الفصل 149: مواجهة ستار الماء

الفصل 149: مواجهة ستار الماء

كان وجه البارون غرانت شاحبًا كالورق، وزئير فارس المملكة إدغار اليائس يطرق قلبه بقوة. نظر حوله؛ فالخط الذي كان متماسكًا بالكاد قبل قليل انهار الآن تمامًا. تفرّق الجنود في فوضى، يبكون ويندفعون نحو بوابات القلعة المغلقة، يدوس بعضهم بعضًا ويسحقون آخر بقايا النظام. أسفل المرتفع، كان تشكيل المشاة الثقيلة لإقليم الغابة السوداء يتقدم بثبات مثل جدار فولاذي متحرك، عابرًا فوق جثث الجنود المنهزمين؛ وكانت حوافر الفرسان الحديدية قد وصلت بالفعل إلى حافة المرتفع، ورؤوس رماحهم اللامعة تخترق المتأخرين سيئي الحظ بلا رحمة؛ أما “العليق الحديدي” لأنصاف القامة فكان يطلق زئيرًا حادًا، وأقراص المناجل الدوارة فيه تطحن اللحم، مقتربًا أكثر فأكثر من مركز قيادته

في السماء، كان التنين الأخضر المرعب يدور، وبدا أن بؤبؤيه العموديين الباردين قد انغلقا عليه، وذلك الشخص اللعين على ظهره، سو لي، كان يطل ببرود على هذا الجحيم الذي صنعه بيده

هل انتهى الأمر… هل انتهى كل شيء؟

لا! مستحيل!

اجتاحت موجة من الغضب العنيف، ممتزجة بأقصى درجات اليأس والهوس المجنون ورفض الفناء، آخر خيط من عقل البارون غرانت في لحظة واحدة. حدّقت عيناه المحتقنتان بالدم في الرمح البرونزي القديم الغريب الذي كان يقبض عليه بقوة، والمرصّع بياقوتة زرقاء ضخمة، شظية من رمح القسم! كان هذا أهم أثر مكرم في قلعة المرآة الزرقاء، ودليل العهد مع الأبطال القدماء في قاع البحيرة، ورهانه الأخير والوحيد

“الثمن… إذن فليُدفع الثمن!” أطلق البارون غرانت زمجرة شبيهة بالوحوش، كان صوته أجش لكنه يحمل عزمًا يبعث القشعريرة. رفع الرمح فجأة عاليًا، وجعل رأسه يشير إلى السماء

“بدمي! وباسم غرانت برنهارد سكوت، سيد قلعة المرآة الزرقاء!” زأر بصوت مبحوح، واخترق صوته ضجيج ساحة المعركة كصرخة حرب موحشة من أرض قديمة، “أوفوا بالقسم القديم! يا أبطال قاع البحيرة! استيقظوا! قاتلوا لحماية مثواكم!”

وقبل أن تخبو كلماته، فعل البارون غرانت أمام رعب الجميع فعلًا جنونيًا كاملًا، إذ قبض على رمح القسم بكلتا يديه، واستخدم كل قوته ليغرز رأسه بعنف في صدره

“فشخ!”

اخترق رأس الرمح الحاد درعه الصدري المزخرف في لحظة، وغاص عميقًا في صدره! تفجر الدم الحارق كنافورة من الجرح ومن عمود الرمح، وصبغ جسد الرمح البرونزي القديم بالأحمر

“آهغ آه—!” أطلق البارون غرانت صرخة حادة لا تشبه صرخات البشر، وارتجف جسده بعنف. ومع ذلك، كانت يداه تقبضان على عمود الرمح كملاقط حديدية، محافظًا على وضعية رفعه، وعلى وجهه المشوّه خليط من ألم شديد وحماسة تكاد تكون مختلة

أزيز—!

