الفصل 486: مؤامرة بيروقراطيي مجلس الناخبين ووقت فراغ سو لي

الفصل 486: مؤامرة بيروقراطيي مجلس الناخبين ووقت فراغ سو لي

بينما كان إقليم الغابة السوداء يستعد للحرب، يشحذ أسلحته ويقف على أهبة الاستعداد، اجتاح خبر انتصار سو لي · زيجينغ الحاسم على فيلق الموتى الأحياء وقتله ملك الليتش العجوز جاسبر في وادي الذاكرة داخل غابة الصنوبر الأسود الكبرى مدينة ماليبورغ مثل إعصار مفاجئ، بسرعة مذهلة

كانت الصدمة التي جلبها هذا الخبر أشد بكثير من أي مكيدة سياسية أو تقلب في السوق، حتى صار في لحظة الموضوع الوحيد للحديث في كل شارع وزقاق وحانة وبيت شاي

كان المنشدون أسرع من تفاعل مع الأمر، فقد التقطوا بحدة السحر والدراما اللذين يحملهما هذا الحدث الملحمي. وفي ليلة واحدة تقريبًا، بدأت نسخ لا حصر لها من الأغاني والقصائد تتردد في كل ركن من ماليبورغ

في القاعة الصاخبة من “حانة الرجل المشنوق”، كان شاعر عجوز أبيض اللحية والشعر يعزف على عوده بقوة، وكانت أغنيته حزينة لكنها مؤثرة: “اسمعوا جميعًا، أرجوكم اسمعوا، اسمعوني أغني عن البطل القادم من الجنوب! السيد سو لي، سيد الغابة السوداء، يحمل النعمة العظمى كالرعد! في وادي الذاكرة تهب ريح باردة، وزئير الموتى الأحياء يهز الجبال والغابات، والعجوز جاسبر، ذلك الملك العظمي، يلوح ببلورات جليدية ملعونة! لكن نور وادي الإشعاع المكرم لا يخبو أبدًا، وفارس الشمس المتوهجة يتقدم، مقسمًا أن يموت، وانظروا، سيف السيد يومض! تاج الليتش يسقط على الأرض، والأرواح الشريرة تتحول إلى رماد!”

وفي صالونات حي النبلاء، كانت القصائد أكثر أناقة واستعارة، لكن الدهشة فيها لم تكن أقل: “…إنه يأتي من النار المكرمة في الجنوب، وثيابه ملوثة بغبار الموتى الأحياء، وذلك الخوف الذي طارد الناس ألف عام، يتحطم تحت سيفه. انظروا، قاعة الناخبين ما زالت تتخاصم، بينما الملك الحقيقي قد أزال الكآبة، وراية الغابة السوداء، التي تقودها أسطورة جديدة، ستنهض في هذا العصر!”

انتشرت هذه القصائد بسرعة، وتعرضت باستمرار للتزيين والمبالغة. صُورت هيئة سو لي على نحو يكاد يرفعه فوق البشر، أما هيلدا، الفارسة الأسطورية الجديدة التي ذُكرت في الملحمة، والتي تقدمت في ساحة المعركة وتلقت النعمة العظمى للسيدة، “قلب الزنبقة المكرمة”، فقد أُحيطت بهالة مبهرة وغامضة. صار اسمها مرتبطًا بسو لي ارتباطًا وثيقًا، وشكلا معًا مركز هذه الأسطورة

وحين وصل الخبر إلى وجهاته، أثار ردود فعل مختلفة

كان عامة الناس والتجار في الغالب متحمسين وفضوليين. كان تهديد كارثة الموتى الأحياء كابوسًا أبديًا معلقًا فوق قلوب كل البشر في العالم القديم. وكان انتصار سو لي على ملك ليتش قوي إنجازًا بطوليًا بلا شك

استمتعوا بتفاصيل القصة، وناقشوا قوة إقليم الغابة السوداء، وهيئة الفارسة الأسطورية الشجاعة، كأن هذا النصر يستطيع أن يجلب لهم أيضًا إحساسًا بالأمان وموضوعًا للحديث

