الفصل 223: ما يسمى بالشباب هو جريمة جماعية

الفصل 223: ما يسمى بالشباب هو جريمة جماعية

كما قال أوليفر، فإن فيرينا هي سيدة المعرفة والعدالة

شعار كنيستهم هو “قل الحقيقة. قل الحقيقة”

رمز الكنيسة هو مزيج من سيف طويل تتجه نصلته إلى الأسفل وميزان أفقي، حيث يعمل الميزان كمقبض للسيف، ممتدًا إلى الجانبين، ويحمل كفتين ذهبيتين ترمزان إلى الإنصاف والتوازن

بين الحكام، تصوّر بعض الأساطير فيرينا بوصفها عروس مور. ورغم أن هذا الاقتران قد يبدو للوهلة الأولى غير محتمل، فإنهما متحدان بموضوع مشترك هو “الحكم”. كل ما في الأمر أنهما يشرفان على جانبين مختلفين من المفهوم نفسه. مور يحكم على الموتى، بينما فيرينا تحكم على الأحياء

حتى إن بعض الأساطير تزعم أنها أم شاليا، سيدة الشفاء والرحمة، وفيوليت، سيدة الشمس. إنها سيدة صلبة وجادة، وقوة خيّرة، وكثيرون يتوسلون إليها للهرب من الحكم الطاغي

يعترف أتباع كنيسة شاليا بهذه الأسطورة، لكن المخلصين لفيوليت يسخرون منها ويرونها هراء، لأن كنيسة الشمس المتوهجة تؤمن بأن فيوليت صعدت إلى السماوية من حالة بشرية

في هذه النقطة، تربط أتباع كنيسة الشمس المتوهجة وأتباع ريدما، دين الدولة الإمبراطوري، علاقة متوترة، إذ يؤمن الأخيرون بأن الإمبراطور البشري ريدما وحده صعد من إنسان إلى كائن سماوي

ومهما يكن، فقد شكلت هؤلاء السيدات الثلاث تحالفًا خفيًا في جنوب الإمبراطورية، لأنه، مقارنة بالحكام الذكور العنيفين والهمجيين في شمال الإمبراطورية، مثل يوريك وريدما وسيد الدب، تشترك هذه السيدات الثلاث في سمة واحدة: كلهن يحترمن المعرفة والحكمة نسبيًا

وخاصة كنيسة فيرينا، إذ تميل طائفتها إلى إدارة الجامعات وتمويلها لنشر التعلم والتعليم

قد تمتلك المنظمات المختلفة داخل كنيسة فيرينا دوافع مختلفة، لكن شيئًا واحدًا يوحد الطوائف المتعددة: حفظ المعرفة. إنهم مكرسون للحصول على الكتابات في أي موضوع، وجمع هذه المعرفة في مكتباتهم الواسعة، حيث يستطيعون إعادة جزء منها إلى المجتمعات التي يدعمونها

وبسبب هوسهم المباشر بالمعرفة، تجد طائفة فيرينا نفسها غالبًا في قلب الجدل بسهولة أكبر من طوائف خصومها. فبين بعض رجال الدين الأكثر تطرفًا داخل الطائفة، يوجد اعتقاد بأن كل الكتابات، مهما كان محتواها، تستحق الحماية. وهذا الرأي يضع الطائفة في خلاف مع صيادي الساحرات، وخاصة دين الدولة الإمبراطوري لريدما، إذ يرغب أتباعه في إلقاء مثل هذه النصوص الهرطقية في نيران التطهير. هذه نقطة خلاف خطيرة داخل الطائفة، لكنها أيضًا خلاف يكون أتباع فيرينا مستعدين لتنحيته جانبًا لحماية أعلى مصالح الطائفة

لذلك، ومن جميع الزوايا، كانت كنيسة فيرينا الحليف المثالي لإقليم الغابة السوداء، بل يمكن أن يستمر هذا التحالف حتى يتحدى سو لي العرش الإمبراطوري

ومن بين الناخبين، فإن الناخب الذي يؤمن بكنيسة فيرينا سيدعم سو لي بلا شك

وهكذا، إذا وحّد سو لي إقليم أمير الحدود، فسيملك فعليًا ثلاثة أصوات، لأن كنيسة سيدة الشمس ستدعم سو لي بالتأكيد

