الفصل 263: تدريب مكثف يستدرج التنين الأخضر إلى الغرفة

الفصل 263: تدريب مكثف يستدرج التنين الأخضر إلى الغرفة

لحسن الحظ، تتمتع الإمبراطورية بتاريخ طويل، ومن أجل التكيف مع وضع تعايش عدة حكام رئيسيين للنظام داخل الإمبراطورية، وحل النزاعات بين الكنائس، وتعزيز التعاون، كانت الإمبراطورية قد أنشأت بالفعل مجموعة من المؤسسات والأنظمة للتعامل مع هذا الأمر

عندما يكون الإقليم مزدهرًا بما يكفي ويضم عددًا كافيًا من الكنائس، فإن السيد النبيل ينشئ عادة مجلس رؤساء الأساقفة. سترسل كل كنيسة راهبًا لا ينفر كثيرًا من السياسة ليمثل كنيسته في هذا المجلس، ويتحدث ويسعى إلى المنافع من أجل كنيسته

عادة داخل الإمبراطورية، لا يُنشأ مجلس كهذا إلا على مستوى إقليم البارون، وحتى 80% من البارونات لا يرون ضرورة لبذل هذا الجهد الكبير

لكن إقليم الغابة السوداء الخاص بسو لي ليس واسع المساحة فحسب، بل يمتلك أيضًا فرصًا رائعة كثيرة، كما أن تطور الإقليم تلقى مساعدة كبيرة من الكنائس

لذلك كان يستعد مؤخرًا لإنشاء مجلس رؤساء الأساقفة هذا. وقد انضمت بالفعل خادمة تار، وكبيرة المعالجين التابعة لسيدة الشفاء، ودرويد كنيسة فجر الصباح. كانوا أضعف نسبيًا، لذلك شاركوا بنشاط أكبر في مثل هذه المجالس من أجل التعاون وإيصال آرائهم

وكان لهذا معنى كبير أيضًا. فمن خلال مقترحات مجلس رؤساء الأساقفة هذا، حصلوا بالفعل على تمويل لشراء العبيد مرتين، مما سمح بتوسيع حجم كنائسهم

سواء كانت خادمة تار أو العاملين الطبيين، فقد ازداد عدد أخوات كنيسة فجر الصباح بوضوح

قبل أن يغادر فاندال، طرح سو لي سؤالًا كان يهتم به نسبيًا: “كم عدد الأخوات في كنيسة فجر الصباح لديكم حاليًا؟ وهل توجد أي مكاسب جديدة من جرعة الحب؟”

جرعة الحب هي جرعة منحتها ريا لحضارة دُمّرت في السابق. ومن حيث قيمتها الثمينة، ربما تكون قابلة للمقارنة مع دم الأرض، بل ربما أعلى منه قليلًا

إحدى مسؤوليات سيدة فجر الصباح العظمى ترتبط فعلًا بالخصوبة. فإلى جانب حكم الأراضي الزراعية والحصاد، تحكم أيضًا الحب والتكاثر. إنها تحب كل ما يثمر بوفرة. وحتى الآن، بعد انتهاء طقوس الخصوبة، يذهب العشاق البشريون إلى بعض الأماكن الخاصة ليقضوا وقتًا أكثر قربًا

وجرعة الحب هي بالضبط إحدى وسائلها الصغيرة لدفع هذا الجانب

كانت جرعة الحب السابقة قد عثر عليها كاهن من كنيسة فجر الصباح في إقليم الغابة السوداء، بعد أن نقب في أطلال آثار قديمة حول الإقليم

والآن، تتوسع مساحة إقليم الغابة السوداء باستمرار، وتظهر القرى المختلفة بسرعة. وفي الريف وسفوح البرية، زاد بسرعة عدد الآثار القديمة المكتشفة. وهذا يعني بالطبع عددًا كبيرًا من المخاطر. فكل بضعة أيام تقريبًا، كان نظام المعلومات اليومية ينبه سو لي للتعامل في الوقت المناسب مع الأزمات التي يسببها رعاياه والرعاة. لكنه يعني أيضًا عددًا كبيرًا من الفرص والمكاسب! وإلا فلماذا يوجد هذا العدد الكبير من المغامرين في هذا العالم؟

