الفصل 416: التوسع الكبير للجيش ولوثرهوس الرجل القوي الذي لا نظير له

الفصل 416: التوسع الكبير للجيش ولوثرهوس الرجل القوي الذي لا نظير له

كان تيبيروس أيضًا في حيرة شديدة عندما وجد رماد بخور صانعة العطور والمواد الخام داخل رماد نرغل، لذلك قال لسو لي: “على أي حال، هذا ما أخبرتني به هيلا. ربما يمتلك نرغل، إلى جانب الفساد والتشويه والطاعون، سلطة الشفاء والحياة والرحمة أيضًا”

هذا صحيح؛ فإلى جانب كونه سيد الأوبئة، يملك نرغل اسمًا آخر، وهو الأب الرحيم. وعبارة ‘اشعروا بمحبة الأب الرحيم’ هي الشعار الأكثر شيوعًا لدى فصيل نرغل

فكر سو لي للحظة ولم يسأل أكثر، بل قال لتيبيروس: “إذن سلّم هذه الأشياء إلى هيلا. كان أداؤك في هذه المعركة ممتازًا، ولم يذهب سدى أنني تجاوزت كل الاعتراضات لأمنحك درعًا برتبة المختار من الحاكم. أما توزيع المكافآت اللاحق، فسيتولى سعادة المارشال مراجعته بدقة، ليطمئن الضباط والجنود إلى أن أي صاحب فضل لن يُعامل بغير إنصاف”

تحدث سو لي بثقة كاملة

وما دعم ثقته كان، بالطبع، موارده المالية القوية

في الخزانة، كانت ثروة إقليم الغابة السوداء تنمو يومًا بعد يوم. وبعد الاستيلاء على قلعة المرآة الزرقاء، قفزت مالية إقليم الغابة السوداء بمقدار 50,000 تاج ذهبي

ورغم أن هذا الرقم انخفض إلى نحو 20,000 بعد خصم خسائر المعركة وتعويضات موت الجنود، فإنه ظل كافيًا لدعم إقليمه عدة أشهر إضافية

والأهم من ذلك، بعد هذه الجولة من التوسع، انخفض حجم جيش إقليم الغابة السوداء، وانخفض الإنفاق المالي، لكن الدخل المالي ازداد بشكل واضح مع توسع الإقليم

الآن، هبط العجز المالي الشهري لإقليم الغابة السوداء إلى أقل من 5000 تاج ذهبي في الشهر

ومع ذلك، توجد حاليًا 140,000 تاج ذهبي في خزانة إقليم الغابة السوداء

وبهذا معدل الاستهلاك، حتى مع وجود عجز مالي شهري، يمكنها الصمود لأكثر من عامين

يرجع سبب هذا القدر الكبير من الذهب أساسًا إلى مصدرين: أحدهما بيع العبيد. خلال هزيمة إقليم الغابة السوداء لإقليم المرآة الزرقاء، أُسر ما يقرب من ألف فارس نخبة ونبيل من مختلف الرتب

حتى لو بيع نصف هؤلاء العبيد فقط، فسيظل ذلك يجلب 50,000 تاج ذهبي

وكان مصدر الدخل المهم الآخر هو قرون ثمار شجرة الوستارية المكرمة

خلال الفترة التي قاد فيها تيبيروس الجيش في الحملة، كانت قرون ثمار شجرة الوستارية المكرمة قد نضجت بالفعل

في العام الماضي، أنتجت شجرة الوستارية المكرمة نحو 130 سلسلة من قرون الثمار. استهلك سو لي 10 سلاسل بنفسه، ووزع 60 سلسلة على الطبقة الحاكمة، وباع 60 سلسلة

والآن، مع اقتراب شجرة الوستارية المكرمة من النضج الكامل، زادت قرون الثمار المنتجة من 130 سلسلة إلى 190 سلسلة. ويقدر فاندال أن هذه ليست بعد فترة النضج الكامل لشجرة الوستارية المكرمة؛ فستواصل النمو في العام المقبل، والذي يليه، وحتى الذي بعده، وتحتاج إلى خمس سنوات على الأقل لتدخل النضج الكامل

عند ذلك الوقت، سيصل أثر قرون الثمار إلى النضج الكامل، وسيؤدي تناول سلسلة واحدة إلى إطالة العمر عامًا واحدًا

لكن رغم أن هذه القرون لم تبلغ النضج الكامل، فقد صارت رائجة جدًا في إقليم الغابة السوداء؛ فلا أحد يرفض دفع المال مقابل طول العمر. والشيء الوحيد الذي يحد من الرغبة في الشراء هو الفقر. ما دام هناك ما يكفي من الثروة، فهناك كثيرون مستعدون للدفع مقابل هذه الثمرة الخارقة

