الفصل 279: مقر إقامة فرسان أوز ووصيفات البلاط الجديدات

الفصل 279: مقر إقامة فرسان أوز ووصيفات البلاط الجديدات

في هذا العالم المظلم واليائس، من المستحيل أن تبقى الحياة دائمًا هادئة وساكنة

إذا مر عام كامل حقًا دون أي حادث، فمن المرجح أن أمرًا كبيرًا يتشكل في الخفاء

على سبيل المثال، إذا أصبحت قرية ما فجأة متناغمة، ومليئة بالمحبة والتعاون، مع حماس عالٍ للزراعة ودفع سريع للضرائب، فبلا شك، من المرجح أن يكون الأمر من تدبير سلانش

في هذا العالم، الحياة الهادئة والجميلة أكثر من اللازم تجعل الناس يشعرون بعدم الارتياح

ومن جهة أخرى، فإن وجود غابة فيها بعض التهديدات والأخطار في كل مكان يعني أن الوضع لا يمكن أن يسوء كثيرًا؛ ففي أسوأ الأحوال، إذا جاء الجنود صددناهم، وإذا جاء الماء غطيناه بالتراب

يمتلك الإقليم الآن فارسين مختارين من الحاكم، لذلك حتى لو وُجدت بعض الوحوش القوية والمرعبة بين قطعان الوحوش العاوية، فسيظل جانبنا قادرًا على التعامل معها

ما دام أولئك السادة الأسطوريون، المشهورون في عرق رجال الوحوش كله، لا يظهرون، فمن المرجح جدًا أن يتمكن إقليم هالسن من الصمود أمامهم

وأولئك السادة الأسطوريون الحقيقيون من رجال الوحوش لن يكلفوا أنفسهم غالبًا عناء شن هجوم مباغت على إقليم ريادي حدودي صغير. أهدافهم هي الدوقيات وأقاليم الناخبين، أو على الأقل إيرل

لذلك قال سو لي بعد ذلك لهيلدا: “لا يمكن القضاء على الأخطار الخفية في الغابة بالكامل؛ سنطهرها شيئًا فشيئًا. قد يمنحنا وصول فرسان الحقل الأخضر بعض المساعدة تمامًا”

أومأت هيلدا. الحياة في إقليم أمير الحدود هكذا؛ فهذه الأرض الخصبة والواسعة، بينما تقدم حقولًا غنية، تُنبت أيضًا عددًا كبيرًا من الوحوش والأخطار. الزراعة والقتال هما الوضع الطبيعي لكل إقليم ريادي

“إذن سأذهب لترتيب لقائك بهم”

“اذهبي. وقبل لقاء فرسان الحقل الأخضر، رتبي لأوليفر أن يقابلني أولًا”

كان اختيار محطة لفرسان الحقل الأخضر والتفاوض معهم لا يزال يحتاج إلى رأي أوليفر

كانت كفاءة هيلدا عالية جدًا، وسرعان ما رتبت كل شيء

وصل رئيس الوزراء أوليفر ذو الدم الحديدي في إقليم هالسن إلى أمام سو لي خلال أكثر من عشر دقائق بقليل، فانحنى لسو لي وقال: “تحياتي يا سيدي، ليرافقك إشراق السيدة”

لوّح سو لي بيده وقال: “لا حاجة للمراسم، اجلس أيها الوزير. استدعيتك لأنني أردت أن أسأل عن تقدم التوسع الغربي في غابة صنوبر الدم”

من أجل تطوير هذه المنطقة، استثمر الإقليم مبالغ كبيرة. كل أسرة من الأحرار الذين تطوعوا للذهاب إلى غرب غابة صنوبر الدم كان يمكنها الحصول على ثلاثة أكياس من قمح الشتاء وحصاني جر

حتى الآن، تجاوز عدد الخيول التي استثمرها الإقليم 600، كما وُزعت آلاف الوحدات من الحبوب

