الفصل 62: فالكيري الجليد والثلج وبركة الجواهر

الفصل 62: فالكيري الجليد والثلج وبركة الجواهر

بركة الجواهر ليست نقطة موارد واحدة، بل تضم سلسلة من المواقع الجميلة ذات المناظر الخلابة

تقف المسلات الشاهقة قرب النهر، وقد سقط بعضها بالفعل، وتناثرت بقاياها فوق قمة الشلال، مشكلة شلال قوس قزح الشهير. وينحدر نهر المياه السوداء، المشبع بالسحر، فوق الصخور المحطمة، عاكسًا ثمانية ألوان من السحر

بين السفوح الجميلة، ينسدل ستار الشلال برفق من مجرى الجبل، مثل حجاب رقيق تحركه النسمة، وينسج تحت ضوء الشمس بساطًا متدفقًا من الألوان. كانت كل قطرة ماء مثل دمعة شاليا، صافية ونقية، تلتقط لطف الشمس وهي تسقط، وتعكس بريقًا قزحيًا خافتًا يضيف لونًا حالمًا إلى الخضرة المحيطة

أسفل الشلال، تمتد بركة الجواهر الجميلة، المليئة بألوان خيالية، ساكنة بهدوء، كأنها عين الأرض، عميقة ومشرقة. لم تكن مياه البركة مضطربة، بل هادئة كالمرآة، تعكس زرقة السماء، وخضرة الأوراق، والطيور التي تمر أحيانًا. وكانت الجواهر في قاع البركة، بعد أن غسلها الماء السحري الجاري وامتصت جوهر الطبيعة، تلمع بضوء ناعم تحت الماء، مثل نجوم في سماء الليل، تحرس هذا الهدوء بصمت

وما فاجأ سو لي أكثر أن النباتات حول بركة الجواهر، بعد أن تغذت بمائها، بدت نابضة بالحياة على نحو استثنائي، مشكلة غابة طحالب النجوم. وكانت الأزهار تتفتح قرب البركة وداخل الغابة في كل الفصول، بألوان زاهية، وتكمل سكينة البركة برقتها وأناقتها الفريدتين، وتتأرجح برفق في النسيم، ناشرة عطرًا خافتًا ينعش الذهن

إلى جانب شلال قوس قزح، وبركة الجواهر، وغابة طحالب النجوم، كان أشهر مكان بينها هو حديقة العطر الممرية، التي تحتوي على رقعة من الليلك الأموري. وكان هذا النوع هو التابل الوحيد بين التوابل الكثيرة التي أعطتها فيليس لسو لي والذي استطاع البقاء في الإقليم

ورغم أنه لا يملك تأثيرات خارقة، مثل أوركيد الفانيلا، فإنه لا يزال تابلًا مهمًا. فهو ينتمي إلى نوع الليلك الشجري، وله شكل شجري أكبر، ولون أزهار أنيق، وعطر غني، وأوراق تحمل علامات بيضاء، ما يجعله ذا قيمة عالية للزينة. وفي الوقت نفسه، له قيمة طبية كبيرة، ويمكن استخدام أزهاره وثماره كتـوابل

حاليًا، لم تنم في حديقة العطر الممرية هذه تحت تحفيز الدرويدات إلا بضع نباتات متناثرة، تقف منفردة وسط الحقول الخصبة، بينما ما زال الباقي مجرد بذور بدأت تنبت

قدم فاندال الأمر إلى سو لي قائلًا: “هذا الليلك الأموري نوع من التوابل التي تأكدنا من قدرتها على البقاء في إقليم الغابة السوداء بعد فحص كثير من بذور التوابل. وعلى خلاف أوركيد الفانيلا، فهو يفضل أطراف البرك حيث تسود ظروف شبيهة بالربيع طوال العام، ولا سيما في الغابات التي تتجمع فيها الرياح السحرية، فهي الأنسب لنموه”

عند سماع هذا، نظر سو لي حوله وقال: “إذن ينبغي أن يكون هذا المكان الوحيد في الإقليم الذي يفي بمتطلبات نموه، بظروف شبيهة بالربيع طوال العام. إنه يشبه إلى حد كبير مناخ موطنه الأصلي”

