الفصل 370: الوصول إلى حفرة جحيم الكهف، وأخيرًا واجهنا زومبي الليل

الفصل 370: الوصول إلى حفرة جحيم الكهف، وأخيرًا واجهنا زومبي الليل

بعد أن أخذ كتاب الابتهالات، أعاد سو لي تنظيم الفريق بسرعة، وواصل التقدم داخل عرين الوحوش

كان عرين عناكب أناريك العملاقة هذا شبكة معقدة، وكان من المستحيل على سو لي أن يستكشفه بهذه السرعة

لم يكن إنجاز قاتل الحاكم سهل المنال، ومن غير المرجح أن يستطيع ببساطة التقاط بضع جثث لعناكب أناريك العملاقة من جانب الطريق وجعل الغوبلن تشحب من الخوف

لذلك تحرك بسرعة، وواصل السير أعمق في اتجاه الكهف

ومع ذلك، بعد مسافة غير بعيدة، بدأت الكهوف في الداخل تتفرع، وكان الاستمرار في التقدم كجيش واحد غير فعال بوضوح

لذلك، عند مفترق طرق متعدد المسارات، أمر سو لي بحسم بتقسيم القوات، قائلًا للجميع: “هيلدا، ستقودين وحدة لاستكشاف الجانب الشرقي. ديمستر، خذ الأقزام وابحثوا في الجانب الغربي. ديتريش سيتبعني، وسنواصل التقدم. لا أصدق أن في هذا العرين تحت الأرض أي كائنات قادرة على تهديد وجودنا كمختارين من الحاكم”

“إذا وُجد خطر كبير، فتراجعوا وأعيدوا التجمع. سنترك علامات بسيوفنا على مسار كل فريق”

كانت هيلدا، التي كثيرًا ما قادت الجيوش في المعارك، قد اعتادت ذلك بالفعل

أما ديمستر، فمنذ دخوله إقليم هالسن، نادرًا ما قاد جيشًا بهذه النخبة، فقال فورًا بحماس: “لا مشكلة، سيدي، كم رجلًا ستعطيني؟ سأكون أول من يجد عنكبوتة إمبراطورة أناريك المختبئة!”

نظر إليه سو لي بريبة وسأل: “هل يمكنني الوثوق بأدائك؟ أم ربما ينبغي أن يقود ديتريش فريقًا بدلًا منك!”

توتر ديمستر فورًا: “لا، سيدي. أنت السيد الأعلى للإقليم، كيف يمكنك أن تتراجع عن كلامك بسهولة؟ أعدك، مهما كان عدد الرجال الذين تمنحني إياهم، فسأعيدهم جميعًا سالمين! سأقود الهجوم شخصيًا، وأكون في المقدمة تمامًا، وأحرس المؤخرة”

“حسنًا إذن” لم يرد سو لي أيضًا أن يثبط حماسه، فقال لفارس الغريفون إدوين: “خذ سربًا معه، وساعده على البقاء هادئًا”

ابتسم إدوين بهدوء وقال: “لا تقلق، سيدي، سأساعد المختار من الحاكم ديمستر على تنظيف العرين بسرعة”

ومع ضمان إدوين، شعر سو لي بالاطمئنان، وسرعان ما قسّم القوات للتقدم

اتضح أن هذا العالم المظلم اليائس كان أوسع بكثير مما تخيله سو لي. قاد قواته عبر الكهوف تحت الأرض نصف ليلة، لكنه لم يرَ مرة واحدة أي آثار تركها الفريقان الآخران

كان نظام الكهوف تحت الأرض هذا أشبه بمدينة ضخمة تحت الأرض، وكان مليئًا بالوحوش المرعبة: غيلان وهياكل عظمية وُلدت من التشوه، وعقارب سامة وعناكب كامنة في الزوايا، بل حتى أسراب من الجلود الخضراء والغوبلن

وبحلول النصف الأخير من الليل، كان الفريق بأكمله قد ابتل بالدماء من القتال العنيف، وتشبعت دروعهم الثقيلة بالدم، وتناثر الدم على الجميع

