الفصل 335: توابل جديدة

الفصل 335: توابل جديدة

نظرت الفتاة البدائية فيداغ إلى حرير قوس قزح بعينين ممتلئتين بالشوق، وكأن عبارة “أريده” كانت مكتوبة على وجهها الصغير الرقيق

لكن سو لي تجاهلها ببساطة، فهو لم يكن كابا! إن أرادته، فعليها أن تقدم ثروة مساوية في المقابل. هل ظنت أنها تستطيع فقط قول بضع كلمات لطيفة كامرأة لتجعله ينحني طائعًا ويسلمها الكنز؟

لذلك أجاب سو لي، “هذا من تخصصات إقليمي، ومكانته شبيهة بتخصصات بركة الجواهر لديكم”

حدقت فيداغ في حرير قوس قزح في يد سو لي حتى كادت عيناها تسرحان، وسألت بسرعة، “ما آثاره؟”

ابتسم سو لي، ونظر إلى الفتاة البسيطة التفكير، ثم قال، “يمكنك أن تلقي نظرة”

اقتربت فيداغ من سو لي بحماس على الفور. ومع انحنائها، ظهر جانب من بشرتها البيضاء الصافية بوضوح أمام سو لي، فاشتد اضطراب الجو بينهما في لحظة

وبالمصادفة، لم يكن طول فيداغ يصل إلا إلى خصر سو لي. وعندما خفضت رأسها وانحنت، بدت كأنها جاثية أسفل سو لي، ثم رفعت عينيها إليه بحذر وسألته، “هل يمكنني لمسه؟”

…

كان الأمر ملتبسًا أكثر من اللازم. لم تستطع أريانا إلا أن تلقي نظرة. هل كانت هذه الفتاة البدائية متعجلة إلى هذا الحد؟

لم يكن هذا المشهد خطأ سو لي حقًا. فقد كان سو لي مهذبًا وهادئًا جدًا منذ وصوله

لكن أي رجل يرى فتاة جميلة شبه عارية وبشرة بيضاء بالكامل، منحنية أمامه، وتنظر إليه بعينين ممتلئتين باللطف والرجاء، لا يمكن أن يبقى بلا أي تأثر على الإطلاق

ورغم أن فيداغ كانت قصيرة، فإن تناسق جسدها كان ممتازًا. كانت بشرتها ناعمة وفاتحة، وكان مظهرها لافتًا، وقد بدت ساقاها الرقيقتان الجميلتان مكشوفتين من أطراف قدميها حتى فخذيها أمام أعين الجميع

صحيح أن سو لي لم يكن كابا، لكنه لم يكن ساميًا كذلك. كان من الغريب ألا يتأثر. فأي رجل يستطيع مقاومة هذا الجو؟

لذلك لم يكن أمامه إلا أن يأخذ نفسًا عميقًا، ويتراجع خطوة، ثم يقول، “إن كنت تقصدين لمس حرير قوس قزح هذا، فلا بأس”

“بالطبع أقصد هذا” ألقت فيداغ نظرة غريبة على سو لي. “ماذا يمكن أن أقصد غيره؟”

كما أن أرواح الماء خلفها لم تفهم الأمر، فبدأت تثرثر حولها: “كلام هذا السيد البشري غريب جدًا. أشعر أنه قد يلمح إلى شيء آخر”

“هل الأمر مثل الرجال البشر الآخرين الذين تجذبهم النساء الجميلات اللواتي تتحول إليهن أرواح الماء إلى داخل البركة؟”

“إذن هل ينبغي أن نتحول إلى أنثى بشرية جميلة لاختباره؟ أنثى بشرية جميلة، مثل فيداغ؟ يبدو أن لديه شعورًا مختلفًا تجاه فيداغ. أشعر أن تنفسه أصبح أثقل”

“لكن كيف تجذبين رجلًا؟ سمعت أنه يجب خلع الملابس”

“ولا يمكنك الكلام! إن تكلمت، فسيستمع الرجال إلى أصواتنا الغريبة. هذا يعني أنه يجب أن تكوني عروسًا صامتة”

