الفصل 181: القلعة المهيبة ومزرعة الأعشاب تتشكلان

الفصل 181: القلعة المهيبة ومزرعة الأعشاب تتشكلان

كان الإفطار قد أُعد بالفعل على يد أفريل وفيليس. خمّنتا أن سو لي ربما كان يؤدي بعض الزراعة الروحية الصباحية، لذلك أبقتا الطعام دافئًا خصيصًا، منتظرتين تناول الإفطار معه

كان سو لي يخطط في الأصل للأكل بسرعة والذهاب إلى الاجتماع، لكنه عندما فكر في أن فيليس كانت تنتظره، تأمل للحظة وقرر تناول الإفطار مع فيليس والآخرين

كانت الحرب في مقاطعة سولاند قد انتهت، وأصبحت المعلومات المحلية واضحة أخيرًا

كانت فيليس سليلة مباشرة لناخب. فقد ماتت الأميرة الحاكمة، في النهاية، في ساحة المعركة، ولم يكن أي من أبنائها جبانًا؛ لقد قاتلوا جميعًا حتى الموت من أجل البلاد

ربما لن يُعرف أبدًا أي ابن من أبناء الأميرة الحاكمة تنحدر منه فيليس

لكن من الواضح أن هويتها كانت منسجمة جدًا مع مصالح مجلس المقاطعة النبيل. فقد انتظر النبلاء أخيرًا فرصة كهذه لإضعاف الحكم المطلق، ومن الطبيعي أن يأملوا في أن يكون الناخب الخلف أضعف ما يمكن من حيث القوة والخلفية. وبهذه الطريقة، سينتقل مركز السلطة من قصر آيفيلان إلى قاعة مجلس مقاطعة سولاند

ومن أجل ذلك، قد يشن النبلاء حتى اغتيالات دموية، قاتلين كل الورثة الأعلى أولوية

بل شعر سو لي أنهم سينفذون الاغتيالات بالتأكيد. لأن الفوائد كانت هائلة ببساطة؛ لن يستطيعوا اختيار دمية فحسب، بل يمكنهم أيضًا ترسيخ سلطتهم عبر الاغتيال. سيقتلون وريث ناخب، وهذا، إلى حد ما، يعني أنهم ينفذون تغييرًا في السلطة، جاعلين الجميع في إقليم سولاند يرون بوضوح من هم سادة مقاطعة سولاند الحاليون

وبينما كان سو لي يفكر، كانت فيليس وأفريل قد أحضرتا الإفطار المعد إلى طاولة الطعام بمرح

إلى جانب الأطباق الرئيسية مثل الفطائر المخبوزة العطرة، ولحم الغزال المشوي، والسميد مع صدر الدجاج وصلصة الأعشاب، وأعواد الروبيان بالجبن، وكعكة موس الفانيلا، وسلطة الفواكه الموسمية، كان هناك أيضًا شاي فواكه عطري للإفطار. امتزجت رائحة الحليب مع حلاوة الفراولة وعبير الفانيلا، مما جعل الشهية ترتفع. كان هذا طبقًا شهيًا بدأت فيليس إعداده منذ الصباح الباكر

يمكن القول إن الحياة النبيلة داخل عزبة زيجينغ وحدها كانت بالفعل تضاهي حياة بارون في الإمبراطورية، وهو شيء لا يستطيع كثير من فرسان المملكة حتى البدء في مقارنته

بعد أن جلس، قال سو لي لفيليس: “إذا استيقظت متأخرًا في المستقبل، يمكنك أن تأكلي أولًا؛ لا داعي لانتظاري. خصوصًا أنك حامل، وتحتاجين إلى الانتباه أكثر لصحتك”

ابتسمت فيليس بحلاوة وقالت: “لكن المزاج الجيد مهم جدًا أيضًا. القدرة على تناول الإفطار معك يا سيدي تجعلنا أسعد من أكل أي مقدار من الطعام اللذيذ”

كانت حياتها الرائعة الحالية قد تجاوزت بكثير كل ما تخيلته في السابق. كانت الضغوط السياسية والعسكرية يتحملها السيد بالكامل، أما حاجاتها المادية والمالية فقد أُشبعت إلى حد كبير. لم تكن بحاجة إلى القلق بشأن أي شيء، بل تحتاج فقط إلى التفكير في الأطباق الشهية التي ستطهوها كل يوم، والزراعة الروحية أحيانًا