كان قد قاد فريقه لتنظيف أربعة عناكب أناريك عملاقة مرعبة. وقد اخترق فرسان أبطال إقليم هالسن رؤوسها بالرماح وسط عدد لا يحصى من الغوبلن والغوبلن

كان هذا المشهد مرعبًا حقًا في عيون عدد لا يحصى من الغوبلن الهاربين والمتفرقين؛ حتى إن بعض شامانات الغوبلن المجانين انهاروا ذهنيًا بالكامل، غير قادرين على تقبل أن عناكب أناريك العملاقة التي كانوا يوقرونها كحكام قد ذُبحت على يد الفرسان ككلاب ضالة على جانب الطريق

تسبب هذا في فرار عدد كبير من الغوبلن والغوبلن بخوف لا يُمحى

كانت تضاريس هذا العرين تحت الأرض معقدة، ولم يكن لدى جيش هالسن حقًا أي وسيلة لمطاردتهم على نطاق واسع، حتى إن كثيرًا من الغوبلن، بعد فرارهم وإعادة تجمعهم حول عنكبوت أناريك عملاق آخر، شهدوا أكثر من مرة مشهد العنكبوت العملاق الذي يوقرونه وهو يُقتل على يد البشر

لم يكن الغوبلن والغوبلن غرباء عن موت العناكب الكبيرة، لكن رؤية عنكبوتين أو ثلاثة عناكب كبيرة في ساحة معركة في الماضي كانت أمرًا نادرًا. كان الغوبلن بحاجة إلى تقديم الكثير من القرابين لاستدعاء العناكب كي تزحف خارج عرائنها تحت الأرض، ثم تجهيزها بآلات الحرب وإرسالها إلى القتال

حتى لو سارت المعركة بشكل سيئ وانهارت المعنويات، فمع وجود عدد كبير من الغوبلن والغوبلن حولها، كانت هذه العناكب الكبيرة تستطيع الهرب بدهس عدد لا يحصى من الغوبلن والغوبلن بأجسادها الضخمة. ومن خلفها، كان المد الأخضر الكثيف يساعدها على صد مطاردة العدو. كان فقدان عنكبوتين أو ثلاثة عناكب كبيرة في حرب واحدة يُعد خسارة كبيرة، وكان يحدث عادةً بسبب نيران العدو المركزة

وقبل موتها في المعركة، كانت العناكب الكبيرة غالبًا قد قتلت عددًا كبيرًا من سيافي البشر، أو حملة الرماح، أو فرسان المطارد الذين يمسكون الخط. حتى سرب أو سربان من قوات المقاطعات هذه بمستوى الخدم المسلحين كانا يُقتلان على يد عنكبوت ضخم واحد، وتنهار شجاعتهم، فيلتفون هاربين

لكن الآن، انتهز البشر أضعف لحظة لعناكب أناريك العملاقة، واخترقوا عرينها بحسم. ومن دون انتظار تركيب آلات الحرب لها أو جمع أعداد ضخمة لا تقل عن 2000 من الغوبلن والغوبلن، جلبوا جيشًا من النخبة الشديدة لتنفيذ ضربة قطع الرأس

سقط عنكبوت عملاق تلو الآخر، مما أذهل الغوبلن تمامًا وحطم إيمانهم

أما البشر، فقد حصدوا مكافآت بالغة الثراء. ومع تقدمهم، إضافة إلى الحصول على كمية كبيرة من حرير العناكب الخارق عالي الجودة من العناكب العملاقة، وجد الجيش أخيرًا على طول الطريق غنائم حرب معتبرة

كان كثير منها مؤنًا تركتها بقايا المغامرين؛ فأولئك المغامرون الذين غامروا سابقًا في الداخل، حاملين الثروة التي جمعوها إلى أعماق أكبر، انتهى بهم الأمر موتى في أعماق الكهف، وأصبحت غنائمهم ومعداتهم الشخصية في النهاية من ممتلكات سو لي

وبشكل أساسي، كلما تعمقوا أكثر، زادت الكنوز التي حصلوا عليها من البقايا والغيلان

كان على سو لي أيضًا أن يشكر مخلب الموت الأرجواني؛ فلو لم يتحول هؤلاء المغامرون الموتى إلى غيلان، لما انتظرت كنوزهم سو لي حتى ينظفها، بل كان الغوبلن سيلتقطونها كلها

