الفصل 431: كنيسة فجر الصباح العظيمة والراهبات السخيات المتحمسات

الفصل 431: كنيسة فجر الصباح العظيمة والراهبات السخيات المتحمسات

بعد أن استيقظ سو لي، دخلت هيلدا غرفته برفقة خادمتها إيليا، وكانت قد أعدت بالفعل كل أدوات اغتساله

حين رأت تعبير سو لي المتحمس، لمعت ومضة دهشة على وجه هيلدا البطولي. سألت، “سيدي، هل حدث أمر جيد؟ لم أرك متحمسًا هكذا منذ وقت طويل”

أومأ سو لي بحماسة، وأمسك معصمها الأبيض، وجذبها أقرب، ثم حدق إليها بجدية وقال بحماس، “هذا صحيح. لقد وجدنا فرصة أسطورية. هذا يعني أنه ربما قبل وقت طويل، يمكنك أنت أيضًا الترقية إلى المستوى الأسطوري”

عند سماع هذا، فرحت هيلدا كثيرًا أيضًا. وحدهم الذين نظروا شخصيًا إلى المستوى الأسطوري من بعيد يعرفون مدى صعوبة الطريق إليه حقًا

إذا كانت الصعوبة من مستوى النخبة إلى مستوى البطل تتراوح بين 1 و10، ومن مستوى البطل إلى المختار من الحاكم بين 10 و100، فإن الانتقال من المختار من الحاكم إلى الأسطوري كان ببساطة بين 100 و100,000

كانت هيلدا قد وجدت المسارات السابقة سهلة إلى حد لا يصدق، فتقدمت بسرعة كبيرة. كانت الاختراقات بالنسبة إليها بسيطة مثل الأكل والشرب

خصوصًا بعد أن اغتسلت في النعمة العظمى، وحسّنت موهبتها، وسلكت طريق الزراعة من جديد، كان مجرد تلويحة خفيفة بسيفها الطويل كافيًا لتجعلها تخترق مباشرة من بشرية عادية إلى فارس رسمي. في ذلك الوقت، صُدم سو لي حتى كاد فكه يسقط

لكن حتى مع موهبة هيلدا المرعبة، بعد دخولها مستوى المختار من الحاكم، لم تحقق تقدمًا كبيرًا لعدة سنوات. وحتى الآن، كانت لا تزال مختارة من الحاكم من الرتبة المتوسطة، ولم تلمس حتى عتبة المستوى الأسطوري أو عنق زجاجته

لذلك، كانت تعرف جيدًا إلى أي درجة تُعد الفرصة الأسطورية ثمينة ونادرة

سألت على الفور بقلق، “من الذي سيترقى إلى المستوى الأسطوري؟ سيرانفيل؟”

هز سو لي رأسه. ورغم أن سيرانفيل، بسلالة فالكيري الجليد والثلج لديها، كانت مقدرًا لها أن تترقى إلى المستوى الأسطوري ما دامت لم تسقط

لكن هذا كان يعني فقط أنها لا تملك عتبة أسطورية، وأن ترقيتها ستكون طبيعية مثل التنين. هذه كانت ميزة عرقهم طويل العمر

لكنها لا تزال تحتاج إلى الزراعة ورفع رتبتها على الأقل

في الوقت الحالي، كانت سيرانفيل لا تزال في مستوى البطل من الطبقة العليا. من دون حروب كبرى أو فرص مهمة، لن تتمكن من الاختراق فورًا إلى مستوى المختار من الحاكم، ناهيك عن الأسطوري

لم يخف سو لي شيئًا عن هيلدا قط، لذلك أجاب على الفور، “إنه أنكور ذو اللحية الحمراء. المهمة الأسطورية التي يحملها على عاتقه أوشكت على الحل”

“ظهر الفوضى المخادع؟” كانت هيلدا شديدة الذكاء، وخمنت النقطة الأساسية على الفور. هي من قدّمت إلى سو لي قوة أنكور ذي اللحية الحمراء وتاريخه. لذلك كانت تتذكر بوضوح ماضيه الأسطوري الذي يحمله