علاوة على ذلك، لم يكن غثيان حملها شديدًا جدًا. ووفقًا لفرسان كنيسة سيدة الرحمة والشفاء، كان هذا يعني أن صفات الطفل تأتي من الأم أكثر من الأب، أما من يكون غثيانها شديدًا، فهذا يعني أن الطفل أشبه بالأب. لم يكن هذا أمرًا سيئًا؛ فإذا كان الطفل يشبه الأم حقًا، فسيكون أكثر وسامة أو جمالًا

نظر إليها سو لي وقال: “كوني حذرة مؤخرًا، ولا تغادري القلعة. لقد انتهت الحرب في إقليم سولاند، وصراع سياسي وحشي على وشك البدء. قد تُجرين إلى اغتيالات سياسية”

“آه؟” تغير وجه فيليس، وسألت بارتباك بعض الشيء: “أنا… كيف يمكن أن أتورط في دوامة سياسية كبيرة كهذه؟”

وضع سو لي ضلع الضأن في يده، وربت على يدها، وواساها قائلًا: “لا تخافي، سيكون الإقليم دائمًا أكبر سند لك. بل قد ترثين حتى منصب الناخب بدعمنا”

هزت فيليس رأسها فورًا بحزم: “لا! لا أريد أن أكون ناخبة. أريد فقط أن أعيش بسعادة معك يا سيدي”

سألت أفريل بقلق بعض الشيء: “ماذا لو أجبرونا؟”

“إذن… إذن… سأعطي منصب الناخب لك يا سيدي. بموهبتك يا سيدي، يمكنك بالتأكيد إدارة مقاطعة سولاند بأكملها جيدًا. السيد يناسبه مسرح أكبر”

ضحك سو لي بخفة: “أنت تثقين بي حقًا!”

“ألم تسمعي بالحكمة التي تقول إن تشونغ إر ازدهر في الخارج، بينما مات شين شنغ في الداخل؟”

كانت أعظم نقاط قوة سو لي هي معرفته بنفسه. كان جيدًا في تطوير الإقليم والنمو بهدوء بعيدًا عن الأنظار. لكن لو أُلقي به داخل قوة غريبة، بلا أي أساس، ليدخل ألعابًا سياسية مع مجموعة من الثعالب العجوز، فمن المحتمل أن يستغلوه تمامًا. كانت حيلهم مترابطة، وحتى مع نظام المعلومات، قد لا يستطيع سو لي التعامل معها

لذلك قال سو لي: “توقفي عن التفكير الزائد. أنا فقط أخبرك أن تكوني حذرة مؤخرًا وألا تتجولي في القلعة. تبعد مقاطعة سولاند قرابة 5000 كيلومتر عن هنا، وأنت لست من الورثة الثلاثة الأوائل، لذلك ليس مؤكدًا حتى أنك ستتأثرين. أخبرك بهذا فقط من باب الاستعداد، ففي النهاية أنت حامل الآن، ولا ينبغي أن يحدث أي خطأ”

أومأت أفريل فورًا بجدية وقالت: “سيدي، اطمئن من فضلك. لن أغادر القلعة والعزبة من الآن فصاعدًا. قبل اختيار أمير أكبر جديد في مقاطعة سولاند، لن أتجول إطلاقًا. أهم مهمة لدي الآن هي أن ألد الطفل بسلاسة”

“مم” نهض سو لي وقبل جبينها، وقال بدلال: “واصلي أنت وأفريل تناول الطعام ببطء. لقد انتهيت من الأكل؛ سأذهب إلى الاجتماع الآن. ثقي بي، سيكون لدى الإقليم قريبًا ما لا يقل عن مختارين اثنين من الحاكم، وسيستطيعان بالتأكيد حماية سلامتك”

نهض، ووضعت هيلدا فورًا وعاءها الخزفي، وأخذت سيفها، وغادرت الغرفة معه، مسرعة نحو القلعة

لم تعد قلعة الغابة السوداء ضيقة كما كانت من قبل. بعدما وصل مورادين إلى إقليم الغابة السوداء مع ألف جندي قزم، كانت إحدى مهامهم الرئيسية مساعدة سو لي على بناء القلعة والحصن