كان هؤلاء الغوبلن والغوبلن والخنازير جميعًا يحبون جمع الكنوز والثروة وغنائم الحرب، ثم العثور على زوايا مخفية لتخزينها بعيدًا

إذا تمكن سو لي من تنظيف معظم الوحوش الرئيسية، بما في ذلك عناكب أناريك العملاقة والغيلان، فسيستطيع حينها فتح هذه المنطقة أمام فرسانه الجوالين ومغامري الإقليم، وسيكونون مهتمين جدًا بمواصلة التنظيف والاستكشاف هنا

إذا استطاعوا العثور على بعض البضائع التي دفنها الغوبلن، حتى لو كانت تاجًا ذهبيًا واحدًا فقط، فسيكون ذلك مجديًا جدًا

وبينما كانت المجموعة، كالمعتاد، تهزم وتنظف أربعة أو خمسة غيلان، صاح آشفيلد، بطل أنصاف القامة المسؤول عن البحث عن الكنوز والبقايا، فجأة: “خاتم أسطوري!”

جذبت هذه الصيحة فورًا انتباه الجميع ودهشتهم

كما دفع سو لي مخلب الموت فورًا بضع خطوات إلى الأمام، ونظر إلى خاتم الياقوت الأحمر في كف نصف القامة، وكان يصدر وهجًا قرمزيًا ضبابيًا

كان لأنصاف القامة دائمًا ألفة غامضة مع بعض الأدوات السحرية، لذلك كانوا خبراء في جمع غنائم الحرب

كان عليك فقط أن تحذر من هؤلاء الرفاق ذوي الأيدي الخفيفة، وإلا فقد يخفون سرًا بعض الأغراض أثناء تنظيف الغنائم

ولكن، لحسن الحظ، كانوا جبناء بطبيعتهم؛ في أقصى الأحوال قد يخفون غرضًا عاديًا، أما الأدوات الأسطورية كهذه، فكل واحدة منها يجب تتبع أصلها، ولم تكن لديهم ببساطة الجرأة على الاحتفاظ بها سرًا

تعرف فارس من كنيسة ريدما في الفريق على الخاتم فورًا وسأل بدهشة: “أليس هذا المذنب المتوهج؟ ينبغي أن تكون على جانبه الداخلي حكمة نقشها مدرب نظام فرسان الغريفون، ماغنوس الورع: «لا بد للنور أن يُغمد بالظلام»”

أخذ سو لي الخاتم من يد نصف القامة وتفحصه. كان طوق الخاتم مصوغًا من فايبرانيوم إمبراطوري وميثرل متشابكين، مشكلًا نمط غريفون زائر يعض مذنبًا ثنائي الذيل. وعلى وجه الخاتم كانت جوهرة نارية متوهجة مثبتة، تصدر وهجًا ضبابيًا حتى في الظلام. وكان هذا أيضًا سببًا مهمًا جعل نصف القامة لا يجرؤ على إخفائه سرًا؛ فقد كان الخاتم بارزًا كاللهب بين جثث الغيلان الرمادية المتحللة، وكانت كرة ناره الضبابية تجذب الانتباه. سواء أخفاه أنصاف القامة في سراويلهم أو جيوبهم، فسيُرى اللهب من خلال ذلك بنظرة واحدة، كأن مؤخراتهم مشتعلة

وعندما قلب سو لي الخاتم، رأى بالفعل سطرًا من الحكمة المطلية بالذهب الناري داخل الخاتم: «لا بد للنور أن يُغمد بالظلام». ومع ذلك، بدا أن هذه الحكمة ليست سوى نصفها؛ ينبغي أن يكون هناك خاتم آخر عليه حكمة أيضًا، على شاكلة: «حين يُسحب النور من غمده، يصبح فجرًا يضيء الظلام»، وإلا لبدت هذه الحكمة يائسة جدًا

سأل سو لي بعد ذلك: “هل تعرفون هذا الخاتم؟”