كان على سو لي أن يهتم بهذا الأمر، سواء من ناحية العاطفة أو المنطق

كان أوليفر ملمًا جدًا بهذا الجانب، فأجاب فورًا: “سيدي، لقد أنشأنا بالفعل قلعة، و4 حصون ريادية، و6 قرى ومزارع صغيرة في غرب غابة صنوبر الدم”

“سبب إنفاقنا الكبير على تطوير هذه المنطقة، إلى جانب الاعتبارات العسكرية، هو أن خصوبتها تضاهي خليج بيورن، وخاصة قرب بحيرة أيسونيد. وبصفتها القلب المزدهر لغرب غابة صنوبر الدم، بنينا هناك 3 قرى وحصنين. في الشتاء الماضي، بلغ متوسط محصول قمح الشتاء نحو 110 كيلوغرامات، وهو في المرتبة الثانية بعد خليج بيورن التابع للإقليم. وقد لبى ذلك إلى حد كبير احتياجات حامية قلعة ظل العاصفة، وأنقذنا من نقل الحبوب مئات الأميال”

منطقة بحيرة أيسونيد كنز حقيقي، فهي لا تملك أرضًا خصبة فحسب، بل تمتلك أيضًا مناجم وفيرة وموارد ورواسب أحجار كريمة

لولا هذا المكان، لما كان التنين الأخضر مزدهرًا إلى هذا الحد

قال سو لي: “لقد وصل فرسان الحقل الأخضر بالفعل إلى وادي الينبوع الفضي، ومن المرجح أن يأتوا قريبًا إلى قصر البوهينيا مع السيد الأكبر قسطنطين. نحتاج إلى تقديم قدر معين من الدعم والرعاية مقابل تمركز فرسان الحقل الأخضر في إقليمنا”

“أيها الوزير، ما الشروط التي تعتقد أننا يجب أن نقدمها؟”

على الرغم من أن أوليفر لم يكن من أتباع سيدة الشمس، فإنه كان واسع المعرفة ويفهم فرسان الحقل الأخضر

فكر لحظة وقال: “بحسب ما أفهمه، يرتبط فرسان الحقل الأخضر ارتباطًا وثيقًا بفرسان الشمس الملتهبة. وعلى الرغم من أن نظام الفرسان هذا مختلف عن الفرسان العاديين، بل يعده كثير من فرسان المملكة غير تقليدي، فإنهم يجرون تدريبات تكتيكية كثيرًا مع فرسان الشمس الملتهبة”

“فرسان الهالة الشمسية نظام فرعي من فرسان الشمس الملتهبة؛ وأقدّر أن فرسان الحقل الأخضر سيرسلون أيضًا نظامًا فرعيًا ليتمركز في إقليمنا. بصفتك سيدًا دنيويًا، لا يحتاج الدعم الذي تقدمه إلى أن يكون مفرطًا؛ يكفي أن تُظهر موقفًا منفتحًا وتخصص لهم قطعة أرض لمحطتهم”

“أعتقد أن مناطق مثل وادي الجبل الفضي وينبوع همس الزهور ستكون جيدة؛ يمكنك اختيار إحداهما ومنحها لهم”

كان أسلوب رئيس الوزراء ذي الدم الحديدي هذا مع الجميع حازمًا بالقدر نفسه

وادي الجبل الفضي وينبوع همس الزهور هما منطقتان من المناطق الشرقية الثلاث التي تشرف عليها قلعة ظل العاصفة، وتشكلان مع بحيرة أيسونيد القلب الاستراتيجي لغابة صنوبر الدم

ومع ذلك، ركزت جهود تطوير إقليم هالسن أساسًا على المنطقة المحيطة ببحيرة أيسونيد، لأنها قريبة من الماء، وتضاريسها مستوية، وأرضها خصبة

أما المنطقتان الأخريان، فعلى الرغم من أنهما جيدتان أيضًا، فإن تضاريسهما وعرة نسبيًا ولم تُطورا بعد