كان توزيع هذه السلاسل الـ190 من قرون الثمار كله تحت تصرف سو لي؛ حصل المقربون منه على 10 سلاسل، ونالت كل وصيفة بلاط نصيبًا منها

إضافة إلى ذلك، حصل كل نظام فرسان، سواء كان تابعًا للكنيسة أو دنيويًا، على 3 سلاسل

كما حصلت الطبقة الحاكمة، بما في ذلك الفرسان المختارون من الحاكم، والفرسان الأبطال، وقادة الفرسان وقادة الأسراب في الفيالق الإقليمية، على نصيب أيضًا. وقد استهلك هذا الجزء الغالبية العظمى، إذ جرى استهلاك ما يقرب من 100 سلسلة

في النهاية، لم يُطرح في السوق سوى 80 سلسلة، لكنها أحدثت ضجة هائلة. اشترى تاجر أسلحة كبير من ماليبورغ 5 سلاسل دفعة واحدة لزوجته المريضة، ومن أجل الحصول على هذه الثمار الخارقة المطلوبة، اشترى أيضًا 500 سلاح وأكثر من مئة طقم درع في إقليم الغابة السوداء

كما أرسل إيرل قوي من الإمبراطورية أشخاصًا سرًا لشراء 3 سلاسل لنفسه

أما الحالة الأكثر إثارة للضجة فحدثت في مقاطعة الجبال الرمادية، حيث لم يتردد وريث سيد جواهر قزمي يحتضر، لضمان انتقال كنز والده إليه بسلاسة، في بيع بعض آثار أجداده، وجمع ما يكفي من الذهب لشراء سلسلة واحدة. ويقال إنه بعدما تناول السيد العجوز تلك السلسلة، تحسنت روحه فعلًا، حتى إنه تمكن لفترة وجيزة من إدارة شؤون متجر جواهره. وقد أربك هذا خطط الميراث مباشرة، وأثار موجة نقاش ونزاعات عائلية داخل الدائرة الصغيرة لنقابة الجواهريين في مقاطعة الجبال الرمادية

جلبت هذه السلاسل الـ80 من الثمار مباشرة ما يقرب من 20,000 تاج ذهبي من الإيرادات لإقليم الغابة السوداء. ورغم أنها لم تكن بقدر تجارة العبيد، فإنها كانت بلا تكلفة تمامًا، وكسبت قلوب الناس بدرجة كبيرة، وثبتت حكم إقليم الغابة السوداء

والآن، إذا تحدث أي شخص في الإقليم عن التمرد وإسقاط حكم سو لي، فلن يحتاج حتى إلى التحرك؛ إذ سيكون هناك كثير من الفرسان الغاضبين ليقطعوه إلى أشلاء

المتمردون الذين قد يعيثون فسادًا في أقاليم أخرى سيصبحون هدفًا للجميع إذا ظهروا في إقليم الغابة السوداء! وكل عائلات الفرسان ستهاجم المتمردين المكشوفين بنشاط

وباستثناء عائلات الفرسان التي يتلاعب بها أتباع الطوائف وأتباع الفوضى، كان الجميع تقريبًا يدعمون حكم سو لي

الشيء الوحيد الذي أزعج الفرسان هو: لماذا لم يوسع السيد الجيش بعد؟

أما قادة الفرسان وأعضاء المجلس الذين جاءوا إلى القاعة اليوم، فلم يكونوا بالتأكيد يشككون في سلطة السيد؛ بل على العكس، كانوا يعترفون بعمق بثمار هذا النصر. وما كان يضايقهم هو كيفية تعميق ارتباطهم بالسيد أكثر

لذلك، عندما أنهى تيبيروس تقريره، ولم يكن الجو الحماسي في القاعة قد خمد تمامًا بعد، دوّى صوت متحمس

“سيدي!” كان ذلك فريدريش، قاضي محكمة الإقليم وممثلًا نموذجيًا لعائلات الفرسان، وقد شارك أحفاده في حملة بحيرة المرآة الزرقاء. نهض وانحنى بعمق لسو لي، وكانت نبرته محترمة، لكن كلماته جريئة للغاية: “أرجو أن تسمح لي، نيابة عن كثير من عائلات الفرسان الحاضرة، أن أقدم أسمى احترامنا، وأن أهنئك على النصر المجيد الذي حققه محاربوك الشجعان! إن سقوط غورغور المختار من الحاكم ضربة قاسية لقوى الفوضى، ودليل إضافي على عناية السيدة بحكمك! نشعر بشرف عظيم لأننا نتبع سيدًا مثلك!”

