الفصل 167: الأطلال القديمة، إكسير الحب

الفصل 167: الأطلال القديمة، إكسير الحب

بعد التحقيق، وبدعم من سو لي، نقل وزير الزراعة فاندال سريعًا تركيز زراعة الإقليم من بذر حبوب الصيف إلى العناية المكثفة بالحقول

ذهب العبيد إلى الحقول حاملين المعاول، وبدأوا ينحنون لإزالة الأعشاب واقتلاع جذورها

فاقت مشقة هذا العمل خيال سو لي؛ آلاف العبيد، تحت الشمس الحارقة، يواجهون الأرض الصفراء وظهورهم إلى السماء، ويزيلون بدقة مختلف أعشاب الحقول

كانت طبيعة تار في الصيف جامحة جدًا، إذ كانت الأعشاب تنمو في كل مكان داخل الحقول. وسرعان ما أزال العبيد كومة أعشاب بارتفاع متر واحد من مساحة تبلغ نحو ثلثي دونم

لحسن الحظ، أرشدهم كهنة كنيسة فجر الصباح إلى فرز هذه الأعشاب وتكديسها. جُمعت الشيح وأوراق الكاري والسياجات والأقحوان الحشري، وكانت ستُحرق في الحقول، لاستخدام الدخان في القضاء على الآفات مباشرة

أما البقية فأُرسلت إلى شرق خليج بيورن، لتُحرق في النار وتزيد خصوبة التربة، استعدادًا لاستصلاح مزيد من الأراضي الزراعية الخصبة في الخريف

كانت عملية إزالة الأعشاب بطيئة. ومن دون معدات متخصصة، لم يكن بوسعهم إلا الاعتماد على العمل البشري لزراعة الأرض شيئًا فشيئًا. وربما يحتاجون إلى عدة أيام من الجهد المتواصل لإزالة الأعشاب من الحقول

لذلك راقب سو لي لبعض الوقت، ثم امتطى غريفونه واتجه شمالًا أكثر، وبلغ السهول الخصبة شمال خليج بيورن

كانت التضاريس هنا مستوية، والعشب خصبًا، وفي الشمال الشرقي توجد غابة صغيرة مكوّنة من أشجار الزان والبلوط والغار والزيتون

كانت هذه الغابة مصدرًا مهمًا لبراميل الشراب وزيت الزيتون والعسل في الإقليم

وبالطبع، كان أهم استخدام لها هو توفير مأوى من الرياح والمطر لمرعى الزهرة البنفسجية النبيل في الإقليم

لا شك أن إقليم الغابة السوداء يمتلك الآن سمة الأرض الواسعة الغنية بالموارد، وقد وفرت المساحات الشاسعة مراعٍ واسعة للغاية لتربية المواشي في الإقليم

على هذا السهل الخصب شمال خليج بيورن، امتد المرعى على مساحة تقارب 66,700 دونم، وكان أكثر من 200 راعٍ يرعون أكثر من 600 حصان، وأكثر من 400 رأس من البقر، وأكثر من 2000 رأس من الماعز والغنم

هبّت الريح عبر السهل الأخضر الزمردي، وكانت هذه القطعان تُرى متناثرة تحت المنحدرات المختلفة، تأكل العشب الأخضر بهدوء

في الحقيقة، لم يكن حجم قطعان البقر والغنم كبيرًا؛ فثروة قبيلة بدوية صغيرة قد تزيد على هذه المواشي

كان إقليم الغابة السوداء قد بدأ التطور حديثًا، ولم يتجاوز وقت التربية المستقرة 4 أشهر

لذلك، كان حجم البقر والغنم يعتمد أساسًا على الأسر والصيد

وبالطبع، بسبب وصول سيد الحيوانات، ظهرت بالفعل بعض العجول الصغيرة داخل قطيع البقر، تتحرك مع القطيع وتأكل العشب الأخضر

لكن العدد في قطيع الخيل كان أقل نسبيًا. وباستثناء الأمهار التي جرى تعويضها من قطعان الخيول البرية، لم تنجح أي خيول حرب في المرعى في الولادة. وذلك لأن مدة حمل الخيل أطول من مدة حمل البشر، وتصل إلى 11 شهرًا