ألقى سو لي نظرة عليهن؛ هؤلاء الصغار تجرؤوا حقًا على التخيل. ومع ذلك، إن كانت عروسًا صامتة، فلن يكون الأمر مستحيلًا. ولو تحولن إلى نساء يسبحن في الماء بلا حشمة، فبصراحة، سيجد كثير من الرجال صعوبة شديدة في ضبط أنفسهم، أليس كذلك؟ وخصوصًا في برية مقفرة، إذ سيؤدي ذلك إلى تضخيم الشر في قلوب الناس كثيرًا

لا يمكن إلا لوم سحر التحول في هذا العالم لأنه قوي للغاية. فحكايات جميلات الماء اللواتي يجذبن الرجال إلى الماء حتى الموت شائعة جدًا. ومن بين هؤلاء، الأقوى بلا شك هم أتباع سلانش؛ فشيطانات الإغواء التابعات لها يظهرن دائمًا في أعين الفانين على هيئة أوسم الرجال أو أكثر النساء فتنة

يرى سو لي في الأساس شيطانة إغواء أو اثنتين تتسللان إلى إقليم الغابة السوداء لإثارة المتاعب كل شهر. وبمجرد بناء مدينة الرمح اللامع، سيزداد هذا النطاق حتمًا. أما كيفية التعامل معهن، فهي بالفعل مسألة مهمة جدًا تحتاج إلى معالجة

لكن فيداغ لم تكن تستمع إلى الثرثرة حولها إطلاقًا. كانت مركزة تمامًا، وعيناها مثبتتان وهي تتحسس حرير قوس قزح، وصار تنفسها حارًا على نحو غير مألوف

اضطر سو لي إلى تغيير الموضوع، وإلا فسيصبح الجو غريبًا جدًا: “ربما يمكنك استخدام حرير قوس قزح هذا لصنع فستان رقيق كجناح الزيز. أو استخدام هذا الحرير لصنع زوج من الجوارب ترتدينه؛ سيكون أكثر ملاءمة لأجواء بركة الجواهر”

ارتجفت فيداغ من الحماس عندما تخيلت نفسها واقفة في ماء بركة الجواهر مرتدية جوارب بيضاء خفيفة، بينما يلمع ضوء قوس قزح الملون بين ساقيها الجميلتين وبركة الجواهر

نظرت فورًا إلى سو لي بعينين متلألئتين وسألته بترقب، “هل يمكنني ذلك حقًا؟ إذن هل يمكنك أن تعطيني حرير قوس قزح هذا؟ أنا مستعدة لفعل أي شيء من أجله”

مستعدة لفعل أي شيء؟

لمعت عينا سو لي فورًا. كان هذا رائعًا جدًا! “إذن هل أنت مستعدة لمساعدتي في خدمة صغيرة؟”

وبينما كان يتحدث، دس سو لي حرير قوس قزح الذي في يده في حضن فيداغ. كان وزن هذا الحرير نحو نصف كيلوغرام فقط، ولم يكن يمكن استخدامه بعد لصنع شيء فائق المستوى. ولن تتشكل صناعة الحرير في الإقليم حقًا إلا بعد الصيف والخريف. لذلك كان منحه إلى فيداغ مقابل مساعدتها صفقة تستحق بلا شك

ومن دون انتظار رد فيداغ، قال سو لي مباشرة، “أحتاج إلى مساعدتك في منشئ أجواء منزلية”

مع أن فيداغ لم تفهم ما قصده سو لي بعبارة “منشئ أجواء منزلية”، فإنها عانقت حزمة الحرير الخام بإحكام إلى صدرها على الفور، ودستها في الموضع المنتفخ الذي يشبه الكعكة تحت كرومها

كما قال سو لي من قبل، كان حرير قوس قزح مناسبًا جدًا لبيئة بركة الجواهر. وإن استطاعت تحويل حرير قوس قزح أكثر إلى حجاب خفيف وشفاف أو جوارب، فسيتشكل قوس قزح أينما مشت

ومع هذا الأثر، يمكنها بالتأكيد توسيع نطاق بركة الجواهر أكثر، وتمديد تأثيرها إلى غابة طحلب النجوم وحديقة الممر العطرة