بالنسبة إلى هؤلاء المقامرين وصائدي الجوائز، فإن أكثر ما يحبونه هو زيادة مساحة الإقليم المطور، لأن ذلك يعني أنهم يستطيعون الاعتماد على هذه الحضارات البشرية بوصفها معاقل لاستكشاف المناطق المحيطة الأوسع

ولم تكن الأدوات السحرية الغريبة التي يجمعونها أقل أبدًا مما يحصل عليه رهبان إقليم الغابة السوداء

كان فاندال يعرف بالطبع أن سو لي يولي هذا الأمر أهمية دائمًا، لذلك قال بابتسامة: “كانت جرعة الحب جرعة شائعة نسبيًا في الحضارة السابقة. ورغم أن أخوات إقليمنا لم يعثرن على أي جرعة جديدة في الأطلال، فإن فريقًا من المغامرين عثر على واحدة في قبر قديم مهجور، وقد اشتريناها”

“وفي الوقت نفسه، أدركت إحدى أخواتنا التي تقدمت حديثًا، عندما تلقت النعمة العظمى، طريقة صنع هذه الجرعة أخيرًا، ونجحت في إنتاج واحدة”

سعل سو لي بخفة وقال بجدية: “ضعوها كلها في الخزانة. هذه أشياء خطيرة يجب أن يحرسها عدد كبير من الحراس، وإلا إذا سُرقت مرة أخرى مثل المرة الماضية، فلن نكون محظوظين هكذا. في المرة الماضية، كانت مجرد امرأة من بيت ليل استخدمتها سرًا، ولم يكن الضرر كبيرًا. لكن إذا وضعها أتباع سلانش في بئر، فستسبب فوضى كبيرة!”

لكن ما إن تصل الأشياء إلى منطقة الخزانة، فأين ستذهب بعد ذلك، هذا ما سيعرفه السيد سو لي وحده

انحنى فاندال قليلًا وأجاب بنظرة فاهمة: “سيدي، سأجعل كل جرعة حب تُنتج لاحقًا تُخزن في منطقة الخزانة”

مع وجود جرعتي حب، شعر سو لي أخيرًا ببعض الثقة. فقط قطرة أو قطرتان من هذا الشيء في الأيام العادية كانتا تكفيان لجعل وصيفات البلاط يشعرن بأنهن في قمة السعادة

حتى لو أنهكهن التدريب، فلن يستطعن منع أنفسهن من الاتكاء عليه والقول: “حبيبي، رائحتك جميلة جدًا. أي عطر تستخدم؟ وأي غسول للجسد تستخدم؟”

لكن سو لي ظل يشعر ببعض عدم الأمان. كان سيصبح فارس تنين، وأي خطأ بسيط قد يحوله إلى رماد بنَفَس التنين

لذلك أمر هيلدا بعد ذلك: “اجعلي أنيليز ترسل 3 زجاجات من أجود براندي الجمشت الذهبي. سنقيم احتفالًا كبيرًا اليوم أيضًا”

“ثلاث زجاجات من أجود براندي الجمشت الذهبي؟” ظهر احمرار على وجه هيلدا البطولي

كانت زجاجة واحدة من هذا البراندي الممتاز قد وصل سعرها بالتضخيم إلى 200 تاج ذهبي للزجاجة، حتى إن ثمنها تجاوز قرون الوستارية المكرمة

لم يكن هناك حل؛ فأحيانًا، يتجاوز طلب البشر على المتعة حتى طلبهم على الحياة الطويلة

لم يكن تأثير قرون الوستارية المكرمة قد ثبت بعد، أما تأثير براندي الجمشت الذهبي فقد شعر به كل من جربه بعمق وبشكل مباشر

هذا البراندي العادي، أثناء عملية تخميره، أضيفت إلى برميل التخمير كميات ضئيلة من شراب تشيونغياو، مما جعل الشراب النهائي برانديًا ذهبيًا مذاقه يشبه الليمون المثلج مع رائحة ترابية خفيفة من الربيع. والأهم أنه امتلك تأثيرات سحرية؛ فكأس واحدة فقط كانت تكفي لجلب دوار خفيف. وفي حالة النشوة الخفيفة، كان يطلق رائحة جذابة تجعل الجنس الآخر المحاط بعطرها الساحر غير قادر على مقاومة الرغبة في الاقتراب منها