كان هذا المرعى يتحمل أساسًا أهم إمداد للحوم في الإقليم، وخاصة للقلاع والعزب والمعسكرات العسكرية في الجانب الشمالي من إقليم الغابة السوداء

أما لحم الخنازير فكان يُورّد أساسًا إلى بلدة الغابة السوداء في جنوب المدينة، ويُربى في حظائر الخنازير التابعة لمختلف المزارع والقرى

لا شك أن المواشي في هذا المرعى النبيل كانت أعلى مستوى. فإلى جانب أبقار أوروس القوية، كان هناك أيضًا عدد كبير من خيول وحيد القرن المهيبة، وحتى أرانب الصوف الناري المحاطة بسياج

راقب سو لي المواشي لبعض الوقت، ثم سأل وزير الزراعة فاندال: “من المسؤول هنا؟ وكيف يسير تطوير المرعى؟”

أجاب فاندال فورًا: “المسؤولة هنا هي أخت من كنيسة فجر الصباح. في القرى والمزارع والمراعي خارج المدينة، ينتشر إيمان كنيسة فجر الصباح على نطاق أوسع. إحدى أخوات كنيسة فجر الصباح تقيم هنا، وتبني مكان عبادة للسيدة باستخدام الشواهد والمزارات، وترشد إنتاج الرعاة، وتعتني بالرعاة المرضى والمواشي المريضة”

“أما بخصوص التطوير، فالوضع جيد جدًا. أخت كنيسة فجر الصباح هنا تملك قدرة عظمى لرعاية المواشي، قطيع ليا، ويمكنها تهدئة القطيع، وجعله ساكنًا، وإزالة اضطراب الوحوش”

رفع سو لي حاجبه وسأل: “هل يُسمى هذا الفن العظيم قطيع ليا؟”

عندما رأى فاندال اهتمام سو لي، بدأ يشرح بالتفصيل فورًا: “هذا صحيح، لقد سارت ريا ذات يوم على الأرض لترويض البرية، ويمكن لكهنة الكنيسة أن يهمسوا بالأسرار العميقة القادمة من ذلك الزمن. ستخضع مجموعة من الحيوانات المستأنسة لإرادة الكاهن، مستجيبة للأوامر القديمة التي سمعها أسلافها”

“يستطيع الكاهن إدراك مشاعر الحيوانات والرؤية عبر عيونها. ومن خلال لمس عقول الوحوش، يمكن تهدئتها أو إثارتها. يمكن جعلها تدوس، أو تنام، أو تهاجم، أو تصبح ببساطة عيون الكاهن وآذانه، وكذلك شمه وذوقه ولمسه، ويمكنها فعل أي شيء ضمن نطاق السلوك الطبيعي لنوعها”

جعل الحيوانات تخضع لإرادة الكاهن وتصبح عيونه وآذانه؟

كانت هذه القدرة قوية نوعًا ما. إذا استُخدمت لاستكشاف المناطق الخطرة، ودخول أوكار الوحوش والأطلال القديمة، فسيكون لها تأثير قوي للغاية

مسح سو لي ذقنه وقال: “هل حصلت على أي شيء هنا؟”

قال فاندال بهدوء: “نعم. من خلال منظور الحيوانات خلال هذه الفترة، اكتشفت كاهنتنا أطلالًا قديمة في الغابة. وإلى جانب بعض القطع القديمة التي لا قيمة لها، وجدنا أيضًا جرعة الحب”

“جرعة الحب؟” أضاءت عينا سو لي وسأل: “ما فائدتها؟ ولماذا لم يُبلَّغ عنها؟”

ضعف زخم فاندال قليلًا، وقال: “هذه أيضًا جرعة من كنيسة ليا لدينا. يتطلب إنتاجها نعمة عظمى قوية جدًا. حتى لو صُبت في بئر، فإن سكان الإقليم الذين يشربون ماء البئر سيصبحون… متحمسين جدًا. حتى الشخصيات التي لا تجذب الاهتمام عادة ستحظى بالانتباه”

“حتى بين البشر و… الدببة قد يحدث ذلك”

هسس

اتسعت عينا سو لي في لحظة، وشهق قائلًا: “ما هذا الكلام الجريء الذي تقوله؟!”