صارت كلمات “إقليم الغابة السوداء”، و“سو لي”، و“هيلدا”، و“فارسة الزنبقة المكرمة” أسماء يعرفها الجميع، وانطبعت صورة قوة جنوبية قوية في أذهانهم عبر هذا النصر المجيد

لكن داخل الجدران العالية لمكتب مجلس الناخبين في ماليبورغ، وفي مساكن النبلاء المرتبطة ارتباطًا وثيقًا بالمجلس، لم يجلب هذا الخبر إثارة، بل صدمة شديدة وقلقًا، بل حتى ذعرًا

“هذا… كيف يمكن ذلك؟! العجوز جاسبر… ذلك الكائن القديم الذي عجزت الفيالق الإمبراطورية عن القضاء عليه بعد عدة عمليات تطويق… قُتل فعلًا على يد سيد ريفي من الحدود الجنوبية؟!” مسح البارون فون كلايست العرق البارد عن جبينه بجسده السمين، وكان صوته مشوهًا قليلًا

وأضاف شخص آخر ووجهه شاحب: “لم يقتل الليتش فقط! الخبر يقول إن إحدى فارساتِه تقدمت أيضًا إلى الأسطوري أثناء المعركة! وحصلت على خاصية استراتيجية مباركة من سيدة الشمس! هذا يعني أن القوة العسكرية لإقليم الغابة السوداء شهدت قفزة نوعية! وجود شخصية أسطورية حية يساوي أكثر بكثير من مدينة!”

كانوا يظنون في الأصل أن سو لي مجرد زعيم حدودي قوي حظي ببعض الحظ والقوة، ولا يستطيع في أقصى الأحوال إلا أن يسبب لهم بعض المتاعب. لكن الآن، تحولت المتاعب إلى تهديد قاتل

لم يكن سو لي يملك “الأدلة” لاتهامهم بالتواطؤ مع الموتى الأحياء فحسب، بل صار يحمل الآن قوة عسكرية مرعبة تكفي لتحويل تلك الاتهامات إلى أفعال

وخاصة تلك الفصائل التي كانت لها فعلًا تعاملات سرية مع العجوز جاسبر، فقد صارت تعيش على أعصابها. إذا كان سو لي قادرًا على قتل العجوز جاسبر، فهل سيخاف من هذه “العثّات” المختبئة داخل المجلس؟ رفعه راية “تطهير الفساد” و“طلب العدالة”، مع قوة نصره العظيم وتأثير القوة الأسطورية، ثم الزحف نحو ماليبورغ… كان مجرد التفكير في ذلك يرسل القشعريرة في ظهورهم

بدأ الذعر ينتشر مثل الطاعون داخل المجلس. ازدادت الجدالات حدة، وتبادلوا إلقاء اللوم، وحاولوا إبعاد أنفسهم، بل بدأت تظهر همسات عن كيفية التسوية سرًا مع سو لي. أما المجلس الذي بدا كأنه كتلة واحدة لا تتصدع، فقد بدأ يظهر شقوقًا تحت هذا الضغط الخارجي الهائل المفاجئ

بلا شك، بلغت هيبة سو لي وإقليم الغابة السوداء ذروة غير مسبوقة بهذه المعركة. لم يعودا مجرد سيد محلي قوي في إقليم أمير الحدود، بل نجمة صاعدة، تنهض بزخم كالرعد، حاملة مجد النصر وهالة أسطورية، قادرة على هز النمط الجنوبي للعالم القديم

استطاعت ماليبورغ كلها أن تشعر بأن عاصفة تتجمع. وكان مركز تلك العاصفة المقبلة هو السيد القادم من إقليم أمير الحدود الجنوبي، المسمى سو لي · زيجينغ، وجيش الغابة السوداء الذي لا يوقفه شيء، بقيادة أسطورية. وكانت أغاني المنشدين تبدو كأنها أطلقت طبول الحرب بالفعل

“ربما… لدي حل” كان صوت هيلموت جافًا، كأن كل كلمة تكشط حلقه. “لا يمكننا الاعتراف بالخطأ، قطعًا لا! لقد أُرشفت تلك الوثيقة ولا يمكن استرجاعها؛ وإنكار الرفض مستحيل. لكن… يمكننا نقل اللوم!”

