الفصل 85: تدريب الفرسان في البرية

الفصل 85: تدريب الفرسان في البرية

كان بيروس، الذي خسر الرهان، ممتلئًا بالندم وسأل، “يا صديقي، يا سيدي الموقر، لقد وثقت بك كثيرًا، واعتقدت أنك حكيم دائمًا، بعينين حادتين كعيني النسر. كيف استطعت أن تخلط بين أمر بسيط كهذا؟ كيف يمكن لهذه الأطقم الثلاثة من الدروع أن تُقارن بمهارتي؟”

لم يستطع سو لي إلا أن يسخر في داخله، ‘حسنًا، شكرًا على ثقتك’

لكن من وجهة نظره، كانت هذه الأطقم الثلاثة من الدروع كاملة جدًا بالفعل، وعلى الأقل بجودة تحفة

كان طقم من درع الأقزام الثقيل بجودة تحفة يمكن أن يُباع حتى بسعر مرتفع يبلغ 40 عملة ذهبية حين يكون السوق جيدًا؛ وحتى لو بيع في ماليبورغ، فلن يقل سعره عن 30 عملة ذهبية

أجاب سو لي باستقامة، “أليس هذا طبيعيًا؟ لم أرَ من قبل أي درع بجودة تحفة صقلته أنت”

ازداد ندم بيروس عند سماع ذلك، ولم يستطع إلا أن يلعن، “آه، اللعنة. أنا حمار غبي حقًا! ما كان ينبغي أن أتكاسل في البداية. لا، كل هذا خطأ لاون، ذلك الخبيث اللئيم؛ لم يكن يسمح لي بصقل الدروع، وكان يجعلني دائمًا أصقل أدوات زراعية بلا أي محتوى تقني”

ربت سو لي على كتفه برضا. كان السيد سو لي يحب المرؤوسين الذين يستطيعون إقناع أنفسهم بأنفسهم. ثم شجعه بلطف، “إذن، من الآن فصاعدًا، عليك أن تعمل بجد أكبر في صقل الدروع والرونات. إذا استطعت صقل 3 أطقم من الدروع الثقيلة بجودة تحفة في دورة واحدة، وكان هناك المزيد من الترول، فسأكافئك بكل جثثها”

“3 أطقم في الأسبوع؟” فكر بيروس للحظة. إذا كان لديه ما يكفي من سبائك الحديد، فبقوته ومهارته، يستطيع بسهولة صقل طقم واحد من الدروع بجودة تحفة خلال أسبوع إذا عمل نهارًا فقط. وإذا عمل ساعات إضافية ليلًا، فإن صقل طقمين من الدروع في أسبوع سيكون سهلًا نسبيًا أيضًا

لكن صقل 3 أطقم في دورة واحدة يعني أن عليه بذل كل جهده، والعمل بلا تعب لعدة أيام متواصلة

ومع ذلك، عند التفكير في احتمال الحصول على المزيد من شراب الترول، صر على أسنانه وقال، “يا أصدق أصدقائي، سأبذل كل ما لدي. ما دمت لا أموت فجأة، فسأصقل دروع الإقليم ليلًا ونهارًا”

عند النظر إلى القزم الذي استدار وغادر بتعبير حازم، شعر سو لي بوخزة ذنب، لأنه رأى بشكل غامض ظله القديم في هذا القزم. إذن، كان الذين ماتوا فجأة من العمال المرهقين قد اختنقوا حتى الموت بسبب وعود وردية كهذه

لكنه عدّل حالته الذهنية بسرعة. كان أفضل بمئات المرات من أولئك الرؤساء قساة القلوب الذين لا يفعلون إلا رسم الأحلام الكبيرة دون تنفيذها. لقد كان يستخدم ذهبًا وفضة حقيقيين لتحفيز مرؤوسيه

التفت سو لي إلى هيلدا وقال، “اجعلي الخدم يأخذون هذه الدروع إلى مستودع الأسلحة. ستُسلَّم غدًا إلى فرسان المملكة”