“هذا صحيح”

بعد أن تلقت تأكيد سو لي، أومأت هيلدا وتمتمت بتفكير، “لدى إقليمنا عدة مهام أسطورية. لم أتوقع أن تكون مهمته أول ما يُحل. لكن هذا حقًا كالعثور على شيء من دون البحث عنه”

ومع ذلك، كان ظهور الفوضى المخادع أولًا أمرًا منطقيًا في الحقيقة

لأن رمح السماء كان قد استُعيد أصلًا من أتباع تزينتش، وكان كل من تزينتش وسلانش يطمعان بجنون في هذا الكنز الاستراتيجي، لذلك كان من الطبيعي أن يجذب عددًا كبيرًا من عصابات حرب تزينتش وسلانش

“المشكلة الوحيدة هي أننا نحتاج إلى المغادرة لأكثر من دورة حتى يستغل الفوضى المخادع غيابنا”

كانت هيلدا هادئة جدًا تجاه هذه المسألة وقالت، “إذًا سنغادر لفترة قصيرة. ربما تكون ماليبورغ خيارًا جيدًا. يمكننا أيضًا الاستفسار عن تقييم أقاليم النبلاء وتقويمها. مع وجود المارشال أورشتاين، إذا تجرأ الفوضى المخادع على الظهور، فسيتمكن فيلقنا بالتأكيد من طحنه إلى غبار”

لماذا بُني رمح السماء في سهل مدينة الرمح اللامع؟ لأن وجود رمح السماء نفسه يعزز الإيمان بسيدة الشمس وبركات نعمتها العظمى، مما يزيد كثيرًا من قوة اندفاع الفرسان. وعلى ذلك السهل الواسع المنبسط، كان أفضل ميدان معركة يستطيع فيه الفرسان البشريون إظهار قدرتهم على الحركة وقوة الاصطدام

بشكل أساسي، ما دامت المعارك تقع قرب مدينة الرمح اللامع، فهذا يعني أن أتباع سيدة الشمس اختاروا ميدان معركة مُعدًا مسبقًا، لتعظيم مزاياهم

وفوق ذلك، من أجل تعزيز هذه الأفضلية، بنى الكاهن رونغن عدة أديرة وتماثيل مهيبة للسيدة في المنطقة. وقفت تماثيل رخامية بارتفاع عشرات الأمتار على تلال السهل، تطل على الأرض المنبسطة لعشرات الأميال حولها. وتحت ضخ النعمة العظمى، ستتعزز مهارات القتال القريب ومعنويات أتباع سيدة الشمس

لسوء الحظ، لم يكن تأثير معبد الشمس المتوهجة قادرًا حاليًا على تغطية هذه المنطقة، إذ كان يؤثر فقط في الأجزاء الشرقية والشمالية من إقليم الغابة السوداء. أما سهل مدينة الرمح اللامع، فكان في الجزء الغربي من إقليم الغابة السوداء

كان أفضل سيناريو، بلا شك، هو أن يظهر الفوضى المخادع من الهضبة القرمزية في الشمال الشرقي، ثم يزحف بسرعة إلى محيط مدينة الرمح اللامع، حيث يقع في طوق فرسان الجو الأقوياء وفَيالق الفرسان القوية التابعة لإقليم الغابة السوداء. وفي النهاية، يسقط داخل ميدان الكمين الذي أعده أورشتاين مسبقًا، ثم يتحول إلى غبار تحت قصف مدافع الأقزام وعربات حرب الأكاديمية ومختلف آلات الحرب القوية

لذلك، لم يكن سو لي قلقًا بشأن المعارك بعد رحيلهم. ثم نظر إلى إنغريد الهادئة الضعيفة. كانت ساحرة الغابة هذه قد أُنهكت بالفعل من أجواء الاحتفال الطويلة، حتى إنها لم تعد تملك قوة لتحريك إصبع

وبجسدها الرقيق، كان من الطبيعي أن يكون مرافقة سو لي، فارس البطل القوي، أمرًا مرهقًا لها