يمتلك الوادي السفلي من وادي الجبل الفضي تضاريس لطيفة نسبيًا، وتغطي أرض الوادي غابات صنوبرية كثيفة وشجيرات. وتتقاطع جداول الجبال في المكان، مكونة شلالات صغيرة وبركًا. وترتفع القمم على جانبي الوادي إلى الغيوم، مع صخور مكشوفة وموارد معدنية غنية على السطح

على الرغم من أن وادي الجبل الفضي غير مطور حاليًا، فإنه يملك موارد معدنية غنية، وخاصة خام الحديد وخام النحاس، وهذا يمكن أن يدعم التعدين وصناعة الأسلحة. علاوة على ذلك، فإن التربة الخصبة في قاع الوادي مناسبة للإنتاج الزراعي القائم على الاكتفاء الذاتي بعد أن يحصلوا في المستقبل على الأصول والعبيد

يقع ينبوع همس الزهور قرب مركز غابة صنوبر الدم، على بعد نحو 50 كيلومترًا من بحيرة أيسونيد. وعلى خلاف وادي الجبل الفضي، فإن ينبوع همس الزهور حوض مغلق نسبيًا

تضاريسه منخفضة نسبيًا، وتحيط به جبال منخفضة وغابات. يحتوي الحوض على العديد من البحيرات والينابيع الصافية، وتنمو حولها أنواع مختلفة من الزهور والأعشاب النادرة

إنه موطن لكثير من الحيوانات والنباتات النادرة، وخاصة تلك التي تعتمد على البيئات الرطبة. الموارد المائية هنا وفيرة، وجودة المياه ممتازة، وله قيمة بيئية عالية للغاية. إنه ساحة صيد للإقليم وللوحوش أيضًا

فكر سو لي لحظة، وقرر الاستفادة من الدور القتالي العسكري لفرسان الحقل الأخضر. لم يكن ينبوع همس الزهور مناسبًا للدفاع، لذلك سيخصص لهم وادي الجبل الفضي

كما أن الأمر سهل التذكر نسبيًا: فرسان الهالة الشمسية متمركزون في وادي الينبوع الفضي، وفرسان الحقل الأخضر متمركزون في وادي الجبل الفضي

لكن كيفية تسكينهم بالتحديد لا تزال تحتاج إلى ترتيبات أوليفر

لم يكن سو لي قلقًا بشأن موهبته. وبعد أن تحادثا لبعض الوقت، دخلت هيلدا وقالت لسو لي: “سيدي، لقد وصل السيد الأكبر قسطنطين وفرسان الحقل الأخضر”

أجاب سو لي فورًا: “أدخليهم من فضلك”

بعد قليل، دخل قسطنطين الغرفة مرتديًا درع الفايبرانيوم الروني، ومعه ثلاثة فرسان من فرسان الحقل الأخضر

كانت أنماط دروعهم وملابسهم مختلفة تمامًا. إذا كان فرسان الشمس الملتهبة نبلاء فاخرين مطليين بالذهب، فإن دروع فرسان الحقل الأخضر كانت دروع جوّالي الغابات البرية

كانت دروعهم عمومًا من الزرد، مصنوعة من معدن مصقول، ومغطاة بطبقة خضراء داكنة، كأنها تمتزج بألوان الغابة

وتحت الزرد، كان الفرسان جميعًا يرتدون سترات جلدية مصنوعة من جلود حيوانات مدبوغة خصيصًا، بلون أخضر عميق. وكانت مزينة بالكروم والأوراق، مما يسمح لهم بالتمويه في الغابة

وعلى خلاف واقيات الساق الفولاذية لدى الفرسان الآخرين، كانت أحذيتهم أحذية جلدية عالية، مصنوعة من جلد متين، وفي نعالها أخاديد عميقة للمشي على الأرض الموحلة أو الزلقة