في الوقت الحالي، ما زال الإقليم يوفر الأسلحة والدروع لفرسان المملكة والخدم المسلحين، لأن كل فرسان المملكة الحاليين في الإقليم، بلا استثناء، كانوا جيشه المباشر، ويخضعون لسيطرة الجنرال المرافق رفيع الرتبة هيلدا

كانت مكانتهم تشبه إلى حد ما الحرس الإمبراطوري الخاضع مباشرة للإمبراطور، لذلك كان لا بد من حل مسألة معداتهم العسكرية

عندما يمنح سو لي في النهاية لقب النبالة لفارس من فرسان المملكة، ويمنحه إقليمًا أو قرية، فلن يعود مسؤولًا عن درعه أو عن الخدم المسلحين التابعين له. في ذلك الوقت، يمكن حتى بيع الدروع والأسلحة التي يصقلها حرفيو الأقزام في الإقليم لهم

حتى إن قوانين إقليمهم يمكن أن تختلف قليلًا عن قوانين إقليم هالسن، مثل مسألة حق الليلة الأولى

أما هل سيلغي سو لي حق الليلة الأولى أم لا، فما زال يفكر في الأمر

كان يسلك الطريق الأسهل دائمًا، ولا يفكر أبدًا في معاداة العالم بأسره. لم تكن هناك حاجة لأن يفعل شيئًا يثير غضب العامة

كان يخطط لاستخدام هذا الأمر لجمع الفضيلة، أي أن يصدر مرسومًا كل عام أو عامين، يعفي فيه حق الليلة الأولى لمدة عام واحد. تمامًا كما كان أباطرة الشرق يعفون العالم أحيانًا من ضرائب عام كامل، فيجعلون عامة الناس يهتفون شاكرين وممتنين

لن يؤدي هذا إلى زيادة دعم الناس وحسن نيتهم فحسب، بل سيزيد أيضًا معدل الزواج، ومعدل الولادات، ومعدل بقاء المواليد الجدد

لا أحد يعرف إن كان حق الليلة الأولى سيُعفى في العام التالي، لذلك سيغتنم الناس الوقت بالتأكيد للزواج؛ من يستطيع الزواج هذا العام لن يؤجله إلى العام التالي. ومن يستطيع إنجاب طفل هذا العام سيبذل جهده لتحقيق ذلك

وفي الوقت نفسه، يمكن لهذا الأمر أيضًا أن يزيد كثيرًا من حسن نية كنيسة فجر الصباح، لأن إحدى مسؤوليات سيدة فجر الصباح الكبرى هي الإشراف على الخصوبة والأطفال. في ذلك الوقت، سيذهب الرجال والنساء بالتأكيد إلى أديرة السيدة ومزاراتها للابتهال

أخيرًا، كانت جودة الفضيلة تملك حقًا أثرًا خارقًا في هذا العالم الخارق المليء بالحكام. كلما ارتفعت الفضيلة، صار الحصول على المزيد من النعمة العظمى وجيوش أقوى أسهل بكثير

عندما فكر في هذا، شعر بأنه يحتاج أيضًا إلى بذل المزيد من الجهد. كان مثل حياته الأعلى أن يكون له نسل كثير

في ذلك الوقت، يمكن لمزيد من الأبناء والبنات أن يزرعوا مزيدًا من فرسان المملكة ويطوروا مزيدًا من الإقطاعات

لذلك نهض سو لي من العشب، ونفض قصاصات العشب عن يديه، وقال لهيلدا، “هيلدا، حان وقت تدريب فرسان المملكة الخاص بنا”

هيلدا، التي كانت تتدرب على المبارزة، انتشر الاحمرار فورًا على وجهها البطولي. خفضت رأسها بخجل، وارتجف صوتها قليلًا، “سيدي، لماذا… فجأة تدريب فرسان المملكة؟ وهنا بالذات…؟”

اتسعت عينا سو لي فورًا. ‘هل تفكر الفتيات عادة بهذه الطريقة الجامحة؟’

‘في الحقول العشبية العطرة؟ أنت تدفعينني إلى ارتكاب خطأ بين الزهور’