كانت هذه فرصة جيدة له ليغادر فترة من الوقت، مما يمنحها أيضًا وقتًا لصنع خاتم أسطوري

لذلك فكر سو لي للحظة، ثم أجاب هيلدا، “إذًا أعلني الخبر. سنغادر إلى ماليبورغ بعد مراسم ربيع كل الأشياء”

“لكن في الوقت الحالي، أولويتنا القصوى هي إدارة مراسم ربيع كل الأشياء جيدًا”

عصرت هيلدا على الفور منشفة مبللة وتقدمت لمسح وجهه، قائلة، “سيدي، الإفطار جاهز. رئيس الأساقفة فاندال من كنيسة فجر الصباح والعديد من أخوات فجر الصباح ينتظرونك عند خاتم العذراء”

نهض سو لي بعدها بحسم، وخرج من بيت الشجرة مع هيلدا

كان وصول مهرجان صحوة الربيع يعني أن ريا تسلمت حلقات السنة من يوريك. كانت هذه السيدة بالفعل أسخى السيدات وأكثرهن رحمة؛ فقد تبدد البرد القارس للشتاء فورًا، وصار الهواء الهابط دافئًا رطبًا

بصفتها سيدة فجر الصباح، كانت أنشطة كنيسة ريا تركز خصوصًا على الحيوية والأمل. امتلأ الهواء برائحة الأوراق الجديدة والتراب الرطب، وبأصوات الغناء والضحك المبهجة البعيدة، وكانت الحماسة أقوى بمرات عديدة من العام الماضي

في هذه اللحظة، بدا إقليم الغابة السوداء بأكمله كأنه رُش بصبغة ذهبية خضراء متدفقة. نُصبت أقواس ضخمة منسوجة من أغصان الصفصاف الجديدة والأزهار البرية المتفتحة حديثًا في ساحات القرى؛ وعلى امتداد طرق الحقول، كانت الفلاحات يرششن برفق ندى الصقيع المبارك على جباه الأطفال الملساء، وكانت علامات الماء على هيئة سنابل القمح أوضح وأمتلأ من العام الماضي، تلمع بضوء فجر الصباح الخافت، رمزًا إلى تفتح أقوى لـ“قوة الحياة الجديدة” داخل الأطفال

عندما وصل سو لي إلى مائدة الطعام، كانت الخادمات قد أعددن له بالفعل إفطارًا غنيًا على نحو استثنائي. كان الطبق الرئيسي شريحة لحم أيل عطرية، من أجود لحم الخاصرة لذكور الأيائل البالغة من غابة صنوبر الدم، نُقعت طوال الليل بإكليل الجبل وتوت العرعر وكمية صغيرة من الفلفل الأسود والملح الصخري، ثم شُويت صباحًا على فحم خشب الفاكهة حتى درجة نضج متوسطة، فصار سطحها مقرمشًا ولحمها الداخلي طريًا ومليئًا بالعصارة. وعند التقديم، صُب فوقها مقدار صغير من صلصة كثيفة مصنوعة من التوت البري والعسل. كان هذا طبقًا كلاسيكيًا ثابتًا على مائدة إفطار سو لي

أما الطعام الأساسي، واحتفالًا بالمناسبة، فقد استُخدم خبز قمح اللؤلؤ الثمين. صُنع من دقيق ناعم مطحون من قمح اللؤلؤ الذي حُصد العام الماضي من حقول الدم في عزبة كويسوفييرد. كان الخبز صغيرًا لكنه بالغ النعومة، وبنيته الداخلية رقيقة كالغيوم، تفوح منه حلاوة الحبوب الفريدة ورائحة طازجة خفيفة تكاد لا تُلاحظ، تشبه ندى الصباح

كانت الأطباق الجانبية وفيرة: فطر موسمي من الغابة مقلي، وبيض مسلوق قليلًا مع رقائق الكمأة، وتوت ربيعي مغطى بالعسل، وحليب دافئ بالعسل، بل وحتى حصة فاخرة من لحم أرنب الصوف الناري بالثوم