بعد سلسلة من التطويرات والتوسعات، أصبحت القلعة الآن تملك نموذجًا أوليًا لقاعدة، وكانت أراضي القلعة العليا محاطة بالفعل بأربعة أسوار داخلية، تشكلت من مجموعات متعددة من منشآت دفاعية متجاورة على ارتفاعات مختلفة

فعلى سبيل المثال، كان المحيط الخارجي الأبعد سورًا يمتد لأكثر من 14 كيلومترًا، وفي الوسط ساحات تدريب واسعة وأراض غير مطورة. ثم، بالقرب من القلعة، كان هناك خندق عميق، يعزل القلعة خلف خندق بعمق 20 مترًا، ولا يربطها إلا جسر حجري بأسوار وأبراج المدينة الداخلية السميكة

ومع ذلك، بعد عبور البوابة على هذا الجسر الحجري والدخول إلى المستوى العلوي للقلعة، لم يكن المرء قد وصل بعد إلى المبنى الرئيسي لقلعة الغابة السوداء. كان عليه أن يمشي مسافة طويلة عبر هذا الممر الحجري الدفاعي قبل الوصول إلى مخرج. وإلى الغرب كانت هناك منشأة دفاعية مغلقة أخرى، وفي وسطها ساحة تدريب الخدم المباشرين، تحيط بها مبان مختلفة، منها مخازن الأسلحة، ومخازن الحبوب، وورش الحدادة، وحظائر حدوة الخيل، ومستودعات العتاد، وبيوت الحرس، وما إلى ذلك

أما الانعطاف يمينًا من الممر الحجري، فيؤدي إلى الفناء الواسع أمام مبنى القلعة الرئيسي، ثم كان المبنى الرئيسي، القائم على قاعدة أعلى، يشرف على مختلف مناطق القلعة الداخلية والخارجية المغلقة أسفله

يمكن القول إن هذه القلعة التي خطط لها الأقزام كانت قادرة على تحمل هجمات التنانين. حتى لو جاء تنين أخضر شخصيًا، فإن البشر المختبئين خلف الجدران الحجرية السميكة، والمواصلين إطلاق السهام من الأبراج والممرات الحجرية والأسوار الداخلية، يمكنهم مقاومة التنين بأمان لمدة طويلة

كانت الأعمال الدفاعية دائمًا وسيلة مهمة للبشر لمقاومة الأعداء الأقوياء. حتى التنين القوي سيجد صعوبة في تدمير قلعة عالية ومهيبة ومحصنة بشدة كهذه

وبالطبع، كان هذا على افتراض أن القلعة اكتملت بنجاح

في الحقيقة، كانت هذه القلعة لا تزال مجرد نموذج أولي في الوقت الحالي. لقد منح وصول الأقزام سو لي بطاقة تجربة بارون؛ خلال تلك الفترة، تقدمت الإنشاءات في كل اتجاه من الإقليم بسرعة هائلة

لكن بعد مقتل سكافن غضب الدم، غادر جيش الأقزام الإقليم، وانتهت بطاقة تجربة البناء السريع لدى سو لي، مما جعل سرعات البناء كلها في الإقليم تتباطأ

لذلك، وهو ينظر إلى المباني قيد الإنشاء في قلعة الغابة السوداء، قال سو لي لهيلدا: “رغم أن الأقزام غادروا، لا يمكننا أن نفقد الحماسة. بناء الإقليم يعتمد في النهاية على اعتمادنا على أنفسنا. يجب أن يستمر تسريع بناء القلعة؛ فهذا أحد ضماناتنا المهمة ضد التنين الأخضر. إذا كانت مدة البناء قصيرة جدًا، فعلينا أولًا إيقاف المنشآت الوظيفية داخل القلعة والعزبة، وإعطاء الأولوية لإكمال المباني العسكرية”

“إذا استطعنا الصمود في هذه المعركة، فحتى لو هدمنا القلعة وأعدنا بناء تلك المنشآت الوظيفية، فسيكون ذلك سهلًا ومن دون ضغط”

