الفصل 155: فارس حرس هسن زهرة النبلاء

الفصل 155: فارس حرس هسن زهرة النبلاء

كانت صيحات الدهشة التي أطلقها سو لي والضغط الذي شعر به أمرين طبيعيين تمامًا، فإقليم الغابة السوداء لم يكن قد تطور إلا لمدة قصيرة في النهاية

باستثناء الأقزام، كان إجمالي السكان أقل من 2000

استخدام هؤلاء الفلاحين والتجار البالغ عددهم 2000 لإعالة ما يقارب 200 فارس لامعين كان سيضغط على المالية بلا شك

إقليم بهذا الحجم سيجد صعوبة في إعالة حتى 20 فارسًا

في السابق، كان سو لي يشعر أن الوضع جيد لأن إقليمه امتلك صناعات خاصة متنوعة قادرة على إنتاج أشياء عالية القيمة، مثل درع الأقزام الثقيل، وتمائم الساحرة، وجرعات الدير

لكن هذه المنشآت كانت محدودة، وإعالة 200 فارس كانت بلا شك فوق طاقتها

وكانت النقطة الحاسمة أنه في وادي الينبوع الفضي كان هناك أيضًا 60 فارس نخبة وأكثر من 100 مرافق فارس

بعبارة أخرى، هنا في إقليم الغابة السوداء، بلغ إجمالي عدد الفرسان، سواء الذين يدفع لهم سو لي أو الذين لا يدفع لهم، أكثر من 300، وكان يقترب من 400

وكل هذا لم يكن الجزء الأصعب؛ الجزء الأشد صعوبة كان كيف يمنح الإقطاعات لهذا العدد الكبير من الفرسان؟

لم يكن بإمكان سو لي أن يكبتهم إلى الأبد، لكن إذا منح عشرات النبلاء إقطاعات، فسيُشل جيشه، وسيؤدي ذلك إلى تفتيت الإقليم أكثر من اللازم

لم يفكر سو لي قط في منح إقطاعات بهذا الحجم الهائل؛ فتقديره من البداية إلى النهاية لم يتجاوز 10

لكن سو لي لم يكن يستطيع أن يقول كل هذا مباشرة للجيش

السيد الفاضل يجب أن يكافئ فرسانه ذوي الاستحقاق بسخاء

على الأقل عند مواجهة القائد العسكري، القائد إرشتاين، كان على سو لي أن يُظهر استعدادًا لمنح الإقطاعات

لذلك فكر سو لي لحظة، ثم سأل بتردد: “أيها القائد، ما رأيك في أن أمنح هؤلاء الفرسان إقطاعات؟ كما تعلم، مالية الإقليم مثقلة بالفعل.”

هز القائد إرشتاين رأسه فورًا وقال: “لا أظن أن هذا وقت مناسب. الفرسان متحمسون لتحقيق المزيد من الاستحقاقات تحت قيادتك، والحصول على مزيد من فرص الاختراق

إذا منحتهم الإقطاعات الآن، فسيهز ذلك معنويات الجيش بدرجة كبيرة

الفارس الطموح لا ينبغي أن يضيع وقته بين المزارع، وخصوصًا في هذه اللحظة التي توشك فيها معركة حاسمة ضد الشياطين والتنانين الخضراء على الانفجار.”

مسح سو لي اللحية الناعمة النامية على ذقنه؛ وكانت عقليته، مثل هذه اللحية، تزداد ثباتًا ونضجًا، لذلك سأل: “لكن مالية إقليمنا مثقلة حقًا

حتى لو أخذت الثعبان المقبل إلى ماليبورغ وبعته ببضعة آلاف من التيجان الذهبية، فلن يصمد ذلك طويلًا أمام مثل هذه النفقات العسكرية الهائلة.”

“ينبغي أن نجد طريقة لحل هذه المشكلة

رغم أن أفكار الفرسان مهمة، فإن استقرار مالية الإقليم مهم جدًا أيضًا

وبالطبع، الأهم من ذلك هو حل مسار تقدم الفرسان.”

وكما توقع سو لي، نجحت طريقته في الكلام

لقد طرح صعوبات عديدة في الوقت نفسه، وفشل القائد إرشتاين في الإمساك بنية سو لي الحقيقية

فكر القائد إرشتاين وقال: “ربما يمكننا تغيير زاوية التفكير، وجعل منح الإقطاع شرطًا ضروريًا للترقية

على سبيل المثال، يمكننا إنشاء جيش زهرة النبلاء، حرس الغابة السوداء.”