بالفعل، الفتيان أنقى

وخاصة أولئك الفتيان الصغار، الذين ما زالوا يتخيلون كيف يمسكون بيد سيدة أحلامهم. ولا يعلمون أن تلك السيدة، في خلوتها، قد خاضت مع حبيبها مواقف كثيرة من القرب والانسجام

ومع وجود فرصة جيدة كهذه، من الطبيعي أن سو لي لم يكن ليفوتها

كان العبيد جميعًا يعملون الآن، وحتى في البرية، لن يمر أحد من هناك

لذلك أمضى سو لي وهيلدا وقتًا خاصًا في تدريب فرسان المملكة، وحققا إنجازات جديدة واحدًا بعد آخر

مع حلول المساء، عندما عادا إلى القلعة، كان جسد هيلدا ما يزال مرهقًا، متكئًا على حضن سو لي، فحملها عائدًا إلى الغرفة

وبينما كانت أفريل تساعدها على تغيير رداء المعركة، لم يستطع سو لي إلا أن يتذكر بيتًا من الشعر: ‘ساعدتها الخادمة على النهوض، رقيقة وضعيفة، وكانت تلك أول مرة تنال فيها عطفًا جديدًا’

لم يكن ذلك إلا في النصف الأخير من الليل حتى استلقت أفريل أيضًا مرهقة على السرير، وتوصلت المرأتان أخيرًا إلى قرار موحد

كانت وجنتا هيلدا البطوليتان البيضاوان قد احمرتا، فازدادت جمالًا ورقة، وامتلأت عيناها بالحنان واللين. أدارت نظرتها الضبابية نحو سو لي وسألته، “سيدي، هل لاحظت أنك صرت ترغب في تدريب أكثر فأكثر مؤخرًا؟”

كانت هيلدا دائمًا تراعي مشاعر سو لي كثيرًا. كانت تعتني بلطف بكل احتياجاته، ومستعدة لفعل أي شيء من أجله

كلما احتاج سو لي إلى رعايتها، سواء كانت هيلدا تزرع، أو تتدرب، أو تدرس الخرائط، أو تتعلم الاستراتيجيات العسكرية، أو حتى تبتهل، كانت تتوقف فورًا، وتلبي حاجته بلطف، ثم تعود إلى نشاطها

قبل أن يحصل سو لي على حجر دم التنين، لم تكن هذه العملية تستغرق وقتًا طويلًا؛ وحتى ساعة أو ساعتان لم تكونا تعيقان استمرار زراعتها

لكن منذ حصوله على حجر دم التنين، لم يصبح جسد سو لي أقوى فحسب، بل تحسن تقدمه في الزراعة أيضًا. وصار تدريب فرسان المملكة مع هيلدا يستمر قرابة نصف يوم في كل مرة

كان فرسان المملكة ذوو صفة النار موهوبين أصلًا في هذا الجانب، ومع تعزيز حجر دم التنين، وجدت هيلدا نفسها غير قادرة على مقاومة وتيرة التدريب القتالي. كلما اشتد التدريب، كانت تستسلم من شدة التعب مثل زهرة كمثرى تحت المطر، وتتوسل برقة أن يخفف عنها. وفي أثناء ذلك، لم تكن تعرف كم اتفاقًا محرجًا أُجبرت على قبوله، أو كم كلمة يصعب قولها نطقت بها. وبعد كل تدريب، حتى بعد وقت طويل، كانت تغطي وجهها المحمر، غير قادرة على تذكر ما حدث دون خجل

لذلك طلبت هيلدا وأفريل بصدق وضعف، “سيدي، من فضلك اختر وصيفة أخرى… سواء كانت صوفي، أو أيمولي، أو فيليس، دع إحداهن تساعد في تقاسم العبء”

مرشحة جديدة لمنصب الوصيفة؟

بدا أن هذا الأمر لم يعد يمكن تأجيله

وعد بجدية، “سأفكر في هذا الأمر بجدية خلال هذه الفترة”

“متى تنوي أن تقرر؟” استلقت أفريل برفق على صدر سو لي، وقد ثقلت عيناها بالنوم بالفعل. بعد تدريب ممتع للجسد والعقل، لم تكن تريد إلا الاستلقاء في حضن سو لي والنوم حتى تستيقظ طبيعيًا. لكنها شعرت أيضًا بذنب شديد؛ فإذا لم تستطع خدمة سيدها عندما يستيقظ، فستكون خادمة غير مؤهلة تمامًا. لذلك، كانت تأمل بطبيعة الحال أن يكون ذلك في أقرب وقت ممكن

