الفصل 309: عائلة لينكولن

الفصل 309: عائلة لينكولن

رغم أن كونت أفسد الأمور، فإنه تمكن في النهاية من شراء خيول الوحوش السحرية وإعادتها. كل ما في الأمر أن استعادتها الآن قد تتطلب تكلفة إضافية

“هذا ليس أمرًا يمكنني أن أقرره”، شرح هوارد. “العائلة أرسلتني فقط للتأكد من هوية كونت. إذا كان ينتمي فعلًا إلى إقليم ستورمويند، فرسالة العائلة هي أنها تأمل أن يأتي الفيكونت ليفي شخصيًا لمناقشة الأمر”

“لأن خبر تلك الخيول الوحوش السحرية قد تسرب، وقد علم بها فيلق الشمال الغربي بالفعل. وقد لا تكون قدرات الفيكونت ليفي بصفته ماجيستر من الرتبة الخامسة، مع شياطين الجثث الثلاثة من المستوى السادس، كافية لإعادتها إلى إقليم ستورمويند”

عبس ليفي، وشعر برغبة في الشتيمة. إذا كان فيلق الشمال الغربي قد علم، أفلا يعني ذلك أن النبلاء الكبار في الجبهة الشمالية علموا أيضًا؟ بدا أنه لا خيار لديه سوى الذهاب بنفسه

“حسنًا، سأذهب شخصيًا. شكرًا لك، سيد هوارد، على قطع كل هذه المسافة لإبلاغي”، ومع ذلك شكر ليفي هوارد

لحسن الحظ، كان الإقليم يمتلك الآن فرقة النمور الطائرة. لم تكن قادرة على توفير وقت السفر فحسب، بل كانت قادرة أيضًا على ردع بعض أصحاب النوايا الخبيثة

ففي النهاية، مع وجود فرقة النمور الطائرة، ستكون محاولة إخفاء الهوية وخطف خيول الوحوش السحرية مغامرة خطيرة جدًا. ومن المحتمل أن أولئك النبلاء الكبار لن يخاطروا بإغضاب العائلة الملكية وعائلة التوليب من أجل 30 حصان لهب

لذلك، بعد أن ودع هوارد لينكولن، استدعى ليفي بنتلي وإيثان فورًا

“ماذا قررتما؟”

“سيد ليفي، يمكننا الموافقة على شروطك، لكن لدينا طلبين صغيرين أيضًا”، قال بنتلي بتوتر

تغير تعبير ليفي قليلًا عند سماع ذلك، وقال بنبرة غير ودية: “تحدث، لكن فكر جيدًا قبل أن تفعل”

جعل هذا بنتلي أكثر قلقًا، لكنه بعد أن ألقى نظرة على إيثان، ضغط على أسنانه وقال: “أولًا، نريد أن يبقى إيثان في إقليم ستورمويند للدراسة حتى يبلغ 18 عامًا”

“ثانيًا، نأمل أن نرسل سربين من الجنود إلى إقليم ستورمويند للقتال وكسب الاستحقاقات العسكرية للعائلة”

“أهذا كل شيء؟ أنتما لا تقدمان مطالب، بل تضيفان شروطًا لمصلحتي بوضوح”

شعر ليفي بشيء من العجز عن الكلام، لذلك وافق في مكانه، “لا مشكلة، أوافق”

“شكرًا لك، سيد ليفي!”

“شكرًا لك، عمي ليفي!”

عبّر إيثان وبنتلي فورًا عن امتنانهما

“إذن ستنطلقان غدًا. سأرسل سرب خيول وحوش سحرية للعودة معكما”

“عمي ليفي، ألا تأتي؟” سأل إيثان بقلق

كان يخشى ألا يكون سرب خيول وحوش سحرية واحد كافيًا للتعامل مع عائلة الفيكونت لانشي

“لا تقلق، سأرسل معكما أيضًا محاربًا من المستوى السابع. إذا ظل ذلك غير كاف، فسأذهب شخصيًا”، طمأنه ليفي

ثم أوصى ليفي ميا وروجر بأنه بعد الوصول إلى إقليم البارون لويس، لا يحتاجان إلا إلى التعامل مع عائلة الفيكونت لانشي. أما كورين آن، فسيُترك لبنتلي ليتعامل معه بنفسه