أنت أجرأ حتى من شو شيان، أتجرؤ على العبث مع دب؟ أم أن الدب هو من يعبث مع إنسان؟

وقبل أن يتمكن سو لي من السؤال أكثر، كشف فاندال خبرًا أكثر صدمة: “لكن هذه الجرعة سُرقت على يد كاهن من رانولد قبل إرسالها إلى الدير في بلدة الغابة السوداء. نحن نحقق في الأمر بكل قوتنا!”

رتب سو لي الأمر فورًا بصرامة: “لا يجوز أن تضيع هذه الجرعة القديمة! إذا وضع كاهن رانولد هذه الجرعة في بئر بلدة الغابة السوداء، فستغرق بلدة الغابة السوداء في الفوضى”

كان هذا كنزًا متبقيًا من الأطلال القديمة

كان الحكام القدماء مثل ريا موجودين عند بداية التكوين؛ وهي، مع حكام آخرين مثل تار، من جلبوا الفصول الواضحة

يمكن القول إن هؤلاء الحكام القدماء وجدوا في أول بداية تكوين العالم، لذلك انتشر إيمانهم في العالم كله وبين مختلف الأعراق

وهذا يختلف عن بشر مثل ريدما، الذين رُفعوا إلى مقام الحكام لاحقًا

لا أحد يعرف ما منحته للمؤمنين في العصر القديم، لكن المؤكد أن جرعة الحب هذه لا بد أن تكون ممتلئة بنعمة عظمى غنية، وإلا لما استطاعت هذه الجرعة البقاء في الأطلال بعد دمار الحضارة القديمة

لكن سو لي ظل مندهشًا قليلًا من القدرة القوية التي قد تجعل البشر والدببة منجذبين إلى بعضهم. أي أنواع خشنة كانت موجودة في العصر القديم؟

أكد فاندال فورًا: “سنحرس كل الآبار بصرامة، ولن نسمح بتلويث مصدر الماء. وفي الوقت نفسه، سنسرّع البحث في بلدة الغابة السوداء ومختلف القرى والمزارع”

عندما استمع سو لي إلى تأكيده، شعر أن الأمر يزداد بعدًا عن الموثوقية

إذا كان تابع رانولد هذا يريد حقًا تسميم مصدر الماء، فسيكون من شبه المستحيل منعه، لأن الإقليم أصبح قويًا الآن، وفيه حامية من نظام فرسان، وقرى متناثرة، ومزارع ومراعٍ منتشرة عبر السهول الواسعة

كل هذه القرى والمزارع لها مصادر مياه خاصة بها، وإذا أراد كاهن رانولد إطلاق جرعة الحب، فمن المؤكد أنه سيكون من المستحيل منعه

وفوق ذلك، إذا كانت هناك أزمة خاصة، فإن نظام المعلومات اليومية سيكشفها حتمًا

لذلك حسم سو لي مباشرة: “لا حاجة إلى حراسة الآبار بصرامة. إذا كان كاهن رانولد يريد حقًا تلويث مصدر الماء، فإن إقليم الغابة السوداء واسع جدًا، وسينجح حتمًا. وزعوا عناصر الرقابة، وركزوا على التحقيق في المهن داخل بلدة الغابة السوداء التي يُحتمل أن يصبح أصحابها من أتباع رانولد، بما في ذلك نساء اللهو والمقامرون والسكارى ومختلف اللصوص”

أظهرت هذه الأزمة غير الخطيرة كثيرًا حالة الإقليم الحالية بوضوح عميق

بعد أن ازداد الإقليم قوة، لم يعد إقليم سو لي وحده، بل أصبح إقليمًا مشتركًا لكل النبلاء والفرسان والناس ومختلف فئات المجتمع

