الفصل 243: تعويضات الحرب وفرسان غريفون السماء!

الفصل 243: تعويضات الحرب وفرسان غريفون السماء!

في الواقع، يمكن وصف رئيس الوزراء أوليفر في إقليم الغابة السوداء بأنه مستشار بارع وحاد الذكاء

فالاقتراح الذي طرحه لم يمتلك مزايا نظام الجزية فحسب، بل عكس أيضًا الخصائص الصناعية والتعدينية المتقدمة نسبيًا لهذا العالم بشكل كامل

كان لدى البشر والأقزام مزايا كبيرة في الهندسة والصناعة، وكانوا يحتاجون إلى إمداد كبير من المواد الخام

لكن إقليم الغابة السوداء تكبد خسارة سكانية ثقيلة جدًا بعد هذه المعركة الدموية

لذلك، حتى لو تنازل التنين الأخضر عن مساحة كبيرة من الأرض الداخلية الخصبة والغنية بالموارد داخل غابة صنوبر الدم للبشر، فإن إقليم الغابة السوداء لم يكن قادرًا في الواقع على تطوير هذا الامتداد من الأرض الذي يقارب 500 كيلومتر؛ فقد كان نقص السكان نقطة ضعف قاتلة في الإقليم

والآن، باستخدام نظام تجارة الجزية هذا، استطاع التنين الأخضر أن يتحول من توسيع جيشه والاستعداد للحرب إلى استعباد الوحوش لدخول هذا الإقليم ومساعدة البشر على استخراج المعادن

كان هذا يعادل تعزيز قدرة البشر على تطوير هذا الإقليم الخصب. ووفق النموذج الحالي، تولى البشر والأقزام الإنتاج الصناعي في المراحل العليا، بينما خدم التنين الأخضر وأتباعه كعبيد للمستعمرات البشرية، يحفرون المواد الخام الأساسية

كان هذا في الواقع بمثابة زيادة غير مباشرة في عدد السكان البشر بعدة آلاف، مما عزز قدرة البشر على التعدين بدرجة كبيرة

وبصفته منتقلًا إلى هذا العالم، كانت إحدى مزايا سو لي معرفته الواسعة ومراجعه التاريخية الكثيرة؛ لذلك تبنى اقتراح أوليفر بحزم

نُقلت أوامر قلعة الغابة السوداء إلى خطوط الجبهة في أقل من خمسة أيام

وبالفعل، كان كل شيء كما توقع رئيس الوزراء أوليفر؛ فقد ردت هيلدا بأن التنين الأخضر قبلت الاقتراح بسرور

كانت دورة نوم التنين الأخضر طويلة جدًا؛ فإذا دخلت مرحلة انتقال في الحياة، مثل الفترة من تنين صغير إلى تنين بالغ، فقد تنام لأكثر من عشرة أعوام في المرة الواحدة. وهذا يعني أنها إذا تمكنت من التوصل إلى هذا الاتفاق مع البشر، فستستطيع استعادة تعويضات الحرب بالكامل خلال مدة قيلولة واحدة

في الواقع، لو كان التنين الأخضر أكثر انفتاحًا قليلًا، فهذا لم يكن دفعًا للجزية للبشر؛ بل كان من الواضح أن البشر يدفعون لها جزية تتجاوز 13,000 تاج ذهبي سنويًا

لم يكن هذا محاولة من قوة التنين الأخضر لإنقاذ ماء وجهها بالقوة، بل كان تجسيدًا حيًا لعبارة: كيف يسمح المرء لغيره بأن ينام مطمئنًا إلى جانب سريره؟

إذا لم تتوصل إلى اتفاق مع البشر، فسيكون الوضع أشبه بضرب ذئب بعصا، حيث يخاف الطرفان معًا

كان البشر يخشون أنهم إذا لم يضعفوها، فستتعافى، وتنتظر فرصتها، ثم تدمر إقليم الغابة السوداء بضربة واحدة

كما خشي التنين الأخضر أن يستغل البشر نومها ويرسلوا أشخاصًا إلى عش التنين مرة أخرى لسرقة كنوز عش التنين