أشار سو لي إلى فاندال وأخوات فجر الصباح الثلاث اللواتي كن ينتظرن هناك أن يجلسن معه إلى المائدة: “إفطار اليوم غني على نحو استثنائي، حتى أرنب الصوف الناري موجود في القائمة. فلنأكل معًا”

ابتسم فاندال وقال، “إذًا نشكر سيدي على كرمه. هذه نكهة نادرة في الخارج”

“لكن أرنب الصوف الناري لدينا حقق حصادًا وفيرًا هذا العام أيضًا، ولهذا نستطيع الاستمتاع به”

لم يعد لأرنب الصوف الناري تأثير كبير على الفرسان ذوي سمة النار فوق مستوى النخبة. أما سو لي، فكان يأكله الآن فقط لتدفئة جسده وتغذيته، وتحسين موهبته تدريجيًا عبر الأثر التراكمي

أخذ سو لي قضمة كبيرة من لحم أرنب الصوف الناري باستمتاع. انفجرت عصارة اللحم الغنية والعطرة على لسانه، مانحة إياه لذة تذوق قوية. وبعد أن ابتلعها، شعر بدفء ينتشر في جسده، وصارت أطرافه وعظامه كلها مريحة على نحو خاص

أغمض عينيه مستمتعًا، وقبض بلا وعي على قطعتي شظية المذنب ثنائي الذيل في يده، مطهرًا إياهما من فساد سلانش

كانت هاتان القطعتان من شظية المذنب ثنائي الذيل مواد من الدرجة الأسطورية العليا، جمعهما عبر فترة طويلة من تجميع المعلومات، وكان من الممكن أصلًا صنع أسلحة قوية منهما

لكن سو لي استخدمهما بالكامل للحفاظ على نقائه وطرد فساد الفوضى

وإلا، فقد كان يقلق بصدق من أن شخصيته التي تحب النساء الجميلات والطعام اللذيذ والفن قد تتعرض بسهولة لفساد سلانش

ثم فتح عينيه ونظر إلى فاندال، وسأل، “كم عدد أرانب الصوف الناري التي نملكها حاليًا؟”

أجاب فاندال على الفور، “حاليًا، الماشية الرئيسية التي ترعى في مرعى الزهرة البنفسجية النبيل كله هي هذه الوحوش السحرية الخارقة، كما يعيش عدد كبير من أرانب الصوف الناري برية في الغابة المكرمة. حتى لو حاولنا طردها، فإنها ترفض الرحيل”

“حتى مع المبيعات الشهرية، لا يزال العدد القابل للإحصاء من أرانب الصوف الناري بين 1350 و1480 تقريبًا، وأكثر من 800 منها صغار. وعندما لا يكون أرنب الصوف الناري ناضجًا، ينخفض تأثير لحمه كثيرًا. لذلك، يبلغ عدد أرانب الصوف الناري الصالحة للأكل نحو 700. ونحن فخورون جدًا بإعلان هذه الحقيقة: إن تربية كنيستنا لأرانب الصوف الناري واكبت تمامًا نمو قوة الإقليم”

كان العدد بين 1350 و1480 تقريبًا، وكان نطاق التذبذب كبيرًا، يقترب من عُشر العدد، وهذا لا بد أن يؤدي إلى بعض الفساد

لكن سو لي لم يوبخهم. ففي هذا العالم المظلم واليائس، كانت الرغبة في القضاء على ذلك تمامًا أمرًا مستحيلًا، بل أقرب إلى الخيال

وفوق ذلك، لم تكن كائنات مثل الأرانب سهلة العد مثل الخيول

كان هذا يُعد مكافأة سو لي لكنيسة فجر الصباح. وكما قالوا، فقد واكب عدد أرانب الصوف الناري تمامًا نمو الإقليم