توقف لحظة، ونظر حوله، فرأى كثيرًا من بطاركة عائلات الفرسان وكبار ملاك الأراضي ذوي الجيوش الخاصة يومئون قليلًا، وقد ظهرت على وجوههم فرحة النصر ورغبة حارة في الوقت نفسه. أخذ فريدريش نفسًا عميقًا وتابع: “لكن خلف المجد توجد أزمة عظيمة أيضًا. أرجو أن تسامح صراحتي، يا سيدي. رغم أننا حققنا النصر النهائي في معركة بحيرة المرآة الزرقاء، فإن الطريق… حمل خسائر فادحة أيضًا”

“لقد سقط ابني الأكبر، ومعه 4 من فرسان النخبة تحت قيادته، أثناء الهجوم، من أجل اختراق دفاعات فرسان المرآة الزرقاء. وهذه ليست حالة منفردة! اسألوا زملاءكم الجالسين إلى جانبكم، كم عائلة فقدت ورثة ممتازين؟ كم محاربًا وفيًا يرقد إلى الأبد بجوار مياه تلك البحيرة الباردة؟ لقد كاد مربع المشاة أن يتعطل بالكامل، وفُقد أكثر من نصف حملة المطارد، وتكبدت وحدة الأقواس المستعرضة خسائر شديدة!”

وجدت كلمات فريدريش صدى قويًا. وأضاف بطريرك عائلة فرسان آخر، الفارس شتيرن، بصوت جهوري: “ما يقوله السير فريدريش صحيح! سيدي، نحن لا نشكك في قراراتك ولا في شجاعة الجيش. بل على العكس، لأننا شهدنا القيادة الباهرة للسير تيبيروس، والسير ديتريش، وكل الجنرالات، وشهدنا عدم قابلية فيلق الغابة السوداء للهزيمة، فإننا نتألم أكثر للخسائر السابقة! نعتقد أن السبب الأهم للخسائر الثقيلة في المعركة الأخيرة كان نقص عدد قواتنا. لو كان لدينا مزيد من الجنود، لما احتجنا إلى القتال كل هذه المدة”

“وفوق ذلك، جذبت هذه المعركة ما يقرب من نصف قوات الإقليم كلها، مما جعل الدفاعات قليلة وممتدة، وترك كل مكان في الإقليم معرضًا للخطر. هذا مقلق حقًا!”

نهض أيضًا عضو مجلس من كبار ملاك الأراضي يمثل المقاطعة الزراعية، وكان قلقه منصبًا أكثر على أمن الإقليم وتنميته المستدامة: “سيدي، لا يستطيع مجد النصر أن يخفي ندوب الواقع. لقد طهرنا المتمردين والفوضى حول مدينة الرمح اللامع وقتلنا غورغور القوي، وهذا يثبت قوة قواتنا. لكن نطاق إقليم الغابة السوداء توسع بصورة غير مسبوقة! بحيرة المرآة الزرقاء، وسهول مدينة الرمح اللامع، وحافة غابة صنوبر الدم… كل هذه الأراضي التي ضُمّت حديثًا تحتاج إلى جيوش قوية لتحرسها، وتطهرها، وترهب بقايا القلقين أو التهديدات الجديدة! بالاعتماد على القوات القائمة وحدها، نستطيع بالكاد الحفاظ على دفاعات المناطق الأساسية، لكن لضمان الأمن المطلق لمثل هذا النطاق الشاسع وردع الحثالة الصغار من كل الجهات، فإن القوات ممدودة فعلًا ولا تكفي!”

“وسّعوا الجيش!” دوّى صوت من الحشد، يحمل عزمًا لا يمكن إنكاره. كان ذلك بطريرك عائلة فرسان شابًا آخر معروفًا بشجاعته، “يجب أن نوسع الجيش! سيدي! خسائر بحيرة المرآة الزرقاء تحتاج إلى تعويض! ودفاع الأراضي الجديدة يحتاج إلى ملء الفراغ! وفي مواجهة تهديدات فوضى أقوى محتملة في المستقبل، نحتاج إلى دروع أكثر سماكة وسيوف أشد حدة! انظروا إلى جيشنا المنتصر اليوم؛ 2000 رجل يستطيعون سحق نظام فرسان فوضى قوي! لو كان لدينا 3000، أو 4000، بل حتى 5000 من هؤلاء النخب، فمن في المقاطعة كلها، لا، في إقليم أمير الحدود الشمالي كله، سيجرؤ على الاستهانة بإقليم الغابة السوداء؟ ومن سيجرؤ على مد يد الفوضى المدنسة بسهولة إلى أرضنا؟”

“بالضبط!”