جسدت هذه القلعة تقنية الهندسة لدى الأقزام، وقد تركت تصاميم كثيرة سو لي مندهشًا

فعلى سبيل المثال، بُنيت هذه القلعة في منتصف سفح جبل، بفارق ارتفاع يزيد على 200 متر عن النهر الرئيسي في الأسفل. إذن، كيف يمكن للماء أن يتغلب على الجاذبية ويُسحب إلى الأعلى عبر أنابيب تحت الأرض من نهر يقع على بعد كيلومتر واحد تحتها، من دون أي آلات حديثة، ليشكل منشآت مثل الحمامات، والنوافير، وغرف البخار، والتدفئة الأرضية في القلعة والقصر؟

على الأقل، كان سو لي، مثل معظم العبيد الجاهلين، يظن أن تحقيق هذا مستحيل ببساطة

لكن تقنية الأقزام كانت مذهلة؛ فقد استغلوا مبادئ الهندسة بالكامل لإنجاز كل هذا. ذهبوا أولًا عكس مجرى النهر لمسافة نحو 32 كيلومترًا إلى تل أعلى بكثير من القصر، حيث بنوا سدًا لتحويل جزء من النهر، موجّهين الماء إلى قناة جديدة محفورة تتدفق غربًا

اتبعت هذه القناة التضاريس الوعرة، وامتدت إلى الأمام بانحدار ضئيل جدًا حتى وصلت إلى أطراف القصر

ثم حفروا خزانًا كبيرًا على ارتفاع أعلى من القصر. كان ماء القناة يتدفق عبر أنبوب على عمق 60 مترًا تحت الخزان إلى قاع الخزان

وفوق الخزان، ركبوا عجلة مائية تدور بقوة الحيوانات، تضخ الماء من عمق يزيد على 60 مترًا تحت الخزان إلى السطح، فتملأ خزان تخزين تزيد سعته على 2000 متر مكعب

كان هذا الخزان يقع فوق القلعة والعزبة، موفرًا ضغط الماء اللازم لكل المنشآت داخل القصر، مثل النوافير، والحمامات، والساعات المائية

بعد خروج الماء من الخزان، كان يمر عبر حوضي ترشيح قبل دخول القصر والعزبة، ثم يتفرع إلى قنوات مختلفة. وكانت هذه القنوات تنقل الماء إلى البرك والنوافير حول القصر

وتحت الحمام، كان الماء يمر أيضًا عبر مرجل نحاسي للتسخين. ثم يتدفق الماء الساخن إلى منشآت الاستحمام وغرف البخار وغيرها، وفي الشتاء يمكنه أيضًا توفير التدفئة الأرضية للغرف عبر أنابيب نحاسية تحت غرف النوم

ليس من المبالغة القول إن مستوى الهندسة في هذه القلعة والعزبة، اللتين صممهما هذا العدد من الأقزام معًا من أجل سو لي، تجاوز ما لا يقل عن 80 بالمئة من نبلاء الإمبراطورية. بل كان يمكنه منافسة قصور كثير من الإيرلات والدوقات

والسبب في بنائها بهذا القدر من الفخامة، إلى جانب تقنية الأقزام الرائعة وأموال سو لي الوفيرة، كان أساسًا أن الجميع آمنوا بأن للإقليم مستقبلًا واعدًا

كان لدى الإقليم منجم حديد عملاق للخام الحديدي، ووفرة من العملات الذهبية والحبوب للثروة. ويمكن القول إنه ما دام يستطيع التطور والعمل بثبات، فلا شك أنه قادر على بناء قلعة كاملة وفاخرة كهذه

لكن من الواضح أن وجود التنين الأخضر حطم توقعات الجميع المثالية للمستقبل

لذلك، في الوقت الحاضر، كان إعطاء الأولوية لإكمال المنشآت العسكرية في القلعة أمرًا بالغ الأهمية

كان إقليم الغابة السوداء متقدمًا جدًا في الفكر العسكري. وكما يقول المثل، المقاتل الجيد يجعل نفسه أولًا في موقف لا يُهزم، ثم ينتظر أن يصبح العدو قابلًا للهزيمة

بعد بناء القلعة، يمكنها على الأقل ضمان وقوف سو لي في موقع لا يُقهر

ولو كان سو لي يملك حدًا أدنى أقل، متبعًا مثال النبلاء الآخرين، لاستطاع الانسحاب تمامًا إلى القلعة ومشاهدة التنين الأخضر يعيث فسادًا

لم يكن بإمكان هذا التنين الأخضر أن يهدم قلعة إقليم الغابة السوداء المتينة والمهيبة والضخمة

