الفصل 221: مادة أسطورية: حرشفة فوركاتريكس

الفصل 221: مادة أسطورية: حرشفة فوركاتريكس

بينما كان سو لي يستمع إلى الصيحات الصاخبة في شارع إيشتر التجاري، فهم أخيرًا القيمة الحقيقية لمقدمته السابقة

في العوالم الفانية، كانت الأغراض السحرية شائعة جدًا. وباستثناء أدنى التجار، كان كل بائع تقريبًا يروّج لنوع من الحلي السحرية أو المعدات الغامضة بأسعار باهظة

سمع سو لي من هؤلاء الناس أشياء عجيبة كثيرة، مثل خنافس الروث التي تستطيع تحليل الفضلات بسرعة، أو سحر لحاء شاليا الذي يستطيع تحويل الفضلات إلى شيء يشبه لحاء الشجر

بل سمع حتى باسم سيد القاذورات، الذي يستطيع تحويل الفضلات إلى شيء شبيه بروث الخيل

ومن الجدير بالذكر أنه في الإمبراطورية، لا يستطيع دخول القلعة لتنظيف روث الأبقار والخيول للسادة إلا العبيد أصحاب الصلات، ويمكن لعربة من روث الخيل أن تُباع بقطعة نحاسية واحدة

وكان أدنى عامل لجمع روث الخيل في القلعة يستطيع كسب أكثر مما يكسبه فلاح يملك أرضًا خلال عام

لأن روث الخيل كان وقودًا طبيعيًا، اقتصاديًا ونظيفًا، بل يستطيع أن يحل محل كثير من الفحم. وحتى الرماد المتبقي بعد احتراقه كان له أثر قاتل على الجرذان والخفافيش والذئاب، وكان كثير من المغامرين يحملون كيسًا من الرماد عند قتال أسراب القوارض والثعابين في البرية

لكن بين كل الأصوات، جذب صوت محدد انتباه كثير من الفرسان

“سيدي، لدي أثر قديم هنا! حرشفة ووكاتريكس!”

نظر سو لي بدهشة نحو مصدر الصوت وقال فورًا: “حرشفة ووكاتريكس؟ هل سمعت ذلك بشكل صحيح؟ إنه ينادي على واحد من أشهر الآثار في هذا العالم، حرشفة ووكاتريكس؟ ليذهب أحدكم ويحضره!”

أثار هذا الصوت أيضًا جنون عدد لا يحصى من الفرسان. اندفع أكثر من عشرة من فرسان حرس الغابة السوداء الأقوياء الضخام بسرعة داخل الحشد، راكضين بجنون نحو اتجاه الصوت، مما أخاف كل من أمامهم ودفعهم إلى إخلاء الطريق بسرعة. فلو اصطدم بهم هؤلاء الفرسان، لامتلأت أجسادهم بالكدمات فورًا

وسرعان ما عثر الفرسان العشرة تقريبًا على صاحبة الصوت الحاد، وهي امرأة من أنصاف القامة في منتصف العمر

كان أنصاف القامة مجتمعًا أموميًا، لذلك كانت الإناث عمومًا أكثر ثراء. وكانت هذه المرأة من أنصاف القامة بدينة للغاية، حتى إن محيط خصرها كاد يضاهي أقاربهم البعيدين، الأقزام

أمسكها تيبيروس مباشرة من عنقها ورفعها، حتى كاد خده يلامس جسر أنفها العالي، وحدقت عيناه فيها بشراسة مثل ذئب، وسأل: “هل تعرفين ما تقولين؟ لديك أثر حرشفة ووكاتريكس؟”

أثر حرشفة ووكاتريكس، حتى سو لي، وهو السيد الرائد الذي لم ينتقل إلى هذا العالم إلا منذ أقل من عام، سمع بسمعته المرعبة مرات عديدة

كان هذا واحدًا من أقوى الآثار القديمة للأقزام. تقول الأسطورة إنه في العصر الأسطوري، قاتل غريمنير، أحد أسلاف الأقزام، الوحش العظيم ووكاتريكس، وانتهت المعركة بهلاك الطرفين معًا. لم تترك تلك المعركة الكبرى تقريبًا أي أثر، وبقي موقعها مجهولًا، لكن الذباحين المشتعلين أصروا على أنه بعد المعركة، تحدى الأقزام الحرارة الحارقة، وعبروا أنهار الحمم، وذهبوا إلى موقعها بحثًا عن آثار سيدهم