عندما كان عدد سكان الإقليم 3000، كان هناك على الأرجح أكثر من 100 أرنب صوف ناري. والآن بعدما تجاوز عدد سكان الإقليم 30,000، زاد عدد أرانب الصوف الناري عشرة أضعاف أيضًا. كان تحقيق هذا شديد الصعوبة

ففي النهاية، رغم أن إقليم سو لي لا يضم إلا أكثر من 30,000 نسمة بقليل، وهو أقل من قرية واحدة في سلالة إقطاعية، فإن مساحة إقليمه شاسعة جدًا

ومع اتساع الأرض وروعة الجبال والأنهار، كان من الطبيعي أن يجذب المهاجرين من الشمال بسهولة

وكان من الصعب للغاية على كنيسة فجر الصباح أن تزيد حجم أعداد أرانب الصوف الناري بجهدها وعرقها وحدهما، من دون أي مساعدة خارجية

بالطبع، كان هذا يعني أيضًا أن النسبة والطبقات الاجتماعية القادرة على الحصول على أرانب الصوف الناري لم تتغير

ربما لا تزال النسبة واحدًا من كل ثلاثين

سأل سو لي بعدها، “كيف تسير مبيعات أرانب الصوف الناري؟”

قال فاندال على الفور، “تبلغ مبيعات أرانب الصوف الناري ذروتها في كل موسم، والفرسان ذوو سمة النار في الإقليم يشترونها بانتظام

ولهذا تحديدًا، ينجح أشخاص في جيش إقليمنا في تحقيق اختراق كل فترة

في العام الماضي، حصدنا أكثر من 48,000 تاج ذهبي فقط من بيع أرانب الصوف الناري”

أومأ سو لي برضا

مع ازدهار الإقليم ونموه، بدأت كل الاستثمارات الأولى تظهر عوائدها

خصوصًا هذه الوحوش السحرية الخارقة والنباتات الخارقة، فكل واحد منها كان مصدر دخل مالي هائل للإقليم

أرانب الصوف الناري وحدها يمكنها أن توفر للإقليم 4000 تاج ذهبي من الدخل كل شهر

كيف لا تتحسن مالية الإقليم بسرعة؟

سأل كارل بعدها، “وماذا عن سمكة الحراشف المضيئة؟ كيف هو عددها؟”

أجاب فاندال فورًا، “سمكة الحراشف المضيئة أكثر شعبية حتى من أرانب الصوف الناري، فآثار سمكة الحراشف المضيئة فعالة لكل الفرسان في النهاية

حاليًا، لا يزال لدينا 463 سمكة حراشف مضيئة في بحيرة ليفولين!”

كان هذا العدد أقل بكثير من عدد أرانب الصوف الناري، لكن سمكة الحراشف المضيئة تحتاج إلى ظروف مائية محددة

إذا لم تكن الطاقة الروحية الداخلية وفيرة بما يكفي، وكان عدد سمك الحراشف المضيئة مرتفعًا جدًا، فسيتحول ذلك إلى بحيرة ليفولين ميتة، ذات سطح كريه الرائحة، مغطى بكل أنواع الأسماك النافقة

لذلك، لو دُمّر إقليم الغابة السوداء، فسوف تسوء كل هذه الأمور بسرعة

كل المراعي ومصايد السمك والحدائق والغابات وكروم العنب في الإقليم تحتاج إلى إدارة دقيقة

أنهى سو لي آخر قطعة من لحم الأرنب في طبقه دفعة واحدة، ثم رفع رأسه وشرب الحليب حتى النهاية، ومسح فمه، ووقف قائلًا, “فلنذهب إذًا، إلى خاتم العذراء، لنترأس مراسم ربيع كل الأشياء لهذا العام

كم عدد أبو الحبوب الذين يمكنهم المشاركة في تضحية الدم هذا العام؟”

رغم أن النباتات والحيوانات الخارقة مصدر عالٍ للدخل المالي في الإقليم، فإنها تشبه التنانين المنحوتة والعنقاء المرسومة على مبنى عالٍ، أي مجرد زينة

أما حقول القمح الشاسعة القادرة على توفير كميات لا تُحصى من الحبوب، فهي الأساس الأهم للإقليم بأكمله