تطور كثير من الأمور خرج تمامًا عن سيطرة سو لي، ولم يعد الوضع يتغير وفق إرادته

تمامًا كما يحدث حين يكثر الناس، تصبح الأفكار فوضوية، ومن المحتمل أن يظهر أتباع مختلف الطوائف. وفي بيوت اللهو ومساكن الصفوف، لا مفر من تراكم القذارة، وسيختلط كهنة رانولد والأتباع الذين أفسدهم سلانش ومختلف الأشخاص من الأنظمة المختلفة من دون أن يُنتبه إليهم

اشتبه سو لي بجدية في أن جرعة الحب هذه قد سُرقت على يد إحدى نساء اللهو لجذب الزبائن! ففي النهاية، مجرد قطرة واحدة ممزوجة بالشراب ثم شربها قد تجعلها تبدو “متألقة” ومليئة بالجاذبية في أعين الآخرين

لذلك أوصى سو لي تحديدًا: “اجعلوا الفرسان يقودون فرقًا للتعاون مع بحث كنيسة فجر الصباح، مع إيلاء اهتمام خاص لنساء اللهو اللواتي تحسن عملهن فجأة”

تذكر سو لي أنه كان قد دمر سابقًا ديرًا لرانولد مخفيًا تحت بيت لهو، لكن أتباع رانولد لم يكونوا شديدي الانضباط؛ كانوا يعملون بالانتقال من مكان إلى آخر، لذلك كان من الممكن أن يكون واحد أو اثنان قد فروا

وخاصة أن فيليس كانت مسؤولة عن هذا الأمر في المرة الماضية، وقدراتها لم تكن بارزة، كما أنها رقيقة القلب جدًا، وكان من الممكن جدًا أن تكون قد أغفلت بعض أتباع رانولد

بالطبع، لم تكن هناك حاجة إلى انتقادها بسبب هذا. لأن كنيسة سيدة الشمس وطائفة رانولد كان بينهما خلاف فقط، لا عداوة قاتلة، ولم يصل الأمر إلى حد شن حرب إيمان

داخل الإمبراطورية، كانوا يميلون فقط إلى الشجار بالأيدي، ولم يصلوا حقًا إلى حد القتال بلا نهاية

في إقليم الغابة السوداء، إذا اكتُشف لص، فسيُرمى على الأكثر في معسكر العبيد في خليج بيورن. كما أوقف سو لي ممارسة القتل الوحشي المباشر

لم ترغب كنيسة فجر الصباح أيضًا في التورط مع كنيسة رانولد، فقال فاندال فورًا: “إذا استُعيدت هذه الجرعة، فسنرسلها إليك فورًا يا سيدي”

“أرجو ألا تسيء فهم هذه الجرعة؛ فهي ليست جرعة شريرة. هذه جرعة عالية المستوى من كنيسة ليا لدينا. ففي النهاية، الخصوبة والأطفال أيضًا ضمن سلطة سيدة فجر الصباح. أحيانًا، خلال مراسم ولادة الربيع لكل الأشياء، ومن أجل زيادة تكاثر الأحرار والمواشي، نستخدم أيضًا كمية ضئيلة جدًا من هذه الجرعة”

“أهم فرق بين سيدة فجر الصباح والحاكم المظلم، أمير اللذة، هو أن سيدة فجر الصباح تمنح سخاءً معتدلًا، بينما يشجع أمير اللذة الإفراط والجشع”

“هذه الجرعة في الحقيقة لا تسبب ضررًا كبيرًا؛ نحن فقط قلقون من أن كهنة رانولد قد يسيئون استخدامها، ويستخدمون كمية كبيرة، مما قد يسبب بعض الفوضى”

فهم سو لي فورًا وسأل: “هل يمكن أن تعمل هذه الجرعة أيضًا على الحيوانات؟”

لحسن الحظ، كان هذا إقليم الغابة السوداء؛ فلو كان هذا في منطقة جنوب آسيا على الأرض، لما تجرأ أحد على استخدام هذه الجرعة بلا حذر، وإلا لما ترك الرجال الخارجون عن السيطرة حتى الغنم، وبعد مراسم ولادة الربيع لكل الأشياء، ستعاني الغنم كثيرًا