انفجرت الياقوتة الزرقاء الضخمة المرصعة في رمح القسم فجأة بضوء أزرق عميق يعمي الأبصار! لم يكن هذا الضوء مكرمًا، بل كان يحمل برودة ميتة قاسية، كأنه آتٍ من هاوية لا نهاية لها! وباتخاذ رأس الرمح مركزًا، انتشرت تموجات مرئية من طاقة زرقاء عميقة بعنف، واكتسحت بحيرة المرآة الزرقاء كلها في لحظة

“سيدي!” احتقنت عينا الفارس إدغار بالدم، وأراد الاندفاع إلى الأمام، لكنه دُفع بعنف بعيدًا بفعل تموجات الطاقة المضطربة

في اللحظة التي تلطخ فيها رمح القسم بالدم وقُدّمت الحياة قربانًا له، غلت بحيرة المرآة الزرقاء كلها بالكامل! أخذ سطح البحيرة بأكمله يموج وينتفخ بعنف كأنه يغلي! دارت مياه البحيرة الخضراء اللزجة والغريبة بجنون، مشكلة دوامة هائلة تغطي سطح البحيرة بأكمله

في مركز الدوامة، تغيّر لون مياه البحيرة بسرعة، من أخضر غريب إلى رمادي حديدي بارد وميت، كأن أعوامًا لا تُحصى قد ترسبت هناك! وزأرت هالة موت وخراب أقوى بعشرة أضعاف، بل بمئة ضعف، من قبل، مثل نهر جليدي يستيقظ من سبات دام 10,000 عام، وانتشرت في العالم كله! بدا الهواء كأنه يتجمد، وحتى هتافات جيش الغابة السوداء التي كانت تهز الأرض بدت كأنها تجمدت تحت هذا الضغط غير المرئي

أيها الأبطال! تجلّوا!

“طرطشة—طرطشة—طرطشة—!!!”

مع أصوات شق الماء التي تصم الآذان، ارتفعت شخصيات لا تُحصى ببطء من الدوامة الرمادية الحديدية الهائلة في مركز البحيرة

كانوا يرتدون دروعًا برونزية كاملة مغطاة بزنجار أخضر ونقوش قديمة، وخوذهم تغطي وجوههم تمامًا، ولا تترك سوى محجري عينين عميقين مظلمين، تشتعل فيهما نقطتان من نار روح زرقاء غريبة! لم تعد أجسادهم وهمية، بل تكثفت من مياه البحيرة الباردة وريح سحرية مترسبة، فبدت ثقيلة وصلبة على نحو استثنائي. كان الوحل يتدفق باستمرار من فجوات دروعهم، كأنهم تحرروا لتوهم من سبات ألفي في توابيت طينية في قاع البحيرة

كانت أسلحتهم قديمة وثقيلة بالقدر نفسه: سيوف برونزية ضخمة ثنائية اليدين، وفؤوس معركة طويلة المقابض، ومطارق كروية مسننة بالسلاسل… كان كل منها مغطى بالصدأ، لكنه ينضح بهالة قتل تقشعر لها الأبدان. وتحتهم كانت خيول حرب هيكلية ضخمة، ترتدي هي الأخرى دروعًا برونزية ثقيلة، ومحاجر عيونها تشتعل بنار روح زرقاء غريبة

واحد، عشرة، مئة… آلاف!

ارتفع فرسان برونزيون قدماء كثيفون لا نهاية لهم من مياه البحيرة الرمادية الحديدية بصمت، مثل جيش من الموتى الأحياء يزحف خارج هاوية عالم الجحيم. لم تكن لهم هتافات، ولا زئير، بل صمت ميت فحسب. ومع ذلك، كان هذا الصمت أكثر خنقًا من أي صرخة حرب! وما انبعث منهم كان نية قتل باردة وهوسًا أبديًا عبر نهر الزمن الطويل واستقر في أرواح لا تُحصى مثقلة بآثار المعارك

تصلبت مياه البحيرة وارتفعت تحت أقدامهم، مشكلة “طريقًا” واسعًا من ماء الموت يقود إلى الشاطئ. اصطفوا في تشكيل معركة قديم منضبط على نحو لا يُصدق، كغابة فولاذية، وتحولت نيران أرواحهم الزرقاء الباردة والغريبة في الوقت نفسه نحو الشاطئ، نحو جيش الغابة السوداء المهاجم، ونحو التنين الأخضر الواضح في السماء