ومع ذلك، يجدر الانتباه إلى أنه بسبب افتقارهما إلى القوة المطلقة، لا تملك كنيسة شاليا ولا كنيسة فيرينا حق التصويت في مجلس الناخبين

يمتلك دين الدولة الإمبراطوري ثلاثة أصوات، وتمتلك كنيسة يوريك صوتين، بينما لم تحصل كنيسة سيدة الشمس إلا مؤخرًا على صوت واحد

لا تزال الإمبراطورية في جوهرها مكانًا يوقر القوة؛ ولا تُعد إلا القوى التي تسيطر على القوة العسكرية وتملك قدرات قتالية بارزة جديرة بتحديد اتجاه مستقبل الإمبراطورية

والناخب الذي يؤمن بكنيسة فيرينا هو إقليم الأمير الأكبر سولاند

لذلك، بعد أن أنهى أوليفر تعريفه بفيرينا، نظر إليه سو لي باهتمام وقال: “لنتحدث بصراحة. لقد بدأت منذ البداية بإثارة الخوف، أليس ذلك بسبب الإرهاب الأبيض في مقاطعة سولاند؟”

عدّل أوليفر ياقته وقال بهدوء: “صحيح، أيها السيد. ربما لا تعرف، لكن إرهابًا أبيض على وشك أن يحل بك. سيشن أربعة مختارين من الحاكم على الأقل محاولة اغتيال على الأعضاء الموجودين داخل قلعتك هذه الليلة”

بعد أن قال ذلك، انتظر أوليفر ذعر الجميع

لا أحد يستطيع أن يبقى غير متأثر أمام محاولة اغتيال من أربعة مختارين من الحاكم، ولا حتى أسطوري

في غياب السامي، يكون الأسطوري هو أعلى قوة قتالية في القارة

ومع هجوم مفاجئ وغير مستعد له من أربعة قتلة مختارين من الحاكم، حتى الأسطوري يواجه خطر السقوط

لكن أوليفر كان قد سوّى ياقته بعناية، ليجد أنه أمام خبر مرعب كهذا، بقي جميع الفرسان المحيطين هادئين، وكأن القادمين ليسوا أربعة مختارين من الحاكم، بل أربعة لصوص صغار

لذلك ابتسم أوليفر وقال: “يبدو أن الشائعة التي تقول إنك، أيها السيد، العارف بكل شيء في إقليم الغابة السوداء ليست بلا أساس”

نظر إليه سو لي أيضًا بهدوء وقال: “وأنت، أيها المختار من الحاكم، ينبغي أن تصرح بصدق عن هدفك من القدوم. بصفتك مختارًا من الحاكم لفيرينا، هل أنت أيضًا متورط في موجة الإرهاب الأبيض في مقاطعة سولاند؟”

نفض أوليفر رداء الباحث الأبيض خلفه، وهذا الرداء الأبيض يرمز إلى النقاء والعدالة في عقيدة كنيسة فيرينا، ثم أجاب بهدوء: “كنيستنا لا تشارك في الصراعات السياسية الدنيوية. وعلى عكس ما قد تظن، فقد جئت بتكليف من شخص كي أراقب إقليمك. ذلك الشخص ساعدني ذات مرة وأحسن إليّ، وبحسب عقيدة سيدة العدالة، يجب أن أرد الجميل. لذلك، وبما أنني لم أستطع رفض دعوته الصادقة، جئت إلى إقليم الغابة السوداء لأرى”

لم يتوقع سو لي هذا السبب حقًا. من الذي كلفه بالقدوم إلى إقليم الغابة السوداء؟

من بين الأشخاص الذين يعرفهم سو لي، هل يوجد من يستطيع أن يكون قد أحسن إلى مختار من الحاكم لسيدة العدالة؟

هل يمكن أن تكون مساعدة من إيرل الشوك الأرجواني مرة أخرى؟

منذ وصول الفارس كونور، عزز سو لي أيضًا روابطه مع وادي الشوك، وأرسل هدايا إلى حصن الشوك البنفسجي مرتين: مرة 10 أحجار دم التنين، ومرة أخرى 5 قرون من الوستارية المكرمة