عادة ما يكون أصل التوابل في المناطق التي يسيطر عليها رجال النمور، في الجزر الجنوبية الشرقية من السماوية. والمناخ هناك لا يتغير كثيرًا طوال العام، بل يبقى دافئًا أو حارًا نسبيًا

حول بركة الجواهر هذه، وتحت تأثير حوريات الماء والوحوش الحارسة، نمت أشجار كثيرة، فصدت الرياح والثلوج، وضمنت مناخًا دافئًا شبيهًا بالربيع طوال العام

ثم سأل سو لي باهتمام: “كيف هو دخل هذا الليلك؟”

أجاب فاندال: “قيمة الليلك ليست مرتفعة مثل قرون أوركيد الفانيلا، ويرجع ذلك أساسًا إلى أن محصوله مرتفع نسبيًا، كما أن داخل الإمبراطورية بعض الأراضي التي تتمتع بظروف شبيهة بالربيع طوال العام. لذلك يتقلب سعره حول 1 تاج ذهبي لكل نحو نصف كيلوغرام. وتنتج شجرة الليلك الواحدة نحو 5 كيلوغرامات. ويمكن زراعة نحو 12 شجرة في الفدان الواحد”

إذن، ينتج الفدان 120 تاجًا ذهبيًا؟ لم يكن هذا النطاق صغيرًا. المشكلة الوحيدة أن وقت إنتاج الليلك متأخر جدًا؛ فمرحلة الشتلة تستغرق 5-7 سنوات كاملة، ولا تكاد تعطي أي محصول. أما مرحلة الإثمار الأولى فتستمر من 8-15 سنة، ويكون محصولها منخفضًا جدًا، لا يتجاوز نحو 1-2 كيلوغرام من براعم الأزهار المجففة. ويصل إلى ذروة إنتاجه خلال فترة الإثمار المزدهرة من 15-50 سنة، حتى إن بعض أشجار الثمار عالية الجودة تنتج أكثر من 10 كيلوغرامات. ثم يدخل مرحلة التراجع، حيث ينخفض المحصول تدريجيًا بعد 50 سنة. وهذا يعني أن الليلك الأموري ليس مناسبًا جدًا للنمو السريع باستخدام سحر ريا العظيم

لم يستطع سو لي إلا أن يطمئن؛ فهذه التوابل يمكن أن تنمو وتقوى مع الإقليم

وقف رئيس الوزراء أوليفر بالقرب منه، وجال ببصره في المنطقة، ثم قال: “بضع أشجار ليلك ناضجة تكفي. لا نتوقع منها أن توفر دخلًا ماليًا كبيرًا لإقليمنا في الوقت الحالي. المهم هو تلبية بعض احتياجاتنا الأساسية، مثل توفير وصفات مواد مريحة لمباخر صانعي العطور، مما يسمح للإقليم بإنتاج مزيد من الندى العطري والبخور الطبي”

كان هذا بالفعل دورًا مهمًا لحديقة التوابل هذه. أما زراعة مزيد من التوابل وأنواعها في الإقليم، فسيتعين أن تنتظر زيارة عائلة رامزي لتقديم الدعم والإرشاد الكافيين لإقليم الغابة السوداء

وبينما كانت المجموعة تتفقد المنطقة، دوى من بعيد صوت صاخب مبحوح كصوت طفل دب مشاغب، وهو يهتف بحماس: “سو لي، لقد أتيت أخيرًا. قالوا جميعًا إنك نسيت أعمق رابطة بيننا، لكنني لا أصدق ذلك. أنا أتذكر دائمًا أنك قلت إننا الفريق الأكثر موثوقية، وإننا سنحمي بركة الجواهر هذه معًا!”