يمكن القول إنهم جسدوا ارتباطًا وثيقًا بالغابة في كل جانب

ما إن دخل قسطنطين حتى قدمهم إلى سو لي قائلًا: “سيدي، اسمح لي أن أقدم لك رفيقي القديم، صائد الوحوش، عين الصقر، السيد الأكبر لنظام فرسان السهم الضوئي، ألفريد هندار”

نظر سو لي فورًا إلى السيد الأكبر لنظام الفرسان هذا. بلا شك، كان يمتلك أيضًا قوة بمستوى البطل. كان السادة الكبار لأنظمة الفرسان الكبرى، بما في ذلك فرسان الهالة الشمسية وفرسان الليل القاني، كلهم على الأقل فرسان أبطال

رغم أنه عُدّ شاذًا بنظر الفرسان الآخرين بسبب استخدامه الأقواس والسهام، فإنه امتلك بلا شك السمات المشتركة للفرسان. كان طويلًا وضخم البنية، ذا عضلات واضحة وكتفين عريضين، وينبعث منه إحساس ثابت بالهيبة لا يتزعزع

كانت لحية كثيفة تغطي معظم وجهه، مشعثة قليلًا لكنها ممتلئة بالخشونة البرية. عيناه عميقتان وحازمتان، كأنهما تستطيعان رؤية ما في قلوب الناس. وكان جسر أنفه عاليًا، وشفتاه مضمومتين قليلًا، مما كشف عن هيئة هادئة وحاسمة

كان شعره كثيفًا وخشنًا، فوضويًا قليلًا ومنسدلًا خلف رأسه، بنيًا مائلًا إلى السواد مع بعض الخصل الرمادية، مما جعله يبدو متمرسًا ومجربًا للحياة

ابتسم سو لي فورًا وقال له: “أهلًا بك في إقليمنا، أيها السيد الأكبر ألفريد. سيمنحكم إقليمنا بالتأكيد مزيدًا من الفرص لجلب المجد للسيدة وكسب الشرف”

كان ألفريد مباشرًا جدًا. لم يكن جامحًا مثل السيد الأكبر قسطنطين عند وصوله الأول. بالطبع، قد يكون السبب الأساسي أن قوة إقليم هالسن لم تعد كما كانت من قبل، ومع وجود الفارس المختارة من الحاكم هيلدا تحرس سو لي بسيفها، كيف يجرؤ ألفريد على التهور؟

ضحك بصوت عالٍ وقال: “يا سيد الشوك الأرجواني الموقر، هذا هو بالضبط الهدف الذي نسعى إليه في إقليمك. نحن مستعدون لخدمتك تحت إرشاد السيدة، والقتال بشجاعة طلبًا لمجد أعظم”

كان هذا اللقاء لطيفًا بلا شك، وسارت كل الأمور بسلاسة

كان الجانبان يحتاجان إلى دعم بعضهما، لذلك نجح التعاون فورًا

بعد ذلك، قدم الفارس ألفريد شخصيًا الشخصين خلفه إلى سو لي، قائلًا: “هذان هما نائبا السيد الأكبر في نظام فرساننا، سيلفاناس همس الريح وفيكتور هندار”

كان فيكتور هندار فارسًا مفتول العضلات، بخطوط جسدية واضحة تدل على حركات سريعة

كان لديه شعر قصير داكن البني مميز، فوضوي قليلًا وملتصق بمؤخرة رأسه، مما منحه مظهرًا متحررًا بعض الشيء

وكان على وجهه أيضًا ندبة زادت من هيئته الصلبة. حتى من مظهره وحده، كان فارسًا محبوبًا جدًا لدى النساء

ظن سو لي أن فيكتور وفاستريك سيكونان زوجين رائعين من الأوغاد

بعد أن حيّا سو لي، كان أيضًا متحررًا جدًا، فقال مباشرة: “سمعت أن بيوت اللهو في إقليمك يا سيدي تمتلك سحرًا فريدًا، وهي من أشهر خصائص الإقليم. جئت خصيصًا من أجلها”

