الفصل 1713: مياه البحيرة العجيبة

الفصل 1713: مياه البحيرة العجيبة

لم تكن الواحة كبيرة جدًا، إذ لم تمتد إلا على مساحة تقارب عشرات الدونمات. كانت هناك بحيرة صافية كالبلور تقبع بهدوء في وسط الخضرة. مثل جوهرة جميلة مثبتة عند طرف تاج، كانت لافتة للنظر للغاية. انتصبت شجرة ضخمة إلى جانب البحيرة، وكانت أوراقها الكثيفة تمنح البرودة للمزارعين الواقفين تحتها

“هناك واحة فعلًا!”

“ماء! أريد أن أشرب الماء!”

لم يستطع المزارع التحمل أكثر، فاندفع إلى الأمام بيأس

عند رؤية الواحة، غرق تشانغ شوان في لحظة تفكير. مسح محيطه بسرعة، قبل أن ترتفع حاجباه برعب

“انتظروا لحظة! لا تشربوا الماء!” صرخ وهو يندفع إلى الأمام لإيقافهم

لكن الحشد، وقد طغى عليه العطش، اندفع بأعين محمرة مباشرة نحو البحيرة بيأس. وفي الوقت الذي قضاه في التفكير، كان بعضهم قد غرف حفنة من الماء وشرب منها بالفعل

لاحظ أحد المزارعين الأكثر هدوءًا رد فعل تشانغ شوان الشديد، فحوّل نظره إليه وسأل: “أيها الشيخ، ما الخطب؟”

رغم أن الشاب كان يحرمهم من جوهر الروح من أجل جذب عمالقة الرمل، فقد كان من الحقيقة أنه قادهم إلى الواحة. وفوق ذلك، أظهر حكمًا حادًا يفوق أيًا منهم بكثير. ربما لاحظ شيئًا جعله يمنعهم

قال تشانغ شوان وهو يمسك على عجل بالمزارعين الآخرين الذين لم يشربوا من الماء بعد: “هناك شيء غريب حقًا في هذا الوضع! بالنظر إلى المدة التي مرت منذ انتقالكم إلى هنا، كان يفترض ببعض المجموعات أن تكتشف سر الصحراء وتندفع إلى الواحة. في الحقيقة، آثار الأقدام حولنا تظهر أن بعض الناس كانوا هنا قبلنا بالتأكيد. ومع ذلك، أين ذهب أولئك الناس؟”

لقد تأخر في الغابة عدة ساعات قبل أن يصل إلى الصحراء. ورغم أن السر وراء الصحراء كان غامضًا إلى حد ما، فلا بد أن هناك من استطاعوا العثور على طريقهم إلى هنا

في النهاية، كان معظم من دخلوا معبد كونفوشيوس يُعدون من قوى قارة المعلّمين الخبراء. كان ذكاؤهم وحدتهم يفوقان المزارعين العاديين بكثير

لكن… إلى أين توجه أولئك الناس؟

“أنت محق! هناك بالفعل آثار أقدام تقود إلى داخل الواحة…” فوجئ مزارع عالم الاندفاع الحدسي، فأسرع ينظر حوله ولاحظ بعض آثار الأقدام الضحلة حول أطراف الواحة. لكن لسوء الحظ، أصبحت غير واضحة بعدما غطتها طبقة من الرمل

“رائع، هذا الماء ينفع حقًا! أخيرًا، لن أضطر إلى المعاناة بعد الآن…”

صرخ القلة الذين اندفعوا إلى داخل الواحة وجربوا الماء بحماس

كان الماء الذي أحضروه معهم لا يروي عطشهم إطلاقًا. في الحقيقة، بدا أنه يزيد جفافهم فقط. وفي هذه المرحلة، شعروا كما لو أنهم على وشك الاشتعال

“دعني أجربه أنا أيضًا…”

عند سماع تلك الكلمات، اندفع المزارعون الآخرون الذين أوقفهم تشانغ شوان إلى الأمام فورًا، راغبين في تذوق الماء أيضًا. لكن ما إن أوشكوا على شرب الماء، حتى بدأ الرجل متوسط العمر الذي شرب الماء أولًا يتشنج بعنف فجأة، وارتفع دخان أبيض من جسده

“آه…” خرجت من حلقه صرخة ألم مبحوحة

كان الأمر كما لو أن شيئًا يخنق عنقه، مما جعله يتدحرج بجنون على الأرض، وعيناه جاحظتان بيأس

لكن كلما تدحرج أكثر، بدا أن الدخان المتصاعد من جسده يزداد. كان الشعور كأنه سيشتعل في أي لحظة

“أنا…”

لم يكن الرجل متوسط العمر الضحية الوحيدة. فقد سقط أيضًا ثلاثة مزارعين آخرين ممن اندفعوا أمام المجموعة لشرب الماء. بدأ دخان أبيض يتصاعد من أجسادهم، وبدا أنهم يمرون بألم لا إنساني

“هذا سيئ حقًا!”