كانت حيوية البارون غرانت تتبدد بسرعة مع فقدان الدم، حتى صار أضعف من أن يقف بثبات. وكل هذا كان يشير إلى أنه لم يكن مؤهلًا أصلًا لقيادة هذا الفرسان الواسع من الأبطال؛ لقد استخدم فقط وسائل خسيسة، وبثمن هائل، ليجعل هذا الفرسان يقاتلون من أجله مرة واحدة

ظهر قوس مشوه راضٍ على شفتيه الملطختين بالدم، وصرخ بهستيريا: “اذهبوا، اذهبوا وقطعوا كل هذه القطع المحطمة! سأرمي كل لحومهم وبقاياهم في قاع البحيرة قربانًا لكم!”

مع صراخه وزئيره، استيقظ الأبطال الذين لا نهاية لهم، المنسيون تحت غبار الزمن والراقدون في قاع البحيرة، بالكامل! داسوا على ماء الموت، حاملين برودة وخرابًا يلتهمان كل شيء، وشنوا هجومًا صامتًا يهز العالم ضد الغزاة

وبينما انتشر تشكيلهم، صار كامل السماء في اتجاه اندفاعهم ضبابيًا، وامتلأ العالم بتوهج أخضر غريب

لكن هذا لم يكن النهاية. لدعم هجوم هؤلاء الفرسان الخضر، راهنت كنيسة مانان بكل شيء، وقدمت كل الآثار المكرمة التي وجدتها في أطلال قاع البحيرة إلى مانان، وأخيرًا نالت نزول النعمة العظمى لمانان، مثيرة أمواجًا شاهقة

بدت بحيرة المرآة الزرقاء كلها كأن يدًا عملاقة غير مرئية قبضت عليها، وعجنتها، ثم رفعتها بعنف

دمدمة دمدمة—!!!

انفجر زئير أشد رعبًا بمئة مرة من أي شيء سابق من أعماق قاع البحيرة! غرقت الدوامة الرمادية الحديدية الهائلة في مركز البحيرة فجأة، كأنها تفتح بوابات الهاوية! وبعد ذلك مباشرة، استُخرِج اندفاع لا يوصف من عناصر الماء قسرًا، وضُغط، ثم انفجر إلى الأعلى بقوة قادرة على تدمير العالم

ظهر جدار ماء يمتد من الأرض إلى السماء بزئير خلف تشكيل اندفاع نظام الفرسان الأبطال القدماء مباشرة

لم يعد هذا “موجة عملاقة”، بل جبلًا حقيقيًا من الماء! تجاوز ارتفاعه 100 متر، وكان عرضه عند القاعدة عشرات الكيلومترات، محجبًا السماء خلفه بالكامل! شكّلت مياه البحيرة العكرة الممتزجة بالوحل المقلوب من قاع البحيرة، والنباتات المائية المتعفنة، وحتى كميات كبيرة من حطام قاع البحيرة المرئي بشكل مبهم، الجسد الرئيسي لهذا الجدار المدمر. جعلت هالة موت باردة ممتزجة بضغط قوة عظمى هائلة هواء ساحة المعركة كلها كثيفًا خانقًا، حتى بدا أنها أوقفت للحظة زخم اندفاع نظام الفرسان الأبطال الهادر البارد

كانت هذه الموجة العملاقة التي تشبه نهاية العالم ستجتاح، بقوة كاسحة، السهل الشمالي كله لبحيرة المرآة الزرقاء، مع كل الكائنات الحية التي تخوض المعركة الآن، إلى الهاوية العميقة للبحيرة! كانت هذه الضربة الحاسمة اليائسة لكنيسة مانان، وكانت تنوي تطهير ساحة المعركة بالكامل