لمعت في عينيه إضاءة شريرة، كأنه أمسك بطوق نجاة: “يمكننا أن نعلن علنًا أن طلب ترقية إقليم الغابة السوداء وُضع مؤقتًا جانبًا بسبب احتجاجات قوية واتهامات موثوقة من جيرانه، مثل الكونت ليتانيل من إقليم المستنقع! نتهم السيد سو لي بـ… حسنًا… التوسع غير القانوني، ومهاجمة قوافل التجار، والنية في تعطيل استقرار الحدود، وما إلى ذلك!”

أضاء بصيص أمل في عيني البارون فون كلايست العكرتين: “تقصد… أن نحول المتاعب إلى ذلك الأحمق ليتانيل؟”

“بالضبط!” صار كلام هيلموت أكثر سلاسة، كأنه وجد كبش الفداء المثالي. “يمكننا أن نقول لمبعوث سو لي إن المجلس عادل ويحتاج إلى وقت للتحقق من هذه الاتهامات القادمة من أطراف ثالثة. دعه يواجه الكونت ليتانيل! دعهما يتقاتلان فيما بينهما! مهما كانت النتيجة، سيكسبنا ذلك وقتًا، بل ربما… إذا تضرر الطرفان، فسيكون ذلك أفضل!”

تبادل أعضاء اللجنة الآخرون في المكتب النظرات. كانت هذه الطريقة حقيرة وشريرة، لكنها بدت أنها السبيل الوحيد حاليًا للحفاظ مؤقتًا على سلطتهم وحياتهم

“جيد! لنفعل ذلك!” ضرب البارون فون كلايست الطاولة، كأنه استعاد شيئًا من ثقته، رغم أن يده كانت لا تزال ترتجف قليلًا. “اكتبوا وثيقة فورًا! يجب أن تكون النبرة رسمية! وغامضة! وانقلوا كل المسؤولية إلى إقليم المستنقع!”

“لكن… ماذا عن اتهاماته وإدانته لنا؟ إنه يقول إننا تواطأنا مع العجوز جاسبر، ومعه أدلة ملموسة. إذا وصل خبر هذا إلى مجلس الناخبين…” عند هذا الموضع، لم يستطع البارون فون كلايست منع جسده كله من الارتجاف. إذا انتشرت فضيحة كهذه، فستجعل مجلس الناخبين يفقد وجهًا هائلًا بلا شك. ولم يجرؤ على تخيل نوع العذاب القاسي الذي سيوقعه به الناخبون الغاضبون في ذلك الوقت

لقد استطاعت الإمبراطورية مواجهة عدد كبير من الوحوش والشياطين آلاف السنين، وبينما توجد العدالة والنظام، فقد طُورت وحُفظت في الظلال أيضًا وسائل مظلمة وقاسية لا حصر لها

كانت محاكم التفتيش والمحكمة الإمبراطورية كيانات تكفي لجعل الأطفال يكفون عن البكاء. ومجرد التفكير في أنها قد تأتي خلفه جعل البارون فون كلايست يكاد يفقد السيطرة على جسده

شحُب هيلموت أيضًا. كانت كل هذه المشكلات بسببه، وإذا حاسبه مجلس الناخبين حقًا، فسيكون على الأرجح الأكثر بؤسًا

لا يصغي رجال مجلس الناخبين إلى التفسيرات أو الأعذار. مهما كانت نيتك الأصلية، ما دمت قد تسببت في مشكلات وجلبت المتاعب إلى الكبار، فمن الأفضل أن تكون مستعدًا لتحمل غضب أولئك الكبار

