الفصل 253: بدأت تصبح بطيئًا

الفصل 253: بدأت تصبح بطيئًا

“إيلي، أنت لست شيئًا يمكن التخلص منه متى نشاء”

“أنت مثلي تمامًا”

“حياة مستقلة الوجود”

داعبت كفه خد الخادم الآلي، ومر إبهامه فوق الجلد الصناعي بضغط لطيف

حركة المسح هذه…

كان شو شي يفعلها كثيرًا في الماضي

في القاعدة الضيقة المظلمة تحت الأرض، كان يمسح عدسة الكاميرا عند المدخل من أجل إيلي

منذ حصلت إيلي على جسد مادي، لم تعد هذه الحركة ضرورية، حتى اليوم، حين هدأت الحركة المألوفة روح الحاكم القلقة مرة أخرى

[في الشتاء البارد المقفر، تحدق في الثلج المتساقط الذي يتحكم فيه نظام المناخ، وفي السماء النجمية المظلمة خارج الجسر، فتغرق في ذكريات الماضي]

[تظن أن هذا ربما يكون علة شائعة لدى من تقدم بهم العمر]

[حتى لو كان جسدك نشيطًا كتنين، فإنك في سنك الحقيقية البالغة 300 عام، ما زلت تسترجع أحيانًا مشاهد بعيدة من بدايات المحاكاة]

[تتذكر ضعفك السابق، وتتذكر الهروب البائس، وتتذكر تفعيل 9090، وتتذكر تلك التعبيرات الدقيقة السهلة الفهم]

[تتذكر ابتسامة إيلي، وتتذكر وجبات إيلي، وتتذكر قلق إيلي، وتتذكر نمو إيلي]

[حاكم الخدمة المنزلية الذكية السابقة، وتحت تأثيرك، تطورت منذ زمن طويل إلى شكل حياة فردي خاص، وجود يكسر القواعد حقًا، وأول حالة من نوعها في التاريخ]

[تشعر بالرضا عن هذا]

[وأنت تشهد نمو الخادم الآلي، تظهر فكرة في ذهنك]

[مع مرور الوقت، ربما تستطيع إيلي أن تتجاوز كل شيء حقًا، وتقف فوق العقل المدبر خلف نجم الحرب النيوتروني]

[والشرط الأساسي هو القدرة على الهروب من القفص لتجنب اكتشاف العقل المدبر ومحوها]

[بينما تفكر في المستقبل وتحدد الخطوة التالية من خطتك، تشعر بثقل في ذراعيك]

“أيها المعلم، نفدت طاقة إيلي”

“هاه؟”

كانت الخادم الآلي الوفية غير وفية جدًا في أوقات معينة

…

[السنة 330 من المحاكاة؛ عمرك 349 عامًا، وقد رافقتك إيلي 327 عامًا]

[الزمن الطويل أكثر مما ينبغي جعلك لا تعود حساسًا لمروره؛ لقد بدأت تعتاد الكون الصامت إلى الأبد]

[حياتك ليست ثابتة بلا تغيير]

[ذات مرة أمسكت بيد الخادم الآلي، وخطوتما على النجوم اللامعة وشهدتما دوران الحلقات الكوكبية الواسعة]

[ذات مرة قطفت غبار نجوم متلألئًا لتقدمه للخادم الآلي كهدية خاصة، بلورة حالمة تشبه الجوهرة]

[ذات مرة مررتما عبر حضارات حيوية، وشهدت تطورها مع الخادم الآلي؛ وكان تقييم الخادم الآلي للحضارات الجديدة أنها ليست ذكية مثلك]

[في عيني 9090، وفي عيني خادمة الحاكم الذكية، وفي عيني إيلي، وجودك وحده هو المعترف به]

[كل ما عداه هرطقة]

[تغرق في تفكير عميق، وتؤكد مرة أخرى أنك لا تصلح لتعليم الآخرين]

[الكون وحيد، وفرصة مصادفة حضارات جديدة نادرة للغاية؛ في معظم الأوقات، لا يكون بجانبك إلا إيلي، ومعها زيرغ بين النجوم الذين يظهرون أحيانًا]

[حياتك تتبع روتينًا من ثلاث نقاط، مليئًا بالانتظام]

البحث في التقنية

مرافقة إيلي

تفجير رؤوس الزيرغ

كان هذا جدول شو شي المنتظم الجديد

مع اكتمال النظام التقني، كانت سرعة إبحار الأسطول قد اخترقت منذ زمن طويل ثلث سرعة الضوء، ودخلت مناطق أبعد من الفضاء

كان النطاق الحالي ما يزال داخل حظيرة العقل المدبر

ومن وقت إلى آخر، كان يمكن التقاط موجات جاذبية من نجم الحرب النيوتروني

لكن التغير الأكبر كان العدد الكبير من الزيرغ؛ إذ كانت موجة من أسطول هجوم لا نهاية له تظهر كل بضعة أيام

