الفصل 137: تمويل قوافل أنصاف القامة

الفصل 137: تمويل قوافل أنصاف القامة

في المساء، وصل باغنز برانديفوت جنجر، من عائلة أنصاف القامة، بنجاح إلى بحيرة ليفولين

نظر إليه المشرف كورت بنية سيئة؛ فقد كان ظهور هذا الشخص متوسط العمر من أنصاف القامة هو ما أفسد كل الخطط الجميلة لنقابة التجار الغربية

ورغم أن سو لي دعا المشرف كورت إلى رعاية هذا الشخص من أنصاف القامة معه، فإن المشرف كورت ظل غاضبًا

قطع طريق الرزق على شخص يشبه قتل والديه

لم يكن لدى المشرف كورت أي شعور طيب تجاه هذا الشخص من أنصاف القامة

شعر باغنز أيضًا بالعداء القادم من مدير نقابة التجار. انحنى بحذر أمام سو لي وقال، “تحياتي، سيدي. لتمنحك القوى العظمى الصحة والقوة، وليكثر نسلك”

لوّح سو لي بيده وقال، “لا حاجة إلى الرسميات. استدعيتك إلى هنا لأنني سمعت أنك تشكل قافلة تجارية؟ كيف يسير التقدم؟”

بصفته شخصًا متوسط العمر من أنصاف القامة، لم يكن باغنز يربي لحية، وهذا جعل وجهه يبدو طفوليًا بعض الشيء، ومن الصعب على الناس الوثوق به

لكن هذا الشخص الذي بدا ساذجًا تحديدًا كان يملك طموحًا خارقًا في داخله

كان يفهم بوضوح أن هذه أعظم فرصة له، لذلك قدّم فورًا شرحًا مفصلًا لسو لي، “نعم، سيدي، كما سمعت، أنا أستعد فعلًا لتشكيل قافلة تجارية. عدة عائلات في إقليم بالان الذاتي مهتمة جدًا بهذه الرحلة، وقد جمعت بالفعل 200 تاج ذهبي من الأموال. ما دمنا نتوصل إلى اتفاق مع الأقزام، فيمكننا الانطلاق قريبًا ببضائعنا”

“ستتكون هذه الرحلة أساسًا من فرق أنصاف القامة، ترافقها مرتزقة الأوغر الأقوياء. أعتقد أن معظم السادة سيرحبون بنا، خاصة بعد أن نحمل كمية كبيرة من الكرنب والجزر”

رفع سو لي حاجبه وسأل، “هل تخطط لبيع محاصيل إقليمنا على طول الطريق؟”

في الحقيقة، لم تكن لدى باغنز في الأصل مثل هذه النية

لكن بعد لقائه بسو لي، شدد فورًا على هذا الاقتراح. كان ذهنه نشيطًا جدًا، وكان يعرف بوضوح ما الذي يمكن أن يحرك سيده

لذلك قال فورًا، “هذا صحيح، سيدي. لاحظت أن الإقليم لديه حاليًا حصاد كبير من الحبوب، لكن التخزين غير كاف. لذلك أخطط لبيعها على طول الطريق لتلك الأقاليم المتضررة من الكارثة”

“هذا سيعزز سلامتنا كثيرًا. لن يهاجم أي إقليم قافلة تجارية تبيع له الطعام. خاصة في وقت الكارثة هذا، فالقافلة التجارية التي تنقل الطعام هي أملهم في النجاة”

“لقد تأثرت الأقاليم القريبة كلها بالكارثة، لذلك ستباع حبوب إقليمنا بالتأكيد بسعر مرتفع. ثم عند الوصول إلى ماليبورغ، يمكننا استخدام هذا السعر المرتفع لشراء دفعة أخرى من الحبوب والطعام ونقلها عائدة إلى الإقليم، وهذا يمكن أن يخفف كثيرًا أزمة مخزون الحبوب في الإقليم”

ابتسم سو لي. بالفعل، لا يزال الناس بحاجة إلى جمع أفكارهم حتى يطوروا الإقليم جيدًا

اقتراح باغنز كان قادرًا فعلًا على حل مشكلة صعوبة تخزين الكرنب والجزر إلى حد كبير

في الظروف العادية، إذا نُقلت هذه الحبوب إلى الخارج، فلن تغطي قيمتها حتى تكاليف النقل

يجب معرفة أنه بمجرد انطلاق فريق يضم أكثر من 100 شخص، فإن إطعام الناس والخيول يصبح نفقة ضخمة

لن يفعل أي سيد عملًا شاقًا بلا فائدة كهذا

الأطعمة مثل الكرنب، التي يصعب تخزينها، لا تصلح إلا للتداول داخل إقليم إقطاعي وبلدة صغيرة

وبمجرد أن تعبر ألف ميل، وبصراحة، سيفسد منها أكثر مما سيباع

لكن الوضع الآن مختلف؛ فتأثير السحب الذي جلبه إعصار تار ما زال قائمًا

ما زال الأقوياء قادرين على حصاد ثروات الأقاليم الأخرى من هذا الإعصار

في هذا الوقت، بيع الكرنب والجزر للأقاليم على طول الطريق يمكن أن يزيد قيمتهما عدة مرات، بل حتى عشرات المرات