وبالطبع، لم يجد الأقزام شيئًا من غريمنير؛ فقد كانت روحه قد تحطمت بالفعل. لكن بقايا جسد ووكاتريكس كانت متناثرة على الأرض. وللانتقام لسيدهم الأكبر الساقط، جمع أتباع غريمنير هذه البقايا، فحوّلوا الحراشف إلى دروع، والمخالب المكسورة إلى رؤوس رماح. وبهذه الأسلحة الجديدة، صبوا غضبهم على نسل ووكاتريكس، وطهروا الجبال من كثير من التنانين الفتاكة

يقال إنه قبل مجيء الفوضى، كان لا يزال هناك فريق من الذباحين المشتعلين يحملون أسلحة ودروعًا صيغت من بقايا ووكاتريكس، ويطاردون الوحوش الضخمة في أعماق أكثر مناطق العوالم قفرًا. لكن مع قدوم الفوضى، هلكوا هم أيضًا. ولم ينج من عصر الفوضى سوى واحد من هذه الدروع. وهو الآن في يد عرّاف طبيب الساحرة غوريت ذو السن المكسور، الذي يقود قبيلة رحالة من أورك محطمي العظام، قبيلة الألف سن

بالنسبة إلى الأورك، تُعد حرشفة ووكاتريكس غرضًا سحريًا قويًا، ويُقال إنها مملوءة بالطاقة المتقلبة لأم السلمندر. وبالاعتماد على هذه الطاقة، اكتسبت قبيلة الألف سن سمعة سيئة في عالم الجلود الخضراء كله. كما أن هذه الحرشفة أثر قديم يتوق الذباحون المشتعلون إلى استعادته؛ فهي صلتهم بسيدهم وبالأسلاف الذين حملوها آلاف السنين قبل مجيء الفوضى

يقال إن حرشفة ووكاتريكس منشورية الشكل، يبلغ قطرها نحو نصف متر. لونها العام أحمر داكن، وحوافها سوداء كأنها تعرضت لحرارة عالية. وعلى سطحها شقوق متعددة، والمادة داخلها تتوهج مثل الجمر الحار. ومن يلتقط حرشفة ووكاتريكس يشعر بنار منصهرة تجري في عروقه، وتلتصق بطبقة من الصخر البركاني والحمم على جلده لتحميه من الأذى

درع قطره أكثر من نصف متر، حتى قزم بطول 1.5 متر يستطيع أن يحجب به معظم جسده. أما هذه المرأة الصغيرة من أنصاف القامة، فطولها لا يتجاوز 1.2 إلى 1.3 متر تقريبًا؛ ولو كانت تملك حرشفة ووكاتريكس حقًا، فسيكون من المستحيل عليها إخفاؤها

لذلك تفحص سو لي ما حولها وسأل: “أين الأثر؟ أنت تعرفين ثمن خداع السيد”

سحبت بسرعة حجرًا أحمر داكنًا بحجم الكف من حقيبة قماشية معلقة حول عنقها. كانت عليه نقوش تشبه الحمم، وداخل الخطوط الغائرة لمعان أحمر ناري كالدّم

جعل هذا الفرسان المحيطين ينظرون حولهم بدهشة، إذ كان هذا الضوء يملك حقًا جبروت أثر عظيم

صرخت المرأة من أنصاف القامة بسرعة: “أنزلني، أنزلني، سأختنق”

أرخى تيبيروس قبضته عن المرأة الصغيرة بعد أن أعمى الضوء عينيه، وسأل: “ما هذا؟”

وقفت الأخرى واضعة يديها على خصرها، مليئة بالثقة، وقالت: “إنه حرفيًا كما قلت، حرشفة ووكاتريكس!”