مسح سو لي برضا على ظهرها الناعم وقال، “اطمئني، لن تحتاجي إلى الانشغال بهذه المسألة خلال الأيام القليلة القادمة. إذا لم يحدث شيء غير متوقع، فسنقود الجيش غدًا إلى غابة صنوبر الدم لتطهير ما تبقى من لصوص الغابة”

عند سماع هذا، استرخت أفريل أخيرًا. استلقت على صدر سو لي، واستقر تنفسها، وغرقت في نوم هانئ خلال أقل من 20 ثانية. كان جسدها ما يزال رقيقًا بعض الشيء، وهذا التدريب المكثف لفرسان المملكة جعلها نعسانة للغاية

أما هيلدا، فقد أشرقت عند سماع الخبر، وكانت عيناها الشبيهتان بالجواهر جميلتين خصوصًا في الليل. التصقت كقطة تحت إبط سو لي الأيمن، ووضعت ذراعها اليمنى على بطن سو لي، تدفئ سرته بيدها كي لا يصاب بالبرد ليلًا

عند سماع ذلك، لم تستطع إلا أن ترفع رأسها إلى سو لي وتسأل، “هل سندخل غابة صنوبر الدم الخطيرة غدًا؟”

أومأ سو لي وقال، “لقد قبضنا تقريبًا على كل مجموعات لصوص الغابة المتجولة القريبة. أما معظم المجموعات المتبقية من لصوص الغابة، فهي ليست في اتجاه إقليمنا. لذلك يجب أن نبادر بدخول الغابة ونكنسهم واحدًا بعد آخر”

“ما داموا ما زالوا يتجولون في الخارج، فنحن نملك ميزة الهجوم النشط. إذا انتظرنا عودتهم إلى الغابة واحدًا تلو الآخر، ثم دخلنا لتطهيرهم، فمن المرجح أن نتعرض لكمين مشترك منهم”

“فقط بكنسهم بعيدًا يمكننا مهاجمة أتباع التنين الأخضر وإضعاف قوة التنين الأخضر”

أومأت هيلدا فورًا بقوة، وكانت عيناها مشرقتين وحازمتين وهي تقول، “سيدي، سأزرع بكل قوتي، وأسعى لأصبح أقوى، ولن أسمح أبدًا لأي وحش بأن يهدد إقليمك. قبل أن أسقط، لن يستطيع حتى التنين الأخضر أن يؤذيك”

ارتفعت زاويتا شفتي سو لي قليلًا. خفض رأسه وقبّل شفتيها، وقال مبتسمًا، “لا تفكري بهذه الطريقة. أنت أثمن كنز لدي، أهم من الإقليم، وأهم من الجيش، وأهم من كل شيء. تذكري، إذا لم تستطيعي الفوز حقًا، فاهربي فورًا. ما دمنا أحياء، ستكون لدينا فرصة للنهوض من جديد”

“نعم!” ابتسمت هيلدا، وانحنت عيناها من السعادة، وقالت، “سيدي، حتى لو فشلنا في النهاية في هزيمة التنين الأخضر واضطررت إلى التجول في العالم، فسأبقى دائمًا إلى جانبك، أساعدك في إطعام حصانك، وطهي طعامك، وغسل ملابسك، وتدفئة فراشك، وخدمتك كلما احتجت”

“حقًا؟” لم يستطع سو لي إلا أن يقترب منها بحنان، بينما لامس جلده عنقها الأبيض النحيل

“ممم، حقًا”

“إذن أريد خوض تدريب فرسان المملكة الآن”

“آه…” اتسعت عينا هيلدا فورًا، ولم تستطع إلا أن تهتف، “مرة أخرى؟”

كانت ليلة أخرى من دفء الربيع والانسجام الطويل، حيث امتزجت أصوات الريح والمطر والتدريب ووصلت كلها إلى الآذان