فقط عندما شعرت بملمس الحرير الناعم على صدرها شعرت بشيء من الطمأنينة، ثم قالت، “لا أعرف ما الذي تقصده بأجواء منزلية. أعرف فقط أن بركة الجواهر هي بيتي وإقليمي، تمامًا مثل ضياعكم أنتم البشر. العيش هنا يجعلني سعيدة جدًا. وتوسيع بركة الجواهر يشبه توسعتكم أنتم البشر لضياعكم وتزيين حدائقكم؛ إنه يمنحني تجربة ممتازة”

التفت سو لي لينظر إلى هذا المشهد الجميل الشائع هنا حيث كان الربيع أبديًا. كان من الممكن زراعة عدد كبير من الليلك الآموري في حديقة الممر العطرة تحديدًا لأن المناخ الفريد هنا كان مناسبًا جدًا لنمو التوابل

لذلك أشار سو لي إلى مجموعة أشجار الليلك ذات الأزهار البيضاء في الشرق وقال، “هل ترين تلك الحديقة العطرة الجميلة في الممر؟ إنها نبات جاء من أرض العطور البعيدة في الشرق”

اتبعت فيداغ إصبع سو لي. كانت حديقة الممر العطرة مهيبة حقًا. مر ضوء شمس بعد الظهر عبر أغصان أشجار الليلك المتداخلة، فحوّل ملايين عناقيد الأزهار البيضاء كالثلج إلى مصابيح زجاجية شفافة. كانت براعم الأزهار الشبيهة بالأجراس ترتجف في الريح، وتهز معها ذرات ذهبية دقيقة

كان الهواء تحت ظل الأزهار يتموج برفق. هب نسيم دافئ حاملًا رائحة الليلك الناعمة، فبعث في النفس انتعاشًا وراحة، وجعل المرء يشعر بوضوح بلطف العالم وجماله

كانت الجبال هنا حقًا كالنبيذ، تحمل رقة لا مثيل لها

نظرت فيداغ إلى بتلات الليلك العائمة في بركة الجواهر، وشمت الرائحة الآسرة في النسيم الدافئ، ثم ابتسمت فورًا وقالت، “نحن جميعًا نحب هذه الحديقة العطرة الجميلة كثيرًا. أشكرك نيابة عن الجميع. لقد جعلت زراعتك بركة الجواهر لدينا أجمل”

“لكن ما علاقة هذا بالأجواء المنزلية؟”

“بالطبع له علاقة” ابتسم سو لي وقال، “أحتاج إليك لمساعدة سيدة على منشئ أجواء منزلية. وسوف تساعدك على زراعة المزيد من التوابل. ألا تريدين زراعة المزيد من نباتات التوابل الجميلة والعطرة حول بركة الجواهر؟”

“حقًا؟” كانت فيداغ ما تزال ساذجة جدًا. قالت بحماس على الفور، “أنا مستعدة للمساعدة. أرجوك أحضر هذه السيدة بسرعة”

غمز سو لي لأريانا، فانحنت أريانا قليلًا ثم غادرت بركة قوس قزح

بعد وقت قصير من مغادرة أريانا، جاء صوت شبيه بنعيق ذكر البط من أعلى مجرى بركة الجواهر: “أوه، سو لي، رابطتي الأعمق، هاهاها، هل جئت لتراني مرة أخرى؟”

قبل أن تنتهي الكلمات، قفز ظل ضخم من أعلى شلال قوس قزح، وألقى ظلًا واسعًا، ثم هبط ذلك الجسد الضخم مباشرة في بركة الجواهر، محدثًا رذاذ ماء هائلًا

ومع صوت دفقة، ظهر رأس كابا، قضاعة الحراسة الفروي، من الماء. ثم سبح بحماس إلى الشاطئ وقال، “يا صديقي، بماذا كنت مشغولًا مؤخرًا؟”

ربت سو لي على رأسه الفروي. كان كابا يستمتع بالاحتكاك بكفه. وقبل أن يجيب سو لي، تابع كابا بلهفة، “ذهبت للتو إلى خليج السامي ليونارد. أحضرت 3 من جراد البحر ذي الدرع الفضي، واحدة لي آكلها، وواحدة لفيداغ، وواحدة لك”