أدرك سو لي ولاون في الوقت نفسه أن هذا ليس أثر الأقزام، بل حرشفة من التنين الوحش العظيم القديم، ووكاتريكس

وبالفعل، أكدت الطرف الآخر تخمين سو لي بعد ذلك، فقالت بفخر: “لا أعرف هل كانت هذه الحرشفة لم يجمعها الأقزام ببساطة، أم أن ووكاتريكس حطمها خلال معركة مع وحوش عظيمة أخرى في عصر أقدم”

“لكن على أي حال، نحن أنصاف القامة لدينا دائمًا صلة بهذه الأغراض المسحورة القوية. خلال رحلاتي، صادفت ثورانًا بركانيًا، وفي رماد الحمم البركانية التقطت شظية من هذه الحرشفة. إنها بلا شك مادة من رتبة أسطورية من العصور القديمة”

لم يتوقع سو لي أن يصادف مادة من رتبة أسطورية بهذه السرعة بعد دخوله هذا العالم، لكنه بعد لحظة من الصدمة تقبل الأمر بسرعة

في الحقيقة، من منظور النطاق والإقليم، كان ينبغي أن يصادف أغراضًا بهذا المستوى بحلول الآن

منذ العصور القديمة حتى اليوم، دُفنت في هذا العالم آثار ومواد قوية كثيرة جدًا. وكان إقليم الغابة السوداء واسعًا، وفيه جبال وأنهار مهيبة؛ فإذا استطاع استكشافه بدقة، فبصفته سيدًا، كان لا بد أن يصادف مادة ثمينة أو اثنتين

ينبغي القول إن خزانة كل سيد قوي تحتوي على واحد أو اثنين من هذه الكنوز البدائية العليا

حتى لو لم تستخدمها عائلته لمئات أو حتى آلاف السنين، فإن الاحتفاظ بها في الخزانة بوصفها كنزًا يستحق الجمع يمكن أن يعزز نبل العائلة

أخذ سو لي نفسًا عميقًا وسأل: “إذًا ما تأثير هذه الحرشفة؟”

وعندما وصل الحديث إلى التأثير، أصبحت امرأة أنصاف القامة خجولة قليلًا، وانكمشت ثقتها فورًا. نظرت إلى سو لي، ونفخت صدرها، وقالت: “ما زالت فعالة جدًا في القتال! إذا فعّلتها بقوة سلالتك، فيمكنها إطلاق جبروت تنين قوي، مما يجعل هجمات الأعداء المحيطين أضعف، ودفاعاتهم مشوشة، وحتى سرعة حركتهم تنخفض بوضوح لمدة نصف دقيقة على الأقل”

إذًا، بعد التفعيل النشط، يُصاب الأعداء في المنطقة بحالة إضعاف: الهجوم ينخفض 30، ودفاع القتال القريب ينخفض 30، وسرعة الحركة تنخفض 30، وقوة الاندفاع تنخفض أيضًا بنسبة 30 في المئة؟

المدة نصف دقيقة فقط، وهذا يبدو عاديًا نوعًا ما

سأل سو لي: “كم مرة يمكن استخدامها؟”

“الاستخدام… غير محدود! إذا أطلت الحرب بما يكفي، فمرة خلال كل دورة”

إذًا، يمكن استخدامها مرة واحدة في كل دورة!

فقد سو لي قدرًا كبيرًا من اهتمامه فورًا. لا عجب أن امرأة من أنصاف القامة مثلها استطاعت الاحتفاظ بغرض قوي من رتبة أسطورية كهذا

رغم أن رتبته عالية جدًا، فإنه بوصفه مادة خامًا، كانت وظائفه محدودة جدًا

كان الأمر مثل حفنة من التراب؛ مهما كانت جودتها عالية، إذا لم تُستخدم للزراعة، فهي مجرد تراب في الأرض

وهذه الحرشفة التنينية كذلك؛ إذا لم تُصغ في سلاح عظيم، فإن التأثير الذي تستطيع حرشفة تنين واحدة إظهاره لا يضاهي حتى درعًا رونيًا

ربما يكون لها تأثير عجيب ضد رصاص الأقزام. فإذا وُضعت على واقية القلب، ومع شيء من الحظ، فقد توقف بضع رصاصات إضافية

ثم سأل سو لي: “إلى جانب هذا التأثير النشط، هل لها تأثيرات أخرى؟”

“نعم، سيدي. إذا حملتها، فستكون مهيبًا مثل تنين، وتبدو نبيلًا للغاية. عندما أُخرجها أنا، وهي من أنصاف القامة، من جيبي وأحملها معي، يقول الآخرون إنني نبيلة مثل الأرستقراطيين. وإذا حملتها أنت، فستفرض الاحترام حتى من دون أن تُظهر الغضب، وستمتلك نبل الإمبراطور”