ففي النهاية، لم تعد لديها حراس مختارون من الحاكم. وإذا استهدفها البشر، فلن تستطيع بالتأكيد أن تنام مطمئنة. وإلا فستُسرق كنوز عش التنين حتى يفرغ خلال بضعة أشهر! وكان هذا أشد عليها من توقيع معاهدة بكثير

جلب رد هيلدا شعورًا بالارتياح إلى إقليم الغابة السوداء كله

كان البشر في أمس الحاجة إلى التعافي. بعد انتهاء الحرب، استغرق البشر ثلاثة أيام كاملة لإخماد الحرائق التي عمّت المدينة وقمع أعمال الشغب داخلها

كان ما يقرب من ألفين من أكثر القوات نخبوية معزولين في أعماق الغابة، على بعد 500 كيلومتر، ولم يبقَ في المدينة سوى النساء والأطفال والشيوخ والجرحى والمرضى

يمكن القول إن سو لي كان يعيش كل يوم على أعصابه، خائفًا من وقوع أي حادث في أي من الاتجاهين

بعد أن وقع البشر والتنين الأخضر اتفاق الهدنة وتعويضات الحرب، استقر أحد الاتجاهين أخيرًا

وبعد ثلاثة أيام من رد هيلدا، عادت جنرال مرافق رفيع الرتبة أخيرًا إلى قلعة الغابة السوداء من غابة صنوبر الدم

بعد أكثر من نصف شهر من التعافي، شُفيت معظم جروح سو لي، وكان السبب الرئيسي هو الأثر القوي حقًا لجوهرة غار القمر. فقد عالج النبيذ الدوائي المخمّر منها إصابات سو لي بدرجة واضحة

حتى ثعلب الماء الحارس كابا، عندما رأى الحالة المأساوية للإقليم، بادر بإرسال جوهرة غار القمر إلى سو لي مقدمًا، مما أتاح له استخدام الجرعات السحرية لعلاج المزيد من الجنود الجرحى

على الأقل، نجح قائد الفرسان ديتريش من الفرسان الطبيين في تجاوز الأزمة، وبدأ يعالج الجنود الجرحى الآخرين وهو لا يضع على ذراعه المكسورة سوى ضمادة

والآن، كانت القلعة مليئة بالجنود المصابين، لذلك لم ينتظر سو لي إعلان وصولها، بل قاد جين يا مباشرة إلى مدخل قلعة الغابة السوداء لاستقبال أهم وصيفة بلاط لديه، مكرمة الحرب هيلدا

عندما قفزت هيلدا من الغريفون ورأى سو لي مظهرها المأساوي، لم يستطع حتى رجل بالغ مثله أن يمنع الغصة في حلقه. لقد فهم الآن لماذا كان لي شيمين، بصفته أقوى وجود على السطح، يبكي كثيرًا

حين يرى المرء أقاربه وأصدقاءه الذين حموه يتعرضون لهذا الدمار الشديد في الحرب، فكيف لا يتأثر؟

كانت الفتاة التي كانت يومًا شجاعة وشابة وجميلة قد صارت الآن ذات عينين غائرتين ووجه أصفر هزيل. أما الأكثر مأساوية فكان جسدها؛ لم تكن الشائعات خاطئة، فقد استنزف سحر التنين الأخضر حيويتها تقريبًا حقًا. جسدها الذي كان يومًا باردًا وممتلئًا صار الآن جلدًا على عظم، مع أوعية دموية غريبة بارزة تحت جلدها. وكان مظهرها الحالي سيجعل قلة فقط يشكّون لو قيل إنها غولة استنزف مصاص دماء دمها

لكن ما هو أشد مأساوية من الغول أن فخذها كان مكسورًا، ومع ذلك كانت قوية بشكل لا يصدق، تعرج وهي تمشي نحو سو لي

اندفع سو لي إليها بحزم واحتضن جسدها النحيل بإحكام. وهو يمسك بهيكلها العظمي، شعر بقلبه يؤلمه وينقبض، وقال بصوت مختنق، “عزيزتي، لقد تعبتِ كثيرًا! جيد أنك عدتِ، جيد أنك عدتِ. ستتعافين بالتأكيد!”