كان هذا ببساطة شرابًا مغريًا للرجال؛ جرعة واحدة منه قد تجعل المرأة تميل إليه بشدة

الفارق في تصرف المرأة، عندما يكون لديها ميل جسدي أو نفسي تجاه رجل، كان كبيرًا جدًا

كانت هذه الزجاجات الثلاث من براندي الجمشت الذهبي الممتاز تساوي 600 تاج ذهبي، وهو مبلغ يكفي لإعالة قرابة 1000 شخص بلا قلق على الطعام والملابس. شربها كلها دفعة واحدة سيجلب بالتأكيد تأثيرات لا تضاهى. إنغريد وحدها لن تتحمل ذلك إطلاقًا؛ ومن المرجح أنها ستُنهك وتفقد وعيها

كان على هيلدا أن تنضم وتخدم سو لي معها. بل شعرت حتى أنها قد لا تستطيع التحمل بنفسها، لذلك همست في أذن سو لي: “سيدي، ربما عليك أن تجد بضع وصيفات بلاط أخريات. مع رحيل فيليس وأفريل، أصبحت إنغريد وصيفة البلاط الوحيدة التي تملك وقت فراغ لمرافقتك، وهذا قليل فعلًا”

بصفتها جنرالًا مرافقًا رفيع الرتبة، كان عمل هيلدا اليومي مزدحمًا جدًا. كما أنها تمتلك الفن العظيم سيد مهارات القتال، الذي يسمح لها بغرس فنون فيوليت القتالية في الحلفاء، فيجعلهم أكثر مهارة عند استخدام الأسلحة. وكان فرسان الليل القاني أقوياء إلى هذا الحد تحديدًا لأن قائدهم الأكبر ألدريد امتلك هذه البركة، لذلك كان الفرسان الذين دربهم أقوياء بصورة استثنائية. وكانت هيلدا تحتاج أيضًا إلى تدريب الخدم المباشرين رفيعي الرتبة ونظام فرسان غريفون الشمس المنتقمين. خلال النهار، كانت ببساطة مثقلة بالعمل، ولا تملك وقتًا لمرافقة سو لي في لهوه النهاري

أما فريا فلم تكن وصيفة بلاط لسو لي أصلًا؛ وبصفتها نائبة القائد، كانت مشغولة جدًا أيضًا، ولا تأتي إلى عزبة زيجينغ إلا كل بضعة أيام لتلبية بعض احتياجات سو لي القتالية الخاصة

في الواقع، وصيفة البلاط الوحيدة التي ترافق سو لي يوميًا في الوقت الحالي هي إنغريد

ورغم أن إنغريد، تحت رعاية الحب والاهتمام، أصبحت جذابة حقًا ومليئة بالجمال، ومشرقة على نحو استثنائي، كالساحرة المنعزلة المغلقة التي تحولت إلى خوخة ناضجة

إلا أن جسدها لا يستطيع التحمل أيضًا، تمامًا مثل أفريل في ذلك الوقت

بنية جسد المرأة تحدد أن التدريب اليومي سيؤدي حتمًا إلى مشكلات صحية نسائية. حتى مع العناية الشديدة بالنظافة، فلن ينجح الأمر

فضلًا عن أن سو لي كان يملك أيضًا بركة حجر دم التنين، التي يمكن أن تجعل إنغريد تختبر سرعة تدريب مضاعفة ثلاث مرات

كان العثور على وصيفة بلاط جديدة أمرًا عاجلًا فعلًا في هذه اللحظة

لم يستطع نظر سو لي إلا أن يقع على التنين الأخضر أليريا بجانبه. كانت هيئتها الطويلة الرشيقة تبدو ناعمة تحت رداء السحر الرقيق ذي الشق العالي، وكانت الجوارب البيضاء التي تتجاوز الركبة تغطي ساقيها بأناقة، بمادة ناعمة ورقيقة تلتف حول خطوطها الرشيقة

وشكلت حواف الجوارب المشدودة قليلًا انحناءة ضحلة على فخذيها الممتلئين الناعمين، كأنها خط مثالي صممته الطبيعة خصيصًا لها، جاذبة نظر سو لي حتى يغرق فيه ولا يستطيع الإفلات منه تمامًا

في الأيام القليلة الماضية، كانت مستلقية فوق تاج شجرة الوستارية المكرمة، مستمتعة باغتسال ريح جيلون