الكرنبة التي كانت تكلف سابقًا عملة نحاسية واحدة للرأس يمكن الآن أن تباع بعملة فضية واحدة، أو حتى بتاج ذهبي واحد، وهذا يعتمد بالكامل على ضمير القافلة التجارية

هذه ليست سلالة شرقية موحدة. في مجتمع رأسمالي، الاحتكار والمضاربة هما أكثر العمليات طبيعية لدى نقابات التجار. كما أن سيد الخداع رانولد يشجع هذا السلوك كثيرًا

لذلك، أثناء الكارثة، أي أسعار سخيفة تكون طبيعية

وفي الوقت نفسه، بالاعتماد على “موهبة” أنصاف القامة، ليس من المستحيل أن يجلبوا عددًا كبيرًا من أدوات الرون والأدوات السحرية

ففي النهاية، يملك أنصاف القامة دائمًا مثل هذه “المصادفات” التي تسمح لهم بجمع الأدوات السحرية في أقاليمهم الذاتية

لذلك قال سو لي، “فكرتك جيدة جدًا. قررت دعم قافلتك التجارية. ماذا تحتاج؟”

في هذه اللحظة، شعر المشرف كورت بقلق حقيقي وقال لسو لي، “السيد سو لي، لا يمكنك الاستماع إلى كلامه من جانب واحد. لقد سافرت عبر إقليم أمير الحدود، وأعرف جيدًا أن هناك الكثير من الناهبين وحشود الفلاحين في هذه الرحلة. لن يهاجمهم الإقليم بالتأكيد، لكن أولئك الناهبين سيحيطون بهم حتمًا مثل الذئاب الجائعة. إذا سنحت الفرصة، فسينقض شخص ما بعنف ويأخذ قضمة”

بصفتهم منافسين، كانوا بالطبع لا يريدون أن تنجح هذه القافلة التجارية. كلما توسعت أكثر، ضعفت مصالح نقابة تجار المرتفعات الغربية أكثر

قال باغنز فورًا، “سيدي، أرجو أن تثق بأنصاف القامة ومرتزقة الأوغر. لطالما كان لدينا تقليد السفر والتجوال. كلما ازداد الوضع فوضى، صار أكثر ملاءمة لعبورنا. لو لم تكن لدينا هذه القدرة، فكيف يمكن العثور على الأوغر وأنصاف القامة في كل مكان داخل الإمبراطورية؟ وفي الوقت نفسه، يمكننا أيضًا استيعاب اللاجئين على طول الطريق للانضمام إلى فريقنا، وبذلك نزيد سكان الإقليم”

“لا نحتاج إلى الكثير. ما دمت تمنحنا قليلًا من الرعاية المالية، يمكننا أن نكبر القافلة ونحن نسير. يمكننا تقاسم الأرباح وفق النسبة الأصلية”

فكر سو لي للحظة وقال، “أنا أؤمن بمواهب عرقكم”

ثم التفت سو لي إلى المشرف كورت وقال، “إذا كانوا لا يحتاجون إلا إلى قليل من الدعم المالي، فأظن أننا نستطيع تمامًا تشكيل هذه القافلة التجارية معًا. على أي حال، لن تغادر قافلتكم التجارية هالسن في الوقت الحالي. وكما قلت، فإن هذا القدر الكبير من العملات الذهبية التي لا يمكن تداولها ليس سوى كومة من المعدن الخردة، أليس كذلك؟”

بعد سماع هذا، شعر المشرف كورت أخيرًا بشيء من الهدوء. فكر بعناية لفترة، ثم هز رأسه وقال، “خطر هذه القافلة التجارية كبير جدًا. لا تستطيع نقابة تجار المرتفعات الغربية الاستثمار فيها”

“لكن بصفتي صديقك، سيدي، فإن لدي ثقة كبيرة بحكمك، لذلك سأستثمر شخصيًا 500 تاج ذهبي. سواء نجحت القافلة التجارية في النهاية أم لا، فسأتحمل المخاطرة بنفسي”

ابتسم سو لي وربت على كتف باغنز قائلًا، “إذن سأستثمر أنا أيضًا 500 تاج ذهبي فيك. وباحتساب نقابة التجار، والحراس، والبضائع التي بنيتها بنفسك، والأهم من ذلك موهبتك الخاصة، سنتقاسم نحن الأطراف الثلاثة مخاطر وفوائد هذه القافلة التجارية بالتساوي”

“لكن هناك أمرًا واحدًا أحتاج إلى تغييره. لا أريد حصة من الأرباح؛ أريد حصة من البضائع النهائية. أيًّا كان ما تحصلون عليه خلال رحلة هذه القافلة التجارية، يجب أن نتقاسمه بالتساوي”