إذا كان رد عائلة الفيكونت لانشي قويًا جدًا، أو أرسلت أفرادًا شديدي القوة، فعليهما تجنب المواجهة مؤقتًا وإبلاغ إقليم ستورمويند فورًا

بعد أن أنهى التعليمات، ركب ليفي ملك نمور روح الرياح المجنحة من المستوى السادس، وانطلق مع فرقة النمور الطائرة التابعة لإريك. أما لاتي فتبع ميا إلى إقليم البارون لويس

بفضل سرعة الوحوش السحرية الطائرة وقدرتها على التحمل، وصل ليفي ومجموعته إلى إقليم دوق لينكولن خلال ما يزيد قليلًا على أربعة أيام، بمعدل نحو 400 كيلومتر في اليوم. وكان هذا مع أن إريك وفريقه لم يحصلوا على وقت كاف للتأقلم مع نمر روح الرياح المجنح، وكان عليهم مراعاة مزاجه؛ وإلا لكانوا أسرع من ذلك

في الجزء الشمالي من إقليم دوق لينكولن، خارج مدينة حصن النسر

بعد أن هبطت مجموعة ليفي المكونة من 11 شخصًا، طلب من توماس البقاء لحراسة نمر روح الرياح المجنح، بينما قاد ليفي إريك ومحاربين اثنين إلى حصن النسر

ثم اقتيدوا مباشرة إلى قصر قائد حصن النسر

لدهشة ليفي، لم يكن الشخص الذي ينتظر التفاوض معه هنا سوى هوارد لينكولن، الوريث الأول الحالي لعائلة لينكولن، وهو كبير سحرة من الطبقة الثامنة

كانت عائلة لينكولن في الأساس عائلة فرسان، لكن في هذا الجيل، ظهر كبير سحرة بين خبراء المجال السامي من المستوى التاسع، لذلك كانت قوة السحرة لدى عائلة لينكولن تزداد بسرعة. حتى إن دوق لينكولن التالي سيكون ساحرًا

وبمجرد أن ينضج نظام السحرة لدى عائلة لينكولن بالكامل في المستقبل، ستزداد قوتهم كثيرًا بلا شك

“فيكونت ليفي، سمعت باسمك منذ زمن. حاولت دعوتك عدة مرات في العاصمة الملكية، لكنني لم أتمكن من ذلك. اليوم، نلت هذا الشرف أخيرًا”، قال هوارد

“تحياتي، ماركيز هوارد. ليست لدي معارف أو أصدقاء كثيرون في العاصمة الملكية، لذلك لا أبقى طويلًا في كل مرة”، شرح ليفي

عمومًا، كان ورثة ألقاب الدوقية في مملكة ألفا يُمنحون لقب ماركيز البلاط من قبل العائلة الملكية قبل أن يرثوا ألقابهم الدوقية

بعد تبادل عبارات المجاملة، بدأ الاثنان مناقشة الأمور الجدية. لم يكن لدى ليفي وقت كثير للبقاء هنا. ففي رحلة العودة، سيحتاج إلى مرافقة خيول الوحوش السحرية، وقد يبطئه ذلك كثيرًا

“ماركيز هوارد، أنا ممتن جدًا لمساعدة عائلة لينكولن. وإلا فربما كنت سأتعرض لخسائر كبيرة. هذه عربون شكري لعائلة لينكولن”

بينما كان ليفي يعبر عن امتنانه لهوارد، أخرج أيضًا سندًا ذهبيًا بقيمة 30,000 قطعة ذهبية، وكان ذلك يساوي بالفعل نصف سعر هذه الدفعة من خيول الوحوش السحرية

“هاهاها، فيكونت ليفي صريح حقًا، لكن هذا ليس سبب مجيئي لرؤيتك يا سيد ليفي. مجرد 30,000 قطعة ذهبية لا يستحق تدخلي الشخصي”، قال هوارد مبتسمًا وهو يرفض قطع ليفي الذهبية

عندما رأى ليفي هوارد، كان قد توقع ذلك بالفعل، لذلك أعاد السند الذهبي مباشرة

“إذن ما الذي ترغب عائلة لينكولن في الحصول عليه مني؟ لا أستطيع حل مسألة زيت نار الدم. أما السكر البني والسكر الأبيض، فيمكنني بالتأكيد توفير المزيد منهما لعائلة لينكولن”