سمعت هيلدا تعليمات سو لي وأجابت فورًا: “سنحسم تقدم بناء الإقليم في اجتماع اليوم. ولهذا، ما زلنا بحاجة إلى سماع رأي سيد الهندسة كولغان”

أومأ سو لي. ففي الشؤون الإقليمية المحددة، يجب فهم كل الجوانب بالتفصيل قبل اتخاذ قرارات دقيقة

“إذن لنذهب، إلى الاجتماع” ترجل سو لي عن مخلب الموت. كان هو وحده القادر على ركوب دابة داخل القلعة؛ لم يكن لأي شخص آخر، حتى هيلدا، سلطة ركوب حصان داخل القلعة

لم تكن هذه مسألة قرب أو بعد؛ بل كانت تجسيدًا لقوة السيد وهيبته

تبعه مخلب الموت خارج الممر الحجري. كان جسده الطويل والقوي قد صار أطول من سو لي، ومع ارتدائه الدرع الثقيل للدابة، كان يركض كدبابة هائجة

كان على سو لي أن يقول لهاري، المرافق بجانبه: “اعتن بمخلب الموت. رغم أنه قوي، فإنه ما يزال شبلًا في قلبه. لا يستطيع السيطرة على عواطفه المندفعة ويسبب المتاعب بسهولة. لا تدعه يدمر البيت، وخصوصًا لا تدعه يؤذي الأشخاص العاديين داخل القلعة”

“مفهوم، سيدي. سأتبع السيد مخلب الموت” أجاب هاري فورًا باحترام، ضاربًا صدره بقبضته

لكن دوره كان مجرد اتباع مخلب الموت. لم يكن هذا الطائر الجارح النبيل يسمح لأي شخص غير سو لي وهيلدا بلمسه، ولا حتى لإطعامه

حاولت فيليس ذات مرة إطعامه لحمًا طازجًا، وكادت تستفزه لمهاجمتها

أما الخدم الآخرون، فلم يجرؤوا حتى على الاقتراب منه. وكان تخيل بناء علاقة مع هذا الطائر الجارح النبيل عبر اللحم الطازج لا يُفهم من الغريفون إلا كإهانة وتعدّ

إن إصلاحات البيوت التي يهدمها مخلب الموت باندفاع كل شهر وحدها ستكون عبئًا ثقيلًا على أي سيد عادي

علاوة على ذلك، كانت قوة المرافق هاري أقل بكثير من مخلب الموت. ورغم أن موهبته في الزراعة الروحية وقوته الفطرية العظيمة كانتا بارزتين بين الناس، فإنه كان بعيدًا جدًا عن تقدم سو لي في الزراعة الروحية. خلال نصف عام، لم يزرع روحيًا إلا من فارس متدرب إلى فارس متدرب عالي المستوى

وبإنصاف، كانت هذه السرعة معجزة بالفعل، مما يعني أنه على الأقل قائد بين فرسان النخبة. ولو كان سو لي مستعدًا لتنميته ومنحه أولوية معينة في الموارد، فقد لا يكون بلوغ فارس بطل في المستقبل بعيد المنال

لكن سرعة الزراعة الروحية الوحشية هذه بدت غير مهمة جدًا تحت هالة سو لي الهائلة. في الوقت الحالي، لم يستطع إلا أن يخدم كراع أساسي لمخلب الموت في قلعة الغابة السوداء

من الواضح أن مخلب الموت لم يفهم أيًا من هذا. عاد إلى موطنه الأصلي، وأطلق صرخة حماس، ثم بسط جناحيه مباشرة وطار من القلعة، محلقًا عدة مرات حول راية الوستارية المرفرفة فوق المبنى الرئيسي. هذا المشهد، مع الغريفون باسطًا جناحيه وراية المعركة ترفرف، ملأ كل من رآه بثقة وطموح متجددين

أمام قاعة القلعة، رأى فارسان من فرسان حرس الغابة السوداء المناوبين سو لي يدخل المبنى الرئيسي مع هيلدا. فانحنيا فورًا وفتحا البوابة الضخمة ذات اللون الأحمر الداكن لسو لي

عندما دخل سو لي الغرفة، خمدت الأصوات الصاخبة في الداخل فورًا. سحب كل الوزراء الجالسين على جانبي الطاولة الطويلة كراسيهم الفاخرة المصنوعة من صنوبر الدم، ووقفوا في انسجام، وانحنوا لسو لي: “تحياتنا، سيدي. عسى أن يمنحك الحكام يومًا طيبًا”