ومن دون هذا الأساس، ستكون كل البنى العليا مثل قلاع مبنية على الشاطئ، يحطمها موج واحد إلى رمال متناثرة

لذلك، كان سو لي مهتمًا جدًا بتضحية الدم والأراضي الزراعية

تبع فاندال سو لي فورًا وأجاب، “سيدي، يملك إقليمنا حاليًا 37 من أرواح الطبيعة، منها 12 من أبو الحبوب، بوليفيك”

عند سماع هذا، اتسعت عينا سو لي دهشة، والتفت إلى فاندال وسأل، “كيف أصبح العدد كبيرًا هكذا؟”

شعر سو لي بأنه كان يهتم دائمًا بهذا الجانب، لكن خلال مراسم ربيع كل الأشياء في العام الماضي، لم يكن هناك سوى 4 بوليفيك

كان يشعر أنه لم يغفل إلا خلال الربع أو الربعين الماضيين، فكيف ارتفع عدد أرواح الطبيعة بهذا الشكل؟

أجاب فاندال بابتسامة، “سيدي، هذا طبيعي جدًا في الحقيقة

السبب الرئيسي هو زيادة مساحة نطاق إقليمنا

اتساعه الكبير يستوعب بطبيعته جبالًا أكثر، وغابات أكثر، وسهولًا أوسع، وأنهارًا وبحيرات أكثر

ربما كانت أرواح الطبيعة موجودة أصلًا في هذه المناطق

في العادة، تكون مبعثرة في كل مكان ويصعب اكتشافها

أما أخوات فجر الصباح في كنيسة فجر الصباح لدينا، فقد جمعنها معًا فقط”

“والسبب الآخر هو ازدهار الإقليم

أرواح الطبيعة عقدت عهدًا مع ريا في الأزمنة القديمة لمساعدة الإنتاج البشري والحضارة

في ذلك الوقت، كان هذا الإقليم مهجورًا وقاحلًا، لذلك لم يكن من الطبيعي أن توجد أرواح طبيعة كثيرة

لكن مع زيادة عدد سكاننا، وقيام العديد من الأراضي الزراعية والمراعي، واستمرار انتشار الحضارة في هذه الأرض الواسعة المقفرة، انجذبت أرواح طبيعة أكثر للظهور بطبيعة الحال”

في هذه الحالة، كان على سو لي أن يعترف بأن كلام فاندال منطقي جدًا

فالسبب الرئيسي هو أن نطاق الإقليم توسع إلى ما يقارب ثلاثة أضعاف

إذا حسبنا احتمال وجود روح واحدة في كل بضع مئات من الأميال من الأرض، فمع توسع الإقليم، ستظهر أرواح أكثر بطبيعة الحال داخل نطاق إقليم الغابة السوداء

وبالفعل، كان نظام الزراعة في إقليمه فعالًا جدًا

في الأصل، كانت هذه أرضًا مقفرة، تغطيها الأشواك والأعشاب البرية، عالية إلى درجة أن الناس إذا دخلوها اختفوا عن الأنظار، وكانت النمور والذئاب تجوبها في كل مكان

أما الآن، فقد استُصلحت مساحات شاسعة من الأرض القاحلة وتحولت إلى حقول خصبة، وظهرت مراعي كثيرة على الأراضي المنبسطة، وتصاعد دخان الطبخ من قرى لا تُحصى، وكانت آثار الحضارة تنتشر باستمرار

وهذا سيجذب بالتأكيد المزيد من أرواح الطبيعة

على سبيل المثال، تحتاج جدة الموقد إلى قدر كافٍ من الرماد ودخان الطبخ كي تتكثف

بعد ذلك، توجه سو لي وفاندال بسرعة نحو خاتم العذراء مع حراسهما

عندما وصلا، كان خاتم العذراء محاطًا بالفعل بحشد كثيف

إضافة إلى عدد كبير من أخوات فجر الصباح والفلاحين القادمين من القرى القريبة، كان هناك أيضًا الكثير من أنصاف القامة