لذلك أجبر هيلموت نفسه على الهدوء، محافظًا على آخر قدر من الحذر والتماسك، وقال: “كان تواصلنا مع العجوز جاسبر دائمًا حذرًا جدًا. لا الأظرف ولا المبعوثون تركوا أي أسماء. وباستثناء ختم واحد، لا يمكن العثور على أي شخص اتصال محدد. هذا يعني أنه حتى لو غضب مجلس الناخبين، فلن يستطيع تحديد أي واحد منا بعينه. يمكننا تفسير الأمر بالكامل بأن موظفًا منخفض الرتبة في المجلس استخدم ختمًا سرًا، ونحن لم نكن نعلم”

“المشكلة الحالية هي أننا يجب أن نكبح استمرار نمو إقليم الغابة السوداء. إذا فقد سو لي قيمته وقوته، فلن يلاحق مجلس الناخبين الأمر كثيرًا. في أقصى الأحوال، سيرفع العصا الكبيرة عاليًا ثم يتركها تهبط برفق. وعلى العكس، إذا واصل النمو، فسنكون نحن كباش الفداء بلا شك!”

“لكن… لكنه صار بالفعل قوة أسطورية!” كان البارون فون كلايست يعجز تقريبًا عن تخيل أنه مضطر للتعامل مع قوة أسطورية! كان هذا جنونًا محضًا

ورغم أن سو لي نفسه لم يصبح بعد قائدًا أسطوريًا، فإن هذا لم يمنع تأثيره الأسطوري. بعد آلاف السنين من تطور الإمبراطورية، حافظت قوى كثيرة على مثل هذا الهيكل. الورثة الشباب لا يملكون بعد قوة أسطورية، وكثير من الناخبين لم يبلغوا حتى المجال الأسطوري طوال حياتهم. لكن حراسهم كانوا شخصيات أسطورية تستطيع تمثيل قواهم في إظهار النفوذ وخوض الحرب

على سبيل المثال، في إمارة فيسنلاند الكبرى، لا يتذكر إلا قليلون في الإمبراطورية اسم الأمير الأكبر لفيسنلاند، لكن حارسته، “وردة المقابر” إلسبيث فون دراكن، مشهورة جدًا. وسمعتها القوية تقارب تقريبًا رئيس أساقفة الطائفة الإمبراطورية، فولكمار، ومارشال الصيادين الإمبراطوري، ماركوس وولفهارت

أما الناخبة في مقاطعة سولاند، فيليس ليبوفيتز، فمن الصعب القول إن قوتها الحالية تبلغ حتى مستوى النخبة

لذلك، كان وضع إقليم الغابة السوداء شائعًا جدًا في الإمبراطورية، لكن النقطة المهمة هي أن لا أحد يستطيع ضمان أن سو لي لن يواصل التقدم إلى الأسطوري

كان تقدمه سريعًا جدًا ببساطة! ففي يوم الانقلاب الصيفي الماضي، كان قد ترقى للتو إلى مستوى البطل، وفي هذا العام صار المختار من الحاكم

في العام القادم، أو ربما حتى قبل ذلك، من يجرؤ على القول إنه لن يتقدم إلى الأسطوري؟

الحفاظ على حقوق مَجـرَّة الـرِّوايات يعني استمرار الروايات التي تحبها. galaxynovels.com

لذلك صرّ هيلموت على أسنانه وقال: “إذا لم تتعاملوا معه الآن، فعندما يأتي ليتعامل معنا، لن يكون مجرد قائد قوة أسطورية بسيط! يجب أن ندعم بعض القوى القادرة على إيقافه… مثل شخصية أسطورية أخرى وإقليم قوي يستطيع أن يسبب له قدرًا كبيرًا من المتاعب. ولدي هنا مصادفة مرشحان. مصالحهما تتوافق مع مصالحنا، وأظن أنهما سيكونان سعيدين بالتعاون معنا بالتأكيد…”

بينما كانوا يحاولون صد العاصفة القادمة بألاعيب بيروقراطية لفظية ومخططات ماكرة، لم يدركوا أن صراعهم المحتضر وفر لسو لي وهيلدا ذريعة جاهزة تبدو “شرعية” للتحركات العسكرية اللاحقة