ورغم أن هيلدا كانت ضعيفة جسديًا، كانت روحها جيدة جدًا. رفعت ذراعها الذابلة، واستخدمت أصابعها النحيلة العظمية لمسح زاوية عين سو لي، وقالت, “سيدي، من فضلك لا تحزن. لم يُستهلك مني سوى بعض الحيوية والطاقة بسبب السحر. ما دمت أبقى تحت شجرة الوستارية المكرمة لفترة من الوقت، فسأتعافى. كل ما في الأمر أنني قد أضطر إلى إزعاج إنغريد لبعض الوقت”

“لا، لا!” دعمها سو لي وهما يسيران نحو القلعة، وقال, “إنغريد لن تشعر بالإزعاج. ستبذل بالتأكيد كل ما تستطيع للعناية بك”

حين تتحول فارسة جميلة ذات عينين لامعتين وهيئة رشيقة إلى جسد ذابل يشبه الهيكل العظمي وهي تعرج في طريقها، فمن يستطيع ألا يشعر بوخزة حزن؟

جرّت هيلدا ساقها اليمنى، وكانت خطواتها متعثرة، لكنها كشفت عن ابتسامة مشرقة. حتى مع عظام وجنتيها البارزة ووجهها الأصفر الهزيل، لم ينتقص ذلك من جمال ابتسامتها, “سيدي، كل شيء سيتحسن. لقد ناقش المارشال أورشتاين الأمر معي وطلب مني العودة أولًا لأن وضع خط الجبهة استقر، مما يسمح لي بالعودة إلى الإقليم لمساعدتك على تثبيت الوضع”

عند سماع هذا الخبر، تحسن مزاج سو لي أخيرًا قليلًا. سأل, “لقد تقدمنا بالفعل إلى عش التنين الأخضر. وحش الفوضى الكيميرا لم يكن ندًا لفيلق التنين الأخضر، وقد سلخته التنين الأخضر أيليريا وأعدمته بنفسها تحت الحلقة الزمردية. المارشال أورشتاين يحصي حاليًا الكنوز في عش التنين الأخضر، وسيقود الجيش عائدًا بالنصر قريبًا. لقد فزنا بهذه المعركة بعدد أقل، نصرًا ملحميًا. وبعد أن يعلنه الدير للسيدة، سننال بالتأكيد النعمة العظمى السخية من السيدة وأثر مجد مكرم قوي!”

أثر مجد جديد مكرم؟

امتلأ قلب سو لي فورًا بالترقب. لم يحصل الإقليم فعلًا على أثر مجد مكرم جديد منذ فترة طويلة

لقد جلب هذا النصر الملحمي مجدًا لا مثيل له لسيدة الشمس. وإذا منحت السيدة أثر مجد مكرمًا جديدًا، فلا بد أن جودته ستتجاوز إشراق الشمس وتعويذة جناح الريح السابقين

سيكون لهذا الأمر جواب واضح قريبًا، ولم يطِل سو لي التفكير فيه. غير أن أمرًا آخر أدهشه كثيرًا. رفع حاجبه وسأل, “هل التنين الأخضر شريفة فعلًا إلى هذا الحد؟ تتعاون معنا في تعويضات الحرب. هل عودتك آمنة؟ أنا فقط أخشى أن تتخلى عن الاتفاق وترسل قوات لنصب كمين لنا عندما ننسحب بالكنوز”

ربما كانت روح العقد أكبر كذبة في العالم

عندما كان سو لي صغيرًا، صدّق هذه الدعاية ذات مرة، إلى أن فتحت أحداث متتالية عينيه لاحقًا

لا يملك السياسيون أي حد أدنى عندما يتعلق الأمر بالمصلحة

ما يسمى بروح العقد إما أن يكون مفيدًا للمرء، أو بسبب قوة الطرف الآخر التي تجعله لا يجرؤ على العداء

وإلا فسيُرى الناس خلال دقائق معنى الوثائق التاريخية التي لا تملك أهمية عملية

كانت القوة الحالية للجيش البشري، بما لا يتجاوز 800 فارس نخبة، بالكاد قادرة على ردع فيلق التنين الأخضر. لكن في الغابة، لم تكن آلاف الجنود المعوقين المتبقين للتنين الأخضر، إذا خاطروا بكل شيء، بلا فرصة