لا عجب أن فاندال قال إن الناس والدببة قد يجد بعضهم بعضًا جذابًا في أقوى حالاتها

أومأ فاندال وقال: “نعم. سبب عدم إرسال أختنا لهذه الجرعة إلى الدير في بلدة الغابة السوداء بعد العثور عليها هو أنها وضعتها تحت الشاهد الحجري في المرعى لتعزيز التكاثر في المرعى. كانت فكرتها مثالية: بإضافة قليل من هذا الإكسير إلى عشب المرعى، يمكن للقطيع تسريع التكاثر والنمو. لكنها لم تتوقع أن يجذب ذلك طمع أتباع رانولد، الذين تسللوا سرًا إلى مصفوفة الشواهد الحجرية عندما لم تكن الأخت موجودة، وسرقوا هذه الجرعة”

كان هذا الأمر بالفعل بلا عيب، فقد عثرت على الجرعة من الأطلال واستخدمتها لتكاثر الإقليم وتربية المواشي

الشيء الوحيد الذي يمكن اعتباره خطأ هو أنه في إقليم الغابة السوداء، أي شيء، حتى لو عُثر عليه تحت الأرض أو في الغابة، فهو ملك للسيد سو لي. غير أن تطبيق هذا القانون كان صعبًا، وكان في حالة لا يبلّغ فيها عامة الناس ولا يحقق المسؤولون

لذلك كان زخم فاندال أضعف قليلًا في البداية

لم يتوقف سو لي أيضًا عند مثل هذه التفاصيل الصغيرة، لأن نية الأخت الأصلية كانت حسنة

سأل سو لي باهتمام: “كيف وضع تكاثر المرعى؟ هل لديكم إحصاءات مفصلة؟”

أجاب فاندال فورًا: “في هذا الأمر، لا تحتاج إلا إلى سؤال سيد الحيوانات. إنه صاحب القطيع، ويعرف كل ما يحدث في القطيع. هل ترغب في مقابلته؟”

أضاءت عينا سو لي. سيد الحيوانات؟

كان ذلك روح الطبيعة الذي قضى سو لي وأخت كنيسة فجر الصباح وقتًا طويلًا في استعادته

لم يحظ أي خبر آخر باهتمام سو لي اليومي مثل سيد الحيوانات. في تلك الفترة، كان على سو لي أن ينقل كل يوم معلومات عن تغيرات موقع سيد الحيوانات إلى الأخوات في المرتفعات القرمزية، وفي النهاية حاصرنه واعترضنه، ووجدن روح الطبيعة عديم الشكل هذا

كان سو لي مشغولًا من قبل ولم يجد وقتًا لرؤيته. وعندما سمع هذا، تحمس فورًا: “إذن دعه يأتِ. بصفتي سيد الإقليم، لم أتواصل معه بعد”

وبتوجيه من أخت كنيسة فجر الصباح نحو القطيع، سرعان ما اندفع ماعز إلى أمام سو لي

دار حول سو لي، ينظر إليه من أعلى إلى أسفل، ثم فتح فمه وأغلقه بصورة مبالغ فيها، وأطلق صوتًا غريبًا: “هل أنت سيد هذا الإقليم؟”

عند سماع هذا الصوت المتغطرس، ذُهل الفرسان المحيطون وامتلأوا فضولًا، ونظروا إلى هذا الماعز المتعالي

صحيح أنه لم يكن يشبه البشر، لكن من خلال رأسه المرفوع، وعينيه شبه المغمضتين، ومضغه عشب المرعى بلا قيود، شعر الجميع بوضوح بهالة من الغرور حوله

ظهر على وجه هيلدا البطولي أيضًا تعبير مفاجئ، وقالت: “سيدي، لقد تعلمت شيئًا اليوم حقًا. يمكن لماعز أن يتكلم. هذا بوضوح ليس تحت سيطرة أخت كنيسة فجر الصباح؛ فقُطيع كنيسة ليا يسمح للحيوانات التي يسيطر عليها الكهنة بأداء أي شيء ضمن السلوك الطبيعي لنوعها. لكن الكلام بوضوح ليس ضمن القدرة الطبيعية للماعز”