ربما كان الحديث عن عاملات اللهو في هذا العالم مثل حديث الضيوف في حياة سو لي السابقة عن الأطعمة المحلية الشهية

لم يكن سو لي متأكدًا، إذ لم يناقش أحد معه مثل هذه الأمور من قبل

ومع ذلك، كانت بيوت اللهو في الإقليم مزدهرة بالفعل

التجربة الفريدة التي تقدمها النساء العاملات هناك جعلت كثيرًا من الغرباء يطيلون البقاء، ويغرقون في الافتتان إلى درجة يصعب معها الانسحاب

في أي مكان آخر يمكن لمجموعة من الرجال الخشنين أن يختبروا مثل هذا الدفء الرقيق؟

كانت التعبيرات الصادقة عن العاطفة من النساء الجميلات تكاد تفرغ جيوبهم بالكامل، وتستهلك طاقتهم كذلك

في العام الماضي وحده، قدمت بيوت اللهو لسو لي ربحًا صافيًا قدره 1980 تاجًا ذهبيًا!

أذهل هذا الرقم وزراء الإقليم وفرسانه تمامًا

إلى درجة أنه بعد اجتماع نهاية العام، أُرسل الفرسان على عجل هذا العام إلى أماكن مختلفة لشراء عاملات لهو

1980 تاجًا ذهبيًا! كان ذلك يعادل عائد إقليم فارس مملكة!

إذا اعتمدوا على الزراعة فقط، فسيحتاج الفارس إلى آلاف الناس لصنع هذا القدر من الثروة، بينما استطاعت عاملات اللهو، وعددهن لا يتجاوز بضع عشرات، أو يزيد قليلًا على مئة في أكثر الأحوال، تحقيق ذلك بمجرد البقاء هناك

لم يكن الأمر أن الفرسان لم يزوروا بيوت اللهو في مختلف البلدات والقرى؛ على العكس، كانوا من روادها الدائمين، يذهبون إلى بيوت اللهو بقدر ما يذهبون إلى الحانات

بصفتها واحدة من المباني الثلاثة الكبرى الموجودة في كل قرية من قرى الإمبراطورية، كانت عاملات اللهو من أكثر المهن النسائية شيوعًا في الإمبراطورية

لم يكن سعر خدماتهن أعلى كثيرًا من تكلفة عشاء في حانة، مجرد بضع عشرات من العملات النحاسية؛ وحتى النساء الرفيعات منهن لم تكن التكلفة سوى عملة فضية أو اثنتين

لم يستطع الفرسان فهم كيف يمكن لهؤلاء النساء، حتى لو خدمن مئات الزبائن في اليوم، ألا يحققن تاجًا ذهبيًا واحدًا من الإيرادات

كيف حصل السيد على 1980 تاجًا ذهبيًا؟

في الحقيقة، كان سبب أرباح بيوت اللهو الجيدة أنها لم تكن تستهدف عامة الناس في الإقليم؛ فمنذ البداية سلكت طريقًا راقيًا، مستهدفة نقابات التجار، وجماعات صيد العبيد، والمغامرين

هؤلاء الناس عابرون، ومستعدون حقًا لإنفاق المال

كثير منهم يعيشون على الحافة، والأرباح التي يجنونها من رحلة إلى إقليم الغابة السوداء غالبًا ما تُنفق قبل مغادرتهم إقليم الغابة السوداء

في هذا العالم المظلم واليائس، كان العيش لليوم قناعة مشتركة لدى كثيرين

أما التخطيط البعيد جدًا، والتفكير في عقود قادمة، فكان أمرًا بعيدًا كالدخان

من يدري إن كانوا سيبقون أحياء الشهر القادم بعد انتهاء هذا الشهر؟

لذلك، عندما يلتقون امرأة لديها مشاعر صادقة تجاههم، على الأقل حتى يغادروا، يكونون مستعدين جدًا لإنفاق المال بسخاء لإسعادها