عند رؤية هذا المشهد، شعر سو لي بالانتعاش. كان طعم السلطة آسرًا ببساطة

مشى إلى المقعد الرئيسي عند نهاية الطاولة الطويلة، وجلس بهدوء أولًا، ثم لوح بيده وقال لوزراء الإقليم: “تفضلوا بالجلوس”

كان مقعد هيلدا في أول موضع على الطاولة الطويلة إلى يمين سو لي. وبعد أن جلست، وقفت مرة أخرى وبدأت ترأس اجتماع اليوم

“سيدي، وصل كل الحاضرين لاجتماع تقرير مراجعة منتصف العام للإقليم. يشمل الأعضاء المشاركون الجنرال المرافق رفيع الرتبة هيلدا، والمستشار الديني ورئيس مجلس الدولة القس رون، والقائد العسكري لإقليم الغابة السوداء أورشتاين، وقائد فرسان الهالة الشمسية قسطنطين، ونائبة القائد فريا، والمستشار لاون، ووزير الزراعة فاندال، ووزير الصناعة شريف، وكبير قضاة البلاط فريدريش، ووزير الشؤون الخارجية هاتزكلينغ، وسيد الهندسة كولغان، وسيد الحدادة بيروس، وشيخ الأقزام بروك ذو اللحية الحمراء، وعمدة أنصاف القامة آشفيلد، وكاهنة كنيسة تار لونادي سان”

كانت هذه القائمة الطويلة من الأسماء تشبه حالة الإقليم الحالية المزدهرة والمتنامية

مقارنة بندرة المواهب عندما وصل إلى الإقليم لأول مرة، أصبحت الغرفة الآن ممتلئة بالمواهب، واجتماعًا للعقول اللامعة

ومع هذا العدد من المواهب، كيف لا يزدهر تطور الإقليم؟

رفع سو لي يده وقال: “بما أن الجميع هنا، فليبدأ الاجتماع. أيتها الجنرال المرافق رفيع الرتبة، اتبعي الإجراءات، وترأسي الاجتماع، وحافظي على النظام في المكان”

انحنت هيلدا فورًا قليلًا، ثم قالت: “نعم، سيدي”

“ينقسم المحتوى الرئيسي لاجتماع اليوم إلى جزأين. أولًا، تقرير عن التطور الحالي للإقليم”

“ثم، نشر القوات القتالي ضد الجناح المخادع”

أومأ سو لي، ثم نظر إلى فاندال وقال: “الجنود والخيول تتحرك، والمؤن تسبقها. وزير الزراعة، لقد انتهى موسم الحصاد للتو. من فضلك قدم تقريرًا عن وضع الزراعة في الإقليم أولًا”

كان فاندال مستعدًا جيدًا لهذا، فوقف فورًا وقال: “تحت قيادة سيدي الحكيمة، يزدهر الإقليم، ويتوسع حجم الزراعة باستمرار”

“في هذا الصيف وحده، بلغ حصاد الحبوب الصيفية لدينا أكثر من 10,000 طن. حاليًا، يوجد 2000 طن من الحبوب مخزنة في مخزن الحبوب في قلعة الغابة السوداء”

“وهناك 1500 طن من الحبوب مخزنة في مختلف مخازن الحبوب، ومتاجر الحبوب، والمخابز في بلدة الغابة السوداء، وقد بيع جزء منها بالفعل للسكان، وقوافل التجار، والأقزام. بالإضافة إلى ذلك، يوجد مصنع نبيذ في الإقليم، وهذا المبنى وحده يحتاج إلى أكثر من 1000 طن من الحبوب”

عند الاستماع إلى هذا التقرير، شعر سو لي براحة. أخيرًا، بدأ الإقليم يسير على الطريق الصحيح

كانت القلعة نفسها تخزن 2000 طن من الحبوب. ورغم أنها ليست كمية هائلة على نحو خاص، فإنها كانت كافية بالفعل لضمان حكم سو لي في إقليم الغابة السوداء

كان هذا يكفي لإطعام 400 شخص لعامين كاملين، وهو كاف بالفعل للتعامل مع معظم الأزمات