“فرسان حرس الغابة السوداء؟” أضاءت عينا سو لي، وازداد اهتمامه؛ فمثل أنظمة فرسان النخبة هذه لم تكن نادرة في الإمبراطورية، وخصوصًا قرب العاصمة

كانت أنظمة الفرسان هذه تقسم الولاء عادةً للإمبراطور أو لأحد الناخبين فقط

وقد صنع فرسان الحرس هؤلاء أساطيرهم الخاصة أيضًا من خلال قتالهم الشجاع الذي لا يعرف الخوف؛ كانوا يكادون يندفعون أولًا في كل معركة، ومع ذلك نادرًا ما ظهر بينهم فارون، وكانوا مستعدين للقتال من أجل الإمبراطور أو الناخب في مختلف أنحاء الإمبراطورية

واصل القائد إرشتاين الشرح: “لإظهار نبل حرس الغابة السوداء وقوته، يمكنك يا سيدي تجهيزهم بأفضل الأسلحة والدروع الصفائحية اللامعة عالية الجودة، مع إبراز علامة الغابة السوداء بوضوح لإظهار هويتهم.”

“وكل هذا يهدف إلى إبراز شروط التجنيد الصارمة

دع الأمر ينتشر في أنحاء الإقليم بأن الانضمام إلى حرس الغابة السوداء شرف خاص

سيجعل هذا كثيرًا من النبلاء الشباب متحمسين لإضافة فصل مجيد إلى شبابهم.”

“إذا سار كل شيء معنا بسلاسة، فربما حتى أماكن مثل إقليم نوردن، المعروف بإنتاج المحاربين الشجعان، سيكون فيها من ينضم إلى حرس الغابة السوداء

بل قد تظهر حالات ينضم فيها أبناء من أسر ناخبين آخرين إلى حرس الغابة السوداء.”

فهم سو لي فورًا؛ كان من المناسب حقًا أن يُسمى هذا الجيش زهرة النبلاء

فقط النبلاء الشباب يمكنهم الانضمام إلى هذا الجيش، وكان هذا شرطًا شائعًا جدًا

داخل الإمبراطورية، لم يكن كثير من المحاربين ذوي الأصل الرفيع ينضمون إلى أي جيش دائم في المقاطعات، لأن ذلك يعني القتال جنبًا إلى جنب مع جنود عاديين؛ كانوا يفضلون الانضمام إلى أنظمة فرسان متخصصة

هؤلاء الفرسان، كل واحد منهم مهيب، يرتدي درعًا صفائحيًا ثقيلًا لامعًا ومجهزًا بأسلحة ممتازة، كانوا يشنون اندفاعات تهز الأرض ضد أعداء الإمبراطورية

ولكي يصبح أحد النبلاء عضوًا في نظام فرسان نخبة تابع للإمبراطورية، كان عليه أن يتخلى عن مسؤولياته الإقطاعية وحقه في الميراث، ثم يجتاز مراسم انضمام صارمة

إذا نجح إنشاء حرس الغابة السوداء، فستكون هذه فرصة أخرى للسيد لتعزيز فضيلته

لكن الأمر فقط أنه، بخلاف الضريبة التاسعة عشرة حيث دفع التابعون أولًا ثم عوضهم السيد، سيمنح سو لي الآن الأرض للفرسان بسخاء أولًا، ثم يتخلى الفرسان عن مسؤولياتهم الإقطاعية وحقوق ميراثهم في تلك الأرض

عندما يصبح الانضمام إلى فرسان حرس الغابة السوداء شرفًا منتشرًا، فقد يجذب ذلك حتى النبلاء الشباب من أقاليم أخرى لترك كل شيء والانضمام إلى نظام الفرسان القوي هذا

وخصوصًا مع ازدياد قوة سو لي تدريجيًا، سيتسع تأثير هذا الشرف أكثر فأكثر

عندما يصبح ناخبًا، سيؤثر هذا الشرف في إقليم أمير الحدود كله؛ وعندما يصبح الإمبراطور الأعلى، سيؤثر هذا الشرف في الإمبراطورية كلها