ولهذا استطاعت بيوت اللهو الأربعة التي تحمل اسم سو لي تحقيق مثل هذه الأرباح العالية

حتى إن سمعتها انتشرت إلى مدن أخرى عبر نقابات التجار

كثير من الفرسان الجوالين، والفرسان المارقين، والشعراء الجوالين، ممن لا يملكون عملًا محددًا، كانوا يسافرون خصيصًا إلى إقليم الغابة السوداء فقط لتجربة سحر الإقليم الآسر

وبعد أن ينفق هؤلاء الناس كل أموالهم، ينضم كثير منهم ببساطة إلى فيالق مقاطعة إقليم الغابة السوداء أو ميليشيات الأحرار

على سبيل المثال، جندت فرقة مرتزقة مالك الحزين الأزرق عددًا كبيرًا من الناس من خلال قاعدة المرتزقة الخاصة بها

كانت قاعدة فرقة مرتزقة مالك الحزين الأزرق تقع أسفل مدرجات قوس قزح في إقليم الغابة السوداء

كانت مدرجات قوس قزح مبنى بارزًا شُيد خلال فترة التطوير الشامل بعد أن هزم الإقليم التنين الأخضر أيليريا، ويمكن عدها من معاصري صفير قمح الصقيع داخل غابة صنوبر الدم

يقع هذا المبنى جنوب غرب مزرعة تلال الورقة الخضراء، على بعد نحو كيلومترين ونصف من شلال قوس قزح، ويسمح هيكله الدائري لحقول القمح بأن تغتسل طوال اليوم بضوء الشمس المنكسر عبر قوس قزح

ومن المدرجات، يمكن أيضًا رؤية المسلة الضخمة ذات الرأس المدبب والضباب المتصاعد قرب شلال قوس قزح

كانت فرقة مرتزقة مالك الحزين الأزرق تريد في البداية إقامة قاعدتها للمرتزقة قرب شلال قوس قزح، لأن المرتزقة عمومًا يؤمنون بالخرافات؛ يعتقدون أن قوس قزح يجلب الحظ الجيد

وكانوا يأملون، قبل الانطلاق في مهمة، أن يضمن لهم قوس قزح والحظ الجيد العودة سالمين

لكن لسوء الحظ، التقوا رئيس الوزراء ذي الدم الحديدي في الإقليم، أوليفر، ولم تكن المفاوضات سلسة

لم يستطيعوا تغيير موقف أوليفر الصلب، واضطروا إلى قبول خيار ثانوي ومواصلة البحث عن موقع في مكان آخر

وفي النهاية، بعد سلسلة من المفاوضات، اختير موقع حاميتهم أسفل مدرجات قوس قزح

وبعد سلسلة من أعمال البناء والتوسيع والتجنيد، أصبح فرع قاعدتهم في إقليم الغابة السوداء، وهو فرع لفرقة مرتزقة كبيرة، يضم بالفعل أكثر من 300 شخص، بينهم 120 من حاملي المطارد، و80 رامي قوس ونشاب، و40 جوّالًا قزميًا، و30 فارسًا راجلًا، وفوجهم الشهير من الفرسان الثقيلين وعدده 75، ويضم 60 رجلًا

وإذا أُضيف الموظفون الكتابيون، والطاقم الداخلي، وإدارة المخازن، والطهاة، وأمناء الصناديق الماليون، فإن حجم فرع قاعدتهم تجاوز بالفعل 500 شخص

كانت القرى والمزارع الثلاث القريبة من الإقليم كلها تخدم هؤلاء المرتزقة الأقوياء، وكان عدد كبير من التجار والعمال والمتدربين وعاملات اللهو يترددون كثيرًا حول هذه القاعدة، مقدمين لهم مختلف الأثاث، واللوازم المنزلية، والمواد الغذائية، وغيرها من الخدمات