تسارع الفرسان الخضر فجأة تحت ظل هذه الموجة العملاقة الدافعة التي تصل إلى السماء! داسوا على ماء الموت المتصلب، وبدت نيران أرواحهم الزرقاء الغريبة أكثر شيطانية ورعبًا على خلفية جدار الماء المدمر للعالم وراءهم، مثل طلائع تزحف خارج هاوية جحيمية، تقود مد الدمار

ومع ذلك، في مواجهة هذا العقاب السماوي النهائي القادر على دفع الفانين إلى اليأس وجعل الحكام يلتفتون، كان نظر سو لي حادًا كنصل

“أليريا! الآن، فعّلي لؤلؤة صدّ الماء!” انتقلت فكرة سو لي فورًا عبر سرج التنين. أطلق التنين الأخضر في السماء صرخة طويلة اخترقت الغيوم، وانفجرت “لؤلؤة صدّ الماء” عين الغريق بين مخالبه بضوء زمردي غير مسبوق في سطوعه. لم يعد الضوء لطيفًا، بل حمل اتساعًا وهيبة من أصل الماء نفسه، قادرين على مجابهة الموجة العملاقة المدمرة للعالم

أزيز—!!!

اتسع ستار الضوء الأخضر الزمردي نصف الكروي بسرعة غير مسبوقة! تمددت حماية لؤلؤة صدّ الماء بسرعة، مثل قبة زمردية هائلة مقلوبة فوق الأرض، واحتضنت في لحظة كامل جيش الغابة السوداء الذي يقارب 7000 جندي، من تشكيل الدروع الثقيلة الأقزامي في المقدمة، إلى كتلة الفرسان في الوسط، إلى مواقع الرماة ومركز القيادة في الخلف

كان طرف ستار الضوء يكاد يلتصق بجدار الماء المدمر للعالم الذي يبلغ ارتفاعه 100 متر وكان ينهار فوقهم

دوي—!!!!

انهارت الموجة العملاقة المدمرة للعالم التي يبلغ ارتفاعها 100 متر بقوة تلتهم كل شيء

ومع ذلك، في اللحظة التي كانت الموجة العملاقة على وشك ابتلاع الجيش بأكمله، وقع أمر عجيب

عندما لامست الموجة العملاقة الصاخبة المضطربة، بما تحمله من قوة هائلة، طرف مجال القوة غير المرئي للؤلؤة صدّ الماء، كانت كأنها اصطدمت بجدار منحني غير مرئي، بالغ النعومة وبالغ الصلابة

“طرطشة—!!!”

دوّى صوت شق الماء الذي يصم الآذان بين السماء والأرض

انقسم جدار الماء المرعب الممتد من الأرض إلى السماء قسرًا إلى قسمين على بعد عشرات الأمتار فقط من خطوط جيش الغابة السوداء. بدا ماء البحيرة العنيف العكر كأنه شُق من المنتصف بيد عملاقة غير مرئية، مشكلًا ستاري ماء هائلين، يبلغ ارتفاع كل منهما عشرات الأمتار، يزأران ويموجان باستمرار، ومكوّنين من مياه بحيرة عكرة

ضغط هذان “الستاران المائيان” بقوة على الجناحين الخارجيين للجيش، وزأرا إلى الأمام والخلف بسرعة مذهلة، وكان الوحل والحطام ووجوه مائية لا تُحصى متألمة ونائحة تموج داخل التيارات، مطلقة هالة موت باردة تخترق العظام. كانا مثل جدارين متحركين مدمرين من الشلال، يحاصران جيش الغابة السوداء بينهما، ويندفعان بعيدًا نحو مؤخرة الجيش وجناحيه

وبين “ستاري الماء”، شقت قوة لؤلؤة صدّ الماء ممرًا مسطحًا نسبيًا

هُدّئت مياه البحيرة الصاخبة وقُمعت قسرًا هنا، مشكلة “ساحة معركة بحيرية” واسعة بما يكفي لاستيعاب كامل جيش الغابة السوداء في تشكيل، مضطربة لكنها لم تعد تملك قوة صدم مدمرة