إذًا، حمل هذه الحرشفة التنينية من الرتبة الأسطورية يجعل الناس يشعرون بهالة نبيلة، كأن حاملها ابن السماء الحقيقي؟

رد فعل تيبيروس قبل قليل أكد هذا؛ وإلا فإن فارسًا قويًا بمستوى البطل لن ينتبه إلى امرأة ضعيفة من أنصاف القامة

اهتم سو لي بهذا التأثير

ففي أعماقه، كان ما يزال يؤمن بفكرة هالة ابن السماء

إذا قال عرّاف لرجل: “أنت مولود بهالة نبيلة، تحيط بك طاقة التنين، وملامحك ملامح إمبراطور بالفطرة”، فسيكون ذلك أعلى مديح يمكن أن يتلقاه رجل. وأي رجل يستطيع مقاومة مثل هذا الإغراء؟

علاوة على ذلك، كشف نظام المعلومات اليومية بالفعل أن فيليس كانت أهم عون له في الصعود إلى العرش. وهذا يعني أن لديه فرصة ليصبح إمبراطور الإمبراطورية

وإذا كانت لديه أيضًا طاقة التنين هذه تدور حوله، وملامح الإمبراطور، فسيكون الأمر أكثر استثنائية

لكن سو لي أدرك بسرعة أنه جاء هنا لتجنيد المواهب العليا وحل مشكلات النظافة والنظام في إقليمه

أما مسألة ملامح الإمبراطور فشيء غامض بعيد المنال. مهما بدا المرء نبيلًا، فإن كان يفتقر إلى القوة، فسيظل عديم الفائدة

إذا أراد حقًا الصعود إلى العرش، فإن تجنيد الأبطال وجذب المواهب هو الأهم

لذلك عبس سو لي ووبخها: “ألم أقل إنني أبحث عن أغراض تستطيع حل نظافة الإقليم ونظامه؟ ما فائدة إخراج هذا الشيء؟”

“له فائدة! له فائدة! له فائدة حقيقية!” توترت امرأة أنصاف القامة فورًا وقالت: “هذا كنز من وحش عظيم قديم، طاغية التنين. متى رأيت محيط تنين قذرًا ونتنًا؟ أليست أماكنهم دائمًا مهيبة ومضيئة؟”

“وهذه الحرشفة العظيمة لووكاتريكس تدفع ذلك التأثير إلى أقصاه. إنها تملك قاعدة بمستوى القانون: مرسوم الأرض الخالية من الغبار. في نطاق مترين إلى ثلاثة أمتار حولها، ستتحلل كل الفضلات والروائح الكريهة والعفن بفعل اللهب الحارق”

“إنها أفضل مساعد لي في تنظيف غرف الفرسان الأبطال. كل فارس بطل خدمته، مدح وكلاؤه اجتهادي في التنظيف. لقد ترسخت سمعتي بالفعل، وأنا أفكر في افتتاح شركة تدبير منزلي لأنصاف القامة. لكنني أفتقر مؤقتًا إلى المال، لذلك أفكر في بيع هذه المادة الأسطورية!”

لم يستطع سو لي إلا أن يجد الأمر مضحكًا؛ فقد أثبت هذا حقًا تلك المقولة

لا تستخف أبدًا بعرق أنصاف القامة. أنصاف القامة مثل خادم نائم؛ وما إن يستيقظ، سينظف لك كل زاوية في بيتك

هذه المادة الأسطورية الجيدة استُخدمت منهم لتصبح أداة تنظيف

لكن لم تكن هناك طريقة أخرى. كانت حرشفة ووكاتريكس هذه قطعة مكسورة من حرشفة ووكاتريكس، طاغية التنين. ربما كان تأثير ووكاتريكس نفسه، [الأرض الخالية من الغبار]، يستطيع تبديد القذارة ضمن مئات أو حتى آلاف الأمتار. لكن حرشفة ووكاتريكس واحدة هذه لا تستطيع تبديدها إلا ضمن مترين أو ثلاثة. فإذا أرادت امرأة من أنصاف القامة تنظيف غرفة كاملة حقًا، أو حتى قلعة أو قصرًا كبيرًا، فلا بد أن تنحني وتمسح كل زاوية بدقة