“لقد نطق السير فريدريش بما في قلوبنا!”

“نقص عدد القوات يعني أن ثمار النصر لا يمكن حمايتها طويلًا!”

“نلتمس بتواضع، يا سيدي، أن تنظر في أمر توسيع الجيش!”

ابتلعت القاعة فورًا موجة من الالتماسات والتأييد. كان أعضاء المجلس، وبطاركة عائلات الفرسان، وممثلو كبار ملاك الأراضي، موحدين في مطالبهم بصورة غير مسبوقة: مواصلة التجنيد وتوسيع حجم الجيش

وخلال هذه العملية، لم يكن هناك شك في من سيكون المستفيد! كانوا يريدون إدخال مزيد من أفراد عائلاتهم إلى الجيش، ليصبحوا جزءًا من الطبقة الحاكمة المرتبطة بسو لي بصورة أوثق

لكن بسلطة سو لي الحالية، لم يكن صخبهم وتحريضهم قادرين ببساطة على التأثير فيه

لذلك رفع سو لي يده، قاطعًا أصوات الجميع المتحمسة، ثم التفت إلى مارشال الإقليم، أورشتاين، وسأل: “مارشالي، ما رأيك في توسيع الجيش؟”

تأمل أورشتاين للحظة، ثم نهض ببطء من مقعده وقال: “سيدي، أعتقد أن الجميع تكلموا من قلوبهم”

“الإقليم، بعدما وسّع حدوده، يحتاج فعلًا إلى جيش أكبر. دعني أذكر بضعة أمثلة: في الجانب الغربي من سهول المرآة الزرقاء، وهو أقصى غرب إقليمنا، تنزل أتباع دريك من جبال الغسق كثيرًا للإغارة. وقد نُهبت بالفعل ثلاث قرى لنا على أيديهم. ولحسن الحظ، لم يدمّروا هذه القرى؛ فقد خسرنا بعض الثروة فقط وتضررت بعض المباني”

مَــجَرّة الرِّوَايات تحترم حقوق القراء، ونرجو منكم احترام حقوق المترجمين. galaxynovels.com

“وفي أعماق غابة صنوبر الدم، وجدنا عددًا متزايدًا من مبعوثي ومتجولي الموتى التابعين لمتربص الليل، وهم يقتربون باستمرار من وادي الذاكرة”

“في الواقع، من منظور نمو القوة ومستوى الخطر، بعدما ازدادت قوة إقليمنا، لم يصبح أكثر أمانًا؛ بل على العكس، أصبحت الأزمات الأكبر أكثر عددًا. الأخطار التي قد تدمر الإقليم كامنة في كل مكان، ومستوى قلقنا أكبر بكثير من السابق”

“والسبب الوحيد الذي يجعلنا ما نزال قادرين على الصمود هو أن نظام فرسان الكنيسة ساعدنا على تحمل عدد كبير من الأزمات” وعند هذه النقطة، التفت أورشتاين إلى فريا، وأومأ لها، وقال: “يجب أن نشكر القائدة فريا خصوصًا على دعمها. لقد قدم فرسان الهالة الشمسية مساعدة هائلة لنا في التعامل مع الأزمات. مساهمة نظام فرسان الكنيسة لا غنى عنها”

أومأت فريا قليلًا وقالت ببرود: “هذا أمر واجب. في مواجهة تهديد الشر، يجب علينا نحن البشر جميعًا أن نتقدم”

ثم تابع أورشتاين: “لكن بمجرد وقوع معركة كبرى، وتكبد نظام فرسان الكنيسة أيضًا خسائر فادحة، فلن نتمكن من دعم مثل هذا النطاق الواسع والإقليم الكبير، وسيصبح كل مكان معرضًا للخطر”

“تملك مالية إقليمنا الآن فائضًا كبيرًا، لذلك فإن توسيع الجيش أمر طبيعي. وحتى من أجل تقييم الإمبراطورية في نهاية العام، يجب أن نزيد حجم جيشنا. على الأقل 1000 من فرسان النخبة”

“والآن هو الموسم الممتد من الخريف إلى الشتاء؛ يمكن إبطاء زراعة الحبوب قليلًا، وهذا مناسب تمامًا لتدريب شتوي. يمكننا تجنيد دفعة من المجندين الجدد لتعويض الخدم المباشرين رفيعي الرتبة، وأنظمة الفرسان المختلفة، والفيالق الإقليمية، وميليشيا الأحرار”