أجاب فارس من كنيسة ريدما فورًا: “كانت هذه الجوهرة غنيمة حرب مهمة حصل عليها ماغنوس الورع عندما أباد إيرل مصاصي الدماء. وقد صاغها سيد الهندسة الإمبراطوري في خاتم أسطوري باستخدام الفايبرانيوم والميثرل”

“كان مالكوه المتعاقبون جميعًا من قادة الفرسان المشهورين في كنيسة ريدما، وقد ارتدوا هذا الخاتم يومًا لتطهير عدد لا يحصى من الشرور وتنقية آلاف الهراطقة. حتى مالكه الأخير، كريستوف إريك، ذو العين الدموية، اختفى مع هذا الخاتم أثناء تتبع مجموعة من مستحضري الموتى. لم أتوقع أبدًا أن يكون قد ضاع هنا”

مثل هذا الكنز يعود إلى صاحب الاستحقاق. ورغم أن هذا الغرض كان دائمًا أحد الأدوات الرمزية لكنيسة ريدما، فإنه ما دام قد وصل إلى يد سو لي، فقد أصبح ملكًا لسو لي! ففي النهاية، هو من استخرجه من غول

إذا أرادت كنيسة ريدما العثور على هذا المذنب المتوهج، فعليها أن تذهب وتسأل الغيلان عنه

سأل سو لي بعد ذلك: “ما قدرات هذا الخاتم؟”

“له ثلاث قدرات، اثنتان منها سلبيتان: طرد السحر، وهي تسمح لريدما بحماية مرتدي الخاتم من أذى الأعداء، مثل الذين يستخدمون السحر المظلم”

“لعنة الكلمات: سيجلب الابتهال الصالح اليأس للهراطقة والوحوش الشريرة. عندما يبتهل مرتدي الخاتم أو يستخدم السحر العظيم، فإنه يسبب ضربة معنوية واسعة النطاق، بل قد يؤدي إلى انهيار بعض الكائنات منخفضة المستوى وفرارها. وله أيضًا تأثير قوي جدًا في الكائنات القوية، إذ يخفض هجومها ودفاعها ومعنوياتها”

“وبالطبع، الأقوى ما زال مذنب ريدما الرمزي. هذا الخاتم مربوط بثلاثة صواريخ نارية، تشبه مذنب ريدما الشهير ثنائي الذيل، ويمكن إطلاقها على الأعداء المختارين داخل المدى. إنها تسبب ضررًا مرعبًا واسع النطاق للأعداء، وفي الوقت نفسه تشجع جميع الفرسان الإمبراطوريين على طول الطريق، فترفع معنويات الفرسان المقاتلين، وتعيد الشجاعة والإيمان إلى الفرسان الذين فقدوا الشجاعة وفروا بخزي، وترسلهم مرة أخرى إلى الخطوط الأمامية”

هذا قوي فعلًا، بلاء للشذوذات وقاتل للشر

أخذ سو لي الخاتم مباشرة بعد ذلك. كان يستطيع أن يعطيه لهيلدا عند العودة. لم يكن لدى هيلدا حاليًا خاتم أسطوري، وكان مناسبًا تمامًا لتجهيزه لها

حتى مع الطبيعة الخيالية للإقليم، كانت المعدات الأسطورية نادرة للغاية

هل تعلم أن قراءتك في موقع سارق تقتل شغف المترجم؟ اقرأ فقط على مَجَرّة الرِّوَايـ.ات.

أن يستطيع الحصول على خاتم أسطوري كهذا كان حقًا فرحة غير متوقعة

وبينما كان على وشك إصدار أمر التقدم، مشى ديتريش نحوه وقال: “سيدي، بناءً على ضغط العلاج والوضع، أشعر أن هناك مشكلة”

“همم؟ مشكلة؟” رفع سو لي حاجبه وسأل، “ماذا تقصد؟”

قال ديتريش: “أشعر أن الهجمات التي نتلقاها أصبحت أعنف أكثر فأكثر. من منظور قتالي، لا يبدو أن شدة قتالنا تختلف كثيرًا عما قبل. لكن الضرر الذي نتلقاه يزداد”