لذلك كان سو لي فضوليًا جدًا بشأن سبب انضباط التنين الأخضر إلى هذا الحد، مفضلة تسليم أكثر من مئة ألف تاج ذهبي بألم بدل محاولة القتال

هل كان ذلك لأن التنانين الخضراء خبيثة ودنيئة بطبيعتها، وغير راغبة في خوض مخاطر متهورة مثل التنانين الحمراء؟ أم أن لديها طموحات أكبر، فكبحت طبيعتها البخيلة، لتكسب ثروة أكبر من نظام الجزية الخاص بسو لي؟

أجابت هيلدا بابتسامة, “لا يوجد سبب معقد. الأمر ببساطة أن التنين الأخضر ما زالت تحتاج إلينا لدعم حكمها. لقد أصيبت وهي تقاتل وحش الفوضى، وحكمها الداخلي غير مستقر. وما زالت هناك تهديدات خارجية كبيرة. تلقينا خبرًا مهمًا من وحوش الغابة الأسرى: عندما رأى وحش الفوضى الكيميرا سكاروس أننا اخترنا تشكيل جيش مشترك مع التنين الأخضر والتقدم نحو عش التنين، استدعى بحزم وحوش فوضى أخرى من أعماق الغابة”

هسس

أخذ سو لي نفسًا عميقًا فورًا عند سماع هذا. هذا الأحمق الشرير لم يهدأ حتى في موته، وجلب المتاعب على نفسه قبل أن يموت

واسته هيلدا, “سيدي، مثل هذه الأمور لا يمكن تجنبها. بما أننا اخترنا التعاون مع التنين الأخضر، فلا يمكن لسكاروس أن يقف مكتوف اليدين؛ كان لا بد أن يبحث عن تعزيزات أخرى. ولا شك أن وحش الفوضى المينوتور وقرد التنين هما أفضل شريكين له”

“إن بقاء المارشال أورشتاين هناك يعود أيضًا إلى حد كبير إلى تفقد دفاعات التنين الأخضر. إقليمنا لا يستطيع حقًا تحمل معركة أخرى بهذه الشدة. لذلك، فإن الحفاظ على المعاهدة مع التنين الأخضر لا يفيدنا نحن فقط، بل هو أفضل خيار لها أيضًا”

بهذا التفكير، شعر سو لي بالارتياح. فوجود التنين الأخضر حاجزًا يمكنه أيضًا مقاومة تسلل وغزو القوى الشريرة من الشرق الأبعد في غابة صنوبر الدم إلى إقليم الغابة السوداء

وإلا، ومع الخسائر الثقيلة الحالية في الإقليم وانخفاض حيويته بدرجة كبيرة، فسيكون من المستحيل مقاومة غزو جيش فوضى آخر أو جحفل وحوش العواء

لم يتوقع سو لي أن تتغير الأمور بهذه السرعة. قبل نصف شهر فقط، كان البشر والتنين الأخضر أيليريا يخوضون معركة حياة أو موت، حتى كادت السماء والأرض تظلمان

وبعد أن اجتاح الجيش الغابة، صار الطرفان رفيقي قتال يقاتلان ظهرًا إلى ظهر، وتحالفًا تتشابك أقداره

حتى هو، السيد، وجد صعوبة في تقبل ذلك، فكيف بالجنود والعامة في الأسفل الذين يحملون كراهية عميقة للتنين الأخضر أيليريا؟

لكن لحسن الحظ، تحققت الأهداف الاستراتيجية للإقليم بالكامل، إذ أُجبر الخصم على توقيع سلسلة من المعاهدات غير المتكافئة، وهذا أهم علامة على النصر في المعارك بين الفصائل في هذا العالم

والأهم من ذلك، أن تعويض الحرب الهائل هذا كان كافيًا لمساعدة الإقليم على تضميد جراحه واستعادة الإنتاج بأسرع سرعة

في إقليم أمير الحدود، كانت حياة البشر رخيصة دائمًا. ما دام سو لي يملك المال والطعام، فستُعاد المدن المحترقة إلى البناء قريبًا، ويمكن استصلاح الأراضي الزراعية المحروقة

حتى قلوب الناس يمكن شراؤها من جديد. ففي النهاية، معظم الذين جاءوا إلى إقليم الغابة السوداء كانوا مغامرين مقامرين

لقد قاتلوا بيأس تحديدًا كي يربحوا من نصر بعد آخر مع سو لي!