من حيث القوة القتالية، كانت قوتهم تضاهي حتى فرسان الحقل الأخضر

ربما يمكن دعوتهم أيضًا للمشاركة في مسابقة موسم الحصاد إلى جانب فرسان الحقل الأخضر وفرسان فرقة مرتزقة الذئب الساقط

وبينما كان سو لي يتأمل، تكلمت الفارسة التي بجانبه، وكان صوتها يكتم الغضب، وقبضتاها تنقبضان بصوت مسموع: “فيكتور! أيها الأحمق الذي تسيطر عليه رغباته، لقد أفسدت سمعة فرسان الحقل الأخضر بالكامل! من الذي يناقش مثل هذه المهن المتدنية عند اللقاء الأول؟”

همم؟ يبدو أن هناك شيئًا كهذا فعلًا؟

تذكر سو لي، سواء كان ذلك حقيقة تاريخية أو تزيينًا أدبيًا، أنه كلما فتح تساو تساو مدينة، كان أول ما يسأل عنه عند دخوله: “هل توجد عاملات لهو هنا؟”

في هذه الحالة، فيكتور بطل مثل تساو تساو

لم يكترث فيكتور، فبسط يديه وقال: “كيف تكون عاملات اللهو متدنيات؟ في قلبي، كلهن أناس سيئات الحظ ولديهن مصاعب مختلفة

ومواساتي لهن توافق تمامًا تعاليم السيدة في رعاية جميع الناس

لا يمكنك أن ترعي الجميع، ثم تتحيزي ضد رعايتي لعاملات اللهو، أليس كذلك؟”

التفت سو لي إلى قائدة نظام الفرسان الثالثة؛ يفترض أن تكون هذه سيلفاناس همس الريح

كانت طويلة ونحيلة، ذات خصر رشيق وعضلات بطن مرنة، مثل فهدة صغيرة برية

وعلى الرغم من أنها كانت شابة، فإن كل حركة منها كانت تكشف عن أناقة فطرية وإحساس بالقوة

وما جعل عيني سو لي تلمعان أكثر هو ملامحها الدقيقة والواضحة: حاجبان وعينان كأنهما مرسومان، وجسر أنف عالٍ، وهيئة تحمل سحرًا غريبًا قويًا

كان شعرها الطويل الأبيض الفضي ينسدل حتى خصرها مثل شلال، كأنه ضوء قمر متكثف من الغابة

وكانت أذناها مدببتين قليلًا، كاشفتين عن العلامة الفريدة لإرث الإلف

لذلك سأل سو لي بدهشة: “هل القائدة سيلفاناس من الإلف؟”

أومأ ألفريد وقال لسو لي: “سيلفاناس هي نائبة قائد نظام فرساننا، وهي أيضًا ابنتي بالتبني

وجدتها في غابة تالابهايم، وربيتها داخل نظام الفرسان

لا تدع شبابها يخدعك؛ فقد تجاوزت مهارتها في الرماية معظم فرسان نظامنا، وهي الآن تعمل مدربة للرماية في نظام الفرسان كله”

كانت سيلفاناس حاليًا تمتلك قوة مستوى النخبة فقط؛ وكان سحرها مختلفًا بوضوح عن جميع وصيفات بلاط سو لي، أكثر برية، وأكثر قدرة أيضًا على إثارة رغبة الرجل في السيطرة

وبما أن الحديث كان عنها، لم تستطع سيلفاناس إلا أن تكبح مؤقتًا رغبتها في توبيخ فيكتور، فاستدارت لتحيي سو لي بانحناءة، ثم قالت: “هل ينظر السيد باستخفاف إلى قوة الإلف القتالية؟

ربما يمكنك إرسال فارس ليتبارى معي؛ سأصيب لحيته بسهم!”