بالنسبة إلى تنين أخضر قريب بطبيعته من الطبيعة، كان هذا بالطبع متعة قصوى، لا تقل عن حمام عطري فاخر. كانت الريح المريحة تمر على جسدها، فتجعل كل حرشفة من حراشف التنين تتمدد وتنكمش براحة

وخاصة أن تآكل سلانش في جسدها كان يتلاشى تدريجيًا مع الريح، مما جعلها تشعر بمزيد من الخفة والطمأنينة

ومع ذلك، شعر سو لي أنه رغم أن عذاب سلانش في جسدها تبدد فعلًا خلال الأيام الماضية، فإن أفكار المتعة كانت تُنفخ باستمرار في قلبها

كل ليلة، كان سو لي يستطيع سماع تنفسها الثقيل وصوت مخالبها وهي تمزق أغصان شجرة الوستارية

هذا النوع من الأمور، كلما زاد الفضول تجاهه، ازداد اضطراب القلب. وكلما استكشفه المرء أكثر، صار احتماله أصعب

يمكن القول إنه تحت تحفيز عوامل داخلية وخارجية مختلفة، بدأت نفسية هذا التنين الأخضر تتحول بالفعل إلى نفسية تنين بالغ

طبيعة التنين تميل بطبعها إلى الرغبات القوية. كانت فقط لم تتعرض لهذا الجانب من قبل. لكن ما إن تذوق الثمرة المحرمة وتختبر لذة الحب، فمن المرجح أنها ستشتهيه فورًا أكثر

والآن، كان جسدها مثل كومة حطب جافة، لا تحتاج إلا شرارة واحدة لتشتعل نارًا عظيمة

أخذ سو لي نفسًا عميقًا. اليوم، يجب أن يصبح فارس تنين! يجب أن يخضع فتاة التنين الصغيرة هذه!

لكن في مثل هذه الأمور، كلما انكشفت الطموحات أسرع، صار من الأسهل إثارة اليقظة

لذلك، رغم أن عينيه كادتا تلتصقان بانحناءة جوارب أليريا وساقيها الممتلئتين، فإنه ظل يكبح اندفاع قلبه وقال لهيلدا: “لقد تلقيت اقتراحك. أحتاج إلى اختيار هذا الشخص بعناية. ففي النهاية، لدي كمية كبيرة من حجر دم التنين، وهالة التنين قوية جدًا في جسدي. المرأة الرقيقة العادية لا تستطيع تحمل ذلك ببساطة. لا يمكن زيادة اختيار وصيفات البلاط بلا تمييز؛ وفي الحقيقة، لا شيء أفضل من شيء دون المستوى. هذه المرة، لا يمكنني اختيار فرسان متدربات مرة أخرى”

بعد أن أنهى كلامه، غادر سو لي غرفة الاجتماع مباشرة، وسار نحو الحديقة الخيالية لشجرة الوستارية المكرمة

في السابق، لم يكن سو لي جاهلًا بأن التنين الأخضر كانت تتنصت سرًا من الشجرة، لكنه لم يكن في مزاج يسمح بالاهتمام بها، فترك أليريا تغفو قربه

لكن الآن اختلف الأمر؛ فقد قضى إقليم هالسن على عدو كبير، وكان الإقليم كله يحتفل

وقد قال بالفعل إنه سيعود إلى بيت الشجرة ليحتفل مع وصيفات البلاط حتى ينهكن

في هذا الوقت، كان من الصواب والمنطقي أن يعود التنين الأخضر إلى عش التنين، وحتى إن كان مولعًا بريح جيلون، فعليه أن ينتظر قليلًا قبل العودة

لكن إذا ظلت تتبع سو لي هذه المرة، متخلية عن هذا القدر من ثروة عش التنين، واستلقت على تاج شجرة الوستارية المكرمة…

فسيصبح هذا الأمر مثيرًا للاهتمام، إذ يدل على أنه خلال هذه الفترة، صار تركيز هذا التنين الشاب الداخلي على المتعة والقرب يتجاوز اهتمامها بالذهب

وعندها ستزداد ثقة سو لي في أن يصبح فارس تنين!