لم يطلب سو لي موافقته

كان هذا إخطارًا، لا نقاشًا

تفاجأ باغنز قليلًا، ثم وافق بحزم على طلب سو لي

شعر كأنه نال نعمة من السيدة العظيمة هياسينث

كان قد قرر تشكيل القافلة التجارية أمس فقط، وكان لا يزال قلقًا ليلة البارحة بشأن نجاحها من عدمه

لكن بحلول اليوم، تحقق كل شيء بشكل مثالي

كان الأمر ببساطة يسير كما يشاء! كان كل شيء أفضل بكثير مما توقع

استثمار بقيمة 1000 تاج ذهبي، هذا رأس مال لا يستطيع كثير من فرسان المملكة والبارونات حتى إخراجه

علاوة على ذلك، بدعم السيد، استطاع الحصول على كل أنواع المواد النادرة داخل الإقليم

اشترى 20 مجموعة من درع الأقزام الثقيل، وأحضر 10 لآلئ قرمزية، بل وكانت لديه أيضًا 3 قلوب قوية لعنصر الماء

كانت هذه كنوزًا يمكنها مباشرة صنع فارس متدرب

والسبب في أن سو لي منحه مثل هذه الأشياء الثمينة هو تعظيم قيمة هذه القافلة التجارية

في الواقع، صنع فارس مباشرة باستخدام قلب عنصر الماء كان ممارسة شديدة التبذير

قيمة قلب عنصر ماء واحد كانت تستطيع شراء فارسين أو ثلاثة فرسان متدربين، وعندما يكون السوق جيدًا، يمكن حتى شراء فارس نخبة واحد

إذا كانت رحلة باغنز طويلة بما يكفي للوصول بنجاح إلى موردهايم، فإن قيمة قلب عنصر الماء يمكن أن ترتفع أكثر في تلك المدينة المكرمة للفرسان

هذا الشيء كان في الأساس نادرًا جدًا ولا يقدر بثمن

كانت السيدات النبيلات والعائلات الكبرى اللواتي أردن تنمية أبنائهن مستعدات جدًا لإنفاق المال. ففي النهاية، مهما كان لدى العائلة من عبيد فرسان متدربين، فلن يقارن ذلك باستيقاظ ابنها نفسه بصفته فارسًا متدربًا

كل هذا لم يكن له علاقة بسو لي؛ فهو لم يهتم بمن يستيقظ بصفته فارسًا متدربًا. إذا أمكن بيع هذا الشيء لشراء المزيد من عبيد الفرسان المتدربين، فمن الطبيعي أنه سيكون سعيدًا جدًا ببيعه

وكان لدى سو لي أيضًا حدس بأن رحلة باغنز ستسمح له بالحصول على دفعة من أدوات الرون من كثير من السادة

في الحقيقة، معظم السادة الرواد لم يكونوا فقراء. عندما غادروا عائلاتهم، كانوا يحصلون عادة على بعض الرعاية من العائلة

على سبيل المثال، حصل سو لي من عائلته على أثر مجد مكرم واحد، وثلاثة دروع فايبرانيوم رونية، ونصف غريفون واحد

وكان هذا مجرد دعم من عائلة إيرل

كان لدى السادة الرواد الآخرون أيضًا بعض الكنوز، بدرجات متفاوتة

لكن في العادة، لم يكونوا ليتاجروا بها

إلا أنهم بعد هذه العاصفة، قد يضطرون إلى التخلي عن بعض الأسس الثمينة من أجل البقاء

تار، سيد البرية هذا، كان فعلًا شرسًا ومندفعًا مثل سلطته العظمى

أولئك الذين لا يستطيعون تلقي النعمة العظمى منه لا يمكنهم إلا أن يتبعثروا في الطين، ليصبحوا سمادًا للبرية

لكن إذا استطاع المرء تلقي النعمة العظمى منه، فإن الثروة التي يجلبها ستكون أكثر سخاء حتى من سيدة فجر الصباح

احتفال يوم الانقلاب الصيفي، كان مثيرًا ومندفعًا بشدة، لكن من حسن الحظ أنه انتهى بنجاح

في اليوم التالي، ومع وصول أيل اللحم العملاق إلى هالسن، وُضعت كل خطط الإقليم موضع التنفيذ

انطلق باغنز بثروة الإقليم، بادئًا رحلته التجارية نحو ماليبورغ

وبعد توقف قصير، بدأت نقابة تجار المرتفعات الغربية رسميًا أيضًا تقدمها نحو غابة صنوبر الدم. كانت تجارتهم في هذه الرحلة أمرًا جانبيًا فقط؛ أما استخراج خشب الصنوبر الدموي فكان هدفهم الأساسي

وأخيرًا بدأ مشروع هالسن الضخم لاستصلاح الأراضي في خليج بيورن، وهو المشروع الذي خُطط له لنحو شهرين

وتحت الإشراف الشخصي من سو لي، والمستشار الأكبر لاون، ووزير الزراعة فاندال، بدأ العبيد في استصلاح الأراضي الزراعية على نطاق واسع في الأسفل