نظر الجميع في اتجاه الصوت، فلم يروا إلا قضاعة ضخمة ذات فراء أملس، يلمع ببريق آسر تحت ضوء الشمس، تركض نحوهم بحماس، محركة أطرافها القوية الشبيهة بأطراف الدببة

كانت على رأسها رقعة مميزة من الفراء الأبيض، تشبه موجة، ومن الواضح أنها الكائن الحارس لحورية الماء، كابا. ولفترة طويلة، ظل يطرد الوحوش التي تطمع في هذا المكان، مثل الأفاعي السامة، والعناكب، وغوبلن المستنقعات، وترولات النهر التي تجعل ماء النهر يتعفن وتنبعث منه رائحة كريهة

يمكن القول إن مياه شلال قوس قزح وبركة الجواهر ظلت صافية ونظيفة، وكان هو صاحب الفضل الأكبر في ذلك

ركض بحماس طوال الطريق، ولم يتوقف إلا حين وصل إلى سو لي، ثم أخذ يدفع صدر سو لي برأسه الضخم مرارًا

في كل مرة كان سو لي يتعامل معه، كان يشعر كأنه يتعامل مع طفل دب مصاب قليلًا بأوهام البطولة

لكنه كان ألطف بكثير من طفل الدب، ولم يكن كثير المتطلبات. فإذا رأى أحدًا يغزو الإقليم أو يتنمر على حوريات الماء، كان يرمي السمكة الطازجة التي في يده فورًا، ويطلق زئيرًا مبحوحًا، ثم يندفع نحو العدو، مقاتلًا حتى الموت

ربت سو لي على رأسه وقال مبتسمًا: “كيف يمكن لمجموعة من النساء أن يفهمن أعمق رابطة بيننا؟ أليس هذا الربيع؟ لقد جئت لأراك. كيف كانت حياتك في الإقليم؟”

هتف بحماس: “هاهاها، صحيح، صحيح. لا امرأة تستطيع التأثير على أعمق رابطة بيننا. حياتي هنا في الإقليم جيدة جدًا. الشيء الوحيد الذي لا أفهمه تمامًا هو لماذا يسرق الناس في إقليمك فضلاتي دائمًا”

يسرقون فضلاته؟

ارتبك سو لي، ثم التفت إلى فاندال: “ما الذي يحدث؟”

شرح فاندال فورًا: “كابا كائن حارس للماء، وهو عدو طبيعي للأفاعي السامة والعناكب وغيرها من الوحوش. فضلاته تحدد إقليمه وتطرد الأفاعي والحشرات. لذلك يأتي بعض المغامرين لسرقة فضلاته ورشها حول مخيماتهم أثناء المغامرات لضمان سلامتهم ليلًا. وهذا جعل السيد كابا يسيء الفهم؛ في الحقيقة، معظم الذين يسرقون ليسوا من أهل إقليمنا”

معظمهم ليسوا من الإقليم، لكن أهل الإقليم يسرقون أيضًا!

في هذا العالم، السرقة والجريمة لا يمكن إيقافهما ببساطة

ثم ربت سو لي على رأس كابا وقال: “سأزيد الحامية هنا لتقليل إزعاج اللصوص والمجرمين. كيف حالك من الجوانب الأخرى؟”

استمتع كابا كثيرًا بلمس سو لي لفرائه، فحك رأسه الضخم بكف سو لي، وقال برضا: “جيد جدًا، جيد جدًا. لقد وجدت عدة ينابيع سحرية أخرى في الإقليم، من بينها بركة الإشعاع النجمي، وبركة أم الأرض المكرمة، وجدول خاتم العذراء، وخليج المكرم ليونارد”

“انتظر!” أضاءت عينا سو لي فورًا، ورفع يده مقاطعًا إياه، ثم سأل: “ما قصة خليج المكرم ليونارد؟”

كان متأكدًا أنه لم يسمع بهذا الخليج من قبل، فالاسم طويل جدًا، ومن الواضح أنه ليس اسمًا وضعه هو

وبصفته ينبوعًا سحريًا، لو كان ذا تأثيرات قوية، لما كان من المفترض أن يجهله

توقف كابا قليلًا وسأل: “أليس هذا الخليج السحري من بناء إقليمك؟”

ظهر الحماس على وجه فاندال وهو يسأل: “إذن وجدت خليجًا جديدًا تمامًا في الإقليم؟ أين يقع؟”

“إنه على نهر المياه السوداء شمال تلال الورقة الخضراء. هناك دوامة مغروس فيها رمح مكسور، ومنقوش عليه بخط البشر عبارة بالادين ليونارد. وعلى ضفة المياه الضحلة توجد مئات المسلات السوداء، وكلها مربوطة معًا بسلاسل سوداء، لذلك سميته خليج المكرم ليونارد”