سرعان ما عاد أولًا إلى قاعدة بيت الشجرة. ورغم أنه كان الشتاء، ظلت شجرة الوستارية المكرمة واحدة من أجمل المناظر في هذه العزبة. كانت، وهي مغمورة بريح جيلون، كأنها تعيش ربيعًا دائمًا. بلغ ارتفاع الشجرة عشرات الأمتار، وكانت أغصانها غليظة كتنين عملاق ملتف، وتفتحت عليها زهور أرجوانية لا تُحصى، خفيفة كالشاش. تكثفت قطرات الندى الجليدية على البتلات، عاكسة ضوء الشمس، فبدت جميلة بدقة وأكثر صفاءً كالبلور

ولم يدرك سو لي إلا اليوم، مع تحسن مزاجه كثيرًا، أن بيت الشجرة قد جُدد ووُسع بشكل واضح

صُنعت الجدران الخارجية لبيت الشجرة من بلوط بني داكن نُقل من أماكن أخرى، وكان سطحه معالجًا بطريقة خاصة منحته ملمسًا بسيطًا ودافئًا. كانت خطوط الخشب واضحة، مما أعطى بيت الشجرة إحساسًا عتيقًا استثنائيًا

اندماج الهيكل الرئيسي لبيت الشجرة بذكاء داخل أغصان شجرة الوستارية. وتحت ضخ ريح جيلون، نمت براعم بالفعل عند نقاط الاندماج، مما جعل بيت الشجرة يبدو كأنه امتداد طبيعي للشجرة نفسها

نُسجت الأغصان المتدلية من شجرة الوستارية المكرمة بذكاء في زخارف كروم، محيطة بالجدران الخارجية لبيت الشجرة. وكانت الكروم مزينة أيضًا بزهور أرجوانية وقطرات ندى جليدية، مما جعل المكان يبدو كحديقة حالمة

ما إن دفع الباب ودخل غرفة المعيشة الواسعة، حتى استطاع سو لي سماع همسات إنغريد الجذابة وأنفاسها المتعجلة من غرفة النوم

كانت هذه مهمة تدريب كلفها سو لي بها، وقال إنه سيفحصها بعد الاجتماع

لذلك لم يتعجل سو لي الدخول. بل جلس في غرفة المعيشة المفروشة بأرائك مريحة وسجاد. كانت نار دافئة تشتعل في المدفأة، وتبدد برد الشتاء. وعلى الجدران عُلقت عدة لوحات فنية تصور شجرة الوستارية المكرمة، وكلها من رسم إنغريد

لو لم يزعجها سو لي، لكانت حياتها في الحقيقة فنية للغاية

لكن من الواضح أن هذه الساحرة الفنية النقية قد تغيرت الآن بالكامل على يد سو لي، وهذا كان تباينًا واضحًا

لم يكن سو لي يمازح إنغريد عمدًا؛ كان ينتظر هيلدا والنبيذ الفاخر

لقد بالغ هذه المرة إلى أقصى حد، فاستخدم جرعتي الحب معًا

لم يكن مسرفًا إلى هذا الحد من قبل! وكان تأثير هذه الجرعة قويًا للغاية، فلم تمنحه جاذبية قاتلة تجاه الجنس الآخر فحسب، بل جعل دم سو لي نفسه يغلي أيضًا

في تلك اللحظة، دخلت هيلدا بعد أن انتهت من الاغتسال، مرتدية فستانًا أنيقًا أخضر فاتحًا، وتحمل ثلاث زجاجات من براندي التاج الذهبي

كانت هذه الفتاة ذكية حقًا، وتعرف بالضبط ما يفكر فيه سو لي. جعل فستانها الأخضر الزمردي بشرتها تبدو بيضاء بصورة استثنائية، وضوء الشمس المتسلل من الباب المفتوح خلفها جعل كيانها كله يتوهج ببريق ضبابي

جمالها، كأنها تشع، تجسد تمامًا في هذه اللحظة

حتى إن سو لي شعر بشيء من الخجل من نفسه؛ فلولا مساعدة نظام المعلومات اليومية، كيف كان يمكنه أن يمتلك وصيفة بلاط جميلة كهذه؟

لكن قبل أن يتنهد سو لي لحظة، أغلقت هيلدا الباب بقدمها وهي تحمل زجاجات براندي التاج الذهبي الثلاث، ثم ارتمت على سو لي ومنحته قبلة عميقة حارة