رغم أن هذه الأشياء كانت من المنتجات الخاصة الشائعة نسبيًا في إقليم الغابة السوداء، فإنها خارج إقليم الغابة السوداء كانت مواد ثمينة ونادرة

وخاصة قرون الوستارية المكرمة الخمسة، التي يمكن أن تمد أعمار خمسة أشخاص؛ ويقال إن شيوخ عائلة زيجينغهوا أثنوا كثيرًا على سو لي

داخل العائلة، هدأت فورًا إلى حد كبير الأصوات التي تتحدث عن تحيز إيرل سونا ودعمه لسو لي

إذًا، عندما كان إيرل سونا سعيدًا، هل استخدم ربما علاقاته الشخصية مجددًا وكلف هذا المختار من الحاكم بالقدوم إلى إقليم الغابة السوداء؟

سأل سو لي بفضول: “هل لي أن أسأل من كلفك، يا سيدي؟”

قال أوليفر بهدوء: “بالطبع. كان المشرف كورت، وقد زارني خصيصًا في أكاديمية موردهايم الملكية العسكرية للغريفون”

المشرف كورت؟

رئيس نقابة تجار المرتفعات الغربية

لم يتوقع سو لي حقًا أن يكون ذلك الرجل البدين. البذور التي زرعها في ذلك الوقت بدأت تؤتي ثمارها أخيرًا

قال سو لي بدهشة: “لم أتوقع حقًا أن يعرف المشرف كورت مختارًا من الحاكم. كيف أحسن إليك في ذلك الوقت؟”

لم يتهرب أوليفر، وقال: “تعرضت قريتي لهجوم من حرس قبور تابعين لإيرل مصاص دماء، وتصادف أن نقابة تجار المشرف كورت كانت تمر من هناك. دفعوا ثمنًا تجاوز عشرة حراس ومرتزقة بين قتيل وجريح لصد حرس القبور القوي، وإلا لكنت مت تحت بلاء مصاص الدماء”

“لاحقًا، عندما نجحت بدرجات ممتازة في أكاديمية موردهايم الملكية العسكرية للغريفون واحتجت إلى خطاب توصية، ساعدني من تلقاء نفسه في العثور على كاهن من كنيسة العدالة. وهكذا اختيرت بنجاح لدخول الأكاديمية من بين كثير من المرشحين”

أومأ سو لي بعاطفة. الإمبراطورية لا ينقصها الموهوبون أبدًا

المواهب العليا موجودة في كل مكان، لكن الشباب الذين يحصلون على توصيات من شخصيات مشهورة هم وحدهم من ينالون فرصًا أكثر

كانت هذه النسخة الإمبراطورية من مقولة “الخيل التي تقطع ألف ميل شائعة، لكن العين الخبيرة نادرة”

ثم سأل سو لي: “لقد راقبت إقليم الغابة السوداء، يا سيدي. كيف تشعر تجاهه؟”

وعلى خلاف توقع سو لي تمامًا، تنهد أوليفر وقال: “إقليمك يبدو مطليًا بالذهب من الخارج، لكنه متعفن من الداخل”

“أعترف بأن مباني الإقليم شاهقة ومهيبة، والنظافة مرتبة، وحتى اللصوص ينالون عقوبات شديدة، والنظام العام جيد”

“لكن في الزوايا التي لا تراها نظرتك العالية، ينتشر الفساد، ويكثر المجرمون، وحتى المتمردون ومخططو الانقلاب مختبئون داخل المدينة”

“أما خارجيًا، فأنت تفتقر إلى دعم قوي، وفشلت في إقامة حلفاء ثابتين. وبدلًا من ذلك، أنت محاط بأعداء أقوياء، والتهديدات في كل مكان، وقد تقع في أي لحظة أزمات مختلفة قادرة على تدمير الإقليم”

“وخلاصة الأمر، يمكن وصف وضعك بأنه خطر ومتأرجح على الدوام. في الوضع الحالي، حتى لو ربحت مئة معركة، فلن يكون ذلك كافيًا لقلب الموازين، أما هزيمة واحدة فستقود إلى كارثة لا يمكن إصلاحها”

غضب تيبيروس قليلًا عند سماع هذا وقال: “سيدي، لا تستمع إلى كلامه المثير للخوف! هذا الرجل، في رأيي، مجرد كاذب متفاخر يحب التهويل!”