“هناك سحر غزير وقوي. مجرد رشفة واحدة من ماء الينبوع القريب تكفي لتبقيك شبعانًا مدة طويلة وتجعل سلالتي تغلي. ولا يمكن لأي هالة موت أن تبقى هناك”

يجعل السلالة تغلي ويوفر الشبع أيضًا، أليس هذا يشبه قليلًا تأثير البرعم الخارق؟

التفت سو لي إلى أوليفر وسأل: “ما رأيك في هذا الوضع الخارق؟”

فكر أوليفر لحظة ثم قال: “من كلام كابا، يمكننا أساسًا استنتاج أن هذا هو سلاح بطل أغنية روح الفارس، المختار تحت النجم المحطم، المكرم ليونارد الفارس”

في الإمبراطورية، لا يمكن منح بادئة المكرم إلا لنوع واحد من الأشخاص: فرسان المجال المكرم الأقوياء

رفع سو لي حاجبه وسأل: “إذن توجد هنا بقايا سلاح لفارس مجال مكرم؟ كيف انتهى سلاح المكرم ليونارد هنا؟”

كان أوليفر واسع الاطلاع والمعرفة، فشرح بصبر: “هذا يتعلق بالحياة العظيمة للمكرم ليونارد الفارس. وُلد الفارس ليونارد فوق أطلال قلعة أورناي. تدهورت عائلته لأن أحد أسلافه غطى الانسحاب وحده في حرب الوردة السوداء. وفي شبابه، شهد ليونارد والده يقاتل فرقة حرب من رجال الوحوش وحده، ويقتل ملك الوحوش ذا القرنين التوأمين بسيف مكسور قبل أن ينهار من الإرهاق. وقبل موته، وسم والده شعار العائلة الملطخ بالدم على راحة يده، وهو يزأر: مجد مورناي ليس في القاعة، بل في ساحة المعركة فقط”

“حين كان الفارس ليونارد، الذي لم يتجاوز 14 عامًا في ذلك الوقت، يسهر في كنيسة الرماد، اخترق ضوء القمر نافذة الزجاج الملون، وأسقط على درعه صورة غريفون يقاتل عقربًا. وفي تلك الليلة، اندفع غريفون صغير جريح عبر نافذة الزجاج الملون وسقط على المذبح. استخدم الشاب تقنية سلالة عائلته السرية لإنقاذه، ومنذ ذلك الحين، عقد مع الغريفون، الرعد الأزرق، عهد دم حياة أو موت”

“ومنذ ذلك الحين، بدأ هذا الفارس يصنع لنفسه اسمًا. في معركة التطويق في وادي المخلب الحديدي، قاد 300 فارس ثقيل في انقضاض من ارتفاع ألف متر من جرف مكسور، مستخدمًا هجوم الغريفون الجوي لإرباك معسكر رجال الوحوش. ومزق الرعد الأزرق حلق ملك الوحوش، فتراجع أبناء الفوضى مئة ميل. وفي معركة الدفاع عن قلعة الصخرة السوداء، قاد بنفسه نظام الفرسان في هجوم مضاد يائس، وبمفرده ورمحه قتل أكثر من 400 من الجلود الخضراء”

“لكنه اشتهر أكثر بحربه ضد فيلق مصاصي الدماء من الموتى الأحياء. في حملة قفار العظام، تلقى رؤيا عظيمة من مور، وغمر الجيش كله بدعم الغراب الأسود. ثم أحرقوا عشرات الآلاف من الجثث السائرة في معركة واحدة، وطهروا آلاف الأميال من أرض الموتى”

“في هذه الحملة الكاسحة، قتل أكثر من 300 نبيل من مصاصي الدماء، كبارًا وصغارًا، وأحرق أكثر من اثنتي عشرة قلعة مظلمة، وطهر مئات مخيمات القبور. لكن هذا أغضب عائلة مصاصي الدماء كلها. وتقول الشائعات إن فصيل إيرل مصاصي الدماء كله اتحد لتطويقه، وحاصروه في مدينة الشفق. وفي معركة الاختراق المزلزلة في مدينة الشفق، اخترق وحده حصار فارس الدم. وكان درعه الأسود قد تلطخ بدم مصاصي الدماء ولعناتهم، فتآكل وتحول إلى لون قرمزي”