كانت ضربة خاطفة ضد إقليم المستنقع وشيكة بالفعل. أما ديدان ماليبورغ، فكانت تحفر قبورًا أعمق لنفسها

لكن سو لي، بصفته قائد قوة عظيمة، لم يكن مرتبكًا وقلقًا مثلهم

في الواقع، الحرب أو اللعبة السياسية غالبًا ما تمتد سنوات، أو على الأقل عدة أشهر، قبل أن تتضح آثارها وينكشف الوضع

فقط الأشخاص الذين لا يرون الوضع بوضوح يتشاجرون بلا نهاية حول نصر أو هزيمة لحظية أو يومية

كان سو لي قد أنهى للتو الحرب مع العجوز جاسبر الأسطوري. ورغم أن خسائر الجنود لم تكن كثيرة، فإن الجيش كان منهكًا، واستهلاك المواد كان شديدًا، وتضرر عدد كبير من الدروع، وكانت الجرعات شبه مستنفدة

لم يكن يستطيع قطعًا تحريك الجيش فورًا، وهو منهك من القتال في إقليم الغراب، من أقصى شرق إقليمه إلى أقصى غربه، عابرًا جبال الغسق، ومخترقًا مستنقعات نهر المياه السوداء، ومسيرًا قسريًا آلاف الكيلومترات لمهاجمة إقليم المستنقع

كانت قوته الرئيسية بحاجة عاجلة إلى الراحة، وهذه الراحة لا تعني إعادة التجهيز والتدريب فقط، بل الأهم أنها تعني إعادة تسليح الجيش

وكانت القوة الرئيسية التي ستُعاد تسليحها بلا شك فرسانه الجويين. فقد تحمل هؤلاء الفرسان الجويون مسؤولية ثقيلة، وهي أن يكونوا الطليعة في مهاجمة إقليم المستنقع

لذلك خطط سو لي لتجهيزهم جميعًا بأقوى دروع الإقليم الحالية، درع اللهب المتوهج

كان هذا مرتبطًا باستعداد الإقليم العسكري في المستقبل. وبعد عودته من معبد الشمس المتوهجة، قاد سو لي شخصيًا مجموعة من المسؤولين لتفقد مخزن سلاح الغابة السوداء في قلعة الغابة السوداء

صار يمكن الآن تسمية بلدة الغابة السوداء حقًا بقلعة الغابة السوداء. كانت هذه المدينة تقع عند ملتقى نهر المياه السوداء ونهر بريين. وكان القسم الشمالي من المدينة قائمًا على جرف صخري، أعلى من الجنوب بنحو 200 متر. كانت أسوارها سميكة، وأبراجها مهيبة. وفي الأسفل، كان أساسها الحجري مغروسًا في جدار الجبل، متصلًا بالنهر العظيم

وفي البعيد، على تل مرتفع، كان برج القلعة الرئيسية يخترق السحب، وبين أسوارها بيوت وورش متناثرة، وكان دخان الطبخ يُرى بخفوت في ضباب الصباح. وإلى غرب المدينة وشرقها، امتدت جسور ضخمة فوق الفجوة، تربط ضفتيها أقواس من الطوب، وتحرس أبراج رؤوس الجسور الممرات الحيوية

ارتفعت ضبابات الجبال من الوادي العميق، ولفت المدينة، فجعلت الجدران الحجرية تبدو أكثر عمقًا وثقلًا. كانت القمم حول المدينة وعرة، والسهول واسعة، ويمكن أحيانًا رؤية المواقع العسكرية الأمامية بين شقوق الصخور

كانت هيبة قلعة الغابة السوداء لا تكمن في فخامتها، بل في التسليح الخفي خلف جدرانها الحجرية واليقظة في قلوب سكانها؛ كانت التخوم مضطربة، والوحوش تجوب البراري، ومع ذلك وقفت هذه المدينة ثابتة وسط الحرب، تبدو كقوة تثبيت لإقليم الغابة السوداء كله

وكان مخزن سلاح الغابة السوداء يقع على الجرف الصخري الأعلى في القسم الشمالي من هذه المدينة العظيمة. كان يناسب مزاج الأقزام تمامًا؛ فالمدن والمباني التي يشيدونها تعتمد دائمًا على أعلى التضاريس، أو تكون قرب الجبال والجروف