كان سو لي متحمسًا أيضًا، فسأل هيلدا, “إذن، ماذا كان حصادنا من عش التنين الأخضر هذه المرة؟ هل كان هناك حقًا 100,000 تاج ذهبي؟”

أومأت هيلدا بقوة فورًا، ولمست خد سو لي برفق، وقالت بابتسامة, “رأيت ذلك بنفسي. لن يكون أقل من 100,000 تاج ذهبي، وينبغي أن يكون هناك أيضًا عشرات المجموعات من درع الفايبرانيوم الروني”

“لكن مقدار التيجان الذهبية التي نحصل عليها فعليًا قد لا يكون 100,000 تاج ذهبي. لأن أثمن الأشياء في عش التنين الأخضر هي في الحقيقة كنوز نادرة متنوعة. وبشكل أدق، ينبغي اعتبار التيجان الذهبية أقل الأشياء قيمة هناك”

“وفقًا لاقتراح رئيس الوزراء أوليفر، شاركنا بنشاط في تسعير الكنوز الثمينة المختلفة، فحوّلنا أسعارها إلى تيجان ذهبية وخصمناها من تعويض الحرب”

“بهذه الطريقة، قد تتجاوز القيمة الفعلية لتعويض الحرب الخاص بنا 100,000 تاج ذهبي بكثير، وربما تصل حتى إلى 200,000 تاج ذهبي. وذلك لأننا نتعمد خفض أسعار هذه الكنوز”

لم تُخفَّض القيمة إلا إلى النصف، ليس لأن البشر لديهم حد أخلاقي قوي، بل خوفًا من إثارة نفسية التمرد لدى التنين الأخضر أيليريا، وجعلها تشعر أن البشر يسيطرون على حق التسعير في نظام تجارة الجزية وأنها تتكبد خسائر كثيرة جدًا

كانت المكاسب المستمرة والتدريجية هي النتيجة التي يرغب فيها إقليم الغابة السوداء أكثر

لم يعترض سو لي على هذا الترتيب وقال, “هذا أمر جيد. على عكس التنين الأخضر أيليريا، نحن لا نحتاج إلى كل هذه الثروة المتراكمة في الخزينة. تحويلها إلى أدوات تعزز قوتنا هو الأكثر معنى”

ابتسمت هيلدا بهدوء وأومأت، ثم أخذت حقيبة من سرج نصف الغريفون خلفها، وابتسمت برفق لسو لي وسألته, “سيدي، خمن ما الكنوز والمفاجآت التي أحضرتها لك؟”

لم يستطع سو لي إلا أن يبتسم قائلًا, “هيلدا، لماذا أصبحتِ تشبهين أمي قليلًا بعد خروجك؟”

كانت هيلدا تنادي سو لي دائمًا بالأب، لكن سو لي لم ينادِ هيلدا أبدًا بالأم كما يفعل بعض الأزواج

ومع ذلك، كان وجه هيلدا يضيء الآن فعلًا ببريق أمومي، كأم عادت من رحلة طويلة وهي تحمل ألعابًا وهدايا لابنها الحبيب

شعر سو لي أن هيلدا كانت تحاول جاهدة تهدئته منذ عودتها، وكأنها تريد حقًا أن تكون أمه أو أخته الكبرى

ابتسمت هيلدا بإشراق. كان الحب حقًا إكسير المرأة؛ بدا أن كل غبار الرحلة وتعبها قد زالا، وصارت مشرقة, “لا بد أن السبب هو أنني كنت قلقة عليك كثيرًا أثناء غيابي. لكنني لا أجرؤ على معاملتك كابني العزيز؛ لقد أحضرت لك فقط بعض الهدايا التذكارية”

بعد أن تحدثت، أخرجت من حقيبتها ثلاث بيضات وحوش بيضاء كلون الإوز وعليها نقوش سوداء، وسألت سو لي, “خمن ما هذه؟”