وفوق ذلك، فإن وجود حرس الغابة السوداء سيكون راية تلهم الفرسان الآخرين للقتال بشجاعة أكبر، والسعي إلى الشرف بحماسة أشد، والتطلع إلى اليوم الذي يمكنهم فيه الانضمام إلى حرس الغابة السوداء

أصبح مزاج سو لي أكثر إشراقًا؛ فمن خلال هذه الطريقة، حُلَّت مشكلة منح الإقطاعات للفرسان بالفعل

كان يستطيع، وفق وتيرته الخاصة، أن يمنح ببطء تلك عائلات الفرسان التي لديها حاجات وقدرات إلى مواقع مناسبة، ليساعدوه على تطوير المناطق النائية

لكنه فكر فورًا في مشكلة وقال: “أيها القائد، اقتراحك بشأن زهرة النبلاء ممتاز حقًا

لكن يبدو أن هذا لا يحل إلا مشكلة منح الإقطاعات للفرسان، ولا يعالج مشكلات مالية الإقليم

وفوق ذلك، لإنشاء قوة فرسان حرس بهذه القوة، يبدو أن الضغط المالي سيزداد أكثر.”

وضع القائد إرشتاين أدوات الطعام، ووقف وعدل ثيابه، ثم أجاب بسخط مستقيم: “سيدي، أهم ما لدى فرسان حرس الغابة السوداء هو الشرف؛ مقدار زيادة رواتبهم ليس ما يسعون إليه

زيادة قدرها 1 إلى 2 تاج ذهبي لكل شخص في الشهر ستكون كافية

لكن الزيادة الناتجة في القوة القتالية لا مثيل لها، وهذا يعني أنهم سيحصلون فرديًا على خاصية القتال حتى الموت دون تراجع.”

“في ساحة المعركة، سيكونون أول من يندفع وآخر من يتراجع

هذه القوة القتالية الهائلة لا يمكن شراؤها بأي مقدار من الرواتب.”

“أنا القائد العسكري؛ أنا مسؤول فقط عن كيفية تقوية القوة العسكرية والفوز بالمعارك

أما الشؤون المالية، فقد تحتاج إلى دعوة المستشار، ووزير المالية، ووزير الزراعة، والجنرال المرافق رفيع الرتبة لمناقشتها.”

يا للعجب، لقد دفع كل شيء بعيدًا عنه تمامًا

أنت لا تريد إلا الكمال العسكري، أما الشؤون المالية فتُسلَّم باستقامة إلى السيد كي يحلها

تنهد سو لي، ووضع طعامه أيضًا، ثم لوح لإنغريد، طالبًا منها أن تنزل راية عائلة زيجينغهوا وتسلمها إلى إرشتاين

“أيها القائد، سأشرف شخصيًا على إنشاء حرس الغابة السوداء

وسأجد أيضًا طريقة لحل المشكلات المالية

اذهب وأعد تنظيم الجيش، وتعامل مع أخوية النحاس في الجزء الجنوبي الغربي من الإقليم، ومع البوما عند نهر بريين إلى الشرق.”

يمكن للحم البوما أن يعزز قليلًا موهبة تدريب الفرسان ذوي عنصر الخشب؛ تأثيره لا يقارن بأرنب الصوف الناري وسمكة الحراشف المضيئة، لكنه يمتاز بالكمية

يمكن لبوما ضخم واحد أن يعطي من 3000 إلى 5000 جين من اللحم، وهو وزن يكاد يبلغ وزن فيل

إعادته ستخفف ضغط الطعام على الإقليم بدرجة كبيرة

أضاءت عينا القائد إرشتاين أيضًا؛ فقد سبق أن أكل فطر عرف الأسد

كان هناك أكثر من 20 من هذا الفطر؛ زُرع 15 منها حول شجرة الوستارية المكرمة في الإقليم لزراعة البذور، أما الباقي فأُعطي للفرسان لتحسين مواهبهم

كان يفهم بوضوح مدى أهمية مثل هذه الأشياء التي تستطيع تعزيز موهبة الشخص

لذلك أدى التحية لسو لي فورًا وقال: “كما تأمر، سيدي، سأتولى هذه الأمور شخصيًا الآن.”