وبطبيعة الحال

تحولوا جميعًا في النهاية إلى مواد كتلة حيوية للأسطول

“أيتها الحشرات الوضيعة، لن أسمح لكن بالاقتراب من المعلم”، قالت إيلي بنبرة هادئة، ناطقة بكلمات كراهية

كانت “وجبة إيلي المجانية” ما تزال مستمرة بقوة

…

[السنة 355 من المحاكاة؛ عمرك 364 عامًا، وقد رافقتك إيلي 342 عامًا]

[يصل وقت الضربة المتوقع، لكنك لا تنتظر شيئًا]

[تمر 4 سنوات]

[السنة 359 من المحاكاة؛ عمرك 368 عامًا، وتصل أخيرًا ضربة نجم الحرب النيوتروني]

[لم تنجح تجربتك الجديدة؛ في هذه المرة، ما زلت تُقتل بدقة على يد نجم الحرب النيوتروني]

[بخصوص هذا، لا تشعر بأي ندم؛ فقد كان ذلك ضمن التوقعات، ولم تكن بلا مكاسب]

[يثبت “التأخيران” المتتاليان أن وقت ضربة نجم الحرب النيوتروني ليس 100 عام بالضبط كما خمنت، بل يملك هامش خطأ معينًا]

[هذا خبر جيد]

[هذا يعني أن وقت موتك النهائي سيمتد قليلًا بسبب ذلك]

[بعد بعثك، تظهر أمام إيلي في حالة كاملة؛ كونك بلا أذى يسمح أخيرًا للخادم الآلي القلقة بأن تطمئن]

[“مرحبًا بعودتك إلى البيت، أيها المعلم”]

[ترفع إيلي، بهيئة أنيقة، طرف تنورة الخادمة بخفة بكلتا يديها لترحب بعودتك]

[للاحتفال بولادتك الجديدة مرة أخرى، أعدت إيلي لك وجبة فاخرة. تشمل المكونات لوياثان القديم من كوكب 4546بي، وفطر النور من كوكب إم996، والوحش الفضائي العملاق من كوكب القرن الذهبي]

[تنظر إلى المكونات التي تكبرك بعشرات المرات، وتظل صامتًا لمدة طويلة]

[تستمر تجاربك]

[تسبب رنين روح الحاكم طويل الأمد والاستخدام المفرط للقوة الميكانيكية في صعود شجرة تقنيتك بسرعة شديدة، لكن التغيرات النابعة من جسدك أربكت خططك الموضوعة]

السنة 377 من المحاكاة

شو شي يبلغ 386 عامًا، وقد رافقته إيلي 364 عامًا

كل شيء يسير وفق الخطة

لقد حقق البحث في نظرية التوحيد الكبرى، أي الجاذبية والكهرومغناطيسية والتفاعل القوي والتفاعل الضعيف، تقدمًا بالفعل

تقنية الجاذبية هي جوهر محرك الالتواء

ومع دعمها بطاقة هائلة، يوجد أمل في ثني الفضاء وتشكيل دفع يتجاوز سرعة الضوء

طوال هذا الوقت

اشتاق شو شي إلى إكمال البحث، راغبًا في أن يولد ذلك الأمر العجيب ويقود إيلي خارج القفص النجمي

لكن الآن، اكتشف شو شي شيئًا واحدًا: لقد أصبح بليدًا

“متى بدأ الأمر؟”

“قبل 10 سنوات…”

“قبل 50 عامًا…”

“أو بالأحرى، منذ اللحظة التي اتخذت فيها قرارًا بأنني يجب أن أطور محرك الالتواء”

انتشر الضباب في السماء فوقه

كان ضوء الشمس البرتقالي، مثل نار هائجة، أشبه بآخر نار مخيم خافتة تحترق، يسقط على كتفي شو شي ببرودة

مضيئًا نصف وجهه العابس

كان شو شي يصبح بليدًا، ليس بسبب شيخوخة وظائف الجسد، بل بلادة أعمق نابعة من نطاق غير مرئي

ما زال يستطيع الشعور بالبرد، وما زال يستطيع الشعور بالحرارة

كان جسده قويًا ومتينًا، وكان يركض سريعًا كالريح

ومع ذلك، في حياته اليومية التي لم يلاحظها، لم تعد لدى شو شي تدريجيًا تقلبات عاطفية كبيرة

ذلك التفكير العقلاني أكثر مما ينبغي

كان ببساطة—

“مثل حاكم ذكية باردة”، تمتم شو شي لنفسه

هل لأن العمر الطويل جعل حالته الذهنية مرهقة، فاقدة للإحساس بالمشاعر؟

شعر شو شي أن الأمر غالبًا ليس كذلك

كانت علامات البلادة قد ظهرت في الحقيقة منذ زمن طويل، لكن شو شي كان قد عدها في ذلك الوقت جزءًا من الضغط

“هذا الشعور المألوف بالبلادة…”

“إذا لم يكن ظاهرة طبيعية…”

“هل الأمر كذلك؟ إنه ناتج عن الرنين عالي التردد مع روح الحاكم”