“هذا طعام لذيذ جدًا، وبعد أكله ستصبح قاسيًا على نحو استثنائي. يمكنك التحكم بطاقتك لتجعل جزءًا معينًا من جسدك صلبًا كالحديد. تمامًا مثل مخالبي، فهي تستطيع قطع حراشف الأفاعي ودروع الغوبلن بسهولة، وتحرس سلامة المياه”

قادر على جعل جزء من الجسد صلبًا كالحديد؟

سعل سو لي بخفة. يا لها من كلمات بريئة. في الأصل، لم يكن يريد قبول هدية طفل، لكن بعد سماع كلامه، لم يعد لديه مجال للرفض

في النهاية، مهنة الفارس معروفة بصلابتها العالية وطول قدرتها على الصمود. في السابق، حسّنت عناصر مثل حجر دم التنين، ولؤلؤة الجمر، والسنبلة الزمردية حيوية سو لي وقدرته على التحمل وتعافيه بدرجات مختلفة

ومن الواضح أن جراد البحر ذو الدرع الفضي هذا يعزز دفاع الفارس، فيجعل الفارس صلبًا كالفولاذ. لا يستطيع الأعداء قطعه ببساطة؛ ضربة سيف ستجعل الشرر يتطاير، لكن قدرته على الصمود لن تتغير إلا قليلًا

في ذلك الوقت، أيًا كان من يراه، سيضطر إلى مدح سو لي قائلًا، “هذا الفارس صلب حقًا!”

بعد أن قبل جراد البحر ذي الدرع الفضي الذي كان ما يزال طازجًا، غيّر سو لي الموضوع فورًا وسأل، “هل ما تزال فيداغ تأكل السمك والروبيان؟”

سألت فيداغ وكأن الأمر بديهي، “وإلا فماذا؟ هل آكل الريح وأشرب الندى مثل جنية؟”

أومأ كابا فورًا وقال، “صحيح، صحيح. كثيرًا ما أحضر مأكولات نهرية طازجة لفيداغ. إنها فتاة بدائية؛ تأكل اللحم والسمك”

سأل سو لي بدهشة، “كابا، هل يمكنك حمل المأكولات النهرية معك؟ وإبقاء السمك والروبيان حيًا طوال الوقت؟”

إذن لماذا كان يتعاون مع عائلة رامزي؟

في النهاية، كانت طريقة نقل سمكة الحراشف المضيئة إلى جانبه طوال الوقت؟!

حك كابا رأسه بإحراج: “أستطيع فعلًا أخذ السمك والروبيان معي، وسيبقيان حيين مهما طال الوقت. لكنهما لم ينجوا قط بعد مسافة 200 ميل”

“لماذا؟ هل لا يستمر حفظك لها إلا 200 ميل؟”

“لا، لأنني أحملها في فمي. طعام لذيذ كهذا، لا أستطيع مقاومة أكله قبل 200 ميل”

في هذه اللحظة، أطلّت بوي برأسها الصغير من خلف رقبة كابا الفروية وأضافت، “أطول رقم سجله كان 187 ميلًا، وكان ذلك لأنني كنت أذكّره باستمرار أن يتحمل”

حسنًا، تكلفة نقل بضع سمكات مرتفعة إلى حد ما. لا بأس أن يدع كابا ينقلها لمسافة تقارب مئة ميل لبيع سمكة الحراشف المضيئة داخل الإقليم. لكن إذا كان عليه نقلها لمسافات طويلة، فمن المحتمل أن تكون الخسائر فادحة. فسمكة الحراشف المضيئة الواحدة تساوي أكثر من مئة تاج ذهبي؛ إن أكل اثنتين، فلن يغطي الربح المكتسب التعويض حتى

ومع ذلك، إن كان المشتري على بعد مئة ميل تقريبًا فقط من بحيرة ليفولين، فيبدو أنه لا داعي لأن ينقلها كابا. لماذا لا تأتي عائلاتهم إلى بلدة الغابة السوداء لأكلها في المكان؟ إضافة إلى ذلك، يوجد طهاة في المدينة يمكنهم تجهيزها مجانًا

نظر كابا مثل ديسم خجول ومحرج قليلًا، فغيّر الموضوع بسرعة: “يا صديقي، لم تقل بعد لماذا جئت إلى بركة الجواهر”