“تقصد أن الأعداء أصبحوا أقوى؟” تأمل سو لي للحظة وقال، “هذا طبيعي، أليس كذلك؟ المغامرون الذين استطاعوا التعمق إلى هذا الحد كانت قوتهم جيدة في حياتهم. بعض مطاردي الليل سيحتفظون بمعداتهم وفنونهم القتالية من حياتهم بعد التحول، لذلك ارتفاع الضرر منطقي”

“لا” هز ديتريش رأسه وقال، “هذا صحيح بالنسبة إلى الفنون القتالية. لكن ضرر مطاردي الليل وقوة دفاعهم يتأثران بالسحر المظلم. كلما ابتعدوا عن مستحضر الموتى، ضعف هذا القيد؛ وكلما اقتربوا من مستحضر الموتى، قوي هذا القيد. ويظهر ذلك في امتلاك الوحوش أنماطًا سحرية أكثر على أجسادها تحت فضل السحر المظلم، فتغدو هجماتها أشرس ودفاعاتها صلبة كالحديد”

“ومن خلال ضغط العلاج، أشعر أن ضرر الوحوش ازداد بوضوح”

تفاعل سو لي فورًا وقال: “إذن تقصد أننا اقتربنا بالفعل من مستحضر الموتى؟”

أومأ ديتريش وقال: “على أي حال، تركيز السحر المظلم في هذا العش يفوق المستوى الطبيعي بكثير. ربما ما يسيطر على الأمام نوع من وحوش الموتى الأحياء”

“هل ننتظر المختارين الآخرين من الحاكم؟”

فكر سو لي بهدوء للحظة، ثم قال بحسم: “لا، سنواصل التقدم. إذا كنا نستطيع الشعور بأن تركيز السحر المظلم هنا يتجاوز المستوى الطبيعي بشدة، فسيتمكن المختاران الآخران من الحاكم من الشعور بذلك بالتأكيد. تقدمنا السريع يمكن أن يجذب انتباه الوحوش، وهذا سيفيد بدلًا من ذلك كمين المختارين الآخرين من الحاكم وهجومهما المفاجئ”

فن الحرب يقرر النصر بالاشتباك المباشر والمفاجأة

جمع كل القوات معًا، وجعل الجيوش الثلاثة راكدة، انتشار سيئ جدًا ومبتذل للغاية

كان ديتريش، بصفته فارسًا طبيًا، أدنى بوضوح من سو لي، فارس سيدة الشمس، في التكتيكات العسكرية

لذلك أمر سو لي بحسم: “ليتحرك الجيش كله فورًا، تقدموا بسرعة، واعثروا على وحوش الموتى الأحياء هنا”

بأمره، واصل الفرسان تقدمهم بسرعة وحسم، وسرعان ما عبروا كهفًا طويلًا

وكان كل شيء كما قال ديتريش فعلًا: لقد ازدادت قوة الوحوش بوضوح كبير. وكلما تقدموا أكثر، ازدادت صلابة وحوش الموتى الأحياء، حتى إن سيوف الفرسان كانت ترتطم بأجسادهم المعززة بالسحر المظلم كأنها تضرب جدرانًا نحاسية وحواجز حديدية، مطلقة أصواتًا معدنية حادة

لكن الأسوأ، أنه بعد وقت قصير، جاءت صيحة إنذار فجأة من الفرسان الذين يخدمون كحرس خلفي: “سيدي، الوضع سيئ! ظهرت كتلة كثيفة من وحوش الموتى الأحياء خلفنا أيضًا!”

التفت سو لي فورًا لينظر خلفه، فرأى عددًا كبيرًا من مطاردي الليل، والزومبي، والهياكل العظمية، يتجمعون من كل الاتجاهات، ويتابعون جيش هالسن بخطوات مترنحة

توقف الأقزام في الفريق فورًا، وشكلوا صفين في مكانهم، بتشكيلات الدروع والجزارين في الأمام، والجوالين والبنادقة الأقزام في الخلف، وشنوا بحسم هجومًا غاضبًا على الوحوش

صاح ديتريش بدهشة: “هؤلاء بالتأكيد ليسوا وحوش سحر مظلم عادية. عادةً لا يستيقظ مطاردو الليل إلا عندما تقترب منهم الكائنات الحية، ثم ينقضون على الأحياء بمكر ووحشية. لكن هذه الوحوش استيقظت بنشاط وتطاردنا، وهذا غير مألوف للغاية”