أومأ لاون أيضًا موافقًا وقال: “سيدي، أوافق. قد يكون هذا مجرد كاهن مريب يجوب الأماكن لخداع الناس. إقليمنا مزدهر، فكيف يكون في وضع خطر؟”

لكن سو لي عبس قليلًا ولم يغضب، لأنه كان يملك هذا الشعور أيضًا! ينبغي القول إن هذا العالم المظلم واليائس يعيش دائمًا في أزمة

شعر سو لي أيضًا بعمق أن الإقليم كان يواجه دائمًا أزمات مختلفة، لكنه لم يكن واضحًا لديه السبب، ولا يعرف أي استراتيجية وقرارات ينبغي أن يتخذ لحل هذه المشكلة

رغم أن أوليفر كان يتعمد المبالغة إلى حد ما، فإن أهل الأدب، وخاصة الموهوبين منهم، لا بد أن يحملوا بعض عيوب الغرور بسبب موهبتهم. علاوة على ذلك، شعر سو لي بأنه يحتاج حقًا إلى بيروقراطي من الطراز الأعلى ليساعده في وضع استراتيجية عالية المستوى لتحقيق الهيمنة الإمبراطورية وإرساء أساس الأعمال الكبرى

لذلك لم يجادله سو لي، بل قال بجدية: “فيرينا هي سيدة البيروقراطيين والعلماء. وبما أنك مختار من الحاكم لفيرينا، فلا بد أنك تملك معرفة واسعة تستطيع مساعدتي. هل لي أن أسأل، إذا دعوتك إلى تولي منصب مدير مجلس الدولة لدي، فكيف ستساعدني على تأسيس مشروع عظيم؟”

عندها ابتسم أوليفر وقال: “إذا كنت مدير مجلس الدولة، فستكون أولويتي الأولى بطبيعة الحال اختيار الأكفاء والفضلاء للسيد! لن يفلت من عيني أي شخص أراه ببصري الخبير. هناك قول مشهور في الشرق البعيد: ‘ضمن عشر خطوات، لا بد أن يوجد عشب عطر؛ فكيف تخلو قرية من عشرة بيوت من موهبة بارزة؟’ ومن تجربتي الشخصية، لا تفتقر الإمبراطورية إلى المواهب؛ ما تفتقر إليه هو صاحب العين الخبيرة الذي يكتشفهم ويرقيهم”

“بصفتي مختارًا من الحاكم لسيدة العدالة، أمتلك عيني الصقر. وكما يوحي لقبي، وتحت اختياري، لن تُغفل أي سلالة تملك احتمال الاختراق إلى فارس”

“بعد ذلك، سأعزز التعليم بقوة، وأنير عقول الفرسان، وأرفع كثيرًا معدلات ترقية الفرسان واختراقهم. إضافة إلى ذلك، أستطيع مراقبة حالة سلالة الفرسان ومساعدتهم على اختيار أنسب وقت لاختراقهم”

“إذا اختار السيد كل ذوي المؤهلات الاستثنائية في البلدات والمزارع، فسيختفي المتمردون ومخططو الانقلاب بسرعة. وستتراجع كثيرًا الاضطرابات الداخلية والفساد في إقليمك”

“وأخيرًا، سأعمل باجتهاد من أجل السيد، وأصلح الإدارة، وأبسط الضرائب، وأزيد مالية الإقليم، وأخفض تكاليف البناء بدرجة كبيرة”

أومأ سو لي وقال: “الشؤون الداخلية للإقليم تحتاج حقًا إلى مسؤول كفء وفاضل يقود السفينة”

إذا استطاع إقليم الغابة السوداء هزيمة أتباع التنين الأخضر، فسيحتاج في فترة طويلة بعد ذلك إلى التعافي وتحسين ماليته