وقبل أن يجيب سو لي، تكلمت بوي التي بجانبه أولًا: “قال إنه يريد منشئ أجواء منزلية لامرأة جميلة، وهي امرأة جميلة من أرض العطور البعيدة في الشرق. يقال إن المناخ هناك دافئ، كالربيع طوال العام، ويشبه بركة الجواهر لدينا كثيرًا”

“امرأة جميلة؟ هذا رائع، هل هي جميلة ولطيفة مثل فيداغ؟” تحمس كابا أيضًا كثيرًا

لم تكن لديه أي أفكار عاطفية بين الوحوش والبشر؛ كان مجرد ديسم، يحب ببساطة أن تعتني به الفتيات الجميلات واللطيفات

“هل سنرحب بعضو جديد في بركة الجواهر لدينا؟ أين هي؟”

وسط الضجيج، عادت أريانا من الخارج، وجلبت معها امرأة رشيقة وجميلة، كان جسدها يفوح برائحة عطرة، وكان خصرها النحيل كأنه شريط ينساب

ومع اقتراب هذه المرأة الجميلة، صرخت كل أرواح الماء واختبأت فورًا خلف كابا

أما كابا، بصفته قضاعة الحراسة، فقد انتفض فراؤه كله في لحظة، وانخفض على قوائمه الأربع، وكشف كل مخالبه الحادة، وشد جسده، متحولًا إلى وضعية مستعدة للهجوم في أي وقت

“أفعى! أفعى غزت بركة الجواهر لدينا! يا أخي العزيز، اختبئ بسرعة خلفي، دعني أحميك!”

لوّحت الفتاة البدائية فيداغ بيدها فورًا أيضًا، واستدعت مقلاعًا من قاع الماء. أمسكت جوهرة زمردية في يدها، وبوجه حذر امتطت ظهر كابا. وما دامت المرأة الأفعى هيلا تواصل الاقتراب، فستستخدم الجوهرة الزمردية كمقذوف وتطلقها عليها بالمقلاع

كانت هذه أهم وسيلة لديها لحماية بركة الجواهر. فالمقذوفات التي تطلقها ستصيب الهدف مثل الصواريخ الغامضة، مسببة ضررًا سحريًا مرعبًا

في السابق، كان فرسان الفوضى وأتباع تزينتش قد تسللوا إلى هنا، واستخدم كابا هذه الطريقة لطردهم

حتى فرسان فوضى بمستوى النخبة أقوياء لم يستطيعوا تحمل هذا الهجوم السحري المرعب؛ فقد أذابت الصواريخ الغامضة دروعهم مباشرة وطهّرت فسادهم

وربما لأنها شعرت أن الأمر لا يزال غير آمن بما يكفي، صاحت فيداغ مرة أخرى: “بوي، لوسي، أسرعا واستدعيا الفالكيري. إنها أقوى حارسة لدينا، ولا يمكننا مطلقًا أن ندع الميدوسا الشريرة تلوث بركة الجواهر لدينا”

في الحقيقة، كانت سيرانفيل قد خرجت بالفعل من أسفل شلال قوس قزح حيث كانت تتدرب. كان ذلك مصدر بركة الجواهر، في أعمق جزء منها. وعندما قفز كابا بحماس من الشلال، كان صوت الماء الهائل قد أيقظها، وعندما سمعت أن سو لي قد وصل، كانت قد وصلت في أول لحظة ممكنة

لكن عندما رأت هيلا وأريانا واقفتين خلف سو لي، بدت مرتبكة قليلًا

اضطر سو لي إلى مد يده واستدعائها إلى أمامه قائلًا، “لا تنفعلوا. أنا فقط أضيف عضوًا جديدًا إلى بركة الجواهر لديكم، تمامًا كما أُضيفت سيرانفيل إلى عائلتكم. هيلا ليست أفعى سامة ولا ميدوسا، بل امرأة أفعى رقيقة وجميلة. إنها تأتي من أرض العطور البعيدة. وفي المناطق التي يحكمها رجال النمور، تشتهر أمثالها بزراعة التوابل والعناية بها”

وبعد أن قال هذا، أعطى سو لي أريانا نظرة، فتحركت أريانا جانبًا، وأمسكت بذراع هيلا البيضاء، وقادتها إلى الأمام