لكن تأثير هذا الشيء كان متعارضًا جدًا! كان مختلفًا تمامًا عما تخيله سو لي

من المؤكد أن رجلًا مملوءًا بهالة نبيلة، يفرض الرهبة دون غضب، لا يمكن أن يكون عامل تنظيف للفضلات، يحمل هالة إمبراطور وطاقة تنين ذهبية فوق رأسه، ثم يركض في الشوارع لتنظيف الفضلات، أليس كذلك؟

ارتفع مستوى حضارة المدينة، وتحسنت النظافة، لكن هالة السيد النبيلة اختفت تمامًا

هو، سو لي، كان السيد، لا عامل النظافة في الإقليم

بدا أن أعظم قيمة لهذا الغرض هي أن يحمله سو لي معه، مضيفًا بريقًا إلى هيبته الأرستقراطية

من منظور الزينة، تجاوزت قيمة هذا الغرض 10,000 كرونة ذهبية

ففي النهاية، كثير من النبلاء أو التجار الأثرياء الجدد مستعدون للإنفاق بسخاء لتعزيز هيبتهم. وكلما كان النبيل أعظم، أو الناخب أكبر، أو الجنرال أكثر طموحًا، زادت حاجته إلى هذا الغرض

حتى في انتخابات الناخبين المستقبلية، لن يحتاج سو لي إلى فعل أي شيء. بمجرد جلوسه إلى الطاولة، سيرى الناخبون والمصوتون الذين كانوا ينوون التصويت لغيره هيبته الإمبراطورية، وربما يغير بعضهم رأيه مؤقتًا ويصوت له

من الواضح أن امرأة أنصاف القامة لم تفكر في هدف عظيم مثل انتخابات الناخبين. كانت تريد فقط بيع هذا الغرض السحري الخاص بالتنظيف بسعر جيد، آملة أن تجمع مالًا كافيًا لافتتاح شركة تدبير منزلي لأنصاف القامة في إقليم الغابة السوداء لنفسها

لذلك جمعت شجاعتها، ورفعت رأسها نحو سو لي، وسألت بحذر: “سيدي… هذه المادة الأسطورية، ما رأيك بـ50 كرونة ذهبية؟”

وعندما رأت أن سو لي لم يجب، اختفت ثقتها فورًا، وسارعت إلى تغيير عرضها: “40… 30 كرونة ذهبية يمكن أيضًا… لا يمكن أن تكون أقل من 25 كرونة ذهبية مطلقًا! الأدنى… 20 كرونة ذهبية!”

أمسك سو لي حرشفة ووكاتريكس الدافئة بإحكام في راحته، وشعر بأن سلالته كلها تغلي، وأن تقنية تنفسه تعمل بسلاسة غير عادية. بدا أن سلالة طاغية التنين الأحمر الخاصة بعائلة زيجينغ متوافقة للغاية مع تأثير هذا الغرض الأسطوري

لذلك قال، وهو في مزاج جيد، للاون الواقف إلى جانبه: “أعطها 100 كرونة ذهبية. هذا الكنز يستحق ثمنًا يليق بمكانته. في المستقبل، عندما أعرّف الآخرين بهذه المادة الأسطورية القوية، لا أريد أن يسخروا من أصلها المتواضع”

بعد أن تلقت امرأة أنصاف القامة كيسًا كاملًا من العملات الذهبية، غمرتها مشاعر الامتنان حتى كادت تبكي، فانحنت مرارًا وشكرته: “ليُمدح كرمك وفضلك، أيها السيد”

“كرمك مشرق كالشمس”

“لتمنحك هياسينث في العُلى الحماية، والقوة، والصحة، وذرية لا تُحصى”

لوّح سو لي بيده وصرفها، ثم شعر بعناية بتأثير هذه المادة الأسطورية

اكتشف بسرعة أنه عندما يمارس تقنية التنفس، يصبح تأثير هذه المادة الأسطورية أقوى بكثير مما وصفته امرأة أنصاف القامة

راقب بعناية، وكان نطاق [مرسوم الأرض الخالية من الغبار] بوضوح ليس مترين أو ثلاثة فقط؛ بل بدا أنه يصل إلى نحو خمسة أو ستة أمتار