كانوا يحبون الانضمام إلى المرح، ولديهم حس تجاري ممتاز، فجلبوا كمية كبيرة من المصنوعات اليدوية والطعام لبيعها

على خاتم العذراء، كان تمثال قمح ريا قد نُصب بالفعل، وحوله وقفت مختلف أرواح الطبيعة بكثافة

إلى جانب بوليفيك، ولوغان، وسيد الحيوانات، والنائم، وجدة الموقد، وحكيم المستنقع، كانت هناك أيضًا عدة أرواح طبيعة جديدة

على سبيل المثال، روح جدار الحراسة، وهو سياج حي متحرك، مكون من كروم شوكية متشابكة، وأشواك، وزهر العسل

يظهر على سطحه وجه بشري ضبابي، وعيناه حبتا ست الحسن السامّتان تتدليان

طبعه طبع حارس كثير الشك، عدواني تجاه الخطوات الغريبة، لكنه لطيف مثل المربية تجاه الماشية المألوفة

يطالب البشر بألا يقلموه بالكامل أبدًا، مصرًا على ضرورة الحفاظ على “كرامته البرية”، وإلا فسيتعمد إدخال ابن عرس إلى قن الدجاج

وهناك أيضًا الهمّاس، نحلة عملاقة تلمع أجنحتها بضوء قزحي، وعيونها المركبة مكونة من خلايا قرص عسل سداسية، وفي ذيلها ليست إبرة لسع، بل قطرة عسل ذهبية لا تسقط أبدًا

تنثر غبار الطلعان وهي تطير

شخصيتها شخصية خطيب كثير الكلام، تحب نقل تقنيات البستنة، وتسخر من أساليب التطعيم البشرية الخرقاء

يمكنها قيادة أسراب النحل لتلقيح الأشجار بدقة أو طرد الآفات، فتضاعف إنتاج أشجار الفاكهة وتجعل الأزهار لا تذبل

ارتشاف العسل الذهبي من ذيلها يمنح قدرة مؤقتة على التواصل مع النباتات، فيكشف أمراض المحاصيل أو حاجات التربة

لكنها تطالب البشر بتلاوة شعر أو أمثال زراعية لها يوميًا، وإلا فستأمر النحل بمقاطعة ابتهالات البشر في أكثر لحظات أجراس الكنيسة وقارًا

بل كانت هناك أيضًا جدة القبو، عجوز منحنية مصنوعة من ألواح براميل البلوط العتيقة، وشعرها خيوط عفن متدلية، وتنورتها تفوح منها رائحة النبيذ وضباب الخل

كانت تمشي بملعقة طينية طويلة المقبض

كانت كمالية مطلقة، شديدة الصرامة بشأن طرق حفظ الطعام، وتشعر بالاشمئزاز من “خفة” المكونات الطازجة

قدرتها هي تسريع تخمير الطعام في القبو، فتجعل الكرنب المخلل مقرمشًا في ثلاثة أيام، والجبن عطرًا في شهر واحد

أو تجمّد التعفن، مما يسمح لسلة فاكهة طازجة بأن تبقى في القبو ثلاث سنوات من دون أن تفسد

تطالب البشر بتقديم أول جرة من الشراب الجديد كل عام لها من أجل “التذوق”، وهو في الحقيقة يعني سكبه في شقوق طوب القبو، وإلا فستحوّل شراب العسل إلى حامض وتجعل الديدان تنمو على اللحم المقدد

في وسط المكان، وقفت ثمانٍ وعشرون أختًا من أخوات فجر الصباح بوقار، مرتديات أردية كهنوتية جديدة تمامًا بلون أخضر زمردي، كأنها مصبوغة بأول أوراق الربيع

أمامهن كان أحد أهم قرابين العام: أكثر من نحو كيلوغرام ونصف من قمح اللؤلؤ الثمين للغاية، موضوعًا في صحن مكرم منحوت من قطعة واحدة من حجر ضوء القمر، يبعث بريقًا دافئًا يشبه اليشم