عندما رأياها تقترب، شد فيداغ وكابا جسديهما في الوقت نفسه، وتراجعا خطوة، وما زالا يحدقان إليها بتوتر: “من يدري إن كانت تكذب؟ الأفاعي السامة كلها تكذب! ماذا لو غادرتَ أنت، ثم أسقطت تنكرها وأكلتنا جميعًا؟”

وهل تملك هيلا أصلًا هذه القدرة؟

رغم أن المرأة كلما ازدادت جمالًا ازدادت احتمالية خداعها للناس، فإن هيلا لن تستطيع في الوقت نفسه خداع عيون هذا العدد الكبير من المختارين من الحاكم في الإقليم، ولا خداع تقارير المعلومات اليومية لسو لي

في الحقيقة، هيلا مجرد ساحرة رقيقة، مثل إنغريد وأنيليز؛ وحتى أي قدرة بسيطة في السحر تملكها تُستخدم للإنتاج أيضًا

وبقوة أنيليز القتالية، يصعب عليها حتى حمل بضع زجاجات من النبيذ. وإن كانت لديها نية خبيثة حقًا، فيمكن لكابا أن يصفعها فقط، فتتعثر ولا تستيقظ أبدًا

لذلك مد سو لي يده مباشرة ولف ذراعه حول خصر هيلا الأبيض الرقيق. كان حقًا خصرًا نحيلًا كالأفعى؛ وعندما احتضنها، لم يشعر إلا برقة هشة

على الرجل الذي يحتضن نساء مختلفات كثيرًا أن يعرف إحساسًا واحدًا: أن شعور احتضان كل امرأة يختلف تمامًا عن غيرها

بعض النساء يمنحن شعورًا ناعمًا وممتلئًا عند احتضانهن، فيجعل ذلك المرء لا يستطيع مقاومة ضمهن بقوة، وكأنه يريد العبث بهن بحماس

بينما تمنح نساء أخريات شعورًا شديد النحافة والرقة عند احتضانهن، وكأن احتضانهن يشبه حمل كنز ناعم، فيجعل المرء يرغب غريزيًا في رعايتهن بلطف

من الواضح أن هيلا كانت من النوع الثاني. ورغم أن جسدها كله شدّ غريزيًا للحظة عندما احتضنها سو لي، فإنها استندت فورًا إلى حضن سو لي وكأنها بلا عظام، بينما لامست يدها البيضاء الرقيقة صدر سو لي بخفة. إن مزاج هذه الجميلة الشرقية الكاملة، اللطيف كالماء، كان شيئًا يستحيل على فارسة مثل الشاي الأخضر الصغيرة أنسيلفانا أن تتعلمه

نجح هذا المشهد في تخفيف عداء كابا وفيداغ بدرجة كبيرة. امرأة جميلة ورقيقة ولطيفة كهذه لا يمكن بالفعل أن تكون وحشًا حاقدًا مثل ميدوسا

عندما رأى فيداغ تضع مقلاعها جانبًا، وكابا يسحب مخالبه، واصل سو لي كلامه وبدد شكوكهما تمامًا قائلًا، “هيلا ليست شخصًا سيئًا. إلى جانب ذلك، لديكم سيرانفيل تحرس هذا المكان، لذلك يستحيل أن تقوم هيلا بأي حركة تهددكم”

أطلّت بوي ولوسي وبقية أرواح الماء برؤوسهن من خلف كابا، وما زلن غير مستسلمات: “وماذا لو لم تكن سيرانفيل هنا؟”

نظر سو لي إلى هيلا، ولأول مرة، ظهر نور صاف في عيني هذه الجميلة الرقيقة الكئيبة. كانت قد أدارت رأسها بالفعل إلى اليمين، تحدق بإمعان في حديقة الممر العطرة البعيدة، كأنها تنظر إلى أجمل منظر في العالم

لذلك عرف سو لي أن خطته ستنجح! “إذن سأجعل سيرانفيل تعيدها إلى البيت، لتعيش معي”

البيت؟

أثرت هذه الكلمة أخيرًا في وجه هيلا الرقيق. كان بيتها في قارة بعيدة، على بعد آلاف الأميال، ولم تعد تستطيع العودة إليه. فهل ما زال يمكن أن يكون لها بيت يخصها؟