ولم تُفلت سو لي إلا بعد أن تركت هذه القبلة كليهما لاهثين، حتى صارت أنفاس هيلدا تضاهي أصوات تدريب إنغريد في غرفة النوم، ثم لفت ذراعيها حول عنقه، وفركت وجهها بخده بحب، قائلة: “حبيبي، رائحتك جميلة جدًا اليوم، أنا أحبك كثيرًا”

عند رؤية صدر هيلدا يعلو ويهبط بشدة، ضربت سو لي موجة قوية من الدوار الخفيف، حتى شعر بالذهول. هل كان تأثير جرعة الحب قويًا إلى هذا الحد هذه المرة؟

قبلة بسيطة فقط جعلت جسد هيلدا يرتجف

كان جمالها آسرًا إلى حد جعل سو لي ينسى أليريا مؤقتًا، فانقلب بحسم وجذب هيلدا إلى حضنه

تسارع نبض قلبه أيضًا بشدة؛ كان تأثير جرعة الحب طاغيًا أكثر من اللازم. وقد أثبت هذا أنه لا وجود لما يسمى الحب الروحي الخالص؛ عندما يشتد الحب، لا يستطيع المرء إلا أن يريد القرب والامتزاج مع الطرف الآخر

وخاصة عندما امتزجت رائحة البراندي في الغرفة بعطر هيلدا الخفيف، امتلأت الغرفة كلها بجمال ضبابي

بعد الثلج الكثيف، كان العالم صامتًا، لا يقطعه إلا حفيف الريح بين الزهور أحيانًا، مما جعل أنفاس الشخصين في الغرفة وخفق قلبيهما يبدوان سريعَين بوضوح

سخنت الغرفة كلها بدفء حضورهما، وصارت الأجواء شديدة الحميمية

مرّت أصابع سو لي بخفة على خصر هيلدا؛ كانت بشرتها رقيقة وناعمة كالحرير

وحيثما مرت أطراف أصابع سو لي، ارتجف جسد هيلدا قليلًا بلا سيطرة، وصار صوتها أكثر تعجلًا، يحمل في أنفاسها بحة خفيفة

عندما احتضنت ذراعا سو لي خصرها النحيل بقوة، صعدت يداها فورًا إلى كتفيه، واقترب جسداهما بشدة، كأنهما يذوبان في عناق واحد

لم تكن هناك حاجة إلى كلمات؛ مجرد تبادل النظرات، الممتلئ بالحب والترقب، جعل سو لي يدرك أن وصيفة بلاطه الأقرب إليه كانت قد أحبته بجنون منذ وقت طويل

“حبيبي… أنا أحبك كثيرًا…” كان صوت هيلدا البطولي المعتاد لا يمتلئ بهذا القدر من الحب والرغبة إلا في أكثر لحظات التدريب اشتدادًا

لكن الآن، دفعت جرعة الحب رغبتها ومشاعرها مباشرة إلى الذروة

لم تستطع الريح والثلج كبح الحرارة داخل الغرفة؛ وظل صوت هيلدا المرتجف، المبلل بالعاطفة، يملأ الهواء

فوق تاج شجرة الوستارية، التفت مخالب التنين الأخضر بسرعة. كان دم التنين في جسدها يغلي، وشعرت أن جسدها كله ساخن

كان تدريب البشر في الغرفة بالأسفل غير عادي جدًا اليوم

لقد كان شديدًا منذ البداية، لكنها استطاعت أيضًا أن تشعر بأن مشاعر البشر في الداخل مختلفة تمامًا عن الكبت السابق؛ كانت سعيدة ومبهجة جدًا

لكن لماذا يكون شيء ممتع مثل التدريب شبيهًا بالألم والفرح معًا؟

كان هذا يشبه تقريبًا إغراء سلانش؛ شعرت بغريزتها أنها لا تستطيع الاستمرار على هذا النحو، لكنها لم تستطع السيطرة على نفسها مهما حدث. كان الأمر كأن نارًا تشتعل داخل جسدها؛ كل جزء من جلدها كان مضطربًا، وشعرت كأنها ستفقد السيطرة تمامًا في أي لحظة

التف ذيلها لا إراديًا حول تاج شجرة الوستارية بإحكام، وامتصت ريح جيلون بالكامل، محاولة قمع الحرارة المتدفقة في قلبها، لكن تلك الرغبة جاءت كالمد، موجة بعد موجة، حتى كادت تغرقها