شعر تشانغ شوان بالقلق، فأطلق على عجل دفقة من التشي الحقيقي طريق السماء نحو الرجل متوسط العمر، عازمًا على تخفيف حالته. لكن قبل أن يصل إليه التشي الحقيقي طريق السماء، تشقق الجسد المتدحرج فجأة من الوسط

هوالا

تحول إلى كومة من الرمل الأصفر

“هذا…”

ارتعب الحشد من المشهد أمامهم، فتراجعوا على عجل بعيدًا عن الماء بوجوه شاحبة

لو أن المزارعين أمامهم احترقوا وتحولوا إلى رماد، أو بقوا هياكل عظمية، لكانوا قادرين على قبول النتيجة

عندما اختاروا دخول معبد كونفوشيوس، كانوا قد عزموا بالفعل على أنهم قد لا يعودون أحياء. لكن هؤلاء الرجال تحولوا إلى رمل أصفر! ما الذي يحدث بحق الأرض؟

أن يتحول المرء إلى رمل عند الموت… لا يمكن أن تكون الصحراء الشاسعة من حولهم بقايا جثث لا تعد ولا تحصى، أليس كذلك؟

مجرد التفكير في الأمر جعل القشعريرة ترتفع في كل أنحاء أجسادهم، وتسلل الرعب إلى أعماق أرواحهم

“أيها الشيخ، أنقذني…”

بعد أن تحول الرجل متوسط العمر إلى كومة من الرمل الأصفر، توسل المزارعون الثلاثة الآخرون والرعب مطبوع في أعينهم

لقد دخلوا معبد كونفوشيوس بنية تجاوز أعناق الزجاجات لديهم والتقدم إلى رتب أعلى. من كان ليتوقع أن هذا سيقربهم إلى هذا الحد من فكي الموت؟

إذا وصلت إلى هذا الفصل من موقع آخر غير مَــجَرّة الرِّوَايات، فربما تقرأ نسخة منقولة بلا حق.

فوجئ تشانغ شوان أيضًا بما حدث، لكنه عرف أن الوقت ليس مناسبًا للذهول. اندفع بسرعة إلى الثلاثة ووضع أصابعه عليهم. اندفع التشي الحقيقي طريق السماء بسرعة إلى أجساد الثلاثة

هوالا

ما إن دخل التشي الحقيقي أجسادهم حتى أحس فورًا بحزمة من اللهب تعيث خرابًا في جسد كل واحد منهم، مهددة بحرقهم وتحويلهم إلى رماد

“همف!”

بهمهمة باردة، وجّه تشانغ شوان التشي الحقيقي طريق السماء لقمع تلك الحزم من اللهب

تززز

ما إن اصطدم التشي الحقيقي طريق السماء بحزم اللهب، حتى شعر فورًا بقوة جبارة تلتهم التشي الحقيقي طريق السماء، كأنها تحاول إشعال التشي الحقيقي وتحويله إلى لهب

“تحطم!”

أخذ تشانغ شوان يضخ المزيد والمزيد من التشي الحقيقي طريق السماء بغضب في أجساد الثلاثة، وبدأ جسده يكتسي بلمعان ذهبي، كما لو أنه يتحول إلى تمثال ذهبي متحرك

كان التشي الحقيقي لديه وجسده المادي وروحه البدئية قادرين على تحمل قوة اللهب السماوي العلوي. ورغم أن حزم اللهب داخل أجساد الثلاثة كانت غريبة قليلًا، فإنها لم تكن كافية لإيذائه

هوو

تحت الهجوم العنيف من التشي الحقيقي لديه، أُخمدت حزم اللهب أخيرًا. وشعر الثلاثة شاحبو الوجوه أنهم خرجوا أخيرًا من فكي الموت، فانهاروا على الأرض بمزيج من الارتياح والخوف. أسرعوا يجثون على الأرض ويسجدون لتشانغ شوان. “أيها الشيخ، شكرًا لإنقاذ حياتنا!”

“لا داعي للرسميات!” قال تشانغ شوان وهو يلوّح بيده. ثم التفت إلى الحشد وقال: “هناك شيء غريب حقًا في هذا المكان، لذلك لا نبقَ حول البحيرة. في الوقت الحالي، لنتراجع خارج الواحة!”