اتسعت عينا سو لي فورًا. حدق في بيضات الوحوش الثلاث بعدم تصديق، ثم نظر مرارًا إلى الابتسامة المشرقة على وجه هيلدا. وبعد عدة مرات، سأل أخيرًا بصدمة, “هذه ليست… بيضات غريفون مخطط كالنمر، أليس كذلك؟”

تُعد الغريفونات المخططة كالنمر من أنبل وأقوى الكائنات التي تحلق في السماء. كل واحد منها صياد محترف وذكي، قادر على توقع كل حركة لفريسته. وبمجرد رصد هدف محتمل، يتتبعه الغريفون المخطط كالنمر بلا تردد، منتظرًا أيامًا إن لزم الأمر حتى يجد اللحظة المناسبة للهجوم

إن الصرخة المدوية التي يطلقها الغريفون أثناء الانقضاض مرعبة؛ ويُقال إنها كافية لجعل جيش كامل يبحث عن ساتر في مكانه لتجنب أن يصبح أحد أفراده الفريسة المختارة لهذا الوحش. تنقض الغريفونات على فرائسها، وتواصل الصراخ وهي تقترب. وستستمر في مهاجمة خصومها حتى لا يبقى عدو قادر على الحركة

غالبًا ما يحلم الناجون من هجمات الغريفون بأنهم مطاردون منها، وينتهي بهم الأمر ممزقين بعد أعوام. تعيش هذه اللواحم القوية عادة في أعلى قمم جبال حافة العالم وجبال الغابة السوداء وأماكن أخرى. ولا تطير أحيانًا إلى الأراضي المنخفضة للبحث عن الطعام إلا عندما يشح الغذاء

ومن جهة أخرى، تُدرج الغريفونات أيضًا ضمن أذكى الوحوش في العالم القديم. إذا أُسرت في سن صغيرة نسبيًا ودُربت تدريبًا مناسبًا، فإنها تصبح مطايا مخلصة بدرجة لا تصدق، بل يمكن تعليمها إطاعة الأوامر المختلفة وحتى توقعها

لذلك أصبحت الغريفونات المطايا المفضلة للإلف العالين وكثير من الأبطال العظماء في العالم القديم. فمخلب الموت، على سبيل المثال، غريفون أسطوري إلى حد كبير بين سرب الغريفونات، وقد قدم الكثير لسو لي، كما أن كثيرًا من الناخبين الآخرين يمتدحون الغريفونات التي يمتطونها

لكن لا تتاح فرصة ركوب الغريفون إلا لأغنى وأقوى نبلاء الإمبراطورية. وكل نبيل مستعد لإنفاق قدر كبير من الذهب لشراء بيضة غريفون أو فرخ صغير

يعرض الناخبون أثمانًا أعلى بكثير للغريفونات الإمبراطورية من كل المطايا الأخرى، وقد جعلت أعوام من الانتقاء التناسلي بعض الغريفونات المرباة في الحديقة الملكية في تيرابهايم أقوى بكثير من نظيراتها البرية

يبحث المغامرون الإمبراطوريون الشجعان عن أعشاش الغريفون، ويسرقون فراخها، ويربونها في الأسر، ثم ينتقون أقوى الأفراد وأذكاهم وأشدهم شراسة لسادتهم

تُدرب الغريفونات الإمبراطورية على حمل فرسانها إلى المعركة، وإخلاصها لفرسانها قوي إلى حد لا يصدق. ويرى كثير من الناخبين هذه الوحوش الشرسة رفاقًا مخلصين

يمكن القول إنه داخل الإمبراطورية، وباستثناء الإمبراطور والناخبين، لا تستطيع إلا قوى قليلة تشكيل فرسان غريفون

أما بالنسبة إلى الدوقات، فحتى وحدة فرسان نصف غريفون كافية لتكون مصدر فخر

وقد ظلت فرسان الغريفون الإمبراطورية الأعلى رتبة هذه تُعد سرية للغاية لدى الناخبين، ونادرًا ما تدخل ساحة المعركة، لذلك لا تُعرف إلا قلة من أنظمة فرسان الغريفون الإمبراطورية. وبدلًا من ذلك، فإن فرسان تار غيفو التابعين للإلف العالين، بصفتهم قوة كبيرة من فرسان الغريفون، ينشطون كثيرًا في ساحة المعركة، حتى كادوا يصبحون ممثلي أقوى فرسان في العالم القديم

قبل اليوم، لم يجرؤ سو لي أبدًا على تخيل أنه يستطيع هو أيضًا تشكيل نظام فرسان قوي مكوّن من فرسان غريفون!