اعتمد كثير من النبلاء في الإمبراطورية هذا الأسلوب عند مواجهة غزو خارجي: ما دام السيد وقواته يختبئون في القلعة لعام أو عامين، فإن العدو، العاجز عن مواصلة حصار طويل، سينسحب

أما قيادة جيش لمهاجمة المدينة، فكان ذلك أقرب إلى الخيال. قلعة عالية مبنية على منحدر شديد بارتفاع يزيد على 200 متر، ولها مدخل واحد فقط وطبقات من الدفاعات السميكة، من المرجح ألا تسقط حتى لو تكبدت القوات المهاجمة آلافًا أو عشرات الآلاف من الضحايا، خصوصًا مع وجود 400 فارس من النخبة داخلها

بينما كان سو لي يفكر، واصل فاندال تقريره: “أهم مشروع زراعي في إقليمنا حاليًا هو بلا شك مشروع خليج بيورن”

“تروي مياه بحيرة ليفولين الأراضي الزراعية الواسعة في الأسفل، ونحن واثقون من حصاد وفير. لذلك، يعمل الإقليم حاليًا بكل طاقته على تطوير الزراعة هنا، ونضمن استصلاح أكثر من 66,667 دونمًا من الأراضي الزراعية قبل آخر زراعة لهذا العام”

“بالإضافة إلى ذلك، ستتمركز أخوية كنيسة فجر الصباح في 5 قرى و10 مزارع داخل الإقليم، لإرشاد الإنتاج في كل مزرعة في الضواحي، والسعي لجعل إجمالي مساحة الأراضي المزروعة في الإقليم كله يصل إلى نحو 113,333 دونمًا هذا العام”

عند سماع صوت فاندال، امتلأت وجوه كل الوزراء في القاعة بالفرح. يمكن القول إن الحصاد الزراعي الوفير هو الضمان الأساسي لكل أعمال الإقليم

فقط مع وجود حبوب كافية يستطيع الإقليم دعم عدد أكبر من الناس، موفرًا أساسًا صلبًا وضمانًا قويًا للصناعة، والجيش، والدين، والثقافة، وكل الجوانب الأخرى

وفوق ذلك، فإن نحو 66,667 دونمًا من الأراضي الخصبة في خليج بيورن تعني أنها يمكن أن تنتج ما لا يقل عن 15,000 طن من الحبوب، وتُستبدل بـ3000 تاج ذهبي. ومع ثلاثة حصادات في السنة، لن يكون هذا مخزن حبوب إقليم أمير الحدود فحسب، بل سيكون أيضًا مصدر ثروة لإقليم الغابة السوداء

10,000 تاج ذهبي! مجرد شراء فرسان النخبة بهذا المبلغ يمكن أن يجلب 50 فارسًا، أما دفع رواتب فرسان النخبة فيكفي لإعالة فصيل ونصف من فرسان النخبة

ولم يكن هذا المستقبل المشرق كامل الإقليم بعد. لم يكن تقرير فاندال قد انتهى: “وتحت إرشاد سيدي، تمتد زراعة إقليمنا إلى ما هو أبعد بكثير من المحاصيل العادية”

“أريد أن أؤكد هنا على وجه الخصوص أنه من بين المزارع الـ10، هناك 4 لا تزرع حبوبًا عادية شائعة”

“يشمل ذلك مزرعة أدوية روحية، تزرع مواد طبية مثل زهرة التهدئة، وعشب السنونو السريع، وعشب دم التنين، وفطر عرف الأسد، بمساحة تزيد على نحو 133 دونمًا، وتنتج ما لا يقل عن 1000 تاج ذهبي. وحجم كل هذا محدود بالكامل بكمية بذور الأدوية الروحية”

“إذا حصلنا على بذور كافية في المستقبل، فإنني أتوقع أن يستمر حجم حقول الأدوية الروحية في إقليمنا بالتوسع. وبينما يصبح الإقليم مخزن حبوب الحدود، سيصبح أيضًا مركز إنتاج المواد الطبية في الإمبراطورية! وحين يصل حجم مزرعة الأدوية الروحية هذه إلى نحو 333 دونمًا، أو نحو 667 دونمًا، أو حتى نحو 6667 دونمًا، فإن قيمة إنتاج الأدوية الروحية ستتجاوز بالتأكيد دخل الحبوب العادية”