كان سو لي مندهشًا جدًا أيضًا. أخفض رأسه، ونظر إلى الخروف المتعالي، وسأل: “هل أنت سيد الحيوانات ذاك؟”

كان سو لي لا يزال يتذكر تقديم فاندال لهذا روح الطبيعة: عادة ما يحافظون على شخصية متغطرسة ومغرورة، لكن إذا واجهوا شخصًا قويًا حقًا، فإنهم يخافون ويختبئون. لذلك ظل موقفه ودودًا

جعل هذا سيد الحيوانات أكثر تحررًا. كان يمضغ عشب المرعى في فمه بقضمات كبيرة، وتتسع شفتاه إلى أقصى حد في كل مرة، كاشفًا فمًا مليئًا بالأسنان

“هذا صحيح، أنا سيد الحيوانات في مرعاك، وبحسب العهد القديم مع ريا، جئت إلى إقليمك لأساعدك على تكثير قطعانك”

“لكن أيها السيد الشاب، أنا غير راضٍ جدًا عن مرعاك!”

رفع سو لي حاجبه وسأل مبتسمًا: “أوه؟ ما الذي يجعلك غير راضٍ؟”

“تحتاج إلى إضافة دم جديد إليه! لقد منحت رعايتي لكل إناث المواشي في هذا المرعى! إنها غبية جدًا وقبيحة جدًا؛ عليك أن تجلب بعض الكائنات النبيلة الجديدة! مثل بيغاسوس، وحصان وحيد القرن، وأيل اللحم العملاق، بل حتى وحيد القرن!”

“عندها فقط سيكون جديرًا بمقامي النبيل! وإلا فإن جعلي أزيد أعداد هذه المواشي العادية لا يمنحني أي شعور بالإنجاز!”

عند الاستماع إلى كلماته الصادمة، ذُهل سو لي

لم يستطع إلا أن يتبادل النظرات مع هيلدا؛ حتى إنه شك أن أذنيه تخدعانه

ماذا قال سيد الحيوانات هذا للتو؟

لقد منح رعايته لكل إناث المواشي في المرعى؟

أليس بلا شكل مادي؟

مشى فاندال بسرعة إلى أذن سو لي وهمس له بضع كلمات

اتسعت عينا سو لي في لحظة. يا للعجب، لا عجب أنه سُمي سيد الحيوانات

كان يعيش حياة أكثر راحة وحرية منه هو بصفته السيد

رغم أن سو لي كان يملك حق الليلة الأولى، كان لا يزال عليه أن يقوم بالأمر شخصيًا ليستمتع بكل ذلك

وفوق ذلك، ومن أجل تعزيز زيادة السكان، كان قد أعلن هذا العام مرسوم فضيلة، متنازلًا عن حق الليلة الأولى لهذا العام. كان الأحرار والفلاحون، ما داموا يتزوجون، لا تحتاج العروس إلى أن تُرسل إلى القلعة في ليلة زفافها ليستمتع بها سو لي ليلة واحدة

لكن سيد الحيوانات هذا كان حرًا حقًا؛ كان يحتاج فقط إلى امتلاك حيوان ذكر، فيستطيع نشر نسله، مستمتعًا بنفسه بينما يزيد عدد حالات الحمل في القطيع

لحسن الحظ لم يكن في الإقليم وحيد قرن؛ فلو وُجد، لتعرض للإفساد على يده

وقال سو لي بضيق: “بيغاسوس، وأيل اللحم العملاق، وحصان وحيد القرن، هذه المطايا القوية كلها من اختصاص الإلف؛ كيف يمكن أن توجد في إقليم بشري؟ إذا كانت لديك حقًا القدرة على زيادة عدد كبير من المطايا عالية المستوى في إقليمي، فليس من المستحيل أن أساعدك على إضافة بعض الدم الجديد!”

“حقًا؟ إذن اتفقنا!” قفز سيد الحيوانات، وهو يتحكم بالخروف، بحماسة، وجلس مباشرة على عربة ممتلئة بعشب المرعى، قائلًا: “لدي في الحقيقة طريقة لمساعدتك على زيادة دفعة من المطايا عالية المستوى”