لكن عندما جربها على تيبيروس الأقوى، كان تأثير التضخيم هذا أقل وضوحًا بكثير، أما فرسان حرس الغابة السوداء الآخرون حوله فلم يختبروا إلا تأثيرًا في نطاق ثلاثة أو أربعة أمتار

أسعدت هذه النتيجة سو لي. هل يمكن أن يكون لديه حقًا هالة إمبراطور؟ وهل لهذا كانت هذه المادة الأسطورية أكثر توافقًا معه؟

في الحقيقة، كان لدى تيبيروس تخمين: ربما يعود ذلك إلى سلالة التنين الأحمر لدى سو لي، التي جعلته أكثر توافقًا مع هذه المادة الأسطورية

لكن لن يكون أحد مفسدًا للأجواء في هذه اللحظة. حتى فرسان حرس الغابة السوداء تجمعوا حول سو لي لتقديم التهاني

“سيدي، لا بد أن اتحاد طاقة التنين لديك مع هذه المادة هو ما يسمح لها بإظهار تأثيرات كاملة لا يملكها غيرك”

“صحيح. المواد من الرتبة الأسطورية تختار سيدها أيضًا. فقط عندما تقابل نبيلًا يملك هيئة التنين والعنقاء ومظهر الشمس، تطلق تأثيراتها كاملة”

“هذا يثبت نبلك الفطري، سيدي! ستتجاوز أسلافك بالتأكيد وتجلب المجد لأجدادك! ستصبح إيرلًا، بل ربما دوقًا في الإمبراطورية!”

لم يستطع سو لي إلا أن يبتسم. كان هؤلاء الناس موهوبين جميعًا ويتحدثون بشكل جميل جدًا، ما يجعلهم محبوبين حقًا. إن كنتم تجيدون الكلام، فتحدثوا أكثر!

أما السبب المحدد، فلم يكن سو لي مهتمًا بملاحقته. لقد ركز فقط على التأثير الحقيقي الذي أنتجته هذه المادة الأسطورية: وهو أنه بعد حملها معه، انبعث منه بالفعل جبروت تنين خافت

وهو جالس على ظهر الغريفون المهيب، حتى دون أن يقول كلمة، كان يشع بحضور مرعب يثير الهيبة في الآخرين

وبالطبع، كان تأثير الأرض الخالية من الغبار في نطاق خمسة أو ستة أمتار مهمًا جدًا أيضًا. لم يكن بحاجة إلى الانحناء مثل امرأة أنصاف القامة لتنظيف كل زاوية قذرة بدقة. فبينما يسير في الشوارع، كانت القذارة على جانب الطريق تُزال مباشرة. وداخل مجال الهالة الحمراء الخافتة حوله، كانت فيروسات نرغل وقذارة البشر تطلق خيوطًا من الدخان الأسود، كأنها احترقت بلهب سحر التنين

لذلك أمضى سو لي اليوم كله يتجول في بلدة الغابة السوداء. كان أول مكان ذهب إليه هو [مشانق حملة الدروع]، التي تقع جنوب غرب [قصر البوهينيا]، المعروف أيضًا باسم مجمع قلعة الغابة السوداء، غير بعيد عن ساحة الكرنفال

لم يكن سو لي متأكدًا من السبب، لكن الثقافات الشرقية والغربية على حد سواء بدت وكأنها تحب وضع ساحات الإعدام غير بعيد عن القصور. ربما كان ذلك لعرض سلطة السيد على حياة الناس وموتهم أمام العامة

كانت برج المحكمة والمباني القضائية والإدارية تطل على هذه المشنقة من الشمال. وكان كبير القضاة فريدريش قد تقدم للتو بطلب 30 كرونة ذهبية لتوسعتها، فنُصبت 15 مشنقة جديدة

في الأيام القليلة الماضية، كانت مشانق حملة الدروع تعمل تقريبًا بلا توقف. كل يوم، كان القضاة يجلسون هناك للإشراف على الإعدامات، حيث يُشنق ما يقرب من 200 عبد على دفعات متواصلة

قدمت المحكمة، بحلها القاسي والدموي، درسًا حيًا ووحشيًا لسو لي

وهو أنه في هذا العالم المظلم واليائس، يعامل اليأس الجميع بالتساوي، بما في ذلك السيد