وعلى الأقل، لا يمكن أن يستمر كما هو الآن، بعجز مالي شهري، يعتمد بالكامل على المكاسب المفاجئة وغنائم الحرب لملء الخزانة. وبمجرد ألا تكفي المكاسب المفاجئة، فإن عجز شهرين أو ثلاثة فقط سيؤدي إلى استنزاف الخزانة، بل ربما إلى انهيار مالي

كان سو لي يحتاج حقًا إلى مسؤول فاضل كهذا، مختار من الحاكم لسيد البيروقراطية، ومبعوث لسيد العدالة، كي يزيل الفساد ويصلح شؤون الحكم

لكن لاون شعر بتهديد عميق، فنصح سو لي بحذر: “سيدي، لا يمكنك تصديق كلامه من طرف واحد بسهولة. ماذا لو كان جاسوسًا أرسلته مقاطعة سولاند؟”

لم يغضب أوليفر، بل أومأ برضا عند سماع هذا، وقال: “احذر الأشخاص المريبين، لكن احذر أكثر أولئك الذين لا يثيرون أي ريبة، هذه فلسفة كنيستنا. وبوصفها جزءًا من مهمة طائفتنا، ننشر المعرفة وأفكار العدالة، لذلك ترسل كنيستنا دائمًا مبشرين يتجولون في العالم القديم. يسافر هؤلاء المبشرون إلى كيسليف تحت الحكم الطاغي، وإلى أقاليم دوقات الإمبراطورية وأقاليم أمراء الحدود، وهي أماكن تكون فيها مفاهيم العدالة والمعرفة إما مهملة أو موضوعة جانبًا لدعم الحكم الفردي. إذا لم تكن حكمك فرديًا إلى هذا الحد، فأستطيع أن أظهر قيمتي. على سبيل المثال، بصفتي مختارًا من الحاكم، يمكنني مساعدتك في كشف مؤامرة العدو هذه الليلة وزيادة معدل نجاح تكتيكات كمينك”

أومأ سو لي وقال: “إذا استطعت مساعدتنا على نصب كمين ناجح للمختارين الأربعة من الحاكم، فسيكفي ذلك لإظهار قيمتك. وبوصفنا من الفصائل الجنوبية التي تحترم المعرفة، يمكنني حتى السماح لكنيستكم، كنيسة فيرينا، بالتبشير في إقليم الغابة السوداء، ودعمكم في إنشاء أكاديمية عليا. يحتاج الإقليم إلى أكاديمية عليا لتنمية مزيد من المواهب البارزة”

انحنى أوليفر قليلًا وقال: “يسعدني ذلك، أيها السيد. رغم أن فيرينا ليست بارعة في القتال مثل فيوليت، فإن كنيستها تمتلك أيضًا فرسان النور الدائم، وفرسان السيف والميزان، وفرسان اللفائف. كهنة كنيستنا بارعون جدًا في استخدام الاستراتيجيات لمساعدة نظام الفرسان على تحقيق النصر”

لوّح سو لي بيده وقال للجميع: “إذًا خذوه عائدًا إلى الحصن”

كان إقليم الغابة السوداء يفتقر بالضبط إلى استراتيجي من الطراز الأعلى. كان الإقليم يركز كثيرًا على العروض الكبرى، ويهمل المكائد والخطط الخفية بعض الشيء

وجاء أوليفر بالضبط ليعوض هذا النقص

بعد العودة إلى الحصن، ذهب سو لي مباشرة إلى قرب غرفة الاغتسال. في هذا الوقت، كانت منطقة غرفة الاغتسال تحت حراسة صارمة بالفعل، ولم يكن يُسمح بالدخول إلا لفيوليت وأورشتاين والكاهن رونغن وديتريش

عندما رأى الفرسان الحارسون سو لي، اعتدلوا فورًا، وقبضوا على مطاردهم، وفتحوا طريقًا

وبينما دخل سو لي، رأى هيلدا تقف عاقدة ذراعيها عند مدخل غرفة الاغتسال، بينما ظل الكاهن رونغن مطأطئ الرأس صامتًا. ومن الداخل كان يمكن سماع صوت أورشتاين وهو يخلط شيئًا ما

مشى سو لي إلى هيلدا وسأل باهتمام: “كيف تسير الترتيبات؟ ولماذا لا يوجد الآخرون هنا؟”