“وفي النهاية، برمح مكسور، اخترق محجر عين تنين الموتى الأحياء ناغريتش. وحين سقطت جثة التنين، سحقت فيلق حرس القبور كاملًا. وفي هذه اللحظة المجيدة، نجح الفارس ليونارد في تجاوز ذروة الأسطوري، وأصبح فارس مجال مكرم. ومنذ ذلك الحين، ارتبط اسمه بعمق بمجد تطهير الموتى الأحياء. حتى لو اختبأ إيرل من مصاصي الدماء في أحلك زاوية أو تابوت، فإن مجرد ذكر اسم الفارس ليونارد كان يجعله يرتجف ولا يجرؤ على التنفس بصوت مرتفع”

“تقول الأسطورة إن دمه وهالته هما أعظم بلاء لإيرلات مصاصي الدماء؛ فطاقة الموتى الأحياء لا يمكن إلا أن تتحول إلى غبار أمام هذه الهالة المكرمة”

رغم أن رئيس الوزراء أوليفر استخدم بضع مئات من الكلمات فقط لوصف حياة الفارس ليونارد، فإن سو لي شعر بأن دمه يغلي وحماسه يتصاعد، كأنه شهد بنفسه يأس فارس المجال المكرم الذي لا يُقهر ونهوضه من الخرائب في شبابه، وحملاته ومعاركه في أوج قوته، وصراعاته مع رجال الوحوش، ومعاركه الشرسة مع الجلود الخضراء، ومواجهاته العنيفة مع الفوضى

ولم تبدأ حياته العظيمة حقًا إلا عندما واجه إيرلات مصاصي الدماء وعددًا كبيرًا من الموتى الأحياء، حتى إن شهرته المرعبة كانت كافية لجعل أطفال مصاصي الدماء يتوقفون عن البكاء!

سأل سو لي فورًا باهتمام: “إذن، هل هو مختار مور من الحاكم؟ وهل تنين الموتى الأحياء ناغريتش الضخم مطعون تحت رمحه المكسور؟”

هز كابا رأسه فورًا وقال: “لقد نظرت. الرمح المكسور مغروس في صخرة عميقة في قاع النهر؛ لا يوجد تنين موتى أحياء. الأمر فقط أن كمية هائلة من طاقة الحياة متجمعة حول هذا الرمح المكسور، وتدور مثل دوامة. أخي، لن تأخذ هذا الرمح المكسور، أليس كذلك؟ سيؤدي ذلك إلى تدمير هذا الخليج السحري! أنت لا تعرف كم كائنًا يعيش فيه؛ إنه ببساطة أكثر خليج مكرم وأكثر خليج نابض بالحياة”

“على سبيل المثال، السلاحف منقوشة النجوم، وجراد البحر ذا الدرع الفضي، وشبوط الحراشف الفضية، والضفادع المنشدة، وما شابه. ورغم أن أعدادها ليست كبيرة، فإنها كلها موجودة هنا”

شهق سو لي بعمق. كان هذا الخليج ببساطة نسخة أضعف من خليج خيالي

اشتبه سو لي بقوة في أن نظام المعلومات اليومية لم يكشف هذا المكان لأنه على الأرجح كان يخشى ألا يستطيع سو لي مقاومة سحب هذا الرمح المكسور

لكن سو لي لم يكن قصير النظر إلى هذا الحد إطلاقًا؛ فما أحبه أكثر هو الإدارة والزراعة

إذا كان هذا الخليج قادرًا على تنمية مزيد من الكائنات الخيالية، فلن يسحب الرمح المكسور إطلاقًا

يجب أن يُعرف أنه حتى لو اصطاد واحدًا أو اثنين فقط من هذه الكائنات كل عام، فإن عشرات الكائنات الخيالية خلال سنة واحدة ستجلب زيادة لا تُقاس في القوة

ولو كانت قيمة كل كائن تعادل قيمة سمكة الحراشف المضيئة، فسيظل ذلك ألفًا أو ألفي تاج ذهبي، وبعد بضع سنوات سيبلغ عشرات الآلاف من التيجان الذهبية