لم تكن هذه منصة صلبة، بل سطح بحيرة حقيقيًا

لكن في هذه المنطقة، خفضت قوة لؤلؤة صدّ الماء ارتفاع الأمواج وقوة اصطدامها إلى حد كبير، كما وفرت تأثير “تثبيت” سحريًا

“اثبتوا! اشتبكوا مع العدو!” كان زئير المارشال أورشتاين كالرعد

اختفت الأرض تحت أقدام جنود الغابة السوداء، وتحولت في لحظة إلى مياه بحيرة باردة متموجة

جعلت الصدمة النفسية الهائلة والإحساس المفاجئ بفقدان الوزن كثيرًا من الجنود يتمايلون

ومع ذلك، سمح لهم الانضباط الحديدي و”موضع القدم” الخفي الذي وفرته لؤلؤة صدّ الماء بالتكيف بسرعة

زأر الأقزام، و”غرسوا” بعنف أسفل دروعهم البرجية الضخمة في الماء الهادئ نسبيًا

جعلهم وزنهم المذهل وتصميم دروعهم البرجية، مع قوة لؤلؤة صدّ الماء، كالشعاب الراسخة في الماء، فعاد جدار الدروع وانتصب على سطح الماء في لحظة

برزت فؤوس المعركة طويلة المقابض ومطارق الحرب من فجوات الدروع، ولم تصل مياه البحيرة الباردة إلا إلى رُبَل سيقانهم

وتحت سيطرة فرسانها، أخذت خيول الحرب المدربة جيدًا تجدف بقوة بحوافرها الأربعة

والمدهش أن قوة لؤلؤة صدّ الماء بدت كأنها توفر نوعًا من “الدعم” لحوافر الخيول فوق الماء، فلم يغرق الفرسان

ورغم أنهم لم يستطيعوا الاندفاع بأقصى سرعة كما يفعلون على أرض صلبة، فإنهم عدّلوا أوضاعهم بسرعة، مشكلين دوائر دفاعية محكمة أو تشكيلات هجوم إسفينية على الماء، ورماحهم الطويلة تشير كالغابة نحو العدو

عكست الدروع الصفائحية المطلية بالذهب جدران الماء العكرة المتقلبة على الجانبين والسماء الخافتة فوقهم، ومع كل ارتفاع وانخفاض لحوافر الخيول، تناثرت رشات كبيرة من الماء

كان مرتزقة الأوغر عمالقة، وباعتمادهم على وزنهم وقوتهم، أظهروا ثباتًا مذهلًا فوق الماء المضطرب

لم تصل مياه البحيرة إلا إلى كواحلهم، وأطلقوا زئيرًا متحمسًا، بينما كانت أسلحتهم الضخمة تتأرجح في الماء وتصنع رشات كبيرة

وفرت الهياكل المعدنية والعجلات أو السلاسل العريضة في “موت حقل القمح” و”العليق الحديدي” قدرة على الطفو، وبمساعدة لؤلؤة صدّ الماء، لم تغرق

صرخ فنيو أنصاف القامة وهم يتحكمون بهذه الوحوش الفولاذية لتتحرك ببطء على الماء، وكانت أقراص المناجل الدوارة تقطع الهواء والماء، مطلقة صفيرًا قاتلًا

تحولت إلى حصون مائية متحركة

أخيرًا، رُتبت مواقع رماة الأقواس، والبنادقة، والمدفعية في موضع خلفي نسبيًا، تحت حماية المشاة الثقيلة

وقف الجنود في ماء يصل إلى ركبهم أو خصورهم، يجتهدون لتثبيت أجسادهم وتصويب أسلحتهم إلى الأمام

حتى إن مهندسي الأقزام رفعوا بسرعة أجزاء من بعض آلات الحصار، ونصبوا المنجنيقات على الماء