ظهرت ابتسامة خفيفة على وجه هيلدا البطولي، وكان تعبيرها غريبًا قليلًا وهي تقول: “تسير بسلاسة على ما أظن. أما الآخرون فربما لا يريدون أن تراهم. هل هذا الشخص خلفك هو الموهبة التي سنرحب بها؟”

ماذا تعني بأنهم لا يريدون أن أراهم؟

ديتريش كاهن من كنيسة شاليا في النهاية

تحالف السيدات الجنوبيات الثلاث، سيدة الشمس، وسيدة الشفاء والرحمة، وسيدة الحكمة والعدالة، كهنة الكنائس الثلاث كلهم هنا، ومع ذلك لم يلتقِ قط بهذا الكاهن من كنيسة الشفاء

كان ديتريش مع إقليم الغابة السوداء منذ فترة، ولم يلتقِ به سو لي قط. واليوم فرصة جيدة للحديث معه، فلماذا لا يريد أن يُرى؟

لم يفكر أوليفر كثيرًا، فتقدم خطوة وقال لهيلدا: “لا بد أنك مكرمة الحرب ذائعة الصيت مؤخرًا، هيلدا كاسونيا، صحيح؟ أنا أوليفر صموئيل، المختار من الحاكم لسيدة العدالة”

مكرمة الحرب؟

نظر سو لي إلى هيلدا بدهشة، فلم يتوقع أن تملك لقبًا مدويًا كهذا خارج الإقليم

لكن إذا أخذ بعين الاعتبار التعويذة العظمى، سهم الإرشاد العظيم، التي مُنحت لها، فإن اتجاهها القتالي سيكون فعلًا إلهام عدد لا يحصى من مؤمني سيدة الشمس في الخلف، مثل مكرمة

قالت هيلدا له بهدوء: “مرحبًا بك في إقليمنا. أتطلع إلى القتال إلى جانبك وجلب المجد لراية الإقليم”

كان أوليفر على وشك أن يشرح أن قدراته تختلف عن قدرات الفارس، حين خرج الفارس أورشتاين من غرفة الاغتسال ومعه شخصية غريبة

لكن هذه الشخصية تصرفت بغرابة، وبدت مراوغة ومترددة، لا تشبه فارسًا على الإطلاق، بل تشبه تابعًا لرانولد. لماذا لا يجرؤ على إظهار وجهه؟

رفع سو لي حاجبه وسأل الفارس أورشتاين: “ما الذي يحدث؟”

عند رؤية نظرة سو لي المتسائلة، تنحى أورشتاين جانبًا بتفاهم وقال: “دع ديتريش يعرّف بنفسه للسيد”

وبعد قوله ذلك، لم يعد ديتريش، الذي كان مطأطئ الرأس، قادرًا على الاختباء. لم يكن أمامه إلا أن يرفع رأسه ويقول لسو لي: “تحياتي، سيدي. لتكن شاليا معك؛ ولتكن بعيدًا عن كل طاعون”

عند رؤية مظهره، انفجر الجميع بالضحك فورًا، وهم يحاولون بصعوبة كتم تسليتهم

كان الرجل الوسيم الأنيق في منتصف العمر يملك هالات داكنة وكدمات حول عينيه، فبدا مثل باندا عملاقة. من الواضح أنه تعرض للضرب للتو وكان في حالة مزرية جدًا

عرف ديتريش بالطبع مدى سوء وضعه الحالي، لذلك غيّر الموضوع بسرعة وقال: “سيدي، لقد نشرنا أربعة تماثيل دينية هنا. أحدها مزار كبير، تمثال لشاليا، نصب بين حوض الاغتسال والنافورة. لن يكتشف السكافن أي أمر غير طبيعي إطلاقًا. نُقشت عليه تعويذة عظمى سلبية، نور الحياة، وهي تعويذة عظمى قوية تضيء قلب الهدف وتبدد الظلام والخوف”

“إذا استخدم سحرة السكافن اللعنات أو تأثيرات الخوف، فيمكنها أن تمنح فرساننا مناعة ضد لعناتهم السلبية وسيطرتهم”