حتى لو لم يقل تشانغ شوان هذه الكلمات، لكان الحشد خائفًا جدًا من البقاء حول البحيرة أكثر من ذلك

لم يعد الموت مفهومًا مخيفًا جدًا بالنسبة إليهم، لكن أن يُحرقوا حتى يتحولوا إلى رمل أصفر، بحيث تختفي كل آثار وجودهم… كانت هذه طريقة موت شريرة للغاية لا يستطيعون حتى تحمل التفكير فيها

وعلى خلاف بقية الحشد، لم يتراجع تشانغ شوان خارج الواحة. بدلًا من ذلك، سار إلى كومة الرمل المتبقية من الرجل متوسط العمر، وقرص حفنة منها. ثم انحنى وفحصها عن قرب

لقد احترق الرجل متوسط العمر احتراقًا كاملًا إلى درجة أن ملابسه لم تبقَ حتى. ولو لم ير ذلك بعينيه، لما صدق أبدًا أن شخصًا يمكن أن يختفي بهذه البساطة

“أيها الشيخ، ماذا نفعل الآن؟”

تقدم مزارع من عالم الاندفاع الحدسي ليفحص كومة الرمل أيضًا، لكنه لم يتمكن من استنتاج أي شيء منها. لذلك لم يكن بوسعه إلا أن يحوّل نظره إلى تشانغ شوان

“خذ جوهر الروح هذا، ودع الحشد يشرب منه!” حرّك تشانغ شوان معصمه ورمى عدة قرع إليهم

كان هذا هو جوهر الروح الذي جمعه من الغابة، ويمكنه أن يخفف عطش الحشد في الوقت الحالي

لم يكن الأمر أنه أبقاه بعيدًا عن الحشد عمدًا، بل بدا أن من شرب جوهر الروح لن يستطيع جذب عمالقة الرمل بعد ذلك. لذلك لم يكن أمامه خيار سوى إبقائه عنهم حتى يتمكنوا من الوصول إلى الواحة. لكن بما أنهم وصلوا إلى وجهتهم بالفعل، لم يعد هناك سبب ليمنعه عنهم

“شكرًا لك، أيها الشيخ!”

بعد أن أخذ مزارع عالم الاندفاع الحدسي جوهر الروح، أسرع يمرره بين الحشد. وبعد أن ابتلعوا جرعات كبيرة منه، رُوي عطشهم أخيرًا. لم يستطيعوا منع أنفسهم من النظر إلى تشانغ شوان بعيون ممتنة

لم يلتفت تشانغ شوان إلى الحشد. وبعد أن أنهى فحص حبات الرمل، بدأ يسير حول أطراف البحيرة

كان هواء بارد ينبعث من البحيرة أمامه. وبوقوفه بجانبها، لم يشعر بأدنى أثر للحرارة رغم أنه في وسط صحراء حارقة. وفي الوقت نفسه، كانت البحيرة صافية على نحو غير عادي. بدت بريئة جدًا حتى إنها لا تبدو مرتبطة باللهب الذي قتل الرجل متوسط العمر قبل قليل

ورغم مسحه لأطراف البحيرة، لم يتمكن تشانغ شوان من العثور على أي شيء غريب فيها. كما لم تكن هناك حيوانات أو ما شابه داخل الواحة، لذلك لم يكن بالإمكان حقًا إرجاع الأمر إلى شيء آخر. وعندما رأى أنه وصل إلى طريق مسدود، سار تشانغ شوان إلى البحيرة وغرف الماء، تمامًا كما فعل الرجل متوسط العمر والثلاثة في وقت سابق

“أيها الشيخ، كن حذرًا!”

عندما رأى الجميع أن تشانغ شوان قد غرف الماء، قفزوا خوفًا

“لا بأس!” طمأنهم تشانغ شوان بابتسامة

حتى اللهب السماوي العلوي لم يستطع إيذاء جسده ولو قليلًا، لذلك لم يكن ممكنًا أن تشكل حزمة اللهب تلك أي تهديد له

نظر إلى الماء الصافي الذي غرفه بكلتا يديه، وفحصه باستخدام عين البصيرة والإدراك الروحي، لكنه ظل غير قادر على العثور على أي خطأ فيه. وبحيرة، انحنى وشرب جرعة من الماء

“أيها الشيخ!”

“كن حذرًا!”

شحب وجه الحشد رعبًا عند رؤية المشهد غير القابل للتصديق أمامهم

لقد مات الرجل متوسط العمر بعد وقت قصير من شرب الماء. ماذا كان عليهم أن يفعلوا لو حدث شيء للشيخ أمامهم أيضًا؟