ما إن ينتشر هذا الخبر، فليس فقط الإيرلات والدوقات، بل حتى بعض الناخبين سيغمرهم الفرح!

ابتسمت هيلدا وأومأت، وقالت لسو لي, “صحيح. هذه واحدة من الكنوز المختومة بسحر التنين. يُقال إنها ليست حتى من الثروة التي حصلت عليها التنين الأخضر أيليريا بنفسها، بل تركها لها والدها”

“لكن مهما كان الأمر، فإن أولويتنا الآن هي العثور بسرعة على مالكين لهذه البيضات الثلاث من الغريفون المخطط كالنمر. وبالنظر إلى إخلاص الغريفونات المدهش، فبمجرد أن تعترف بسيد، لن تعترف تقريبًا بأي شخص آخر سيدًا لها. وهذا يمكن أن يردع كثيرًا من الطامحين عن الطمع في هذه البيضات الثلاث”

هذا صحيح!

هذا صحيح!

أومأ سو لي مرارًا. الغريفونات كائنات نبيلة جدًا، وتملك إحساسًا قويًا بالاستقامة، حيث لا يخدم التابع المخلص سيدين

قد يطمع كثيرون في بيضة غريفون، مما يؤدي إلى ثارات دموية، بل حتى إلى تدمير ونهب على يد الجيوش

لكن بالنسبة إلى غريفون فُقس بنجاح، لا يستطيع معظم الناس إلا أن يتنهدوا بأسف

ومع ذلك، فهذا ليس آمنًا تمامًا. فقد يجبر بعض السادة المتسلطين والقساة سيده الفارس على مواصلة خدمتهم وهو يمتطي الغريفون

احتمال حدوث هذا أقل نسبيًا بكثير. فالجاذبية الكبرى للغريفونات بالنسبة إلى النبلاء تكمن في هيبتها ومجدها كمطايا. وإذا وقعت في أيدي فرسان آخرين، فستنخفض قيمتها بدرجة كبيرة. وبالنسبة إلى فارس بطل، ربما لا يستحق الأمر أن يحشد كثير من النبلاء العظماء قواتهم ويسافروا آلاف الأميال إلى إقليم أمير الحدود

قال سو لي فورًا, “ستُعطى بيضتا الغريفون هاتان لكِ وللفارس أورشتاين، واحدة لكل منكما. أما البيضة المتبقية فسأفكر فيمن أعطيها له. هذه فرصة ممتازة لتوحيد القلوب وكسب الفرسان”

الغريفون، عندما يبلغ، يستطيع مرافقة سيده 5 إلى 7 أعوام على الأقل. وليس هذا لأن عمره كالحشرات؛ ففي الواقع، يمكن للغريفونات التي تنمو في البيئات الطبيعية أن تعيش 70 إلى 80 عامًا، بل أطول في ظروف التربية الاصطناعية

لكن قلة من الغريفونات تموت من الشيخوخة، بسبب طبيعتها المحبة للقتال ومشاركتها المتكررة في المعارك. معظمها يموت في الصراعات أو الحروب

لم يتمنَّ سو لي إلا ألا ينتهي به الأمر أيضًا إلى لوحة تذكارية مثل جياد تشاولينغ الستة. فبصفتها مطايا حرب، يكون احتمال موتها أعلى حتى من احتمال موت الفرسان. فإصابة الحصان قبل الفارس حقيقة يعرفها الجميع

على أي حال، بعد هذه الحرب، خف اهتمام سو لي بالذهاب شخصيًا إلى ساحة المعركة إلى حد ما. إذا كان يستطيع الزراعة، فسيظل يفضل الزراعة بسلام، وهذا قد يسمح أيضًا لمخلب الموت بأن يعيش مئة عام أخرى

ثم، تحت النظرات المتحمسة من الفرسان المحيطين، وضع سو لي بسرعة بيضة الغريفون المتبقية بعيدًا، وسأل هيلدا, “هل هناك كنوز ثمينة أخرى؟”