في هذه اللحظة، تشكلت في ساحة المعركة صورة مذهلة وخيالية

على اليسار واليمين، كانت جدران ماء داكنة عكرة، تزأر وتموج، ويبلغ ارتفاعها عشرات الأمتار، مثل جرفين متحركين مدمرين من الشلال، يعزلان العالم الخارجي ويجلبان ضغطًا نفسيًا هائلًا

كانت وجوه بشرية ملتوية في جدران الماء تنتحب بصمت، وكانت هالة الموت الباردة تنتشر في الهواء

وفي الوسط كان هناك “ممر مائي” بعرض عدة كيلومترات، فتحته قوة لؤلؤة صدّ الماء

كان سطح الماء مضطربًا بأمواج متدفقة، لكنه لم يعد يملك تأثيرًا مدمرًا

وتحت مياه البحيرة الخضراء العميقة، كانت السهول الغارقة والحطام تظهر بشكل خافت

في هذا الممر المائي المضطرب، تحرك نحو 7000 من نخبة الغابة السوداء، يرتدون الدروع الثقيلة، مثل جنود سماويين يدوسون على الأمواج، مشكلين تشكيل معركة فولاذيًا كثيفًا

كانت مياه البحيرة الباردة تضرب دروعهم وتروسهم، وتنثر قطرات ماء لا تُحصى تلمع بضوء بارد في الإضاءة الخافتة

كانت خيول حرب الفرسان تدوس الأمواج، والمشاة يثبتون تشكيلهم في ماء يصل إلى الركب، والأوغر كالشعاب المتحركة، وآلات الحرب الخاصة بأنصاف القامة كجزر فولاذية على الماء

أمامهم مباشرة كان نظام الفرسان الطيفيين القدماء، يندفع في صمت

تدفق الماء الموحل من دروعهم البرونزية، وبدت نار الروح الزرقاء الغريبة أكثر شؤمًا على خلفية جدران الماء

داست خيولهم الهيكلية الثقيلة على الماء، متناثرة ماءً رماديًا حديديًا لزجًا

تجاهلوا مقاومة الماء، ولم تنقص سرعتهم

وعند أعلى نقطة في ساحة المعركة، حلقت أليريا في الهواء، وكانت لؤلؤة صدّ الماء في مخلبها التنيني تطلق وهجًا أخضر زمرديًا ثابتًا، مثل إبرة سماوية مثبتة، تحافظ على ساحة المعركة العجيبة هذه التي انقسم فيها الماء

وقف سو لي على سرج التنين، وبدأت تعويذة جناح الريح لديه تلمع، مستعدة لتوجيه العاصفة

“إقليم الغابة السوداء!” اخترق صوت المارشال أورشتاين زئير الأمواج، “حافظوا على الخط! اجعلوا هؤلاء الموتى القدماء يشهدون قوة الفولاذ والنار! من أجل المجد!!!”

“من أجل المجد!!!” انفجرت صرخة معركة رعدية على سطح البحيرة المضطرب، حاملة عزمًا على سحق كل العقبات، وهي تواجه سيل الموت الصامت المندفع

اندلعت المعركة الأخيرة بعنف على سطح الماء المضطرب هذا، المفتوح بأداة مكرمة والمحاط باندفاعات مدمرة للعالم من الجانبين!!

لم تعد دقات الحوافر الثقيلة الرعدية تضرب اليابسة، بل كانت تضرب ماء الموت المتصلب وأمواج البحيرة المتدفقة، مطلقة صوتًا لزجًا باردًا يشبه “طرطشة—دمدمة”

لم يكن لاندفاع نظام الفرسان الطيفيين القدماء هتاف ولا صرخة حرب، بل صمت خانق كاسح فقط، ونية قتل باردة من ملايين نيران الأرواح الزرقاء الغريبة المشتعلة على خلفية جدران الماء العكرة

كانوا كتيار برونزي يتدفق عكس مجرى نهر ستيكس، حاملًا رائحة طين قاع البحيرة الكريهة وضغينة تراكمت طوال ألف عام، وارتطم بعنف بجيش الغابة السوداء الذي كان قد ثبّت أقدامه للتو فوق الماء

“اثبتوا—!” غرق زئير محاربي الأقزام طويلي اللحية تحت الاصطدام الذي يصم الآذان

دوي!