أما الأرض المرتفعة الوحيدة في قلعة الغابة السوداء فكانت بالطبع شمال المدينة. وحين لم يكن سو لي قد بنى المدينة بعد، كان البيت الحجري لسيد المدينة السابق قد بُني أصلًا على المنحدر العالي شمال المدينة. لذلك عندما وصل سو لي أول مرة، استطاع أن يقف على سور المدينة، تحت المطر الغزير، وينظر إلى الإقليم الجنوبي من أعلى. وفي الوقت نفسه، نجح في أسر إنغريد فوق البرج

لاحقًا، ومع بدء نمو إقليم الغابة السوداء، بنى سو لي رصيفًا عند قاعدة هذا الجرف، وشيد قلعة وعزبة على وجه الجرف. وكانت منشأة الأقزام التي تزود القلعة تلقائيًا بالماء من ارتفاع 200 متر أكثر أعمالهم فخرًا. وبالطبع، كانت أيضًا الممر السابق الذي استخدمه رجال الجرذان المختارون من الحاكم من عشيرة أيسينغ لدخول قلعة الغابة السوداء

أما الآن، فقد حسّن الأقزام مخزن سلاحهم في شمال المدينة أكثر. كان قائمًا على الأرض الشمالية المرتفعة، وهو أقرب إلى قلعة قوية منه إلى مستودع. لقد استخدم تضاريس الجرف الحاد استخدامًا كاملًا؛ فجدرانه الخارجية مبنية من صخور ضخمة رمادية سوداء مشذبة بخشونة، وتظهر ملمسًا باردًا لا يتحطم، وهي سمة نموذجية في عمارة الأقزام، إذ تقدم النفع على الجمال، لكنها تمتلك وقارًا مهيبًا ثقيلًا كالجبل

حُفر الجرف الصخري نفسه وعُزز بمهارة، وبدا الهيكل الرئيسي لمخزن السلاح كأنه ينمو من الجبل، مندمجًا مع الجرف بلا فاصل. لم تكن الأبراج العالية تسعى إلى رشاقة نحيلة، بل كانت سميكة ومتينة، مثل عمالقة مدرعة، تعلوها شرفات قتالية وفتحات رمي، تظل يقظة دائمًا ضد أي تهديد من الجو أو من بعيد. وكانت الأبراج متصلة بجدران ثقيلة، تغطيها أيضًا مواقع للمنجنيقات وفتحات لإطلاق البنادق

أما الأبرز فظل المداخن الأربعة الشاهقة لحدادة الملك. كانت مثل أبراج عملاقة سوداء، تعلو بقية مباني مخزن السلاح بنصف قسم، ومعززة بصخور عظيمة متينة وأطواق حديدية. وفي تلك اللحظة، كانت 3 من هذه المداخن تنفث دخانًا كثيفًا بلا توقف، مشكّلة عمود دخان رماديًا هائلًا في السماء، يمكن رؤيته بوضوح حتى من مسافة كيلومترات. وعند الاقتراب، كان يمكن سماع الزئير المكتوم من داخل الأفران، كنبض قلب وحش عملاق، والشعور بموجات الحرارة الحارقة التي تستطيع حتى طرد برد قمة الجرف. أما الفرن الآخر فبدا في حالة هدوء للإصلاح أو الاستعداد

غير أن دخول مخزن السلاح كشف مشهدًا آخر. كان الهواء ممتلئًا برائحة المعدن النفاذة، والرائحة الحادة للفحم، والرائحة اللاذعة لسائل التبريد، ورائحة الجلد والشحم. قُسمت المساحة الهائلة بعقلانية: في جانب كانت منطقة الحدادة الصاخبة، حيث كانت مطارق مائية ضخمة، مدفوعة بتدفق الماء المحول من أعلى نهر المياه السوداء، تطلق ضربات ثقيلة كالرعد. وكان سادة حدادة الأقزام، ومهندسو الأقزام، والمتدربون البشر يعملون في حرارة غارقة بالعرق قرب الأفران المتوهجة، يطرقون كتل المعادن المحمرة، فتتناثر الشرارات

