا استُخدمت لقتل الأعداء في ساحة المعركة، فبمجرد توجيه سهم وإطلاقه، سيظهر سهم آخر، إلى أن تُطلق كل السهام المخزنة داخلها

كانت النية الأصلية لبركة جنّية الغابة هي أن يستخدم الإلف هذه الجعبة لحماية الغابة، لا للدخول في معاملات دنيئة. أما الآن، فقد أصبحت هذه الجعبة من مقتنيات سو لي، وكافأ بها فاستريك، فنجح في جعل فارس البيغاسوس هذا يقرر البقاء في الإقليم. وفي تلك الليلة، أنفق 10 تيجان ذهبية لشراء منزل جديد في بلدة الغابة السوداء ليكون بيته الجديد في المستقبل

ومع معاملات الجرعات والذهب، كسب سو لي 1731 تاجًا ذهبيًا من نقابة التجار في اليوم الأول

بالطبع، لم تبق هذه التيجان الذهبية البالغة 1731 في يده طويلًا، إذ عادت 427 تاجًا ذهبيًا بسرعة إلى يد نقابة التجار

لأن سو لي اشترى منهم كمية كبيرة من الضروريات اليومية

وبشكل عام، عندما سُويت المعاملات التي تم التوصل إليها في اليوم الأول، كان الطرفان راضيين جدًا، فقد حصل كل منهما على ما أراده

ورغم أن بعض التفاصيل لم تُحل بعد، لم يكن سو لي مستعجلًا؛ فستبقى نقابة التجار الخاصة بهم في الإقليم لأكثر من شهر، وهذا يمنحه وقتًا كافيًا للتفاوض معهم، والتوصل إلى اتفاقات تجارية أكثر، وكسب قدر كبير من الثروة منهم

في تلك الليلة، أبلغ لاون سو لي بأن بيوت اللهو والحانات كانت ممتلئة بالكامل، وأن هؤلاء الزوار الكرماء أنفقوا بسخاء، فحققوا للإقليم أكثر من 40 تاجًا ذهبيًا في ليلة واحدة، بمتوسط إنفاق تجاوز 20 عملة فضية للشخص الواحد. وكان هذا مبلغًا هائلًا، يعادل راتب حارس عادي لشهر، كما يبين المكافآت السخية التي حصلوا عليها من هذه الرحلة

كان لاون قد أرسل على عجل فريقي بناء من الأوغر، يعملان طوال الليل لبناء بيت لهو جديد وحانتين في بلدة الغابة السوداء