تحمّل تشكيل الدروع الثقيلة الأقزامي في المقدمة العبء الأكبر من الصدمة

اصطدمت خيول الحرب الهيكلية البرونزية، بقوة هائلة، بالدروع البرجية الرونية

تسبب الاصطدام الهائل في اهتزاز الأقزام في الصف الأمامي بعنف، وأخذت أقدامهم تشق الأمواج المتقلبة وهم ينزلقون إلى الخلف

أنّت الدروع البرجية المتينة تحت الضغط، وانفجرت الرونات المنقوشة على أسطحها بضوء مبهر في لحظة، مصطدمة بعنف بنار الروح الزرقاء الغريبة المتدفقة من الدروع البرونزية ومبددة إياها

ومع ذلك، كانت قوة الفرسان الخضر فوق الخيال

تجاهلوا الصدمة الجسدية والارتداد؛ بدت حوافر الخيول الهيكلية كأنها متجذرة في الماء، وهبطت السيوف البرونزية العظيمة وفؤوس المعركة طويلة المقابض، مع صرخة تمزيق، بعنف من الأعلى أو عبر فجوات جدار الدروع

طرطش!

انشق درع برجي لمحارب قزم، ومعه نصف درع كتفه، بسيف ضخم كلوح باب

صبغ الدم الحارق مياه البحيرة الباردة بالأحمر في لحظة، ولم يستطع المحارب إلا إطلاق أنين مكتوم قبل أن يسقط، وغاص جسده الثقيل تحت الماء، تاركًا خلفه رغوة دم متقلبة فقط

وفي مكان آخر، حطمت مطرقة كروية مسننة طرف درع، وأطاحت قوة الاصطدام المرعبة بجنديين خلف الدرع مباشرة

ثم هوت المطرقة، فتناثر اللحم والعظم في الماء العكر

“اصمدوا! اصمدوا! غرونغني يراقبنا.” كانت عيون الأقزام محتقنة بالدم، وزأروا وهم يمسكون بدروعهم البرجية بإحكام، بينما كان رفاقهم خلفهم يسندون ظهورهم بأكتافهم

اندفعت فؤوس المعركة طويلة المقابض والمطارق الثقيلة وتأرجحت بعنف عبر فجوات الدروع، وارتطمت بقوة بجماجم خيول الحرب الهيكلية ودروع صدورها، مطلقة أصواتًا مكتومة “طم! طم!”، ومتناثرة شظايا برونزية صدئة وكسور عظام شاحبة

ارتجفت نار الروح في محاجر عيون الخيول الهيكلية، لكن زخم اندفاعها لم ينقص إطلاقًا، ودفعت إلى الأمام في وجه هجوم الأقزام المضاد

على جانبي جدار الدروع الأقزامي، واجهت نخبة نظام فرسان الغابة السوداء أيضًا صدمة قاتلة

اعتمد هذان النظامان الغاضبان من الفرسان على مهارتهما الفائقة في الفروسية وعلى الطفو الخفي الذي وفرته لؤلؤة صدّ الماء، وشكّل كلاهما تشكيلات إسفينية قوية، رماحهم الطويلة كالغابة، في مواجهة التيار البرونزي المتدفق

“ارفعوا الرماح! اطعنوا!” زأر قائد الفرسان بصوت مبحوح

صليل! دق! كسر!