أي رحمة، أو لطف، أو أمل كاذب، قد يؤدي في النهاية إلى نتيجة أشد يأسًا

لو لم يأمر سو لي بقتل عبد واحد منذ دخوله الإقليم

ولو لم يمنح هؤلاء العبيد معاملة عالية جدًا وتوقعات كثيرة أكثر مما ينبغي، مما قادهم إلى أوهام غير واقعية، لما كانت النتيجة مأساوية إلى هذا الحد

ربما خلال عام كامل، لن يتجاوز عدد العبيد الذين يموتون من الإرهاق أو المرض أو الجلد 100

لكن النتيجة أن إجراء عقاب وترهيب واحد الآن أدى إلى إعدام ما يقرب من 200 عبد

كانت الرائحة الكريهة للعبيد ودماؤهم الحمراء الداكنة قد لطخت ساحة الإعدام كلها باللون الأحمر. وظلت أعداد كبيرة من الذباب والغربان تحوم هناك رافضة التفرق

ولم يحدث إلا عندما مر سو لي بكل مشنقة، حاملًا حرشفة ووكاتريكس، أن تطهرت بقع الدم هناك

وبينما كان يعبر هذا المكان، تطهر الكثير من الدم الأسود، ومعه تطهرت أيضًا أوهام سو لي غير الواقعية

كانت عقلية الطفل المدلل التي نماها في حياته السابقة تحت الاشتراكية تُسحق وتتحطم بسرعة أمام هذا الواقع الوحشي

إذا مازحت العبيد، فسوف يستخف العبيد بك! هذا العالم يتطلب احترام مصير الآخرين والتخلي عن الرغبة في المساعدة

وبالطبع، تلقى العبيد الباقون درسهم أيضًا

كانت طريقة حكم كبير القضاة فريدريش المستمرة، “موتوا! موتوا! موتوا!”، تبدو لسو لي خشنة وبلا عقل، لكنها في هذا العالم كانت قابلة للتطبيق بشكل مذهل، وأكثر فاعلية بكثير من القوانين الفوضوية في حياة سو لي السابقة

للبربر طرقهم الخاصة؛ فهم ليسوا مثل قوم هان. إنهم يخافون القوة ولا يقدرون الفضيلة

الوعظ لهم بلا فائدة؛ فهم لا يفهمون إلا كلمة واحدة: موتوا! موتوا! موتوا!

أعدم فريدريش ما يقرب من 200 عبد متمرد ومثير للشغب دفعة واحدة. وارتعب العبيد الباقون فورًا حتى كادت قلوبهم تتمزق. في تلك اللحظة، فهموا بوضوح أن “قانون ليتيانا” في الإقليم لن يمازحهم مطلقًا

اندفع كل من بقي منهم فورًا إلى مزرعة القطن

ورغم أن الشغب أخّرهم عدة أيام وقلل عددهم بأكثر من 200 عبد، فإن كفاءتهم لم تنخفض، بل ارتفعت بشكل واضح! فالعبيد الباقون، وعددهم يزيد على 2400، إذا زادت كفاءة كل شخص منهم بنسبة 5 في المئة فقط، فإن من كان يقطف 2000 زهرة قطن في اليوم أصبح يقطف 2005 زهرات يوميًا، وتمكنوا بسرعة من تعويض الكفاءة الضائعة

لم تتأخر أعمال الزراعة في الإقليم؛ بل تحسن التقدم أكثر. كان فاندال يقدر أن قطف القطن خلال هذه الأيام سيكون جيدًا. لكن النتيجة أن العبيد لم ينهوا العمل مبكرًا فحسب، بل فتحوا أيضًا أكثر من 2.7 كيلومتر مربع إضافية من الأراضي الخصبة وزرعوا الحنطة السوداء، وهي أكثر الحبوب مقاومة للبرد ومناسبة جدًا للفلاحين المجتهدين كي يزرعوها

بصراحة، لم يكن الفلاحون الذين يملكون أراضي زراعية في الإقليم متحمسين للزراعة مثل هؤلاء العبيد. جعل هذا الحماس كثيرًا من أصحاب المزارع يتساءلون إن كان ينبغي لهم التعلم من السيد والحصول على مزيد من العبيد