وفي الجانب الآخر كانت منطقة التجميع والسحر، وهي أهدأ نسبيًا لكنها مشغولة بالقدر نفسه. قاد سادة الرونات الأقزام الحرفيين في تثبيت صفائح الدروع المصاغة بالمسامير والجلد، بينما كان حدادو الرون في محطات عمل محددة ينقشون بعناية رونات دقيقة على دروع أو أسلحة شبه مكتملة، ويرددون تعاويذ خافتة لتعزيز خصائصها

كانت منطقة المستودعات مكدسة بحزم الرماح، وصناديق السهام، وأكوام من الدروع اللوحية والزرد المصقول. وكان شعار النسر ذي الرأسين للإمبراطورية وشارة زيجينغهوا الخاصة بإقليم الغابة السوداء ظاهرين في كل مكان، موسومين أو محفورين جنبًا إلى جنب على مقابض الأسلحة، وصدور الدروع، والصناديق، ليعرضا ملكية مخزن السلاح وإنتاجه

وكان من يتحركون ذهابًا وإيابًا يشملون أمناء مخازن بشرًا طوال القامة وحراسًا يرتدون زيًا عسكريًا موحدًا، وكذلك سادة حرفيين من الأقزام ذوي لحى كثيفة، يرتدون مآزر جلدية وأصواتهم عالية. كانوا يتواصلون بمزيج من اللسان العام المختصر أو لغة الأقزام، تتخلله الإشارات، بكفاءة عالية للغاية. كان مخزن السلاح كله مثل حاكم حرب هائلة ودقيقة، كل ترس فيها يعمل بسرعة عالية من أجل استعداد إقليم الغابة السوداء العسكري

سار سو لي، محاطًا بالمسؤولين ومهندسي الأقزام، عبر قاعة الحدادة الصاخبة والمنظمة في مخزن السلاح. تداخل رنين الطرق الذي يصم الآذان، وصفير المنافيخ، وزئير الأفران في لحن صناعي عظيم. وفي النهاية توقف أمام سيد قزمي كانت ذراعاه أغلظ من فخذي شخص عادي، ولحيته محروقة قليلًا وملتفة من الشرارات

رفع سو لي صوته ليتغلب على الضجيج المحيط، وقال: “السيد بيروس” وجالت نظرته على جبل الدروع المتضررة المكدسة في الجوار، والتي كانت تُصلح أو تنتظر الإصلاح، “كيف يسير فقدان المعدات العسكرية واستعادتها بعد معركة إقليم الغراب؟”

كان سيد حدادة الأقزام بيروس مطرقة التنين يستخدم كماشة حديدية ضخمة لإمساك صفيحة كتف محمرة بالحرارة. وعندما سمع سو لي، غمس الصفيحة في حوض ماء قريب، فأصدرت صوت “هسهسة” عاليًا وتصاعد بخار كثيف. استدار، ومسح وجهه المغطى بالعرق والسخام بالمئزر الجلدي السميك المعلق حول عنقه، وكان صوته جهوريًا كمطرقة حداد، ويحمل النغمة الثقيلة المميزة للأقزام:

“آه، السيد سو لي!” ضرب صدره أولًا تحية، ثم تجعد حاجباه كعقدة، كأنه يتذكر مشهدًا لا يطاق. “آه، كانت تلك المعركة حقًا صدامًا مباشرًا على السندان! وحشية، وحشية تمامًا!”

لوّح بأصابعه القصيرة القوية، مشيرًا إلى أكوام المعدات المتضررة: “تلك الهياكل العظمية والأشياء المتعفنة، كانت أعدادها مرعبة! ورغم أن رجالنا كانوا أقوياء بما يكفي ومعداتنا ممتازة، لم نستطع تحمل اندفاعهم اللامتناهي، يمسكون ويعضون ويقطعون! أكثر من 4000 مصاب تعني أن العدد نفسه على الأقل من الدروع يحتاج إلى إصلاح كبير، أو حتى إعادة صهر مباشرة!”