“تلك أمور صغيرة. ما تحتاج إليه عائلة لينكولن هو صداقة الفيكونت ليفي”، قال هوارد بتعبير جاد

لكن ليفي كان حائرًا بصدق. لماذا تحتاج عائلة دوقية إلى صداقة فيكونت صغير مثله؟

عندما رأى هوارد تعبير ليفي، فهم أفكاره وقال: “قد يجد الفيكونت ليفي الأمر غير منطقي بعض الشيء، لكن دعني أشرح، وستفهم”

“هل يعرف الفيكونت ليفي أصل عائلة لينكولن؟ هل أخبرك كلاين بأي شيء من قبل؟”

هز ليفي رأسه. كيف صار الأمر متعلقًا بأصل عائلة لينكولن وكلاين؟

“لا، لم يذكر كلاين هذا لي قط”

فكر هوارد للحظة، ثم تنهد، “كانت عائلة دوق لينكولن في الحقيقة هي العائلة الملكية لإمارة الصخرة السوداء السابقة. لكن قبل 1000 عام، حدث صراع داخلي داخل العائلة، واستغل دوق ليكسوس في ذلك الوقت ضعفنا، فاستولى على عرشنا الملكي”

“ثم فرت عائلة لينكولن الناجية إلى مملكة ألفا، وأصبحت عائلة دوق لينكولن التابعة لمملكة ألفا”

صُدم ليفي عند سماع ذلك. كانت عائلة لينكولن في الأصل العائلة الملكية السابقة لإمارة الصخرة السوداء. لا عجب أن عائلة دوق لينكولن كانت قوية جدًا، ومع ذلك اختارت تأسيس إقليمها في أخطر منطقة

كان عليهم مواجهة الأورك من جهة، والحذر من إمارة الصخرة السوداء من جهة أخرى. اتضح أن مملكة ألفا اختارت ذلك الموقع خصيصًا لعائلة لينكولن، ومن المحتمل أن عائلة لينكولن لم يكن لديها كثير من الخيارات في ذلك الوقت

تابع هوارد: “في البداية، عندما رتبت لنا عائلة نارانت الاستقرار هنا، فهمنا نوايا عائلة نارانت. لكن بعد أول 300 عام، تمكنت عائلة لينكولن من تثبيت أقدامها هنا رغم ذلك”

عند هذه النقطة، أصبح نظر هوارد حادًا فجأة، “لكن هذا ليس الهدف النهائي لعائلة لينكولن. نحن عازمون على العودة إلى إمارة الصخرة السوداء واستعادة كل ما يخصنا”

ثم بدا عليه شيء من العجز، “لكن حدث خلاف داخل العائلة بشأن توقيت الهجوم المضاد”

“معظم الناس لم يرغبوا في التصرف بتهور، خوفًا من أن يدمر التحرك المندفع القوة التي راكمتها العائلة بصعوبة. لذلك أرادوا انتظار الفرصة المناسبة، والاستمرار في كسب الحلفاء، لأن عائلة ليكسوس حصلت أيضًا على اعتراف معظم العائلات في إمارة الصخرة السوداء الحالية”

“لكن كانت هناك أيضًا مجموعة صغيرة من الناس لا تريد الانتظار، ولا ترغب إلا في العودة بسرعة إلى إمارة الصخرة السوداء. وكان فصيل كلاين من بين ممثليهم”

“وفوق ذلك، رفضوا الاستماع إلى النصائح وأصروا على التحرك، مما أدى في النهاية إلى هزيمة كارثية. وفي النهاية، لم تجد العائلة خيارًا سوى نقل هؤلاء الأفراد بعيدًا عن مركز العائلة، وتكليفهم بالخدمة في فيالق مختلفة تابعة للعائلة الملكية في ألفا”

لا عجب أن كلاين بدا غير راغب في العودة إلى عائلة لينكولن. اتضح أن هناك خلافًا حول هذه المسألة، وبالتأكيد لم تكن الأمور بسيطة كما صورها هوارد، وإلا فلماذا تراجع نسل كلاين حتى لم يبقَ منه إلا هو؟