تأملت فيداغ الشخصين اللذين كانا يتصرفان بقرب بفضول: “هل أنتما زوج وزوجة؟ لكنني أشعر أنها لا تبدو وكأنها تحبك. أليست زوجتك هي سيرانفيل؟”

هز سو لي رأسه وقال بابتسامة، “أنا سيد بشري، ويمكن أن تكون لدي زوجات كثيرات. ومع ذلك، يمكنك اعتبار هيلا امرأتي، تمامًا مثل سيرانفيل”

ظهر خجل فورًا على بشرة هيلا البيضاء. كانت جميلة شرقية نموذجية، متحفظة وخجولة جدًا. وعندما سمعت سو لي يقول إنها امرأته، خفضت رأسها بخجل. لا توجد في الشرق مثل هذه التعبيرات المباشرة، وفي النهاية لم يكن بينهما قبل ذلك قدر كبير من القرب

ومع ذلك، لم تنف هذه النقطة. ففي الشرق، يملك السادة والمسؤولون نساء كثيرات بالفعل. وعندما أرادها الطرف الآخر، كانت تعرف أنها لا تستطيع المقاومة

أما سو لي، فقد ارتفعت زاوية شفتيه وهو يحتضن الجميلة بين ذراعيه. لقد كانت حقًا على قدر اسمها كجميلة شرقية لطيفة كالماء

وبينما كان يلمس خصرها الأبيض النحيل وبطنها المستوي الأملس، شعر سو لي أنها رقيقة جدًا كأنها تكاد تقطر ماء

في الحقيقة، تشبه هيلا إلى حد كبير أفعى سلانش. ولو كانت أفعى سلانش كهذه مختارة من الحاكم، لبدت فائقة الجمال في أعين الفانين

وباستثناء عدم امتلاكها لتشوهات جسدية متعددة مثل أفعى سلانش، كان جسد هيلا الأبيض مطابقًا لها تقريبًا

كان يمكنها أيضًا مرافقة سو لي في تدريب الفرسان. أما ما إذا كان يمكنها الحمل، فلم يكن سو لي متأكدًا

على الأقل في العالم القديم، كانت صورة أفعى سلانش شائعة جدًا، وكان هناك كثير من المحاربين الشجعان الذين يجرؤون على التعامل مع الأفاعي

لذلك وجد فيداغ وكابا مظهر هيلا سهل القبول نسبيًا

قالت فيداغ، “إن كان الأمر كذلك، فنحن نقبلها واحدة منا. ففي النهاية، نحن الفتيات البدائيات نفي بوعودنا؛ لقد وعدت من قبل بأنني سأفعل أي شيء من أجلك”

رفعت هيلا رأسها عند هذه الكلمات، وانحنت قليلًا، وكان صوتها لطيفًا وأجش، مليئًا بجاذبية امرأة ناضجة: “شكرًا لكم، لن أسبب لكم أي متاعب. سأعيش عادة في حديقة الممر العطرة تلك”

شجعها سو لي، “يمكنك الذهاب لرؤية بيتك الجديد. ومع إضافتك، ستصبح هذه المنطقة أكثر حيوية، كأن وحشًا روحيًا قد اتخذها مسكنًا”

بعد سماع تشجيع سو لي، أومأت هيلا برفق أولًا، ثم حولت نظرها إلى الحديقة البعيدة العطرة والجميلة

كان تعبيرها معقدًا، ممتلئًا بالذكرى والحنين، وكأن صورًا لا تحصى تومض في عينيها الصافيتين. وهي تنظر إلى حديقة التوابل الجميلة هذه، تقدمت إلى الأمام بخطوات تكاد تكون موقرة، بينما كانت رائحة فاتنة تفوح من جسدها كله

وبينما كانت تنظر إلى شفتيها المتمتمتين، اتسعت عينا سيرانفيل فجأة، واحتضنت ذراعها الناعمة ذراع سو لي بحماس، ثم أشارت يدها الأخرى خلف سيرانفيل

لم يستطع سو لي أيضًا إلا أن يبتسم بحماس؛ لقد تحقق الأمر! خلف هيلا، ومع مشيتها الرشيقة، ظهر حقًا نبات توابل سحري لم يُرَ من قبل!