ألقى سو لي عليهم نظرة متأملة وقال: “تجاهلوهم. مُر الأقزام باللحاق بالقوة الرئيسية ومواصلة التقدم، وزيادة السرعة”

تفاجأ الفرسان قليلًا للحظة، لكنهم تفاعلوا بسرعة، وحثوا خيول الحرب على اللحاق بسو لي

أما الأقزام فكانوا ممتلئين بالشكوى، إذ اعتقدوا أنهم إن لم يعطوا الأولوية للتعامل مع الوحوش خلفهم، فمن المحتمل جدًا أن يُحاصروا وتهاجمهم الوحوش من الجانبين خلال وقت قصير

ومع ذلك، حين رأوا أن الفرسان قد غادروا بسرعة بالفعل، لم يجرؤوا على التردد أكثر، وسارعوا بأرجلهم القصيرة

واصلت المجموعة التقدم فترة قصيرة، حين جاءت صيحة دهشة من داخل الصفوف: “هل سمعتم بعض الموسيقى؟”

“موسيقى؟ موسيقى جنازة؟”

“بالضبط، كأنها جوقة! سيمفونية مؤلفة من أصوات مرعبة، مثل زئير سام لأناس قبل موتهم من الشيخوخة”

“اللعنة، أي وغد يثرثر بكل هذا الهراء؟ أغلق فمك، رائحته أنتن من ملابس الغوبلن الداخلية! ما تقوله يجعلني أرتجف!”

كان مجرد تخيل هذا المشهد كافيًا فعلًا لإثارة القشعريرة، كزئير سام ومرعب لكثير من العجائز قبل الموت أو داخل فرن حرق الجثث. وفي هذه اللحظة، تشابك كل ذلك معًا، فأرسل قشعريرة في الجسد وملأ القلب بخوف مجهول من الظلام

وفي هذه اللحظة بالضبط، بلغ إحساس الضغط من الظلام والموتى الأحياء ذروته فورًا

خوف البشر من المجهول والظلام يفوق حتى خوفهم من الوحوش نفسها

شعر سو لي بالقشعريرة على جلده، وخفق قلبه بعنف. لم يكن هذا بالتأكيد رد فعل طبيعيًا. بقوته الحالية، حتى لو ظهر كيان وحشي أمامه، كان يستطيع تنقيته جسديًا بمطرقة الحرب المتوهجة لديه

إذا كانت هناك حقًا شبح أنثى الآن، فسيصعب القول من سيكون أكثر رعبًا في عيني الآخر. في ذلك الوقت، سيكون الأرجح أن الشبح الأنثى هي التي تتوسل وتنتحب

لذلك، كان من المستحيل أن يخاف سو لي من الوحوش، فضلًا عن أن يشعر بخوف صادر من القلب كهذا، حتى بلغ الأمر حد انخفاض معنويات الجيش بأكمله

كان هذا بلا شك تأثير خوف سحري

بعد تحليل كل هذا، قال سو لي بهدوء وحسم: “هذه علامة على أننا وجدنا أخيرًا تلك الوحوش اللعينة! قوة سحرية بهذا القدر من الشدة تعني أن العدو قريب!”

في هذه اللحظة، انفجر تأثير تعويذته العظمى، قائد الرؤيا العظمى، بقوة، وكأن طبقة من ضوء الشمس الذهبي المتوهج غلّفته، فثبت بسرعة معنويات الجيش وروحه

كما انفجر الفرسان بتألق سيدة الشمس، مما قلل كثيرًا خوفهم من المجهول، وفي الوقت نفسه ملأهم بالترقب للمعركة القادمة

كان هذا الزحف الطويل يوشك أخيرًا على نهايته. والوحوش المختبئة في الزوايا المظلمة، ما إن تنكشف أمام الفرسان الأقوياء، فلن تكون أكثر من أسماك على لوح التقطيع، تنتظر الذبح