كان في صوت بيروس ألم واضح، كأن كل قطعة درع متضررة هي ابنه. “انظر إلى هذه!” التقط ترسًا ممزقًا تقريبًا بفعل سائل آكل أو قوة هائلة، ثم ركل خوذة منبعجة ومشوهة قرب قدمه. “ضربات سيوف، وثقوب رماح عظمية، والتآكل القذر الخاص بالموتى الأحياء… إصلاحها مزعج جدًا! يجب رمي كثير منها أولًا في حوض اللهب المكرم للتطهير قبل أن يُعاد صوغها!”

لكنه نفخ صدره فورًا، والتفتت لحيته الكثيفة إلى أعلى بفخر، وربت بثبات على صفيحة صدره المتينة، فأصدرت صوتًا مكتومًا: “لكن! مع رجال مجتمع الأقزام في إقليمنا، ومع أولئك الرؤوس الحجرية العجائز مثل غيرسون غري روك” ألقى نظرة على غيرسون غري روك، الذي كان يشرف على نقش الرونات غير بعيد، غير أن الأخير اكتفى بالشخير وتجاهله. “وبفضل العمل على مدار الساعة، صارت الأمور أفضل بكثير!”

“الأفران لم تنطفئ! والمطارق المائية تكاد تدخن من كثرة الطرق!” كان صوت بيروس الجهوري ممتلئًا بالفخر. “لقد أصلحنا بالفعل أكثر من 3000 طقم من الدروع والتروس بمختلف الأنواع، وأعدنا صوغ أكثر من 5000 سيف ورمح وحربة! نضمن أن معظم الرجال سيعودون مرتبّين ولامعين؛ لن يذهبوا إلى المعركة عراة الصدور!”

توقف لحظة، ثم أضاف: “لكن تقدم إعادة نقش الرونات بطيء قليلًا. هذا النوع من العمل لا يمكن استعجاله؛ يجب ضخ القوة ضربة بعد ضربة. لكن بحلول نهاية الشهر على أبعد تقدير، ستُستعاد التعزيزات الأساسية لكل المعدات الرئيسية!”

استمع سو لي بعناية، وظهر على وجهه تعبير رضا. كان يعلم أن في كلمات بيروس بالتأكيد شيئًا من مبالغة الأقزام، لكن الرسالة الأساسية كانت واضحة: أعمال استعادة المعدات تسير بكفاءة وسلاسة، وستستعيد القوة الرئيسية للجيش قدرتها القتالية بالكامل قريبًا

أومأ سو لي موافقًا: “أحسنتم عملًا، السيد بيروس، لقد تعبتم كثيرًا. لن ينسى إقليم الغابة السوداء مساهماتكم أنت وكل الحرفيين”

ضحك بيروس من قلبه وقال: “هاها! من أجل السيد سو لي والدروع المتينة، هذا لا شيء!” ثم فرك يديه، ولمعت عيناه. “السيد سو لي، هل جئت هذه المرة من أجل طلب جديد؟ سمعت… أنك تريد تجهيز رجال الفرسان الجويين ببعض الأشياء الجيدة حقًا؟”

كانت نظرته قد ثبتت بفارغ صبر على مكونات الدرع اللوحي للهب المتوهج، التي كانت تُصاغ وتتوهج ببريق سحري فريد. فبالنسبة إلى سيد حدادة، لا شيء أكثر إثارة من تحدي حرفة أعلى صعوبة وصنع معدات أقوى

✦ انتهى الفصل ✦

هذه الرواية من مجرة الروايات وهو عملٌ خيالي لا يمتّ للواقع بصلة، وجميع أحداثها وشخصياتها من وحي خيال المؤلف.

تذكّير من مجرة الروايات أنه لا تدع القراءة تلهيك عن صلاتك فهي صلتك بربك .

مجرة الروايات يتمنى لك قراءة ممتعة وحياة طيبة مليئة بالبركة والخير.