“بما أن الأمر كذلك، فليكن وفق اقتراح الجميع” قرر سو لي أن يكون مرنًا

ففي النهاية، كان الإقليم يملك الآن فائضًا ماليًا، وتخصيص عشرات الآلاف من التيجان الذهبية لتوسيع الجيش وإعادة تنظيمه كان ممكنًا تمامًا

بأمر سو لي، والأهم بدعم الطبقة الحاكمة كلها في الإقليم بأسره، سار تجنيد الخريف وتدريب الشتاء هذا بسلاسة كبيرة

أعيد تقييم تنظيم الوحدات المختلفة. الوحدات التي كانت فوضوية في البداية وشُكلت مؤقتًا أعيد تنظيمها؛ فحُل بعضها، ووُسع بعضها الآخر

كان أول ما وُسع هو نظام فرسان غريفون الشمس المنتقمين. في العام الماضي، كان فصلا الخريف والشتاء فترة ذروة لتوسع النظام. ورغم أن الخريف كان مقبولًا، فإن الشتاء جعل الصيد صعبًا على أنصاف الغريفون، مما أدى إلى نحولها بوضوح

وفي الوقت نفسه، كان الفرسان البشر، بعد الراحة والتعافي، أقوياء البنية ومطعَمين جيدًا. والأهم من ذلك، قبل دخولهم غابة الغريفون، كانوا يتناولون بذور القمح الفولاذي، وقرون ثمار شجرة الوستارية المكرمة، وأنواعًا أخرى من الحبوب عدة أيام متتالية، فيصلون إلى ذروة قوتهم. وكان ميزان القوة بين الجانبين ينقلب بشكل واضح

الآن، يستطيع الفرسان حتى ترويض غريفون بدخول غابة الغريفون بأنفسهم، من دون حاجة إلى طلب إذن سو لي

تمامًا مثل الشعار المنقوش على ‘صافرة ترويض الوحوش المطلية بالفضة’: ‘ليحصل القادمون بعدنا على ولاء الغريفون بالشجاعة، لا بالسلاسل’

بفضل قوة الإقليم ودعم معلومات سو لي، أنشأ إقليم الغابة السوداء في وقت سابق مجموعتي معركة من فرسان نصف الغريفون

أنصاف الغريفون فرسان وحوش، وتتكون مجموعة المعركة من 24 فارسًا

وهذا يعني أنه داخل نظام فرسان غريفون الشمس المنتقمين، يوجد حاليًا 48 نصف غريفون بالغًا قادرًا على القتال. إضافة إلى ذلك، يملك نظام الفرسان أكثر من 50 فارسًا احتياطيًا، كلهم يمتلكون قوة بمستوى النخبة أو أعلى، ويركبون خيول حرب قوية. ومع ذلك، ليس كل هؤلاء الفرسان الاحتياطيين بلا أنصاف غريفون؛ فهناك أكثر من 30 منهم يملكون أنصاف غريفون لم تبلغ سن النضج بعد

إذا بلغت كل هذه الغريفونات سن الرشد، فسيملك سو لي ما يقرب من 100 فارس غريفون. بالطبع، يظل هذا مختلفًا كثيرًا عن توقعه البالغ 500 فارس غريفون. لكنه على مستوى البارون صار وجودًا فريدًا بالفعل

إذا رأى مقيم الإمبراطورية 100 فارس غريفون مصطفين خارج القلعة، فربما سيُصدم إلى حد العجز عن الكلام

قائدة نظام فرسان غريفون الشمس المنتقمين هي هيلدا، الفارسة المختارة من الحاكم التي يثق بها سو لي بلا تحفظ. فنها العظيم هو سيد مهارات القتال، وهو يسمح لها بأن تمنح أعضاء نظامها فنون فيوليت القتالية

وهذا يجعل القوة القتالية لهذا النظام من الفرسان شديدة القوة، وتمثل أساسًا أعلى مستوى من القوة العسكرية في الكنيسة كلها، بل حتى في الإمبراطورية كلها

لا شك أن فرسان الغريفون هم سقف القوة العسكرية للإمبراطورية

حتى داخل فيلق الحرس الإمبراطوري للإمبراطور، فإن فرسان الشمس الملتهبة، أعلى الوحدات تنظيمًا وبناءً بين النخب، هم فرسان غريفون بمستوى البطل