المناعة ضد الخوف، كانت هذه قدرة قوية جدًا

في معركة اغتيال جماعية صغيرة النطاق، حتى الخوف السحري الناتج عن فزاعة قد يكون قاتلًا إذا سيطر على الخصم لثانيتين. فهذا سيمنح شفرات السكافن فرصة للطعن عدة مرات، وإصابة فارس بجراح خطيرة

“أما التمثال الديني الآخر، فمنقوش عليه تعويذة عظمى، الشفاء المعزز. بعد تفعيل هذا التمثال الديني، يستطيع أن يمنح فرساننا بركة شفاء مرة كل 10 ثوان. ومع ذلك، فهذا مزار مثبت داخل الجدار، وسيومض ضوء ذهبي عند إطلاق البركات. إذا حطم السكافن هذا المزار، فسيضيع التأثير”

“أما التمثالان الدينيان الآخران فهما أيقونتان لكنيسة سيدة الشمس، وسيعرفك بهما الكاهن رونغن”

“ديتريش، أيها الوغد الفاسد! لا تتذكرني أبدًا في الأمور الجيدة، لكنك لا تنساني قط في السيئة. في هايلغلبرغ قديمًا، عندما ذهبت إلى قسم النساء والولادة لرؤية السيدات النبيلات الجميلات، كنت تتصرف دائمًا بتسلل وحدك. وعندما جاء أزواجهن يطرقون الباب مع أفراد عائلاتهم، جررتني معك لأساعدك على تلقي الضربات!” جاء زئير غاضب من العشب في زاوية. وقف الكاهن رونغن من الأرض وهو يغلي غضبًا

نظر سو لي في اتجاه الصوت، وأخيرًا لم يستطع كتم ضحكه، فأمسك بطنه. رأى أثر حذاء ضخمًا على وجه القس رون، وسالت خيطان من الدم من أنفه، مما جعله يبدو مضحكًا للغاية. وهو واقف بجانب ديتريش، الذي يشبه الباندا، لم يبدوا مثل رئيسين دينيين جادين، بل مثل طفلين مشاغبين انتهيا للتو من شجار

احمر وجه ديتريش بشدة تحت نظرات هيلدا وأوليفر المندهشة. غضب وشتم: “أنت… أيها الخائن! كما توقعت، لا يمكن الوثوق بعهودك. لقد أقسمت ذات مرة باسم شاليا ألا تذكر أيًا من هذا أمام الغرباء! ومن أجل ذلك، دعوتك حتى إلى وجبة بقيمة 13 قطعة ذهبية! أتدري أنني كدت أرهن سروالي من أجل تلك الوجبة؟”

قال القس رون بثقة وكأنه على حق: “لم أعد تابعًا لشاليا، لذلك أستطيع بالطبع كشف ماضيك. ولا أعرف فقط أنك كدت ترهن سروالك، بل أعرف أيضًا أنك، كي تسدد ديونك، ذهبت لمرافقة كونتيسة في هايلغلبرغ، وعندما غادرت أخذت جواربها وملابسها الخاصة، مدعيًا أنها لمجموعتك الشخصية، لكنك في الحقيقة بعتها لأولئك الأوغاد من جمعية طالبي اللذة”

“وعندما علمت الكونتيسة، غضبت بشدة وكادت تحشد أتباعها رفيعي الرتبة لمطاردتك في المدينة كلها. من تظن أنه نظف الفوضى التي خلفتها؟”

لم يستطع سو لي إلا أن يطرق لسانه إعجابًا. يا له من ماض رائع حقًا

عند النظر إلى جدالهما الحاد الصاخب، من كان يمكن أن يتخيل أنهما كانا ذات يوم على وشك القطيعة التامة، وألا يلتقيا مجددًا؟

ومع ذلك، جعل هذا سو لي يشعر بالحسد حقًا. لا عجب أن البعض يقول إن الشباب مليء بالمغامرات الكبرى، وكلمات “المغامرات الكبرى” هذه تبدو كعمل جماعي

هذان الرئيسان الدينيان، اللذان يبدوان الآن وقورين ومهذبين، كانا في شبابهما طائشين ومنطلقين إلى هذا الحد