اصطدمت رماح الفرسان بعنف بالرماح البرونزية العظيمة والسيوف العظيمة القديمة

كان صليل المعدن المتفجر وصوت انكسار الأسلحة الحاد لا يتوقفان

كانت مهارة فرسان الغابة السوداء بارعة؛ إذ أصابت رماحهم بدقة محاجر عيون خيول الحرب الهيكلية أو المفاصل الضعيفة في دروع صدور الفرسان

اخترقت نوى نار الروح لبعض الخيول الهيكلية، فتفككت بانهيار، ورمت الفرسان البرونزيين على ظهورها في الماء

لكن مزيدًا من الفرسان الخضر، متجاهلين الرماح التي اخترقت أجسادهم، لوّحوا بأسلحتهم البرونزية الثقيلة بقوة قادرة على شق الجبال والصخور

اخترق رمح فارس من الغابة السوداء درع صدر خصمه، وتدفقت نار الروح الزرقاء الغريبة من الفتحة، لكن قبل أن يتمكن من سحب رمحه، كان فأس معركة برونزي صدئ لكنه قوي قد هبط بالفعل

انفجرت الخوذة الفولاذية المتقنة، ومعها الرأس داخلها، مثل بطيخة ناضجة

وغاص جسد الفارس مقطوع الرأس ببطء تحت الماء، يحمله جواده

تحول سطح الماء إلى فخ موت

كان الفرسان والجنود الذين سقطوا عن خيولهم يغرقون بسرعة بسبب دروعهم الثقيلة، وكانت مياه البحيرة الباردة تملأ أفواههم وأنوفهم، وابتلعت زئير المعركة صراعاتهم ونداءات استغاثتهم في لحظة

أما الفرسان الخضر، فبدوا غير متأثرين بالماء؛ حتى لو سقطوا فيه، كانوا يستطيعون النهوض مرة أخرى بدوس وحل قاع البحيرة، ملوحين بأسلحتهم ومواصلين القطع والتمزيق

“العليق الحديدي! دوروا لي! اطحنوا تلك الهياكل إلى قطع!” صرخ فني أنصاف القامة بأمره

أزيز أزيز أزيز—!

أطلقت مطارق “موت حقل القمح” وأقراص المناجل الدوارة في “العليق الحديدي” مرة أخرى زئيرًا قاتلًا

كانت تتحرك ببطء في الماء، لكنها صارت مطاحن لحم متحركة

رفعت أقراص المناجل الدوارة رشات ماء هائلة، واصطدمت بعنف بأجنحة الفرسان الخضر

تمزقت الدروع البرونزية وتقطعت تحت المناجل الحادة سريعة الدوران

قُطعت خيول الحرب الهيكلية إلى نصفين، وتناثرت العظام وألواح الدروع في كل مكان

جرف أحد “العليق الحديدي”، مثل قنفذ معدني هائج، عدة فرسان خضر إلى شفراته في لحظة، وطحنهم إلى شظايا

في مياه البحيرة العكرة، طفت كميات كبيرة من الشظايا البرونزية والعظام المكسورة

أما مرتزقة الأوغر فكانوا أكثر تلاؤمًا مع الوضع

أظهر حجمهم وقوتهم الضخمان كامل ميزتهم في قتال الماء

لم تصل مياه البحيرة إلا إلى كواحلهم، ولوّحوا بهراواتهم الضخمة المسننة ومطارقهم الكروية بالسلاسل، مطلقين زئيرًا يهز الأرض، وهم يندفعون بنشاط إلى صفوف الفرسان الخضر

“اسحقوا! اسحقوهم حتى يصيروا مسطحين!” أنزل أمين رواتب الأوغر غروم هراوته بقوة، فسحق مباشرة حصان حرب هيكليًا والفارس البرونزي على ظهره وحولهما إلى كومة من خردة ملتوية

تبددت نار الروح الزرقاء الغريبة تحت الضربة الثقيلة

أمسك أوغر آخر برمح فارس أخضر طاعن بكلتا يديه، وزأر وهو يلوّحه مع الرمح معًا، ثم صدمه بعنف في رفيق قريب له، منتزعًا صوت سحق مكتوم من العظام والدروع

انطلقت القوة الغاشمة للأوغر بشكل أشد رعبًا تحت الماء؛ كانوا مثل كباش دك بشرية الشكل، يسحقون فجوات قسرًا في التشكيل المنتظم للفرسان الخضر