وبينما كان يفكر، جاء من بعيد صوت ثرثرة

“كابا، كابا، أنت تتعامل مع البشر مرة أخرى. فيداغ تقول إن علينا الحذر من البشر”

“هذا صحيح، البشر بغيضون جدًا! في كل مرة يظهرون حول بركة الجواهر، نفقد بضع جواهر”

“لقد غضب حراس البركة الخضراء بالفعل. لقد أقسموا على طرد كل البشر الذين يدخلون بركة الجواهر”

أدار سو لي رأسه، فرأى بضعة أرواح صغيرة تمتطي خنافس دعسوقة ذات سبع نقاط، تطفو نحوهم

وعندما رأت مجموعة البشر، اختبأت فورًا خلف فراء كابا اللامع: “آه، يا للدهشة، إنهم بشر! لقد أحضروا معهم الكثير من الأدوات الحديدية أيضًا، هذا مرعب جدًا”

“كان فيداغ محقًا، البشر فعلًا كائنات مرعبة. لماذا يحملون أشياء مخيفة مثل الأدوات الحديدية؟”

ابتسم سو لي وقال: “ألا تتذكرونني؟ أنا ما زلت أتذكركم، أظن أن أسماءكم بوي، ولوسي، وآيلين”

عند سماع صوت سو لي، أخرجت ثلاث ترولات نهر، واحدة صفراء، وواحدة بيضاء، وواحدة زرقاء، رؤوسهن من خلف كابا، ونظرن إلى الأمام بحذر

“آه! إنه ذلك الكاذب!”

“الكاذب، الكاذب الكبير هنا!”

“كابا، ستغضب فيداغ إذا علمت أنك ما زلت تتحدث مع هذا الكاذب!”

هز كابا رأسه بحزم وقال: “بوي، لوسي، آيلين، لقد أسأتن فهمه. هذا أخي، وهو مختلف عن أولئك اللصوص الآخرين!”

ظهرت على جبين سو لي أيضًا خطوط سوداء كثيرة، وسأل ترولات النهر: “لماذا تنادينني بالكاذب؟”

“لأن…” قبل أن تتمكن لوسي البيضاء من الكلام، غطت بوي وآيلين فمها في الوقت نفسه، واحدة من اليسار والأخرى من اليمين

“الدور دوري في الكلام هذه المرة!” رفعت آيلين صدرها، وحذرت بوي ولوسي بصرامة، ثم أفشت كل شيء في نفس واحد: “لقد قلت في ذلك الوقت إن البشر يعيشون في السهول والقلاع، وإننا نحن جنيات الماء وترولات النهر نعيش في الغابات وحول برك الجواهر. لكن البشر يأتون دائمًا لإزعاجنا، بل سرقوا كنز فيداغ المفضل، القرعة الزمردية ذات العمر الطويل. كانت قرعة طويلة العمر تركتها لها جدتها، وقادرة على حمل آلاف الأرطال من الماء والجواهر. وقد حزنت فيداغ أكثر من عشرة أيام”

“صحيح، صحيح” لم تستطع بوي، التي كانت تغطي فم لوسي، إلا أن تقول: “تلك أهم أداة لدينا لتوسيع بركة الجواهر. إذا اختفت القرعة ذات العمر الطويل، فلن تتمكن بركة الجواهر من التوسع بعد الآن. ولن ينضم إلينا أي رفاق جدد! لقد قلت في ذلك الوقت إننا إذا أعطيناك 5 أرطال من ذهب الأثير كل شهر، فلن يأتي بشر يحملون السيوف لإيذائنا”

عبس سو لي، والتفت إلى رئيس الوزراء أوليفر، وسأل: “هل حدث شيء كهذا؟ هل عالجناه؟”

همس رئيس الوزراء أوليفر في أذنه: “من المحتمل أن تحريك المارشال أورشتاين قواته مؤخرًا نحو الغرب أدى إلى بعض الإهمال في الدفاعات هنا. لم يضمن الجيش المتبقي إلا ألا يتعرض هذا المكان لهجوم؛ ومن الصعب فرض إغلاق كامل، فضلًا عن منع اللصوص الصغار تمامًا. ومن المرجح جدًا أن يكون أحد أتباع رانولد هو من سرق من هنا”

وقبل أن يتمكن سو لي من الرد، دوى صوت صاف آخر من الخلف: “أنت سيد إقليم الغابة السوداء ذاك؟ لقد التقينا من قبل!”