بعد أن غادر، وقف سو لي مباشرة أيضًا، وارتدى معطفه الطويل، واستعد للذهاب لرؤية المنطقة القريبة من خليج بيورن

إدارة بلد كبير تشبه طهي سمكة صغيرة؛ لم يتوقع سو لي أبدًا أن يحل شخص واحد كل مشكلاته

كان من دواعي السرور غير المتوقع أن القائد العسكري استطاع أن يأتي بحل يساعده على حل مشكلة منح الإقطاعات في الإقليم

أما المشكلات المالية، فكان لا يزال عليه أن ينظر فيها بنفسه

وفي هذا الجانب، خطط للتحدث مع لاون

لقد أنفق كل هذا المال، ودعم هذا العدد الكبير من الناس طوال هذه المدة، أليس ذلك تحديدًا من أجل أن يؤدي الجميع واجباتهم ويساعدوه في حل المشكلات؟

وبينما كان سو لي على وشك المغادرة، جذبت إنغريد طرف معطفه وسألت: “هل ستغادر؟”

ظن سو لي أنها قلقة بشأن البيت الشجري عند شجرة الوستارية، فابتسم وانحنى وقبّل جبينها، قائلًا: “سأذهب إلى خليج بيورن لأتفقد شؤون الزراعة

لا تقلقي، سأجعل مهندسي الأقزام يبنون بيتك الشجري وحديقتك عند شجرة الوستارية فورًا.”

بمساعدة معلومات سو لي، ومع دفن دفعة أخرى من بلورات البَرَد القزحية تحت شجرة الوستارية المكرمة، شهد هذا النبات الروحي العجيب دفعة نمو أخرى، كأن الزمن تسارع حوله

صار ارتفاعه الآن أكثر من 40 مترًا، وتتدلى أزهاره الأرجوانية مثل نجوم لا تُحصى، تتمايل في الريح، وتشكل بحرًا أرجوانيًا

هب نسيم لطيف، فنثر البتلات وأطلق عطرًا خافتًا ينعش العقل والروح

امتزجت الوستارية البالغة 40 مترًا مع الحديقة الرائعة، ومع ضوء الصباح المتسلل عبر البتلات، مسقطًا ضوءًا وظلالًا متناثرة، فبدت مثل أرض خيالية ساحرة

يمكن القول إن أي شخص يرى هذا المشهد الجميل المتشابك بين الضوء والظل، وهذا الجو الغامض والجميل، سيندهش منه كمعجزة طبيعية، كأنه جسر يصل بين الواقع وحلم خيالي

ولهذا وافقت إنغريد على نقل كوخ الساحرة إلى الداخل، وكان سو لي يريد أيضًا أن يبني لها هناك مبنى جميلًا مثل برج ساحر

لكن إنغريد نظرت إليه وقالت بخفوت: “ليس هذا

إذا كنت تحتاج إلى المال، يمكنني أن أعطيك 1000 تاج ذهبي.”

رفع سو لي حاجبه، متفاجئًا من ثراء وصيفة البلاط الخاصة به

لكن بالنظر إلى أنها كانت تبيع أحيانًا تمائم وأشياء وجرعات خيالية متنوعة لعامة الناس، لم يكن من الصعب جدًا فهم امتلاكها مثل هذه الثروة

كما أن استعدادها لتقديم كل مالها الخاص لدعمه ملأ سو لي بمزيد من الراحة وابتسامة مشرقة

كانت هذه شخصيتها: هادئة وساكنة دائمًا، لكنها مستعدة للمساهمة بصمت

إذا أحسنت إليها جزءًا واحدًا، كانت مستعدة لرد 10 أجزاء من اللطف

لكنه قبّل شفتي إنغريد برفق فقط وقال: “لا حاجة

احتفظي بخزينتك الصغيرة جيدًا

اتركي كسب المال وإعالة الأسرة لي

سأحل كل هذه المشكلات الصغيرة.”

ثم مرر سو لي يده على شعرها الوردي الطويل الناعم كالحرير، وقال لها: “لا تغيري تسريحة شعرك إلى هذا اللون مرة أخرى؛ إنه لا يناسبك

شعرك الطويل الأصلي باللون الرمادي الداكن أجمل بكثير.”

“مم.”

بعد وداع إنغريد، شعر سو لي بموجة عاطفة ترتفع في صدره؛ مع زوجة مثل هذه، حتى السعي والعمل يصبحان ممتعين

“لنذهب، سنتوجه إلى خليج بيورن.”