وأحيانًا، يظهر فرد أو فردان استثنائيان ويصبحان فرسانًا مختارين من الحاكم

وداخل نظام فرسان الغريفون في إقليم الغابة السوداء، يوجد رجال أقوياء كثيرون أيضًا. مثلًا، لوثر هوس

هذا كاهن من كنيسة ريدما، معروف بعدالته ومعرفته وحماسته في إبادة الفوضى. يحظى بشعبية كبيرة بين عامة الناس في الإمبراطورية، لكنه في الوقت نفسه منبوذ من معظم أقرانه، لأنه أكثر من مرة وجّه مطرقته إلى وجوه كهنة اعتبر أنهم يملكون ميولًا هرطقية

ورغم شهرته في الإمبراطورية، فإن خلفية هوس غامضة إلى حد ما. حتى اسم لوثر هوس ليس اسمه الحقيقي. لا يعرف الناس إلا أنه في ليلة باردة ماطرة قبل أعوام كثيرة، وصل صبي في الثانية عشرة إلى حدود الإمبراطورية، فوق جرف يطل على بحر المخالب، ووقف عند مدخل معبد ريدما الموجود هناك. سأله الكاهن العجوز إدسور زايس عن اسمه، لكنه لم يقل. وعندما سُئل عما جاء لأجله إلى المعبد، أجاب الصبي ببساطة أنه يريد أن يتعلم. لاحظ زايس في عيني الصبي عزمًا حادًا، لا يشبه إطلاقًا براءة الأطفال العاديين. ورغم تردده، آواه الكاهن العجوز

وعلى غير المتوقع، كان هذا الطفل قادرًا جدًا ولا يشتكي، وساعد زايس كثيرًا، وكان متعطشًا للتعلم على نحو خاص. وبعد شهر واحد فقط من وصوله إلى المعبد، كان قد بدأ بالفعل يقرأ نصوصًا لاهوتية متقدمة. وبعد شهرين، صار قادرًا على إجراء تعاليم دينية بسيطة. وبعد عام، كان الصبي قد قرأ سجل ريدما كاملًا وبدأ يدرس العمل الشهير للكنيسة، تأملات في طبيعة الإيمان. ولأنه كان يدرس بجد زائد، بدأ زملاؤه الطلاب يحسدونه، ثم يتنمرون عليه، لكن الصبي كان يتحمل دائمًا ولا يرد. لاحقًا، وجد زايس أن من المزعج الاستمرار في مناداة الطفل بـ’الصبي’ أو ‘المريد’، لأن تمييزه عن الآخرين كان صعبًا، لذلك سمح له باختيار اسم جديد. أخذ الصبي قائمة مشاهير طائفة ريدما، وقلب صفحاتها، وفي النهاية اختار شخصين: أدالريك لوثر وبوريس هوس، لذلك سماه الكاهن لوثر هوس

بعد أربع سنوات، نما لوثر هوس بسرعة، وتجاوز سريعًا في الحجم أولئك الذين تنمروا عليه سابقًا. كان يتعلم باستمرار، ويتدرب، ويصقل نفسه، طامحًا إلى أن يصبح كاهن كنيسة بارزًا. لم يكن زايس يريد تربية متعصب، وسرعان ما بدأ يعلّم هوس المعنى الحقيقي للإيمان وفرادة الروح البشرية. وأخيرًا، سمح لهوس بمرافقته في الرحلات، لتفقد المناطق حول المعبد، وليتعلم في القتال الحقيقي كيف يستخدم مطرقة حرب مثل كاهن معركة حقيقي

بعد أربعة أيام، وصل الاثنان إلى قرية هينيل، حيث كان على الكاهن العجوز أن يقيم مراسم مباركة للسكان. في هذه القرية المتهالكة، رأى لوثر لأول مرة الوجه الحقيقي للعالم الأوسع: أين كان الشعب السعيد والفرح والصحي الموعود، المغمور في أنحاء الإمبراطورية بنسيم ربيعي دافئ ناعم كشعر ريدما؟ ما رآه أمامه لم يكن إلا الفقر والانحلال والجبن. ضعف الناس الذين كان يفترض به أن يخدمهم ويقودهم ويحميهم كاد يجعله يشعر بالغثيان الجسدي