أدار سو لي رأسه، فتسارع قلبه فورًا. لم تكن الواصلة سوى مالكة بركة الجواهر، الطفلة الصغيرة قانونيًا، فيداغ

كان طولها نحو 1.1 متر فقط، لكن تناسب جسدها كان مثاليًا. واستخدمت الكروم فقط لتغطية جسدها على نحو بسيط ومحتشم، تاركة بقية هيئتها تبدو كجنية ماء نقية أمام الجميع

لم يستطع سو لي إلا أن يفكر أن أي عبث غير محسوب معها قد يسبب لها الأذى بسهولة كبيرة

كان ذلك سيصيبها مباشرة

كانت هذه الفكرة غير مناسبة جدًا، لذلك طردها سريعًا من ذهنه، ثم خلع الخاتم من يده وأعطاه لسيرانفيل. ومد يده إلى فيداغ وقال: “سمعت من أخت فجر الصباح أنك أردت التحدث معي في أمر ما، لذلك جئت لألقي نظرة”

رفعت ساقها البيضاء الثلجية وامتطت عنق كابا كي تكون على مستوى ارتفاع سو لي نفسه. عندها فقط نظرت مباشرة في عيني سو لي، ونفخت خديها، وقالت: “نعم، أولًا، أريد أن أتحدث إليك عن سرقة البشر عندكم. هذا غير مهذب ومبالغ فيه جدًا”

“هممم” وبينما كانت تتحدث، توقفت فجأة. نظرت عيناها الجميلتان الذكيتان إلى سيرانفيل، ثم حدقت فيها بعناية لحظة وسألت: “لا تبدو بشرية… وأشعر بهالة مألوفة عليها. لديها عناصر تتوافق مع بركة الجواهر لدينا”

وضعت سيرانفيل الخاتم جانبًا من أجل سو لي، ثم نظرت إلى فيداغ وسألت: “هالة مألوفة، هل نعرف بعضنا؟”

هزت فيداغ رأسها فورًا: “غالبًا لا. دعيني أفكر. آه، تذكرت! سمعت جدتي تقول إن هناك سلالة بين الإلف يمكنها مساعدتنا على توسيع بركة الجواهر. وفي ممالك الإلف القوية، توجد حتى بحيرات جواهر. هل أنت من نسل فالكيري الجليد والثلج؟”

هزت سيرانفيل رأسها بحيرة وقالت: “أنا لا أعرف أيضًا”

“هي كذلك!” تحدث سو لي مباشرة في هذه اللحظة، قائلًا: “هل لسلالة فالكيري الجليد والثلج أي صلة ببركة الجواهر لديكم؟”

ابتهجت فيداغ فور سماع هذا وقالت: “سلالة فالكيري الجليد والثلج تمتص الهواء البارد من محيطها أثناء التدريب، وهذا يجعل المنطقة حول بركة الجواهر لدينا دافئة كالربيع. وتقول الأسطورة إنه في الأزمنة القديمة، كانت سلالة فالكيري الجليد والثلج تتدرب وتقيم في بركة الجواهر. لقد امتصوا الهواء البارد، فظلت بركة الجواهر لدينا كالربيع طوال العام، ثم ظل حجم بركة الجواهر يتوسع باستمرار”

عند هذه النقطة، أصبح وجهها منزعجًا ومحبطًا قليلًا: “لكن من المؤسف أنني كنت خرقاء جدًا وفقدت القرعة الزمردية ذات العمر الطويل الخاصة بجدتي. وإلا لكنا قادرين فورًا على توسيع حجم بركة الجواهر. وبهذه الطريقة، كان بإمكاننا إنتاج مزيد من جواهر غار القمر وذهب الأثير، وفي الوقت نفسه، جعل سلالة فالكيري الجليد والثلج تتدرب بسرعة أكبر”