ابتسم سو لي وقال: “لا أظنك تريدين تجربة ذلك حقًا”

على الرغم من أن سيلفاناس كانت نائبة قائد فرسان الحقل الأخضر، وتتفوق على جميع الفرسان داخل نظام فرسانها، فإنها وصلت للتو إلى إقليم الغابة السوداء

إذا نافست حقًا فرسانًا من أنظمة فرسان أخرى، فستتكبد بالتأكيد خسارة كبيرة

لم يكن أولئك الفرسان فقط متمرسين في القتال، وقد خرجوا من جبال من الجثث وبحار من الدم، بل الأهم أنهم يحملون الكثير جدًا من الأدوات!

لقد رفعت مختلف خصائص إقليم الغابة السوداء قوتهم إلى مستوى عالٍ للغاية، مما يسمح لهم بسحق أنظمة الفرسان الفرعية من الرتبة نفسها تقريبًا في القتال

لكن سيلفاناس كانت لا تزال شابة ومندفعة؛ وقد فهمت فورًا المعنى غير المعلن من كلمات سو لي: أنها مقدر لها أن تخسر، ولن تجلب إلا المتاعب لنفسها

لذلك أطلقت فورًا شخيرًا رقيقًا وقالت: “سيدي، هل تخشى ربما أن يخسر تابعك، فتفقد ماء وجهك، ولهذا لا تجرؤ على إرسال أحد ليجرب؟”

لو قال شخص بالغ مثل هذا الكلام، لكان بلا شك يعد استفزازًا

لكن بما أن سيلفاناس، هذه الفتاة الشابة، هي من قالته، فقد اكتفى الجميع بالابتسام، إذ بدت في عمر سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا فقط بحسب مقاييس البشر

كانت شفتا هيلدا، الواقفة خلف سو لي، قد ارتفعتا قليلًا

عندما تكون القوة متقاربة، فإن مثل هذه الكلمات من الخصم تُعد إهانة

لكن عندما تسحق قوة المرء قوة الخصم تمامًا، فإن تحدي الخصم نفسه يبدو لطيفًا بعض الشيء

أجابت هيلدا نيابة عن سو لي: “سيدي، بما أن نائبة القائد سيلفاناس ترغب في التجربة، فسأرتب فارسًا ليتبارى معها”

رفعت سيلفاناس صدرها فورًا وقالت: “أرسلوا من لديكم بمستوى النخبة للقتال؛ لا ترسلوا أي شخص فقط لإنهاء الأمر، وإلا أخشى ألا تقتنعوا حتى لو خسرتم”

ابتسم سو لي وهو ينظر إلى هذه الفتاة الشابة

كانت برية وبريئة حقًا؛ ربما تكون مرشحة جيدة لوصيفة بلاط

على الأقل كان عقلها بسيطًا، فلا داعي للقلق من أن تجعل قصر البوهينيا فوضويًا

ابتسمت هيلدا وأومأت، ثم سألت بصبر: “بما أن نائبة القائد سيلفاناس تطلب ذلك، فسنرسل أيضًا نائب قائد إظهارًا للاحترام

لدينا هنا نائب وصيف المرافقين المباشرين رفيعي الرتبة، ونائب قائد فرسان الشمس المنتقمة، ونائب قائد فرسان حرس الغابة السوداء، ونائب قائد فرسان الشمس الملتهبة، ونائب قائد فرسان الليل القاني

اختاري واحدًا من فضلك”

لمعت حيلة في عيني سيلفاناس، وقالت فورًا: “أختار نائب وصيف المرافقين المباشرين رفيعي الرتبة، الفارس تيبيروس”

أوه؟

نظر كل من في قصر البوهينيا إلى الفتاة الشابة بدهشة؛ كان اختيارها خارج توقعات الجميع حقًا

ربما كان الجميع قد أساء الحكم عليها؛ فمن الواضح أنها جاءت مستعدة!

لقد اختارت تحديدًا واحدًا من أقوى فرسان الإقليم، المارق، تيبيروس