في ذلك الوقت، أصيبت فتاة في السادسة عشرة من القرية بحمى سوداء وكانت على وشك الموت. كان المبتدئ هوس عازمًا على أن يكون بطلًا وينقذ الجميلة. حاول أن يعيد الفتاة من حافة الموت عبر روحه، لكن في اللحظة الأخيرة، اختفت روحها مع ذلك في الظلام. كان لوثر، الذي دخل المراهقة للتو، مكسور القلب، وادعى أنه فشل في إنقاذ كائن مجنح، وبكى بلا توقف. عندما وصل زايس العجوز، حاول مواساة هوس، قائلًا: ‘أنت يا فتى لست الكاهن مور ولا معالجًا، أنت كاهن معركة من ريدما! واجبك أن تمنح الأمل للأحياء، فاستقم!’ أخبره زايس أن هذا العالم مليء بالشياطين والكائنات المجنحة، وأن هوس، إذا عاش طويلًا بما يكفي، سيقابل في النهاية كائنًا مجنحًا آخر

ومع تقدم هوس في العمر، شاخ زايس. وعندما صار كبيرًا إلى درجة تعجزه عن إقامة الخدمات، بدأ يترك لهوس أداءها بدلًا منه. كلف الكاهن العجوز هوس باختبار أخير لتثبيت الشاب خليفة له. سلّم زايس درعه ومطرقة حربه إلى هوس، وأرسله إلى بلدة فيسموند للقضاء على رجال الوحوش الذين احتلوا معبد ريدما المحلي. هزم هوس رجال الوحوش في المعبد وحده، لكنه تسمم من غير قصد وفقد وعيه. وعندما استيقظ أخيرًا، كافح هوس عائدًا إلى معبده، لأنه وعد بالعودة إلى الكاهن العجوز قبل موته. لكن ما إن دخل، حتى رأى الكاهن العجوز راكعًا داخل دائرة سحر فوضى، يشرب جرعات تجديد بنهم جنوني

ليس من الصعب تخمين رحلة زايس النفسية: فقد عمل بجد وتحمل المشقة طوال حياته لأجل الكنيسة، لينتهي به الأمر إلى الموت وحيدًا في مكان منسي كهذا. وكان مريدوه، زملاء هوس، يشعرون أيضًا أن العالم لا يستحق، فقرروا عبادة الفوضى معًا طلبًا للحياة الأبدية. شعر هوس أنهم خانوه، والأهم أنهم خانوا إيمانهم. تحولت المعركة من ضرب جماعي إلى هيجان منفرد، ثم إلى مطاردة. قتل هوس زايس وكل مهرطق استطاع الإمساك به، ثم أضرم النار في المعبد. فر المريدون الآخرون إلى الغابة. شعر لوثر هوس بالشك في إيمانه لأول مرة أمام المعبد المحترق. وكانت كلمات زايس الأخيرة له قبل أن يموت: ‘ستكون وحيدًا، يا لوثر، لا يمكنك أن تفهمنا، أنت لا تعرف شيئًا عن الإغراءات التي نواجهها. أنت بالتأكيد كاهن جيد، لكنك لم تكن يومًا رجلًا حقيقيًا، أبدًا’

في الأعوام التي تلت مغادرته مسقط رأسه، ظل لوثر هوس يبحث عن الشر في أنحاء الإمبراطورية، ويستأصله بقسوة شبه مطلقة وبإرادة لا تتزعزع. قُتل كثير من الكهنة المشتبه بفسادهم على يد هوس، وكانت قسوته تجاه زملائه إلى درجة أن أكثر من أسقف إقليمي طالب بطرده من الكنيسة. لكن رئيس الأساقفة فولكمار كان يضحك فقط عند سماع مثل هذه الطلبات، لأن هوس كان قويًا للغاية وتقيًا بلا شائبة

لكن هوس كان يدمر عددًا كبيرًا من زملائه كل عام، حتى لم تعد قيادة الكنيسة قادرة على كبح السخط العام المتراكم والضغط الهائل، ولم تجد خيارًا سوى نفي هوس إلى إقليم أمير الحدود. لكنها ظلت محتفظة بمكانته ككاهن في الكنيسة، رافضة تمامًا طرد كاهن بهذه القوة من الكنيسة

هنا، لم يتخل كاهن المعركة المنعزل هذا عن إيمانه. تعقب مجموعة من الزومبي إلى بلدة تُدعى هيلغا، وكانت قد تحولت بالفعل إلى أطلال، لكنه اكتشف مصادفة ناجية، فتاة جميلة مغطاة بالكدمات. أرادت هذه الفتاة، المسماة ميلا، أن تتبع هوس، لكنها كانت تذكره دائمًا بالفتاة التي فشل في إنقاذها في شبابه. لذلك، حاول لوثر، في لحظة نادرة من اللطف، أن يواسيها وأخذها إلى بلدة آيزنباخ، حيث واجها حشدًا من الزومبي وجهًا لوجه