في تلك اللحظة، جاء صوت خطوات خافت من الغرفة المجاورة

تسرب صوت هيلدا وأنفاسها عبر الجدار الرقيق، كأنه يمتلك قوة سحرية، يضرب أعصاب الجميع مباشرة

في الغرفة المجاورة، كانت إنغريد تحاول بكل قوة أن تقبض على ملاءات السرير، مقاومة الإغراء. لكن الصوت ازداد وضوحًا شيئًا فشيئًا، كأنه يتردد قرب أذنها مباشرة. شعرت أن تنفسها تسارع، وظهرت حبات عرق دقيقة على جبينها

في النهاية، لم تستطع المقاومة

سارت بخطوات خفيفة، ودفعت الباب، ودخلت إلى عالم ممتلئ بالإغراء

كان الهواء مشبعًا بعطر خفيف، ممزوجًا برائحة الشراب، مما جعلها تشعر بدوار بسيط. مشت مباشرة إلى الطاولة، والتقطت كأسًا من براندي التاج الذهبي، وشربته دفعة واحدة

انزلق السائل المعتق عبر حلقها إلى جسدها، جالبًا نشوة خفيفة جعلتها تشعر بالارتياح، وتمتمت: “جنون ما بعد السكر، يمكن إلقاء كل شيء على السكر”

عندما سمعت أليريا كل هذا، توتر جسدها كله في لحظة. بدا الدم في جسدها كأنه يغلي في هذه اللحظة، حارًا كأنه سيحرقها من الداخل. لم تكن قد تخيلت أبدًا أنها ستحمل مثل هذه المشاعر؛ كانت هذه الرغبة كوحش بري يجتاح قلبها

“الشراب حقًا شيء جيد!” قالت ذلك للمرة الأولى؛ ومنحها هذا التفكير رغبة في التحرر من قيودها، ومعه شعور خافت بالقلق

حاولت كبح نفسها بكل قوتها، لكن فكرة انتشرت في عقلها كالنار في العشب الجاف: “ماذا لو كنت أنا من دخل الغرفة…”

شعرت أن جسدها كله يشتعل؛ حتى رياح الشتاء وثلوجه لم تستطع تبريد الحرارة في جسدها

كان هناك اندفاع يكاد ينفجر من قلبها بلا سيطرة، وكأنه يريد الخروج من صدرها. على أي حال، التنانين بطبعها شديدة الرغبة، وهناك شراب جيد أيضًا! إذا دخلت الغرفة هي كذلك، ففي أسوأ الأحوال يمكنها إلقاء كل شيء على الشراب!

صارعت نفسها بعنف في عقلها. وماذا لو دخلت الغرفة؟ ألن يكون الأمر مجرد قضاء ليلة مع إنسان؟ بالنسبة إلى حياة التنين الطويلة، فهذا ليس سوى أمر لا يستحق الذكر. إذا أرادت تجربته، فعليها أن تذهب بحسم!

لكن كبرياء التنين العملاق وطبيعتها القريبة من الطبيعة جعلا قبول كل هذا مستحيلًا عليها تمامًا

كيف يمكنها أن تكون كأنثى وحش تبحث عن التزاوج؟ هل يكفي مجرد إغراء كهذا ليفقدها السيطرة؟

لكن قبل أن يطول صراعها، جعلها صوت مرتفع مفاجئ من داخل الغرفة تتصلب بالكامل، فانكسر كرمة مباشرة تحت ذيلها

لم يعد بالإمكان إخفاء الضجيج الكبير

دخل جسدها كله في ذعر، ليس فقط لأن القيمة الثمينة لشجرة الوستارية المكرمة جعلت فعلها التخريبي خطيرًا

بل الأهم أن هذا كشف وجودها تمامًا، كأنها ضُبطت متلبسة بالتنصت

في تلك اللحظة، جاء من داخل بيت الشجرة صوت خطوات خافت مرة أخرى

بعد لحظة، انفتح باب بيت الشجرة، وخرج سو لي من الغرفة، ورفع نظره إلى التنين الأخضر المختبئة في وسط تاج الشجرة، ثم تفحص الفرع المكسور والبتلات المتناثرة الساقطة. كبح حماسته واندفاعه، وقال بهدوء: “ادخلي، لنتحدث”