كان هذا هو المفتاح ليحصل كل مولود جديد هذا العام على بركة رحم السيدة

أما مواد تضحية الدم، وهي تلال من بقايا الوحوش والمتمردين التي طُهرت بالمراسم المكرمة، فقد وُضعت على منصة حجرية كبيرة أُقيمت مؤقتًا خلف اللوح الحجري، وغُطيت بقماش كتان أبيض، ونُثرت فوقها أعشاب وأزهار برية قُطفت حديثًا، مخفية مؤقتًا هالة الموت الكامنة تحتها

كان اثنا عشر بوليفيك يسجدون بهدوء حول المنصة الحجرية، وكان وجودهم نفسه يشع بهالة غنية من الحياة والتراب

وإلى جانبهم، كانت هناك 100 محراث حديدي ناعم جديد تمامًا، صنعها حرفيو أنصاف القامة وزينوها بشرائط وأغصان طرية، منتظرة سباق حراثة الربيع القادم

تحت أمر سو لي، سيؤدون معًا تضحية مكرمة لسيدة فجر الصباح

في ذلك الوقت، كان الإقليم بأكمله سيرتل المديح لسيدة فجر الصباح، وستكون المشاهد المكرمة في كل مكان

ولا بد أن الاهتزاز المكرم، مثل تموجات غير مرئية، سيجذب نظر ريا إلى هنا

كانت هذه أول مرة يُقام فيها مهرجان صحوة الربيع منذ بناء مدينة الرمح اللامع في الإقليم، وكان مقدرًا له أن يحقق أثرًا أكبر بكثير من العام الماضي

“وصل السيد!” ومع إعلان منظم المراسم، ساد الصمت المكان على الفور، وتركزت كل الأنظار على سو لي

مشى فاندال، بصفته رئيس الأساقفة، إلى مركز المكان، ورفع ذراعيه، وانتشر صوته الرنان في كل الاتجاهات: “باسم ريا! ربيع كل الأشياء، والأرض تنهض من جديد! يبدأ الاحتفال!”

بدأ لحن قديم عذب، عزفه الفلاحون بمزامير مصنوعة من سيقان القمح الجديدة، ونايات عظمية، وطبول يدوية

بدأت أخوات فجر الصباح الثماني والعشرون الرقص مرة أخرى، وكانت حركاتهن أكثر مهارة وتحمل سحرًا روحيًا أقوى من العام الماضي

تضاعف عددهن، وكانت الدوامات التي شكّلنها أثناء الرقص أعظم، مثل أمواج قمح لا نهاية لها تتماوج في الريح

“سيد الحياة، وأم التربة الخصبة!”

“يمسح ثوبك الأرض المتجمدة، فتغني أنهار الجليد فرحًا!”

“باسم ريا، العهد دائم، الأرض تمنحني الوفرة، وأنا أمنح الأرض الاحترام والحياة الجديدة!”

وسط التراتيل الصافية، بلغت المراسم ذروتها

توقفت أخوات فجر الصباح الثماني والعشرون عن الرقص في الوقت نفسه، ورفعت كل واحدة منهن شريط الكتان الأخضر عند خصرها بلطف

تحركت أرديتهن الزمردية في مشهد طقسي هادئ، كأوراق ربيع تتمايل في الضوء، فظهرن في هيئة احتفالية بسيطة ترمز إلى الصدق والعودة إلى أصل الحياة أمام المؤمنين الخاشعين

كان نور الصباح يغمر المشهد كله، فيجعل حضورهن أقرب إلى قرابين ربيعية طاهرة، لا تحمل إلا معنى التبجيل والامتنان للأرض والحياة

في هذه اللحظة، لم يكن هناك أي ابتذال، بل أسمى مديح وتضحية لجوهر الحياة

“المجد للسيدة ريا السخية!” ارتفعت عبارات المديح مثل هدير جبل وموج بحر، وترددت في السماء، حتى كادت حرارة الإيمان تجعل الهواء يغلي