حشد هوس سكان البلدة للدفاع عنها، وحوّل عامة الناس إلى متعصبين دينيين مستعدين لقتال الزومبي وجهًا لوجه بخطبه المحرضة والملهمة للغاية. ورغم خطورة المعركة، تبعته ميلا الساذجة مع ذلك، واضطر هوس إلى بذل جهد أكبر لحماية سلامتها. وسرعان ما أدرك هوس أن ميلا جلبت له أملًا وسعادة لم يعرفهما من قبل، لكنه خاف أيضًا أن تموت بعنف إلى جانبه، لذلك في اليوم التالي للمعركة، غادر هوس البلدة بهدوء وحده، باعتبار ذلك وسيلة لحماية الفتاة

توغل هوس المنعزل في غابة الصنوبر الأسود الكبرى، وقاتل فرقة حرب كاملة من رجال الوحوش داخل معبد حجري مهجور، لكنه في النهاية كان أقل عددًا بكثير وتعرض لإصابة خطيرة. وبينما كان سجل هوس على وشك أن يُختتم، ظهر فارس الغريفون إدوين فجأة مع فيلق إقليمي

اندفع إدوين إلى الأمام وسحب هوس إلى خلف الصفوف. رفع الكاهن رأسه في ذهول ورأى ميلا ضمن فرقة فرسان صغيرة، وقد بدا شعرها الذهبي فضيًا تحت ضوء النجوم، وكانت تصرخ بشيء ما. في هذه المرة، أنقذته هي

وفي اللحظة التي أظهر فيها هوس ابتسامة مرتاحة كالأب، اندفعت مجموعة من رجال الوحوش فجأة من الغابة القريبة نحو فرقة الفرسان. رفعت ميلا سيفها لتصد أول هجوم من رجال الوحوش، ثم أطاحت بها فأس عملاقة عن سرجها. نفض هوس يد إدوين عنه، ونهض وركض، محاولًا مناداة اسم ميلا بين شهقاته. لكنه على غير المتوقع فقدت ساقاه قوتهما فسقط في الوحل، رجل قوي يذرف الدموع. وقبل أن تندفع القوات الصديقة لسحبه بعيدًا، زحف هوس مترًا أو مترين آخرين إلى الأمام، ولم يلمح إلا ذلك الشعر الذهبي الملطخ بالدم، ملقى في الدم والوحل بعيدًا، ثم فقد وعيه

بعد ذلك اليوم، أصبح هوس مكتئبًا. رفض التواصل مع الناس وصار منحطًا للغاية. حتى إن كهنة إقليم الغابة السوداء اشتبهوا في أنه فسد بفعل الفوضى وفكروا في إيجاد فرصة لحرقه

لكن قوة هوس القتالية تقدمت بسرعة هائلة. صار قويًا إلى حد لا يصدق، حتى لم يكن في نظام فرسان غريفون الشمس المنتقمين كله من يستطيع تحمل غضبه. وفي مرة، أهان أحدهم حبيبتيه الراحلتين، فأثار غضبه. حتى 4 من فرسان الغريفون لم يستطيعوا تثبيته؛ هزمهم وحده، فكسر 3 سيقان، و4 عظام أنف، وأسقط أكثر من 20 سنًا

حتى إن هذا أثار انتباه سو لي. وصلت القضية إلى مكتب سو لي، ولم تكن هيلدا متأكدة كيف تعاقبه

في النهاية، اتخذ سو لي القرار نفسه الذي اتخذه رئيس الأساقفة فولكمار: الأقوياء أبرياء. قدم بنفسه جرعات من الخزانة للتعويض وإسكات الآخرين، لأنه كان لا بد أن يحتفظ بهذا الرجل القوي داخل الجيش

فرسان الغريفون كائنات قادرة على الاندفاع في وجه التنانين. يملك 12 فارس غريفون فرصة لقتل تنين، ومع ذلك هُزم 4 منهم بأيد عارية على يد رجل قوي واحد. كيف لا يقدّر سو لي مثل هذا الرجل القوي؟

وبحسب سو لي، يوجد على الأقل 3 إلى 4 رجال أقوياء مشابهين داخل نظام فرسان الغريفون هذا. هؤلاء كائنات قوية تملك إمكانية الاختراق إلى مختارين من الحاكم. بالطبع، امتلاك الإمكانية شيء، والقدرة على الاختراق شيء آخر

ففي النهاية، كي يصبح المرء مختارًا من الحاكم، تكون الفرصة أحيانًا أهم بكثير من الموهبة والاحتمال

أما إقليم الغابة السوداء، أو على نحو أدق سو لي، فلا ينقصه أبدًا الفرص

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.