هتف الفرسان، ورفعوا أذرعهم، وتبعوا سو لي بسرعة إلى الأمام

بعد أن قاتل الفرسان ببسالة، وشقوا عددًا كبيرًا من الوحوش، اندفعوا أخيرًا خارج الكهف ودخلوا حفرة عميقة ضخمة

كانت هذه الحفرة العميقة بالتأكيد أعمق قصر في الكهف كله، مثل هاوية جحيمية، يبلغ عمقها مئات الأمتار. وفي مركز الحفرة العميقة، كانت أكبر عنكبوتة في العش كله، عنكبوتة إمبراطورة أناريك، ومعها أكثر من عشرة عناكب أناريك عملاقة، وقد انتصب وبرها كله، تزأر وتختبئ. ومن حولها كانت أعداد كبيرة كثيفة من العناكب المتوسطة والصغيرة

قبل حتى الاقتراب من هذه الحفرة العميقة، جعلت الرائحة النفاذة البشر القادمين يشعرون بالدوار، لأن الحفرة العميقة كانت مليئة بشظايا بقايا العناكب، تاركة سائلًا أخضر وأحشاء في كل مكان، إضافة إلى أعداد كبيرة من جثث البشر، والغوبلن، والخنازير، وجنود الهياكل العظمية ملقاة فيها، غارقة في بحر من الجثث والدم، في مشهد حقيقي لجحيم على الأرض

من الواضح أن هذا كان المكان الذي تتكاثر فيه الإمبراطورة وتُقدم فيه القرابين عادة. كانت القرابين التي يجلبها الغوبلن والخنازير من مختلف الكهوف تُرسلها العناكب لتُقدم إلى الإمبراطورة، وبذلك تساعد العشيرة كلها على أن تصبح أقوى

لكن اليوم، أصبح المكان بالكامل مسلخًا. عناكب أناريك العملاقة، التي كانت تأكل وتذبح الأعراق الأخرى هنا، أصبحت هي المذبوحة

والذين يذبحونها كانوا مجموعة من الموتى الأحياء الواقفين على حافة الحفرة العميقة. كانت عربات جثثهم تحمل رايات مصنوعة من شظايا جلد بشري، مغطاة بخطوط تشبه العناكب بألوان مورسليب. وكان الجنود، ومطاردو الليل، والفرسان، يرتدون جميعًا عباءات من جلد الذئب مشقوقة إلى نصفين على طولها كزي موحد. وعلى أزيائهم، ودروعهم اليدوية، ودروعهم الواقية، كانت هناك شعارات باهتة، ذئب ميت يحمل جرح رمح نازف

ومع اقتراب سو لي، أدار آلاف الجثث المرعبة رؤوسها في وقت واحد، ملتوية بأعناقها مع أصوات صرير نحو اتجاه سو لي. صنعت أعداد لا تُحصى من أضواء الأشباح المتلألئة مشهدًا بالغ البرودة والغرابة

توقف سو لي فورًا، وأخذ نفسًا عميقًا، ونظر إلى الفيلق المرعب أمامه

لقد واجههم أخيرًا: مطاردو الليل

سواء كانت شظايا الجلد البشري والخطوط الشبيهة بالعناكب على عربات الجثث، أو أزياءهم وشعاراتهم الرمزية، فكل شيء أشار إلى أنهم مختلفون بوضوح عن الموتى الأحياء العاديين، وأنهم أعضاء في قوة أسطورية

وستكون هذه أيضًا أول مرة يواجه فيها سو لي جيشًا منظمًا ومنضبطًا بهذا الشكل، يحمل شعارات صارمة

على عكس ندرة الشعارات لدى هالسن، كان جاسبر العجوز يملك بوضوح القدرة على إنتاج عدد كبير من الشعارات. كان فيلق مطاردي الليل الرئيسي وجنوده المباشرون يحملون شعار الذئب الميت منقوشًا على صدورهم ودروعهم اليدوية

ورغم أن الشعار قد بهت عبر السنين الطويلة، فإن الأنماط النفسية الأرجوانية المتدفقة عليه ما زالت تلمع بوهج خافت! وهذا يشير إلى أن قوة الخصم القتالية ليست عادية بالتأكيد، وكان على سو لي أن يتفحص بحذر تشكيل جيشهم

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.